第二十六卷 窄庭院，青石门
祝九看得有些沉迷，许是好久未曾享受过如此恬静乡野的舒适，竟觉心旷神怡起来。二人再来来回回七拐八弯的穿过偏院、客房、书院、会客堂、后院，最后则是下人院。
一路走来，院院巡卫森严周密，只是越近下人院、则弟子越稀少，待到了院前，则几乎看不到有弟子的身影了。
“周妈！”
看门的一入大院便开口叫道。
“何事？”周妈依旧那袭深棕色衣裙抛家髻，上面插一湛蓝色祥云卷花钗，耳旁戴两串闪着银光的流坠。边问着、边缓缓出得房门。
见到看门的，微微点头：“呦，是您啊？”
老头指了指身后的祝九，道：
“周妈，这是小枫临院叔叔家的闺女，想在咱这里谋得个差事。”
周妈看了看祝九，慵懒开口道：
“跟我来吧。”
老头冲她使了个眼色，便自行回去了。
“叫什么名字？”周妈说着，自柜子上拿出一本名册，提笔问道。
“祝九……祝福的祝，七.八.九的九……”
“祖籍？”
“……苏州”
“苏州？”周妈微微蹙眉，道，“是束州吧？”
“对，对，束州。”祝九也不辩解，连连点头。
周妈又问了些相关的问题，而后终于搁下笔、合了册子，道：
“这里是后厨管事院，以后你便在后厨院收拾碗具锅灶吧。”
“周妈，”祝九叫住她，从怀中又掏出了一两银子，笑道，“这点心意您还是要笑纳的。”
周妈见状，终于勉强笑了笑，接过，又说：
“哎，看你这么标致，想也做不了粗活，倒是管管馅料好得多，月俸两吊钱，今后便去辅配房做事吧。”
“多谢周妈！”
周妈点点头，又冲房内喊道：
“芯儿，来了个丫鬟，就放在你这边的辅配房了！”
芯儿应声自东屋出来，见到祝九，下意识皱了皱眉，问周妈：
“这是哪来的野丫头？我可不记得我认识她？！”
“我家临院大叔的闺女，怎么，这个面子也不卖给老妈子我么？”
芯儿听罢，忙恭身道：“芯儿不敢。”
“恩，还算知道个礼数。今后让这丫头在辅配房管管馅料，具体的事情你来安排吧。”
“是，奴婢遵命。”
周妈满意的挺着微胖的肚子走远了。
芯儿不满的上上下下看了看祝九，不冷不热道：
“还站着干什么？还不去厨院做事？”
祝九忙笑道：“是，今后还请芯姐姐多多提点。”
“这张小嘴倒是甜的紧，只是辅配房事务也不少，什么馅料要放到哪个器皿里，什么馅料要随时备上新的，哪些要铺洒摊开，哪些要与另一些分开入料……如此等等，今后这个把月，要多学多看，可不能笨手笨脚丢了我后厨大丫鬟的脸，知道吗？”
“恩，祝九谨遵姐姐教导，以后还要姐姐多多指教呢。”祝九点头，眉眼柔顺的恭敬道。
“后厨院中房间都满了，今后你就睡在隔院那半间北房里，庄里一日两餐，待日落山头，便可用膳了。”
芯儿说罢，指了指厨院的方向，道：
“现下院子里的人都忙去了，你就先跑趟王管家那里，把暖春一季的用度配单都拿来给周妈吧。”
“……是，奴婢遵命。”祝九开口应道。
芯儿再次看了看她，转头走远了，只余头上廉价步摇钗环碰撞的叮当脆响之声。
祝九回忆着刚刚来时的路线，一路又向前殿走去，穿过后院亭廊的时候，忽然瞥见一抹熟悉的身影。
一袭湛蓝色长衫，长发整齐的束在脑后，英眉长目，即显温雅又带几份不羁与冷漠，负手而立，站在假山之后、向“凝安院”望去。
咦？这不是萧峒吗？
祝九犹疑着悄悄靠近他，离他身后还有两步远的时候、萧峒冷不防一个转身，祝九只觉眼前一阵微风，再看时却见肩上多了一把长剑。
他见到面前一袭淡橙色衣裙的祝九，微微错愕了片刻，随即收起剑，似笑非笑道：
“是你？”
“喂……你怎么也在这里？”见到熟人，祝九不禁欢喜起来，一脸灿烂的笑着。
萧峒淡淡扬眉，道：“呵，萧某只是路过歇歇脚，你这边倒还顺利？”
“这是当然，之前你说这里的人都爱银子，果然不错，我一拿出银子，他们就立刻变了张脸。”她扬了扬下巴，微微得意道。
“虽如此，你当谨记，这崎荀山庄不比寻常人家，切勿同他人讲起萧某，否则恐你性命难保。”
“……”祝九微张着双唇，登时愣在了原地，尚未做出其他反应，便见他微微一笑、转身踏步翩然离去了。
一番对话弄得她丈二和尚摸不着头脑，再次向他望过的“凝安院”看了看，也未见有什么异常；虽然从唐州跟他一路来到扬州，可相处这么久，她却对他几乎一无所知。这萧峒到底是做什么的？间谍？小偷？大内密探？……
可不知怎的，一想到这些，脑海中就忽然闪现出了岳云的那张面孔。
少将……岳哥哥可是少将呢！她有些得意，可转瞬之间却又失落了下来。
少将又怎样呢？他已经订亲了，已经离这里越来越远了。她这是怎么了，为何总去想一个或许这辈子连面都再也见不上的人呢？
然而……眼前却还是不断地浮现出他的样子，她想起第一次在平原巧遇时，他俯身向她伸出宽厚的手掌，低沉的那一句：小兄弟，跟我来！想起在驿站门口时，他拿出一包糕点递给她时，唇边那抹温和的浅笑；想起在军营外，再见她时，他微微垂着眼睑、面色微红的青涩神情；想起……
祝九，你在想什么？无论如何，你不可能再见到他了。
她甩了甩头，向远处走去了。
后厨院中，苗叶正忙着将柴火搬到灶房内。
午后的阳光斜斜洒进厨院之中，将方圆六七丈的院子映得金泽缭绕。初春枝丫抽出新绿，翠竹爆出嫩笋，高高的灰色院墙上爬满蔓藤，一些野花肆意开在角落中。有两三只鸟雀正衔了花籽木杈直冲长空，在一片蔚蓝之下消逝而去。
朵朵坐在回廊旁，翘着腿，手中拿着一些果子吃得津津有味，一边吃着，一边冷声道：
“听说，那个秦儿两日后摆席子，请咱家少爷和那个蒋小姐吃酒？”
苗叶一扬手抹了把额头的汗，又揉了揉酸疼的腰，怀中尚还抱着几根木柴，听到这话，顿住脚道：
“是有这回事，这下子可热闹了，崎荀上上下下谁不知道那蒋小姐的来头？话说老爷还有意将她许配给少爷呢。”
“我就说嘛，”朵朵站了起来，几步走到了院子中间，“就凭她一个山鸡，还真以为能成了凤凰？”
“做凤凰梦的，总比那一肚子坏水的强。”
说罢，用下巴努了努东屋的方向。