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是白发溪，那么，那妖婆把人弄往那里去了？”
于志敏一楞，旋而道：“这里既然是赤身魔教的歇脚地方，那怕没有收藏的地方？说不定我们已经赶过了头前，妖婆几人还没
有到达哩！”一面说，又一面扶着王紫霜走上用石板砌成的道路。
王紫霜踏上石板路之后，见于志敏还不肯放手，猛然一挣，离开几步道：“看你像什么样子？”
于志敏起先也微微一愕，旋而会意过来，笑道：“妹妹！你在前面走，我跟着你！”
王紫霜把头一扭道：“我就不！你走在前面！”
于志敏奉命唯谨地跨上一步，回过头来朝着王紫霜浅浅地一笑道：“你跟在后面哪！”
王紫霜虽然觉得于志敏的眼神里含有神秘，一时还不会意，跟着跟着又走了一里，将要进入墟口，才蓦然想起这样地走，正合
古人说“夫唱妇随”那句话儿，娇骂一声：“你好坏！”就急跨前一步。
于志敏听到王紫霜在后面骂他，转回脸道：“什么呀？”话声未断，背上已结结实实地挨了一捶，知道王紫霜到此时才明白他
的意思，不由得嘻嘻地笑。
王紫霜恨道：“你还笑哩，敢再笑，我就不理你！”
这一来，于志敏果然不敢再笑了，并着肩儿，缓步走进墟口。向旁人一问，这小墟果然就是“白发墟”，二小心中都暗暗欢悦
，立即找到一家小饭馆坐下，把蛟肉交给伙计，吩咐把它弄熟。
那小馆的伙计，也就是这家饭馆的老板，看到二小身上穿着一身华丽的衣服，身背着宝剑，男的手中还提着一大块血淋淋的肉
，走进店来，已经吓得一跳。旋而想起人家也许是何处的公子少爷将门小姐出来打猎，所以才略为安心，这时见说要把肉烧熟，慌忙
用手来接，满以为那少年既能单手递了过来，自己何难一手提起？那知肉一到手，竟重得出乎意料之外，直往下沉“蓬！”一声，竟
跌落了地面。
于志敏见那伙计不济，微微笑道：“你以为这块肉轻么？起码也有百多斤重，多叫一个人来罢，省得打碎你们的锅头！”
那伙计苦着脸儿道：“不瞒公子说，小店里就只有小的一人和小的妻子，等我拿刀来一块一块切进去烧就是了！”望着摔在地
上的蛟肉发怔道：“只是这一块肉却像水桶一般，而且又有麟甲，不知道公子从何处得来，是一种什么野兽的肉？小的还不会烧，请
公子把烧吃的方法告知小的才好！”
这一问，把个聪慧过人的于志敏问得不知所答，他本想照实说是蛟肉，又恐惊骇世俗，更不能隐藏自己的身份；要说是蛇蟒的
肉，可是，这一带汉苗夷獠羌各族杂处的地方，不知有无忌讳。只好装着听不懂，再问一句道：“你刚才说什么？我还没听清楚，请
你再说一遍！”藉着这个反问的机会，详细考虑一下。
那伙计笑道：“小的说话太快，难怪公子听不太懂，因为这块是什么东西的肉，小的不知道，也不懂如何烧法哩！所以请公子
告诉小的……”
王紫霜看着于志敏还在为难，立即抢着道：“是蟒肉呀！你不见它身上还有麟甲？”
于志敏见王紫霜一开口，已来不及制止，只得由她，心里另作次一步的打算。那知这伙计一听是蟒肉，立即笑容满面道：“好
！好！小的会烧了，不是小的在公子的面前吹牛，在白发溪这一带周围几十里，会烧蟒肉的也只有我黄半天一个！”
这个自称黄半天的老板兼伙计，吹完了牛皮，也不知从那里得来的力气，双手往蛟肉一抱，吆喝一声，巅巍巍地竟站了起来。
于志敏笑道：“黄老板且慢！我们一下子也吃不了那么多，你且先把蟒肝蟒肉各切几斤，照你的方法烧好送来，剩下来的请你
替我们切成薄片，用香料涂上去，烤熬了好带回去哩！”
黄半天“暧呀！”一声，把蛟肉往地上一放，笑道：“公子爷别和小的开玩笑了！烤熟这几百斤蟒肉，少说也要两个时辰才行
，现在已是申正的时分，再过一会就要天黑了，还要往那里去？”
于志敏失笑道：“难道在你们这镇上过夜不成？”
黄半天也笑道：“公子爷如果肯在小镇上过夜，也是小镇的福气了，不瞒爷们说，小镇上一年当中，也难得遇上公子爷这样的
客人来住宿，虽然有像样一点的过路客官经过，却都跑往镇西的侯府去住宿，并不在小镇上……”
于志敏心里一动，忙道：“侯家是个什么人物，他是开客栈的不成？”
黄半天失笑道：“侯家的大官人唤做侯成，今年也有三十多岁了，他的老太爷老太太仍然在世，却不愿管家，一家大小事都由
大官人、二官人，与及媳妇来管，大官人手头阔绰，又有面子，最爱结交江湖上的朋友，所以，过往客人都往侯家去歇脚……”
于志敏忙追问道：“侯家能有多少屋子，能容得下那么多人来往，难道不怕麻烦？再则，他那有恁多闲钱来使用？”
黄半天笑道：“公子爷又替他担心了，侯府是敝处首富，一座大大的庄院，少说也有二三十间屋子，百来口男妇，听说他还拨
出十来间空屋作为过往宾客寄住的地方哩！如果不是因为侯府替小镇上分担客人住宿，那么这些年来，小镇却没有一间像样的客栈招
呼人家哩！”
于志敏由黄半天的话里，已听出侯家的一个大概，并也知道白发溪这个小镇未能热闹的原因。心想妖婆玉面鸳鸯李钰那一批魔
党，可能把红姑藏慝在侯家庄，但是，还有一点想不明白，就是这里既然成为赤身魔教一个山堂，附近的善良为何不受到荼毒？嘴唇
一动，正待多问几句，可是黄半天又道：“公子爷在小店用过酒饭之后，如果要往侯府歇脚，小的也可以带你们去，反正侯大官人好
客，看到公子爷这样的人物，不但是打开中门迎接，而且还要大排宴席接待哩！”
王紫霜听这黄半天不断地替侯成瞎吹，心里很不舒服，又恐怕于志敏真个答应住在侯家庄，所以黄半天话一完，她就接口叱道
：“猴子好他的客，干我们什么事？唠叨半天，害得肚于都饿了！”
于志敏微微一愕，黄半天却脸色大变道：“姑娘说话得小心点，侯大官人不是好惹的，被他手下的人听到了，就给小店带来吃
不消的麻烦了！”
王紫霜那里肯服？“哼”一声道：“谅来也不过是几只毛猴子，有什么了不起？你们怕他，你姑娘才不怕他……”
于志敏和王紫霜相处了几个月，对于这位未婚妻的脾气已经摸得很熟，知道她是越扶越醉，吃软欺硬的，深恐她马上闹起事来
，反致查不到红姑的消息，忙道：“黄老板，你快去弄酒菜罢，我们确是饿了，一个饿了的人那得不发脾气！”王紫霜听到末后一句
，不由得“噗哧”一笑，瞄了于志敏一眼，低头摸弄看桌子上的碗筷。
黄半天看到这种情形，笑了一笑道：“小的自然省得！”用力抱起蛟肉，走一步歪一步地往后面去了。
于志敏看着黄半天走了，缕才长地吐一口气道：“霜妹！由这黄半天的话里听来，李钰那妖婆不来则已，要是真个来到白发溪
，多半是住在侯成的家里，说不定侯成兄弟也都是魔教的党徒。”
王紫霜点头道：“我也是这样猜着，既然你也是这样看法，我们何不在晚饭后，前往探查一番？”
于志敏蹙一蹙眉头道：“这却大意不得，侯家庄有什么人物，我们虽然不知道，但是，就以季钰那妖婆来论，她充其量也不过
早走个多时辰，而我们却没有赶上，可见她的轻功并不十分低弱，老聃说：‘良贾深藏若虚’，由这白发溪平静的表面上看来，说不
定藏着很大的阴谋在后面……”
王紫霜吃吃笑道：“这回该轮到我说你了！”
于志敏愕然道：“你说我什么？”
王紫霜笑道：“你自负聪明以为样样想得周到，但在这一件事来说，你也是只知其一不知其二！”
于志敏见她居然拿自己说过的话来反击，脸儿不禁一红，做声不得。
王紫霜满意地笑了一笑，又道：“这就叫做‘智者千虑，必有一失’呀！你只想到追赶那妖婆李钰不上，就认为她的艺业高强
，却忘记跟着她走的人里面，还有一个弱到不堪设想的秀姑，纵然我们追不上妖婆，为何连秀姑也追不上？”
于志敏被她一语提醒，恍然大悟地“哦——”了一声道：“是啊！我竟然漏了这一着，也许她们另走一条路，被我们追过前头
，而她们还没有到达哩！不论如何，今晚必然要看个明白。”
王紫霜皱眉道：“我恨不得现在就去，但是，我们住的地方呢？”
于志敏道：“看来这里的客栈也脏得很，不如就住在这里罢！等黄老板出来，由我问问瞧！”
王紫霜也表示同意了。二小又议定了不少的计策，恰好黄半天已端上一大盘热腾腾的炒蛟肝，与及两壶酒上来。于志敏趁机问
道：“黄老板！请问一下，这镇上有住的地方没有？”
黄半天说道：“公子爷真个想在这里住？”
于志敏点点头。
黄半天笑道：“小镇住的地方倒有，不过，没有侯府舒适，而且房间肮脏，招待不周到。”
于志敏笑道：“我们和侯府的人非亲非故，不愿打扰人家。至于说到房间肮脏，这也不打紧——我们兄妹最爱打猎，一年当中
，也不知有几次睡在山里面的石洞、或地下，只要能够遮风蔽雨就行了。”
黄半天忙道：“公子爷既然这样说，那末就请歇在小店罢！小的以前也开过客栈，后面还空著有房间，只要打扫打扫就行了，
只是，还没有请教公子爷的姓氏哩，再则房要一间或是两间，吩咐下来也好收拾！”
于志敏一面望看王紫霜，一面答道：“我姓龙，如果房间空着，就让两间给我们好了……”
王紫霜脸儿一摆道：“哥哥！我怕！”
于志敏立即改口道：“那么就要一间罢！”
黄半天唯唯应命，欢天喜地回后面去，过了半天，又端出热腾腾的红烧蛟肉。这时，二小已经浅斟低酌，吃个不停，见黄半天
出来，于志敏立时赞一句：“黄老板！你烧的蟒肉，真正好吃哪！要不要和我们一起尝尝？”黄半天经此一赞，不由得笑颜逐开道：
“龙公子、龙姑娘！小人那有这种福份？你俩自己吃罢，不过，这蟒肉一冷，就会起一股腥味，所以没有全部端上来。小人现在烤肉
去，公子还需要什么，只要叫我一声就行了！”
于志敏漫应一声，黄半天答讪着走了，二小又边吃边说起来，但因红姑失踪，心上免不了打有一个疙瘩，笑也没有往时笑得自
然。忽然，于志敏压低声音道：“霜妹！她们来了！”
王紫霜倾耳一听，果然听到一个银铃般的声音在埋怨道：“真烦死人！今天走这么远的路，明天还要走！”另一个接着道：“
瑾妹妹！别尽是埋怨罢！给李师婆知道了，你就有一番好受的，再说，明天走与不走，还说不定！”
先前那人似乎不相信道：“师婆说过要走，为什么你又说不一定？”
后来那人道；“也难怪你不相信，因为来到这里之后，侯制令就交给一张小纸片给师婆，当时只有我和秀姑在侧……”
先前那人忙道：“璇姐！那纸片上说什么，竟能使李师婆改了主意？”
被称为璇姐那人道：“原来是江边暗桩的两张飞报，说看到一对少年男女在河边游玩，但他们的装束却不像本地人，后来就不
见了。当时，暗桩虽然也出来查看