第5章
“汝南吗？”少年扬眉。“老荆，此话当直亨”
“公子！是真的！我年少时曾跟汝、汝南人一起讨讨讨生活，他说世称汝南人马上功夫独步天下，其实专门对付骑马者的马下功夫，才是他们不传外人的真正绝绝绝活啊！”
“公子……”其中一名黥面老者向樵夫划了个剑诀。“……世居汝南的著名宗族，若非昌氏，便即袁氏……”
老荆好不容易，才推开压着自己的受伤马匹，挣扎爬起。他指着马匹前肢的斜切形伤口道：“汝南人斩马，切蹄不砍脚，公子——”
“妈的……”樵夫越听越寒澹。“露出马脚了。”
“妈的……”少年越听越得意。“钓到大鱼了。”
风不吹，草也动。连树叶都被突然凝重的肃肃杀气吓得悚惧不安。众人眼神一变，由原本打算玩弄耗子的野猫，陡地成了捕杀狐狼的猛虎。
给抓在马上的少女，此时也不敢造次。她只能竭力屏住愈见急促的呼吸，却忍不住反覆猜想，牛大哥一去多年，今番突然回来，不是为了哄我跟他一起远走高飞吗？他从小就跟我一起住在涿郡，他什么时候去过汝南了？怎么我从来没听他提起过的？
少女不知道是因为影像颠倒了还是什么原因，眼前的牛大哥，竟然跟这群马贼一样陌生。
樵夫的冷汗让利斧的木柄都沾湿了。他心里暗骂自己倒霉。
变生肘腋，没法子，只能放弃小夏了。
这时，少年以一个字，决定了樵夫的命运。
“围！”
除了仍被伤倒的马匹压住不能动弹的徒众外，其余各人，全神戒备，勒紧马缰，徐徐变阵，以半月形围住大树不断踱步，扰乱樵夫心神。
“让一让，诸位……”老荆在地上摸来摸去，始终找不到刚才堕马掉下的剑，只好两手空空，尴尬挤进圆围。“……诸位，请让让让一下，让我也进来……”
“别碍着！”赤裸上身的胖子随便一肘，已把老荆撞跌老远。“自己找地方钻去，别碍着老子！”
“周老师，有没有多多多一把、把剑？借我……”老荆只好转到另一边去。“……让我上上上马，好吗？帮帮帮、帮忙……”
“刀剑无限，这里没你的事了，你就让开一边吧！“高高在上的周老师，连瞟也没瞟过老荆一眼。
踏踏马蹄声中，各人拔刀的拔刀，挺矛的挺矛，眼尾却不忘瞄向位处中间的少年，待他一声令下，便把眼前弄伤帮众的臭樵夫刺成肉泥。
然而少年没有急于动手。他似乎很享受这种狎玩凌虐对手的感觉。
“樵夫先生，让我把事实叙述一次，如果有错漏不当的部分，就请你随时指正，好吗？”少年把怀中少女抛给旁边挥舞巨鎚的独眼巨汉，轻巧从马上跃下，缓缓踱到樵夫面前。“刚才，作为逃兵的你，正要污辱这名良家妇女，不巧却给我们这群路见不平的游侠撞破好事，所以……”
“闭嘴！你别胡说！”樵夫大喝。“你们才是不怀好事的采花贼！她是我末过门的、的妻子，你们别乱来！”
“呵，是吗？”
少年越踱越近。
“你可知道，强抢民女、杀马伤人，再加上逃避兵役，这些罪名算起来……”
樵夫越退越后。他当然知道，这年头，假如不幸被人众口铄金，诬陷下狱，即使只是小小罪名，也会因为没有银两疏通狱卒，而一辈子被囚狱中，受尽折磨，甚至不明不白，成了哪个滔天罪犯的可怜替死鬼。
眼下这群人，真是什么维持治安的游侠，还是一群装神弄鬼的马贼？
“原本，这不过是一桩寻常的见义勇为、英雄救美的善举，可是，阁下语焉不详的身分与功夫套路，却让我们感到事有蹊跷……”
“根、根本就没有这样的事！”夫仍在尽力辩解。“我不过是因、因为被你们撞破好、好事，才……才这样罢！”
“事到如今，再要嘴皮子也没法子了，因为，我们都各自看到了不该看的东西……”少年轻轻撩起剑尖。“……就看看今天算谁倒霉吧。”
没错。倒下那个，才算倒霉。
“哼，少假惺惺了！”樵夫嘴里不饶人，心里却在盘算突围方法，可是几乎每一种，都有所牺牲，而且，都难以把小夏一并救走。“你们仗着人多，算什么英雄好汉？还谈什么倒霉？倒霉的只有我吧？”
“别怪我们以众凌寡……”少年道。“如果我们只放过一人，你会自己逃命，留下你如花美眷、尚未过门的娇妻，还是慷慨就义，让你的爱妻离去，留下受罚？”
樵夫记得，在服役期间，跟他一同吃苦的汝南人跟他说，他家主子在汝南很有势力，最近积极招兵买马，能为他效力，定必飞黄腾达。他逃回来，就是为了说服小夏随他一同私奔，离开这鬼地方，从此毛遂人囊，平步青云……好不容易才能拿到他们想要的东西，好证明自己的能力，然而差不多玉成好事，却给这群可恶的喽罗撞破。
“闭嘴！你这个天杀的！滚开！”
少年亦步亦趋，樵夫退无可退，只好背抵树身。他的脑袋被眼前这名一直逆光站立，看不清五官的奇怪少年搞得越来越混乱，随着少年步步进逼，樵夫紧张得双手紧捏斧柄，筋脉贲张，预备奋力一击，得手后立即夺马奔逃。
那女的，能救则救，救不了，也没办法了。
这年头，能自保，已经是三生有车的奇迹，谁还管得了别人呢？更何况，她又不是什么血亲，连婚事也还没答应，不过是青梅竹马的玩伴罢了……
樵夫端详快要踏进自己攻击范围的少年。三步……明明我年纪比你大，气力比你强，干么要害怕你？两步……瞧你一身锦衣宝剑，或许是附近谁家的统絝子弟，我从小就在山野谋生，练就一身杀虎胆力，加上从军时学过杀人之术，你以为我只有汝南人的马下功夫？我就不信……
嚓。
一声错愕的惨叫，惊破树上未及逃离的雏鸟。只见光着屁股的樵夫，趴倒地上，抱着左肩，如蚯蚓痛苦翻滚。在欢呼声中仍未回过神来的少女，凝视眼前倾侧倒错的世界，努力回忆刚才一分神间，究竞错过了什么，却不得要领。
头上树梢沙沙作响。来不及看清楚发生什么事，一整条肌肉贲张的左臂，便自头顶树梢跌落，直压在地上张嘴呜叫的雏鸟身上。看到这条熟悉的臂膀，少女破声尖叫，终于盖过樵夫痛苦的哀嚎。
“牛哥哥！刚才……究竟……”
即使她不是被人横竖在马背上，坐直身子，金睛火眼细看，她也来不及看清那一瞬间的连消带打。原来，少年在夫正要举斧砍杀之前，早已用剑尖挑断夫裤带，待樵夫欺前被绊住的一刹，少年侧身避过失去平衡的斧砍，把卡在地上的重斧踏住，顺势踢开樵夫，同时，将他破绽大露的左臂齐肩削去。
整个过程，州流水行云，一气呵成。直到少年收剑转身，那条臂膀，才从树上跌回。
“求求你，不要……”少女忍不住大哭。“我什么部答应你，求求你，不要伤害他……”
少年仿佛终于等到期待的答案，嘴角漾开天真笑意，却强装镇定，大模大样在樵夫身边蹲下，移开那条刚才还跟主人骨肉相连的结实臂膀，抱起刚才不幸给压伤的黄毛雏鸟，抹去染在抖颤身躯上的红斑，扯开衣襟，爱怜地揣在怀中。
少女看在眼里，不禁纳罕。这人实在好生奇怪，砍人臂膀时冷酷不仁，却对被断臂压着的雏鸟如此重视，人畜不分，难道对这个纯絝少爷来说，小鸟的生命比人还要重要吗？
柔弱的鸟鸣轻轻啄着她的心窝。只见牛哥哥不断以额撞地，试图减轻断臂之痛。少女看在眼里，蓦地，咬一咬牙，终于做了个决定。
“这、这只是一场误会，牛、牛哥哥跟我一样，世代居涿，他不是什么汝南人，真的……”
是的，从小开始，牛哥哥就是村里最强壮最受欢迎的人物，她也一直崇拜他、倾慕他，可如今——
“牛、牛哥哥……”念及昔日种种，少女先是缓缓抽泣，到后来，已是梨花带雨，几近哀号了。“呜……你回、回去吧，牛哥哥……我、我们以后别、别要再见了……”
少年深深凝视眼前少女哭泣里的坚毅。这看来弱不禁风的农家女子，竟能在险峻不明的情况下忍痛作出如此俐落果敢的决定，明明身子抖个不停，却装作跟情郎划清界线，让他能够保命离去……这女娃，绝对是此行意料之外的惊喜收获。
眼下牛哥哥的表情越是痛苦，少女心里的难过便越是加剧。她以为自己的难受该是遭逢横祸的忿恨，然而不。凝望牛哥哥匍匐在地的窝囊相，少女赫然发现，自己体内有点什么，在哭过以后，出奇地变得不一样了。
也许，那个转捩点就在她冷静坚毅地牺牲自己让牛哥哥存活，而牛哥哥却连一句感激甚至不舍的眼神也没有的时候；又也许，是在她发现牛哥哥的眼里只有满满的悔恨与抱怨，抱怨自己怎么过上这种倒霉事，却连半点担忧自己安危的爱怜都欠奉的时候……
这个不断求饶的男人，就是我一直崇拜等待的人了吗？这就是我一直视为英雄的牛哥哥了吗？
风里彷佛有点什么，让她内心某个柔软隐蔽的，从未被触及的部分，清脆碎裂了。
能够保护我，在漫天风雨中把我紧抱在怀里的男人，应该是——
“以后别随便在山上鬼混了，樵夫。”