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，玫瑰花瓣散发出浓烈的香气，充斥在空中，浓得令人烦腻。
直到茉荷茹妮莎出现在众女眷之中，她们才发现她，她站在城堡东侧最高的台阶上，身后的背景是流动的亚姆纳河及尘土飞扬的平原，等到她们都注视着她，她才走下台阶，来到走道边缘。当她一脚踏上那些玫瑰花瓣时，所有女人的心里都响起：“小心啊，看好了再落脚，那些可是伊斯巴罕玫瑰。”但是没有人出声。
茉荷茹妮莎身穿一袭白衣--那是寡妇的颜色。她的雪纺纱褶裙素白，上衣也是白色的，但镶着厚厚的一层钻石，她的脸和这些宝石相映生辉。所有的女眷看着她，眼神贪婪地盯着那些闪耀生辉的钻石。茉荷茹妮莎没有戴头纱，除了乌黑茂密的及腰秀发，没有任何覆盖。当她走动时，裙摆弄乱了那些玫瑰花瓣，破坏了大理石走道上精心的排列。茉荷茹妮莎走到过道的中央，在阳光下等待着，钻石随着她的步伐及每个呼吸捕捉着来自太阳的光芒。
贾汗季皇帝从走道另一边，也就是庭院的西边进场，他没有留意后宫女眷们的行礼，也没有向她们致意，他同样走下台阶来到庭院，穿过人群，到走道中央和茉荷茹妮莎会合。
所有的女人都在位子上引颈企盼，这一幕显然经过精心排练，明显是某种戏码、仪式，但到底是什么意思？他们看着贾汗季走向茉荷茹妮莎，他的影子优雅地落在前端，他在距离她只有一毯宽的地方停住了，影子也随之停住。他们站着凝视彼此，竖起耳朵倾听周遭的声音，此时仍鸦雀无声，直到贾汗季继续向茉荷茹妮莎走近，所有女眷们同时在脑海中惊呼：“退开，茉荷茹妮莎，退开，站到一边去！”但她纹丝不动，贾汗季头部和胸部的影子落在她的褶裙下时，她也没有低头。
一阵深深的叹息在人群中蔓延开来，所有人的双眼都盯着茉荷茹妮莎脚下的阴影，皇上的龙体是如此神圣，即使是他的影子都不能落在身边的人之下，因为这代表皇上向人臣服、向人屈从，这是不可能的事。
茉荷茹妮莎走向她的丈夫，现在他们并肩站着，让后宫所有的人看着他们。她说，“谢谢您，陛下，您为我恢复了名声。”
他握住她的手，两人一起走回寝宫，玫瑰在他们脚下飞散，“茉荷茹妮莎，让她们都知道，对我来说没有任何人比你更重要，永远都是如此。”
后宫的女眷离开了安古利巴格花园，心里全都萦绕着刚才所见的景象，并深切渴望着，每个人都想走在洒满玫瑰的走道上，感受花瓣轻柔地在脚下折损，都想站在阳光下，让贾汗季的影子笼罩在自己身上，成为皇室后宫中最耀眼的一朵玫瑰。被用玫瑰如此奢侈地款待，跟其他盛宴完全不同，当然玫瑰可以用来装饰新婚床铺，编成颈部花环，或者插在头上，但是像这样几乎用掉了整座花园的玫瑰大把大把地洒在地上，只拿来垫脚，这是前所未有的。
玫瑰盛宴 第十章（4）
接下来整个礼拜，所有女人都在谈论这个话题，那些亲眼目睹现场的女眷们，散播着流言蜚语。几乎每件事都被夸大了：茉荷茹妮莎穿的上衣缝了一千颗钻石，每颗都一模一样；她的脚没有在贾汗季影子落下时灼伤，因为她是个女巫；她是怎么勾引皇上为她摘掉整座花园，只为短暂片刻的快意？
库伦王子也听说了这件事，他当时并不在场，直到事情发生之后，他都还不确信父王会如此屈尊降贵。但当消息传来他犹疑了。那天下午，他和艾珠曼德待在寝宫里，他为艾珠念书，艾珠则做着针线，但她的手指因为怀孕肿大，针常从手上滑落。
“一整座花园的伊斯巴罕玫瑰，”艾珠曼德温柔地说着，心里想象着那个画面，“你也会为我这么做吗？库伦。”
“当然会。”他答道，但思绪并不在此。
“真的吗？”她轻轻地抚摸着他的下巴。
他一手揉着她的背，一手仍拿着书说，“会的，亲爱的，我会为你造座花园、造座森林，任何你想要的都可以。
“皇上热爱我的姑姑，库伦。”艾珠曼德说着，心底开始涌上一些渴望。库伦也是如此爱她……难道不是吗？但是这么慷慨地对待她姑姑这个上了年纪的美人，没错……忌妒啃食着她的内心，刚刚开始只有一丁点，接着瞬间爆发，她说，“皇上怎么能允许她如此贬抑他，而且还是在大庭广众之下？”
但是库伦把脸转开，视线望向窗外。接下来的半个小时，艾珠不断地说着，说她不会这样对待库伦，不会要求这样的道歉，她永远会顾及他的声誉。但在一番宣言的背后，隐藏的嫉妒就跟所有后宫女人一样，她也渴望属于自己的玫瑰盛宴，是以她之名，而不是茉荷茹妮莎。
她的这番长篇大论，库伦没有听进去，而他也没有向艾珠曼德吐露思绪，相反的，他去向茉荷茹妮莎表示迟来的敬意。库伦并不傻，野心勃勃的他，也没有骄傲到看不出茉荷茹妮莎已经重拾了后宫及朝廷的掌控权。他并不拿那场玫瑰盛宴，当成一个男人对心爱女人丰厚的恩惠，实际上他认为那是他父王从今以后将权力赋予茉荷茹妮莎的象征，她现在又更强大了，过去几个月里发生的种种事件，让她蜕变出第二层外壳，坚若钢铁。
在亚格拉城的深宫后院，有个地方叫做开尔安根花园，那是座用六十四块无瑕的黑白大理石方块铺成的庭院，手工抛光看不出一点接缝，天花板打开迎向天际。在闷得令人窒息的夏日里，烈阳笼罩着整座皇宫，黑色大理石砖吸收了阳光，白色的部分则发射出珍珠白，像是镶嵌在当中的深潭静水。每个方砖面积十英尺平方，在庭院的一端有个由地面高起的大理石露台，上面摆着沙发长椅及镶着珍珠的抱枕。
夕阳从亚格拉城西方落下隐没之前，仍停留在天际，这是酷热无比的时刻，火把在烛台上摇曳，高高耸立在庭院四周的柱子上。
何西亚带着马哈巴特来到露台，放开了他的手。
“你现在可以张开眼睛了。”
马哈巴特慢慢睁开眼，心脏狂跳。他一开始先看着何西亚，不想让眼神失焦，他意识到自己现在已经在后宫之内，只有极少数和皇室无关的男子曾经受邀进来。马哈巴特当然曾经到过后宫周边，像是与贾汗季皇帝在接待室会面，或者是和佳噶葛西妮在花园里会面，但从未如此深入。
太监点点头说，“你可以看看四周，阁下，这里很安全。”
玫瑰盛宴 第十章（5）
“谢谢你带我进来。”
何西亚嘴角微微一咧，说道，“陛下命你到此，她给你极高的殊荣，允许你进入后宫。更光荣的是，你获准只需闭上眼睛，不必像太医一样用布蒙眼。她信任你。”
“我知道，”马哈巴特应道，语气带点尖刻，何西亚毫不隐晦地提醒他，过去那些年里和佳噶葛西妮在皇室花园会面的事，当时他是佳噶葛西妮的太监，是皇上的耳目，拥有皇后的信任。而现在，他侍奉另一个女主子，他到底跟她提过多少有关自己和佳噶葛西妮见面的事？马哈巴特挥挥手说，“你可以离开了。”
何西亚鞠躬，“我会的，阁下，皇后必定已经知道你的到来。”
他离开之后，马哈巴特环顾四周，现在天色已经暗了，天空像块天鹅绒，缀着点点繁星，但引起他注意的却是脚下的这个庭院。火把及油灯的光线在温暖的空气中闪耀。马哈巴特倾身向露台，受到熏香气味的猛袭，他的血液兴奋地沸腾，当他握住露台的栏杆时，手不禁微微颤抖。就他所知，还没有其他人亲眼看见过这著名的开尔安根花园--为下棋而建的庭院，相传这座庭院建造完成之后，阿克巴皇帝将工匠们流放，避免他们谈论此事，无论是认真讨论或当作茶余饭后的消遣，也为了避免有人建造出类似的庭院。
而现在他，马哈巴特，就在这里。昨天晚上他接到传召时，马哈巴特盯着那弯曲的书写体好长一段时间，不敢相信自己的眼睛，竟是在开尔安根花园。她写道：马哈巴特汗阁下，您是否愿意赏光，陛下希望奖赏您多年来的奉献，因此您受邀进入后宫，成为我的嘉宾。我听闻您棋艺精湛，也许您愿意进宫与我切磋一番？
马哈巴特抚摸着诏书，无视于太监在一旁等候回复。这篇文字写得极好，相当抒情，几乎带着诗意，虽然是带着礼貌的请求，但他手上的书信是来自皇室的传召，是他所不能拒绝的。当太监带着他的答复离开之后，马哈巴特深深喝了一大口酒，将酒杯放下之后，他开始试图回想过去的前例。邀请陌生男子进皇室后宫，在莫卧儿王朝并非绝无仅有，但通常是诸侯或其他达官显要，这是一种施恩的象征，希望贵客能因为这项荣耀而签下条约或对帝国效忠。平民获得此等殊荣只有一个案例，贾汗季曾下令后宫女眷们在季亚斯·贝格面前可以不用带面纱，那是因为贝格阁下是茉荷茹妮莎的父亲，也是库伦王子妻子的祖父，他的血脉都在皇室后宫，有很强的裙带关系。马哈巴特没有这样的亲属关系，现在这个传唤，跟头衔、财富、领土都扯不上关系。
自从他和贾汗季谈过之后，已经一个月了。想到这里，马哈巴特双腿一软，他坐在天鹅绒覆盖的长椅沙发上，双手突然冰冷。这个传唤一定是那次面谈的结果，毋庸置疑，但为什么？茉荷茹妮莎一定很不高兴，他到皇上那抱怨，但现在他竟然受到赏赐？
一只大象轻轻地吹奏起喇叭，马哈巴特从座位上起身，再度看向庭院，他的脑海中铭刻着眼前的一切，储存着每个细节。
地板在他眼前展现出光芒，灯光模糊地闪着，棋盘已经上了活生生的棋子，马哈巴特的双眼贪婪地飞快掠过所有棋子。象在棋盘两端，而每一边都站着驮小轿子的幼象，每只象身边都有一名象夫，手中握着控制的项圈。它们是皇上的象群，出生于皇室兽栏，血统无懈可击，可以追溯到胡玛雍皇时代，它们是专为棋赛而训练的，再过几年，它们就会长大到无法进入庭院，或者是舒适地站在棋盘的方砖里。txt电子书分享平台
玫瑰盛宴 第十章（6）
骑士则骑着小马，佩戴着皇室的服饰，马辔头、马鞍都镶上金带。骑士旁边是皇室军队指挥官，他是统领一万名步兵及骑兵的长官，马哈巴特惊讶地看着他们奇特的装扮，由太监装扮的指挥官身穿厚长棉袍，极似亚格拉城内耶稣会的教父。
在正中央八名步兵背后，则是皇帝及宰相，棋子都罩着白缎子及绒，对比的黑白珍珠则绣在他们的衣服及大象的头套上。马哈巴特闭上双眼再度睁开，不！这不是梦，他真的身处开尔安根花园，专为棋赛设计的棋盘，棋子像珠宝一样在灯光下闪烁。他以前只听说过皇帝收藏的棋子，现在他亲眼目睹，马哈巴特感到一股寒意从骨子里渗出来，虽然受邀来和皇上的最爱下棋是一种殊荣，但他不能赢她，该死的礼仪！
“马哈巴特汗阁下。”
马哈巴特一转身，他的手垂落地面，鞠躬致意。当他站直身子，眼神落在她身上时，他几乎失去自信，任何他听过有关她的美貌的传闻、看过她的画像，甚至是那幅从皇家画师那儿偷来的肖像，都不足以形容站在他眼前的这名女子。她比想象中高，几乎到他的肩膀，穿着深色夕阳红的衣服，紧身上衣合身地贴在胸前，长袖子包覆着她的手腕，她的褶裙缀着海蓝宝石，随着她的一举一动捕捉着庭院里的光芒。她戴着薄薄的红色面纱，但她的面容清晰可见。马哈巴特像任何男子见到美人一般，本能地从宽松大衣里伸出一只手，摸了摸自己梳得油亮光滑的头顶。
茉荷茹妮莎微微一笑，牙齿闪着光，令马哈巴特再次屏住呼吸，这就是贾汗季皇帝为什么如此倾心于她，如此魂牵梦萦，如此受她影响的原因了。
“谢谢你答应我的请求，马哈巴特阁下。”皇后说道，嗓音柔软，语调优雅迷人。
马哈巴特鞠躬说，“我无法拒绝，陛下。”
她作势向长沙发倾身，“请坐。”
马哈巴特迟疑了，“陛下，我不能在您面前坐下。”
茉荷茹妮莎笑了，优雅地坐上长沙发椅，将双腿隐藏在长褶裙的裙摆之下。“坐吧，阁下，在这里我们是朋友。我通常都允许我朋友在我面前坐下，更何况我们会在这下棋很久呢。坐下吧，马哈巴特汗阁下。”
马哈巴特不安地坐在羽绒长椅上，背脊挺直，“陛下会加入我们吗？”
茉荷茹妮莎摇摇头，“陛下今晚身体不适，没什么大碍，只是有些头痛罢了，希望我的陪伴已经足够，阁下。”
“这是我莫大的荣幸，言语无法形容……”
“我知道，”皇后说道，打断了他的话，“这