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也许……不是连芳，而是换了一个人的话，只要让侍卫把他抓回来，然后要杀要剐就随自己高兴了──反正惩治这样不听话的“奴隶”又不是第一次……
但这次，却有一股无名之火从心底燃起──那是种沙尔非常陌生的情绪。
还来不及细想，男人一把抓过自己挂于宫壁上的弓和箭，甚至没有召唤他的随侍，便径直奔到大殿外──
果然──看到一抹细长的影子，在昏暗的砖砌的长廊尽头，忽闪了一下──
不假思索地拉满了弓……沙尔瞄准了那个影子──
真是疯了！
连芳的心跳如擂鼓，脑中乱哄哄一片──
方才──也就是那男人注意力转移的一会儿，他陡然之间便生出逃念──那如同走火入魔一般、无法克制的念头──
明知道再怎么逃，也逃不了多远……而且一旦被抓住，那后果难以想象！
可当脚一触到冰冷的地面，什么顾虑都抛到了脑后──
逃吧……逃吧……无论逃到什么地方，耶和华都会保佑你……
又一次想起依斯特丽的祝福──
连芳不是基督徒，但那一刻他真的希望上帝存在。
溜下了床……他赤着脚，就这样衣不蔽体地缩进黑暗，从大敞的殿门另一端奔向那遥不可及的“自由”……
突然觉得背后有风动──强力的风……
只一瞬，还没有闲暇扭头，自己的腰杆便被一只健臂揽过，惊呼同时被一只属于别人的手堵在了唇边──
身体腾空了，仿佛随即便要御风起飞……连芳脑中一遍清明──甚至在下坠之际看到了弯弓的男人──一脸的阴寒还瞪视自己……那是愤怒的表情吗？
看到他的这个表情有种快意油然而生……
差点就忘记自己被某人抱着……自那高耸之处，一道坠下──
台德木尔说起来不算个大城池，但是千百年来，其高大石柱、壮丽的拱门及精美雕刻，一直都是人类文明的宝藏。不光是这些，城中精巧的供水系统同样也令人叹为观止。引水管道由中空石柱组成，每节一头粗一头细，连接后严丝合缝，引来沙漠清泉。
“阿芙卡”泉──被台德木尔人称作生命之源，是因为她是哺育这座绿洲城市的“母亲”。
而且今次，这条“生命之源”真的拯救了两个人的生命──
黑夜还没有过去，原本像是被埋进棺材里的城市渐渐骚动起来──
连芳知道，那是喜欢赶尽杀绝的亚述人在搜寻逃亡人的下落，他这回没有失去意识，而且就目前来讲，还相当清醒的。
夜，很冷，也很沈。
连芳刚从冰凉的泉水中被人拖出来，衣袍也沾湿了粘在了身上……还赤着足……
沙漠的风中带着细小的沙粒，扑打在人身上不是闹着玩儿的──
更何况连芳的上身是几近赤裸的……他的嘴唇都已经冻紫……
真不知道这算不算“上帝”的佑护──从那么高的平台上摔下来居然安然无恙……是侥幸吗？
没有要停下脚步，实际上是根本停不下来。
连芳在被拉扯着跑动间歇中，好奇地抬眼瞧了瞧紧紧箍着自己左手手腕的男人──
他没有开口说过一个字，连芳也一样。
只能看到他的高大背影的轮廓……还有感觉到手掌中粘腻的触感……
连芳知道──那是血。
在高台之上，他拉着自己躲过了疾射来的致命一箭，自己的胳膊却受伤了……
“他”是谁？也是逃跑的“奴隶”吗？
……这些不重要。
重要的是他救了他，他们还活着。
没有树木的遮掩，即使是夜晚，在被亚述人占据的台德木尔里躲藏并非易事。
城市的各个角落都弥漫着血腥和烧焦的气味，刚刚享用完飨食的亚述人正在搜寻着漏网之鱼。
现在，只需一点风吹草动便能招致杀身之祸──
突然──
“谁？！”
躲在暗巷中的连芳听到一个让他心惊的声音，拉着他的男人同时也收紧了握着他手腕的大掌──
“出来──”那是修提司的声音！
下意识地想向里退缩，可那不知名的男人却牵着连芳走出了黑暗──
只有修提司一个人，他全副武装，操着长枪威风凛凛──
天！为什么偏偏是他──
连芳觉得小腿在不争气地抽搐──
任谁都知道修提司是沙尔的心腹！
看来这次真的是在劫难逃──
但是……
“你们走吧。”
修提司扫了一眼两人，却出人意料地冒出这么一句。
天亮之际，台德木尔已无鸡鸣。
亚述人把俘虏的首级堆砌成一座小山，然后付之一炬。
沙尔注视着熊熊的火焰，一脸阴沈。
他彻夜未眠……可是在整座城池搜索都未见连芳的身影。
就连尸身……也没有找到。
他甚至有点后悔射出那一箭──
连芳……到底去哪里了──
“殿下……”
修提司在呼唤他的主人。
沙尔回神，突然发现他的忠仆正以一种古怪的目光凝视自己。
不悦地皱起眉头，修提司从没有像现在这样不敬──
不过不是想这些的时候。
军队已经在台德木尔滞留了整整一天一夜，现在士兵们都已经列阵在前，而大马士革则近在咫尺──到应该启程的时候了。
“烧──”
男人沈声，下了一道残酷的命令。一旁等候他发号施令的修提司立刻挥舞着手臂，向下属的军官示意点火──
干柴、布匹和被砍伐的树木……还有人的尸首被堆砌在一起，它们是最好的“燃料”──
相信用不了多久，整个城池便会乌烟瘴气──接着它便会被沙砾淹没……被历史遗忘……
这全在提格拉特帕拉沙尔的一念之间──
不过──
“等一下！”
正要引燃柴火的亚述士兵们听到这个声音，停下了动作，纷纷疑惑地望着他们的王子──
“算了。”
男人的口中吐出了两个完全不应该属于他的单字──
连他自己都不知道自己为什么会说出这样的话来。
修提司惊愕地张大嘴，他那一向英明果断，被奉为神祗的王子居然在犹豫？！
沙尔没有理会异样的眼神，长臂一挥，直指西方──
“去大马士革──”
立即，欢呼声淹没了整个台德木尔。
当然，他们临行前不会忘记在丰饶的沃土上撒上盐和荆棘的种子──那是亚述加诸于此地的烙印。
亚述人推着沉重的辎重车，携着掠夺而来的战利品，启程了。
男人依旧是骑着马，走在队伍的最前端。
拉过马首，向着他征服过的城池行了一个注目礼──
“自由吗？”
他呢喃了一句似乎没有人听得明白的话。
不过修提司却知道他的主人在想什么。
“你是谁？为什么救我？”
连芳回首，问。
他正被人从身后搂着，坐在骆驼的背上，随着商队，横穿叙利亚沙漠。
昨夜惊魂的一幕还历历眼前，让人想起还不由得胆寒心惊，但此刻沐浴在几乎能灼伤皮肤的日光下，却没由来一阵感动──
好怀念的感觉……像是被救赎一般……
头顶上一阵低低的笑，出声的便是带着连芳逃离虎穴的男子。
眨了眨眼，连芳觉得真是难以想象……
这个时代居然也有如此的人物──
被修提司意外地放行之后，男子一直牵着连芳奔进荒芜的沙漠，也不知哪来的体力和勇气，连芳就这样跟着这个素不相识的男子一直奔跑着……唯恐亚述人追来，所以连沙石陷进皮肉中也没有一刻停息──再也抬不起脚时，那人居然还背着自己走了一段路……一直到路过的商队经过──
得救了。
在心中庆贺自己的逃往成功，一边对这个陌生男子产生了好奇──
他长着一张不属于阿拉伯人的面孔，倒有点像克里特人──深刻的轮廓，灰色的眼睛，嘴唇很薄……优雅高贵的尊容，应该是相当俊美的男人……
不过他的胡渣……让他看上去有点邋遢。
“你说呢？”
男子笑得灿烂，仿佛世界上没有什么值得他烦恼的事，和提格拉特帕拉沙尔完全不同的笑……那种笑是温和而阳光的……
我干吗拿他和那个家伙比？
连芳拧紧了眉。
男子看到这个表情，不自觉地把他搂得更紧了。
“呜……”
他用力过猛，碰到了连芳的右臂伤处──
“不要紧？”男人确认般地拉过连芳的手臂，胡渣也蹭到他的脸庞……
“没事。”还是不习惯与人作亲密的肢体接触，连芳缩回了手。
似乎感觉到怀中人的僵硬，男子稍稍松开一点……
“不问我去什么地方吗？”
男人甩了一下骆驼的缰绳，问道。
去哪？
连芳茫然地在脑中重复了一遍男人刚问过的话──
对我来讲……去什么地方不都是一样的吗？
把左手遮在额上，抬头望了望太阳。
耀眼的光辉，让人无法逼视──眯着眼还是觉得刺目！
嗯……那里是东方……
等下──这难道是通往西方的道路？！
“我们要去大马士革──在亚述人来临之前──”
男人这样说。