第十一章
月光朦胧地照在通往山腰镇平坦的道路上。亚瑞宾一直骑到夜幕低垂，他太沉浸在自己的思绪当中，完全没注意到夕阳已将天光烧成薄暮了。尽管医生之域在距离他好几天路程的北方，他依然没有碰见一个知道舞蛇下落的人。山腰镇是最后一个她可能会在的地方，因为山腰镇的南方就没有城镇了。亚瑞宾的地图上标示着一条牧者行走的山路，这一条古老荒废的山路贯穿过东部山脉后就终止了。在山区与在亚瑞宾家乡的旅人绝不会冒险深入更远的南方。
亚瑞宾试着不去想，要是他在山腰镇没有找到舞蛇，他下一步该怎么做。他还没有接近山峰，无法瞥见东部的沙漠，这让他有些高兴。如果他没看见暴风已经开始呼啸，他就可以想象这样稳定的天气会比平常持续得更久。
他转过一个弯，往上看，遮住他的灯笼，眯着眼。前方有灯光：柔和昏黄的煤气灯火。这个小镇就好像洒溢在斜坡上的一篮火花，所有的火光都在一块儿休憩，但也有一些零星的灯火分别散布在山谷上。
尽管亚瑞宾已经多了几次造访城镇的经验，入夜后城镇居民依旧繁忙，这还是让他觉得非常惊讶。他打算今晚继续骑到山腰镇，也许不到明天早上，他就可以打听到一些舞蛇的消息。他将袍子裹得更紧，以抵御夜晚的冰冷。
亚瑞宾不由自主地打起盹来，直到他坐骑的马蹄在圆石子路上踏出清亮的响声，他才醒了过来。这里尚未有人群活动，所以他继续骑下去，直到他到达酒馆林立，还有几处娱乐场所的镇中心。这里几乎和白天一样明亮，人声鼎沸，就好像从来没有夜晚降临。经过酒馆门口，他看见几个工人肩搭着肩在唱歌，女低音的声音有些平板乏味。酒馆和一间旅店相连，他停驻下马。泰德要他在旅店打听消息的建议还不错，不过到目前为止，亚瑞宾交谈过的旅店老板，都还没有一个人能够提供给他消息。
他进入酒馆内。工人仍旧在唱歌，伴随着角落里的吹笛手所吹奏的任何曲调，陶醉在音乐之中。乐手将乐器搁在膝盖上，拿起一个陶杯，啜饮着。亚瑞宾猜想那是啤酒。酵母令人欢愉的气味弥漫整个酒馆。
歌者开始唱起另一首歌，但是那位女低音却猝然闭起嘴巴，注视着亚瑞宾。有一个人朝她看去。当他和她其他的同伴随着她的视线看过去，这首歌就倏地中断了。笛声空荡荡地飘送着，曲调渐歇，然后也跟着停止了。酒馆内每个人的注意力都集中在亚瑞宾身上。
“你们好，”他拘谨地说，“如果可能的话，我想跟这里的老板说话。”
没有一个人移动。然后那个女低音突然踉踉跄跄地走出来，还绊倒了她的凳子。
“我我看看能不能找到她。”她穿过一个挂着布幕的通道就不见了。
没有一个人说话，连酒保也是。亚瑞宾不知道该说什么。他觉得他身上的灰尘和脏污应该不至于让每个人都震惊到哑口无言，而且像这样的商业城镇，人们对他的衣着应该很习以为常才对。他想到的唯一办法就是回看着他们，然后等待。也许他们会再继续唱歌，喝他们的啤酒，或者问问他是否口渴了。
他们还是一动不动。亚瑞宾只好继续等待。
他感到有些荒谬。他往前踏出一步，假装一切毫无异状地行动，想要打破僵局。但是当他一移动，酒馆里的每个人似乎都屏住气息避开他。室内的紧张气氛不像在审视陌生人，反而像是一个对手在等待着他的敌人。有人在交头接耳，听不清楚他们在说什么，不过语气听起来充满敌意。
通道上的布幕掀开了，一个高大的身影停在阴影中。这个老板步入灯光下，目不转睛地看着亚瑞宾，没有丝毫恐惧。
“你有话想跟我说？”
她跟亚瑞宾一样高，动作优雅，表情严峻。她没有微笑。山区居民很快就会表达出他们的情绪，所以亚瑞宾想也许他不小心闯入了私人住宅，或者他触犯了他不知道的风俗习惯。
“是的，”他说，“我在找一个大夫，她叫舞蛇。我希望可以在这个镇里找到她。”
“你为什么以为你会在这里找到她？”
如果山腰镇的居民对所有的旅人说话都是这么无礼的话，亚瑞宾怀疑它怎么可能还这么繁荣。
“如果她不在这里，那她一定根本没到山腰镇她一定还在西部沙漠里。风暴就要来了。”
“你为什么要找她？”
亚瑞宾容许自己微微皱眉，因为这个问题已经超过无礼的限度了。
“我看不出来这事与你有什么关系，”他说，“若在你的房子里不讲求一般礼貌，我会到别的地方去问。”
他转身，却几乎撞上两个领口上镶有徽章的人，他们手上带着脚链。
“请你跟我们走。”
“有任何理由吗？”
“涉嫌伤害他人。”另外一个人说。
亚瑞宾震惊不已地看着他：“伤害他人？我到这个地方还不到几分钟！”
“这个我们自会判断。”第一个说话的人说。她抓住他的手腕，想用手铐锁住他。他抗拒着抽出他的手，但是她紧紧抓住他。他不断挣扎，那两个人同时靠上前去。他们不断向对方挥打着，酒吧内的群众也在一旁鼓噪。亚瑞宾打到了那两个对他不怀好意的人，重心一时摇晃，几乎跌倒。有个东西啪的一声往他的头部打去。他觉得膝盖一阵虚弱无力，接着他就倒下去了。
亚瑞宾在一个狭小的房间内醒过来，房内唯一的窗户高挂在墙壁上。他的头剧烈疼痛。他不明白为什么事情会发展到这种地步，因为向他的族人买布料的商人都说山腰镇的居民非常友善。也许这个小镇只掠夺单独旅行的人，却独独善待过往的商旅。装着他的钱和小刀的皮带不见了。他不明白为何他没有奄奄一息地躺在某个巷弄里。至少他没有再被铐住。
他慢慢地坐起身，移动身体让他有些头晕目眩，他停顿下来，环顾四周。他听到回廊里有脚步声传来，他跳起来，身体摇摇晃晃的，他努力伸长脖子，从门上狭小窗口上的铁条缝隙向外看。脚步声渐传渐远，那个人在跑。
“这就是你们对待客人的方式吗？”亚瑞宾大喊。通常要有很强大的外力才能干扰他沉静的脾气，但他现在却感到非常愤怒。
没有人回答。他放开铁条，脚回到地面上。在他的牢房外，他只看得到另一面石墙。那扇窗户高得遥不可及，就算他搬动那张笨重的木床，站在上面，也碰不到它。室内唯一的光线，就是上方墙壁反射的模糊朦胧的方寸阳光。有人拿走了亚瑞宾的袍子和靴子，只留下他宽松的长马裤。
他的心情渐渐平静下来，他耐心地等待着。
从石头回廊里传来一阵不规律的脚步声一个瘸子，还有一根拐杖。这一回亚瑞宾静静地等待。
钥匙孔里咔哒一声，然后门就被打开了。和昨晚攻击他的人戴着相同徽章的警卫首先谨慎地入内。一共有三名警卫，亚瑞宾觉得很奇怪，因为昨晚他连两个人都打不过。他没有多少打架的经验。在他的氏族里，大人们通常都会将扭打的小孩分开，然后试着用话语解决他们的纷争。
一个身材壮硕、黑发的男子在一个助手和拐杖的搀扶下走进牢房。亚瑞宾没有向他致意，也没有起身。他们四目相对，好几分钟都一直互看着对方。
“医生目前很安全，至少你无法在她身边伤害她。”这个大块头说。他的助手离开他片刻，从走廊拉来一张椅子。当那名男子坐下来时，亚瑞宾才明白他并非天生残疾，而是他的脚受伤了他的右脚缠着厚厚一层绷带。
“她也医治过你，”亚瑞宾说，“那你为什么还要攻击那些想找到她的人？”
“你假装神志清醒，的确演技逼真。但是我想，一旦我们观察你几天，你又会开始胡言乱语了。”
“假如你继续把我关在这里，我不怀疑我会开始胡言乱语。”亚瑞宾说。
“你以为我们会放了你，让你再继续跟踪医生吗？”
“她在这里吗？”亚瑞宾急切地问，不再谨言慎行，“如果你见过她，那她一定是安全离开沙漠了。”
那个黑发男子注视了他片刻。“我很惊讶听到你关心着她的安危。”他说，“但是我想疯子的心思向来都是飘忽不定的。”
“疯子！”
“冷静一点。我们知道你攻击过她。”
“攻击？她遭到攻击？她受伤了吗？她在哪里？”
“我想不告诉你答案对她来说比较安全。”
亚瑞宾将视线移开，找寻着一个集中他脑海里思绪的方法。他心中五味杂陈，既觉纷乱又感到松了一口气。至少舞蛇离开了沙漠。她一定很平安。
石块中一个缝隙露出了些许光线。亚瑞宾注视着那个光点，让自己冷静下来。
他往上看，几乎要露出一个笑容：“这样争辩下去无济于事。如果你请她过来看我，她就会告诉你，我们是朋友。”
“真的吗？那我们应该怎样告诉她，想见她的人是何方神圣呢？”
“告诉她……就是那个她知道他的名字的人。”
那个大块头皱起眉：“你们这些野蛮民族，还有你们的迷信”
“她会知道我是谁。”亚瑞宾说，不愿屈服在他的愤怒中。
“你愿意和医生当面对质？”
“愿意！”
那个大块头靠回他的椅子内，瞥向他的助手：“嗯，布莱恩，他说话的样子真的不太像是个疯子。”
“是不像，老爷。”那个老人说。
那个大块头看着亚瑞宾，但是他的视线焦点实际上是放在他身后牢房的墙壁上。“我在想盖伯尔会怎么”他突然不说话，然后瞥一眼他的助手，“像类似的情况，他有时候会想到一些不错的办法。”他说话的声音听起来有些尴尬。
“是的，镇长，他的确有些好办法。”
室内一阵静默，气氛更紧张了。亚瑞宾知道，再过几分钟警卫、镇长还有那位叫布莱恩的老人就会起身，将他丢在这间狭窄迫人的牢房里。亚瑞宾感觉到一滴汗水滚过他的身体。
“嗯……”镇长说。
“先生？”其中一名警卫迟疑地说。
镇长转向她：“你要说什么就把它说出来。我不喜欢把无辜的人关起来，但是最近有太多的疯子逃掉了。”
“昨晚我们逮捕他的时候，他非常诧异。现在我相信他是真的很惊讶。舞蛇小姐曾跟那个疯子打斗过，镇长。她回来的时候，我有看到她。她打赢了，而且她有很严重的擦伤。可是这个人身上没有一点伤口。”
听到舞蛇受伤了，亚瑞宾必须克制自己，才能够不再问一次她是否安然无恙。但他不愿向这些人乞求。
“这倒是真的，你的确观察入微。”镇长对那名侍卫说，“你身上有伤吗？”他问亚瑞宾。
“没有。”
“恕我必须要你向我证明。”
亚瑞宾站起身，非常不喜欢在陌生人面前脱掉衣服。但是他解开他的长裤，让长裤落到他的脚踝上。他任镇长看遍他全身，然后慢慢地转过身。最后几分钟他突然想起昨晚他曾奋力对抗他们，也许会在身体某处留下明显的伤口。但是没有人说话，所以他再次转回身，然后将长裤穿上。
随后那个老人走向他。侍卫身体僵直，亚瑞宾站着不动。那些人也许又在想什么胁迫的办法。
“小心点，布莱恩。”镇长说。
布莱恩抬起亚瑞宾的手，看着手背，然后将他的手翻过来，盯着手心看，然后放下他的手。最后他回到镇长的身边。
“他没有戴戒指。我怀疑他根本没戴过戒指。他的手被太阳晒得非常黑，上面没有任何痕迹。医生说她的额头是被戒指刮伤的。”
镇长哼了一声：“那你的看法如何呢？”
“正如您所言，老爷，他说话的样子不像疯子。而且，疯子不一定是傻子。穿着一身沙漠长袍，还来探问有关医生的事，实在是太傻了，除非他真的没有做过这件事而且也不知道有这么一回事。我倾向于相信这个人说的话。”
镇长向上瞥一眼他的助手，然后又扫视那个侍卫。“我希望，”他说话的语气不全然是在开玩笑，“下一次你们如果有人想要代行我的职务，最好事先知会我。”他又看向亚瑞宾，“如果我们让你见医生，你愿意戴上脚链，直到她认出你为止吗？”
亚瑞宾仍然可以感觉得到昨晚那个锁住他的铁链，冷冰冰的感觉从他的皮肤一直沁到骨头里去。但是当他们建议铐住他时，舞蛇一定会嘲笑他们。这一回亚瑞宾真的露出了笑容。
“告诉医生我说的话，”他说，“然后你们再决定是否要给我戴上脚链。”
布莱恩搀扶着镇长站起身。镇长瞥向那个相信亚瑞宾是无辜的侍卫：“随时待命。我会请他过来。”
她点点头：“是的，老爷。”
那个侍卫和她的同伴带着脚链回来。亚瑞宾惊骇地看着那个铿锵作响的铁链。他本来希望下一个进来的人会是舞蛇。当那个侍卫走近他，他恍惚地站起身。
“我很抱歉。”她说。她用一个冷冰冰的金属皮带绑住他的腰部，铐住他的左手，然后将链条穿过腰带上的一个套环，再将他的右手铐住。他们带着他进入走道。
他知道舞蛇绝不会做出这种事。要是她做了，那个曾经存在他脑海中的人就从来不曾活在现实世界里。肉体真正的死亡，不论是她或是他死，都比舞蛇做了这种事让亚瑞宾更容易接受。
也许这些侍卫搞错了。也许传给他们的讯息交代不清，或者讯息交代得太快了，有人忘记告诉他们不须理会脚链。亚瑞宾决定用自尊和幽默感容忍这个羞辱他的错误。
侍卫们领着他走近白日的光亮之中，霎时他感到一阵目眩。然后他们又进到了室内，但是他还来不及适应黑暗。他盲目摸索着爬上阶梯，不时被绊倒。
他们带他去的房间同样几乎一片黑暗。他停在门口，仅能够辨识出一个裹着毯子的身影背对着他，坐在椅子上。
“医生，”其中一名侍卫说，“这个人自称是你的朋友。”
她没有说话也没有移动。
亚瑞宾心中一阵惊恐，他僵直地站着。要是有人攻击了她要是她伤势严重，要是她不能再说话再走动，或是当他们建议要铐住他的时候，她无法纵声嘲笑他们他担忧地朝她跨出一步，又向前了一步，他想要冲上前去告诉她，他会照顾她，又很想转身逃走，只愿记住她健康而坚强地活着的模样。
他看见她的手软弱无力地摆荡着。他跌跪在那个裹住毯子的身形旁边。
“舞蛇”
手铐让他行动起来非常困难。他握起她的手，俯身亲吻它。
当他一碰到她，他甚至还没看见那个柔嫩、没有疤痕的皮肤，他就已经知道这不是舞蛇了。他猛地向后退避，绝望地吼叫一声。
“她在哪里？”
这个遮掩的形影突然抛开毯子，发出一声羞愧的哭嚎声。她跪在亚瑞宾面前，双手伸向他，泪水挂在她的脸颊上。“对不起。”她说，“请你原谅我”她跌坐在地，长发披散在美丽的面庞周围。
镇长跛着脚，从房间阴暗的角落里走出来。这一回布莱恩搀扶着他起身，刹那间，链条碰到地板，叮当地响着。
“我需要比擦伤和戒指更有力的证明。”镇长说，“我现在相信你了。”
亚瑞宾耳中听到有人在说话，但却没有听见他们在说什么。他知道舞蛇根本没在这个房间，也不在镇上其他地方。她不可能参与这场闹剧。
“她在哪里？”他轻声问。
“她走了。她到城市去了，到中央城。”
亚瑞宾坐在镇长官邸客房内一张奢华的沙发上。这是舞蛇曾待过的同一个房间，但是不管亚瑞宾再怎么努力，也感觉不到她存在的气息。
窗帘是开着的，看得见外头的黑暗。自从站在窗前眺望过东部沙漠和暴风聚集翻腾的云层，亚瑞宾就再也没移动过。凌厉的暴风将尖锐的沙粒变成致命的武器。在暴风圈中，再厚实的布料也保护不了亚瑞宾，再多的勇气、再如何不顾一切同样也无法保护他。只要在沙漠中待上几分钟，他马上就会死；一个小时过后，只剩下骨头；到了春天，就一点残骸也不剩了。
要是舞蛇仍待在沙漠里，她一定已经死了。
他没有哭。当他知道她离开之后，他为她感到懊悔。但是他不相信她已经死了。他在想，他真的觉得自己能预知舞蛇是生是死，这样是不是很愚蠢？他也曾在心底反复思索，但从来不觉得自己是个傻瓜。当史达宾这个小家伙生病的时候，他较年长的父亲，也就是亚瑞宾的表哥曾有预感；结果他跟另一个牧人提早一个月回家。他跟史达宾之间没有直接的血缘关系，但他们同为一个家族，且互相关爱着彼此。亚瑞宾相信自己也有同样的感应能力。
有人敲了亚瑞宾的房门。
“进来。”他不太情愿地说。
莱莉走进房内，她就是之前假扮舞蛇的女仆。
“你还好吗？”
“是的。”
“你要不要吃点什么？”
“我以为她很平安，”亚瑞宾说，“但是她却已经到了沙漠，而且暴风季节已经开始了。”
“她还来得及赶到中央城，”莱莉说，“她有很充裕的时间。”
“我已听过太多有关那个城市的传闻，”亚瑞宾说，“那里的居民非常冷漠无情。他们会不会不让她进城？”
“她甚至还来得及赶回来。”
“但是她没回来。没有人看到她。她要是在这里，所有人都会晓得。”
他视莱莉的沉默为认可他的话，他们两个面色阴郁地望向窗外。
“也许”莱莉突然中断，没有说下去。
“怎样？”
“也许你应该在这里停留然后等她，你已经找过了这么多地方”
“你原本打算说的并不是这个。”
“对……”
“请告诉我。”
“还有一条路可以到南方。没有人再走那条路了。可是从那条路到中央城比较快。”
“你说得没错，”他慢慢地说，试图在脑海里详细地重现地图，“也许她走的就是那条路？”
“你一定听这些话听了很多遍了吧？”
“对。”
“对不起。”
“不，我仍要谢谢你。”亚瑞宾说，“当我再看一次地图的时候，也许我也曾看过它，或许我早就放弃希望了。我明天就会出发到城市去。”他耸肩，“我曾试过在这儿等她，但是发现我做不到。要是我再试一次，我就会变成你们惧怕的那个疯子了。我欠你一份情。”
她看向别处：“这屋子里的每个人都欠你一份情，每个人却都还不起。”
“不用在意。”他说，“不会有人再记得这件事。”
这句话似乎让她有些安慰。亚瑞宾再次看向窗外。
“医生待我很好，而你又是她的朋友，”莱莉说，“有没有我帮得上忙的地方？”
“不，”亚瑞宾说，“没有。”
她迟疑地转过身离开。过了一会儿，亚瑞宾才察觉到他根本没听到关门的声音。他转头瞥了一眼，门就关起来了。
这个疯子仍然不能，或许是不愿记得自己的名字。
或者，舞蛇想，他来自跟亚瑞宾类似的民族，他也不会告诉陌生人他的名字。
舞蛇无法想象这个疯子和亚瑞宾的族人待在一块儿。他的族人个个稳重自持，可是这个疯子依赖心重，且反复无常。前一刻他还在感谢舞蛇答应他，帮他找到梦蛇，下一刻他就哭天喊地，哀嚎着说他不如死了算了，反正诺斯还是会杀了他。叫他安静点也没有用。
舞蛇很高兴又回到山区，在这里他们可以白天赶路。清晨天气清凉，气氛阴森，山路狭窄，长满苔藓。马匹就好像水栖生物一样涉过晨雾，脚边的毛须旋转纷乱。舞蛇深深吸口气，直到冷空气刺痛她的肺部。她闻得到苔藓和肥沃腐土的味道，还有松脂淡淡刺鼻的气味。她周围的世界不是翠绿就是阴暗，因为遮天树木的树叶还没开始变色。在更高的山上，浓雾之后，那片阴暗的常绿树林看来更黯淡了。
梅莉莎骑在她旁边，她沉默不语，提高警觉。除非必要，她不愿再靠近疯子。她们听得到他的声音，但却看不到他的人影，因为他落在她们后面。他的老马跟不太上旋风与松鼠的速度，但至少舞蛇无须再忍受两人共乘一匹马。
他的声音越来越遥远模糊。舞蛇不耐烦地勒住旋风，好让他跟上来。梅莉莎很不情愿地停下来。那个疯子不愿骑其他体能更好的动物；他认为只有这匹老马才算得上平稳。舞蛇强迫那匹马的主人们收下报酬，她觉得那个年轻的牧人试着拒绝卖这匹马给她，不是因为他们不想卖掉它，也不是因为他们想要更高的价钱。琼和凯夫感到很不好意思。呃，舞蛇也一样难为情。
那匹马在雾中踉跄而行，眼皮低垂，双耳懒洋洋地垂下来，那个疯子哼着不成调的曲子。
“现在这条路你认得了吗？”
那个疯子笑着看她。“在我眼中，这些路看起来都一样。”他说，然后狂笑。
对他大吼大叫，哄骗他，威胁他，都没有用。他似乎不再觉得痛苦，也不再需要别人关心，自从舞蛇承诺给他一条梦蛇后，好像期待就足以支持他活下去。他心满意足地哼着歌，喃喃自语，说一些别人无法理解的笑话，有时候抬头挺胸，左顾右盼，大声说着：“更接近南方了！”然后又继续哼着那些荒腔走板的歌。舞蛇叹了一口气，让疯子那匹年老力衰的老马超过她们，好让他领路。
“舞蛇，我觉得他并没有要带我们到南方，”梅莉莎说，“我觉得他只是带着我们绕圈子，好让我们非得照顾他不可。我们应该现在就离开他，然后到别的地方去。”
那个疯子突然僵住了。他慢慢地转过身。那匹老马也停了下来。舞蛇很惊讶地看到有颗眼泪从那个疯子的眼睛里溢出来，流过他的脸颊。
“不要离开我。”他说。他的表情和声音都可怜兮兮的。在此之前，他表现得好像无法关心任何事情。他注视着梅莉莎，眨着睫毛稀疏的眼皮。“你不相信我是对的，小家伙。”他说，“但是请不要丢下我不管。”他的眼睛失去焦点，声音从很遥远的地方传来。“陪我一起到那个破裂的圆顶去，然后我们两个都能得到属于自己的梦蛇。你的小姐一定会给你一条蛇的。”他倾身靠向她，伸出手，手指弯曲得就像爪子一样。“你会忘记所有不愉快的记忆和痛苦，你也会忘记你的疤”
梅莉莎倏地缩回身体，既惊讶又愤怒，口中语无伦次地咒骂着。她的双脚夹紧松鼠的腹部，让这匹马从停驻状态倏地疾奔起来。她倾身靠向它的颈背，头也不回地离开了。瞬间树林遮住了他们的身影，只能听见松鼠砰砰的马蹄声。
舞蛇看着那个疯子：“这种话你怎么说得出口？”
他眨着眼，感到困惑不已：“我做错了什么事吗？”
“你紧跟着我们，明白吗？不要走离这条山路。我去找她，我们会在前面等你。”她的足跟碰触旋风的腹部，让马儿慢跑去找梅莉莎。那个疯子不谅解的声音从她身后传了过来。
“但是为什么她要这么做？”
舞蛇并不担心梅莉莎和松鼠的安危。她的女儿可以在这些山里的任何一匹马上骑一整天，也不会让她或她的坐骑置身险境。坐在那匹可靠的虎纹小马上，她更是加倍地安全。但是那个疯子的话伤到了她，此刻舞蛇不想让她独自一人。
她不需走得太远。当山路又开始向上，转上一个斜坡，也就是另一座山时，梅莉莎站在松鼠身旁，拥着它的脖子，它用鼻子磨蹭着她的肩膀。听到旋风靠近的声音，梅莉莎用袖子擦干她的脸，然后转过头。舞蛇下马，走近她。
“我很担心你会跑得太远。”她说，“我很高兴你没有。”
“你不能期望一匹跛脚的马跑上坡。”梅莉莎用陈述事实的口吻说着，但是语气却带着恼怒。
舞蛇将旋风的缰绳交给她：“如果你想痛快地骑上一会儿，你可以骑旋风。”
梅莉莎注视着她，想从她的表情里发现她口气中没出现的嘲讽意味。但她并没找到。
“不要，”梅莉莎说，“没关系了。也许这样会好过一点，但是我已经没事了。我只是我不想忘记过去。至少不是像那样忘记。”
舞蛇点头：“我明白。”
梅莉莎突然自然而然地拥抱她。舞蛇拥着她，轻轻拍着她的肩膀。“他真的疯了。”
“对啊。”梅莉莎慢慢地抽出身体，“我知道他可以帮助你。我很抱歉，我就是无法不讨厌他。我试过了。”
“我也是。”舞蛇说。
她们坐下来，等着那个疯子用他缓慢的步调跟上她们。
那个疯子还没认出这片林野或是山路，舞蛇就已经看到那个破裂的圆顶了。她对着那个笨重的形状看了好几分钟，才惊讶地了解到那就是圆屋。起初它看起来就像另一座山脉的顶峰；是它的颜色吸引了舞蛇的注意，它是灰色而不是黑色的。她原本期待会看到一个普通的半球体，而不是一个庞大、不规则的建筑物表面，它宛如一个静止的变形虫横躺在山腰上。午后的阳光为主色半透明的灰色添加了红色和一些彩色的条纹。这个圆顶是否之前就建成不规则的形状，还是起初是圆形的塑胶泡泡，后来遭受这个星球早先的文明破坏，使它融化变形，舞蛇无法判断。但是很久很久以前它就是现在这个形状了。土石覆盖在它表面的破洞和凹陷处上，树木草丛就在隐蔽的凹地里茂密丛生。
舞蛇默默地骑了一两分钟，几乎不敢相信她终于抵达目的地了。她摸摸梅莉莎的肩膀，那个孩子凝视着松鼠脖子上不确定的一点，她突然抬起头来。舞蛇指着圆顶，梅莉莎看见它，轻轻地惊叫一声，然后兴奋欣慰地微笑。舞蛇也报以她一个笑容。
那个疯子在她们后头唱着歌，完全不知道他们已经到达了目的地。破裂的圆顶。将这些字放在一起，实在非常奇怪。圆顶没有破碎，它们也没有因风吹雨打而破损，更没有任何改变。它们就是一直神秘莫测地存在着。
舞蛇停下来等着那个疯子。当那匹老马拖着蹒跚的步伐跟上来，停在她的身旁，她向上指着。那个疯子随着她的手往上看。他眨着眼，好像不太相信他看到的东西。
“就是这个吗？”舞蛇问。
“还没到，”那个疯子说，“不是，还没到。我还没准备好。”
“我们要怎么上去？我们可以骑马吗？”
“诺斯会看到我们……”
舞蛇耸肩，然后下马。往圆顶的路非常陡峭，她也看不见有路可以通到那里。“那么我们就步行。”她解开那匹母马的马鞍腹带。“梅莉莎”
“不！”梅莉莎尖声地说，“我不要待在这里，让你单独跟那个疯子上去。松鼠和旋风不会有事，也没有人会理会那个袋子。除非还有其他的疯子，他们会得到他们应得的下场。”
舞蛇开始了解为什么当她在梅莉莎这个年纪的时候，自己顽强的意图常常会惹恼那些年长的医生。但是在医生之域里，从没有那么多可怕的危险，所以他们还可以纵容她。
舞蛇坐在一根倒下的树干上，示意她的女儿坐到她身边。梅莉莎照做了，但她没有抬头看舞蛇，肩膀倔强地摆着。
“我需要你帮助我。”舞蛇说，“没有你，我会无法成功。要是我发生了什么事”
“那样不叫作成功！”
“换个角度来看，我的确是成功了。梅莉莎……医生需要梦蛇。在那个圆顶里面，他们的梦蛇多到足以让他们把它们当玩具玩。我必须知道他们是如何得到它们的。但是要是我没做到，要是我没有回来，你是唯一的机会，这样其他的医生才能够知道我发生了什么事，还有为什么会发生。你是他们了解梦蛇唯一的途径。”
梅莉莎盯着地面，用一只手的手指甲摩擦着另一只手的关节。“这对你来说非常重要，对不对？”
“对。”
梅莉莎叹口气。她的双手握成拳头。“好吧。”她说，“你要我做什么？”
舞蛇拥抱她。“要是我，喔，在两天之内没回来，你就带着旋风和松鼠往北方骑，一直骑过山城和中途区。这路程很长，但是袋子里有很多钱。你知道要怎样安全地抵达目的地。”
“我有薪水。”梅莉莎说。
“好吧，但是袋子里的钱跟你的钱一样多。你不需要打开白雾和狂沙的袋子。在你到家以前，它们都还可以活下去。”她第一次确切考虑到梅莉莎也许真的可能会独自一人踏上这趟旅程，“反正狂沙有点太肥了。”她强迫自己挤出一个笑容。
“但是”梅莉莎突然不再说下去。
“怎么了？”
“要是你发生了什么事，要是我去了医生之域，来不及回来救你……”
“要是我没有自己回来，那就不会有任何办法可以救得了我。你千万不要一个人来找我。求求你。我需要知道你不会。”
“要是你三天之内都没回来，我会去告诉你的族人梦蛇的事。”
舞蛇愿意让她再多等一天，事实上她充满感激。“谢谢你，梅莉莎。”
她们松开那匹虎纹小马和那匹母马，放在一块靠近山路的林间空地上。但它们没有奔向草地，在地上打滚，反而紧张警戒地紧紧靠在一起，转动着耳朵，鼻翼张开。那个疯子的老马孤零零地站在阴影之中，低着头。梅莉莎看着它们，紧闭着嘴唇。
那个疯子站在他下马的地方，看着舞蛇，眼睛盈满泪水。
“梅莉莎，”舞蛇说，“如果你独自回家，记住告诉他们我领养你了。那么那么他们就会知道你也是他们的女儿。”
“我不想当他们的女儿。我只要当你的女儿。”
“不论发生什么事，你都是我的女儿！”她深吸一口气，然后再缓缓吐气。“有路可以上去吗？”她问那个疯子，“怎么上去最快？”
“没有路……路就在我面前出现，然后在我身后消失。”
舞蛇感觉得到梅莉莎极力克制自己不要说出讥讽的言语。“那我们走吧。”她说，“看看你的魔法在两个人身上是否也能够成功。”
她最后一次拥抱梅莉莎。梅莉莎紧紧地拥着她，不愿放开。
“一切都会没事的。”舞蛇说，“不要担心。”
令人讶异的是那个疯子爬得非常快，好像真的有一条路在他面前出现一样，而且也只有他看得见。舞蛇必须很努力才能跟上他，汗水流进她的眼睛里。她攀爬过一块几米高的粗糙的黑色石头，然后一把抓住他的袍子。“不要走这么快。”
他的呼吸非常急促，但是是由于兴奋的关系，而不是因为费力。“梦蛇就在眼前了。”他说。他从她的手里扯回他的袍子，仓促慌张地爬过一块陡直的岩石。舞蛇用袖子擦拭她的额头，然后跟着爬上去。
她再次赶上他的时候，她一把抓住他的肩膀，让他跌坐在一块岩壁突出的平台上，才放开他。
“我们在这里休息一下，”她说，“然后我们再继续走下去，速度再慢一点，动作轻一些。要不然我们还没准备好，你的朋友们就会发现我们来了。”
“那些梦蛇”
“诺斯挡在我们和梦蛇之间。要是他发现了你，他还会让你继续前进吗？”
“你真的会给我一条梦蛇？我专属的梦蛇？不会像诺斯那样？”
“不会像诺斯那样。”舞蛇说。她坐在狭小阴影的前端，头往后靠在火山岩壁上。在下方的山谷里，从幽暗的常绿树林枝丫间，露出了一块草原的边缘，但是旋风和松鼠都没有出现在那一块空地。从这个距离来看，那块空地就像一小块天鹅绒的碎布。舞蛇突然觉得既孤单又寂寞。
在她身旁的岩石并不像从下方看来那样贫瘠。到处都铺着一小块的苔藓，微小的厚叶多浆植物在阴暗的夹缝间栖息。舞蛇倾身往前，更近地看着一株多浆植物。这株植物背向着黑色岩块，在阴影之中看不清楚它的颜色。
她猝然坐回去。
舞蛇拿开一小片碎岩，她再度向前，跪在这棵短而厚、蓝绿色的植物旁边。她戳了一下它的叶子。霎时它的叶子紧紧闭上。
舞蛇想，这棵植物是从破裂的圆顶里冒出来的。
她早该料到会出现像这样的植物，她早该清楚会发现不属于地球上的生物。她又从同一个方向戳了它一次，它的确是在移动。如果她不管它的话，它就会一直继续长到山下去。她伸手滑入它下方的岩石里，从缝隙里拔出这棵植物，从根部倒着拿它。除了它中央部位的刺毛外，其他部分看起来并没有什么不同，鲜艳的青绿叶子在打转，想要找到可附着其上的地方。舞蛇从来没有见过这种植物，但是她曾见过类似的生物，那种植物他们无法将它适当地分类会在一夜之间占据一片土地，然后在农地上释出毒素，结果再也没有其他的植物可以生长。几年前的一个夏天，她和其他的医生曾合力烧掉附近农地里一大块那种植物。它们是没有再群聚生长，但是偶尔还是会出现一小块它的领地，一旦曾有它们生长过，这块土地就再也长不出东西了。
她很想烧掉这棵植物，但是她此刻不能冒险生火。她将它从阴影中推到阳光底下，它的叶子瞬间紧紧关闭。这时舞蛇才注意到，到处都是其他爬地植物枯萎的枝叶。它们都已经死了，被阳光晒得焦黄，也被这块贫瘠的悬崖击垮了。
“走了。”舞蛇说，对着那个疯子说，更像在对自己说。
她在悬崖边探头看着破裂圆顶的那个破洞。这个地方的怪异景象让舞蛇震撼不已，仿佛往她身上猛烈一击。在这个坍陷一半的巨大建筑物的地基上，四周都长满了外星植物，几乎快长到悬崖上了，根本就没有路可走。这种覆盖整片地面的植物，完全不像任何一种舞蛇所知的生物，它不是草地，不是丛林，也不是灌木树丛。它是一片不断扩展，平坦鲜红的叶子。舞蛇更靠近一点细看，她才明白那不只是一片巨大的叶片；每个叶群大概都是她身高的两倍高，形状不一，纠缠的触须将邻近的叶片连接在一起。无论哪一个地方有两片以上的叶子接触，交接处就会有一片脆弱的叶子，向上生长好几个手掌的高度。无论哪一个地方岩石出现了缝隙，就会有一株青绿色的爬地植物，从覆盖地面的那种鲜红植物分支，仔细搜寻阴影，就好像那片红叶仔细寻找光线一样。总有一天，那块暴露了悬崖地表的长长斜坡上，很快就会被几株爬地植物占据，然后爬遍下方的山谷；总有一天，当天气变化和热胀冷缩，使得岩石间裂开了更多可供庇荫的缝隙时，这一切就会成真。
圆顶表面上的凹地里，仍长有一些普通的植物，因为地衣植物可再生的触须无法扩展到那里。如果这种植物的习性类似舞蛇曾见过的那一种植物，它就不会生出种子。但是还有其他的外星植物已长到了圆顶顶端，那些植物塞住了那些熔掉的破洞，有些植物是普通的绿色，有些则是不自然的鲜艳色彩，在被烧得焦熔、高悬在地面之上的凹沟里，各种色彩争奇斗艳，不分轩轾。
在半透明的圆顶内，有一些高大的形体，就像奇形怪状、模糊的影子一样，若隐若现。悬崖边缘和圆顶之间没有东西遮蔽，也没有其他路径。舞蛇痛苦地发觉自己的位置相当引人注目，因为她所站立的地方，背景就是一大片天空。
那个疯子在她身旁向上攀爬。“我们走这一条路。”他说，指向那些平坦的叶子之间，但那里并没有路。不只一群的地衣阴暗的叶脉切断了他所指的那条路。
她向前跨一步，小心翼翼地将靴子放在一片平坦叶片的叶缘。什么事也没发生，和踩在一片普通叶子上一样。叶子下方的地面，感觉起来就像岩石一样坚硬。
那个疯子超过她，大步朝那个圆顶迈进。舞蛇抓住他的肩膀。
“你说过要给我一条梦蛇的！”他大喊。
“难道你忘记诺斯把你赶走了吗？要是你可以这样大摇大摆地回来，你为什么还要找上我？”
那个疯子盯着地面看。“他讨厌看到我。”他轻声说。
“待在我身边。”她说，“一切都会没事的。”
舞蛇走向那个非常柔软的叶片，谨慎地将脚放上去，以免这些宽阔的红叶里隐藏着一个青绿色爬地植物尚未占据的裂缝。那个疯子跟着她。
“诺斯喜欢新人，”他说，“他喜欢他们求他，求他让他们做个美梦。”他的声音变得非常渴望，“也许他会再喜欢我。”
舞蛇的靴子在鲜红平坦的叶片上留下脚印，横越这些占据破裂圆顶的植物。她只回头看过一次，她的脚印从这里一直到悬崖边，在红叶上留下深紫色的刮痕。那个疯子的脚印就模糊多了。他缓慢地走在她后面，偏向一边，好让自己能总是看得见圆顶。比起对诺斯这个人的惧怕，梦蛇对他有更强的吸引力。
这个椭圆形的泡泡，比她从悬崖上看起来更庞大。半透明的侧壁高高地耸立着，平缓地弯向高出舞蛇许多倍的表面顶端。她正接近的这一侧有许多五颜六色的叶脉条纹。它们并没有褪色变成普通的灰色，除非它们到达了圆顶的另一端，那里距离舞蛇的右边还有很长的距离。在她的左边，那些条纹越靠近这个建筑物狭窄的尽头，颜色就变得越鲜艳。
舞蛇抵达了圆顶。沿着圆顶墙壁生长的平叶，已经长到她膝盖的高度了，但是上方的塑胶墙壁上还未受污染。舞蛇的脸贴着墙壁，用双手挡住光线，从一株橘色和紫色爬地植物之间往圆顶内看，但是里面那些影子仍然模糊诡异。没有植物躲开。
她循着颜色更鲜艳的植物群落继续走下去。
当她转过狭窄的尽头，她霎时明白了为什么这里叫作破裂的圆顶。舞蛇无法理解是什么力量使圆屋表面熔化了，因为它在舞蛇原先认为坚不可摧的物质上也炸出了一个洞。七彩光线从这个弯曲变形的塑胶洞口内散射出来。剧烈的高温一定使建造墙壁的这种物质结晶了，因为洞口整个被炸开，只留下一个边缘参差不齐的巨大入口。整个地面到处都是一块块塑胶荧光的色彩，在外星植物的叶片间闪闪发光。
舞蛇小心翼翼地接近这个洞口。那个疯子又开始不成调地在旁边鬼叫。
“嘘！”舞蛇没有转头，但是他安静下来了。
舞蛇深受吸引，她爬进那个洞里。她感觉到那些尖锐的边缘刺着她的手掌心，但是她并没有真的注意到。就在这个洞口内侧墙壁上，一整片完整无损、勉强超过舞蛇身高的塑胶物质整个弯曲凹陷下去，形成了类似屋檐的形状。塑胶物质曾四处奔流滴落，从屋顶到地面布满了许多丝线，舞蛇伸出手，轻轻地碰了其中一条塑胶线。它就像一个巨大的竖琴般发出了声响，她很快地抓住它，停住那个声音。
洞里泛着阴森诡异的红光。舞蛇不断地眨着眼睛，试着看得更清楚。不是她的视力有毛病，而是她没办法相信眼前这个怪异的景象。这个圆顶外面被外星丛林包围，现在里面的景象更怪异荒诞了，不只爬地植物和平坦叶子，还有更多种类的植物密集地生长在这块土地上。有一种茎梗巨大的藤蔓遍布其中，它的茎梗比任何舞蛇见过的攀爬在墙上的藤蔓都还要粗，庞大的分支爬上现在已脆弱不堪的塑胶墙壁，不断蔓延，穿过圆顶，附着在墙壁外一个不确定之处。那个藤蔓蔓生，覆盖了整个天花板，浅蓝色的叶子小巧可爱，花朵很大，不过却是由成千上万个比叶子还要小的花瓣所组成的。
舞蛇探向更里处，看着塑胶熔化得不是很严重，天花板也没有凹陷的地方。到处都有藤蔓穿破墙壁，然后在一处非常厚实光滑、穿不破也无法附着的塑胶墙壁上掉回到地面。越过藤蔓，就是一片树林，或是一种比树木还高的植物。有一棵立在附近的山丘上，类似树干或者枝丫的分支纠结在一块，在舞蛇头部上方盘旋扭曲，渐渐延伸上升，形成一个圆锥体的形状。
想起那个疯子不清不楚的描述，舞蛇指着一片位于中央，几乎要碰到那片人工天空的山丘。“就是那个方向吗？”她发现自己竟悄声说话。
那个疯子蹲在她身边，喃喃地发出一个像是肯定的声音。舞蛇前进，经过那些纠结树枝的网状阴影下方，偶然穿过了一处散射出彩色光芒的地带，圆顶破洞照进七彩光线，滤掉了阳光。舞蛇边走路边仔细地听着有没有人声，有没有袋子里的毒蛇微弱的嘶嘶声，听着有没有任何动静。但是就连空气都静寂无声。
地面开始上升。他们到达了一个山丘底部。到处都可见到黑色的火山岩石穿透地表，舞蛇很清楚地知道那是外星土壤。它看起来很寻常，但是在这种土壤上生长的植物就不平常了。这里的地面看起来就像是覆盖了一层美丽的褐色头发，感觉也很光滑。那个疯子在前面带路，走上一条根本不是路的路。舞蛇困难地在他身后跋涉而行。山腰地势更为陡峭，她额头上冒出点点汗珠。她的膝盖又开始痛了。她小声地咒骂一声。当她踏上那层似毛发的植物，下面有块圆石在滚动，她脚上的靴子滑了一下。舞蛇及时抓住一旁的杂草，才不至于跌倒。她花了一段时间才稳住自己，但是当她再次站起身的时候，她抓了一把细瘦的茎梗，每一个茎梗都有纤细的须根，仿佛就像是真的毛发。
他们爬得更高了，但是仍然没有人制止他们。舞蛇额头上的汗珠干了，空气变得有些凉意。那个疯子咧嘴在笑，自言自语，愈加焦急地爬着。凉意就像流水一样，轻轻往山下飘动。舞蛇原本以为到了山丘顶端，也就是圆屋顶端的正下方，会有股温暖的热气。但是她爬得越高，风势却变得更冷也更强劲。
他们经过了山丘那片草地，然后又进入了另一片树林。这里的树木和山丘下方的很类似，树枝一样纠结缠绕，树根紧密扭曲，微小的树叶不断摆动着。不过这里的树木只能长到几米高，三三两两的小树丛群簇在一块，破坏了彼此的和谐关系。森林越来越浓密。经过了扭曲的树干，终于出现了一条小路。当树林在她上方紧靠在一块时，舞蛇赶上那个疯子，然后拦下他。
“从现在开始，你走在我后面，好吗？”
他点头，没有看她。
圆顶让阳光变得很柔和，所以任何东西都不会出现影子，光线仅足以穿透上方那些纠结扭曲的枝丫。冷飕飕的微风穿过林中缝隙，微小的树叶在冷风中颤抖。舞蛇继续前进。她靴子下的岩块已经让位给腐土和落叶形成的柔软小路了。
她的右边，有一块巨大的岩石和缓地突出在山腰上，形成了一个石台，在上面可以俯瞰大部分的圆顶。舞蛇考虑要爬上去，但是这样就会让她暴露行踪了。她不希望让诺斯和他的部下可以指控她偷窥他们，也不希望在她踏入他们营地之前，就让他们知道她的存在。她继续向前逼近，身体在发抖，因为微风已经变成冷风了。
“还有一条路可以到南方。没有人再走那条路了。可是从那条路到中央城比较快。”
“你说得没错，”他慢慢地说，试图在脑海里详细地重现地图，“也许她走的就是那条路？”
“你一定听这些话听了很多遍了吧？”
“对。”
“对不起。”
“不，我仍要谢谢你。”亚瑞宾说，“当我再看一次地图的时候，也许我也曾看过它，或许我早就放弃希望了。我明天就会出发到城市去。”他耸肩，“我曾试过在这儿等她，但是发现我做不到。要是我再试一次，我就会变成你们惧怕的那个疯子了。我欠你一份情。”
她看向别处：“这屋子里的每个人都欠你一份情，每个人却都还不起。”
“不用在意。”他说，“不会有人再记得这件事。”
这句话似乎让她有些安慰。亚瑞宾再次看向窗外。
“医生待我很好，而你又是她的朋友，”莱莉说，“有没有我帮得上忙的地方？”
“不，”亚瑞宾说，“没有。”
她迟疑地转过身离开。过了一会儿，亚瑞宾才察觉到他根本没听到关门的声音。他转头瞥了一眼，门就关起来了。
这个疯子仍然不能，或许是不愿记得自己的名字。
或者，舞蛇想，他来自跟亚瑞宾类似的民族，他也不会告诉陌生人他的名字。
舞蛇无法想象这个疯子和亚瑞宾的族人待在一块儿。他的族人个个稳重自持，可是这个疯子依赖心重，且反复无常。前一刻他还在感谢舞蛇答应他，帮他找到梦蛇，下一刻他就哭天喊地，哀嚎着说他不如死了算了，反正诺斯还是会杀了他。叫他安静点也没有用。
舞蛇很高兴又回到山区，在这里他们可以白天赶路。清晨天气清凉，气氛阴森，山路狭窄，长满苔藓。马匹就好像水栖生物一样涉过晨雾，脚边的毛须旋转纷乱。舞蛇深深吸口气，直到冷空气刺痛她的肺部。她闻得到苔藓和肥沃腐土的味道，还有松脂淡淡刺鼻的气味。她周围的世界不是翠绿就是阴暗，因为遮天树木的树叶还没开始变色。在更高的山上，浓雾之后，那片阴暗的常绿树林看来更黯淡了。
梅莉莎骑在她旁边，她沉默不语，提高警觉。除非必要，她不愿再靠近疯子。她们听得到他的声音，但却看不到他的人影，因为他落在她们后面。他的老马跟不太上旋风与松鼠的速度，但至少舞蛇无须再忍受两人共乘一匹马。
他的声音越来越遥远模糊。舞蛇不耐烦地勒住旋风，好让他跟上来。梅莉莎很不情愿地停下来。那个疯子不愿骑其他体能更好的动物；他认为只有这匹老马才算得上平稳。舞蛇强迫那匹马的主人们收下报酬，她觉得那个年轻的牧人试着拒绝卖这匹马给她，不是因为他们不想卖掉它，也不是因为他们想要更高的价钱。琼和凯夫感到很不好意思。呃，舞蛇也一样难为情。
那匹马在雾中踉跄而行，眼皮低垂，双耳懒洋洋地垂下来，那个疯子哼着不成调的曲子。
“现在这条路你认得了吗？”
那个疯子笑着看她。“在我眼中，这些路看起来都一样。”他说，然后狂笑。
对他大吼大叫，哄骗他，威胁他，都没有用。他似乎不再觉得痛苦，也不再需要别人关心，自从舞蛇承诺给他一条梦蛇后，好像期待就足以支持他活下去。他心满意足地哼着歌，喃喃自语，说一些别人无法理解的笑话，有时候抬头挺胸，左顾右盼，大声说着：“更接近南方了！”然后又继续哼着那些荒腔走板的歌。舞蛇叹了一口气，让疯子那匹年老力衰的老马超过她们，好让他领路。
“舞蛇，我觉得他并没有要带我们到南方，”梅莉莎说，“我觉得他只是带着我们绕圈子，好让我们非得照顾他不可。我们应该现在就离开他，然后到别的地方去。”
那个疯子突然僵住了。他慢慢地转过身。那匹老马也停了下来。舞蛇很惊讶地看到有颗眼泪从那个疯子的眼睛里溢出来，流过他的脸颊。
“不要离开我。”他说。他的表情和声音都可怜兮兮的。在此之前，他表现得好像无法关心任何事情。他注视着梅莉莎，眨着睫毛稀疏的眼皮。“你不相信我是对的，小家伙。”他说，“但是请不要丢下我不管。”他的眼睛失去焦点，声音从很遥远的地方传来。“陪我一起到那个破裂的圆顶去，然后我们两个都能得到属于自己的梦蛇。你的小姐一定会给你一条蛇的。”他倾身靠向她，伸出手，手指弯曲得就像爪子一样。“你会忘记所有不愉快的记忆和痛苦，你也会忘记你的疤”
梅莉莎倏地缩回身体，既惊讶又愤怒，口中语无伦次地咒骂着。她的双脚夹紧松鼠的腹部，让这匹马从停驻状态倏地疾奔起来。她倾身靠向它的颈背，头也不回地离开了。瞬间树林遮住了他们的身影，只能听见松鼠砰砰的马蹄声。
舞蛇看着那个疯子：“这种话你怎么说得出口？”
他眨着眼，感到困惑不已：“我做错了什么事吗？”
“你紧跟着我们，明白吗？不要走离这条山路。我去找她，我们会在前面等你。”她的足跟碰触旋风的腹部，让马儿慢跑去找梅莉莎。那个疯子不谅解的声音从她身后传了过来。
“但是为什么她要这么做？”
舞蛇并不担心梅莉莎和松鼠的安危。她的女儿可以在这些山里的任何一匹马上骑一整天，也不会让她或她的坐骑置身险境。坐在那匹可靠的虎纹小马上，她更是加倍地安全。但是那个疯子的话伤到了她，此刻舞蛇不想让她独自一人。
她不需走得太远。当山路又开始向上，转上一个斜坡，也就是另一座山时，梅莉莎站在松鼠身旁，拥着它的脖子，它用鼻子磨蹭着她的肩膀。听到旋风靠近的声音，梅莉莎用袖子擦干她的脸，然后转过头。舞蛇下马，走近她。
“我很担心你会跑得太远。”她说，“我很高兴你没有。”
“你不能期望一匹跛脚的马跑上坡。”梅莉莎用陈述事实的口吻说着，但是语气却带着恼怒。
舞蛇将旋风的缰绳交给她：“如果你想痛快地骑上一会儿，你可以骑旋风。”
梅莉莎注视着她，想从她的表情里发现她口气中没出现的嘲讽意味。但她并没找到。
“不要，”梅莉莎说，“没关系了。也许这样会好过一点，但是我已经没事了。我只是我不想忘记过去。至少不是像那样忘记。”
舞蛇点头：“我明白。”
梅莉莎突然自然而然地拥抱她。舞蛇拥着她，轻轻拍着她的肩膀。“他真的疯了。”
“对啊。”梅莉莎慢慢地抽出身体，“我知道他可以帮助你。我很抱歉，我就是无法不讨厌他。我试过了。”
“我也是。”舞蛇说。
她们坐下来，等着那个疯子用他缓慢的步调跟上她们。
那个疯子还没认出这片林野或是山路，舞蛇就已经看到那个破裂的圆顶了。她对着那个笨重的形状看了好几分钟，才惊讶地了解到那就是圆屋。起初它看起来就像另一座山脉的顶峰；是它的颜色吸引了舞蛇的注意，它是灰色而不是黑色的。她原本期待会看到一个普通的半球体，而不是一个庞大、不规则的建筑物表面，它宛如一个静止的变形虫横躺在山腰上。午后的阳光为主色半透明的灰色添加了红色和一些彩色的条纹。这个圆顶是否之前就建成不规则的形状，还是起初是圆形的塑胶泡泡，后来遭受这个星球早先的文明破坏，使它融化变形，舞蛇无法判断。但是很久很久以前它就是现在这个形状了。土石覆盖在它表面的破洞和凹陷处上，树木草丛就在隐蔽的凹地里茂密丛生。
舞蛇默默地骑了一两分钟，几乎不敢相信她终于抵达目的地了。她摸摸梅莉莎的肩膀，那个孩子凝视着松鼠脖子上不确定的一点，她突然抬起头来。舞蛇指着圆顶，梅莉莎看见它，轻轻地惊叫一声，然后兴奋欣慰地微笑。舞蛇也报以她一个笑容。
那个疯子在她们后头唱着歌，完全不知道他们已经到达了目的地。破裂的圆顶。将这些字放在一起，实在非常奇怪。圆顶没有破碎，它们也没有因风吹雨打而破损，更没有任何改变。它们就是一直神秘莫测地存在着。
舞蛇停下来等着那个疯子。当那匹老马拖着蹒跚的步伐跟上来，停在她的身旁，她向上指着。那个疯子随着她的手往上看。他眨着眼，好像不太相信他看到的东西。
“就是这个吗？”舞蛇问。
“还没到，”那个疯子说，“不是，还没到。我还没准备好。”
“我们要怎么上去？我们可以骑马吗？”
“诺斯会看到我们……”
舞蛇耸肩，然后下马。往圆顶的路非常陡峭，她也看不见有路可以通到那里。“那么我们就步行。”她解开那匹母马的马鞍腹带。“梅莉莎”
“不！”梅莉莎尖声地说，“我不要待在这里，让你单独跟那个疯子上去。松鼠和旋风不会有事，也没有人会理会那个袋子。除非还有其他的疯子，他们会得到他们应得的下场。”
舞蛇开始了解为什么当她在梅莉莎这个年纪的时候，自己顽强的意图常常会惹恼那些年长的医生。但是在医生之域里，从没有那么多可怕的危险，所以他们还可以纵容她。
舞蛇坐在一根倒下的树干上，示意她的女儿坐到她身边。梅莉莎照做了，但她没有抬头看舞蛇，肩膀倔强地摆着。
“我需要你帮助我。”舞蛇说，“没有你，我会无法成功。要是我发生了什么事”
“那样不叫作成功！”
“换个角度来看，我的确是成功了。梅莉莎……医生需要梦蛇。在那个圆顶里面，他们的梦蛇多到足以让他们把它们当玩具玩。我必须知道他们是如何得到它们的。但是要是我没做到，要是我没有回来，你是唯一的机会，这样其他的医生才能够知道我发生了什么事，还有为什么会发生。你是他们了解梦蛇唯一的途径。”
梅莉莎盯着地面，用一只手的手指甲摩擦着另一只手的关节。“这对你来说非常重要，对不对？”
“对。”
梅莉莎叹口气。她的双手握成拳头。“好吧。”她说，“你要我做什么？”
舞蛇拥抱她。“要是我，喔，在两天之内没回来，你就带着旋风和松鼠往北方骑，一直骑过山城和中途区。这路程很长，但是袋子里有很多钱。你知道要怎样安全地抵达目的地。”
“我有薪水。”梅莉莎说。
“好吧，但是袋子里的钱跟你的钱一样多。你不需要打开白雾和狂沙的袋子。在你到家以前，它们都还可以活下去。”她第一次确切考虑到梅莉莎也许真的可能会独自一人踏上这趟旅程，“反正狂沙有点太肥了。”她强迫自己挤出一个笑容。
“但是”梅莉莎突然不再说下去。
“怎么了？”
“要是你发生了什么事，要是我去了医生之域，来不及回来救你……”
“要是我没有自己回来，那就不会有任何办法可以救得了我。你千万不要一个人来找我。求求你。我需要知道你不会。”
“要是你三天之内都没回来，我会去告诉你的族人梦蛇的事。”
舞蛇愿意让她再多等一天，事实上她充满感激。“谢谢你，梅莉莎。”
她们松开那匹虎纹小马和那匹母马，放在一块靠近山路的林间空地上。但它们没有奔向草地，在地上打滚，反而紧张警戒地紧紧靠在一起，转动着耳朵，鼻翼张开。那个疯子的老马孤零零地站在阴影之中，低着头。梅莉莎看着它们，紧闭着嘴唇。
那个疯子站在他下马的地方，看着舞蛇，眼睛盈满泪水。
“梅莉莎，”舞蛇说，“如果你独自回家，记住告诉他们我领养你了。那么那么他们就会知道你也是他们的女儿。”
“我不想当他们的女儿。我只要当你的女儿。”
“不论发生什么事，你都是我的女儿！”她深吸一口气，然后再缓缓吐气。“有路可以上去吗？”她问那个疯子，“怎么上去最快？”
“没有路……路就在我面前出现，然后在我身后消失。”
舞蛇感觉得到梅莉莎极力克制自己不要说出讥讽的言语。“那我们走吧。”她说，“看看你的魔法在两个人身上是否也能够成功。”
她最后一次拥抱梅莉莎。梅莉莎紧紧地拥着她，不愿放开。
“一切都会没事的。”舞蛇说，“不要担心。”
令人讶异的是那个疯子爬得非常快，好像真的有一条路在他面前出现一样，而且也只有他看得见。舞蛇必须很努力才能跟上他，汗水流进她的眼睛里。她攀爬过一块几米高的粗糙的黑色石头，然后一把抓住他的袍子。“不要走这么快。”
他的呼吸非常急促，但是是由于兴奋的关系，而不是因为费力。“梦蛇就在眼前了。”他说。他从她的手里扯回他的袍子，仓促慌张地爬过一块陡直的岩石。舞蛇用袖子擦拭她的额头，然后跟着爬上去。
她再次赶上他的时候，她一把抓住他的肩膀，让他跌坐在一块岩壁突出的平台上，才放开他。
“我们在这里休息一下，”她说，“然后我们再继续走下去，速度再慢一点，动作轻一些。要不然我们还没准备好，你的朋友们就会发现我们来了。”
“那些梦蛇”
“诺斯挡在我们和梦蛇之间。要是他发现了你，他还会让你继续前进吗？”
“你真的会给我一条梦蛇？我专属的梦蛇？不会像诺斯那样？”
“不会像诺斯那样。”舞蛇说。她坐在狭小阴影的前端，头往后靠在火山岩壁上。在下方的山谷里，从幽暗的常绿树林枝丫间，露出了一块草原的边缘，但是旋风和松鼠都没有出现在那一块空地。从这个距离来看，那块空地就像一小块天鹅绒的碎布。舞蛇突然觉得既孤单又寂寞。
在她身旁的岩石并不像从下方看来那样贫瘠。到处都铺着一小块的苔藓，微小的厚叶多浆植物在阴暗的夹缝间栖息。舞蛇倾身往前，更近地看着一株多浆植物。这株植物背向着黑色岩块，在阴影之中看不清楚它的颜色。
她猝然坐回去。
舞蛇拿开一小片碎岩，她再度向前，跪在这棵短而厚、蓝绿色的植物旁边。她戳了一下它的叶子。霎时它的叶子紧紧闭上。
舞蛇想，这棵植物是从破裂的圆顶里冒出来的。
她早该料到会出现像这样的植物，她早该清楚会发现不属于地球上的生物。她又从同一个方向戳了它一次，它的确是在移动。如果她不管它的话，它就会一直继续长到山下去。她伸手滑入它下方的岩石里，从缝隙里拔出这棵植物，从根部倒着拿它。除了它中央部位的刺毛外，其他部分看起来并没有什么不同，鲜艳的青绿叶子在打转，想要找到可附着其上的地方。舞蛇从来没有见过这种植物，但是她曾见过类似的生物，那种植物他们无法将它适当地分类会在一夜之间占据一片土地，然后在农地上释出毒素，结果再也没有其他的植物可以生长。几年前的一个夏天，她和其他的医生曾合力烧掉附近农地里一大块那种植物。它们是没有再群聚生长，但是偶尔还是会出现一小块它的领地，一旦曾有它们生长过，这块土地就再也长不出东西了。
她很想烧掉这棵植物，但是她此刻不能冒险生火。她将它从阴影中推到阳光底下，它的叶子瞬间紧紧关闭。这时舞蛇才注意到，到处都是其他爬地植物枯萎的枝叶。它们都已经死了，被阳光晒得焦黄，也被这块贫瘠的悬崖击垮了。
“走了。”舞蛇说，对着那个疯子说，更像在对自己说。
她在悬崖边探头看着破裂圆顶的那个破洞。这个地方的怪异景象让舞蛇震撼不已，仿佛往她身上猛烈一击。在这个坍陷一半的巨大建筑物的地基上，四周都长满了外星植物，几乎快长到悬崖上了，根本就没有路可走。这种覆盖整片地面的植物，完全不像任何一种舞蛇所知的生物，它不是草地，不是丛林，也不是灌木树丛。它是一片不断扩展，平坦鲜红的叶子。舞蛇更靠近一点细看，她才明白那不只是一片巨大的叶片；每个叶群大概都是她身高的两倍高，形状不一，纠缠的触须将邻近的叶片连接在一起。无论哪一个地方有两片以上的叶子接触，交接处就会有一片脆弱的叶子，向上生长好几个手掌的高度。无论哪一个地方岩石出现了缝隙，就会有一株青绿色的爬地植物，从覆盖地面的那种鲜红植物分支，仔细搜寻阴影，就好像那片红叶仔细寻找光线一样。总有一天，那块暴露了悬崖地表的长长斜坡上，很快就会被几株爬地植物占据，然后爬遍下方的山谷；总有一天，当天气变化和热胀冷缩，使得岩石间裂开了更多可供庇荫的缝隙时，这一切就会成真。
圆顶表面上的凹地里，仍长有一些普通的植物，因为地衣植物可再生的触须无法扩展到那里。如果这种植物的习性类似舞蛇曾见过的那一种植物，它就不会生出种子。但是还有其他的外星植物已长到了圆顶顶端，那些植物塞住了那些熔掉的破洞，有些植物是普通的绿色，有些则是不自然的鲜艳色彩，在被烧得焦熔、高悬在地面之上的凹沟里，各种色彩争奇斗艳，不分轩轾。
在半透明的圆顶内，有一些高大的形体，就像奇形怪状、模糊的影子一样，若隐若现。悬崖边缘和圆顶之间没有东西遮蔽，也没有其他路径。舞蛇痛苦地发觉自己的位置相当引人注目，因为她所站立的地方，背景就是一大片天空。
那个疯子在她身旁向上攀爬。“我们走这一条路。”他说，指向那些平坦的叶子之间，但那里并没有路。不只一群的地衣阴暗的叶脉切断了他所指的那条路。
她向前跨一步，小心翼翼地将靴子放在一片平坦叶片的叶缘。什么事也没发生，和踩在一片普通叶子上一样。叶子下方的地面，感觉起来就像岩石一样坚硬。
那个疯子超过她，大步朝那个圆顶迈进。舞蛇抓住他的肩膀。
“你说过要给我一条梦蛇的！”他大喊。
“难道你忘记诺斯把你赶走了吗？要是你可以这样大摇大摆地回来，你为什么还要找上我？”
那个疯子盯着地面看。“他讨厌看到我。”他轻声说。
“待在我身边。”她说，“一切都会没事的。”
舞蛇走向那个非常柔软的叶片，谨慎地将脚放上去，以免这些宽阔的红叶里隐藏着一个青绿色爬地植物尚未占据的裂缝。那个疯子跟着她。
“诺斯喜欢新人，”他说，“他喜欢他们求他，求他让他们做个美梦。”他的声音变得非常渴望，“也许他会再喜欢我。”
舞蛇的靴子在鲜红平坦的叶片上留下脚印，横越这些占据破裂圆顶的植物。她只回头看过一次，她的脚印从这里一直到悬崖边，在红叶上留下深紫色的刮痕。那个疯子的脚印就模糊多了。他缓慢地走在她后面，偏向一边，好让自己能总是看得见圆顶。比起对诺斯这个人的惧怕，梦蛇对他有更强的吸引力。
这个椭圆形的泡泡，比她从悬崖上看起来更庞大。半透明的侧壁高高地耸立着，平缓地弯向高出舞蛇许多倍的表面顶端。她正接近的这一侧有许多五颜六色的叶脉条纹。它们并没有褪色变成普通的灰色，除非它们到达了圆顶的另一端，那里距离舞蛇的右边还有很长的距离。在她的左边，那些条纹越靠近这个建筑物狭窄的尽头，颜色就变得越鲜艳。
舞蛇抵达了圆顶。沿着圆顶墙壁生长的平叶，已经长到她膝盖的高度了，但是上方的塑胶墙壁上还未受污染。舞蛇的脸贴着墙壁，用双手挡住光线，从一株橘色和紫色爬地植物之间往圆顶内看，但是里面那些影子仍然模糊诡异。没有植物躲开。
她循着颜色更鲜艳的植物群落继续走下去。
当她转过狭窄的尽头，她霎时明白了为什么这里叫作破裂的圆顶。舞蛇无法理解是什么力量使圆屋表面熔化了，因为它在舞蛇原先认为坚不可摧的物质上也炸出了一个洞。七彩光线从这个弯曲变形的塑胶洞口内散射出来。剧烈的高温一定使建造墙壁的这种物质结晶了，因为洞口整个被炸开，只留下一个边缘参差不齐的巨大入口。整个地面到处都是一块块塑胶荧光的色彩，在外星植物的叶片间闪闪发光。
舞蛇小心翼翼地接近这个洞口。那个疯子又开始不成调地在旁边鬼叫。
“嘘！”舞蛇没有转头，但是他安静下来了。
舞蛇深受吸引，她爬进那个洞里。她感觉到那些尖锐的边缘刺着她的手掌心，但是她并没有真的注意到。就在这个洞口内侧墙壁上，一整片完整无损、勉强超过舞蛇身高的塑胶物质整个弯曲凹陷下去，形成了类似屋檐的形状。塑胶物质曾四处奔流滴落，从屋顶到地面布满了许多丝线，舞蛇伸出手，轻轻地碰了其中一条塑胶线。它就像一个巨大的竖琴般发出了声响，她很快地抓住它，停住那个声音。
洞里泛着阴森诡异的红光。舞蛇不断地眨着眼睛，试着看得更清楚。不是她的视力有毛病，而是她没办法相信眼前这个怪异的景象。这个圆顶外面被外星丛林包围，现在里面的景象更怪异荒诞了，不只爬地植物和平坦叶子，还有更多种类的植物密集地生长在这块土地上。有一种茎梗巨大的藤蔓遍布其中，它的茎梗比任何舞蛇见过的攀爬在墙上的藤蔓都还要粗，庞大的分支爬上现在已脆弱不堪的塑胶墙壁，不断蔓延，穿过圆顶，附着在墙壁外一个不确定之处。那个藤蔓蔓生，覆盖了整个天花板，浅蓝色的叶子小巧可爱，花朵很大，不过却是由成千上万个比叶子还要小的花瓣所组成的。
舞蛇探向更里处，看着塑胶熔化得不是很严重，天花板也没有凹陷的地方。到处都有藤蔓穿破墙壁，然后在一处非常厚实光滑、穿不破也无法附着的塑胶墙壁上掉回到地面。越过藤蔓，就是一片树林，或是一种比树木还高的植物。有一棵立在附近的山丘上，类似树干或者枝丫的分支纠结在一块，在舞蛇头部上方盘旋扭曲，渐渐延伸上升，形成一个圆锥体的形状。
想起那个疯子不清不楚的描述，舞蛇指着一片位于中央，几乎要碰到那片人工天空的山丘。“就是那个方向吗？”她发现自己竟悄声说话。
那个疯子蹲在她身边，喃喃地发出一个像是肯定的声音。舞蛇前进，经过那些纠结树枝的网状阴影下方，偶然穿过了一处散射出彩色光芒的地带，圆顶破洞照进七彩光线，滤掉了阳光。舞蛇边走路边仔细地听着有没有人声，有没有袋子里的毒蛇微弱的嘶嘶声，听着有没有任何动静。但是就连空气都静寂无声。
地面开始上升。他们到达了一个山丘底部。到处都可见到黑色的火山岩石穿透地表，舞蛇很清楚地知道那是外星土壤。它看起来很寻常，但是在这种土壤上生长的植物就不平常了。这里的地面看起来就像是覆盖了一层美丽的褐色头发，感觉也很光滑。那个疯子在前面带路，走上一条根本不是路的路。舞蛇困难地在他身后跋涉而行。山腰地势更为陡峭，她额头上冒出点点汗珠。她的膝盖又开始痛了。她小声地咒骂一声。当她踏上那层似毛发的植物，下面有块圆石在滚动，她脚上的靴子滑了一下。舞蛇及时抓住一旁的杂草，才不至于跌倒。她花了一段时间才稳住自己，但是当她再次站起身的时候，她抓了一把细瘦的茎梗，每一个茎梗都有纤细的须根，仿佛就像是真的毛发。
他们爬得更高了，但是仍然没有人制止他们。舞蛇额头上的汗珠干了，空气变得有些凉意。那个疯子咧嘴在笑，自言自语，愈加焦急地爬着。凉意就像流水一样，轻轻往山下飘动。舞蛇原本以为到了山丘顶端，也就是圆屋顶端的正下方，会有股温暖的热气。但是她爬得越高，风势却变得更冷也更强劲。
他们经过了山丘那片草地，然后又进入了另一片树林。这里的树木和山丘下方的很类似，树枝一样纠结缠绕，树根紧密扭曲，微小的树叶不断摆动着。不过这里的树木只能长到几米高，三三两两的小树丛群簇在一块，破坏了彼此的和谐关系。森林越来越浓密。经过了扭曲的树干，终于出现了一条小路。当树林在她上方紧靠在一块时，舞蛇赶上那个疯子，然后拦下他。
“从现在开始，你走在我后面，好吗？”
他点头，没有看她。
圆顶让阳光变得很柔和，所以任何东西都不会出现影子，光线仅足以穿透上方那些纠结扭曲的枝丫。冷飕飕的微风穿过林中缝隙，微小的树叶在冷风中颤抖。舞蛇继续前进。她靴子下的岩块已经让位给腐土和落叶形成的柔软小路了。
她的右边，有一块巨大的岩石和缓地突出在山腰上，形成了一个石台，在上面可以俯瞰大部分的圆顶。舞蛇考虑要爬上去，但是这样就会让她暴露行踪了。她不希望让诺斯和他的部下可以指控她偷窥他们，也不希望在她踏入他们营地之前，就让他们知道她的存在。她继续向前逼近，身体在发抖，因为微风已经变成冷风了。
“还有一条路可以到南方。没有人再走那条路了。可是从那条路到中央城比较快。”
“你说得没错，”他慢慢地说，试图在脑海里详细地重现地图，“也许她走的就是那条路？”
“你一定听这些话听了很多遍了吧？”
“对。”
“对不起。”
“不，我仍要谢谢你。”亚瑞宾说，“当我再看一次地图的时候，也许我也曾看过它，或许我早就放弃希望了。我明天就会出发到城市去。”他耸肩，“我曾试过在这儿等她，但是发现我做不到。要是我再试一次，我就会变成你们惧怕的那个疯子了。我欠你一份情。”
她看向别处：“这屋子里的每个人都欠你一份情，每个人却都还不起。”
“不用在意。”他说，“不会有人再记得这件事。”
这句话似乎让她有些安慰。亚瑞宾再次看向窗外。
“医生待我很好，而你又是她的朋友，”莱莉说，“有没有我帮得上忙的地方？”
“不，”亚瑞宾说，“没有。”
她迟疑地转过身离开。过了一会儿，亚瑞宾才察觉到他根本没听到关门的声音。他转头瞥了一眼，门就关起来了。
这个疯子仍然不能，或许是不愿记得自己的名字。
或者，舞蛇想，他来自跟亚瑞宾类似的民族，他也不会告诉陌生人他的名字。
舞蛇无法想象这个疯子和亚瑞宾的族人待在一块儿。他的族人个个稳重自持，可是这个疯子依赖心重，且反复无常。前一刻他还在感谢舞蛇答应他，帮他找到梦蛇，下一刻他就哭天喊地，哀嚎着说他不如死了算了，反正诺斯还是会杀了他。叫他安静点也没有用。
舞蛇很高兴又回到山区，在这里他们可以白天赶路。清晨天气清凉，气氛阴森，山路狭窄，长满苔藓。马匹就好像水栖生物一样涉过晨雾，脚边的毛须旋转纷乱。舞蛇深深吸口气，直到冷空气刺痛她的肺部。她闻得到苔藓和肥沃腐土的味道，还有松脂淡淡刺鼻的气味。她周围的世界不是翠绿就是阴暗，因为遮天树木的树叶还没开始变色。在更高的山上，浓雾之后，那片阴暗的常绿树林看来更黯淡了。
梅莉莎骑在她旁边，她沉默不语，提高警觉。除非必要，她不愿再靠近疯子。她们听得到他的声音，但却看不到他的人影，因为他落在她们后面。他的老马跟不太上旋风与松鼠的速度，但至少舞蛇无须再忍受两人共乘一匹马。
他的声音越来越遥远模糊。舞蛇不耐烦地勒住旋风，好让他跟上来。梅莉莎很不情愿地停下来。那个疯子不愿骑其他体能更好的动物；他认为只有这匹老马才算得上平稳。舞蛇强迫那匹马的主人们收下报酬，她觉得那个年轻的牧人试着拒绝卖这匹马给她，不是因为他们不想卖掉它，也不是因为他们想要更高的价钱。琼和凯夫感到很不好意思。呃，舞蛇也一样难为情。
那匹马在雾中踉跄而行，眼皮低垂，双耳懒洋洋地垂下来，那个疯子哼着不成调的曲子。
“现在这条路你认得了吗？”
那个疯子笑着看她。“在我眼中，这些路看起来都一样。”他说，然后狂笑。
对他大吼大叫，哄骗他，威胁他，都没有用。他似乎不再觉得痛苦，也不再需要别人关心，自从舞蛇承诺给他一条梦蛇后，好像期待就足以支持他活下去。他心满意足地哼着歌，喃喃自语，说一些别人无法理解的笑话，有时候抬头挺胸，左顾右盼，大声说着：“更接近南方了！”然后又继续哼着那些荒腔走板的歌。舞蛇叹了一口气，让疯子那匹年老力衰的老马超过她们，好让他领路。
“舞蛇，我觉得他并没有要带我们到南方，”梅莉莎说，“我觉得他只是带着我们绕圈子，好让我们非得照顾他不可。我们应该现在就离开他，然后到别的地方去。”
那个疯子突然僵住了。他慢慢地转过身。那匹老马也停了下来。舞蛇很惊讶地看到有颗眼泪从那个疯子的眼睛里溢出来，流过他的脸颊。
“不要离开我。”他说。他的表情和声音都可怜兮兮的。在此之前，他表现得好像无法关心任何事情。他注视着梅莉莎，眨着睫毛稀疏的眼皮。“你不相信我是对的，小家伙。”他说，“但是请不要丢下我不管。”他的眼睛失去焦点，声音从很遥远的地方传来。“陪我一起到那个破裂的圆顶去，然后我们两个都能得到属于自己的梦蛇。你的小姐一定会给你一条蛇的。”他倾身靠向她，伸出手，手指弯曲得就像爪子一样。“你会忘记所有不愉快的记忆和痛苦，你也会忘记你的疤”
梅莉莎倏地缩回身体，既惊讶又愤怒，口中语无伦次地咒骂着。她的双脚夹紧松鼠的腹部，让这匹马从停驻状态倏地疾奔起来。她倾身靠向它的颈背，头也不回地离开了。瞬间树林遮住了他们的身影，只能听见松鼠砰砰的马蹄声。
舞蛇看着那个疯子：“这种话你怎么说得出口？”
他眨着眼，感到困惑不已：“我做错了什么事吗？”
“你紧跟着我们，明白吗？不要走离这条山路。我去找她，我们会在前面等你。”她的足跟碰触旋风的腹部，让马儿慢跑去找梅莉莎。那个疯子不谅解的声音从她身后传了过来。
“但是为什么她要这么做？”
舞蛇并不担心梅莉莎和松鼠的安危。她的女儿可以在这些山里的任何一匹马上骑一整天，也不会让她或她的坐骑置身险境。坐在那匹可靠的虎纹小马上，她更是加倍地安全。但是那个疯子的话伤到了她，此刻舞蛇不想让她独自一人。
她不需走得太远。当山路又开始向上，转上一个斜坡，也就是另一座山时，梅莉莎站在松鼠身旁，拥着它的脖子，它用鼻子磨蹭着她的肩膀。听到旋风靠近的声音，梅莉莎用袖子擦干她的脸，然后转过头。舞蛇下马，走近她。
“我很担心你会跑得太远。”她说，“我很高兴你没有。”
“你不能期望一匹跛脚的马跑上坡。”梅莉莎用陈述事实的口吻说着，但是语气却带着恼怒。
舞蛇将旋风的缰绳交给她：“如果你想痛快地骑上一会儿，你可以骑旋风。”
梅莉莎注视着她，想从她的表情里发现她口气中没出现的嘲讽意味。但她并没找到。
“不要，”梅莉莎说，“没关系了。也许这样会好过一点，但是我已经没事了。我只是我不想忘记过去。至少不是像那样忘记。”
舞蛇点头：“我明白。”
梅莉莎突然自然而然地拥抱她。舞蛇拥着她，轻轻拍着她的肩膀。“他真的疯了。”
“对啊。”梅莉莎慢慢地抽出身体，“我知道他可以帮助你。我很抱歉，我就是无法不讨厌他。我试过了。”
“我也是。”舞蛇说。
她们坐下来，等着那个疯子用他缓慢的步调跟上她们。
那个疯子还没认出这片林野或是山路，舞蛇就已经看到那个破裂的圆顶了。她对着那个笨重的形状看了好几分钟，才惊讶地了解到那就是圆屋。起初它看起来就像另一座山脉的顶峰；是它的颜色吸引了舞蛇的注意，它是灰色而不是黑色的。她原本期待会看到一个普通的半球体，而不是一个庞大、不规则的建筑物表面，它宛如一个静止的变形虫横躺在山腰上。午后的阳光为主色半透明的灰色添加了红色和一些彩色的条纹。这个圆顶是否之前就建成不规则的形状，还是起初是圆形的塑胶泡泡，后来遭受这个星球早先的文明破坏，使它融化变形，舞蛇无法判断。但是很久很久以前它就是现在这个形状了。土石覆盖在它表面的破洞和凹陷处上，树木草丛就在隐蔽的凹地里茂密丛生。
舞蛇默默地骑了一两分钟，几乎不敢相信她终于抵达目的地了。她摸摸梅莉莎的肩膀，那个孩子凝视着松鼠脖子上不确定的一点，她突然抬起头来。舞蛇指着圆顶，梅莉莎看见它，轻轻地惊叫一声，然后兴奋欣慰地微笑。舞蛇也报以她一个笑容。
那个疯子在她们后头唱着歌，完全不知道他们已经到达了目的地。破裂的圆顶。将这些字放在一起，实在非常奇怪。圆顶没有破碎，它们也没有因风吹雨打而破损，更没有任何改变。它们就是一直神秘莫测地存在着。
舞蛇停下来等着那个疯子。当那匹老马拖着蹒跚的步伐跟上来，停在她的身旁，她向上指着。那个疯子随着她的手往上看。他眨着眼，好像不太相信他看到的东西。
“就是这个吗？”舞蛇问。
“还没到，”那个疯子说，“不是，还没到。我还没准备好。”
“我们要怎么上去？我们可以骑马吗？”
“诺斯会看到我们……”
舞蛇耸肩，然后下马。往圆顶的路非常陡峭，她也看不见有路可以通到那里。“那么我们就步行。”她解开那匹母马的马鞍腹带。“梅莉莎”
“不！”梅莉莎尖声地说，“我不要待在这里，让你单独跟那个疯子上去。松鼠和旋风不会有事，也没有人会理会那个袋子。除非还有其他的疯子，他们会得到他们应得的下场。”
舞蛇开始了解为什么当她在梅莉莎这个年纪的时候，自己顽强的意图常常会惹恼那些年长的医生。但是在医生之域里，从没有那么多可怕的危险，所以他们还可以纵容她。
舞蛇坐在一根倒下的树干上，示意她的女儿坐到她身边。梅莉莎照做了，但她没有抬头看舞蛇，肩膀倔强地摆着。
“我需要你帮助我。”舞蛇说，“没有你，我会无法成功。要是我发生了什么事”
“那样不叫作成功！”
“换个角度来看，我的确是成功了。梅莉莎……医生需要梦蛇。在那个圆顶里面，他们的梦蛇多到足以让他们把它们当玩具玩。我必须知道他们是如何得到它们的。但是要是我没做到，要是我没有回来，你是唯一的机会，这样其他的医生才能够知道我发生了什么事，还有为什么会发生。你是他们了解梦蛇唯一的途径。”
梅莉莎盯着地面，用一只手的手指甲摩擦着另一只手的关节。“这对你来说非常重要，对不对？”
“对。”
梅莉莎叹口气。她的双手握成拳头。“好吧。”她说，“你要我做什么？”
舞蛇拥抱她。“要是我，喔，在两天之内没回来，你就带着旋风和松鼠往北方骑，一直骑过山城和中途区。这路程很长，但是袋子里有很多钱。你知道要怎样安全地抵达目的地。”
“我有薪水。”梅莉莎说。
“好吧，但是袋子里的钱跟你的钱一样多。你不需要打开白雾和狂沙的袋子。在你到家以前，它们都还可以活下去。”她第一次确切考虑到梅莉莎也许真的可能会独自一人踏上这趟旅程，“反正狂沙有点太肥了。”她强迫自己挤出一个笑容。
“但是”梅莉莎突然不再说下去。
“怎么了？”
“要是你发生了什么事，要是我去了医生之域，来不及回来救你……”
“要是我没有自己回来，那就不会有任何办法可以救得了我。你千万不要一个人来找我。求求你。我需要知道你不会。”
“要是你三天之内都没回来，我会去告诉你的族人梦蛇的事。”
舞蛇愿意让她再多等一天，事实上她充满感激。“谢谢你，梅莉莎。”
她们松开那匹虎纹小马和那匹母马，放在一块靠近山路的林间空地上。但它们没有奔向草地，在地上打滚，反而紧张警戒地紧紧靠在一起，转动着耳朵，鼻翼张开。那个疯子的老马孤零零地站在阴影之中，低着头。梅莉莎看着它们，紧闭着嘴唇。
那个疯子站在他下马的地方，看着舞蛇，眼睛盈满泪水。
“梅莉莎，”舞蛇说，“如果你独自回家，记住告诉他们我领养你了。那么那么他们就会知道你也是他们的女儿。”
“我不想当他们的女儿。我只要当你的女儿。”
“不论发生什么事，你都是我的女儿！”她深吸一口气，然后再缓缓吐气。“有路可以上去吗？”她问那个疯子，“怎么上去最快？”
“没有路……路就在我面前出现，然后在我身后消失。”
舞蛇感觉得到梅莉莎极力克制自己不要说出讥讽的言语。“那我们走吧。”她说，“看看你的魔法在两个人身上是否也能够成功。”
她最后一次拥抱梅莉莎。梅莉莎紧紧地拥着她，不愿放开。
“一切都会没事的。”舞蛇说，“不要担心。”
令人讶异的是那个疯子爬得非常快，好像真的有一条路在他面前出现一样，而且也只有他看得见。舞蛇必须很努力才能跟上他，汗水流进她的眼睛里。她攀爬过一块几米高的粗糙的黑色石头，然后一把抓住他的袍子。“不要走这么快。”
他的呼吸非常急促，但是是由于兴奋的关系，而不是因为费力。“梦蛇就在眼前了。”他说。他从她的手里扯回他的袍子，仓促慌张地爬过一块陡直的岩石。舞蛇用袖子擦拭她的额头，然后跟着爬上去。
她再次赶上他的时候，她一把抓住他的肩膀，让他跌坐在一块岩壁突出的平台上，才放开他。
“我们在这里休息一下，”她说，“然后我们再继续走下去，速度再慢一点，动作轻一些。要不然我们还没准备好，你的朋友们就会发现我们来了。”
“那些梦蛇”
“诺斯挡在我们和梦蛇之间。要是他发现了你，他还会让你继续前进吗？”
“你真的会给我一条梦蛇？我专属的梦蛇？不会像诺斯那样？”
“不会像诺斯那样。”舞蛇说。她坐在狭小阴影的前端，头往后靠在火山岩壁上。在下方的山谷里，从幽暗的常绿树林枝丫间，露出了一块草原的边缘，但是旋风和松鼠都没有出现在那一块空地。从这个距离来看，那块空地就像一小块天鹅绒的碎布。舞蛇突然觉得既孤单又寂寞。
在她身旁的岩石并不像从下方看来那样贫瘠。到处都铺着一小块的苔藓，微小的厚叶多浆植物在阴暗的夹缝间栖息。舞蛇倾身往前，更近地看着一株多浆植物。这株植物背向着黑色岩块，在阴影之中看不清楚它的颜色。
她猝然坐回去。
舞蛇拿开一小片碎岩，她再度向前，跪在这棵短而厚、蓝绿色的植物旁边。她戳了一下它的叶子。霎时它的叶子紧紧闭上。
舞蛇想，这棵植物是从破裂的圆顶里冒出来的。
她早该料到会出现像这样的植物，她早该清楚会发现不属于地球上的生物。她又从同一个方向戳了它一次，它的确是在移动。如果她不管它的话，它就会一直继续长到山下去。她伸手滑入它下方的岩石里，从缝隙里拔出这棵植物，从根部倒着拿它。除了它中央部位的刺毛外，其他部分看起来并没有什么不同，鲜艳的青绿叶子在打转，想要找到可附着其上的地方。舞蛇从来没有见过这种植物，但是她曾见过类似的生物，那种植物他们无法将它适当地分类会在一夜之间占据一片土地，然后在农地上释出毒素，结果再也没有其他的植物可以生长。几年前的一个夏天，她和其他的医生曾合力烧掉附近农地里一大块那种植物。它们是没有再群聚生长，但是偶尔还是会出现一小块它的领地，一旦曾有它们生长过，这块土地就再也长不出东西了。
她很想烧掉这棵植物，但是她此刻不能冒险生火。她将它从阴影中推到阳光底下，它的叶子瞬间紧紧关闭。这时舞蛇才注意到，到处都是其他爬地植物枯萎的枝叶。它们都已经死了，被阳光晒得焦黄，也被这块贫瘠的悬崖击垮了。
“走了。”舞蛇说，对着那个疯子说，更像在对自己说。
她在悬崖边探头看着破裂圆顶的那个破洞。这个地方的怪异景象让舞蛇震撼不已，仿佛往她身上猛烈一击。在这个坍陷一半的巨大建筑物的地基上，四周都长满了外星植物，几乎快长到悬崖上了，根本就没有路可走。这种覆盖整片地面的植物，完全不像任何一种舞蛇所知的生物，它不是草地，不是丛林，也不是灌木树丛。它是一片不断扩展，平坦鲜红的叶子。舞蛇更靠近一点细看，她才明白那不只是一片巨大的叶片；每个叶群大概都是她身高的两倍高，形状不一，纠缠的触须将邻近的叶片连接在一起。无论哪一个地方有两片以上的叶子接触，交接处就会有一片脆弱的叶子，向上生长好几个手掌的高度。无论哪一个地方岩石出现了缝隙，就会有一株青绿色的爬地植物，从覆盖地面的那种鲜红植物分支，仔细搜寻阴影，就好像那片红叶仔细寻找光线一样。总有一天，那块暴露了悬崖地表的长长斜坡上，很快就会被几株爬地植物占据，然后爬遍下方的山谷；总有一天，当天气变化和热胀冷缩，使得岩石间裂开了更多可供庇荫的缝隙时，这一切就会成真。
圆顶表面上的凹地里，仍长有一些普通的植物，因为地衣植物可再生的触须无法扩展到那里。如果这种植物的习性类似舞蛇曾见过的那一种植物，它就不会生出种子。但是还有其他的外星植物已长到了圆顶顶端，那些植物塞住了那些熔掉的破洞，有些植物是普通的绿色，有些则是不自然的鲜艳色彩，在被烧得焦熔、高悬在地面之上的凹沟里，各种色彩争奇斗艳，不分轩轾。
在半透明的圆顶内，有一些高大的形体，就像奇形怪状、模糊的影子一样，若隐若现。悬崖边缘和圆顶之间没有东西遮蔽，也没有其他路径。舞蛇痛苦地发觉自己的位置相当引人注目，因为她所站立的地方，背景就是一大片天空。
那个疯子在她身旁向上攀爬。“我们走这一条路。”他说，指向那些平坦的叶子之间，但那里并没有路。不只一群的地衣阴暗的叶脉切断了他所指的那条路。
她向前跨一步，小心翼翼地将靴子放在一片平坦叶片的叶缘。什么事也没发生，和踩在一片普通叶子上一样。叶子下方的地面，感觉起来就像岩石一样坚硬。
那个疯子超过她，大步朝那个圆顶迈进。舞蛇抓住他的肩膀。
“你说过要给我一条梦蛇的！”他大喊。
“难道你忘记诺斯把你赶走了吗？要是你可以这样大摇大摆地回来，你为什么还要找上我？”
那个疯子盯着地面看。“他讨厌看到我。”他轻声说。
“待在我身边。”她说，“一切都会没事的。”
舞蛇走向那个非常柔软的叶片，谨慎地将脚放上去，以免这些宽阔的红叶里隐藏着一个青绿色爬地植物尚未占据的裂缝。那个疯子跟着她。
“诺斯喜欢新人，”他说，“他喜欢他们求他，求他让他们做个美梦。”他的声音变得非常渴望，“也许他会再喜欢我。”
舞蛇的靴子在鲜红平坦的叶片上留下脚印，横越这些占据破裂圆顶的植物。她只回头看过一次，她的脚印从这里一直到悬崖边，在红叶上留下深紫色的刮痕。那个疯子的脚印就模糊多了。他缓慢地走在她后面，偏向一边，好让自己能总是看得见圆顶。比起对诺斯这个人的惧怕，梦蛇对他有更强的吸引力。
这个椭圆形的泡泡，比她从悬崖上看起来更庞大。半透明的侧壁高高地耸立着，平缓地弯向高出舞蛇许多倍的表面顶端。她正接近的这一侧有许多五颜六色的叶脉条纹。它们并没有褪色变成普通的灰色，除非它们到达了圆顶的另一端，那里距离舞蛇的右边还有很长的距离。在她的左边，那些条纹越靠近这个建筑物狭窄的尽头，颜色就变得越鲜艳。
舞蛇抵达了圆顶。沿着圆顶墙壁生长的平叶，已经长到她膝盖的高度了，但是上方的塑胶墙壁上还未受污染。舞蛇的脸贴着墙壁，用双手挡住光线，从一株橘色和紫色爬地植物之间往圆顶内看，但是里面那些影子仍然模糊诡异。没有植物躲开。
她循着颜色更鲜艳的植物群落继续走下去。
当她转过狭窄的尽头，她霎时明白了为什么这里叫作破裂的圆顶。舞蛇无法理解是什么力量使圆屋表面熔化了，因为它在舞蛇原先认为坚不可摧的物质上也炸出了一个洞。七彩光线从这个弯曲变形的塑胶洞口内散射出来。剧烈的高温一定使建造墙壁的这种物质结晶了，因为洞口整个被炸开，只留下一个边缘参差不齐的巨大入口。整个地面到处都是一块块塑胶荧光的色彩，在外星植物的叶片间闪闪发光。
舞蛇小心翼翼地接近这个洞口。那个疯子又开始不成调地在旁边鬼叫。
“嘘！”舞蛇没有转头，但是他安静下来了。
舞蛇深受吸引，她爬进那个洞里。她感觉到那些尖锐的边缘刺着她的手掌心，但是她并没有真的注意到。就在这个洞口内侧墙壁上，一整片完整无损、勉强超过舞蛇身高的塑胶物质整个弯曲凹陷下去，形成了类似屋檐的形状。塑胶物质曾四处奔流滴落，从屋顶到地面布满了许多丝线，舞蛇伸出手，轻轻地碰了其中一条塑胶线。它就像一个巨大的竖琴般发出了声响，她很快地抓住它，停住那个声音。
洞里泛着阴森诡异的红光。舞蛇不断地眨着眼睛，试着看得更清楚。不是她的视力有毛病，而是她没办法相信眼前这个怪异的景象。这个圆顶外面被外星丛林包围，现在里面的景象更怪异荒诞了，不只爬地植物和平坦叶子，还有更多种类的植物密集地生长在这块土地上。有一种茎梗巨大的藤蔓遍布其中，它的茎梗比任何舞蛇见过的攀爬在墙上的藤蔓都还要粗，庞大的分支爬上现在已脆弱不堪的塑胶墙壁，不断蔓延，穿过圆顶，附着在墙壁外一个不确定之处。那个藤蔓蔓生，覆盖了整个天花板，浅蓝色的叶子小巧可爱，花朵很大，不过却是由成千上万个比叶子还要小的花瓣所组成的。
舞蛇探向更里处，看着塑胶熔化得不是很严重，天花板也没有凹陷的地方。到处都有藤蔓穿破墙壁，然后在一处非常厚实光滑、穿不破也无法附着的塑胶墙壁上掉回到地面。越过藤蔓，就是一片树林，或是一种比树木还高的植物。有一棵立在附近的山丘上，类似树干或者枝丫的分支纠结在一块，在舞蛇头部上方盘旋扭曲，渐渐延伸上升，形成一个圆锥体的形状。
想起那个疯子不清不楚的描述，舞蛇指着一片位于中央，几乎要碰到那片人工天空的山丘。“就是那个方向吗？”她发现自己竟悄声说话。
那个疯子蹲在她身边，喃喃地发出一个像是肯定的声音。舞蛇前进，经过那些纠结树枝的网状阴影下方，偶然穿过了一处散射出彩色光芒的地带，圆顶破洞照进七彩光线，滤掉了阳光。舞蛇边走路边仔细地听着有没有人声，有没有袋子里的毒蛇微弱的嘶嘶声，听着有没有任何动静。但是就连空气都静寂无声。
地面开始上升。他们到达了一个山丘底部。到处都可见到黑色的火山岩石穿透地表，舞蛇很清楚地知道那是外星土壤。它看起来很寻常，但是在这种土壤上生长的植物就不平常了。这里的地面看起来就像是覆盖了一层美丽的褐色头发，感觉也很光滑。那个疯子在前面带路，走上一条根本不是路的路。舞蛇困难地在他身后跋涉而行。山腰地势更为陡峭，她额头上冒出点点汗珠。她的膝盖又开始痛了。她小声地咒骂一声。当她踏上那层似毛发的植物，下面有块圆石在滚动，她脚上的靴子滑了一下。舞蛇及时抓住一旁的杂草，才不至于跌倒。她花了一段时间才稳住自己，但是当她再次站起身的时候，她抓了一把细瘦的茎梗，每一个茎梗都有纤细的须根，仿佛就像是真的毛发。
他们爬得更高了，但是仍然没有人制止他们。舞蛇额头上的汗珠干了，空气变得有些凉意。那个疯子咧嘴在笑，自言自语，愈加焦急地爬着。凉意就像流水一样，轻轻往山下飘动。舞蛇原本以为到了山丘顶端，也就是圆屋顶端的正下方，会有股温暖的热气。但是她爬得越高，风势却变得更冷也更强劲。
他们经过了山丘那片草地，然后又进入了另一片树林。这里的树木和山丘下方的很类似，树枝一样纠结缠绕，树根紧密扭曲，微小的树叶不断摆动着。不过这里的树木只能长到几米高，三三两两的小树丛群簇在一块，破坏了彼此的和谐关系。森林越来越浓密。经过了扭曲的树干，终于出现了一条小路。当树林在她上方紧靠在一块时，舞蛇赶上那个疯子，然后拦下他。
“从现在开始，你走在我后面，好吗？”
他点头，没有看她。
圆顶让阳光变得很柔和，所以任何东西都不会出现影子，光线仅足以穿透上方那些纠结扭曲的枝丫。冷飕飕的微风穿过林中缝隙，微小的树叶在冷风中颤抖。舞蛇继续前进。她靴子下的岩块已经让位给腐土和落叶形成的柔软小路了。
她的右边，有一块巨大的岩石和缓地突出在山腰上，形成了一个石台，在上面可以俯瞰大部分的圆顶。舞蛇考虑要爬上去，但是这样就会让她暴露行踪了。她不希望让诺斯和他的部下可以指控她偷窥他们，也不希望在她踏入他们营地之前，就让他们知道她的存在。她继续向前逼近，身体在发抖，因为微风已经变成冷风了。
“还有一条路可以到南方。没有人再走那条路了。可是从那条路到中央城比较快。”
“你说得没错，”他慢慢地说，试图在脑海里详细地重现地图，“也许她走的就是那条路？”
“你一定听这些话听了很多遍了吧？”
“对。”
“对不起。”
“不，我仍要谢谢你。”亚瑞宾说，“当我再看一次地图的时候，也许我也曾看过它，或许我早就放弃希望了。我明天就会出发到城市去。”他耸肩，“我曾试过在这儿等她，但是发现我做不到。要是我再试一次，我就会变成你们惧怕的那个疯子了。我欠你一份情。”
她看向别处：“这屋子里的每个人都欠你一份情，每个人却都还不起。”
“不用在意。”他说，“不会有人再记得这件事。”
这句话似乎让她有些安慰。亚瑞宾再次看向窗外。
“医生待我很好，而你又是她的朋友，”莱莉说，“有没有我帮得上忙的地方？”
“不，”亚瑞宾说，“没有。”
她迟疑地转过身离开。过了一会儿，亚瑞宾才察觉到他根本没听到关门的声音。他转头瞥了一眼，门就关起来了。
这个疯子仍然不能，或许是不愿记得自己的名字。
或者，舞蛇想，他来自跟亚瑞宾类似的民族，他也不会告诉陌生人他的名字。
舞蛇无法想象这个疯子和亚瑞宾的族人待在一块儿。他的族人个个稳重自持，可是这个疯子依赖心重，且反复无常。前一刻他还在感谢舞蛇答应他，帮他找到梦蛇，下一刻他就哭天喊地，哀嚎着说他不如死了算了，反正诺斯还是会杀了他。叫他安静点也没有用。
舞蛇很高兴又回到山区，在这里他们可以白天赶路。清晨天气清凉，气氛阴森，山路狭窄，长满苔藓。马匹就好像水栖生物一样涉过晨雾，脚边的毛须旋转纷乱。舞蛇深深吸口气，直到冷空气刺痛她的肺部。她闻得到苔藓和肥沃腐土的味道，还有松脂淡淡刺鼻的气味。她周围的世界不是翠绿就是阴暗，因为遮天树木的树叶还没开始变色。在更高的山上，浓雾之后，那片阴暗的常绿树林看来更黯淡了。
梅莉莎骑在她旁边，她沉默不语，提高警觉。除非必要，她不愿再靠近疯子。她们听得到他的声音，但却看不到他的人影，因为他落在她们后面。他的老马跟不太上旋风与松鼠的速度，但至少舞蛇无须再忍受两人共乘一匹马。
他的声音越来越遥远模糊。舞蛇不耐烦地勒住旋风，好让他跟上来。梅莉莎很不情愿地停下来。那个疯子不愿骑其他体能更好的动物；他认为只有这匹老马才算得上平稳。舞蛇强迫那匹马的主人们收下报酬，她觉得那个年轻的牧人试着拒绝卖这匹马给她，不是因为他们不想卖掉它，也不是因为他们想要更高的价钱。琼和凯夫感到很不好意思。呃，舞蛇也一样难为情。
那匹马在雾中踉跄而行，眼皮低垂，双耳懒洋洋地垂下来，那个疯子哼着不成调的曲子。
“现在这条路你认得了吗？”
那个疯子笑着看她。“在我眼中，这些路看起来都一样。”他说，然后狂笑。
对他大吼大叫，哄骗他，威胁他，都没有用。他似乎不再觉得痛苦，也不再需要别人关心，自从舞蛇承诺给他一条梦蛇后，好像期待就足以支持他活下去。他心满意足地哼着歌，喃喃自语，说一些别人无法理解的笑话，有时候抬头挺胸，左顾右盼，大声说着：“更接近南方了！”然后又继续哼着那些荒腔走板的歌。舞蛇叹了一口气，让疯子那匹年老力衰的老马超过她们，好让他领路。
“舞蛇，我觉得他并没有要带我们到南方，”梅莉莎说，“我觉得他只是带着我们绕圈子，好让我们非得照顾他不可。我们应该现在就离开他，然后到别的地方去。”
那个疯子突然僵住了。他慢慢地转过身。那匹老马也停了下来。舞蛇很惊讶地看到有颗眼泪从那个疯子的眼睛里溢出来，流过他的脸颊。
“不要离开我。”他说。他的表情和声音都可怜兮兮的。在此之前，他表现得好像无法关心任何事情。他注视着梅莉莎，眨着睫毛稀疏的眼皮。“你不相信我是对的，小家伙。”他说，“但是请不要丢下我不管。”他的眼睛失去焦点，声音从很遥远的地方传来。“陪我一起到那个破裂的圆顶去，然后我们两个都能得到属于自己的梦蛇。你的小姐一定会给你一条蛇的。”他倾身靠向她，伸出手，手指弯曲得就像爪子一样。“你会忘记所有不愉快的记忆和痛苦，你也会忘记你的疤”
梅莉莎倏地缩回身体，既惊讶又愤怒，口中语无伦次地咒骂着。她的双脚夹紧松鼠的腹部，让这匹马从停驻状态倏地疾奔起来。她倾身靠向它的颈背，头也不回地离开了。瞬间树林遮住了他们的身影，只能听见松鼠砰砰的马蹄声。
舞蛇看着那个疯子：“这种话你怎么说得出口？”
他眨着眼，感到困惑不已：“我做错了什么事吗？”
“你紧跟着我们，明白吗？不要走离这条山路。我去找她，我们会在前面等你。”她的足跟碰触旋风的腹部，让马儿慢跑去找梅莉莎。那个疯子不谅解的声音从她身后传了过来。
“但是为什么她要这么做？”
舞蛇并不担心梅莉莎和松鼠的安危。她的女儿可以在这些山里的任何一匹马上骑一整天，也不会让她或她的坐骑置身险境。坐在那匹可靠的虎纹小马上，她更是加倍地安全。但是那个疯子的话伤到了她，此刻舞蛇不想让她独自一人。
她不需走得太远。当山路又开始向上，转上一个斜坡，也就是另一座山时，梅莉莎站在松鼠身旁，拥着它的脖子，它用鼻子磨蹭着她的肩膀。听到旋风靠近的声音，梅莉莎用袖子擦干她的脸，然后转过头。舞蛇下马，走近她。
“我很担心你会跑得太远。”她说，“我很高兴你没有。”
“你不能期望一匹跛脚的马跑上坡。”梅莉莎用陈述事实的口吻说着，但是语气却带着恼怒。
舞蛇将旋风的缰绳交给她：“如果你想痛快地骑上一会儿，你可以骑旋风。”
梅莉莎注视着她，想从她的表情里发现她口气中没出现的嘲讽意味。但她并没找到。
“不要，”梅莉莎说，“没关系了。也许这样会好过一点，但是我已经没事了。我只是我不想忘记过去。至少不是像那样忘记。”
舞蛇点头：“我明白。”
梅莉莎突然自然而然地拥抱她。舞蛇拥着她，轻轻拍着她的肩膀。“他真的疯了。”
“对啊。”梅莉莎慢慢地抽出身体，“我知道他可以帮助你。我很抱歉，我就是无法不讨厌他。我试过了。”
“我也是。”舞蛇说。
她们坐下来，等着那个疯子用他缓慢的步调跟上她们。
那个疯子还没认出这片林野或是山路，舞蛇就已经看到那个破裂的圆顶了。她对着那个笨重的形状看了好几分钟，才惊讶地了解到那就是圆屋。起初它看起来就像另一座山脉的顶峰；是它的颜色吸引了舞蛇的注意，它是灰色而不是黑色的。她原本期待会看到一个普通的半球体，而不是一个庞大、不规则的建筑物表面，它宛如一个静止的变形虫横躺在山腰上。午后的阳光为主色半透明的灰色添加了红色和一些彩色的条纹。这个圆顶是否之前就建成不规则的形状，还是起初是圆形的塑胶泡泡，后来遭受这个星球早先的文明破坏，使它融化变形，舞蛇无法判断。但是很久很久以前它就是现在这个形状了。土石覆盖在它表面的破洞和凹陷处上，树木草丛就在隐蔽的凹地里茂密丛生。
舞蛇默默地骑了一两分钟，几乎不敢相信她终于抵达目的地了。她摸摸梅莉莎的肩膀，那个孩子凝视着松鼠脖子上不确定的一点，她突然抬起头来。舞蛇指着圆顶，梅莉莎看见它，轻轻地惊叫一声，然后兴奋欣慰地微笑。舞蛇也报以她一个笑容。
那个疯子在她们后头唱着歌，完全不知道他们已经到达了目的地。破裂的圆顶。将这些字放在一起，实在非常奇怪。圆顶没有破碎，它们也没有因风吹雨打而破损，更没有任何改变。它们就是一直神秘莫测地存在着。
舞蛇停下来等着那个疯子。当那匹老马拖着蹒跚的步伐跟上来，停在她的身旁，她向上指着。那个疯子随着她的手往上看。他眨着眼，好像不太相信他看到的东西。
“就是这个吗？”舞蛇问。
“还没到，”那个疯子说，“不是，还没到。我还没准备好。”
“我们要怎么上去？我们可以骑马吗？”
“诺斯会看到我们……”
舞蛇耸肩，然后下马。往圆顶的路非常陡峭，她也看不见有路可以通到那里。“那么我们就步行。”她解开那匹母马的马鞍腹带。“梅莉莎”
“不！”梅莉莎尖声地说，“我不要待在这里，让你单独跟那个疯子上去。松鼠和旋风不会有事，也没有人会理会那个袋子。除非还有其他的疯子，他们会得到他们应得的下场。”
舞蛇开始了解为什么当她在梅莉莎这个年纪的时候，自己顽强的意图常常会惹恼那些年长的医生。但是在医生之域里，从没有那么多可怕的危险，所以他们还可以纵容她。
舞蛇坐在一根倒下的树干上，示意她的女儿坐到她身边。梅莉莎照做了，但她没有抬头看舞蛇，肩膀倔强地摆着。
“我需要你帮助我。”舞蛇说，“没有你，我会无法成功。要是我发生了什么事”
“那样不叫作成功！”
“换个角度来看，我的确是成功了。梅莉莎……医生需要梦蛇。在那个圆顶里面，他们的梦蛇多到足以让他们把它们当玩具玩。我必须知道他们是如何得到它们的。但是要是我没做到，要是我没有回来，你是唯一的机会，这样其他的医生才能够知道我发生了什么事，还有为什么会发生。你是他们了解梦蛇唯一的途径。”
梅莉莎盯着地面，用一只手的手指甲摩擦着另一只手的关节。“这对你来说非常重要，对不对？”
“对。”
梅莉莎叹口气。她的双手握成拳头。“好吧。”她说，“你要我做什么？”
舞蛇拥抱她。“要是我，喔，在两天之内没回来，你就带着旋风和松鼠往北方骑，一直骑过山城和中途区。这路程很长，但是袋子里有很多钱。你知道要怎样安全地抵达目的地。”
“我有薪水。”梅莉莎说。
“好吧，但是袋子里的钱跟你的钱一样多。你不需要打开白雾和狂沙的袋子。在你到家以前，它们都还可以活下去。”她第一次确切考虑到梅莉莎也许真的可能会独自一人踏上这趟旅程，“反正狂沙有点太肥了。”她强迫自己挤出一个笑容。
“但是”梅莉莎突然不再说下去。
“怎么了？”
“要是你发生了什么事，要是我去了医生之域，来不及回来救你……”
“要是我没有自己回来，那就不会有任何办法可以救得了我。你千万不要一个人来找我。求求你。我需要知道你不会。”
“要是你三天之内都没回来，我会去告诉你的族人梦蛇的事。”
舞蛇愿意让她再多等一天，事实上她充满感激。“谢谢你，梅莉莎。”
她们松开那匹虎纹小马和那匹母马，放在一块靠近山路的林间空地上。但它们没有奔向草地，在地上打滚，反而紧张警戒地紧紧靠在一起，转动着耳朵，鼻翼张开。那个疯子的老马孤零零地站在阴影之中，低着头。梅莉莎看着它们，紧闭着嘴唇。
那个疯子站在他下马的地方，看着舞蛇，眼睛盈满泪水。
“梅莉莎，”舞蛇说，“如果你独自回家，记住告诉他们我领养你了。那么那么他们就会知道你也是他们的女儿。”
“我不想当他们的女儿。我只要当你的女儿。”
“不论发生什么事，你都是我的女儿！”她深吸一口气，然后再缓缓吐气。“有路可以上去吗？”她问那个疯子，“怎么上去最快？”
“没有路……路就在我面前出现，然后在我身后消失。”
舞蛇感觉得到梅莉莎极力克制自己不要说出讥讽的言语。“那我们走吧。”她说，“看看你的魔法在两个人身上是否也能够成功。”
她最后一次拥抱梅莉莎。梅莉莎紧紧地拥着她，不愿放开。
“一切都会没事的。”舞蛇说，“不要担心。”
令人讶异的是那个疯子爬得非常快，好像真的有一条路在他面前出现一样，而且也只有他看得见。舞蛇必须很努力才能跟上他，汗水流进她的眼睛里。她攀爬过一块几米高的粗糙的黑色石头，然后一把抓住他的袍子。“不要走这么快。”
他的呼吸非常急促，但是是由于兴奋的关系，而不是因为费力。“梦蛇就在眼前了。”他说。他从她的手里扯回他的袍子，仓促慌张地爬过一块陡直的岩石。舞蛇用袖子擦拭她的额头，然后跟着爬上去。
她再次赶上他的时候，她一把抓住他的肩膀，让他跌坐在一块岩壁突出的平台上，才放开他。
“我们在这里休息一下，”她说，“然后我们再继续走下去，速度再慢一点，动作轻一些。要不然我们还没准备好，你的朋友们就会发现我们来了。”
“那些梦蛇”
“诺斯挡在我们和梦蛇之间。要是他发现了你，他还会让你继续前进吗？”
“你真的会给我一条梦蛇？我专属的梦蛇？不会像诺斯那样？”
“不会像诺斯那样。”舞蛇说。她坐在狭小阴影的前端，头往后靠在火山岩壁上。在下方的山谷里，从幽暗的常绿树林枝丫间，露出了一块草原的边缘，但是旋风和松鼠都没有出现在那一块空地。从这个距离来看，那块空地就像一小块天鹅绒的碎布。舞蛇突然觉得既孤单又寂寞。
在她身旁的岩石并不像从下方看来那样贫瘠。到处都铺着一小块的苔藓，微小的厚叶多浆植物在阴暗的夹缝间栖息。舞蛇倾身往前，更近地看着一株多浆植物。这株植物背向着黑色岩块，在阴影之中看不清楚它的颜色。
她猝然坐回去。
舞蛇拿开一小片碎岩，她再度向前，跪在这棵短而厚、蓝绿色的植物旁边。她戳了一下它的叶子。霎时它的叶子紧紧闭上。
舞蛇想，这棵植物是从破裂的圆顶里冒出来的。
她早该料到会出现像这样的植物，她早该清楚会发现不属于地球上的生物。她又从同一个方向戳了它一次，它的确是在移动。如果她不管它的话，它就会一直继续长到山下去。她伸手滑入它下方的岩石里，从缝隙里拔出这棵植物，从根部倒着拿它。除了它中央部位的刺毛外，其他部分看起来并没有什么不同，鲜艳的青绿叶子在打转，想要找到可附着其上的地方。舞蛇从来没有见过这种植物，但是她曾见过类似的生物，那种植物他们无法将它适当地分类会在一夜之间占据一片土地，然后在农地上释出毒素，结果再也没有其他的植物可以生长。几年前的一个夏天，她和其他的医生曾合力烧掉附近农地里一大块那种植物。它们是没有再群聚生长，但是偶尔还是会出现一小块它的领地，一旦曾有它们生长过，这块土地就再也长不出东西了。
她很想烧掉这棵植物，但是她此刻不能冒险生火。她将它从阴影中推到阳光底下，它的叶子瞬间紧紧关闭。这时舞蛇才注意到，到处都是其他爬地植物枯萎的枝叶。它们都已经死了，被阳光晒得焦黄，也被这块贫瘠的悬崖击垮了。
“走了。”舞蛇说，对着那个疯子说，更像在对自己说。
她在悬崖边探头看着破裂圆顶的那个破洞。这个地方的怪异景象让舞蛇震撼不已，仿佛往她身上猛烈一击。在这个坍陷一半的巨大建筑物的地基上，四周都长满了外星植物，几乎快长到悬崖上了，根本就没有路可走。这种覆盖整片地面的植物，完全不像任何一种舞蛇所知的生物，它不是草地，不是丛林，也不是灌木树丛。它是一片不断扩展，平坦鲜红的叶子。舞蛇更靠近一点细看，她才明白那不只是一片巨大的叶片；每个叶群大概都是她身高的两倍高，形状不一，纠缠的触须将邻近的叶片连接在一起。无论哪一个地方有两片以上的叶子接触，交接处就会有一片脆弱的叶子，向上生长好几个手掌的高度。无论哪一个地方岩石出现了缝隙，就会有一株青绿色的爬地植物，从覆盖地面的那种鲜红植物分支，仔细搜寻阴影，就好像那片红叶仔细寻找光线一样。总有一天，那块暴露了悬崖地表的长长斜坡上，很快就会被几株爬地植物占据，然后爬遍下方的山谷；总有一天，当天气变化和热胀冷缩，使得岩石间裂开了更多可供庇荫的缝隙时，这一切就会成真。
圆顶表面上的凹地里，仍长有一些普通的植物，因为地衣植物可再生的触须无法扩展到那里。如果这种植物的习性类似舞蛇曾见过的那一种植物，它就不会生出种子。但是还有其他的外星植物已长到了圆顶顶端，那些植物塞住了那些熔掉的破洞，有些植物是普通的绿色，有些则是不自然的鲜艳色彩，在被烧得焦熔、高悬在地面之上的凹沟里，各种色彩争奇斗艳，不分轩轾。
在半透明的圆顶内，有一些高大的形体，就像奇形怪状、模糊的影子一样，若隐若现。悬崖边缘和圆顶之间没有东西遮蔽，也没有其他路径。舞蛇痛苦地发觉自己的位置相当引人注目，因为她所站立的地方，背景就是一大片天空。
那个疯子在她身旁向上攀爬。“我们走这一条路。”他说，指向那些平坦的叶子之间，但那里并没有路。不只一群的地衣阴暗的叶脉切断了他所指的那条路。
她向前跨一步，小心翼翼地将靴子放在一片平坦叶片的叶缘。什么事也没发生，和踩在一片普通叶子上一样。叶子下方的地面，感觉起来就像岩石一样坚硬。
那个疯子超过她，大步朝那个圆顶迈进。舞蛇抓住他的肩膀。
“你说过要给我一条梦蛇的！”他大喊。
“难道你忘记诺斯把你赶走了吗？要是你可以这样大摇大摆地回来，你为什么还要找上我？”
那个疯子盯着地面看。“他讨厌看到我。”他轻声说。
“待在我身边。”她说，“一切都会没事的。”
舞蛇走向那个非常柔软的叶片，谨慎地将脚放上去，以免这些宽阔的红叶里隐藏着一个青绿色爬地植物尚未占据的裂缝。那个疯子跟着她。
“诺斯喜欢新人，”他说，“他喜欢他们求他，求他让他们做个美梦。”他的声音变得非常渴望，“也许他会再喜欢我。”
舞蛇的靴子在鲜红平坦的叶片上留下脚印，横越这些占据破裂圆顶的植物。她只回头看过一次，她的脚印从这里一直到悬崖边，在红叶上留下深紫色的刮痕。那个疯子的脚印就模糊多了。他缓慢地走在她后面，偏向一边，好让自己能总是看得见圆顶。比起对诺斯这个人的惧怕，梦蛇对他有更强的吸引力。
这个椭圆形的泡泡，比她从悬崖上看起来更庞大。半透明的侧壁高高地耸立着，平缓地弯向高出舞蛇许多倍的表面顶端。她正接近的这一侧有许多五颜六色的叶脉条纹。它们并没有褪色变成普通的灰色，除非它们到达了圆顶的另一端，那里距离舞蛇的右边还有很长的距离。在她的左边，那些条纹越靠近这个建筑物狭窄的尽头，颜色就变得越鲜艳。
舞蛇抵达了圆顶。沿着圆顶墙壁生长的平叶，已经长到她膝盖的高度了，但是上方的塑胶墙壁上还未受污染。舞蛇的脸贴着墙壁，用双手挡住光线，从一株橘色和紫色爬地植物之间往圆顶内看，但是里面那些影子仍然模糊诡异。没有植物躲开。
她循着颜色更鲜艳的植物群落继续走下去。
当她转过狭窄的尽头，她霎时明白了为什么这里叫作破裂的圆顶。舞蛇无法理解是什么力量使圆屋表面熔化了，因为它在舞蛇原先认为坚不可摧的物质上也炸出了一个洞。七彩光线从这个弯曲变形的塑胶洞口内散射出来。剧烈的高温一定使建造墙壁的这种物质结晶了，因为洞口整个被炸开，只留下一个边缘参差不齐的巨大入口。整个地面到处都是一块块塑胶荧光的色彩，在外星植物的叶片间闪闪发光。
舞蛇小心翼翼地接近这个洞口。那个疯子又开始不成调地在旁边鬼叫。
“嘘！”舞蛇没有转头，但是他安静下来了。
舞蛇深受吸引，她爬进那个洞里。她感觉到那些尖锐的边缘刺着她的手掌心，但是她并没有真的注意到。就在这个洞口内侧墙壁上，一整片完整无损、勉强超过舞蛇身高的塑胶物质整个弯曲凹陷下去，形成了类似屋檐的形状。塑胶物质曾四处奔流滴落，从屋顶到地面布满了许多丝线，舞蛇伸出手，轻轻地碰了其中一条塑胶线。它就像一个巨大的竖琴般发出了声响，她很快地抓住它，停住那个声音。
洞里泛着阴森诡异的红光。舞蛇不断地眨着眼睛，试着看得更清楚。不是她的视力有毛病，而是她没办法相信眼前这个怪异的景象。这个圆顶外面被外星丛林包围，现在里面的景象更怪异荒诞了，不只爬地植物和平坦叶子，还有更多种类的植物密集地生长在这块土地上。有一种茎梗巨大的藤蔓遍布其中，它的茎梗比任何舞蛇见过的攀爬在墙上的藤蔓都还要粗，庞大的分支爬上现在已脆弱不堪的塑胶墙壁，不断蔓延，穿过圆顶，附着在墙壁外一个不确定之处。那个藤蔓蔓生，覆盖了整个天花板，浅蓝色的叶子小巧可爱，花朵很大，不过却是由成千上万个比叶子还要小的花瓣所组成的。
舞蛇探向更里处，看着塑胶熔化得不是很严重，天花板也没有凹陷的地方。到处都有藤蔓穿破墙壁，然后在一处非常厚实光滑、穿不破也无法附着的塑胶墙壁上掉回到地面。越过藤蔓，就是一片树林，或是一种比树木还高的植物。有一棵立在附近的山丘上，类似树干或者枝丫的分支纠结在一块，在舞蛇头部上方盘旋扭曲，渐渐延伸上升，形成一个圆锥体的形状。
想起那个疯子不清不楚的描述，舞蛇指着一片位于中央，几乎要碰到那片人工天空的山丘。“就是那个方向吗？”她发现自己竟悄声说话。
那个疯子蹲在她身边，喃喃地发出一个像是肯定的声音。舞蛇前进，经过那些纠结树枝的网状阴影下方，偶然穿过了一处散射出彩色光芒的地带，圆顶破洞照进七彩光线，滤掉了阳光。舞蛇边走路边仔细地听着有没有人声，有没有袋子里的毒蛇微弱的嘶嘶声，听着有没有任何动静。但是就连空气都静寂无声。
地面开始上升。他们到达了一个山丘底部。到处都可见到黑色的火山岩石穿透地表，舞蛇很清楚地知道那是外星土壤。它看起来很寻常，但是在这种土壤上生长的植物就不平常了。这里的地面看起来就像是覆盖了一层美丽的褐色头发，感觉也很光滑。那个疯子在前面带路，走上一条根本不是路的路。舞蛇困难地在他身后跋涉而行。山腰地势更为陡峭，她额头上冒出点点汗珠。她的膝盖又开始痛了。她小声地咒骂一声。当她踏上那层似毛发的植物，下面有块圆石在滚动，她脚上的靴子滑了一下。舞蛇及时抓住一旁的杂草，才不至于跌倒。她花了一段时间才稳住自己，但是当她再次站起身的时候，她抓了一把细瘦的茎梗，每一个茎梗都有纤细的须根，仿佛就像是真的毛发。
他们爬得更高了，但是仍然没有人制止他们。舞蛇额头上的汗珠干了，空气变得有些凉意。那个疯子咧嘴在笑，自言自语，愈加焦急地爬着。凉意就像流水一样，轻轻往山下飘动。舞蛇原本以为到了山丘顶端，也就是圆屋顶端的正下方，会有股温暖的热气。但是她爬得越高，风势却变得更冷也更强劲。
他们经过了山丘那片草地，然后又进入了另一片树林。这里的树木和山丘下方的很类似，树枝一样纠结缠绕，树根紧密扭曲，微小的树叶不断摆动着。不过这里的树木只能长到几米高，三三两两的小树丛群簇在一块，破坏了彼此的和谐关系。森林越来越浓密。经过了扭曲的树干，终于出现了一条小路。当树林在她上方紧靠在一块时，舞蛇赶上那个疯子，然后拦下他。
“从现在开始，你走在我后面，好吗？”
他点头，没有看她。
圆顶让阳光变得很柔和，所以任何东西都不会出现影子，光线仅足以穿透上方那些纠结扭曲的枝丫。冷飕飕的微风穿过林中缝隙，微小的树叶在冷风中颤抖。舞蛇继续前进。她靴子下的岩块已经让位给腐土和落叶形成的柔软小路了。
她的右边，有一块巨大的岩石和缓地突出在山腰上，形成了一个石台，在上面可以俯瞰大部分的圆顶。舞蛇考虑要爬上去，但是这样就会让她暴露行踪了。她不希望让诺斯和他的部下可以指控她偷窥他们，也不希望在她踏入他们营地之前，就让他们知道她的存在。她继续向前逼近，身体在发抖，因为微风已经变成冷风了。
“还有一条路可以到南方。没有人再走那条路了。可是从那条路到中央城比较快。”
“你说得没错，”他慢慢地说，试图在脑海里详细地重现地图，“也许她走的就是那条路？”
“你一定听这些话听了很多遍了吧？”
“对。”
“对不起。”
“不，我仍要谢谢你。”亚瑞宾说，“当我再看一次地图的时候，也许我也曾看过它，或许我早就放弃希望了。我明天就会出发到城市去。”他耸肩，“我曾试过在这儿等她，但是发现我做不到。要是我再试一次，我就会变成你们惧怕的那个疯子了。我欠你一份情。”
她看向别处：“这屋子里的每个人都欠你一份情，每个人却都还不起。”
“不用在意。”他说，“不会有人再记得这件事。”
这句话似乎让她有些安慰。亚瑞宾再次看向窗外。
“医生待我很好，而你又是她的朋友，”莱莉说，“有没有我帮得上忙的地方？”
“不，”亚瑞宾说，“没有。”
她迟疑地转过身离开。过了一会儿，亚瑞宾才察觉到他根本没听到关门的声音。他转头瞥了一眼，门就关起来了。
这个疯子仍然不能，或许是不愿记得自己的名字。
或者，舞蛇想，他来自跟亚瑞宾类似的民族，他也不会告诉陌生人他的名字。
舞蛇无法想象这个疯子和亚瑞宾的族人待在一块儿。他的族人个个稳重自持，可是这个疯子依赖心重，且反复无常。前一刻他还在感谢舞蛇答应他，帮他找到梦蛇，下一刻他就哭天喊地，哀嚎着说他不如死了算了，反正诺斯还是会杀了他。叫他安静点也没有用。
舞蛇很高兴又回到山区，在这里他们可以白天赶路。清晨天气清凉，气氛阴森，山路狭窄，长满苔藓。马匹就好像水栖生物一样涉过晨雾，脚边的毛须旋转纷乱。舞蛇深深吸口气，直到冷空气刺痛她的肺部。她闻得到苔藓和肥沃腐土的味道，还有松脂淡淡刺鼻的气味。她周围的世界不是翠绿就是阴暗，因为遮天树木的树叶还没开始变色。在更高的山上，浓雾之后，那片阴暗的常绿树林看来更黯淡了。
梅莉莎骑在她旁边，她沉默不语，提高警觉。除非必要，她不愿再靠近疯子。她们听得到他的声音，但却看不到他的人影，因为他落在她们后面。他的老马跟不太上旋风与松鼠的速度，但至少舞蛇无须再忍受两人共乘一匹马。
他的声音越来越遥远模糊。舞蛇不耐烦地勒住旋风，好让他跟上来。梅莉莎很不情愿地停下来。那个疯子不愿骑其他体能更好的动物；他认为只有这匹老马才算得上平稳。舞蛇强迫那匹马的主人们收下报酬，她觉得那个年轻的牧人试着拒绝卖这匹马给她，不是因为他们不想卖掉它，也不是因为他们想要更高的价钱。琼和凯夫感到很不好意思。呃，舞蛇也一样难为情。
那匹马在雾中踉跄而行，眼皮低垂，双耳懒洋洋地垂下来，那个疯子哼着不成调的曲子。
“现在这条路你认得了吗？”
那个疯子笑着看她。“在我眼中，这些路看起来都一样。”他说，然后狂笑。
对他大吼大叫，哄骗他，威胁他，都没有用。他似乎不再觉得痛苦，也不再需要别人关心，自从舞蛇承诺给他一条梦蛇后，好像期待就足以支持他活下去。他心满意足地哼着歌，喃喃自语，说一些别人无法理解的笑话，有时候抬头挺胸，左顾右盼，大声说着：“更接近南方了！”然后又继续哼着那些荒腔走板的歌。舞蛇叹了一口气，让疯子那匹年老力衰的老马超过她们，好让他领路。
“舞蛇，我觉得他并没有要带我们到南方，”梅莉莎说，“我觉得他只是带着我们绕圈子，好让我们非得照顾他不可。我们应该现在就离开他，然后到别的地方去。”
那个疯子突然僵住了。他慢慢地转过身。那匹老马也停了下来。舞蛇很惊讶地看到有颗眼泪从那个疯子的眼睛里溢出来，流过他的脸颊。
“不要离开我。”他说。他的表情和声音都可怜兮兮的。在此之前，他表现得好像无法关心任何事情。他注视着梅莉莎，眨着睫毛稀疏的眼皮。“你不相信我是对的，小家伙。”他说，“但是请不要丢下我不管。”他的眼睛失去焦点，声音从很遥远的地方传来。“陪我一起到那个破裂的圆顶去，然后我们两个都能得到属于自己的梦蛇。你的小姐一定会给你一条蛇的。”他倾身靠向她，伸出手，手指弯曲得就像爪子一样。“你会忘记所有不愉快的记忆和痛苦，你也会忘记你的疤”
梅莉莎倏地缩回身体，既惊讶又愤怒，口中语无伦次地咒骂着。她的双脚夹紧松鼠的腹部，让这匹马从停驻状态倏地疾奔起来。她倾身靠向它的颈背，头也不回地离开了。瞬间树林遮住了他们的身影，只能听见松鼠砰砰的马蹄声。
舞蛇看着那个疯子：“这种话你怎么说得出口？”
他眨着眼，感到困惑不已：“我做错了什么事吗？”
“你紧跟着我们，明白吗？不要走离这条山路。我去找她，我们会在前面等你。”她的足跟碰触旋风的腹部，让马儿慢跑去找梅莉莎。那个疯子不谅解的声音从她身后传了过来。
“但是为什么她要这么做？”
舞蛇并不担心梅莉莎和松鼠的安危。她的女儿可以在这些山里的任何一匹马上骑一整天，也不会让她或她的坐骑置身险境。坐在那匹可靠的虎纹小马上，她更是加倍地安全。但是那个疯子的话伤到了她，此刻舞蛇不想让她独自一人。
她不需走得太远。当山路又开始向上，转上一个斜坡，也就是另一座山时，梅莉莎站在松鼠身旁，拥着它的脖子，它用鼻子磨蹭着她的肩膀。听到旋风靠近的声音，梅莉莎用袖子擦干她的脸，然后转过头。舞蛇下马，走近她。
“我很担心你会跑得太远。”她说，“我很高兴你没有。”
“你不能期望一匹跛脚的马跑上坡。”梅莉莎用陈述事实的口吻说着，但是语气却带着恼怒。
舞蛇将旋风的缰绳交给她：“如果你想痛快地骑上一会儿，你可以骑旋风。”
梅莉莎注视着她，想从她的表情里发现她口气中没出现的嘲讽意味。但她并没找到。
“不要，”梅莉莎说，“没关系了。也许这样会好过一点，但是我已经没事了。我只是我不想忘记过去。至少不是像那样忘记。”
舞蛇点头：“我明白。”
梅莉莎突然自然而然地拥抱她。舞蛇拥着她，轻轻拍着她的肩膀。“他真的疯了。”
“对啊。”梅莉莎慢慢地抽出身体，“我知道他可以帮助你。我很抱歉，我就是无法不讨厌他。我试过了。”
“我也是。”舞蛇说。
她们坐下来，等着那个疯子用他缓慢的步调跟上她们。
那个疯子还没认出这片林野或是山路，舞蛇就已经看到那个破裂的圆顶了。她对着那个笨重的形状看了好几分钟，才惊讶地了解到那就是圆屋。起初它看起来就像另一座山脉的顶峰；是它的颜色吸引了舞蛇的注意，它是灰色而不是黑色的。她原本期待会看到一个普通的半球体，而不是一个庞大、不规则的建筑物表面，它宛如一个静止的变形虫横躺在山腰上。午后的阳光为主色半透明的灰色添加了红色和一些彩色的条纹。这个圆顶是否之前就建成不规则的形状，还是起初是圆形的塑胶泡泡，后来遭受这个星球早先的文明破坏，使它融化变形，舞蛇无法判断。但是很久很久以前它就是现在这个形状了。土石覆盖在它表面的破洞和凹陷处上，树木草丛就在隐蔽的凹地里茂密丛生。
舞蛇默默地骑了一两分钟，几乎不敢相信她终于抵达目的地了。她摸摸梅莉莎的肩膀，那个孩子凝视着松鼠脖子上不确定的一点，她突然抬起头来。舞蛇指着圆顶，梅莉莎看见它，轻轻地惊叫一声，然后兴奋欣慰地微笑。舞蛇也报以她一个笑容。
那个疯子在她们后头唱着歌，完全不知道他们已经到达了目的地。破裂的圆顶。将这些字放在一起，实在非常奇怪。圆顶没有破碎，它们也没有因风吹雨打而破损，更没有任何改变。它们就是一直神秘莫测地存在着。
舞蛇停下来等着那个疯子。当那匹老马拖着蹒跚的步伐跟上来，停在她的身旁，她向上指着。那个疯子随着她的手往上看。他眨着眼，好像不太相信他看到的东西。
“就是这个吗？”舞蛇问。
“还没到，”那个疯子说，“不是，还没到。我还没准备好。”
“我们要怎么上去？我们可以骑马吗？”
“诺斯会看到我们……”
舞蛇耸肩，然后下马。往圆顶的路非常陡峭，她也看不见有路可以通到那里。“那么我们就步行。”她解开那匹母马的马鞍腹带。“梅莉莎”
“不！”梅莉莎尖声地说，“我不要待在这里，让你单独跟那个疯子上去。松鼠和旋风不会有事，也没有人会理会那个袋子。除非还有其他的疯子，他们会得到他们应得的下场。”
舞蛇开始了解为什么当她在梅莉莎这个年纪的时候，自己顽强的意图常常会惹恼那些年长的医生。但是在医生之域里，从没有那么多可怕的危险，所以他们还可以纵容她。
舞蛇坐在一根倒下的树干上，示意她的女儿坐到她身边。梅莉莎照做了，但她没有抬头看舞蛇，肩膀倔强地摆着。
“我需要你帮助我。”舞蛇说，“没有你，我会无法成功。要是我发生了什么事”
“那样不叫作成功！”
“换个角度来看，我的确是成功了。梅莉莎……医生需要梦蛇。在那个圆顶里面，他们的梦蛇多到足以让他们把它们当玩具玩。我必须知道他们是如何得到它们的。但是要是我没做到，要是我没有回来，你是唯一的机会，这样其他的医生才能够知道我发生了什么事，还有为什么会发生。你是他们了解梦蛇唯一的途径。”
梅莉莎盯着地面，用一只手的手指甲摩擦着另一只手的关节。“这对你来说非常重要，对不对？”
“对。”
梅莉莎叹口气。她的双手握成拳头。“好吧。”她说，“你要我做什么？”
舞蛇拥抱她。“要是我，喔，在两天之内没回来，你就带着旋风和松鼠往北方骑，一直骑过山城和中途区。这路程很长，但是袋子里有很多钱。你知道要怎样安全地抵达目的地。”
“我有薪水。”梅莉莎说。
“好吧，但是袋子里的钱跟你的钱一样多。你不需要打开白雾和狂沙的袋子。在你到家以前，它们都还可以活下去。”她第一次确切考虑到梅莉莎也许真的可能会独自一人踏上这趟旅程，“反正狂沙有点太肥了。”她强迫自己挤出一个笑容。
“但是”梅莉莎突然不再说下去。
“怎么了？”
“要是你发生了什么事，要是我去了医生之域，来不及回来救你……”
“要是我没有自己回来，那就不会有任何办法可以救得了我。你千万不要一个人来找我。求求你。我需要知道你不会。”
“要是你三天之内都没回来，我会去告诉你的族人梦蛇的事。”
舞蛇愿意让她再多等一天，事实上她充满感激。“谢谢你，梅莉莎。”
她们松开那匹虎纹小马和那匹母马，放在一块靠近山路的林间空地上。但它们没有奔向草地，在地上打滚，反而紧张警戒地紧紧靠在一起，转动着耳朵，鼻翼张开。那个疯子的老马孤零零地站在阴影之中，低着头。梅莉莎看着它们，紧闭着嘴唇。
那个疯子站在他下马的地方，看着舞蛇，眼睛盈满泪水。
“梅莉莎，”舞蛇说，“如果你独自回家，记住告诉他们我领养你了。那么那么他们就会知道你也是他们的女儿。”
“我不想当他们的女儿。我只要当你的女儿。”
“不论发生什么事，你都是我的女儿！”她深吸一口气，然后再缓缓吐气。“有路可以上去吗？”她问那个疯子，“怎么上去最快？”
“没有路……路就在我面前出现，然后在我身后消失。”
舞蛇感觉得到梅莉莎极力克制自己不要说出讥讽的言语。“那我们走吧。”她说，“看看你的魔法在两个人身上是否也能够成功。”
她最后一次拥抱梅莉莎。梅莉莎紧紧地拥着她，不愿放开。
“一切都会没事的。”舞蛇说，“不要担心。”
令人讶异的是那个疯子爬得非常快，好像真的有一条路在他面前出现一样，而且也只有他看得见。舞蛇必须很努力才能跟上他，汗水流进她的眼睛里。她攀爬过一块几米高的粗糙的黑色石头，然后一把抓住他的袍子。“不要走这么快。”
他的呼吸非常急促，但是是由于兴奋的关系，而不是因为费力。“梦蛇就在眼前了。”他说。他从她的手里扯回他的袍子，仓促慌张地爬过一块陡直的岩石。舞蛇用袖子擦拭她的额头，然后跟着爬上去。
她再次赶上他的时候，她一把抓住他的肩膀，让他跌坐在一块岩壁突出的平台上，才放开他。
“我们在这里休息一下，”她说，“然后我们再继续走下去，速度再慢一点，动作轻一些。要不然我们还没准备好，你的朋友们就会发现我们来了。”
“那些梦蛇”
“诺斯挡在我们和梦蛇之间。要是他发现了你，他还会让你继续前进吗？”
“你真的会给我一条梦蛇？我专属的梦蛇？不会像诺斯那样？”
“不会像诺斯那样。”舞蛇说。她坐在狭小阴影的前端，头往后靠在火山岩壁上。在下方的山谷里，从幽暗的常绿树林枝丫间，露出了一块草原的边缘，但是旋风和松鼠都没有出现在那一块空地。从这个距离来看，那块空地就像一小块天鹅绒的碎布。舞蛇突然觉得既孤单又寂寞。
在她身旁的岩石并不像从下方看来那样贫瘠。到处都铺着一小块的苔藓，微小的厚叶多浆植物在阴暗的夹缝间栖息。舞蛇倾身往前，更近地看着一株多浆植物。这株植物背向着黑色岩块，在阴影之中看不清楚它的颜色。
她猝然坐回去。
舞蛇拿开一小片碎岩，她再度向前，跪在这棵短而厚、蓝绿色的植物旁边。她戳了一下它的叶子。霎时它的叶子紧紧闭上。
舞蛇想，这棵植物是从破裂的圆顶里冒出来的。
她早该料到会出现像这样的植物，她早该清楚会发现不属于地球上的生物。她又从同一个方向戳了它一次，它的确是在移动。如果她不管它的话，它就会一直继续长到山下去。她伸手滑入它下方的岩石里，从缝隙里拔出这棵植物，从根部倒着拿它。除了它中央部位的刺毛外，其他部分看起来并没有什么不同，鲜艳的青绿叶子在打转，想要找到可附着其上的地方。舞蛇从来没有见过这种植物，但是她曾见过类似的生物，那种植物他们无法将它适当地分类会在一夜之间占据一片土地，然后在农地上释出毒素，结果再也没有其他的植物可以生长。几年前的一个夏天，她和其他的医生曾合力烧掉附近农地里一大块那种植物。它们是没有再群聚生长，但是偶尔还是会出现一小块它的领地，一旦曾有它们生长过，这块土地就再也长不出东西了。
她很想烧掉这棵植物，但是她此刻不能冒险生火。她将它从阴影中推到阳光底下，它的叶子瞬间紧紧关闭。这时舞蛇才注意到，到处都是其他爬地植物枯萎的枝叶。它们都已经死了，被阳光晒得焦黄，也被这块贫瘠的悬崖击垮了。
“走了。”舞蛇说，对着那个疯子说，更像在对自己说。
她在悬崖边探头看着破裂圆顶的那个破洞。这个地方的怪异景象让舞蛇震撼不已，仿佛往她身上猛烈一击。在这个坍陷一半的巨大建筑物的地基上，四周都长满了外星植物，几乎快长到悬崖上了，根本就没有路可走。这种覆盖整片地面的植物，完全不像任何一种舞蛇所知的生物，它不是草地，不是丛林，也不是灌木树丛。它是一片不断扩展，平坦鲜红的叶子。舞蛇更靠近一点细看，她才明白那不只是一片巨大的叶片；每个叶群大概都是她身高的两倍高，形状不一，纠缠的触须将邻近的叶片连接在一起。无论哪一个地方有两片以上的叶子接触，交接处就会有一片脆弱的叶子，向上生长好几个手掌的高度。无论哪一个地方岩石出现了缝隙，就会有一株青绿色的爬地植物，从覆盖地面的那种鲜红植物分支，仔细搜寻阴影，就好像那片红叶仔细寻找光线一样。总有一天，那块暴露了悬崖地表的长长斜坡上，很快就会被几株爬地植物占据，然后爬遍下方的山谷；总有一天，当天气变化和热胀冷缩，使得岩石间裂开了更多可供庇荫的缝隙时，这一切就会成真。
圆顶表面上的凹地里，仍长有一些普通的植物，因为地衣植物可再生的触须无法扩展到那里。如果这种植物的习性类似舞蛇曾见过的那一种植物，它就不会生出种子。但是还有其他的外星植物已长到了圆顶顶端，那些植物塞住了那些熔掉的破洞，有些植物是普通的绿色，有些则是不自然的鲜艳色彩，在被烧得焦熔、高悬在地面之上的凹沟里，各种色彩争奇斗艳，不分轩轾。
在半透明的圆顶内，有一些高大的形体，就像奇形怪状、模糊的影子一样，若隐若现。悬崖边缘和圆顶之间没有东西遮蔽，也没有其他路径。舞蛇痛苦地发觉自己的位置相当引人注目，因为她所站立的地方，背景就是一大片天空。
那个疯子在她身旁向上攀爬。“我们走这一条路。”他说，指向那些平坦的叶子之间，但那里并没有路。不只一群的地衣阴暗的叶脉切断了他所指的那条路。
她向前跨一步，小心翼翼地将靴子放在一片平坦叶片的叶缘。什么事也没发生，和踩在一片普通叶子上一样。叶子下方的地面，感觉起来就像岩石一样坚硬。
那个疯子超过她，大步朝那个圆顶迈进。舞蛇抓住他的肩膀。
“你说过要给我一条梦蛇的！”他大喊。
“难道你忘记诺斯把你赶走了吗？要是你可以这样大摇大摆地回来，你为什么还要找上我？”
那个疯子盯着地面看。“他讨厌看到我。”他轻声说。
“待在我身边。”她说，“一切都会没事的。”
舞蛇走向那个非常柔软的叶片，谨慎地将脚放上去，以免这些宽阔的红叶里隐藏着一个青绿色爬地植物尚未占据的裂缝。那个疯子跟着她。
“诺斯喜欢新人，”他说，“他喜欢他们求他，求他让他们做个美梦。”他的声音变得非常渴望，“也许他会再喜欢我。”
舞蛇的靴子在鲜红平坦的叶片上留下脚印，横越这些占据破裂圆顶的植物。她只回头看过一次，她的脚印从这里一直到悬崖边，在红叶上留下深紫色的刮痕。那个疯子的脚印就模糊多了。他缓慢地走在她后面，偏向一边，好让自己能总是看得见圆顶。比起对诺斯这个人的惧怕，梦蛇对他有更强的吸引力。
这个椭圆形的泡泡，比她从悬崖上看起来更庞大。半透明的侧壁高高地耸立着，平缓地弯向高出舞蛇许多倍的表面顶端。她正接近的这一侧有许多五颜六色的叶脉条纹。它们并没有褪色变成普通的灰色，除非它们到达了圆顶的另一端，那里距离舞蛇的右边还有很长的距离。在她的左边，那些条纹越靠近这个建筑物狭窄的尽头，颜色就变得越鲜艳。
舞蛇抵达了圆顶。沿着圆顶墙壁生长的平叶，已经长到她膝盖的高度了，但是上方的塑胶墙壁上还未受污染。舞蛇的脸贴着墙壁，用双手挡住光线，从一株橘色和紫色爬地植物之间往圆顶内看，但是里面那些影子仍然模糊诡异。没有植物躲开。
她循着颜色更鲜艳的植物群落继续走下去。
当她转过狭窄的尽头，她霎时明白了为什么这里叫作破裂的圆顶。舞蛇无法理解是什么力量使圆屋表面熔化了，因为它在舞蛇原先认为坚不可摧的物质上也炸出了一个洞。七彩光线从这个弯曲变形的塑胶洞口内散射出来。剧烈的高温一定使建造墙壁的这种物质结晶了，因为洞口整个被炸开，只留下一个边缘参差不齐的巨大入口。整个地面到处都是一块块塑胶荧光的色彩，在外星植物的叶片间闪闪发光。
舞蛇小心翼翼地接近这个洞口。那个疯子又开始不成调地在旁边鬼叫。
“嘘！”舞蛇没有转头，但是他安静下来了。
舞蛇深受吸引，她爬进那个洞里。她感觉到那些尖锐的边缘刺着她的手掌心，但是她并没有真的注意到。就在这个洞口内侧墙壁上，一整片完整无损、勉强超过舞蛇身高的塑胶物质整个弯曲凹陷下去，形成了类似屋檐的形状。塑胶物质曾四处奔流滴落，从屋顶到地面布满了许多丝线，舞蛇伸出手，轻轻地碰了其中一条塑胶线。它就像一个巨大的竖琴般发出了声响，她很快地抓住它，停住那个声音。
洞里泛着阴森诡异的红光。舞蛇不断地眨着眼睛，试着看得更清楚。不是她的视力有毛病，而是她没办法相信眼前这个怪异的景象。这个圆顶外面被外星丛林包围，现在里面的景象更怪异荒诞了，不只爬地植物和平坦叶子，还有更多种类的植物密集地生长在这块土地上。有一种茎梗巨大的藤蔓遍布其中，它的茎梗比任何舞蛇见过的攀爬在墙上的藤蔓都还要粗，庞大的分支爬上现在已脆弱不堪的塑胶墙壁，不断蔓延，穿过圆顶，附着在墙壁外一个不确定之处。那个藤蔓蔓生，覆盖了整个天花板，浅蓝色的叶子小巧可爱，花朵很大，不过却是由成千上万个比叶子还要小的花瓣所组成的。
舞蛇探向更里处，看着塑胶熔化得不是很严重，天花板也没有凹陷的地方。到处都有藤蔓穿破墙壁，然后在一处非常厚实光滑、穿不破也无法附着的塑胶墙壁上掉回到地面。越过藤蔓，就是一片树林，或是一种比树木还高的植物。有一棵立在附近的山丘上，类似树干或者枝丫的分支纠结在一块，在舞蛇头部上方盘旋扭曲，渐渐延伸上升，形成一个圆锥体的形状。
想起那个疯子不清不楚的描述，舞蛇指着一片位于中央，几乎要碰到那片人工天空的山丘。“就是那个方向吗？”她发现自己竟悄声说话。
那个疯子蹲在她身边，喃喃地发出一个像是肯定的声音。舞蛇前进，经过那些纠结树枝的网状阴影下方，偶然穿过了一处散射出彩色光芒的地带，圆顶破洞照进七彩光线，滤掉了阳光。舞蛇边走路边仔细地听着有没有人声，有没有袋子里的毒蛇微弱的嘶嘶声，听着有没有任何动静。但是就连空气都静寂无声。
地面开始上升。他们到达了一个山丘底部。到处都可见到黑色的火山岩石穿透地表，舞蛇很清楚地知道那是外星土壤。它看起来很寻常，但是在这种土壤上生长的植物就不平常了。这里的地面看起来就像是覆盖了一层美丽的褐色头发，感觉也很光滑。那个疯子在前面带路，走上一条根本不是路的路。舞蛇困难地在他身后跋涉而行。山腰地势更为陡峭，她额头上冒出点点汗珠。她的膝盖又开始痛了。她小声地咒骂一声。当她踏上那层似毛发的植物，下面有块圆石在滚动，她脚上的靴子滑了一下。舞蛇及时抓住一旁的杂草，才不至于跌倒。她花了一段时间才稳住自己，但是当她再次站起身的时候，她抓了一把细瘦的茎梗，每一个茎梗都有纤细的须根，仿佛就像是真的毛发。
他们爬得更高了，但是仍然没有人制止他们。舞蛇额头上的汗珠干了，空气变得有些凉意。那个疯子咧嘴在笑，自言自语，愈加焦急地爬着。凉意就像流水一样，轻轻往山下飘动。舞蛇原本以为到了山丘顶端，也就是圆屋顶端的正下方，会有股温暖的热气。但是她爬得越高，风势却变得更冷也更强劲。
他们经过了山丘那片草地，然后又进入了另一片树林。这里的树木和山丘下方的很类似，树枝一样纠结缠绕，树根紧密扭曲，微小的树叶不断摆动着。不过这里的树木只能长到几米高，三三两两的小树丛群簇在一块，破坏了彼此的和谐关系。森林越来越浓密。经过了扭曲的树干，终于出现了一条小路。当树林在她上方紧靠在一块时，舞蛇赶上那个疯子，然后拦下他。
“从现在开始，你走在我后面，好吗？”
他点头，没有看她。
圆顶让阳光变得很柔和，所以任何东西都不会出现影子，光线仅足以穿透上方那些纠结扭曲的枝丫。冷飕飕的微风穿过林中缝隙，微小的树叶在冷风中颤抖。舞蛇继续前进。她靴子下的岩块已经让位给腐土和落叶形成的柔软小路了。
她的右边，有一块巨大的岩石和缓地突出在山腰上，形成了一个石台，在上面可以俯瞰大部分的圆顶。舞蛇考虑要爬上去，但是这样就会让她暴露行踪了。她不希望让诺斯和他的部下可以指控她偷窥他们，也不希望在她踏入他们营地之前，就让他们知道她的存在。她继续向前逼近，身体在发抖，因为微风已经变成冷风了。
“还有一条路可以到南方。没有人再走那条路了。可是从那条路到中央城比较快。”
“你说得没错，”他慢慢地说，试图在脑海里详细地重现地图，“也许她走的就是那条路？”
“你一定听这些话听了很多遍了吧？”
“对。”
“对不起。”
“不，我仍要谢谢你。”亚瑞宾说，“当我再看一次地图的时候，也许我也曾看过它，或许我早就放弃希望了。我明天就会出发到城市去。”他耸肩，“我曾试过在这儿等她，但是发现我做不到。要是我再试一次，我就会变成你们惧怕的那个疯子了。我欠你一份情。”
她看向别处：“这屋子里的每个人都欠你一份情，每个人却都还不起。”
“不用在意。”他说，“不会有人再记得这件事。”
这句话似乎让她有些安慰。亚瑞宾再次看向窗外。
“医生待我很好，而你又是她的朋友，”莱莉说，“有没有我帮得上忙的地方？”
“不，”亚瑞宾说，“没有。”
她迟疑地转过身离开。过了一会儿，亚瑞宾才察觉到他根本没听到关门的声音。他转头瞥了一眼，门就关起来了。
这个疯子仍然不能，或许是不愿记得自己的名字。
或者，舞蛇想，他来自跟亚瑞宾类似的民族，他也不会告诉陌生人他的名字。
舞蛇无法想象这个疯子和亚瑞宾的族人待在一块儿。他的族人个个稳重自持，可是这个疯子依赖心重，且反复无常。前一刻他还在感谢舞蛇答应他，帮他找到梦蛇，下一刻他就哭天喊地，哀嚎着说他不如死了算了，反正诺斯还是会杀了他。叫他安静点也没有用。
舞蛇很高兴又回到山区，在这里他们可以白天赶路。清晨天气清凉，气氛阴森，山路狭窄，长满苔藓。马匹就好像水栖生物一样涉过晨雾，脚边的毛须旋转纷乱。舞蛇深深吸口气，直到冷空气刺痛她的肺部。她闻得到苔藓和肥沃腐土的味道，还有松脂淡淡刺鼻的气味。她周围的世界不是翠绿就是阴暗，因为遮天树木的树叶还没开始变色。在更高的山上，浓雾之后，那片阴暗的常绿树林看来更黯淡了。
梅莉莎骑在她旁边，她沉默不语，提高警觉。除非必要，她不愿再靠近疯子。她们听得到他的声音，但却看不到他的人影，因为他落在她们后面。他的老马跟不太上旋风与松鼠的速度，但至少舞蛇无须再忍受两人共乘一匹马。
他的声音越来越遥远模糊。舞蛇不耐烦地勒住旋风，好让他跟上来。梅莉莎很不情愿地停下来。那个疯子不愿骑其他体能更好的动物；他认为只有这匹老马才算得上平稳。舞蛇强迫那匹马的主人们收下报酬，她觉得那个年轻的牧人试着拒绝卖这匹马给她，不是因为他们不想卖掉它，也不是因为他们想要更高的价钱。琼和凯夫感到很不好意思。呃，舞蛇也一样难为情。
那匹马在雾中踉跄而行，眼皮低垂，双耳懒洋洋地垂下来，那个疯子哼着不成调的曲子。
“现在这条路你认得了吗？”
那个疯子笑着看她。“在我眼中，这些路看起来都一样。”他说，然后狂笑。
对他大吼大叫，哄骗他，威胁他，都没有用。他似乎不再觉得痛苦，也不再需要别人关心，自从舞蛇承诺给他一条梦蛇后，好像期待就足以支持他活下去。他心满意足地哼着歌，喃喃自语，说一些别人无法理解的笑话，有时候抬头挺胸，左顾右盼，大声说着：“更接近南方了！”然后又继续哼着那些荒腔走板的歌。舞蛇叹了一口气，让疯子那匹年老力衰的老马超过她们，好让他领路。
“舞蛇，我觉得他并没有要带我们到南方，”梅莉莎说，“我觉得他只是带着我们绕圈子，好让我们非得照顾他不可。我们应该现在就离开他，然后到别的地方去。”
那个疯子突然僵住了。他慢慢地转过身。那匹老马也停了下来。舞蛇很惊讶地看到有颗眼泪从那个疯子的眼睛里溢出来，流过他的脸颊。
“不要离开我。”他说。他的表情和声音都可怜兮兮的。在此之前，他表现得好像无法关心任何事情。他注视着梅莉莎，眨着睫毛稀疏的眼皮。“你不相信我是对的，小家伙。”他说，“但是请不要丢下我不管。”他的眼睛失去焦点，声音从很遥远的地方传来。“陪我一起到那个破裂的圆顶去，然后我们两个都能得到属于自己的梦蛇。你的小姐一定会给你一条蛇的。”他倾身靠向她，伸出手，手指弯曲得就像爪子一样。“你会忘记所有不愉快的记忆和痛苦，你也会忘记你的疤”
梅莉莎倏地缩回身体，既惊讶又愤怒，口中语无伦次地咒骂着。她的双脚夹紧松鼠的腹部，让这匹马从停驻状态倏地疾奔起来。她倾身靠向它的颈背，头也不回地离开了。瞬间树林遮住了他们的身影，只能听见松鼠砰砰的马蹄声。
舞蛇看着那个疯子：“这种话你怎么说得出口？”
他眨着眼，感到困惑不已：“我做错了什么事吗？”
“你紧跟着我们，明白吗？不要走离这条山路。我去找她，我们会在前面等你。”她的足跟碰触旋风的腹部，让马儿慢跑去找梅莉莎。那个疯子不谅解的声音从她身后传了过来。
“但是为什么她要这么做？”
舞蛇并不担心梅莉莎和松鼠的安危。她的女儿可以在这些山里的任何一匹马上骑一整天，也不会让她或她的坐骑置身险境。坐在那匹可靠的虎纹小马上，她更是加倍地安全。但是那个疯子的话伤到了她，此刻舞蛇不想让她独自一人。
她不需走得太远。当山路又开始向上，转上一个斜坡，也就是另一座山时，梅莉莎站在松鼠身旁，拥着它的脖子，它用鼻子磨蹭着她的肩膀。听到旋风靠近的声音，梅莉莎用袖子擦干她的脸，然后转过头。舞蛇下马，走近她。
“我很担心你会跑得太远。”她说，“我很高兴你没有。”
“你不能期望一匹跛脚的马跑上坡。”梅莉莎用陈述事实的口吻说着，但是语气却带着恼怒。
舞蛇将旋风的缰绳交给她：“如果你想痛快地骑上一会儿，你可以骑旋风。”
梅莉莎注视着她，想从她的表情里发现她口气中没出现的嘲讽意味。但她并没找到。
“不要，”梅莉莎说，“没关系了。也许这样会好过一点，但是我已经没事了。我只是我不想忘记过去。至少不是像那样忘记。”
舞蛇点头：“我明白。”
梅莉莎突然自然而然地拥抱她。舞蛇拥着她，轻轻拍着她的肩膀。“他真的疯了。”
“对啊。”梅莉莎慢慢地抽出身体，“我知道他可以帮助你。我很抱歉，我就是无法不讨厌他。我试过了。”
“我也是。”舞蛇说。
她们坐下来，等着那个疯子用他缓慢的步调跟上她们。
那个疯子还没认出这片林野或是山路，舞蛇就已经看到那个破裂的圆顶了。她对着那个笨重的形状看了好几分钟，才惊讶地了解到那就是圆屋。起初它看起来就像另一座山脉的顶峰；是它的颜色吸引了舞蛇的注意，它是灰色而不是黑色的。她原本期待会看到一个普通的半球体，而不是一个庞大、不规则的建筑物表面，它宛如一个静止的变形虫横躺在山腰上。午后的阳光为主色半透明的灰色添加了红色和一些彩色的条纹。这个圆顶是否之前就建成不规则的形状，还是起初是圆形的塑胶泡泡，后来遭受这个星球早先的文明破坏，使它融化变形，舞蛇无法判断。但是很久很久以前它就是现在这个形状了。土石覆盖在它表面的破洞和凹陷处上，树木草丛就在隐蔽的凹地里茂密丛生。
舞蛇默默地骑了一两分钟，几乎不敢相信她终于抵达目的地了。她摸摸梅莉莎的肩膀，那个孩子凝视着松鼠脖子上不确定的一点，她突然抬起头来。舞蛇指着圆顶，梅莉莎看见它，轻轻地惊叫一声，然后兴奋欣慰地微笑。舞蛇也报以她一个笑容。
那个疯子在她们后头唱着歌，完全不知道他们已经到达了目的地。破裂的圆顶。将这些字放在一起，实在非常奇怪。圆顶没有破碎，它们也没有因风吹雨打而破损，更没有任何改变。它们就是一直神秘莫测地存在着。
舞蛇停下来等着那个疯子。当那匹老马拖着蹒跚的步伐跟上来，停在她的身旁，她向上指着。那个疯子随着她的手往上看。他眨着眼，好像不太相信他看到的东西。
“就是这个吗？”舞蛇问。
“还没到，”那个疯子说，“不是，还没到。我还没准备好。”
“我们要怎么上去？我们可以骑马吗？”
“诺斯会看到我们……”
舞蛇耸肩，然后下马。往圆顶的路非常陡峭，她也看不见有路可以通到那里。“那么我们就步行。”她解开那匹母马的马鞍腹带。“梅莉莎”
“不！”梅莉莎尖声地说，“我不要待在这里，让你单独跟那个疯子上去。松鼠和旋风不会有事，也没有人会理会那个袋子。除非还有其他的疯子，他们会得到他们应得的下场。”
舞蛇开始了解为什么当她在梅莉莎这个年纪的时候，自己顽强的意图常常会惹恼那些年长的医生。但是在医生之域里，从没有那么多可怕的危险，所以他们还可以纵容她。
舞蛇坐在一根倒下的树干上，示意她的女儿坐到她身边。梅莉莎照做了，但她没有抬头看舞蛇，肩膀倔强地摆着。
“我需要你帮助我。”舞蛇说，“没有你，我会无法成功。要是我发生了什么事”
“那样不叫作成功！”
“换个角度来看，我的确是成功了。梅莉莎……医生需要梦蛇。在那个圆顶里面，他们的梦蛇多到足以让他们把它们当玩具玩。我必须知道他们是如何得到它们的。但是要是我没做到，要是我没有回来，你是唯一的机会，这样其他的医生才能够知道我发生了什么事，还有为什么会发生。你是他们了解梦蛇唯一的途径。”
梅莉莎盯着地面，用一只手的手指甲摩擦着另一只手的关节。“这对你来说非常重要，对不对？”
“对。”
梅莉莎叹口气。她的双手握成拳头。“好吧。”她说，“你要我做什么？”
舞蛇拥抱她。“要是我，喔，在两天之内没回来，你就带着旋风和松鼠往北方骑，一直骑过山城和中途区。这路程很长，但是袋子里有很多钱。你知道要怎样安全地抵达目的地。”
“我有薪水。”梅莉莎说。
“好吧，但是袋子里的钱跟你的钱一样多。你不需要打开白雾和狂沙的袋子。在你到家以前，它们都还可以活下去。”她第一次确切考虑到梅莉莎也许真的可能会独自一人踏上这趟旅程，“反正狂沙有点太肥了。”她强迫自己挤出一个笑容。
“但是”梅莉莎突然不再说下去。
“怎么了？”
“要是你发生了什么事，要是我去了医生之域，来不及回来救你……”
“要是我没有自己回来，那就不会有任何办法可以救得了我。你千万不要一个人来找我。求求你。我需要知道你不会。”
“要是你三天之内都没回来，我会去告诉你的族人梦蛇的事。”
舞蛇愿意让她再多等一天，事实上她充满感激。“谢谢你，梅莉莎。”
她们松开那匹虎纹小马和那匹母马，放在一块靠近山路的林间空地上。但它们没有奔向草地，在地上打滚，反而紧张警戒地紧紧靠在一起，转动着耳朵，鼻翼张开。那个疯子的老马孤零零地站在阴影之中，低着头。梅莉莎看着它们，紧闭着嘴唇。
那个疯子站在他下马的地方，看着舞蛇，眼睛盈满泪水。
“梅莉莎，”舞蛇说，“如果你独自回家，记住告诉他们我领养你了。那么那么他们就会知道你也是他们的女儿。”
“我不想当他们的女儿。我只要当你的女儿。”
“不论发生什么事，你都是我的女儿！”她深吸一口气，然后再缓缓吐气。“有路可以上去吗？”她问那个疯子，“怎么上去最快？”
“没有路……路就在我面前出现，然后在我身后消失。”
舞蛇感觉得到梅莉莎极力克制自己不要说出讥讽的言语。“那我们走吧。”她说，“看看你的魔法在两个人身上是否也能够成功。”
她最后一次拥抱梅莉莎。梅莉莎紧紧地拥着她，不愿放开。
“一切都会没事的。”舞蛇说，“不要担心。”
令人讶异的是那个疯子爬得非常快，好像真的有一条路在他面前出现一样，而且也只有他看得见。舞蛇必须很努力才能跟上他，汗水流进她的眼睛里。她攀爬过一块几米高的粗糙的黑色石头，然后一把抓住他的袍子。“不要走这么快。”
他的呼吸非常急促，但是是由于兴奋的关系，而不是因为费力。“梦蛇就在眼前了。”他说。他从她的手里扯回他的袍子，仓促慌张地爬过一块陡直的岩石。舞蛇用袖子擦拭她的额头，然后跟着爬上去。
她再次赶上他的时候，她一把抓住他的肩膀，让他跌坐在一块岩壁突出的平台上，才放开他。
“我们在这里休息一下，”她说，“然后我们再继续走下去，速度再慢一点，动作轻一些。要不然我们还没准备好，你的朋友们就会发现我们来了。”
“那些梦蛇”
“诺斯挡在我们和梦蛇之间。要是他发现了你，他还会让你继续前进吗？”
“你真的会给我一条梦蛇？我专属的梦蛇？不会像诺斯那样？”
“不会像诺斯那样。”舞蛇说。她坐在狭小阴影的前端，头往后靠在火山岩壁上。在下方的山谷里，从幽暗的常绿树林枝丫间，露出了一块草原的边缘，但是旋风和松鼠都没有出现在那一块空地。从这个距离来看，那块空地就像一小块天鹅绒的碎布。舞蛇突然觉得既孤单又寂寞。
在她身旁的岩石并不像从下方看来那样贫瘠。到处都铺着一小块的苔藓，微小的厚叶多浆植物在阴暗的夹缝间栖息。舞蛇倾身往前，更近地看着一株多浆植物。这株植物背向着黑色岩块，在阴影之中看不清楚它的颜色。
她猝然坐回去。
舞蛇拿开一小片碎岩，她再度向前，跪在这棵短而厚、蓝绿色的植物旁边。她戳了一下它的叶子。霎时它的叶子紧紧闭上。
舞蛇想，这棵植物是从破裂的圆顶里冒出来的。
她早该料到会出现像这样的植物，她早该清楚会发现不属于地球上的生物。她又从同一个方向戳了它一次，它的确是在移动。如果她不管它的话，它就会一直继续长到山下去。她伸手滑入它下方的岩石里，从缝隙里拔出这棵植物，从根部倒着拿它。除了它中央部位的刺毛外，其他部分看起来并没有什么不同，鲜艳的青绿叶子在打转，想要找到可附着其上的地方。舞蛇从来没有见过这种植物，但是她曾见过类似的生物，那种植物他们无法将它适当地分类会在一夜之间占据一片土地，然后在农地上释出毒素，结果再也没有其他的植物可以生长。几年前的一个夏天，她和其他的医生曾合力烧掉附近农地里一大块那种植物。它们是没有再群聚生长，但是偶尔还是会出现一小块它的领地，一旦曾有它们生长过，这块土地就再也长不出东西了。
她很想烧掉这棵植物，但是她此刻不能冒险生火。她将它从阴影中推到阳光底下，它的叶子瞬间紧紧关闭。这时舞蛇才注意到，到处都是其他爬地植物枯萎的枝叶。它们都已经死了，被阳光晒得焦黄，也被这块贫瘠的悬崖击垮了。
“走了。”舞蛇说，对着那个疯子说，更像在对自己说。
她在悬崖边探头看着破裂圆顶的那个破洞。这个地方的怪异景象让舞蛇震撼不已，仿佛往她身上猛烈一击。在这个坍陷一半的巨大建筑物的地基上，四周都长满了外星植物，几乎快长到悬崖上了，根本就没有路可走。这种覆盖整片地面的植物，完全不像任何一种舞蛇所知的生物，它不是草地，不是丛林，也不是灌木树丛。它是一片不断扩展，平坦鲜红的叶子。舞蛇更靠近一点细看，她才明白那不只是一片巨大的叶片；每个叶群大概都是她身高的两倍高，形状不一，纠缠的触须将邻近的叶片连接在一起。无论哪一个地方有两片以上的叶子接触，交接处就会有一片脆弱的叶子，向上生长好几个手掌的高度。无论哪一个地方岩石出现了缝隙，就会有一株青绿色的爬地植物，从覆盖地面的那种鲜红植物分支，仔细搜寻阴影，就好像那片红叶仔细寻找光线一样。总有一天，那块暴露了悬崖地表的长长斜坡上，很快就会被几株爬地植物占据，然后爬遍下方的山谷；总有一天，当天气变化和热胀冷缩，使得岩石间裂开了更多可供庇荫的缝隙时，这一切就会成真。
圆顶表面上的凹地里，仍长有一些普通的植物，因为地衣植物可再生的触须无法扩展到那里。如果这种植物的习性类似舞蛇曾见过的那一种植物，它就不会生出种子。但是还有其他的外星植物已长到了圆顶顶端，那些植物塞住了那些熔掉的破洞，有些植物是普通的绿色，有些则是不自然的鲜艳色彩，在被烧得焦熔、高悬在地面之上的凹沟里，各种色彩争奇斗艳，不分轩轾。
在半透明的圆顶内，有一些高大的形体，就像奇形怪状、模糊的影子一样，若隐若现。悬崖边缘和圆顶之间没有东西遮蔽，也没有其他路径。舞蛇痛苦地发觉自己的位置相当引人注目，因为她所站立的地方，背景就是一大片天空。
那个疯子在她身旁向上攀爬。“我们走这一条路。”他说，指向那些平坦的叶子之间，但那里并没有路。不只一群的地衣阴暗的叶脉切断了他所指的那条路。
她向前跨一步，小心翼翼地将靴子放在一片平坦叶片的叶缘。什么事也没发生，和踩在一片普通叶子上一样。叶子下方的地面，感觉起来就像岩石一样坚硬。
那个疯子超过她，大步朝那个圆顶迈进。舞蛇抓住他的肩膀。
“你说过要给我一条梦蛇的！”他大喊。
“难道你忘记诺斯把你赶走了吗？要是你可以这样大摇大摆地回来，你为什么还要找上我？”
那个疯子盯着地面看。“他讨厌看到我。”他轻声说。
“待在我身边。”她说，“一切都会没事的。”
舞蛇走向那个非常柔软的叶片，谨慎地将脚放上去，以免这些宽阔的红叶里隐藏着一个青绿色爬地植物尚未占据的裂缝。那个疯子跟着她。
“诺斯喜欢新人，”他说，“他喜欢他们求他，求他让他们做个美梦。”他的声音变得非常渴望，“也许他会再喜欢我。”
舞蛇的靴子在鲜红平坦的叶片上留下脚印，横越这些占据破裂圆顶的植物。她只回头看过一次，她的脚印从这里一直到悬崖边，在红叶上留下深紫色的刮痕。那个疯子的脚印就模糊多了。他缓慢地走在她后面，偏向一边，好让自己能总是看得见圆顶。比起对诺斯这个人的惧怕，梦蛇对他有更强的吸引力。
这个椭圆形的泡泡，比她从悬崖上看起来更庞大。半透明的侧壁高高地耸立着，平缓地弯向高出舞蛇许多倍的表面顶端。她正接近的这一侧有许多五颜六色的叶脉条纹。它们并没有褪色变成普通的灰色，除非它们到达了圆顶的另一端，那里距离舞蛇的右边还有很长的距离。在她的左边，那些条纹越靠近这个建筑物狭窄的尽头，颜色就变得越鲜艳。
舞蛇抵达了圆顶。沿着圆顶墙壁生长的平叶，已经长到她膝盖的高度了，但是上方的塑胶墙壁上还未受污染。舞蛇的脸贴着墙壁，用双手挡住光线，从一株橘色和紫色爬地植物之间往圆顶内看，但是里面那些影子仍然模糊诡异。没有植物躲开。
她循着颜色更鲜艳的植物群落继续走下去。
当她转过狭窄的尽头，她霎时明白了为什么这里叫作破裂的圆顶。舞蛇无法理解是什么力量使圆屋表面熔化了，因为它在舞蛇原先认为坚不可摧的物质上也炸出了一个洞。七彩光线从这个弯曲变形的塑胶洞口内散射出来。剧烈的高温一定使建造墙壁的这种物质结晶了，因为洞口整个被炸开，只留下一个边缘参差不齐的巨大入口。整个地面到处都是一块块塑胶荧光的色彩，在外星植物的叶片间闪闪发光。
舞蛇小心翼翼地接近这个洞口。那个疯子又开始不成调地在旁边鬼叫。
“嘘！”舞蛇没有转头，但是他安静下来了。
舞蛇深受吸引，她爬进那个洞里。她感觉到那些尖锐的边缘刺着她的手掌心，但是她并没有真的注意到。就在这个洞口内侧墙壁上，一整片完整无损、勉强超过舞蛇身高的塑胶物质整个弯曲凹陷下去，形成了类似屋檐的形状。塑胶物质曾四处奔流滴落，从屋顶到地面布满了许多丝线，舞蛇伸出手，轻轻地碰了其中一条塑胶线。它就像一个巨大的竖琴般发出了声响，她很快地抓住它，停住那个声音。
洞里泛着阴森诡异的红光。舞蛇不断地眨着眼睛，试着看得更清楚。不是她的视力有毛病，而是她没办法相信眼前这个怪异的景象。这个圆顶外面被外星丛林包围，现在里面的景象更怪异荒诞了，不只爬地植物和平坦叶子，还有更多种类的植物密集地生长在这块土地上。有一种茎梗巨大的藤蔓遍布其中，它的茎梗比任何舞蛇见过的攀爬在墙上的藤蔓都还要粗，庞大的分支爬上现在已脆弱不堪的塑胶墙壁，不断蔓延，穿过圆顶，附着在墙壁外一个不确定之处。那个藤蔓蔓生，覆盖了整个天花板，浅蓝色的叶子小巧可爱，花朵很大，不过却是由成千上万个比叶子还要小的花瓣所组成的。
舞蛇探向更里处，看着塑胶熔化得不是很严重，天花板也没有凹陷的地方。到处都有藤蔓穿破墙壁，然后在一处非常厚实光滑、穿不破也无法附着的塑胶墙壁上掉回到地面。越过藤蔓，就是一片树林，或是一种比树木还高的植物。有一棵立在附近的山丘上，类似树干或者枝丫的分支纠结在一块，在舞蛇头部上方盘旋扭曲，渐渐延伸上升，形成一个圆锥体的形状。
想起那个疯子不清不楚的描述，舞蛇指着一片位于中央，几乎要碰到那片人工天空的山丘。“就是那个方向吗？”她发现自己竟悄声说话。
那个疯子蹲在她身边，喃喃地发出一个像是肯定的声音。舞蛇前进，经过那些纠结树枝的网状阴影下方，偶然穿过了一处散射出彩色光芒的地带，圆顶破洞照进七彩光线，滤掉了阳光。舞蛇边走路边仔细地听着有没有人声，有没有袋子里的毒蛇微弱的嘶嘶声，听着有没有任何动静。但是就连空气都静寂无声。
地面开始上升。他们到达了一个山丘底部。到处都可见到黑色的火山岩石穿透地表，舞蛇很清楚地知道那是外星土壤。它看起来很寻常，但是在这种土壤上生长的植物就不平常了。这里的地面看起来就像是覆盖了一层美丽的褐色头发，感觉也很光滑。那个疯子在前面带路，走上一条根本不是路的路。舞蛇困难地在他身后跋涉而行。山腰地势更为陡峭，她额头上冒出点点汗珠。她的膝盖又开始痛了。她小声地咒骂一声。当她踏上那层似毛发的植物，下面有块圆石在滚动，她脚上的靴子滑了一下。舞蛇及时抓住一旁的杂草，才不至于跌倒。她花了一段时间才稳住自己，但是当她再次站起身的时候，她抓了一把细瘦的茎梗，每一个茎梗都有纤细的须根，仿佛就像是真的毛发。
他们爬得更高了，但是仍然没有人制止他们。舞蛇额头上的汗珠干了，空气变得有些凉意。那个疯子咧嘴在笑，自言自语，愈加焦急地爬着。凉意就像流水一样，轻轻往山下飘动。舞蛇原本以为到了山丘顶端，也就是圆屋顶端的正下方，会有股温暖的热气。但是她爬得越高，风势却变得更冷也更强劲。
他们经过了山丘那片草地，然后又进入了另一片树林。这里的树木和山丘下方的很类似，树枝一样纠结缠绕，树根紧密扭曲，微小的树叶不断摆动着。不过这里的树木只能长到几米高，三三两两的小树丛群簇在一块，破坏了彼此的和谐关系。森林越来越浓密。经过了扭曲的树干，终于出现了一条小路。当树林在她上方紧靠在一块时，舞蛇赶上那个疯子，然后拦下他。
“从现在开始，你走在我后面，好吗？”
他点头，没有看她。
圆顶让阳光变得很柔和，所以任何东西都不会出现影子，光线仅足以穿透上方那些纠结扭曲的枝丫。冷飕飕的微风穿过林中缝隙，微小的树叶在冷风中颤抖。舞蛇继续前进。她靴子下的岩块已经让位给腐土和落叶形成的柔软小路了。
她的右边，有一块巨大的岩石和缓地突出在山腰上，形成了一个石台，在上面可以俯瞰大部分的圆顶。舞蛇考虑要爬上去，但是这样就会让她暴露行踪了。她不希望让诺斯和他的部下可以指控她偷窥他们，也不希望在她踏入他们营地之前，就让他们知道她的存在。她继续向前逼近，身体在发抖，因为微风已经变成冷风了。
“还有一条路可以到南方。没有人再走那条路了。可是从那条路到中央城比较快。”
“你说得没错，”他慢慢地说，试图在脑海里详细地重现地图，“也许她走的就是那条路？”
“你一定听这些话听了很多遍了吧？”
“对。”
“对不起。”
“不，我仍要谢谢你。”亚瑞宾说，“当我再看一次地图的时候，也许我也曾看过它，或许我早就放弃希望了。我明天就会出发到城市去。”他耸肩，“我曾试过在这儿等她，但是发现我做不到。要是我再试一次，我就会变成你们惧怕的那个疯子了。我欠你一份情。”
她看向别处：“这屋子里的每个人都欠你一份情，每个人却都还不起。”
“不用在意。”他说，“不会有人再记得这件事。”
这句话似乎让她有些安慰。亚瑞宾再次看向窗外。
“医生待我很好，而你又是她的朋友，”莱莉说，“有没有我帮得上忙的地方？”
“不，”亚瑞宾说，“没有。”
她迟疑地转过身离开。过了一会儿，亚瑞宾才察觉到他根本没听到关门的声音。他转头瞥了一眼，门就关起来了。
这个疯子仍然不能，或许是不愿记得自己的名字。
或者，舞蛇想，他来自跟亚瑞宾类似的民族，他也不会告诉陌生人他的名字。
舞蛇无法想象这个疯子和亚瑞宾的族人待在一块儿。他的族人个个稳重自持，可是这个疯子依赖心重，且反复无常。前一刻他还在感谢舞蛇答应他，帮他找到梦蛇，下一刻他就哭天喊地，哀嚎着说他不如死了算了，反正诺斯还是会杀了他。叫他安静点也没有用。
舞蛇很高兴又回到山区，在这里他们可以白天赶路。清晨天气清凉，气氛阴森，山路狭窄，长满苔藓。马匹就好像水栖生物一样涉过晨雾，脚边的毛须旋转纷乱。舞蛇深深吸口气，直到冷空气刺痛她的肺部。她闻得到苔藓和肥沃腐土的味道，还有松脂淡淡刺鼻的气味。她周围的世界不是翠绿就是阴暗，因为遮天树木的树叶还没开始变色。在更高的山上，浓雾之后，那片阴暗的常绿树林看来更黯淡了。
梅莉莎骑在她旁边，她沉默不语，提高警觉。除非必要，她不愿再靠近疯子。她们听得到他的声音，但却看不到他的人影，因为他落在她们后面。他的老马跟不太上旋风与松鼠的速度，但至少舞蛇无须再忍受两人共乘一匹马。
他的声音越来越遥远模糊。舞蛇不耐烦地勒住旋风，好让他跟上来。梅莉莎很不情愿地停下来。那个疯子不愿骑其他体能更好的动物；他认为只有这匹老马才算得上平稳。舞蛇强迫那匹马的主人们收下报酬，她觉得那个年轻的牧人试着拒绝卖这匹马给她，不是因为他们不想卖掉它，也不是因为他们想要更高的价钱。琼和凯夫感到很不好意思。呃，舞蛇也一样难为情。
那匹马在雾中踉跄而行，眼皮低垂，双耳懒洋洋地垂下来，那个疯子哼着不成调的曲子。
“现在这条路你认得了吗？”
那个疯子笑着看她。“在我眼中，这些路看起来都一样。”他说，然后狂笑。
对他大吼大叫，哄骗他，威胁他，都没有用。他似乎不再觉得痛苦，也不再需要别人关心，自从舞蛇承诺给他一条梦蛇后，好像期待就足以支持他活下去。他心满意足地哼着歌，喃喃自语，说一些别人无法理解的笑话，有时候抬头挺胸，左顾右盼，大声说着：“更接近南方了！”然后又继续哼着那些荒腔走板的歌。舞蛇叹了一口气，让疯子那匹年老力衰的老马超过她们，好让他领路。
“舞蛇，我觉得他并没有要带我们到南方，”梅莉莎说，“我觉得他只是带着我们绕圈子，好让我们非得照顾他不可。我们应该现在就离开他，然后到别的地方去。”
那个疯子突然僵住了。他慢慢地转过身。那匹老马也停了下来。舞蛇很惊讶地看到有颗眼泪从那个疯子的眼睛里溢出来，流过他的脸颊。
“不要离开我。”他说。他的表情和声音都可怜兮兮的。在此之前，他表现得好像无法关心任何事情。他注视着梅莉莎，眨着睫毛稀疏的眼皮。“你不相信我是对的，小家伙。”他说，“但是请不要丢下我不管。”他的眼睛失去焦点，声音从很遥远的地方传来。“陪我一起到那个破裂的圆顶去，然后我们两个都能得到属于自己的梦蛇。你的小姐一定会给你一条蛇的。”他倾身靠向她，伸出手，手指弯曲得就像爪子一样。“你会忘记所有不愉快的记忆和痛苦，你也会忘记你的疤”
梅莉莎倏地缩回身体，既惊讶又愤怒，口中语无伦次地咒骂着。她的双脚夹紧松鼠的腹部，让这匹马从停驻状态倏地疾奔起来。她倾身靠向它的颈背，头也不回地离开了。瞬间树林遮住了他们的身影，只能听见松鼠砰砰的马蹄声。
舞蛇看着那个疯子：“这种话你怎么说得出口？”
他眨着眼，感到困惑不已：“我做错了什么事吗？”
“你紧跟着我们，明白吗？不要走离这条山路。我去找她，我们会在前面等你。”她的足跟碰触旋风的腹部，让马儿慢跑去找梅莉莎。那个疯子不谅解的声音从她身后传了过来。
“但是为什么她要这么做？”
舞蛇并不担心梅莉莎和松鼠的安危。她的女儿可以在这些山里的任何一匹马上骑一整天，也不会让她或她的坐骑置身险境。坐在那匹可靠的虎纹小马上，她更是加倍地安全。但是那个疯子的话伤到了她，此刻舞蛇不想让她独自一人。
她不需走得太远。当山路又开始向上，转上一个斜坡，也就是另一座山时，梅莉莎站在松鼠身旁，拥着它的脖子，它用鼻子磨蹭着她的肩膀。听到旋风靠近的声音，梅莉莎用袖子擦干她的脸，然后转过头。舞蛇下马，走近她。
“我很担心你会跑得太远。”她说，“我很高兴你没有。”
“你不能期望一匹跛脚的马跑上坡。”梅莉莎用陈述事实的口吻说着，但是语气却带着恼怒。
舞蛇将旋风的缰绳交给她：“如果你想痛快地骑上一会儿，你可以骑旋风。”
梅莉莎注视着她，想从她的表情里发现她口气中没出现的嘲讽意味。但她并没找到。
“不要，”梅莉莎说，“没关系了。也许这样会好过一点，但是我已经没事了。我只是我不想忘记过去。至少不是像那样忘记。”
舞蛇点头：“我明白。”
梅莉莎突然自然而然地拥抱她。舞蛇拥着她，轻轻拍着她的肩膀。“他真的疯了。”
“对啊。”梅莉莎慢慢地抽出身体，“我知道他可以帮助你。我很抱歉，我就是无法不讨厌他。我试过了。”
“我也是。”舞蛇说。
她们坐下来，等着那个疯子用他缓慢的步调跟上她们。
那个疯子还没认出这片林野或是山路，舞蛇就已经看到那个破裂的圆顶了。她对着那个笨重的形状看了好几分钟，才惊讶地了解到那就是圆屋。起初它看起来就像另一座山脉的顶峰；是它的颜色吸引了舞蛇的注意，它是灰色而不是黑色的。她原本期待会看到一个普通的半球体，而不是一个庞大、不规则的建筑物表面，它宛如一个静止的变形虫横躺在山腰上。午后的阳光为主色半透明的灰色添加了红色和一些彩色的条纹。这个圆顶是否之前就建成不规则的形状，还是起初是圆形的塑胶泡泡，后来遭受这个星球早先的文明破坏，使它融化变形，舞蛇无法判断。但是很久很久以前它就是现在这个形状了。土石覆盖在它表面的破洞和凹陷处上，树木草丛就在隐蔽的凹地里茂密丛生。
舞蛇默默地骑了一两分钟，几乎不敢相信她终于抵达目的地了。她摸摸梅莉莎的肩膀，那个孩子凝视着松鼠脖子上不确定的一点，她突然抬起头来。舞蛇指着圆顶，梅莉莎看见它，轻轻地惊叫一声，然后兴奋欣慰地微笑。舞蛇也报以她一个笑容。
那个疯子在她们后头唱着歌，完全不知道他们已经到达了目的地。破裂的圆顶。将这些字放在一起，实在非常奇怪。圆顶没有破碎，它们也没有因风吹雨打而破损，更没有任何改变。它们就是一直神秘莫测地存在着。
舞蛇停下来等着那个疯子。当那匹老马拖着蹒跚的步伐跟上来，停在她的身旁，她向上指着。那个疯子随着她的手往上看。他眨着眼，好像不太相信他看到的东西。
“就是这个吗？”舞蛇问。
“还没到，”那个疯子说，“不是，还没到。我还没准备好。”
“我们要怎么上去？我们可以骑马吗？”
“诺斯会看到我们……”
舞蛇耸肩，然后下马。往圆顶的路非常陡峭，她也看不见有路可以通到那里。“那么我们就步行。”她解开那匹母马的马鞍腹带。“梅莉莎”
“不！”梅莉莎尖声地说，“我不要待在这里，让你单独跟那个疯子上去。松鼠和旋风不会有事，也没有人会理会那个袋子。除非还有其他的疯子，他们会得到他们应得的下场。”
舞蛇开始了解为什么当她在梅莉莎这个年纪的时候，自己顽强的意图常常会惹恼那些年长的医生。但是在医生之域里，从没有那么多可怕的危险，所以他们还可以纵容她。
舞蛇坐在一根倒下的树干上，示意她的女儿坐到她身边。梅莉莎照做了，但她没有抬头看舞蛇，肩膀倔强地摆着。
“我需要你帮助我。”舞蛇说，“没有你，我会无法成功。要是我发生了什么事”
“那样不叫作成功！”
“换个角度来看，我的确是成功了。梅莉莎……医生需要梦蛇。在那个圆顶里面，他们的梦蛇多到足以让他们把它们当玩具玩。我必须知道他们是如何得到它们的。但是要是我没做到，要是我没有回来，你是唯一的机会，这样其他的医生才能够知道我发生了什么事，还有为什么会发生。你是他们了解梦蛇唯一的途径。”
梅莉莎盯着地面，用一只手的手指甲摩擦着另一只手的关节。“这对你来说非常重要，对不对？”
“对。”
梅莉莎叹口气。她的双手握成拳头。“好吧。”她说，“你要我做什么？”
舞蛇拥抱她。“要是我，喔，在两天之内没回来，你就带着旋风和松鼠往北方骑，一直骑过山城和中途区。这路程很长，但是袋子里有很多钱。你知道要怎样安全地抵达目的地。”
“我有薪水。”梅莉莎说。
“好吧，但是袋子里的钱跟你的钱一样多。你不需要打开白雾和狂沙的袋子。在你到家以前，它们都还可以活下去。”她第一次确切考虑到梅莉莎也许真的可能会独自一人踏上这趟旅程，“反正狂沙有点太肥了。”她强迫自己挤出一个笑容。
“但是”梅莉莎突然不再说下去。
“怎么了？”
“要是你发生了什么事，要是我去了医生之域，来不及回来救你……”
“要是我没有自己回来，那就不会有任何办法可以救得了我。你千万不要一个人来找我。求求你。我需要知道你不会。”
“要是你三天之内都没回来，我会去告诉你的族人梦蛇的事。”
舞蛇愿意让她再多等一天，事实上她充满感激。“谢谢你，梅莉莎。”
她们松开那匹虎纹小马和那匹母马，放在一块靠近山路的林间空地上。但它们没有奔向草地，在地上打滚，反而紧张警戒地紧紧靠在一起，转动着耳朵，鼻翼张开。那个疯子的老马孤零零地站在阴影之中，低着头。梅莉莎看着它们，紧闭着嘴唇。
那个疯子站在他下马的地方，看着舞蛇，眼睛盈满泪水。
“梅莉莎，”舞蛇说，“如果你独自回家，记住告诉他们我领养你了。那么那么他们就会知道你也是他们的女儿。”
“我不想当他们的女儿。我只要当你的女儿。”
“不论发生什么事，你都是我的女儿！”她深吸一口气，然后再缓缓吐气。“有路可以上去吗？”她问那个疯子，“怎么上去最快？”
“没有路……路就在我面前出现，然后在我身后消失。”
舞蛇感觉得到梅莉莎极力克制自己不要说出讥讽的言语。“那我们走吧。”她说，“看看你的魔法在两个人身上是否也能够成功。”
她最后一次拥抱梅莉莎。梅莉莎紧紧地拥着她，不愿放开。
“一切都会没事的。”舞蛇说，“不要担心。”
令人讶异的是那个疯子爬得非常快，好像真的有一条路在他面前出现一样，而且也只有他看得见。舞蛇必须很努力才能跟上他，汗水流进她的眼睛里。她攀爬过一块几米高的粗糙的黑色石头，然后一把抓住他的袍子。“不要走这么快。”
他的呼吸非常急促，但是是由于兴奋的关系，而不是因为费力。“梦蛇就在眼前了。”他说。他从她的手里扯回他的袍子，仓促慌张地爬过一块陡直的岩石。舞蛇用袖子擦拭她的额头，然后跟着爬上去。
她再次赶上他的时候，她一把抓住他的肩膀，让他跌坐在一块岩壁突出的平台上，才放开他。
“我们在这里休息一下，”她说，“然后我们再继续走下去，速度再慢一点，动作轻一些。要不然我们还没准备好，你的朋友们就会发现我们来了。”
“那些梦蛇”
“诺斯挡在我们和梦蛇之间。要是他发现了你，他还会让你继续前进吗？”
“你真的会给我一条梦蛇？我专属的梦蛇？不会像诺斯那样？”
“不会像诺斯那样。”舞蛇说。她坐在狭小阴影的前端，头往后靠在火山岩壁上。在下方的山谷里，从幽暗的常绿树林枝丫间，露出了一块草原的边缘，但是旋风和松鼠都没有出现在那一块空地。从这个距离来看，那块空地就像一小块天鹅绒的碎布。舞蛇突然觉得既孤单又寂寞。
在她身旁的岩石并不像从下方看来那样贫瘠。到处都铺着一小块的苔藓，微小的厚叶多浆植物在阴暗的夹缝间栖息。舞蛇倾身往前，更近地看着一株多浆植物。这株植物背向着黑色岩块，在阴影之中看不清楚它的颜色。
她猝然坐回去。
舞蛇拿开一小片碎岩，她再度向前，跪在这棵短而厚、蓝绿色的植物旁边。她戳了一下它的叶子。霎时它的叶子紧紧闭上。
舞蛇想，这棵植物是从破裂的圆顶里冒出来的。
她早该料到会出现像这样的植物，她早该清楚会发现不属于地球上的生物。她又从同一个方向戳了它一次，它的确是在移动。如果她不管它的话，它就会一直继续长到山下去。她伸手滑入它下方的岩石里，从缝隙里拔出这棵植物，从根部倒着拿它。除了它中央部位的刺毛外，其他部分看起来并没有什么不同，鲜艳的青绿叶子在打转，想要找到可附着其上的地方。舞蛇从来没有见过这种植物，但是她曾见过类似的生物，那种植物他们无法将它适当地分类会在一夜之间占据一片土地，然后在农地上释出毒素，结果再也没有其他的植物可以生长。几年前的一个夏天，她和其他的医生曾合力烧掉附近农地里一大块那种植物。它们是没有再群聚生长，但是偶尔还是会出现一小块它的领地，一旦曾有它们生长过，这块土地就再也长不出东西了。
她很想烧掉这棵植物，但是她此刻不能冒险生火。她将它从阴影中推到阳光底下，它的叶子瞬间紧紧关闭。这时舞蛇才注意到，到处都是其他爬地植物枯萎的枝叶。它们都已经死了，被阳光晒得焦黄，也被这块贫瘠的悬崖击垮了。
“走了。”舞蛇说，对着那个疯子说，更像在对自己说。
她在悬崖边探头看着破裂圆顶的那个破洞。这个地方的怪异景象让舞蛇震撼不已，仿佛往她身上猛烈一击。在这个坍陷一半的巨大建筑物的地基上，四周都长满了外星植物，几乎快长到悬崖上了，根本就没有路可走。这种覆盖整片地面的植物，完全不像任何一种舞蛇所知的生物，它不是草地，不是丛林，也不是灌木树丛。它是一片不断扩展，平坦鲜红的叶子。舞蛇更靠近一点细看，她才明白那不只是一片巨大的叶片；每个叶群大概都是她身高的两倍高，形状不一，纠缠的触须将邻近的叶片连接在一起。无论哪一个地方有两片以上的叶子接触，交接处就会有一片脆弱的叶子，向上生长好几个手掌的高度。无论哪一个地方岩石出现了缝隙，就会有一株青绿色的爬地植物，从覆盖地面的那种鲜红植物分支，仔细搜寻阴影，就好像那片红叶仔细寻找光线一样。总有一天，那块暴露了悬崖地表的长长斜坡上，很快就会被几株爬地植物占据，然后爬遍下方的山谷；总有一天，当天气变化和热胀冷缩，使得岩石间裂开了更多可供庇荫的缝隙时，这一切就会成真。
圆顶表面上的凹地里，仍长有一些普通的植物，因为地衣植物可再生的触须无法扩展到那里。如果这种植物的习性类似舞蛇曾见过的那一种植物，它就不会生出种子。但是还有其他的外星植物已长到了圆顶顶端，那些植物塞住了那些熔掉的破洞，有些植物是普通的绿色，有些则是不自然的鲜艳色彩，在被烧得焦熔、高悬在地面之上的凹沟里，各种色彩争奇斗艳，不分轩轾。
在半透明的圆顶内，有一些高大的形体，就像奇形怪状、模糊的影子一样，若隐若现。悬崖边缘和圆顶之间没有东西遮蔽，也没有其他路径。舞蛇痛苦地发觉自己的位置相当引人注目，因为她所站立的地方，背景就是一大片天空。
那个疯子在她身旁向上攀爬。“我们走这一条路。”他说，指向那些平坦的叶子之间，但那里并没有路。不只一群的地衣阴暗的叶脉切断了他所指的那条路。
她向前跨一步，小心翼翼地将靴子放在一片平坦叶片的叶缘。什么事也没发生，和踩在一片普通叶子上一样。叶子下方的地面，感觉起来就像岩石一样坚硬。
那个疯子超过她，大步朝那个圆顶迈进。舞蛇抓住他的肩膀。
“你说过要给我一条梦蛇的！”他大喊。
“难道你忘记诺斯把你赶走了吗？要是你可以这样大摇大摆地回来，你为什么还要找上我？”
那个疯子盯着地面看。“他讨厌看到我。”他轻声说。
“待在我身边。”她说，“一切都会没事的。”
舞蛇走向那个非常柔软的叶片，谨慎地将脚放上去，以免这些宽阔的红叶里隐藏着一个青绿色爬地植物尚未占据的裂缝。那个疯子跟着她。
“诺斯喜欢新人，”他说，“他喜欢他们求他，求他让他们做个美梦。”他的声音变得非常渴望，“也许他会再喜欢我。”
舞蛇的靴子在鲜红平坦的叶片上留下脚印，横越这些占据破裂圆顶的植物。她只回头看过一次，她的脚印从这里一直到悬崖边，在红叶上留下深紫色的刮痕。那个疯子的脚印就模糊多了。他缓慢地走在她后面，偏向一边，好让自己能总是看得见圆顶。比起对诺斯这个人的惧怕，梦蛇对他有更强的吸引力。
这个椭圆形的泡泡，比她从悬崖上看起来更庞大。半透明的侧壁高高地耸立着，平缓地弯向高出舞蛇许多倍的表面顶端。她正接近的这一侧有许多五颜六色的叶脉条纹。它们并没有褪色变成普通的灰色，除非它们到达了圆顶的另一端，那里距离舞蛇的右边还有很长的距离。在她的左边，那些条纹越靠近这个建筑物狭窄的尽头，颜色就变得越鲜艳。
舞蛇抵达了圆顶。沿着圆顶墙壁生长的平叶，已经长到她膝盖的高度了，但是上方的塑胶墙壁上还未受污染。舞蛇的脸贴着墙壁，用双手挡住光线，从一株橘色和紫色爬地植物之间往圆顶内看，但是里面那些影子仍然模糊诡异。没有植物躲开。
她循着颜色更鲜艳的植物群落继续走下去。
当她转过狭窄的尽头，她霎时明白了为什么这里叫作破裂的圆顶。舞蛇无法理解是什么力量使圆屋表面熔化了，因为它在舞蛇原先认为坚不可摧的物质上也炸出了一个洞。七彩光线从这个弯曲变形的塑胶洞口内散射出来。剧烈的高温一定使建造墙壁的这种物质结晶了，因为洞口整个被炸开，只留下一个边缘参差不齐的巨大入口。整个地面到处都是一块块塑胶荧光的色彩，在外星植物的叶片间闪闪发光。
舞蛇小心翼翼地接近这个洞口。那个疯子又开始不成调地在旁边鬼叫。
“嘘！”舞蛇没有转头，但是他安静下来了。
舞蛇深受吸引，她爬进那个洞里。她感觉到那些尖锐的边缘刺着她的手掌心，但是她并没有真的注意到。就在这个洞口内侧墙壁上，一整片完整无损、勉强超过舞蛇身高的塑胶物质整个弯曲凹陷下去，形成了类似屋檐的形状。塑胶物质曾四处奔流滴落，从屋顶到地面布满了许多丝线，舞蛇伸出手，轻轻地碰了其中一条塑胶线。它就像一个巨大的竖琴般发出了声响，她很快地抓住它，停住那个声音。
洞里泛着阴森诡异的红光。舞蛇不断地眨着眼睛，试着看得更清楚。不是她的视力有毛病，而是她没办法相信眼前这个怪异的景象。这个圆顶外面被外星丛林包围，现在里面的景象更怪异荒诞了，不只爬地植物和平坦叶子，还有更多种类的植物密集地生长在这块土地上。有一种茎梗巨大的藤蔓遍布其中，它的茎梗比任何舞蛇见过的攀爬在墙上的藤蔓都还要粗，庞大的分支爬上现在已脆弱不堪的塑胶墙壁，不断蔓延，穿过圆顶，附着在墙壁外一个不确定之处。那个藤蔓蔓生，覆盖了整个天花板，浅蓝色的叶子小巧可爱，花朵很大，不过却是由成千上万个比叶子还要小的花瓣所组成的。
舞蛇探向更里处，看着塑胶熔化得不是很严重，天花板也没有凹陷的地方。到处都有藤蔓穿破墙壁，然后在一处非常厚实光滑、穿不破也无法附着的塑胶墙壁上掉回到地面。越过藤蔓，就是一片树林，或是一种比树木还高的植物。有一棵立在附近的山丘上，类似树干或者枝丫的分支纠结在一块，在舞蛇头部上方盘旋扭曲，渐渐延伸上升，形成一个圆锥体的形状。
想起那个疯子不清不楚的描述，舞蛇指着一片位于中央，几乎要碰到那片人工天空的山丘。“就是那个方向吗？”她发现自己竟悄声说话。
那个疯子蹲在她身边，喃喃地发出一个像是肯定的声音。舞蛇前进，经过那些纠结树枝的网状阴影下方，偶然穿过了一处散射出彩色光芒的地带，圆顶破洞照进七彩光线，滤掉了阳光。舞蛇边走路边仔细地听着有没有人声，有没有袋子里的毒蛇微弱的嘶嘶声，听着有没有任何动静。但是就连空气都静寂无声。
地面开始上升。他们到达了一个山丘底部。到处都可见到黑色的火山岩石穿透地表，舞蛇很清楚地知道那是外星土壤。它看起来很寻常，但是在这种土壤上生长的植物就不平常了。这里的地面看起来就像是覆盖了一层美丽的褐色头发，感觉也很光滑。那个疯子在前面带路，走上一条根本不是路的路。舞蛇困难地在他身后跋涉而行。山腰地势更为陡峭，她额头上冒出点点汗珠。她的膝盖又开始痛了。她小声地咒骂一声。当她踏上那层似毛发的植物，下面有块圆石在滚动，她脚上的靴子滑了一下。舞蛇及时抓住一旁的杂草，才不至于跌倒。她花了一段时间才稳住自己，但是当她再次站起身的时候，她抓了一把细瘦的茎梗，每一个茎梗都有纤细的须根，仿佛就像是真的毛发。
他们爬得更高了，但是仍然没有人制止他们。舞蛇额头上的汗珠干了，空气变得有些凉意。那个疯子咧嘴在笑，自言自语，愈加焦急地爬着。凉意就像流水一样，轻轻往山下飘动。舞蛇原本以为到了山丘顶端，也就是圆屋顶端的正下方，会有股温暖的热气。但是她爬得越高，风势却变得更冷也更强劲。
他们经过了山丘那片草地，然后又进入了另一片树林。这里的树木和山丘下方的很类似，树枝一样纠结缠绕，树根紧密扭曲，微小的树叶不断摆动着。不过这里的树木只能长到几米高，三三两两的小树丛群簇在一块，破坏了彼此的和谐关系。森林越来越浓密。经过了扭曲的树干，终于出现了一条小路。当树林在她上方紧靠在一块时，舞蛇赶上那个疯子，然后拦下他。
“从现在开始，你走在我后面，好吗？”
他点头，没有看她。
圆顶让阳光变得很柔和，所以任何东西都不会出现影子，光线仅足以穿透上方那些纠结扭曲的枝丫。冷飕飕的微风穿过林中缝隙，微小的树叶在冷风中颤抖。舞蛇继续前进。她靴子下的岩块已经让位给腐土和落叶形成的柔软小路了。
她的右边，有一块巨大的岩石和缓地突出在山腰上，形成了一个石台，在上面可以俯瞰大部分的圆顶。舞蛇考虑要爬上去，但是这样就会让她暴露行踪了。她不希望让诺斯和他的部下可以指控她偷窥他们，也不希望在她踏入他们营地之前，就让他们知道她的存在。她继续向前逼近，身体在发抖，因为微风已经变成冷风了。
“还有一条路可以到南方。没有人再走那条路了。可是从那条路到中央城比较快。”
“你说得没错，”他慢慢地说，试图在脑海里详细地重现地图，“也许她走的就是那条路？”
“你一定听这些话听了很多遍了吧？”
“对。”
“对不起。”
“不，我仍要谢谢你。”亚瑞宾说，“当我再看一次地图的时候，也许我也曾看过它，或许我早就放弃希望了。我明天就会出发到城市去。”他耸肩，“我曾试过在这儿等她，但是发现我做不到。要是我再试一次，我就会变成你们惧怕的那个疯子了。我欠你一份情。”
她看向别处：“这屋子里的每个人都欠你一份情，每个人却都还不起。”
“不用在意。”他说，“不会有人再记得这件事。”
这句话似乎让她有些安慰。亚瑞宾再次看向窗外。
“医生待我很好，而你又是她的朋友，”莱莉说，“有没有我帮得上忙的地方？”
“不，”亚瑞宾说，“没有。”
她迟疑地转过身离开。过了一会儿，亚瑞宾才察觉到他根本没听到关门的声音。他转头瞥了一眼，门就关起来了。
这个疯子仍然不能，或许是不愿记得自己的名字。
或者，舞蛇想，他来自跟亚瑞宾类似的民族，他也不会告诉陌生人他的名字。
舞蛇无法想象这个疯子和亚瑞宾的族人待在一块儿。他的族人个个稳重自持，可是这个疯子依赖心重，且反复无常。前一刻他还在感谢舞蛇答应他，帮他找到梦蛇，下一刻他就哭天喊地，哀嚎着说他不如死了算了，反正诺斯还是会杀了他。叫他安静点也没有用。
舞蛇很高兴又回到山区，在这里他们可以白天赶路。清晨天气清凉，气氛阴森，山路狭窄，长满苔藓。马匹就好像水栖生物一样涉过晨雾，脚边的毛须旋转纷乱。舞蛇深深吸口气，直到冷空气刺痛她的肺部。她闻得到苔藓和肥沃腐土的味道，还有松脂淡淡刺鼻的气味。她周围的世界不是翠绿就是阴暗，因为遮天树木的树叶还没开始变色。在更高的山上，浓雾之后，那片阴暗的常绿树林看来更黯淡了。
梅莉莎骑在她旁边，她沉默不语，提高警觉。除非必要，她不愿再靠近疯子。她们听得到他的声音，但却看不到他的人影，因为他落在她们后面。他的老马跟不太上旋风与松鼠的速度，但至少舞蛇无须再忍受两人共乘一匹马。
他的声音越来越遥远模糊。舞蛇不耐烦地勒住旋风，好让他跟上来。梅莉莎很不情愿地停下来。那个疯子不愿骑其他体能更好的动物；他认为只有这匹老马才算得上平稳。舞蛇强迫那匹马的主人们收下报酬，她觉得那个年轻的牧人试着拒绝卖这匹马给她，不是因为他们不想卖掉它，也不是因为他们想要更高的价钱。琼和凯夫感到很不好意思。呃，舞蛇也一样难为情。
那匹马在雾中踉跄而行，眼皮低垂，双耳懒洋洋地垂下来，那个疯子哼着不成调的曲子。
“现在这条路你认得了吗？”
那个疯子笑着看她。“在我眼中，这些路看起来都一样。”他说，然后狂笑。
对他大吼大叫，哄骗他，威胁他，都没有用。他似乎不再觉得痛苦，也不再需要别人关心，自从舞蛇承诺给他一条梦蛇后，好像期待就足以支持他活下去。他心满意足地哼着歌，喃喃自语，说一些别人无法理解的笑话，有时候抬头挺胸，左顾右盼，大声说着：“更接近南方了！”然后又继续哼着那些荒腔走板的歌。舞蛇叹了一口气，让疯子那匹年老力衰的老马超过她们，好让他领路。
“舞蛇，我觉得他并没有要带我们到南方，”梅莉莎说，“我觉得他只是带着我们绕圈子，好让我们非得照顾他不可。我们应该现在就离开他，然后到别的地方去。”
那个疯子突然僵住了。他慢慢地转过身。那匹老马也停了下来。舞蛇很惊讶地看到有颗眼泪从那个疯子的眼睛里溢出来，流过他的脸颊。
“不要离开我。”他说。他的表情和声音都可怜兮兮的。在此之前，他表现得好像无法关心任何事情。他注视着梅莉莎，眨着睫毛稀疏的眼皮。“你不相信我是对的，小家伙。”他说，“但是请不要丢下我不管。”他的眼睛失去焦点，声音从很遥远的地方传来。“陪我一起到那个破裂的圆顶去，然后我们两个都能得到属于自己的梦蛇。你的小姐一定会给你一条蛇的。”他倾身靠向她，伸出手，手指弯曲得就像爪子一样。“你会忘记所有不愉快的记忆和痛苦，你也会忘记你的疤”
梅莉莎倏地缩回身体，既惊讶又愤怒，口中语无伦次地咒骂着。她的双脚夹紧松鼠的腹部，让这匹马从停驻状态倏地疾奔起来。她倾身靠向它的颈背，头也不回地离开了。瞬间树林遮住了他们的身影，只能听见松鼠砰砰的马蹄声。
舞蛇看着那个疯子：“这种话你怎么说得出口？”
他眨着眼，感到困惑不已：“我做错了什么事吗？”
“你紧跟着我们，明白吗？不要走离这条山路。我去找她，我们会在前面等你。”她的足跟碰触旋风的腹部，让马儿慢跑去找梅莉莎。那个疯子不谅解的声音从她身后传了过来。
“但是为什么她要这么做？”
舞蛇并不担心梅莉莎和松鼠的安危。她的女儿可以在这些山里的任何一匹马上骑一整天，也不会让她或她的坐骑置身险境。坐在那匹可靠的虎纹小马上，她更是加倍地安全。但是那个疯子的话伤到了她，此刻舞蛇不想让她独自一人。
她不需走得太远。当山路又开始向上，转上一个斜坡，也就是另一座山时，梅莉莎站在松鼠身旁，拥着它的脖子，它用鼻子磨蹭着她的肩膀。听到旋风靠近的声音，梅莉莎用袖子擦干她的脸，然后转过头。舞蛇下马，走近她。
“我很担心你会跑得太远。”她说，“我很高兴你没有。”
“你不能期望一匹跛脚的马跑上坡。”梅莉莎用陈述事实的口吻说着，但是语气却带着恼怒。
舞蛇将旋风的缰绳交给她：“如果你想痛快地骑上一会儿，你可以骑旋风。”
梅莉莎注视着她，想从她的表情里发现她口气中没出现的嘲讽意味。但她并没找到。
“不要，”梅莉莎说，“没关系了。也许这样会好过一点，但是我已经没事了。我只是我不想忘记过去。至少不是像那样忘记。”
舞蛇点头：“我明白。”
梅莉莎突然自然而然地拥抱她。舞蛇拥着她，轻轻拍着她的肩膀。“他真的疯了。”
“对啊。”梅莉莎慢慢地抽出身体，“我知道他可以帮助你。我很抱歉，我就是无法不讨厌他。我试过了。”
“我也是。”舞蛇说。
她们坐下来，等着那个疯子用他缓慢的步调跟上她们。
那个疯子还没认出这片林野或是山路，舞蛇就已经看到那个破裂的圆顶了。她对着那个笨重的形状看了好几分钟，才惊讶地了解到那就是圆屋。起初它看起来就像另一座山脉的顶峰；是它的颜色吸引了舞蛇的注意，它是灰色而不是黑色的。她原本期待会看到一个普通的半球体，而不是一个庞大、不规则的建筑物表面，它宛如一个静止的变形虫横躺在山腰上。午后的阳光为主色半透明的灰色添加了红色和一些彩色的条纹。这个圆顶是否之前就建成不规则的形状，还是起初是圆形的塑胶泡泡，后来遭受这个星球早先的文明破坏，使它融化变形，舞蛇无法判断。但是很久很久以前它就是现在这个形状了。土石覆盖在它表面的破洞和凹陷处上，树木草丛就在隐蔽的凹地里茂密丛生。
舞蛇默默地骑了一两分钟，几乎不敢相信她终于抵达目的地了。她摸摸梅莉莎的肩膀，那个孩子凝视着松鼠脖子上不确定的一点，她突然抬起头来。舞蛇指着圆顶，梅莉莎看见它，轻轻地惊叫一声，然后兴奋欣慰地微笑。舞蛇也报以她一个笑容。
那个疯子在她们后头唱着歌，完全不知道他们已经到达了目的地。破裂的圆顶。将这些字放在一起，实在非常奇怪。圆顶没有破碎，它们也没有因风吹雨打而破损，更没有任何改变。它们就是一直神秘莫测地存在着。
舞蛇停下来等着那个疯子。当那匹老马拖着蹒跚的步伐跟上来，停在她的身旁，她向上指着。那个疯子随着她的手往上看。他眨着眼，好像不太相信他看到的东西。
“就是这个吗？”舞蛇问。
“还没到，”那个疯子说，“不是，还没到。我还没准备好。”
“我们要怎么上去？我们可以骑马吗？”
“诺斯会看到我们……”
舞蛇耸肩，然后下马。往圆顶的路非常陡峭，她也看不见有路可以通到那里。“那么我们就步行。”她解开那匹母马的马鞍腹带。“梅莉莎”
“不！”梅莉莎尖声地说，“我不要待在这里，让你单独跟那个疯子上去。松鼠和旋风不会有事，也没有人会理会那个袋子。除非还有其他的疯子，他们会得到他们应得的下场。”
舞蛇开始了解为什么当她在梅莉莎这个年纪的时候，自己顽强的意图常常会惹恼那些年长的医生。但是在医生之域里，从没有那么多可怕的危险，所以他们还可以纵容她。
舞蛇坐在一根倒下的树干上，示意她的女儿坐到她身边。梅莉莎照做了，但她没有抬头看舞蛇，肩膀倔强地摆着。
“我需要你帮助我。”舞蛇说，“没有你，我会无法成功。要是我发生了什么事”
“那样不叫作成功！”
“换个角度来看，我的确是成功了。梅莉莎……医生需要梦蛇。在那个圆顶里面，他们的梦蛇多到足以让他们把它们当玩具玩。我必须知道他们是如何得到它们的。但是要是我没做到，要是我没有回来，你是唯一的机会，这样其他的医生才能够知道我发生了什么事，还有为什么会发生。你是他们了解梦蛇唯一的途径。”
梅莉莎盯着地面，用一只手的手指甲摩擦着另一只手的关节。“这对你来说非常重要，对不对？”
“对。”
梅莉莎叹口气。她的双手握成拳头。“好吧。”她说，“你要我做什么？”
舞蛇拥抱她。“要是我，喔，在两天之内没回来，你就带着旋风和松鼠往北方骑，一直骑过山城和中途区。这路程很长，但是袋子里有很多钱。你知道要怎样安全地抵达目的地。”
“我有薪水。”梅莉莎说。
“好吧，但是袋子里的钱跟你的钱一样多。你不需要打开白雾和狂沙的袋子。在你到家以前，它们都还可以活下去。”她第一次确切考虑到梅莉莎也许真的可能会独自一人踏上这趟旅程，“反正狂沙有点太肥了。”她强迫自己挤出一个笑容。
“但是”梅莉莎突然不再说下去。
“怎么了？”
“要是你发生了什么事，要是我去了医生之域，来不及回来救你……”
“要是我没有自己回来，那就不会有任何办法可以救得了我。你千万不要一个人来找我。求求你。我需要知道你不会。”
“要是你三天之内都没回来，我会去告诉你的族人梦蛇的事。”
舞蛇愿意让她再多等一天，事实上她充满感激。“谢谢你，梅莉莎。”
她们松开那匹虎纹小马和那匹母马，放在一块靠近山路的林间空地上。但它们没有奔向草地，在地上打滚，反而紧张警戒地紧紧靠在一起，转动着耳朵，鼻翼张开。那个疯子的老马孤零零地站在阴影之中，低着头。梅莉莎看着它们，紧闭着嘴唇。
那个疯子站在他下马的地方，看着舞蛇，眼睛盈满泪水。
“梅莉莎，”舞蛇说，“如果你独自回家，记住告诉他们我领养你了。那么那么他们就会知道你也是他们的女儿。”
“我不想当他们的女儿。我只要当你的女儿。”
“不论发生什么事，你都是我的女儿！”她深吸一口气，然后再缓缓吐气。“有路可以上去吗？”她问那个疯子，“怎么上去最快？”
“没有路……路就在我面前出现，然后在我身后消失。”
舞蛇感觉得到梅莉莎极力克制自己不要说出讥讽的言语。“那我们走吧。”她说，“看看你的魔法在两个人身上是否也能够成功。”
她最后一次拥抱梅莉莎。梅莉莎紧紧地拥着她，不愿放开。
“一切都会没事的。”舞蛇说，“不要担心。”
令人讶异的是那个疯子爬得非常快，好像真的有一条路在他面前出现一样，而且也只有他看得见。舞蛇必须很努力才能跟上他，汗水流进她的眼睛里。她攀爬过一块几米高的粗糙的黑色石头，然后一把抓住他的袍子。“不要走这么快。”
他的呼吸非常急促，但是是由于兴奋的关系，而不是因为费力。“梦蛇就在眼前了。”他说。他从她的手里扯回他的袍子，仓促慌张地爬过一块陡直的岩石。舞蛇用袖子擦拭她的额头，然后跟着爬上去。
她再次赶上他的时候，她一把抓住他的肩膀，让他跌坐在一块岩壁突出的平台上，才放开他。
“我们在这里休息一下，”她说，“然后我们再继续走下去，速度再慢一点，动作轻一些。要不然我们还没准备好，你的朋友们就会发现我们来了。”
“那些梦蛇”
“诺斯挡在我们和梦蛇之间。要是他发现了你，他还会让你继续前进吗？”
“你真的会给我一条梦蛇？我专属的梦蛇？不会像诺斯那样？”
“不会像诺斯那样。”舞蛇说。她坐在狭小阴影的前端，头往后靠在火山岩壁上。在下方的山谷里，从幽暗的常绿树林枝丫间，露出了一块草原的边缘，但是旋风和松鼠都没有出现在那一块空地。从这个距离来看，那块空地就像一小块天鹅绒的碎布。舞蛇突然觉得既孤单又寂寞。
在她身旁的岩石并不像从下方看来那样贫瘠。到处都铺着一小块的苔藓，微小的厚叶多浆植物在阴暗的夹缝间栖息。舞蛇倾身往前，更近地看着一株多浆植物。这株植物背向着黑色岩块，在阴影之中看不清楚它的颜色。
她猝然坐回去。
舞蛇拿开一小片碎岩，她再度向前，跪在这棵短而厚、蓝绿色的植物旁边。她戳了一下它的叶子。霎时它的叶子紧紧闭上。
舞蛇想，这棵植物是从破裂的圆顶里冒出来的。
她早该料到会出现像这样的植物，她早该清楚会发现不属于地球上的生物。她又从同一个方向戳了它一次，它的确是在移动。如果她不管它的话，它就会一直继续长到山下去。她伸手滑入它下方的岩石里，从缝隙里拔出这棵植物，从根部倒着拿它。除了它中央部位的刺毛外，其他部分看起来并没有什么不同，鲜艳的青绿叶子在打转，想要找到可附着其上的地方。舞蛇从来没有见过这种植物，但是她曾见过类似的生物，那种植物他们无法将它适当地分类会在一夜之间占据一片土地，然后在农地上释出毒素，结果再也没有其他的植物可以生长。几年前的一个夏天，她和其他的医生曾合力烧掉附近农地里一大块那种植物。它们是没有再群聚生长，但是偶尔还是会出现一小块它的领地，一旦曾有它们生长过，这块土地就再也长不出东西了。
她很想烧掉这棵植物，但是她此刻不能冒险生火。她将它从阴影中推到阳光底下，它的叶子瞬间紧紧关闭。这时舞蛇才注意到，到处都是其他爬地植物枯萎的枝叶。它们都已经死了，被阳光晒得焦黄，也被这块贫瘠的悬崖击垮了。
“走了。”舞蛇说，对着那个疯子说，更像在对自己说。
她在悬崖边探头看着破裂圆顶的那个破洞。这个地方的怪异景象让舞蛇震撼不已，仿佛往她身上猛烈一击。在这个坍陷一半的巨大建筑物的地基上，四周都长满了外星植物，几乎快长到悬崖上了，根本就没有路可走。这种覆盖整片地面的植物，完全不像任何一种舞蛇所知的生物，它不是草地，不是丛林，也不是灌木树丛。它是一片不断扩展，平坦鲜红的叶子。舞蛇更靠近一点细看，她才明白那不只是一片巨大的叶片；每个叶群大概都是她身高的两倍高，形状不一，纠缠的触须将邻近的叶片连接在一起。无论哪一个地方有两片以上的叶子接触，交接处就会有一片脆弱的叶子，向上生长好几个手掌的高度。无论哪一个地方岩石出现了缝隙，就会有一株青绿色的爬地植物，从覆盖地面的那种鲜红植物分支，仔细搜寻阴影，就好像那片红叶仔细寻找光线一样。总有一天，那块暴露了悬崖地表的长长斜坡上，很快就会被几株爬地植物占据，然后爬遍下方的山谷；总有一天，当天气变化和热胀冷缩，使得岩石间裂开了更多可供庇荫的缝隙时，这一切就会成真。
圆顶表面上的凹地里，仍长有一些普通的植物，因为地衣植物可再生的触须无法扩展到那里。如果这种植物的习性类似舞蛇曾见过的那一种植物，它就不会生出种子。但是还有其他的外星植物已长到了圆顶顶端，那些植物塞住了那些熔掉的破洞，有些植物是普通的绿色，有些则是不自然的鲜艳色彩，在被烧得焦熔、高悬在地面之上的凹沟里，各种色彩争奇斗艳，不分轩轾。
在半透明的圆顶内，有一些高大的形体，就像奇形怪状、模糊的影子一样，若隐若现。悬崖边缘和圆顶之间没有东西遮蔽，也没有其他路径。舞蛇痛苦地发觉自己的位置相当引人注目，因为她所站立的地方，背景就是一大片天空。
那个疯子在她身旁向上攀爬。“我们走这一条路。”他说，指向那些平坦的叶子之间，但那里并没有路。不只一群的地衣阴暗的叶脉切断了他所指的那条路。
她向前跨一步，小心翼翼地将靴子放在一片平坦叶片的叶缘。什么事也没发生，和踩在一片普通叶子上一样。叶子下方的地面，感觉起来就像岩石一样坚硬。
那个疯子超过她，大步朝那个圆顶迈进。舞蛇抓住他的肩膀。
“你说过要给我一条梦蛇的！”他大喊。
“难道你忘记诺斯把你赶走了吗？要是你可以这样大摇大摆地回来，你为什么还要找上我？”
那个疯子盯着地面看。“他讨厌看到我。”他轻声说。
“待在我身边。”她说，“一切都会没事的。”
舞蛇走向那个非常柔软的叶片，谨慎地将脚放上去，以免这些宽阔的红叶里隐藏着一个青绿色爬地植物尚未占据的裂缝。那个疯子跟着她。
“诺斯喜欢新人，”他说，“他喜欢他们求他，求他让他们做个美梦。”他的声音变得非常渴望，“也许他会再喜欢我。”
舞蛇的靴子在鲜红平坦的叶片上留下脚印，横越这些占据破裂圆顶的植物。她只回头看过一次，她的脚印从这里一直到悬崖边，在红叶上留下深紫色的刮痕。那个疯子的脚印就模糊多了。他缓慢地走在她后面，偏向一边，好让自己能总是看得见圆顶。比起对诺斯这个人的惧怕，梦蛇对他有更强的吸引力。
这个椭圆形的泡泡，比她从悬崖上看起来更庞大。半透明的侧壁高高地耸立着，平缓地弯向高出舞蛇许多倍的表面顶端。她正接近的这一侧有许多五颜六色的叶脉条纹。它们并没有褪色变成普通的灰色，除非它们到达了圆顶的另一端，那里距离舞蛇的右边还有很长的距离。在她的左边，那些条纹越靠近这个建筑物狭窄的尽头，颜色就变得越鲜艳。
舞蛇抵达了圆顶。沿着圆顶墙壁生长的平叶，已经长到她膝盖的高度了，但是上方的塑胶墙壁上还未受污染。舞蛇的脸贴着墙壁，用双手挡住光线，从一株橘色和紫色爬地植物之间往圆顶内看，但是里面那些影子仍然模糊诡异。没有植物躲开。
她循着颜色更鲜艳的植物群落继续走下去。
当她转过狭窄的尽头，她霎时明白了为什么这里叫作破裂的圆顶。舞蛇无法理解是什么力量使圆屋表面熔化了，因为它在舞蛇原先认为坚不可摧的物质上也炸出了一个洞。七彩光线从这个弯曲变形的塑胶洞口内散射出来。剧烈的高温一定使建造墙壁的这种物质结晶了，因为洞口整个被炸开，只留下一个边缘参差不齐的巨大入口。整个地面到处都是一块块塑胶荧光的色彩，在外星植物的叶片间闪闪发光。
舞蛇小心翼翼地接近这个洞口。那个疯子又开始不成调地在旁边鬼叫。
“嘘！”舞蛇没有转头，但是他安静下来了。
舞蛇深受吸引，她爬进那个洞里。她感觉到那些尖锐的边缘刺着她的手掌心，但是她并没有真的注意到。就在这个洞口内侧墙壁上，一整片完整无损、勉强超过舞蛇身高的塑胶物质整个弯曲凹陷下去，形成了类似屋檐的形状。塑胶物质曾四处奔流滴落，从屋顶到地面布满了许多丝线，舞蛇伸出手，轻轻地碰了其中一条塑胶线。它就像一个巨大的竖琴般发出了声响，她很快地抓住它，停住那个声音。
洞里泛着阴森诡异的红光。舞蛇不断地眨着眼睛，试着看得更清楚。不是她的视力有毛病，而是她没办法相信眼前这个怪异的景象。这个圆顶外面被外星丛林包围，现在里面的景象更怪异荒诞了，不只爬地植物和平坦叶子，还有更多种类的植物密集地生长在这块土地上。有一种茎梗巨大的藤蔓遍布其中，它的茎梗比任何舞蛇见过的攀爬在墙上的藤蔓都还要粗，庞大的分支爬上现在已脆弱不堪的塑胶墙壁，不断蔓延，穿过圆顶，附着在墙壁外一个不确定之处。那个藤蔓蔓生，覆盖了整个天花板，浅蓝色的叶子小巧可爱，花朵很大，不过却是由成千上万个比叶子还要小的花瓣所组成的。
舞蛇探向更里处，看着塑胶熔化得不是很严重，天花板也没有凹陷的地方。到处都有藤蔓穿破墙壁，然后在一处非常厚实光滑、穿不破也无法附着的塑胶墙壁上掉回到地面。越过藤蔓，就是一片树林，或是一种比树木还高的植物。有一棵立在附近的山丘上，类似树干或者枝丫的分支纠结在一块，在舞蛇头部上方盘旋扭曲，渐渐延伸上升，形成一个圆锥体的形状。
想起那个疯子不清不楚的描述，舞蛇指着一片位于中央，几乎要碰到那片人工天空的山丘。“就是那个方向吗？”她发现自己竟悄声说话。
那个疯子蹲在她身边，喃喃地发出一个像是肯定的声音。舞蛇前进，经过那些纠结树枝的网状阴影下方，偶然穿过了一处散射出彩色光芒的地带，圆顶破洞照进七彩光线，滤掉了阳光。舞蛇边走路边仔细地听着有没有人声，有没有袋子里的毒蛇微弱的嘶嘶声，听着有没有任何动静。但是就连空气都静寂无声。
地面开始上升。他们到达了一个山丘底部。到处都可见到黑色的火山岩石穿透地表，舞蛇很清楚地知道那是外星土壤。它看起来很寻常，但是在这种土壤上生长的植物就不平常了。这里的地面看起来就像是覆盖了一层美丽的褐色头发，感觉也很光滑。那个疯子在前面带路，走上一条根本不是路的路。舞蛇困难地在他身后跋涉而行。山腰地势更为陡峭，她额头上冒出点点汗珠。她的膝盖又开始痛了。她小声地咒骂一声。当她踏上那层似毛发的植物，下面有块圆石在滚动，她脚上的靴子滑了一下。舞蛇及时抓住一旁的杂草，才不至于跌倒。她花了一段时间才稳住自己，但是当她再次站起身的时候，她抓了一把细瘦的茎梗，每一个茎梗都有纤细的须根，仿佛就像是真的毛发。
他们爬得更高了，但是仍然没有人制止他们。舞蛇额头上的汗珠干了，空气变得有些凉意。那个疯子咧嘴在笑，自言自语，愈加焦急地爬着。凉意就像流水一样，轻轻往山下飘动。舞蛇原本以为到了山丘顶端，也就是圆屋顶端的正下方，会有股温暖的热气。但是她爬得越高，风势却变得更冷也更强劲。
他们经过了山丘那片草地，然后又进入了另一片树林。这里的树木和山丘下方的很类似，树枝一样纠结缠绕，树根紧密扭曲，微小的树叶不断摆动着。不过这里的树木只能长到几米高，三三两两的小树丛群簇在一块，破坏了彼此的和谐关系。森林越来越浓密。经过了扭曲的树干，终于出现了一条小路。当树林在她上方紧靠在一块时，舞蛇赶上那个疯子，然后拦下他。
“从现在开始，你走在我后面，好吗？”
他点头，没有看她。
圆顶让阳光变得很柔和，所以任何东西都不会出现影子，光线仅足以穿透上方那些纠结扭曲的枝丫。冷飕飕的微风穿过林中缝隙，微小的树叶在冷风中颤抖。舞蛇继续前进。她靴子下的岩块已经让位给腐土和落叶形成的柔软小路了。
她的右边，有一块巨大的岩石和缓地突出在山腰上，形成了一个石台，在上面可以俯瞰大部分的圆顶。舞蛇考虑要爬上去，但是这样就会让她暴露行踪了。她不希望让诺斯和他的部下可以指控她偷窥他们，也不希望在她踏入他们营地之前，就让他们知道她的存在。她继续向前逼近，身体在发抖，因为微风已经变成冷风了。