老衲年事已高，记性都差了
新年过后，艾慕嫣的名字在文武百官中几乎家喻户晓。惊人的舞姿甚至成了各家闺秀争相学习模仿的对象。
自幼生长在水边的南儿，从小挥动白绫的手臂，早已让那些女孩望尘莫及。大家的心中似乎都对大理，有了一个梦。
“真没想到，当初咋咋呼呼的小燕子，女儿会如此多娇。”纵使紫薇也觉得，看似简单的南儿，深藏不露了这么多的本领。她从不炫耀什么，只在适当的时候露一手。“其实，她这一点，跟箫剑还是蛮像的。”
尔康赞同地点点头。紧接着又紧锁眉头。“绵亿这几天在上朝时的状态很不佳，真怕是受了南儿的影响。”
紫薇心中一跳，“那怎么办。尔康，我们能不能把真相告诉绵亿？不说，真的是害了他啊。”
尔康斟酌，脸上犹疑不定。“是想告诉他。可是跟他说了，那他不就知道永琪在哪，万一他去找他爹，或者更糟糕的是，小燕子和南儿知道了怎么办？一个不留神，全天下说不定都会知道皇宫有个阿哥流落民间。”
“有没有一个万全的方法，只让绵亿知道，永远不要让南儿知道？可是，欣荣怎么会同意。”
“唉——现在的问题倒不是绵亿的爹，而是他爷爷！”尔康深深叹一口气，“咱们的皇上，有一种退位让贤的趋势。”
“让贤？谁？”太子未立，如何退位。而且皇阿玛退位了，他自己当什么？
“我们福家，一直保持着中立。无论谁即位，对于我们福家都是一个考验。紫薇，我想铤而走险，”尔康表情严肃。
“怎样？”
“我们需要永琪小燕子的帮助。而且是尽快！”南儿最后一次在宫里转悠。过了今天她就要回大理去了。这么多天的京城生活给了她不一样的体验。尤其是北方的气候尤为让她记忆深刻。现在依然寒冷，可是，她却很不舍。
心有戚戚地拜别了皇上，她再三强调：有空一定要来大理看看。在乾隆允诺的点头下才离开。
愉妃很难过，这个孩子，她从不喜欢到喜欢，从反感到心疼，几乎已经彻底地把她当成孙女了，她却要走。明白一定会分别，却希冀那一天晚到一点。
最后拜别欣荣，欣荣静静地坐着。最近永琰风头正盛，她已经没有心思去管南儿的事了。
“荣王妃，您是个温婉的人。绵亿每次和我提起您时都是尊敬和爱戴。谢谢您的照顾，南儿要回家去了。如果有机会，我希望您来大理玩。那里真的很不错哟。”
欣荣点点头。“对了，你的舞，是谁叫你的？”很美，她这个自由学舞的女子都很佩服。
“我娘专门请人教我的。她说，曾经有一个很美丽的姑娘用一段舞征服了很多人，也差点让她和我爹分离。所以她怕我有一天会有人较量，就先让我学了。”
“你娘跟你说过？”
“她说那是一个非常漂亮有才的女子，不过我不知道是谁。我娘很佩服她的，不然怎么会这么念念不忘~”
欣荣动容。那个向她挥鞭子横眉怒目的小燕子，竟然会对她的女儿说她美丽、有才。她心里没有恨过她么？
从永和宫出来，发现绵亿站在一棵树下看自己。“大罗罗~我要回去了。”还记得来的时候和他一起一路欢歌笑语。这么快，要分别了。“绵亿，真舍不得你。”大眼睛眨巴眨巴。
绵亿心中一动。千言万语，却只说：“一路顺风。”
“嗯！我知道你爹还没有音信。你一定会在来大理，到时候，再一起爬山、吃鱼！”扬起明媚的笑脸，南儿潇洒挥挥手，转身离开。绵亿满目忧伤地凝视她远去的背影，仿佛从他的心房走出去了一般，扯得心痛。这一刻，什么皇位，什么让贤都不重要了。
“什么？！你要跟南儿一起走？”欣荣大惊。南儿走后的第二天绵亿就宣布这样的消息。
“是的。额娘。孩儿不想再争夺皇位了。”那些都比不上南儿一个笑。
“什么叫不想！这怎么能由得你。再说，南儿她，她不是选择了东儿么。”这样的绵亿，真让她颓然，为什么跟他阿玛一样倔。
“孩儿也不明白为什么她要选择东儿。孩儿曾和东儿约定过，只要南儿没成亲，那我们就公平竞争。孩儿先遇见的南儿，先动的感情，不愿寻不到个结果。”绵亿好想陪她一起回去，寻找一路上的回忆，她应该会记得吧，那样萌动着爱意的路途。
“什么公平！你本就没有先机了！”倘若他一开始就占据南儿的心，她兴许还能计划一下报复。但是天意如此，南儿只把绵亿当哥们，血缘关系又在那里，如何反败。
“额娘！孩儿从小就听您的，这次您让孩儿自己做主吧。无论结果如何，孩儿想去一搏！”只失去南儿一天，他就彻夜难眠，即使南儿最后没有选择他，他也想多看她一眼。
“不可以。皇上已经表态退居皇宫，你和永琰是最好的人选，你要是在这个关键的时候离开，就是直接把皇位送给永琰了啊！”欣荣气急，偷鸡不成倒蚀把米！
“孩儿说了！孩儿不在乎江山！荣华富贵不过是过眼云烟。”他现在可以理解爹当年的决绝，能和所爱之人相守，不在皇宫又如何！
“绵亿！那个艾慕嫣……！”欣荣差点就想说出他和南儿的关系，现在是怎样，自己的鼓励竟然让绵亿放纵到淡泊名利的地步。“她不爱你！”
“没有绝对，除非她成亲，不然我不会死心。”想到成亲，心蓦地痛了一下，更加想快一点追上南儿，别真的不留神，就嫁为人妻了。
至少，也听他一次告白……那天南儿准备启程，萧家兄弟默默跟在旁边收拾。经过柳家和福家一夜的讨论，回去时已经不止他们三人了。
昨夜，紫薇尔康柳青金锁和福伦夫妇深刻地分析了当局形势——不容乐观。
皇上放权，很多皇子蠢蠢欲动。不知皇上从哪里听来个“部族选举”的方法，竟然要禅让皇位。这使得本没有希望的十二阿哥，十三阿哥等等都在招纳朝中大臣，一片混乱。如此而来，福家免不了要牵入其中。
为了不让孩子们受到无妄之灾，尔康他们长辈决定，先让他们以护送南儿的名义离开京城，等风平浪静之后再做打算。
正好，柳如惜跟着萧清遥无怨无悔，东儿和南儿也能多相处一段时间，萧逸远、福殷民没有所爱之人，正好可以冷静地带领他们前行，顺便在他们两对发生矛盾时还能劝解一下。
尔泰赛亚有西藏土司保护，桑朵也不会有事，所以没有跟上。
望着远去的马车，紫薇心中默念，但愿一路顺利！
大理那边，小燕子永琪箫剑三人也开始快马加鞭地往京城赶。三人没有准备马车，也没有带晴儿，因为这次迫不得已地回京，不知道迎接他们的是什么。晴儿不会武功，还是留在家里得好。艾桑梓则留在家里照顾茶园和保护家人。因为来时的路是按照南儿她爹设计的路线走的，所以回去时南儿说什么都不愿意走原路。她爹算计她让她来京城拜见小竹马，她才不要回去也听他的呢！当初的终点是学士府，有着那么大一个约定，说不定那什么十全十美面馆，小四合院更加有“阴谋”。
总而言之，南儿拿着地图，另外开辟了一条路。
这也注定，她错开了快马加鞭赶去京城的爹娘舅舅。
才行走一个星期，到达保定城附近的郊外。夜幕降临。
“再走几步就可以找家客栈休息了。”东儿骑在马上眺望了一下前面灯火通明的城内，紧赶慢赶，终于赶到保定城了。心底松了一口气。
几个年轻人眼见城池就在眼前，顿时也放松了心情。南儿坐在马车里拿出箫就准备吹上一曲。
忽然，风吹草动！周围的树叶沙沙作响！
几匹骏马躁动地跺地，发出长啸。
“有埋伏！”
话音未落，四面八方冲出无数黑衣人，鬼魅一般涌向一辆马车和四匹马。动作迅速如同闪电。
“保护南儿！保护如惜！”东儿跃起，借助马背之力阻隔前方势如破竹的敌人。