第九章 生辰
朝中的明争暗斗日趋激烈，日子却依然一天天过去，转眼已到了十月底。秋色已浓，满园芳翠渐染金黄，梧桐朝露，云随雁字长。
二十五日是欧阳逍的生辰，他虽贵为王爷，却一向不喜铺张。这次因为怕绿萝整日呆在府中太闷，便吩咐凤云仙安排了酒宴，又让金七爷请来杂戏班，决定好好热闹一番。
生辰这日，王府上下一片忙碌。金七爷背着手，东瞧西看，院子有没有扫干净，灯笼有没有挂正，窗户有没有擦亮，桌椅有没有摆整齐……还不时伸手摸一摸，哪怕一丁点灰尘都逃不过他的法眼。被他那双锐利的眼睛一扫，仆人们都不由自主地低下头，加快了手上的动作。
“芸儿，”他叫住一个匆匆路过的丫环，沉着脸问，“王爷书房的花瓶怎么没擦干净？”
芸儿垂首诚惶诚恐地道：“二夫人叫我帮她取一件定制的长袍，我给她送去后，马上就去擦。”
金七爷看她手中果然捧着一件绣着花鸟图案的丝制长袍，手工精致，一看就是出自有“天下第一绣庄”之称的“锦绣庄”之手。“锦绣庄”的每一件织品，都是独一无二的，当然要价也不菲，这一件长袍恐怕已相当于平常人家一年的花费了。
这二夫人倒真是大手笔，金七爷暗想，表面上却不动声色，“你快去快回，再把书房拾掇一下，擦完花瓶后，记得插上鲜花。”他想了想，又道，“就插王爷最喜欢的白菊。”
芸儿应了一声，就匆匆往二夫人所居的“百花阁”走去。既然叫“百花阁”，以前定是种满了各种鲜花，然而现在却只剩下一种花。
菊花，白色的菊花。院子里，屋檐下，甚至房中，都摆满了各种各样的白菊。时值金秋，正是菊花含香吐蕊之时，整个“百花阁”似乎都被簇拥在一片云海之中，令人顿觉“秋容圃外淡，春意眼前旋”，就连空气中也飘浮着浓浓的花香，沁人心脾。
芸儿不敢多看，她知道二夫人脾气不好，若去迟了，定会受到责骂。所以她低头匆匆走过芬芳的庭院，跨过一道朱红的门槛，走进一间雕梁画栋的屋子。
屋内，一位红装丽人正斜倚在窗前，拿一把小米喂笼中的画眉，见了她，便嗔道：“怎的去了这么久？”
芸儿低眉敛目：“回二夫人，今日府内事情太多，奴婢实在脱不开身，待会儿还要去收拾王爷的书房……”
话未说完，脸上已挨了一个耳光，火辣辣地痛。她捂着脸，眼中涌出泪水，却一声也不敢吭。
就听花想容厉声骂道：“不长眼的东西，本夫人的事一点不上心，你眼里还有我这个主子吗？”
“奴婢不敢！”芸儿唬得“扑通”一声跪在地上，不住地叩头。
“你不敢？”花想容的声音又尖又利，一丝怨毒扭曲了美丽的容颜，“你们府内上下哪个把我花想容放在眼里了？是不是见王爷对我冷淡，也都跟着欺侮我？”
“哟，姐姐这是生的哪门子气呀？”说话间，一位面容姣好的女子走了进来，正是三夫人何凝露。
这两人站在一起，当真是春兰秋菊，各擅其场。花想容就如一朵带刺的玫瑰，体态婀娜，娇艳妩媚；何凝露却是一株亭亭玉立的水仙，纤弱柔美，娴静高雅。
她见花想容气得满面通红的样子，微微一笑：“姐姐何苦跟这等没眼色的东西生气，没的气坏了身子。”
花想容深吸了几口气，努力平复胸口的怒火，对芸儿道：“这次看在三夫人面上，暂且饶了你，以后若再犯在本夫人手里，定不轻饶！”说着，顺手抄起桌上的茶盅掷了过去，骂了声：“还不快滚！”
茶盅撞上芸儿的前额，又滚了下来，在地上摔得粉碎，茶水溅了一地。她捂着头，指缝间已经渗出了鲜血。她脸色苍白，却不敢呼痛，叩了个头，摇摇晃晃地转过身子，正要离开。
“且慢！”何凝露叫住她，扬扬尖削的下巴，“把地上扫干净了再走。”
“是。”芸儿忍痛答道，找来扫帚将地上清扫完毕，方才踉跄离开。
花想容余怒未消，随手抓过案上一把团扇，狠命一揉，竹节发出“咯擦“的折断声，绢绸的扇面顿时出现了裂纹。
何凝露劝道：“姐姐生奴才们的气，要打要骂都成，何苦拿这扇子出气？这柄上好的苏州绢扇，弄坏了多可惜！”
花想容漫不经心地将扇子往榻上一丢，冷冷淡淡地道：“反正已是秋凉，这团扇也用不着了，有什么可惜的？”
何凝露一怔，默立片刻，眼中渐渐现出幽怨的神情，她垂下眼帘，轻启檀口，吟出一首诗来：“新裂齐纨素，皎洁如霜雪。裁成合欢扇，团圆似明月。出入君怀袖，动摇微风发。常恐秋节至，凉风夺炎热。弃捐箧笥中，恩情中断绝。”
这是班婕妤失宠于汉成帝后所做的《怨歌行》，以团扇自比，写尽了佳人中道见弃的幽怨。花想容自然也知道这首诗，顿时恼怒起来：“你这是什么意思？也想来取笑我吗？”
何凝露忙道：“小妹怎敢？只不过触景生情，觉得和姐姐同病相怜罢了。”
花想容呆了半晌，长叹：“不错，外人以为咱们姐妹有多么风光，其实也不过是两只笼中鸟，恐怕只有一辈子关在这王府中，寂寞到死。”她拾起那把扇子，幽幽地道：“这团扇还有受宠于主人的盛夏，而咱们呢？”言下不胜唏嘘。
何凝露也觉得心底一片凄凉，正不知该说什么，忽而看到屋外的菊花，遂转过话题道：“姐姐这院中的白菊开得可真美！”
“就因为他爱白菊，我才费尽心机搜罗了这么多，却从未见他踏入院中一步。”花想容自嘲地一笑，眉目间却渐渐透出一种凄厉的哀感。
何凝露一愣，勉强牵动嘴角笑了笑：“姐姐快别伤感了，今儿是王爷的生辰，姐姐打扮得漂亮些，何愁没有受宠的一天？”
她的目光转到榻上的长袍，凝神一瞧，眼中现出惊艳之色：“姐姐这件长袍端的是巧夺天工，这么别致的图案，亏得那些人是怎么想出来的！”
提起衣服，女人没有不动心的，花想容顿时展颜笑道：“这是‘锦绣庄’的手工，自然与别处不一样。”
何凝露兴奋地道：“姐姐快穿起来，让妹妹瞧瞧，该是何等的倾国倾城！”
“你别拿我取笑！”花想容啐了一声，却也忍不住换起衣服来。
穿上这件丝袍后，她望着自己在镜中的身影，也不由得一怔，心里涌上一阵狂喜。这件丝袍有着宽大的袖口和裙裾，衬得整个人说不出的轻盈飘逸，腰身却收得很紧，更突出了盈盈不堪一握的纤腰。长长的裙摆上，绣着百花的图案，虽然繁复，但全用银线绣成，雅而不俗。更奇的是，那图案还能随着光线不断变幻颜色，时浅时深，衬得整个人都变得迷离起来，既高贵圣洁，又带着一种神秘的诱惑。
花想容怔怔地看着镜中的自己，竟有了几分恍惚。何凝露更是眼放异彩，喃喃道：“姐姐，你穿上这件衣服，天下的男人都要被你迷倒了。”
花想容淡淡一笑，挥一挥长袖，摆了个动人的姿势，舞蹈起来，正如惊鸿之翩翩，如明月之皎皎，低回处如轻风拂柳，急促处如回风流雪，一曲舞罢，竟然气定神闲，不现丝毫疲态。
何凝露忍不住击掌，脸上俱是陶醉之色：“难怪人们都说姐姐是花国第一朵名花，果然名不虚传！”
这花想容曾是京城第一名妓，各大青楼每年都要举行赏花会，邀请各青楼的当红姑娘表演才艺，并公推几位有名望的达官贵人进行品评，她曾经连续三年名列榜首，轰动一时。
“那都是很久以前的事了。”花想容眼中露出淡淡的怅惘，“‘五陵年少争缠头，一曲红绡不知数’，那段日子的确快乐得很，只是跟了端王以后，就很久没有这么歌舞过了。”
“姐姐这般出色的人物，端王怎么舍得把你送人？”
花想容脸上微微一红，低头道：“是我先对王爷动了心。那年中秋的晚宴上，端王让我给在座的宾客献舞，王爷也在席上，我一看到他，就、就再也移不开眼睛了。端王见我芳心暗许，当场便将我送给了王爷。”
何凝露唇边绽出一抹了然的笑：“原来如此，看来姐姐对王爷是一见钟情了。”
花想容羞涩地点点头，忽又问道：“听说妹妹原是国舅府中的歌女，不知为何也来到了睿王府？”
何凝露微显矜持之色，扭捏着道：“跟你也差不多。”
花想容恍然道：“原来妹妹也——难怪，像王爷那样的男子，天下女人谁不动心？我第一眼看到他的时候，他穿着一件白色的锦袍，束着明黄的腰带，头上戴着玉冠，说不出的高贵俊美，满屋子的男人跟他一比，都如同粪土一般了。他面上带着温和的笑意，我当时就想，若能待在他身边，天天看着这样的笑容，就是少活十几二十年，也是愿意的。”
她沉浸在对往事的回忆中，脸上仿佛笼着一层淡淡的光晕，神情如痴如醉。
接着她的目光一黯，旋即浮出痛苦之色：“可是我到了王府以后，整整三年，他却……却一次也没对我笑过，和我说的话也不超过十句。”她紧紧咬住下唇，眼神渐渐多了一丝怨愤。
何凝露叹了口气，垂下眼帘：“我虽比姐姐晚来一年，却比姐姐幸运一些，王爷跟我说过的话一共有十二句半。”
“十二句半？”花想容愕然抬眸，“这半句从何而来？”
“他那句话只说到一半，就有事走了。”何凝露自嘲地扯动唇角，苦涩的笑容，如涟漪般在脸上泛开。
花想容呆住了，脸上的表情不知是哭是笑，半晌，方道：“人说睿王对女人最是无情，果真不假！”
何凝露叹息一声：“谁说不是呢，就连大夫人，王爷表面上对她客气，实则也冷淡得紧，除了府中的事，就没见王爷跟她谈过别的。”
“王爷对她客气，只不过因为她是他母妃为他选的人，看到母妃面上，总得敬她三分。”略带讽意的笑，染上花想容精心描画的黛眉，“他对我们冷淡，对别的女人却也好不到哪儿去。”
“那倒不见得，”何凝露眼角微挑，不以为然地斜瞅着她，“他对刚来的那丫头就好得不同寻常，简直将她宠上了天，听说这次大张旗鼓地庆生，也是为了讨她的欢心。”
“一个来历不明的野丫头，也想飞上枝头做凤凰？”花想容冷笑着，鬓旁翠华摇颤，闪着点点寒光，“王爷对她不过是一时新鲜，过不了多久就会将她嫁出去。”
“姐姐怎知王爷的打算？”何凝露好奇地望着她，水眸微沉，隐隐似有星点一闪。
花想容一怔，自知失言，忙干笑着掩饰：“我也是瞎猜的，想那丫头身份卑微，王爷怎会娶她？老住在府中也不像样，自然要打发她嫁人。”
她情急之下胡诌了几句，却没想到自己过去的身份比那丫头更卑贱，何凝露淡淡一笑，也不道破，另找了些闲话来说。
沙漏中的细沙慢慢流走，一抹金晖将纱窗周围涂成淡淡的橘红，黄昏已至，晚宴即将开始。二人重新梳洗完毕，便携着手，慢慢朝花园走去。