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舞坊一众被带到偏殿，相互确认各自的衣物器具和其他准备情况，直到太监报幕,舞娘们才鱼贯而出，顷刻间,殿室就只剩下了染袖和几位女官。
染袖透过缝隙，观察着外面的情况。此时悦耳的曲调响起，婀娜多姿的舞娘们开始翩翩起舞，细腰长袖，清香扶风，为热闹的宴席增添了几分柔美之色。
上次的宴会是在花园中举办的，这次则改在了殿内，人数也减少了。据说很多大臣被派去接待几个重要国家的使者们，他们在大比之后仍会逗留一段时间，体察学习或是其他目的，作为东道主的曦国自然不能把人家晾着。
这时，棠梨走到染袖身边，小声问：“如何？可有染袖看中的青年才俊？”
染袖不好意思地笑道：“棠梨姐姐别取笑了，别说皇上金口令我五年不能嫁人，就是我的身份，也没资格高攀在座的任何一位。”
“呵呵，染袖太妄自菲薄，单凭你斗舞魁首的身份，就足以令众多男子趋之若鹜。”棠梨感叹道，“记得十年前就有一位斗舞魁首嫁入了高门大户，还是明媒正娶，这在当年可谓轰动一时，蔚为美谈。”
“哦？那位魁首是谁？如今怎样了？”
棠梨眼神一暗，淡淡道：“名字我已经不记得了，只知道那女子红颜薄命，嫁人后没多久便病故了。”
“那真可惜。”染袖捂了捂嘴，露出同情之色，心中却颇不以为然。高门大户根本不是一般人能进的，没有足够的后台和心计，实在很难站稳脚跟，即使丈夫再宠爱，也禁不住时间的考验。染袖对这个时代的爱情，基本不报任何妄想。
可能是觉得刚才的话太晦气了，棠梨又道：“染袖可不要因此放弃，女人还是要为自己的将来打算打算。”
“我还能有何打算？”染袖笑道，“要么二十五岁后年满出宫，要么被皇上赐婚给勇士坎焰。”
棠梨皱了皱眉道：“若是有可能，染袖还是想办法打消皇上赐婚的念头为好。”
“为什么？”
“荒野之漠环境恶劣，生活艰苦，你这么一个娇滴滴的女子去了，恐怕熬不了几年。”
“唉，此事我也没有办法，君命难违。”染袖一脸无奈。
棠梨安慰地拍了拍她的肩膀，叹口气没再说话。
“姐姐别为我担心，不如给我介绍下宴会上人如何？”
“好，就从最末尾的那位开始……”
两人于是将注意力都转到了宴会上，说话的功夫，表演已经完美结束，在场诸人不吝拍掌叫好。
棠梨笑着对回来的舞娘们说道：“辛苦了。”
女孩们热闹地讨论着刚才的表演，相互交流着心得。
休息了片刻后，棠梨便带着众人离开。染袖在走之前又回头看看了大殿，这一趟收获不小，不但捡了个便宜堂兄，还认了不少人。其中就有几个是离若重点需要留意的屈家亲信。
不急，慢慢来。在离开皇宫之前，她有的是时间。
之后，染袖与夏末涵汇合，夏末涵的表情有些不自然，她心下不定，目光移向琴心。琴心面无表情，嘴角微微抽动。
染袖知道此地不宜谈话，只能等回去再询问细节。
好在这次秋丰节庆典一切从简，不需要待三天，众嫔妃当天晚上就可以回宫。而秦贵妃和夏末涵等人则被皇后召去，谈论宴会举办的情况。
染袖本来也打算跟去，可是想想没有必要，自己不能总是做她的保姆，偶尔遇到一些挫折和刁难反而能促进成长。况且琴心也是玲珑之人，关键时刻应该可以提点一二。
与舞坊众人一起回宫后，在岔路分道，染袖独自回到了云舒宫。
“染袖，你回来了。”泉声见到她，几步走上来，神色有些古怪道，“这次在崇暄园是不是发生了什么事？松韵午后就回来了，脸色很不对劲。”
染袖道：“我和她上午分开就一直没见着她，原来这么早就回了，你有问出些什么吗？”
泉声摇头：“没有，她一回来就说出了汗不舒服，要沐浴。我给她烧了热水，她洗完就回房睡觉去了。”
“她现在还在睡？”
“嗯，今天并非她当值，我也就没叫她，只是她连晚膳都没吃。”
“也许是身体不舒服，你明天再问问。”
“嗯，好。”
染袖朝松韵的房间看了看，并未将此事放在心上，女人每个月总有那么几天不舒服，可以理解。
本来以染袖的观察力，只要在之前与松韵碰个面，必然能看出蛛丝马迹，之后的事情也就不会再发生。可惜，事情总是不尽人意。
染袖梳洗完毕，刚准备回房休息，就见暗处走出一个熟悉的身影。
“离若？”染袖道，“主子已经回了吗？这么晚了，你为何还不去休息？”
离若走过来，从怀中掏出那个装有燃魂草的香囊，轻声道：“这东西的来历大概清楚了。”
“哦？是什么？”染袖接过香囊，好奇地问。
“产自西谷，被当地人视为‘圣花’，名字听起来圣洁，其实功用与罂粟相似，甚至有过之。”
“是吗？”
“据说长期闻此香，能迷人心智，产生幻觉，最后香味不能离身，否则很可能癫狂。”离若脸色难看，眼中闪过怒火。
原来如此。只是安如瑾将这东西送给她做什么？她认为自己真的会随身佩戴吗？虽然这香味确实很好闻……
离若又道，“这东西鲜有人知，只是在某些小国被列为禁品，曦国暂时没有明文规定，因为产量不大，并未引起多少关注。”
“这么说，莫非屈家私下在做这种交易？她将这东西光明正大地拿出来，不是授人以柄吗？”
“很有可能。”离若道，“他们家有很多买卖见不得光，可是这么多年依然不露痕迹，实在是藏得很深。”
染袖沉思起来，开始琢磨是否应该对屈家的实力重新估计？这么多年发展下来，盘根错节，可能早已成为了难以动摇的庞然大物。
离若迟疑了会，说道：“染袖，你觉得我们能不能将燃魂草当作一个契机，先从安如瑾身上下手？”
“不行，这香囊是她私下送的，没人知道，她完全可以不承认。况且，她既然敢光明正大地拿出来，必然是有恃无恐，在宫中，认识燃魂草的恐怕寥寥无几。此事最好当作不知道，否则反而打草惊蛇。”
离若点点头，刚才的提议不过是随口那么一说，他还不至于真的不知道轻重。
两人又聊了一会便各自散去。
染袖回到房间，将香囊中装有燃魂草的内包拿出来，细细闻了闻，然后从暗格中找出香味类似的替换，原来那个则打算寻个地方藏起来，也许将来还有用。不过她可不打算藏在自己房里，若是被人倒打一把，搜出来就是物证，说都说不清。也不能藏在云舒宫中，那么……
染袖笑了笑，皇宫这么大，要藏这么一个小东西，实在太简单了。
第二天，染袖起了个大早，例行锻炼之后，便去寝宫见夏末涵。
夏末涵正在练字，表情专注，神色平和。
安静地等在一边，直到她写完，染袖才上前斟茶道：“主子，安好。”
夏末涵笑道：“染袖，昨天的表演如何？”
“很顺利，今日恐怕就有赏赐下来。”
“是吗？那就好。”夏末涵端起茶杯，揭盖闻了闻香。
染袖观察了一会，突然问：“主子，昨日是否遇到烦心事了？”
夏末涵的动作顿了顿，垂下眼没有说话。
“和奴婢也不能说吗？”
叹了口气，夏末涵放下茶杯道：“其实也没什么大事。昨日宴席上有人对才艺评比的结果不服，言辞有些激烈。”
“是哪一宫的？”
“乾鑫宫和坤焱宫的人都有。”
染袖不由奇怪道：“评比一般由两宫贵妃负责，关主子何事？而且两宫都不满？这事……”
夏末涵苦笑一声，徐徐道来。
原来这一次才艺比斗，采用暗签投举的方式，一题结束后，由众人共同提名选出头名。这种方式当初在乾坤大比最后的魁首争夺上用过，众人皆无异议。
但是结果出来，却不尽人意，本来可以稳得头名的却意外落选，而才艺不显的反而上位，如此一来就不得不让人怀疑其投举的公正性了。其中就有人提出暗签有问题，而暗签是由夏末涵负责的，统计数据却不经她手。不少人要求公开暗签，她们不敢直接找贵妃的晦气，便将冒头指向夏末涵。
夏末涵哪里处理过这样的事情，别人一凶，她就会下意识退让，害怕也不想与人结怨。可是在宫中，太过温和的性子是镇不住场面的，夏末涵当时几乎就要服软，将暗签拿出来给众人检查，但这样一来，她们这一宫也会威信全失。
最后秦贵妃不得不出面，厉声呵斥闹事的几人，将事情稳稳地压下来。同时宣布此次比斗结果不会变更，但头名皆不入册，权当玩乐，免伤和气。
如此一说，虽不是所有人都心服，但至少提不出异议了。不过经此事，两宫众多妃子都对夏末涵心生鄙夷，这样一人究竟是如何坐上如今的位子的？还掌管三司印，乾鑫宫无人了吗？
染袖听罢，心中暗叹，夏末涵果然还是少了大家风范，性格虽好，却不适合坐上高位，若不能有所改变，将来恐怕寸步难行。即使为她打下了坚实的基础，若不会利用，终究于事无补。待她离开，夏末涵该如何独当一面？就这么置之不理？
染袖暗暗摇了摇头，既然都已经走到这一步了，那就有始有终，慢慢教她适应如今的身份和地位，这算是弥补自己对她的一点愧疚之情吧。
呵，这可真是忙碌的五年啊……
☆、52荣显云舒宫
秋去冬来,曦国的冬天格外湿冷，雪花飘飘，一夜之间就为大地铺上一层银毯。
或许是前段时间的太过忙碌，临近年底的这段时间反而清闲下来。染袖每天与夏末涵煮茶下棋，谈史论义,颇为惬意。染袖经常会讲一些前世的历史故事或者民间传说,主要是为了增长夏末涵的见识,以及潜移默化地影响她的性格。禹昊也很喜欢旁听,他感觉这些故事比老师课堂上所讲的更加有意思,每每都能受到不少启发。
这段时间,染袖与沈家通过几次信息，对朝廷的势力分布有了更深的了解，而离若则在苗公公以及夏末涵的允许下,经常出宫办事。一般稍有级别的太监，只要获得腰牌就能出入皇宫，这是为了方便一些嫔妃购置宫内缺少的物品。
可是，这样安静的日子只持续到了年底，一场惊动整个乾鑫宫的事情发生了。秦贵妃私通太医杜瑞，y乱宫廷，被愤怒的乾王打入了冷宫，而杜瑞则被关入了天牢。
此事发生得有些突然，在之前，染袖曾利用一条手帕引起了乾王对秦贵妃的猜忌，而后一直被暗中监视，所以这几年，秦贵妃行事都很低调，也没有再找云舒宫的麻烦。染袖的目的算是达到了，她以为以秦贵妃的谨慎，即使真有私情，也断不会轻易被人发现，谁知竟被抓个现行。
她不得不怀疑这其中有人暗中推波助澜，利用乾王对秦贵妃的猜忌将计就计。秦贵妃一倒，最大得利者除了夏末涵之外便是安如瑾。乾王早有意将夏末涵一品，如今仅有的两名一品，一个有名无实，一个打入冷宫，四位一品相当于全部空置。染袖猜想，最迟明年立春后，夏末涵就会被提升。
而安如瑾，有皇后的支持，即使品级不变，但秦贵妃原本掌管的三司印却很可能移交给她。她自入宫后便懂得上下打理并积极拉拢各宫嫔妃，恐怕反对之声并不会太高。
染袖抬头看向秦贵妃所在宫殿的方向，天空中飞雪漫天，寒风呼啸，耳边仿佛听到女子哭喊的声音。对于秦贵妃，她没有好感也没有恶感，只是她行事过于狠厉，魄力是有，却不给人留后路。若非及早利用乾王的猜忌，她还不知道会给云舒宫带来多少麻烦。
“唉，想不到秦贵妃会做出这样的事。”夏末涵一脸感叹。
染袖一边为她斟茶，一边暗想，若知道自己的孩子就是被这位秦贵妃害死的，不知夏末涵还会不会为她付出这一点点同情。如今的夏末涵虽然成长了许多，但最