第28章
再有，就是金钗，金簪。金钿（dian），全部不用足金，而用的是将金和水银合成的——“金汞齐”，然后加热使水银蒸发，金就附着在器面不脱色了。这种“火镀金”工艺生产的饰物并非大胜国独创，最早起于先秦时代，在东周和汉代以后均颇为流行，至今仍在民间流行，亦称火镀金或汞镀金。颜色较足金要淡一些，质地上差别很大，纯金易变形弯曲，火镀金的却比较耐用持久。
其实，在皇宫的尚服局当差久了，原先就明白局里配给各个宫中娘娘们的首饰衣物，里头有很大学问，最得宠的，当然是巴结的，要最好的款式、做工以及用料。
那些不得宠的，领到的东西往往就被以假充真，鱼目混珠。当然这是掉脑袋的机密。
没人敢说。像裴心慈这样在尚服局呆了好几年的的宫女，里面的门道早就看惯了，但大多时候故意装傻，将这些端倪只在心里头装着。她们议论她们的，自己却不加评论。多说一句，总是不如少说一句稳当些。
大家议论的另一个题目就是那个老太监。最近，陵园里好像来了一个驼背的太监，弓着身子打扫陵区各条道路。腰弯的很低，看不清面目。凡是宫嫔们从他身旁经过，他便垂着头，待她们走过后再继续打扫，生怕尘灰污了她们的衣裳似的，很是尊重。却是从来没听过他说话，大伙儿当他是哑巴。
这些的事情终于说腻了。陵园里又恢复了平常的日子。
皇宫里却没有闲着。精神不好的任太后被夜猫折磨的半死，仍然强撑着张罗儿子李承恩和孔凝烟的婚事。足足准备了半个多月。
怎么这么久？话说虽然当皇帝的常常这样叫嚣：“普天之莫非王土！”但是，大胜国一贯遵循儒教，属于礼仪之邦，皇帝成婚，也免不了俗气。一定要严格遵循““六礼”才成体统。据唐杜佑〈〈通典〉〉记载：“周制，限男女之岁，定婚姻之时，亲迎于户。六礼之仪始备。”可见，“六礼”在周代就已形成。秦汉以后，六礼逐渐形成定制。所谓“六礼”者，即纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。
第一步的“纳彩”最为首要。
宣和元年九月二十六，任太后派去孔家求亲的太监女史，浩浩荡荡，足足有几百人，彩礼也是装好几大马车。
普天下的女人莫非皇上的！皇帝娶媳妇，还要花钱么？正相反，尽管天下女人都是“朕”的，彩礼也得照给老丈人。况且，任太后的这个亲家又是她的亲妹妹，肥水不流外人田，为了彰显皇家尊贵，彩礼是相当地令人咂舌：黄金二百两、白银一万两，金茶器一具，银茶器二具，金盆二具，银盆二具，各色绫罗绸缎千匹、全副鞍辔文马二十匹等等。
其实不止这些，往后在完成“六礼”的每一个过程中，任太后都给孔家备足了相当丰厚的彩礼。本来孔凝烟父亲仗着皇亲国戚，聚敛不少财富，如今更是富可敌国。
【唐顺尧进宫】
孔小姐自然要先回娘家待着，单等拟定吉日进宫完婚。皇宫里除了要忙着张罗李承恩的婚事，又要准备百日祭祀的事情，忙的是不亦乐乎。
自打上次任太后受了野猫惊吓，李承恩便下旨，后宫不得养猫！旨意传下去，宫里的人自然不敢抗旨，从此，没人敢养猫。
也算安生了好一阵子，任太后睡得好多了。可是昨夜，慈安宫里居然再度惊现猫叫，这次可不是一只，仿佛是一伙儿，单跟任太后作对似的。后宫内没人敢养猫，这些应该是野猫，野猫又如何杜绝得了？
总是半夜时分，这些野猫来到慈安宫附近，鸣叫声此起彼伏，好不扰人。 猫的叫声，酷似啼哭的婴儿，在凄厉的秋夜，又恍若一群屈死的女人，喊冤不止，呕心沥血。
因为做了亏心事，任太后十分心虚，心里总是怀疑会不会是那群殉葬宫人的魂魄转世。其实，不是猫的错，都是因为作孽太多！
是猫叫声勾起任太后心病，导致失眠。越是失眠越是害怕，因此开的赏金越来越高。一段时间京城流传着“一只猫，十两金的说法”、足见任太后被“心魔”折磨的是么样了。
有个小太监设计了一个专门捕捉野猫的器具，倒是了捕杀一些，可是却呈越杀越多之势。
这些赶也赶不退的野猫！
宫里的老太监老宫女私下议论，进宫一辈子，也没遇到过这么多！任太后怕是遭了天谴！
这么多猫光顾，一晚两晚还可以，要是天天这么熬着，宫里的太监，宫女乃至内侍卫全都叫苦不迭。人到中年的任太后岂能受得了？
那些畜生本就是夜晚活动，白天藏匿的习性，来无踪去无影，人拿什么本事跟它们对峙？
后来，皇宫里又传下来任太后的懿旨：京城方圆百里地，家家户户不许养猫，轻则入狱，屡教不改者，满门抄斩。
倒是有些倒霉的人家，因为养猫送了人命。渐渐地，老百姓叫苦连天，怨言飞出京城。
老百姓家里也可以不养猫。不管怎么办，总是灭不了这些野猫的，它们生存能力又是极其旺盛，在荒废的破庙里，山头树林里，孤冢野坟间，到处都可以栖身。
而且这看似低等的动物，繁殖生育力却是极其迅速，一年不定期繁殖三四次，一次一窝生出四五只猫崽子。
任太后又下懿旨：凡是捕捉一只野猫，赏土地十亩。
本来京城比较安定。自从去年河南道干旱，两季颗粒无收，成千上万的灾民饥民涌入京城，造成严重的治安混乱。
一国皇太后不但不管灾民，却只为了自己睡好觉，重金捉野猫。老百姓纷纷责骂当朝太后的跋扈。
也不是光有害处的！骂归骂，重赏之下必有勇夫。
在这个秋意萧索的深秋，京城老百姓无意中有了一个创收的机遇，因此，——捕猫人，一个新生职业应运崛起。大胜国上上下下，开展起轰轰烈烈的灭猫运动。
不多久，任太后便病倒了。
治不了猫，治人总可以吧！可是多少太医处方开药，苦药汤子，任太后是喝了不少，但却效果些微。斩首了不知多少太医。吓得太医署的这些医官成天绞尽脑汁，想良策为太后治疗惊悸失眠的毛病。
李承恩也很孝顺，便在全国上下大张皇榜，犒赏医术精明之人。一晃十多天，贴出多日，却未见有敢揭皇榜之人。
这天午后。天气阴沉沉的，一个衣着普通的外乡人，上前一把将皇榜撕了下来。不顾看皇榜的兵丁诧异的眼神。
此人正是进城寻找叶蓁蓁的唐顺尧，为了进京寻找心上人，他日夜兼程 ，将近一个多月，从汀州到皇城长安，长途跋涉四五千里地。
然而，来到京城一打听却没有人知道叶蓁蓁。后宫佳丽三亲人，蓁蓁是一名普通宫嫔，老百姓除了知道皇后，贵妃那几个光耀门庭的妃子，哪里知道还有个叶蓁蓁？
看来，要想明确打听出蓁蓁的下落，首要的先混进皇宫。
如何进得宫里，才是最大问题。皇宫内戒备森严，莫说一个年轻的男人，哪怕一只公苍蝇都飞不过后宫院墙。
正在无计可施，漫无目的徘徊之际，突然发现长安城所经之处，大街小巷都贴满皇榜，一旁一个兵丁把守，孤单清冷。也无怨，贴了好些天了，没人敢揭，早已没有老百姓围观，。
唐顺尧走近前一看，却原来是悬赏治失眠的良医。心里大喜过望，不就是失眠么？正是“踏破铁鞋无觅处”的机遇，便毫不犹豫撕下皇榜，跟着卫士直奔皇宫。
不要以为顺尧为了找寻蓁蓁，头脑一发热，贸然揭下皇榜。没有金刚钻岂揽瓷器活？他对自己的医术很是自信。师父去世，偌大的叶家药铺便是他一手支撑。
皇榜卫士便将他带入内务府，内务府的官员倒也不敢耽搁，直接将他领进去。
初次进宫的唐顺尧，没有心情仔细打量金碧辉煌的宫殿，一路只想着该怎么打听蓁蓁下落。
皇宫真大，房子真多，自从进了题着“后宫”二字的大门后，不知道走了多远，方才来到任太后的慈安宫。
门口两旁垂首站着好些太监，入得大门，来来往往穿着艳丽的宫女各行其是。
院子正中一颗两丈多高的忍冬花（“金银花”）树，引起了他的注目，此树阴翳蔽日，真乃绝好的清热解毒，凉散风热的药材！光顾着看树，不巧，一下子撞到一个小宫女的身上，那个小宫女正打扫落下的枯叶，吓得顺尧连忙拱手道歉。
看着这个眉清目秀的年轻人，小宫女一笑，歪了一下头，轻轻嗔道：“不好好看道，竟往天上看什么？”
说话间，耳垂上挂着的一对“鸡血玉坠儿”一摇一晃，顺尧看得真真切切，心里暗暗嘀咕：这不正是师娘送给蓁蓁的遗物么？为何到了这个宫女的身上？
不由得多看了这宫女两眼，没被陌生男子这么瞧过，倒把这个宫女羞得红了脸。
掀开帘子，一股子浓浓的龙诞香热烘烘的扑面而来，但见靠墙的花架子上摆了三四盆珍贵的墨兰，开着一朵朵中间缀有深褐色条纹的淡紫色花朵。花朵的香味混在熏香里分不出来。
满屋子层层叠叠挂着大红的帘幕，地上铺着也是腥红的牡丹双凤朝阳的地毯，大红明黄是皇家的贵气彰显，但确实太扎眼了。
再看贵妃榻上铺着一袭厚厚的毡毯子，上面半卧着一个雍荣华丽的贵妇人，眉头不展，斜靠在那里，手里握着一盏茶。
顺尧知道，不用问就是任太后了。