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《玫瑰帝国》作者：步非烟（杀手 黑道 虐心）
楔子：世界
这个世界和你们的世界是那么相似，入学考试、网络游戏、游乐场、购物中心、选秀、好莱坞、可口可乐……却又有着百分之十的不同。
经历了三次世界大战后，六十亿人民终于统一在一个共同的国家之下。七大洲按照历史、信仰、人种、文化被分为三个特区1，各自发展出惊人的文明，却又因为世界统一，前所未有的紧密联系在一起。阳光普照之处，再也没有战火与硝烟，贫穷与饥饿。国家实行一种前所未有的制度，既保留了沿自中世纪的贵族体系，却又坚守着民主与平等的信念。12个来自世界各地的家族被授予“公爵”的称号，组成公爵会议圆桌议事，决定这个世界的发展方向。国防、司法、警备、科技、工业、农业、商业、传媒、文教，每一个重要领域都由一位公爵统领。另外3位“大公”则采用世袭制，站在权力的顶端，分别管辖着三个特区。但，无伦是大公还是公爵，一旦失去民意的支撑，则有沦为平民的可能。
这个被誉为人类历史上最完美的制度，给这个世界带来了19年的太平盛世，科技昌明，国力鼎盛。来自不同种族、不同地区、不同文化的人们，终于在一个统一的国家之下，有了相同的信仰。
然而，总有人相信，一切繁荣与奢华背后，都深埋着腐败、堕落与黑暗。
楔子：公爵之子
印度行省，孟买。
第七公爵府邸内。
带着南亚风情的廊柱支撑起彩绘穹顶，尼泊尔铜塑、缅甸漆器、波斯地毯共同妆点出一座辉煌的宅邸，让人仿佛回到了孔雀王朝时的宫殿。
宅邸深处，一扇装饰着象牙的大门半掩，透出室内的景象来。
相对于其他房间金碧辉煌的陈设来言，这间房间实在太过于洁白。
洁白的墙壁，洁白的纱幔，洁白的床，四周弥散着淡淡的草药气息。
病床上，一位少年形销骨殒，只有轮廓尚依稀可以看出当初的清秀。他的肤色不像一般印度少年那样，带着微黑的色泽，而是病态的苍白。数十条管线从被褥下伸出，触须般连接着各式仪器和他的身体。仪器无声运行，指示灯闪烁出红蓝的光，就是这白色房间中唯一的颜色。
仿佛他早已死去，只是在这些仪器的支撑下，才从死神手中窃取到这涓埃般的生命。
而这生命，也随时会崩散在一缕阳光，一缕清风之中。
他便是第七公爵第二继承人，华伦·塔塔。
旁边的桌子上一片混乱，起搏器、电击仪、针管、药瓶凌乱的堆放着。仿佛刚刚经历了一轮抢救。几位医生愁眉不展，正无声地收拾器械。
一位盛装女子伫立在床边，所有医生都恭敬地向她行礼告退，她却无心回答，只目不转睛地注视着床上的少年。
终于，那张苍白如纸的脸上，一双棕色的眸子缓缓睁开，本来深邃的眸子因为消瘦而凹陷下去，仿佛雪原上的两口深潭。
女子轻轻叹了一口气。
“弟弟，我以为我再也见不到你了。”
过了良久，华伦似乎才看清眼前的一切。却只是平静地一笑：“也许这样更好。所有人都解脱了。”
他看上去只有十七八岁，话语中，却有洞彻生死的苍凉。
金色面纱后，女子的秀眉挑起：“你怎能说这样的话？”
“又该怎样呢？”他低下头，苍白的笑容中还残留着一些与生俱来的温柔：“这样的日子，多一天也是痛苦。”
女子深吸了一口气：“别忘了，你是塔塔家族的独子，第七公爵的第二继承人。”
“还是一个卧床了十年的病人。”他目光投向满屋仪器，不再说下去。
女子沉默了片刻，声音中多了一抹伤感：
“其实，父亲一直想把公爵之位传给你。”
公爵之位。
这四个字，她说得无比郑重，但华伦只是淡淡一笑。
自从世界统一后，这个国家的最高权力便由十二公爵组成的公爵会议掌控。与中世纪的贵族制度有所不同，十二公爵中，除了三位世袭制度的大公外，还有九位由民选产生公爵。他们不是世袭的贵族，而是来自世界各地最有权势的九个家族，被人民授予‘公爵’之称。一旦当选，在四年任期内，这些家族会享有极大的特权，与三位大公一起执掌国家的权柄。
他的家族，自国家建立以来，就位列这九位民选公爵之一，地位从未动摇过。
第七公爵。这是多少人羡慕的荣耀，又是多少人觊觎的特权。对于他的意义，却不如摘下这些管线，在阳光下自由行走一天。
华伦轻轻道：“姐姐，你知道，我不在乎。”
“可是父亲在乎。”她顿了顿，又补充道：“我们的家族在乎。”
华伦虚弱地抬头：“好在还有你。 你会成为一位合格的公爵继承人的。”
她描摹着黑色眼线的眼角轻轻挑起：“弟弟，或许我应该告诉你，我们的家族，正在面临十九年来最大的一次危机。”
危机？华伦的眼神不禁有了一些疑惑。
十九年来，他的家族富可敌国，权倾一方。在这个人类有史以来最繁荣、最完善的盛世中，享受着古代王公一般的特权，会有什么危机？
她看着他，一字字道：“明年，就是大选之年。”
华伦似乎想起了什么，缓缓点头。
是的，大选之年。在这个坚守民主与平等的世界里，九位公爵都由民选产生。他们来自不同的大洲，不同领域，代表不同的利益集团，每四年就会换届一次，由人民决定是否继续授予他们这一尊荣。
在大选年到来的一年内，几乎六十亿人民都会参与公投。得票最末位的两位公爵，将被迫进入一个特殊的系统——公爵之战。
等待他们的，将是一场残酷的战争——末位的公爵家族，不得不靠鲜血与生命，来捍卫自己的爵位与荣耀。
父亲年纪老迈，再加上近年来经营不善，家族的支持率已下降了很多。
民意变化莫测，似乎已不再钟情于他们。一年后的大选中，他们最可能名列末席。
公爵之战？印度行省的武备，在各大行省中始终处于中下游的位置，殊无胜算。
爵位已经岌岌可危。
“我又能怎样呢？”华伦避开姐姐的目光，看着明灭不定的生命仪器，声音中有淡淡的忧伤：“我甚至不知道，选举结束时候，我是否还活着。”
姐姐轻轻叹了一口气。
她抬起头，窗外的斜阳光影摇曳。
她还依稀记得，十九年前的那个傍晚，民众们是如何山呼海啸的欢呼，庆祝他们家族登上公爵之位。他们家族的胜选，是印度行省乃至整个亚洲的骄傲，是十几亿民众的胜利。
然而仅仅十九年过去了，他们唯一依仗的“民意”已随着时代，一去不返。
十九年的荣耀，难道就在这里戛然而止么？
她轻轻起身，向门外走去。
微风拂过，带来栀子花的香味，和曲终人散的悲凉。
她并不知道，她将遇见一个人。这个人的出现，将彻底改变她的人生。
楔子：d-war战神
北美行省，纽约，帝国大厦。
金碧辉煌的大厅中，26台巨大的机体模型闪闪发光，围绕着主席台弧形排开。这些形态、大小、颜色各异的机体，是仿造目前世界上最先进的26台超级战斗机体——arch-anl复原而成。arch-anl是这个世界上最强大的武器，只有公爵家族才被允许拥有，亦是公爵实力的象征。它们由世界各地层层筛选出的26位骑士驾驭。每一台，都价值连城。
虽说只是模型，却按照一比一的大小复制而成，耗资在百万以上。无论其上携带的最先进武器，还是源自其所属地区特色的艺术设计，都被一丝不苟地复现。模型刚一亮相，就引起一阵惊叹。镁光灯闪烁不停，宛如下了一场暴雨。
这不是政要集会，也不是尖端军事博览。而只是全球最大的网络游戏公司暴风公司，正在举行其主打网络游戏d-war上线三周年的庆典。
d-war，即是“duke war”——“公爵之战”的缩写，这个世界上最成功的网游。
只有“最”，没有“之一”，而且还要加上有史以来，空前绝后等修饰。这款游戏的成功之处，就在于完全模拟现实。无论力量对比，体系设定，还是战斗模式，都完全仿造真实世界里的公爵之战而设计。
现实中的d-war制度来自于对实力的崇拜。也是对民选制度的一种补充。人民可以投票选出九位公爵中的淘汰者与接替者，但最终决定这些家族能否继续获得公爵之位的，还是借dwar而展现的家族实力。
每四年，全世界六十亿人民将进行一次全民公投，9位现任公爵中得票最少的两位将成为“堕落者”。而同时，人民将在公爵之外选出8位候选人，候选人经过淘汰赛后选出2位“挑战者”。“堕落者”与“挑战者”将一对一进行决战，胜者便可晋身为9大公爵之一，分享这个世界的最高权力。
直到下一个大选之年。
建国以来，d-war共进行了4次，每一次都全球直播，万众瞩目，是比任何体育盛会都隆重的节日，也是全民狂欢的盛宴。每次d-war中，民众都可以看到公爵家族中的arch-anl所展示出来的最新装备与武器，并为之欢呼赞叹。
这场公爵之间的战争，成为这个和平盛世中唯一的武力宣泄。人民享受着民主制度带来的特权——站在权力与富贵顶峰的公爵们在为取悦民众，而浴血战斗。
但四年一度，实在太久了。民众觉得意犹未尽，于是有了游戏世界中的d-war，紧锣密鼓，天天上演。在游戏中，你可以选择任何一位公爵，操纵其家族豢养的骑士knight，驾驶各自的arch-anl进行战斗。
那些高高在上的公爵们，战无不胜的骑士们，在游戏中，都成为你的傀儡，你的棋子。
正因为如此，这款游戏迅速风行全球，在全球拥有上亿玩家，同时在线人数已接近千万。
暴风公司因此也赚得钵满盆圆，富可敌国，才能不惜工本，制造出这样昂贵的模型，举办这样盛大的酒会。
酒会大厅中衣香鬓影，时尚名流、商界精英们各自举杯，在模型下谈笑风生。
在镁光灯照不到的角落里，一群高中生模样的孩子们正四处张望。他们充满稚气的脸上带着一些羞涩，还不能适应这样盛大的场面。每个人胸前别着徽章，标示他们是d-war游戏玩家，在少年组竞技大赛中脱颖而出，得以来到这里参加这个集会。
其中，一位十一二岁的小男孩，正东张西望，似乎在等着什么人。
他是获得与会资格最年轻的人，虽然还在小学，却已是游戏世界中鼎鼎有名的高手。他最传奇的记录，是驾驭着实力最弱的那台arch-anl，一一战胜了三位大公手下最强的骑士。
红毯上，出席庆典的宾客还在陆续到场，每一位都带起一阵闪光灯的声音。
一位穿着黑色蕾丝晚装的少女款款而来，这是新任乐坛天后candy，刚满二十岁，就卖出了七千万张大碟，拥有三张10白金唱片。她驻足向大家飞吻时，现场响起一浪高过一浪的尖叫。
随后，一位身着黑色礼服的美少年站在地毯上，向众人挥手。这是奥斯卡新科影帝基诺·坎雷斯，炙手可热的超级巨星。镁光灯已亮成了一片，分不出昼夜。
然而，当一位蓝发男子降临时，之前的声势都如过眼云烟。的确，他的出现只能用降临来形容。现场几乎沸腾。不是喜悦，而是疯狂，不是粉丝眷恋着偶像，而是臣子在膜拜帝王。这是流行音乐之王，龙皇乐团主唱石星御，唱片总销量已经超过了十亿的时代传奇。
随着尖叫声，男孩身边的同伴越来越少，他们都冲到了红毯区前，翘首盼望。甚至妄图冲破保安拉起的警戒线，钻到自己偶像面前。
没有