22求婚
五月初二，金安殿。
满面春风的南宫纯一身华服，端坐在正殿之上。右下手坐着雍容华丽的水皇后，满面含笑，脸色却苍白的可怕。左下手坐着春风得意的范贵妃，笑靥如花。
满朝文武分列两班，高声称贺，跪倒施礼。
南宫纯一抬手，道了声：“平身。”又把手一挥，吩咐：“赐宴。”百官谢了恩，分等级入席。
内阁学士韩慕尧上前启奏道：“陛下，太子大婚，东清国与西应国都派了使节前来道贺，其中西应国的查尔王子也亲自前来，正在外面等候。”
“哦？”南宫纯大喜，随即道了声：“有请。”近几年来由于西宁王东征西讨，使得附近邻国俯首称臣，年年纳贡，今天是太子大婚，自然是要派使节的，只是王子亲自前来，倒是意料之外。
随着内侍的一声传唤，西应国的王子查尔和东清国的使臣纳融进入金安殿，并没有跪倒施礼，而是按照自己国中的礼节，右手捂住心口，向南宫纯深深一躬。一边操着生硬的话语：“参见陛下。”
南宫纯知道两个国家的风俗，自然也不会计较太多，哈哈大笑道：“二位贵客远道而来，不必拘礼，快快请坐。”一边打量二人：纳融身材伟岸，满脸络腮胡须，一看就是个粗犷爽快的人；查尔的身材与纳融相比略瘦了些，面容白皙俊朗，一头黄色的卷发，是个开朗乐观的小伙子。
南宫纯心中暗自赞叹，不免又有些嫉妒，人家的王子一露面，就赢得他人的赞赏，自己的儿子呢？太子身体过于虚弱，怕是连继承王位的时日都未必等得到。义继倒是讨人喜欢，只是年岁还小，不懂得人情冷暖世态炎凉。想到此，不免轻声一叹。
查尔疑惑地望向南宫纯：“陛下，太子殿下大婚，难道陛下不高兴？”中原的习俗还真是搞不懂。
不等南宫纯说话，范贵妃在一旁笑道：“查尔王子多虑了，殿下最近政事繁忙，有些劳累而已。太子殿下大婚，陛下怎么会不高兴呢。”
南宫纯也笑着附和：“是啊，寡人近来有些劳累，失礼了。”一边举杯：“来，我们先敬远道而来的客人一杯。”
众人纷纷举杯，一饮而尽。
查尔喝干杯中美酒，眼望四周：“陛下，太子殿下怎么还不出来？”
纳融也在一旁附和：“是啊陛下，我们是来恭贺太子殿下大婚，怎么太子反而不见人影了呢？”
南宫纯放声大笑，并没有回答。坐在查尔身旁的韩慕尧笑道：“吉时未到，新人还不能出来。”
查尔和纳融点点头，一边小声嘀咕着：“原来如此，贵国的规矩可真多。”
水皇后站起身举杯劝酒：“今天小儿大婚，有劳众位卿家和贵客前来道贺，本宫这里先干为敬。”说完以袖掩面，悄悄将酒倒进怀中，一边还装模作样地用衣袖轻拭嘴角，莞尔一笑。
众人又干了一杯。
南宫纯向高公公点头示意，高公公明白，上前一步：“歌舞开始。”一时间音乐声起，众舞姬来到正中，翩然起舞。曼妙的舞姿，吸引了所有人的目光。
范贵妃刚要起身，查尔抢先一步上前，深鞠一躬：“陛下，早就听说贵国美女如云，小王有个不情之请，希望陛下成全。”
“不情之请？”南宫纯来了兴致，“王子但说无妨。”
“小王希望陛下能够赐一名贵国的女子为妻，以后两国年年交好，也是百姓社稷之福。”皇后半老，尚有如此风韵，众舞姬个个貌美如花，如果真能娶一个这样的老婆，真是三世修来的福气。更何况……
南宫纯微怔片刻，继而哈哈大笑：“寡人还以为你有什么要求呢，你放心，朕一定会让你如愿以偿的。只是普通人家的女子也不配查尔王子，合适的人还要慢慢查找物色。希望王子不要着急。”
“多谢陛下。小王并不在乎该女子的出身地位，倒是希望能够找到一位通情达理的姑娘相伴一生。”当然还要貌美，不过这一点是不能说出口的，相信皇帝陛下也不会找一个丑女应付。
“没问题，如果查尔王子有看中的，不妨直说，寡人一定给你做主。”和亲免除刀兵之苦，是历朝历代长用不衰的伎俩，只是该有多美貌的女子，才能维护安宁更长久一些呢？
“启奏陛下，吉时到了，请太子和太子妃上殿行大礼吧。”高公公掐着手指算着时辰，生怕错过了吉时遭受责备。
南宫纯点点头：“好，吩咐下去，大典开始。”
众舞姬瞬间散去，大殿之上钟鼓齐鸣，一派庄重严肃的气氛。众大臣也纷纷离席，垂手侍立两旁。
一阵香气飘过，一对一对的宫娥喜气洋洋，纤纤素手轻扬竹篮里的玫瑰花瓣，将太子和太子妃的大婚之路铺满幸福的花毯。
南宫仁在穿着大红的盘龙锦袍，头戴二龙戏珠的金冠，面带微笑地走在前面，手里牵着红绸结成的喜花。红绸的另一端，紧紧握在太子妃范莫黎的素手上，锦鸢在一旁搀扶着范莫黎，一步一步向金安殿而来。
众人伸长了脖颈张望，一直看着二人由远而近，琢磨着太子脸上的表情，做为晚上向内人炫耀的谈资。
查尔也是左顾右盼，目光在西宁王身边的诚明身上有着片刻的停留，然后才将目光转向太子，不由得眉头微锁。这个太子太过纤弱了，与自己心目中的形象相差甚远，这样一个病秧子，将来怎么担当大任？驸马是个稳重的人，说话应该不会有浮夸才对。算了，人不可貌相，这个南宫仁在到底什么样，还得慢慢接触之后才能下定论。又看了看太子妃，大红喜帕罩头，根本看不到面貌，想必也是个美人吧。她旁边的侍女……
查尔只觉眼前一亮。旁边的侍女美艳脱俗，观望一眼就让人怦然心动。查尔的嘴角浮现一丝得意的笑容，找不到传说中的美人，不妨先找个替身玩一玩……