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露头角拿下首战的却是东玄曾经一个名不见经传的副将——原天耀组统领、现东玄常胜军副将军常裴。
东玄北堂昂手下悍勇干将常裴，率领七万常胜军依靠兵力的绝对优势和闪电战术，三战三捷，连克西楚边防三座城池，声势浩大，势如破竹。
就在常裴拿下第三座城池之时，耀帝陛下亲手所书的嘉奖任命已经下达了，正式提拔常副将为将军，独领一军。
相对于东玄的节节胜利，反观西楚，却是一副外强中干的模样，根本没有组织什么有力的抵抗，举国上下皆是一片诡异的沉默。
面对这样似乎大好一片的形势，萧王爷忽而想起一句经典名言：“不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡。”
至于西楚将会是爆发还是灭亡，萧初楼只是挑眉一笑，就算爆发那也只是过程，结局依然是走向灭亡。
这就是所谓的大势所趋——东玄蜀川加起来，就算只是一人踩上一脚，也能把西楚给踏死了。
但是身为军略部署最高指挥官，萧王爷和北堂元帅自然不可能单靠着满满的信心去打仗。
果不其然，一路大唱凯歌的常裴在第四座城城墙下终于惨遭挫折。
号称西楚内地第一门户的铁琅堡，宛如一头披着刺猬皮的大象盘踞在这片丘陵平原之间。
铁琅堡内住户大约就有将近三十万，其中守备军足有五万余人，北面门和西面门恰好靠着丘陵，通路狭窄，不可能用来攻城，否则就只能看见成千上万士兵挤在城门口下，城楼上的守备军连瞄准都不用、闭着眼睛都能一射一大片的割麦子般壮观景象了。
五万守军大部分挡在南门和东门口，那还不是绰绰有余？何况还有两架巨型箭台仿佛门神一样耸立在两座城门上，巨大的攻击力顿时让东玄军陷入了进退不得的尴尬境地。
总之，铁琅堡就是任你狂风暴雨，我自岿然不动，冷不丁还踩你一脚、刺你一下！
这样一个硬骨头，生生将东玄大将给卡住了，动弹不得。
蜀历泓初年三月一十八日，蜀川十万大军百年间头一次出动出击，踏上了西楚的广博领土。
大军取道吉城，直接越过蜀道关口，进入西楚地界，一路如入无人之境，直奔铁琅堡而去。
当蜀军到达铁琅堡之时，常裴已经在那座巨大的乌龟壳门外耗了整整十日，除了给对方造成一些不痛不痒地骚扰之外，就只在城门外留下数千具东玄儿郎未寒的尸骨。
天策三年三月二十一日，蜀川十万大军与东玄五万先遣军汇合于铁琅堡之下，其时，玄军就克不下，双方僵持，蜀川强援到来，耀帝亲至，对峙形势终转折。
——《大玄野史》
正是傍晚，夕阳将沉未沉，顽固地坠在天边。
铁琅堡高高的城头上，一个中年将士模样的男子专注地眺望远处的平原，那如潮水般滚滚奔腾而来的绵延黑浪，一波一波迅速而有序地汇集，黑压压的东玄大营。
此人正是铁琅堡的守将钟劲，为人沉稳而保守，亦是西楚军方中出了名的赤胆忠心将领，何况守着这样一座雄城，东玄想要劝降那是不可能的。
钟劲一身暗色铠甲，一手按在历经五十余载风风雨雨而屹立至今的城垛上，沉默地凝视着那片黑潮铁流，久久不语。
原本依仗守方的优势，凭借东玄区区一个新近提拔的将军、率领的五、六万士兵根本不可能是自己的对手，若非某些原因只能呆在铁琅堡内死守，他早就杀出城屠戮一遍东玄军出一口恶气了！
可如今倒好，蜀川军倾巢而出，一下就来了十万。
若是一般援军还好说，毕竟攻打铁琅堡这样的坚城，战损比一比五以上也不在话下，然而对方偏偏却是蜀川军——而且据说还是由蜀川王和东玄耀帝亲自率领！
得知这个消息让钟劲将军有一瞬间的错愕，继而苦笑——这两位玄蜀联军最为尊贵的人物都亲自来了，看来真是对铁琅堡势在必得了。
明显就是专门挑的自己这块硬骨头，以最强硬的姿态打击西楚，既是抢占军略要地、又是从心理上以势压人。
——倒还真是看得起他啊！
三万终结者骑兵的铁蹄践踏大地，灰蒙蒙的尘土被震得漫天飞扬，宛如一场沙风暴般遮天蔽日，几乎挡住了垂垂暮日。
轰隆隆的擂鼓和马蹄声，令钟劲忽然有种脚下堡垒都在震颤的错觉。
他不由回头望了一眼身后坚韧巍峨的雄城，来来往往的优秀士兵们，还有城门上那两架无往不利的巨型箭台，心中才算回复了些许底气，安下心来。
不一会儿，传令兵哒哒哒地跑上来，恭敬道：“大人有何吩咐？”
钟劲这才回过神来，从怀里摸出一封折起来的信递过去，严肃道：“眼下形势不容乐观，派人立刻送去帝都，务必送到陛下手上，越快越好！”
传令兵一愣，却没有接信，支支吾吾道：“陛下不是已经”
钟劲眼皮重重跳了一下，沉着脸，叹口气道：“啊，是本将说错了，送到——送到大王子手上罢。”他犹豫一会，终究没有把国师大人四个字说出口。
小小传令兵自然不懂乱七八糟的政治，得了令大声应答一声，转身匆匆跑了。
目送小兵离开，钟劲又把目光转回敌方阵营，暗自喃喃道：“传说中的蜀川王，到底配不配得上天下第一人的名号呢？哼！如今的西楚可不是八年前那莽夫样子了”
就在钟劲守将在为玄蜀强援烦恼忧心之时，一里外的敌方大营却是混合了焦躁和平静两种截然相反的情绪。
不消说，焦躁的当然是连克四城的天大功劳半路被迫夭折的常裴将军。
原本得知蜀川王和耀帝陛下率大军一同到来，常裴几乎兴奋地三日没睡着，可自从发现萧王爷完全没有立刻出兵的意思之时，这股子兴奋劲也渐渐化为了焦躁。
尤其是当他瞧见那传说中的“神话军团”——一个个仿佛来春游似的、欢天喜地地在大营里开所谓“联欢晚会”的时候。
入夜，主营帅帐。
西北的初春还有些寒意，营帐外冷风呼号。
桌上烛台烛火摇曳，一杆翡翠玉烟杆伸过来，靠在旁边点火，顷刻便袅袅带起一缕青烟。
轻飘飘吐出一口烟圈，萧初楼眯着双眼，背靠椅背，双腿交叠搭在矮凳脚垫上，拎着一支狼毫笔随手在地图上勾勒着看似杂乱的线条。
蜀川王爷身上披了暖暖的披风，桌边温着上好的碧螺春，窝在椅上软垫里，实在舒服极了。
正好与一团旋风般冲进来的常裴将军那憔悴的脸色，和深深黑眼圈形成鲜明的对比。
“萧王爷——”
常裴轻咳一声，正要开口。
帐子外的冷风随着他一同窜了进来，望见对方蹭在地毯上湿嗒嗒的泥土，萧初楼动也不动，只微挑了一边眉毛，淡淡道：“常将军，帐帘放下来，脱了鞋再进来。”
常裴偏头愣了愣，见他神色不似玩笑，只好愁眉苦脸地蹲在地上开始脱鞋。
才脱下一只靴子，余光却见一双赤足踏在洁白的毛毯上，在自己身前站定。
他下意识顺着往上瞧去——
“皇上！”
常裴骇了一跳，也顾不得自己形象不佳，光着一只脚丫子老老实实跪在地上请安：“微臣叩见皇上安好！”
“不必多礼，起来罢。”玄凌耀一摆手，低头看着面前年轻气盛的将军，淡淡微笑道，“什么事能让常将军急成这样？连身干净衣裳也来不及换。”
原以为他在军营里摸爬滚打些时候，能学着独挡一面，现下看来才能是有了，但沉着与冷静却还远远不够嘛，耀帝陛下暗自无奈地摇摇头。
陛下的语气里虽没有不悦，但带着些微的揶揄，常裴窘然，只觉得仿佛回到从前呆在陛□边做天耀卫的日子，整日里神经高度紧张，生怕出了一丁点儿差漏。
当下头埋得更低了，常裴恭恭敬敬地站得一丝不苟，低声应道：“微臣无状，还请陛下恕罪。也并非急事，只是”
“只是眼看着大军压境，却只能在一旁干瞪眼，看得到吃不到，所以着急得连自个儿都没心思打理，”桌后泰然坐着的萧王爷不知何时已经绕过来，双手负在身后，慢吞吞接过话茬道，“常将军，本王说的可对？”
被说中心思的常裴越发窘迫了，只好苦笑道：“王爷，可是卑职实在想不明白，为何不趁现在我军士气大振，一鼓作气攻下铁琅堡？我十五万大军，对方不过五万，要是再晚些，铁琅堡也等到了西楚援军，那我等可就麻烦了。”
不光如此，常裴还有其他一些想法，如今北堂元帅正领着另一路军队朝玄楚交界的北渔山打开通道，若是自己这边能够一路凯歌，那么两军能齐头并进，促使西楚顾此失彼，要是西楚胆敢分兵，那敢情好——直接以多欺少，逐个击破！
可是萧王爷明显不愿尽快出击，虽说铁琅堡难攻易守，强攻定会有所损失，可是放眼大局，这一点损失也将是微不足道的。
——当然，这“微不足道”是建立在东玄加上蜀川兵力总数来看的。
然而以蜀川王的眼光自然不会看不出来，那么也就是说——萧王爷莫非是怕蜀川损伤太大，想趁机保存实力
常裴犹豫地皱了皱眉，偷眼瞅了陛下和萧王爷一眼，暗地里摇摇头打消了这个大逆不道的荒唐念头。
帅帐里挂着一张巨大的军事地图，上面密密麻麻绘制了三国战略要地的地形以及重镇。
现在大军所在的铁琅堡被划上一个硕大的圆圈，北方用朱砂笔勾勒了一条蜿蜒的曲线——那正是北堂元帅从东玄一路往西的行军路线。
那支细长的毛笔在萧初楼手指间把玩翻转，他抬起头来朝常裴望了一眼，口中平静地吐出惊人的话语：“呵呵，我们最不怕的就是等，因为铁琅堡是不会有援军的！”
“什么？”
失声叫这一句的当然是常裴，玄凌耀已经坐在桌旁软椅上，神色如常，分明是早已知晓了。
常裴眼中充满着不可置信的疑惑：“王爷何出此言？”
但听“咄”的一声——萧初楼手中狼毫毛笔飞掠而出、竟仿佛化为一支钢针直直钉在那张巨大的地图上——正是标注着西楚帝都之处！
小试了一下略有精进的功力，萧初楼轻笑道：“自然是因为这里面的那把椅子。”
常裴眼看那原本柔软纤细的狼毫，瞬间被汹涌的劲气凝固为尖锐的倒锥，刺进厚实的地图里，简直惊骇地眼珠子都要掉出来了。
要是那玩意刺在人身上
他下意识地缩了缩发寒脖子，气势上不由弱了几分，犹不甘心道：“王爷的意思是西楚先帝驾崩以后，几个王子会因为王位继承而大打出手？可是眼下我军大军压境，目前对西楚而言，难道我等不是最大的敌人？”
一直静静坐在旁边一言不发的耀帝陛下，此时突然出声道：“不，对西楚的王子们而言，倘若被敌国亡国，顶多就是做个阶下之囚，运气好还能封个子爵之类，然而万一在王位争夺战中失败了，那才是真正的万劫不复。便是——”
陛下忽而一顿，垂下目光冷冷道：“便是想要做阶下囚，怕也是奢求了”
此言一出，帐内旋即一阵尴尬的沉默——谁都知道几年前那场帝都血夜发生动乱的原因。
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