第10章
知夏唇角微勾，站起身走到杨梅身边坐下，一副好姐妹的样子勾住她一只手臂，也不顾杨梅被她过于亲近的动作给惊吓到，微微挣扎着。
「我说，梅儿妹子，眼下，我们这样，算不算是前途堪忧、命运未卜？」
「你……你在胡说些什么，快别说这些了。」杨梅声音微抖，一双惊惶的眼四下偷觎着，像是怕有人在身边监视着。
「人都被我打发得够远了。而且，我们这样小声说话，门外的小丫鬟也听不真切我们说了什么。你就安心吧。」
杨梅闻言，像是一半放心，却又一半吊着心，不敢多说些什么，静静看着知夏，想知道她要说些什么。
知夏轻哼了声，靠近她耳边道：
「虽然我们两人不至于走到藏冬那个下场……我听说，她被李嬷嬷给送到一个永远都不可能回来的地方，这跟她老子娘的去处可不同，她老子娘也不过是打发到最偏远的庄子去罢了。你明白我的意思吗？」
杨梅听罢，狠狠地倒抽一口气，不可置信地瞪着知夏看。
知夏声音更小，道：
「我叔叔是总管，掌着外院，虽然权力与李嬷嬷是有分别的，但李嬷嬷做下的事，我叔叔又怎么可能不知道？我不会骗你，藏冬定然被灭口了。」
杨梅无法说话，整个身子簌簌发抖，脸色更是死白到发灰。
确定杨梅被她说得怕了，知夏心中很满意。知道怕就好办了。接着道：
「我们四个，最惨的是藏冬，最好的是秋染。没法子，谁教秋染是李嬷嬷的女儿？就算先前主子再怎么倚重你的……才华，可你终究是个外人，不能用了，就得弃了，没有情分可说的。但秋染不同，不管主子做了什么，日后怎样，秋染都会活得很滋润，主子第一个保全她。但是我们没有那样的资本。你是清楚的吧？咱们四个大丫鬟，就没一个笨人，你也不用装傻了，你要真傻，能压着我们三人那么多年？」
「你……待如何？」
「你很清楚，你不可能扮演姑娘一辈子的。不管姑娘为何让你扮成她，而她跑出门去做什么，她肯定会回来的。到时，咱们这些『知情』又不太重要的人，是一定得消失的——为了守住姑娘的名声。」
「或许……或许，姑娘正如她所说的，不……回来了。」
「就算她不回来，也不会允许一个冒牌的『沈家千金』嫁进周家的。这是何等的大事，一旦曝露出来，赫赫沈家一世英名俱毁。咱姑娘再怎么行事荒唐，也万万见不得别人将沈家名声败坏的。你，定然是死路一条的——就算姑娘回来得晚了，而你已经嫁进周家，也得『猝逝』来保全沈家。」
「我或许是死路一条，但你可未必，你又何必做出你我两人命运相同的模样？我身上并没有值得你图谋的好处。」
「当然，我是未必会死。」知夏点点头。脸上带着满意的表情，这杨梅能直言无讳说出这些，代表她被说动了，有了与她合作的意向。就待她能提出足够令她心动的合作条件。「但下场定然不好。我又不是秋染，有人护着，而且还被姑娘带走。被留下来的你我，都是一旦事发，最先得抹去的人。我叔叔能护我的也有限。事实上就算没有事发，日后，姑娘恐怕连我叔叔也不会留下。」为了达成自己的目的，知夏不介意把自己的处境说得可怕些，争取让杨梅认为两人确实同命相怜。
「如若此……我们身为奴仆的，又能怎样？」深深的无奈语气。
「至少我们可以搏他一搏！搏出个活命的机会！」知夏用力抓住她一只手，一双妙目灼灼得像两把火炬。
「怎么搏？」
「你想办法让周公子常常来这儿。你的容貌已毁，周家心中自然是不喜的，却正因为如此而无法退婚。听说周公子是个身体病弱，心性极其善良的人。他或许不会愿意亲近你，却会有着恻隐之心，对你多几分怜惜。再者，老太君生前曾经私下与贴身嬷嬷说过……那周三公子，怕是个不长命的……若能撑到有子嗣了再亡故，就再好不过。你想想，一个不长命的夫婿，不正是你我脱离沈家控制的机会吗？」
「我们的命……与周三公子长命与否，又有何相干呢？」杨梅像是被知夏天马行空的想法给弄胡涂了，瞪大眼看着知夏。
「我们赌！赌姑娘在守孝期间不会回来，赌你能顺利嫁进周家。然后，抬我当姨娘，我会生下孩子，我们便有保命符了，从此被皇后与公爵府庇佑，沈家，或任何人都再也不能威胁我们的性命！」
杨梅为知夏这番胆大包天的计划给吓着了，用力想要挣开知夏的箝握，想远远躲开，撇清自己与这疯狂的计划毫无干系！但知夏用力抓住她，脸上有着疯狂与热切，定定地瞪着杨梅，道：
「我把这计划坦白告诉了你，你以为你还能怎样撇清？我们只能同生同死了。」
「我不想这样！」即使隔着纱巾，杨梅的脸色仍然很明显地看得出来快哭了！整个人抖得像要散成碎片。
「你没有退路。」知夏冷冷笑了出来。「我们只能合作。不然，你恐怕随时都得『暴毙』，你心里明白。」
「你为什么要这样对我？我与你向来无冤无仇的！」杨梅掩面低声哭泣道。
「这无关冤仇。杨梅，这对你也是一条生路，而且，谁教你是个孤女。」不踩你踩谁？是吧。
这是个现实的世道，有权有势的人就能无法无天；无权无依的，就是路上的尘土，任人踩踏，还招嫌呢！
「好了，就这样说定了。你哭小声点，最好别哭了。我忙，先走了。」达到目的，知夏抬头挺胸地开门走出去。对门外的小丫鬟吩咐：「姑娘心情不好，正在发脾气昵，你们别进去惹骂，听到什么声音也别管。等用膳了再唤人，知道了吗？」
「知道了，知夏姐姐。」外头的小丫鬟乖巧地应着。
随着知夏离去的脚步，屋外又恢复无声的状态。而屋内，应当正在哀哀哭泣的女子，静静地放下掩面的双手，一张平静无波的脸，哪还有半分那么可怜的模样？
那张脸，没有表情；那双眼，无恨无喜无感，就只是，静静的。
第四章
「荣叔，今日就抵达凤城了吧？」周枢将管事给招进马车里问着。
「是的，三少爷，定能在傍晚前进城。」
负责总管这次车队所有事务的管事周荣，是公爵府四大总管之一，也是最年轻的一个，才三十来岁，是周公爷为三子日后分家别居后培养的总管。精明能干，忠心耿耿，深得老爷子信任，每每周三公子出远门时，定要派周荣贴身跟随才能放心。
「到达凤城之后，你怎么安排？」
「老爷子在京城就吩咐过了，无论如何都不能让少爷累着。今日抵达后，必须让少爷得到充分的休息，再让大夫好生把脉一番，确定没事了，才能到沈家拜访。若是少爷一切安好，就两日后送拜帖去沈家，第三日上门拜访。如此安排，三少爷以为可否？」
「那，到凤城书院就学一事？」
「老爷不希望三少爷成日沉浸在书册里，所以只是游学，而不是就学。请三少爷一切以保重身体为要。若平日在庄园里待得闷了，不妨四处走走，游访名山胜景，也好开阔心情，这样对身体好。」
周枢叹了口气，有些无奈而纵容道：
「荣叔，你是我的总管，却只听老爷子与太医的话，这样可不好。」
知道主子只是在开玩笑，周总管恭谨的姿态如故。道：
「三少爷的安康，是最重要的事。请三少爷原谅老奴如此僭越。」
「无妨的，你别放在心上，我也就发发牢骚罢了。」周枢挥了下手，像是打算继续打棋谱，放人离开，却又突然想到什么似的，「啊」了一声道：「对了，荣叔，既然就要拜访沈家，那么有关沈家的相关资料，我也该好好看一看了。先前一直觉得抵达凤阳是很久以后的事，也没将这些事放在心上。你将手边收集到的所有相关信息都取来给我吧，我趁这两日休息时多少看一下。」
「好的，老奴这就去整理一番，三少爷用完晚膳后，就能看到了。」
「也不用怎样挑挑捡捡了，都拿来就是。连当初两家开始议婚时的书信往来也取来吧，这样我心底也有个谱，省得哪天亲家长辈问及，我却一无所知。」
周荣想想点头应了。也是，他是知道如今在沈家坐镇的，有沈老太君的娘家兄弟，以及沈夫人的娘家亲属，表面上看来都是好的，谁知道心中打什么主意。三少爷前去拜访之前，自是应该掌握所有讯息，以免到时处于被动，因为不了解而吃亏。
周荣总管恭敬告退后，离开了马车。周枢将茶杯里的茶水饮尽，才放松身体半躺进身后柔软的大型靠垫里，一双温和而漆黑的眸子遥望向半开的窗口外的天空。谁也不知他在想什么，或许，仅仅只是纯粹地发呆。
他是周家幼子，是周国公的老来子，本来就受尽宠爱，加上自幼身体虚弱，可说是被捧在掌心呵护大的。太医说他不能劳心、不能劳累，最好一辈子就娇养着，于是从小，他想专心看本书，也得躲着家人，更别想做学问了，活似他一劳心，就会驾鹤西归似的，谁也不敢让他专注去做什么事，就怕他累着。