第八十二章 百花盛会
百花盛会的第一天，坦地城内的青年男女们盛装出门，处处都是迎面的笑脸，耳中是姑娘们娇俏的笑声。
百花会设在坦地城最中心位置的琼花广场，广场方圆约有两三里左右，都是用极平坦光整的青色条石铺成，广场的设计很有特点，一环一环从外围向内，每一内环都高出外环半尺，从下而上，象一个圆柱似的大台阶，最中间位置的地方有一人多高，能站满二三十人。
百花会是民间自发的活动，所以无论是平民百姓还是富商官贾都可以参加。丫鬟陪着小姐来的，公子们三五成群约在一起的，摇着羽扇的书生和戴着面纱的闺门千金，有的是为了瞧个热闹，有的是为了博个名声，更多的是为了能在百花会上找到合意的人。
百花会，顾名思义就是赏花的盛会。凡是来参加百花会的人都自愿带着自己种养的鲜花参加，给别人欣赏的同时也能欣赏别人种出的花。百花会的第一天由坦地城最有名望的人主持，推举出百花会上最美的花，即百花会的花魁。花的主人和鲜花会被请到琼花广场上面最高的一处平台上，每一年的花魁都会被抬出天价，而售与不售则要看主人是否同意。
百花会还有一个功能，就是能给坦地城内种植花草的花农们提供一次自由买卖的机会，他们精心种植的花草搬到百花会上往往会被喜欢的人以高于平日三倍以上的价格买走。因此，除了年轻姑娘和小伙子，花农们对百花会的热情也很高，他们拿到花会上的鲜花很多都是极其珍贵的品种。
念儿和尧赢来的时候，琼花广场已经熙熙攘攘地来了许多人，各种颜色的鲜花满眼皆是，红的耀眼，粉的娇艳，黄的沁人，紫的绚烂，五颜六色，煞是喜人。
念儿他们没有带着鲜花参加，因此只能站在最外围的位置，不能往上面去。上面的位置都留给那些带着鲜花来品花赏花的人。
时间一到，百花会正式开始。所有的人都开始慢慢围着自己那一环的位置走动起来，外围的人也同样绕着圈慢慢转起来。
人虽然多，但是秩序并不乱，也没有人故意捣乱。
看到自己喜欢的花，便有人上前将一个彩色纸球摆放在花盆旁边，第一轮下来，得到纸球最多的那些花便被搬到上一级台阶上面去，再次被重新甄选，直到最后选出最受欢迎的三盆，并排出次序。
这就是百花会花魁的产生程序，不过，在这期间，会不断有年轻的公子当众向自己喜欢的女子求亲，若姑娘答应，便将自己的花送与对方，以作订物。若姑娘不答应，也有执着的小伙子一直不肯离开，或吟诗或歌唱或吹笛或舞剑，使劲浑身本领以求佳人青睐，这也是百花会一种独特而有趣的现象，人们管这种当众求亲的活动叫作“敬花礼”，那些求亲的年轻男子被称作“敬花郎”。
上面一级平台上摆放着各色鲜花，兰花、牡丹、杜鹃、山茶、月季、百合……花的品种繁多，花开朵朵，争奇斗艳，每一盆花都为这个盛会增添了一道风景。
袅袅的香气随着微风飘散在空中，熏得所有人微微欲醉，徜徉于花香中，流连在春色里，人们都有些忘情。
“哎——妹妹你来听我讲，哥哥愿做护花郎，好花开得千日红，迎娶妹妹在家中。”忽然一声响亮的歌声响在耳畔，人们纷纷向歌唱的位置翘首望去。一个年轻人站在一位姑娘面前，手中举着一把琉璃色的钗环，双手捧在胸前，姑娘显然并不想接，于是小伙子的歌声就响了起来。
姑娘的身边是一盆开得如火如荼的粉红色绣球花，小伙子的“敬花礼”让姑娘有些害羞，扭脸侧过身。身边的丫鬟拽了拽自家小姐，却见小姐将手帕盖在羞红的脸颊上，朝身旁努了努嘴。丫鬟立刻会意地将脚边的绣球花搬起来，一把推到小伙子怀里，同时接过他手上的钗环，笑着说道：“可把花看护好了，若是花儿开败了，或者死了，这‘敬花礼’可就白献了。”
小伙子急忙抱过花盆，连连鞠躬：“多谢姐姐，小生……”
周围众人见此好事，不禁纷纷鼓掌。
“这花会实在有趣！”尧赢跟在念儿身边，饶有兴味地边走边看，听完念儿跟他解释花会上的规矩，不禁开口说道，“若是人家姑娘不答应，他岂不是要没完没了地唱下去？”
念儿笑着摇头，说道：“敬花礼最长也就半盏茶的时间，若实在得不到姑娘回应，小伙子们就再寻下一个目标，哪里能一直唱下去！”
“哦！如此说来真是可惜，若是我看中了姑娘，就站在那一直唱到花会结束，连唱三天，看那姑娘是答应还是不答应！”尧赢眉角略弯，玩笑着说。
念儿回脸，啼笑皆非地解释道：“若真如此，你早被姑娘家的仆人们赶出百花会了，还能连唱三天？”
尧赢惊诧地问：“这样啊，那就看准了不找那些带家仆的准行！”
念儿和尧赢正说笑着，忽然看见有人从上面的人群中跑了下来，竟然是昨日她遇到的那个小姑娘。
小姑娘边跑边朝她招手，“姐姐快过来呀，我爷爷把花搬到这里了！”
念儿走过去，被小姑娘拉住了手，“姐姐让我一顿好找，我都围着人群转了两圈了，爷爷带了盆花给你，你快去看看！”
小姑娘十分兴奋，用力拽着念儿向上面一级平台上去。“姐姐还不知道我叫什么吧？我叫招欢。那个就是我爷爷。”
顺着招欢手指的方向看，一位年逾花甲的老人佝偻着背蹲在一盆鲜艳的盆栽桃花后面抽着水烟袋。
那桃花栽培得十分精致小巧，整株花不超过三尺高，树干遒曲，枝条斜逸，说不出的一种美。满树的枝条上花朵开的极富层次，上面的怒放，中间大都含苞欲开，而最下面的几枝则才绽开点点红艳的蓓蕾。
“招欢，这就是你说的那位买花的姑娘？”
老人见了念儿赶紧站起来，将水烟袋在鞋底上磕了磕，朝念儿和尧赢点头致意。
“是啊，爷爷，就是这位姐姐。啊，对了，姐姐你叫什么名字？”想起还不知道念儿的名字，招欢忙问。
“老人家叫我念儿就好。这盆桃花真是漂亮，多谢您带过来。”念儿客气地对老人道。
“姑娘喜欢就好。这些珍品红桃是我精心培育的，虽说不上名贵，但贵在观赏性最佳，而且，它的花期比一般桃花要长半个多月，花落之后结出的果实也具有观赏性。姑娘给了招欢三两银子，也值这花的价钱了！”老人慈祥地对着自己的花讲解。
“不是的！”招欢打断爷爷的话，“爷爷的红桃在花会上能卖十两银子，不过，因为我说要卖给姐姐最好的花，爷爷就拿了他最喜欢的红桃来了。”
如此一来，念儿借着这盆花站在了上一级品花台阶上，念儿和珍品红桃的出现让百花会空前地热闹起来。