第二章 恍如梦魇
眼前是一把冰冷的长剑，雪亮的剑尖抵住她的胸口，她的脸上平静安宁，以往常一般温柔的声音唤着眼前的人：“父亲，我们只能死吗？”
拿着长剑的献王仰面长叹，“念儿，不要怪为父心狠，只怕若是你活着落到那暴君的手中，会更加生不如死！”
久久举着长剑，望着女儿平静赴死的面容，献王拿着长剑的右手颤抖的厉害，满目的悲哀，他的女儿才满十六岁，正是如花的年龄，却要死在他的手上。尽管他是战功赫赫的大将，曾杀敌无数，可让他亲手杀死女儿，他怎么狠得下心？
“父亲既知有今日之祸，女儿也不怨不恨，愿随父亲、娘亲于九泉，求奈何桥畔一家团圆。”铁念儿闭上了双眼。
周祗王婴弓率领一万军队歼灭了献王铁度的两千铁家军，在黎明到来之前终于打开了献王府的大门。
献王，功高震主，早在婴弓的父王婴允时就已成为王上的眼中钉，不过碍于铁度的朝堂势力，也惧怕铁家军的铁骑，婴允才一直没有采取行动。
婴弓即王位之后，与铁度更是不睦。献王早知王上有铲除自己的心思，于是处处留心、小心谨慎，但欲加之罪，何患无辞？
婴弓以献王谋反之名调集兵马围困了铁家军，致使铁家军全军覆没，献王府被婴弓团团围困。
婴弓下令军卒在王府各处搜索献王夫妇和郡主铁念儿，生要见人死要见尸。
兵卒们三五成群地蹿到王府的各个房间，打、砸、抢、烧，皇帝的亲兵竟如一群强盗。
王府的后园是郡主铁念儿居住的如意阁，念儿和献王此刻就在她的闺阁之中。
面对灭顶之灾，生死一线间，手握剑柄的手终于无力地垂下，“想我铁度为周祗婴氏王族拼杀数载，到头来却落得如此下场？念儿我儿，你若有命活着，一定要到罗茈国去，一定要到罗茈国去。”说完，献王胳膊高抬，长剑横举，锋利的芒刃用力向自己的脖颈上一推，周祗国威名赫赫的功勋之臣献王铁度在自己的府中自杀。
同日，献王妃一条白绫悬于窗棂，追随献王而去。
只留下郡主铁念儿。
念儿费力地将父亲的尸首搬到了自己的床上，然后又快步走到如意阁东面母亲的卧房，解下了悬在窗棂上的母亲，抓住母亲的手腕将她背在自己身上。
母亲的手还很温软，那从小牵引着她长大的手掌被她紧紧拽在手里，一步步挪回到如意阁。终于将母亲和父亲挪在一处。
粉红色的床帐内，母亲很安详地睡着，父亲的手搭在母亲的衣襟上。
最后一眼看了看自己的父母，铁念儿坐在了自己的梳妆台前。
纤细如葱玉般的手指拿起炭笔，细心地给自己画了眉毛，启开胭脂盒子往面颊上扑了些晕红的粉。
打开衣橱，挑了一身自己最喜欢的衣裳换上。
耳听外面乱哄哄的人声，四处都传来砸毁东西的破碎声，献王府已被周祗王婴弓完全占领。
“快到后园，搜捕献王夫妇和郡主。”有人高喊着冲进了后园的门。
铁念儿点燃两根臂粗的红烛，将一根放到床头，另一根放到床尾。
凝视着燃烧的跳动的焰火，她用宽大的衣袖将红烛扫倒。
火烛点燃了床帐，点燃了白纱，点燃了被褥，点燃了她的如意阁。
漫天火光中，她迅速向后退着，迎着虎狼一般的兵卒，迎着闯进府的皇帝而去。
死无可惧，生亦无可惧。
献王府郡主铁念儿被周祗王婴弓捉回皇宫，贬为宫奴，准以带罪之奴身囚于奴役局中，终身不得赦免。
长鞭蘸着清水，高高扬起在空中，梢头甩满一圈落下来，“啪、啪——”抽打在肉体上的声音让人胆寒心颤。
每一鞭落下就象有一条燃烧的火蛇缠住了她的身体，撕裂般的疼痛椎心刺骨，念儿的额头上很快就渗满了汗珠，她紧咬住牙关不坑声，却终因抗不住那鞭刑的折磨低声呻吟出来。
施刑的人不会怜悯她，不打完三十鞭绝不会收手，从肩背到脚踝，三十鞭均匀地分布在念儿的全身上下。
一鞭下去就是一道血印，呻吟声越来越小，直到最后已经听不见，被按在长木凳上的念儿早已失去了知觉。
长鞭还在空中甩着，直到最后一鞭落下去。
在旁边监视的安公公终于点了点头，“好了，你们两个把她送回奴役局去吧。”
疼！
长剑，明晃晃的长剑——
长鞭，血淋淋的长鞭——
念儿动了动身体，浑身上下仿佛被无数的铁蒺藜钉着，没有一处不在滋滋冒着鲜血，她倒抽一口冷气，鼻孔哼出声，口中呢喃了一句。
桂娥睡得轻，听见旁边的女子似乎想翻身，可又因为疼痛而止住了动静，迷梦之中听她轻声喊了一句“不要”。
她起身，瞧外面天也亮了，便穿好衣服起了床。
拿一条毛巾给女子擦掉侧脸颊上因疼痛而渗出的汗水，因为伤势严重，她只能脊背朝上歪着头躺着，床上的被褥不厚，都是从各个宫里淘汰下来的铺盖，半新不旧的。
从昨天白天送进来到现在已经过了一天一夜，这名女子还没清醒，桂娥因受紊娘的嘱托不敢掉以轻心，见她衣衫不能再穿，便将自己最干净的衣衫换给了她，一直在用心地注意她的动静。
一点明亮的光线慢慢弥漫成一整片的亮光，念儿缓缓睁开双眼，对上一双清亮的细长的眸子。房间四面光秃秃的，只看见一个简单的柜子，她扭了扭脖子，脖颈上的伤口火辣辣的疼。
“呀，你醒了？”
发现床上的人终于睁开了眼，桂娥十分高兴。她半身伏在床边，双手按着床板关切地问。
“你是谁？我在哪？”
眼前是一个陌生的女子，一身清灰色的宫衣，梳着短尾云髻，似是在照看自己。
“我叫桂娥，你现在是在宫里的奴役局。你进来之前在管役司的安公公那里领刑三十鞭，受刑之后一直昏迷不醒，是这里的紊娘让我照顾你的。”桂娥说着，手指着自己居住的房间说：“以后，你就和我一起住在这里了，知道吗？”
“桂娥——”
口中重复着这个名字，念儿已回想起这两日前前后后的所有事情。自己被婴弓带回了皇宫，然后被人送到了管役司，在没疼晕之前她听见安公公在高声宣读：
“铁念儿，从今日起身刺莨菪，消除郡主称号，入奴役局，贱名念奴。领三十鞭肉刑即入奴籍。”安公公沙哑尖锐的嗓音高低错落，如唱戏的青衣。
－－－－－－题外话－－－－－－
莨菪，一种草本植物，有毒，有臭味，根叶可入药。