第二章 缘起
纨绔子弟调戏民女不成，当街动粗的新闻，在桂川县街头巷尾飘荡了没几天便褪色了，融入各种相关传闻里。偶尔有人提到，说法亦渐渐改变，讲穆迎香这女子自身便有许多轻浮无理之处，方招此祸。张家好歹是城中大户，诗礼俱全，虽有个不成器的张硕，但张老爷明理，另有位大公子在省城做官，必定不会有什么大错。而一个单身女子，既不肯说自身来历，人又长得标致窈窕，多半是有些狐媚不端的，须得提防着她，怕她不行正道。
年关将至，各家各户皆有许多事要忙碌，城西赵府张灯结彩，粉饰一新，内外喜气盈盈，唯赵宣心中不得畅快。他养了这一阵，身体伤势渐愈，已能自行走动，但半月不见菡萏，心头挂念得紧，为此常郁郁寡欢。先前，赵老爷恨铁不成钢，兼之城内关于朱菡萏的流言实在难听，急怒攻心才下了重手，其实心内也十分后悔，如今见儿子这般痴情，不由心软了，暗地里着人去打听朱菡萏之事。两三日后，下人回报并未发现多少朱菡萏的不堪之言，城中言谈几乎都转到了穆迎香身上，反而有人赞朱家身正不怕影子斜，清者自清，不为俗世恶言所困，乃是真正的君子之风。赵老爷犹不放心，又谴人去细细查探，三番五次，确实不见有关朱菡萏的流言再出现，方才放下心来。夜间同夫人细细商量，从朱夫子为人处事，说到朱菡萏模样性情，又权衡了城中人言局面，话语间颇见松动。
迎香那日挨了张硕的打，香料也洒了，经文也废了，跌跌撞撞回到家，一头栽倒在床上，伤处疼痛，又在雪地里呆了半日，加上心里悲愤，很快便发起热来，整日水米不进。到第二天实在撑不住，她挣扎着起身，一步步如踩在云朵里，慢慢挪到巷口，看见张婶，托其帮忙请大夫来看看。张婶露出为难神色，见她脸色灰败，摇摇欲坠，又忍住没说，给她请了大夫，草草诊过开了些汤药，嘱咐她静养休息，排遣心怀，不可再劳累急怒，说罢借口还有病人等着，扔下药方便去了。迎香高热不退，看那单子上的药名都是重影儿，只能再托请张婶帮抓药来，张婶这回便不耐烦了，推脱道：“穆姑娘，都说你在省城逢迎，已赚出了天大的富贵，何苦总罗嗦我一个老婆子。你花朵似的美人儿，随便勾勾手指头，多少公子哥儿狗颠儿似的贴过来，保准把你照顾得妥妥贴贴……”
迎香闻言，一口气差点上不来，强忍住了不敢翻脸，摸出把钱塞到张婶手里，低声下气地赔笑：“好张婶，你再帮我这一回，改日送你些香。”张婶掂了掂了钱，才替她拿药来。迎香一叠声谢了，不再劳烦旁人，自己咬牙煎煮，连喝了两付药，在屋里歇了三日，方觉寒热下去了点，只是胸口依旧闷痛，不时咳嗽。她惦记着还有几家的香和经文未完成，不敢多歇，强撑着做起来，从早到晚不得空闲。她体内本有虚寒，又挨了打，此刻不及康复便如此劳累，短短十天功夫，又添了心悸气喘，头晕眼花的症状，加上腰里酸痛，几乎把人都熬干了。所幸，那几户人托她做的东西都先后完成。
已入夜许久，迎香长舒口气，只觉手脚疲软，眼中干涩，腰上更是一阵阵钝痛，浑身如散架一般，但想到诸事完结，还是有一丝欣喜。收了这几家的工钱，下个月就有着落了。
忽然，外头传来爆竹声，并许多人拍手说笑，孩子玩闹的声响，迎香方惊觉已是除夕午夜时分，新年竟在忙乱中不知不觉来到了。环顾屋内，灯柱照影，幔帐低垂，房内简洁空寂，却无一点年节气氛，忍不住想出外看看，突然想到那日街头围观的人群，又忍住了脚步，心头跳跃的几点喜悦逐渐黯淡下去，默默收拾一阵便上床歇息了。
新年到来，各家各户或走亲戚，或摆家宴，无暇接收迎香的生意，她趁机休养，熬些粥品来吃，身体方觉强壮些。这日放晴，她将屋子院落打扫一番，在院子里摆上小几，沏一壶茶，慢慢品着，心里似乎放宽些。虽说生活不易，但迎香想，若自己在桂川县呆得长久了，邻居街坊应当也会习惯，不会有人再关注自己这个孤女。
待到初五，迎香将各色经书整理好，一一送上门去。先到的卢家，卢家当家人皆不在，只管家和仆役看着屋子，见她到来，有些诧异，接过经书给了钱，老管家欲言又止，吞吞吐吐地道：“穆姑娘……此前太太曾说三月间供观音的经文也请你抄写，不过，前日太太交待这个不用写了，所以无需麻烦了。”
“哦……”迎香一愣，卢家夫人确曾托自己在三月间写一份《心经》，拿来供奉观音大士，如今不用了么？既然人家这么说，应承下来就是。她未曾多想，转身往萧家去。萧家大门紧闭，迎香上前叩门，半晌不见人来，正要离开，门扉嗡然一声开了，一个翠衣丫头踏出来，见是她，皱起眉头，说话极不友善：“我当谁呢，原来是你，来做什么？”
这丫鬟态度无礼，迎香只当是她性子泼辣，也不计较，答道：“我来给你家夫人小姐送经文，此前托我抄写的已完成了。”
“哈。”丫头挑眉冷笑道：“经文？莫要玷污了佛祖，你写的经文也能拿去供奉么？我看供在天香阁的茅厕里倒是正好。”
“你怎如此说话。”迎香皱眉，问道：“这是你家太太小姐托我写的，你这么说，置你家主人于何处？”
“哼，实话告诉你吧，穆迎香，你那点勾当太太小姐早知道了。你自己去问问，满城谁不知你是个不检点的婊子？张少爷也说了，是你当街勾搭他在先，又翻脸端小姐架子，这才教训你一下，好让你知道桂川人不是那么好糊弄的！”这丫头双手叉腰，柳眉倒竖，满嘴倒豆子般说个不停，见迎香愣着不语，接着冷笑道：“还有脸来送经文？你这贱蹄子只配去写些淫词取乐爷们儿，抄经文？别惹人笑话了，太太小姐们后悔受了你的蒙蔽，竟托你写经文，要是被你这婊子的笔墨冲撞了神佛，那还得了？上头早吩咐下来，你若敢上门，就打出去！”话音刚落，门内闪出几个仆役来，手持棍棒，站在台阶上虎视眈眈看着迎香。
这丫头牙尖嘴利，满身刻薄。迎香骤听这般污言秽语，急怒攻心，耳畔嗡嗡乱响，抬手指着她，连指尖都在颤抖，却说不出一句囫囵话来，“你们……”
“你也配说‘我们’？贱货，再不走，真想被打？！”丫头一声娇叱，抓起门边棍子，撵野狗般朝她打过来。迎香转身便逃，这丫头不依不挠，一直追到大街上方才停步，指着她远远骂道：“不知羞耻的下作娼妇，累我要打水来洗地！”
迎香满腹惊惶，委屈、愤怒、不安纠做一团，早顾不得仪态，朝家中急急奔走。四周仿佛旋转起来，化作纷乱人影，指着她窃窃私语，各种不堪之言洪水般涌入她耳内，似乎正有千百人举着手在她背后追赶、叫嚷。自来到这桂川县，她一直沉静和气，从不多言，更不敢招惹事端，自认未做过半点亏心事，可自己不惹事，却有事来惹人，乱七八糟的流言如附骨之蛆，硬将她打作不洁之人，只因她是外乡人，且是个无依无靠的孤女么？
她心头混乱不堪，胸口阵阵发冷，又阵阵发热，说不出是个什么滋味，只觉一股悲愤委屈堵在中间，把百般思绪都堵死了。一口气奔到巷口，方停下喘气，四下静悄悄的，年节还未过完，巷内人家似乎都走亲戚去了，她一人站在此处，更显孤寂无援。迎香眼神涣散，四下望了一圈，似乎不能确认自己身在何方。
她有一种做梦般的感觉——自己怎就掉入了这样一个噩梦中呢？
远远的，前面走来一人。见她呆立在此，犹豫片刻，轻声招呼她：“穆姑娘。”
迎香犹在发呆，听人唤，抬头看了半晌，才认出是朱菡萏，木然开口：“……朱姑娘。”
“穆姑娘怎么在此站着？”朱菡萏轻声询问，穆迎香只是摇头，勉强朝她扯出一抹轻笑，喃喃说道：“朱姑娘。”菡萏以为她有话要讲，看着她，等了片刻，她却什么也没说，只呆望着自己。菡萏有些不安，看起来穆姑娘神色似乎不太对劲，可是……碍于流言，不便邀她去自己家坐坐，但此刻撇下她走开也不好，一时相对无语。
迎香渐渐清醒过来，似乎从一场迷梦中苏醒，四周的嘈杂渐渐远去了，天地间一片寂静，眼前的盈盈白雪中站着一名姑娘，斜打着伞，戴着风兜，搀着小丫头，朱红裙裾在风中微微摆动，不胜娇羞。迎香看着菡萏红润的面色，看她眉梢眼角隐隐弥散的喜悦和春色，看她脸上那一抹粉润的光泽，如雨露滋润后的花蕾。“朱姑娘有喜事啊……”迎香听到自己干涩的声音说道：“今日真是标致。”
朱菡萏低下头，连耳根也红了，浑身上下透出掩不住的欣悦，柔声道：“唔……让穆姑娘笑话。”
“那要给朱姑娘道贺，姑娘大喜。”迎香的声音几乎已细不可闻，她看着眼前人，乌发如云，俏颜如花，配上窈窕身姿，恰似雪地里盛开了一株亭亭的红莲。这株红莲对着自己，满身都透出喜气，迎香朝她淡然一笑，心里却突来一阵抽痛，这段时日被人欺负辱骂的情景再次涌动过来，如那日街上张硕打她时围观的人一般，污言秽语的洪流卷着她，朝不知名的深渊中沉下去。
菡萏犹自沉浸在喜悦里，全然不知对方心思，她如今夙愿得偿，终与意中人双宿双栖，面对一个与自己年纪相仿的女子，总忍不住想多说两句。菡萏低头笑道：“说定了下月过门，本来……本不该这么急，但赵宣……但他家二少爷坚持要早些办，赵老爷和夫人也就应了……”她顿了顿，似乎觉得这般谈论自己的终身有些不妥，于是佯怒道：“我说这人，何必急得跟猴崽子似的？如今匆匆忙忙，好些东西要置办呢，真是……”话说到此，又觉失言，不由再次红了脸，低头不语，脸上春色比天边霞光还要动人。
“嗯，这样甚好……”迎香几乎要看不清眼前人，菡萏喜悦的话似乎飘在天上，一句未曾听进去，只反复叨念：“你要过门了，甚好。赵老爷不在乎此前那些人言，甚好，甚好……”她心头百味交杂，说不清是恨是悲，或皆是茫茫空白。菡萏的脸在她眼中渐次变得模糊，变成许多她认得，却并不真正认识的人，似乎是张硕，似乎是包子店的小二，似乎是萧家那丫头，一晃眼却又都不是。
“……穆姑娘，我还有些事，先告辞了。”朱菡萏又说了几句，迎香却全然未听得，只见她嫣然一笑，扶着小丫头慢慢去了。迎香默默看着她走远，直到那朱红身影消失在街道远处，四周再次陷入死一般的寂静。她凝神看了许久，似乎想从虚空中看出什么道理来。渐渐的，脸上终于露出凄惶神色，朝着朱菡萏消失的方向，木木地问：“朱姑娘，你为何不谢我？”
你为何不谢我。
迎香转过身，慢慢朝巷底走去，那所偏僻宅院是此刻她心里唯一记挂的东西。其实她是知道的。即便初来咋到，也不会对城中流言一无所知，前次菡萏叹她不计较留言，坦诚为她抄写经文，她说不知，是装作不知，免得给菡萏添难过罢了。如此说来，今日菡萏未曾因自己深陷人言漩涡就对自己避如蛇蝎，已是偿还了那一点微不足道的好意。只是……迎香忍不住想，若自己没有来到桂川，若自己不这般引人注目和嫌恶，菡萏怕不那么容易嫁得出去吧？若菡萏真因此谢她，她反倒更伤心。
赵二公子大喜之日已定，这算开年头一遭喜事，办的又是城中大户赵家，全城上下都跟着活络起来，似乎有朵祥云罩在县城上空，映得每个人脸上喜气洋洋。桂川县毗邻省城，各色规矩讲究一律往省城看齐，喜事排场毫不逊色。常说铁打的营盘，流水的兵，当地俗语却讲：铁打的世家，流水的衙门。就是说赵家、王家等几家大户才是桂川县真正有地位有排场的，连县太爷也比不得。县令当几年老爷，终究要去别处，或卸任回乡，哪比得这几家世代扎根于此，枝繁叶茂的功夫？赵宣终得父亲首肯娶朱菡萏进门，喜之不禁，连连催促着办婚事，于是赵家上下整日忙乱，从赵老爷、夫人到管家、仆役、丫鬟，每日皆进进出出。扩建宅院、调拨人手、采买用品、铺设帷幔、赶制衣物……各色金珠宝玉、锦缎貂裘、古董陈设，连带好些没见过的新奇精巧玩意儿，不知多少匣子、箱子、柜子，还有套上车马装来的大件小件，流水般在赵府出入。赵府又广撒喜帖，邀许多外县亲友前来观礼，当中涉及洒扫院落、接待安排等繁杂事务也不必细说。更有许多帮闲打望的人常在赵府左近流连，间或帮衬着做点闲事，得两个打赏，或不求赏赐，搭把手沾些喜气便罢。一时间上下忙活不停，几乎半个桂川县都为这件喜事动作起来。
新嫁娘过门前，按理要沉静一番。朱菡萏这段时期闭门在家，静待吉日嘉辰。她自个不出门，却挡不住络绎不绝上门道贺的人，朱家夫人身故，女客便仰赖菡萏亲自接待。奉茶谈话间，除去诸多恭喜言辞，免不得还要说些当下见闻、城中气象。如今朱菡萏飞上高枝，做了赵府二奶奶，拜访的人自然更见恭维。只是这些上门之人中，十之八九都知道此前关于菡萏的流言，那段时日也没少嚼舌根，如今见了她多少有些尴尬。为掩盖尴尬，也同过去划个界限，表明自个儿是个心思清白，带眼识人的，便越发在言谈中糟践起穆迎香来。似乎新的口舌越多，旧的传闻便越淡，直到人人都只唾弃来路不明的穆迎香，忘记当初被污蔑成行止不端的朱菡萏为止。
菡萏三天两头听到对穆迎香的诋毁，一来二去，自己也怀疑究竟是真有其事，还是诸人口舌侮辱了。私心里她不太信，即便穆姑娘确有不堪之处，也不该像人说的那般肮脏，毕竟众口铄金这几个字，她自己深有体会。她隐隐觉着，人言似是一种奇怪的东西，若几种传言并存时，往往会归结到最劣等的那一种上去，形成最难堪的局面。比如对年轻姑娘，总说她淫奔无耻，若是男人，兴许就会说他杀人越货了吧。这些太太小姐们面对她，个个言之凿凿，末了还跟一句“你安心。”想让自己安什么心呢？
前日晨起梳洗完毕，菡萏照例打开“春消息”，一旁伺候的小丫头看见了，忙劝道：“小姐，莫用了罢，那女人制的香。”她本喜此香韵味，自从得了一直用着，此刻闻言一愣，权衡片刻，终究还是放下了，另取了点沉香来焚。
又过一旬，严寒已有褪去的迹象，明日便是迎亲的日子，菡萏实在闷得慌，带了小丫头出门散散。顾虑规矩，她不便朝大街走，只往巷子里行去，不多时便望见了巷底穆迎香的宅院。
宅前正围着几个人大声说笑，当头一个青灰长袍的汉子指着宅门高声道：“不识好歹的贱货，不看自己就是个骚的臭的，装什么清高？我们老爷想买你做房里人，还要给你一个八姨娘的名分，这可是天大的面子！前些天托李婆子来说和，竟敢把人赶出来，今天还不开门，躲在里头装死，我看你能装几时！好不好了，哪天拿绳子一捆，直接配给城外邓屠户的傻儿子去！”
旁边一人佯做惊讶，问：“如此岂不是便宜了那傻子？”
另一人拍手道：“这样才妙啊！傻子不知事，或许咱们也能一亲芳泽呢？听闻这小娘皮是省城的娼妇，怕是有寻常妇人不及的手段……”他声音渐低下去，周围却爆发出一阵哄笑，猥琐不堪。围观的几个小孩子不知他们说什么，只顾大闹嬉笑，嘴里叫着不成调的歌谣，听得什么“穆迎香，溜光光，傻子见了也硬裤裆。”粗俗不堪，定是这些龌龊人教的。
朱菡萏看这情景，心头火起，就要上前理论，小丫头忙拉住她，急声道：“小姐，使不得！”
“这简直是一群流氓，太过分！”菡萏怒道：“穆姑娘纵有什么不是，也不该如此羞辱，当真是欺负孤女无依无靠吗？！”
“小姐，不要过去！”丫头拖住她衣袖，急得眼泪都出来了，低声喊到：“您明日就要出阁，何苦为那女人如此？她个来路不明的人，如今满城都说她不是好人，您何苦出这个头，若引得旁人又说你什么……如何是好？！”
这话如一盆冰水当头淋下，将菡萏定在当场，远远看着宅院前的动静，再前进不得，连声音都冻在了嗓子里。小丫头又柔声哄她：“小姐素来菩萨心肠，可大势如此，我们如何逆得？小姐如今要做赵家二奶奶，就当为二少爷忍了吧。穆迎香……穆姑娘不过萍水相逢，说起来，咱们谁也不知她的底细，没准，没准人家都没说错呢？”
“……我只是有些不忍。”菡萏沉默半晌，长叹口气，终于摇头道：“罢了，回去吧。”小丫头如释重负，忙扶着她转身返回。
从头至尾，穆迎香的宅院里没有半点声息，似乎她已真死在里边了。
次日，赵家二少爷的婚事如期举行，各色仪式俱备，接亲队伍如压地红山一般，吹吹打打，喜乐喧天，赫赫扬扬从城北一路往城西移去，说不尽的富贵繁华，风流绮丽。路旁看接亲的人挤满街道，连两边铺子里的食客旅人也纷纷涌出来观礼，赞赵家好气派。不少人感叹，朱夫子多年育人，桃李满天下，如今教出个好女儿，攀上赵家这门亲，就有三辈子也享不完的福分了。也有人趁机提起穆迎香，不外乎讲她道德败坏，无耻下作。一片喜气盈天中，甚至有好事者相约去她家看看，若她在，便叫门砸她一砸，拖她出来看赵家接亲，学学什么是书香门第的闺秀。这帮人说得兴起，当真往回龙巷去，拍门叫了许久，却始终无人应答，皆颇为失望，笑骂一阵渐渐散了。
迎香早已不在家中，天刚蒙蒙亮，她便离家从北门出城去了。她记得今日是菡萏大喜的日子，自得知菡萏嫁出去后，心头便像生了一根刺，每次回想旁人的眼光碎语，这刺便长大一分；有人想再欺辱她时，这刺便大两分，而这些人言和欺辱积累起来，又变成最好的养料。于是这刺日夜胀大，此刻已将她整个人都噎住，哭不得，笑不得，只有一种钝钝的痛行走在四肢百骸里，逼得她呆不住，须得尽快离开这地方，寻一处清净所在，哪怕只得一日清净也好，不要看到那些欢欣鼓舞的人群和喜庆刺目的艳红，也不必感受到满城和乐下透出的敌意与冷漠。
出了城，迎香却不知往何处去，只下意识地想去人少之处，避开所有人的目光和口舌。一路朝北，离了城郭，避开官道，渐渐走至北山脚下。这山位于城北，连绵数里，巍峨迤逦，深处不知通往哪里。迎香站在山脚，只看到高处雨雾迷茫，山麓上树影森森，四下荒草遍野，高低错落，都枯黄萧瑟着，被未化的积雪掩住一半，映着头顶阴阴天色，更显惨淡而寂寥。
她只觉还不够远，不够静，似乎还能听到城中传来的喜庆喧闹，吵得头上阵阵眩晕，胸口里像有把火在烧，逼得她想大喊，想大哭一场，却不是在这里。这里还不是她安心之处，她还不敢在这里哭闹。回头望去，桂川县的轮廓在身后极远处露出阴郁的影子，她心口瞬间收紧，再不敢多看第二眼，似乎一头猛兽正扑过来，追着她撒腿往山上跑去。
一路往山中疾奔，迎香不敢停步，脚下被人踩出的山道渐渐变细变浅，在斑驳野草和树丛遮蔽下，来路逐渐模糊不明。她也不在意，继续往山深处行去，不知又过了多久，天色渐暗，一片阴云盖过了早春惨白的日光，让人辨不清时刻。迎香终于筋疲力尽，跌倒在一棵树旁，大口喘息，胸中闷痛，又忍不住一阵咳，四周是深深的寂静，除她的喘息咳嗽声外，虫鸣鸟叫一丝不闻，仿佛亘古未曾改变的静默。半晌，迎香方扶着树干慢慢起身，四下一看，原来已进入了松林深处，视线里都是高大松木，再看不到桂川县，听不到红尘纷繁的杂音。脚下软软的，不知踩着多少年存积的干花腐叶，同泥土混在一起，散发出一丝奇异香味。一棵棵高大松树遮天蔽日，巨人般矗立着，深棕色树皮泛着油光，层层叠叠的黯绿树冠间洒落一两点破碎日影，似乎有缕缕雾气在林间游弋，深处影影绰绰，看不分明。
迎香在这片蒙昧昏芒的树林中歇息了片刻，养下精神，又慢慢朝前走去。她也不知自己要去哪里，只在林中徜徉，借此消磨时光。她甚至盼这片树林永不要有尽头，就这样耗到地老天荒也很好，只要不用再回桂川，在林中老死也不失为好归宿。
然而她的美梦还是给人打破了，走不多久，迎香恍惚中竟听到前边松林深处传来说话声。她心头一紧，急忙停步，下意识地便要找地方躲。一定是桂川县的人！她想，若给人发现自己在此，还不知会怎样呢。她心跳如雷，在一棵大树后缩起身子，屏住呼吸。
此时话音更清晰了，一个是男人声音，另一个则似小孩，又似女人，细声细气，怪腔怪调。只听这古怪的声音说道：“好晦气……我本想让全城人嚼舌根，弄得那女人嫁不出去，谁知她还是嫁了！”
“哼……”男人声音冷笑道：“早跟你说过，所谓人心是最难掌控的，你顶多只能给予一个开端，却绝无力引导发展和转变。你不自量力硬要去做，如今局面失控岂不是理所当然？”
“你就会说风凉话！”怪声叫起来：“被打的不是你，当然理智了！那女人……”他发出一阵野兽磨牙似的响动，咆哮道：“那女人打得我后腿差点瘸了，疼了一个月！我不过去看看她家的书，她就对我那般狠毒。”
男声闻言又笑起来，语带讥讽：“看书？呵呵，我也跟你说过，你现在连个人形也没有，话都说不囫囵，何必急着去朱夫子家里看书？再等数年，等脱了这身皮毛，大大方方上门去，没准还能混成人家的门生呢。我说，你去人家里看书，多半没个定性，一本书能翻得两页就不错，没把人书房搅得稀烂算你收敛的。”
怪声沉默片刻，细声细气地说道：“我……我第一次去，心头激动，忍不住想多翻两本而已。”
那男声叹了口气，怪声也不再说话，片刻之后，听男声道：“事已至此，你也莫多想，好好修行去吧。那女人嫁也嫁了，以后有什么日子都是她自己的造化，与你无关。”
怪声吱吱叫了两声，似有不甘，小声问道：“松君……你说，为何是这样？我明明让桂川人诽谤那个朱家的女子，搞到她名声扫地嫁不出去，为何现在流言却都转了方向？”
“还不明白么？”被称为松君的男声变得严肃起来，话中带着两分凌厉，说道：“我再告诉你一次，人心难测，人言难测！人心是这天底下最难捉摸的东西，有自己的走向和性子，你虽能迷惑城中人一时，挑起他们乱嚼舌根的劣性子，却无法控制他们要去嚼谁的舌根，败谁的名声。这些劣性子，但凡是个人就会有，但一方水土养一方人，一方人又受一方风土人情、时局气氛影响，桂川人受你蛊惑，不见得他处的人就受；同理，桂川人当时受你蛊惑，不见得永远会受。恰好城里来了个外人，身上更有可疑之处，不就让桂川人的眼光纷纷转了向么？”
“……这也是我作祟的后果不成？”怪声奇道：“我没有让他们去注意别人啊。”
“痴儿，你哪有这本事。”松君放柔了声音：“人的劣性子一旦被挑起来，便不受你控制了，他们要去注意谁、去诋毁谁，都是他们自个儿的选择，与你无关。不独这桂川县，天下人皆是如此，即便你当初没有让人说那朱家女子的闲话，也不一定就不会有今天的局面……”
这两个声音在松林中飘荡，渐渐远去听不清了。迎香藏在树后，犹如在梦里，不敢相信刚才所闻。她反复思索这两个声音中透露的讯息，甚至不去想它们究竟是何物。是他们作祟，才让城中有那些流言吗？可是，它们又说自己遭人无端诋毁侮辱都是自然之事，并不能全怪妖物作祟，因为会嚼舌根，会恶意揣测旁人，不过是人的本性罢了……
想到此，她越发茫然起来，在树后呆坐许久，心头依旧一片空白，直到一声惊雷乍响，方才惊醒。四周一片昏暗，天空中阴云密布，雨点三三两两落下来，在地上腾起一层迷蒙的水雾。
春雨如酥，松林在雷鸣雨润中发出低沉的轰鸣，树冠轻轻震动，似随着初春的韵律摇摆舞蹈，松林深处传来阵阵似有似无的呼喝声，显得更加阴沉。迎香抱着肩膀，阵阵冷风吹得她毛骨悚然，黑暗深处的嘶吼更显得摧心裂胆，惊慌地朝外奔去。
出来倒是格外地顺，跑不多远，就到了松林边缘，天色比林中亮一些，依然昏暗不明，看起来天要黑了，远处雷声涌动着，雨水不断落下。迎香四下看去，希望能辨明方向。斜前方山麓上显出一建筑的轮廓，像是所道观。迎香想起来，城外北山上曾有过一座玄元观。昔年，玄空道长游历至桂川县，言此地山川秀美，水植宜人，是一处灵气氤氲的风水宝地，便在北山山麓上修建了道观，起名玄元观，于此居住修行。玄空道长道法精进，威名远播，还曾蒙开国太祖亲口称为“圣人天师”，是名动一时的显赫人物，因此道观建好后，慕名而来者络绎不绝，香火鼎盛。五年后，玄空道长的道行益发神妙，忽有一日于梦中得了龙神的启示，飘然而去，不知所踪，留下一段“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼”式的传奇。玄空道长走后，玄元观仍兴旺了许久，还有殷实之家慷慨解囊，注资扩建，直至数十年后，方才慢慢没落下来。如今百载已过，曾经显赫一时的玄元观，空余一片断壁残垣，再无人前去朝拜了。
风急雨骤，雷声隆隆，迎香浑身上下几乎被雨淋个透湿，冷得瑟瑟发抖，见废弃的道观就在不远处，便跑过去避雨。玄元观多年无人打理，四下破败不堪，仅有正殿堪称完好。殿内十分凌乱，积满了灰尘，龛笼倒地，帷幔碎落，廊柱倾斜在一旁，还立着的两尊塑像也早看不清是什么人了，头冠衣饰一派模糊。迎香小心走进去，寻了个空旷处坐下，抱膝等待雨停。
她不吃不喝在山中奔走一整天，身上已十分疲惫，心中又有苦闷郁积已久，加之此前受风寒侵害的病症未得痊愈，虚寒余毒都憋在肺腑里，此刻被冷雨一激，潜藏的病气全翻腾发作起来，很快便觉面上发烫，头重脚轻，眼前阵阵发黑，撑不住扑倒在地，昏昏沉沉地睡去。
迎香半昏半睡，很不踏实，朦胧中似乎有许多影像在周围移动，一会儿像京城的繁华大道，一会儿像桂川县的街头，一会儿又变成了险峻高峰和漠漠荒野。恍惚间，她似乎步出道观，跌跌撞撞地又向那片松林而去。此时云收雨住，一轮圆月高悬，清辉遍洒，松林里偶尔传来两声虫鸣，宁静安详。她走在林间，鼻端嗅着隐隐松香，突闻一阵吟诗声传来，循声而去，绕过一棵大树，眼前出现一块开阔地，正中摆放着一张石桌，几个石凳，桌上列着美食，旁边放着笔墨，有两人正背对她看一张字。听她脚步，那两人转过身来，却是一副狸猫嘴脸。迎香吓了一大跳，正要转身逃走，其中一人招呼她道：“穆姑娘莫怕，既然来了，不妨用些饮食，同我们一道赏月吧。”
他们言辞温和，态度亲切，迎香许久不曾受过这般和颜悦色的对待，面对两张狸猫脸竟不觉可怕，心头一阵酸楚，看这两张毛茸茸的面孔反比人面可亲百倍，不由答应下来。三人落座，说了些闲话，那两人道：“听说穆姑娘通文墨，会写经文，想来也会评诗文了？”
迎香谦虚道：“不敢，只认得两个字而已。”
“不用谦虚，你们常年在世上行走的，学识比我们这些野物强多了。”其中一人笑道：“我兄弟俩一直倾慕红尘中的读书人，只不得机会结交，今天有缘见了穆姑娘，趁机讨教一二。”说罢，朝另一人使个眼色，那人便站起身，清清嗓子，郑重递过一张纸来，道：“今夜月色优美，我们做了两首咏月的诗句，方才就是在评点，现请穆姑娘指点一二。”
迎香推辞不过，接来细看，见这纸上的字迹弯弯扭扭，写得一塌糊涂，比三岁小儿的涂鸦还要糟糕，只勉强分辨出似乎有个“月”字，又有个“光”字，其余再认不出来。左右看了许久，差点忍不住要颠倒过来看。两人见她不出声，也觉尴尬，站着的那个自嘲道：“字迹丑陋，害姑娘辛劳，这样吧，我把诗句念出来，烦请姑娘给点评点评。”说罢，抬头大声念道：“天上明月亮光光，照到门前松树上。岗上松树不落叶，月亮却要下山岗。”
念毕，他猫脸上毛发颤动，眼中神采奕奕，另一人也笑着拍掌附和，显然均十分得意。迎香却有些尴尬，这“诗”水平低得出奇，如何点评得起来？看他俩满心期待，还是鼓励道：“诗的立意很好，直抒胸臆，返璞归真，只是……若再能推敲下词句，用些典，又可以更上一层了。”
两人闻言频频点头，赞她说得是，叹道：“为难的就是用典呢，我们又没读过书，县城里倒是有许多藏书，听说朱夫子家更是满满一大屋子，可是我们这个形象，如何去得？”
一提到朱夫子，另一人赶忙摆手道：“去不得，去不得，前些时候獾三儿就溜进去过，差点没给打瘸了，朱家有个凶恶女人，厉害得很。”
看他们怕成这样，迎香安慰道：“不用怕，她已出嫁，不在家里了。”两人听了，喜得眉飞色舞，耳朵摆个不停，衣衫后摆也不住扇动，迎香偷眼看去，只见两条尾巴上下翻飞，不由暗笑，心道朱先生家的书恐怕要遭殃了。
三人相谈甚欢，正在兴头上，突闻空中一声巨响，霎时风雷大作，飞沙走石，那两人大喊：“糟糕，快逃！”抽身滚下椅子，甫落地已化作猫形，一晃眼便不见了。迎香被这声巨响震得浑身酥麻，突然一个激灵，定睛一看，哪有什么狸猫、松林？自己还睡在废弃的道观内，四周一片漆黑，外边雷声隆隆，风雨呼啸。
迎香浑身疼痛，头晕眼花，挣扎着坐起来，呆望门外，似乎还未从梦境中清醒，方才片刻欢愉若只是梦境，为何感觉如此真实？来不及多想，又一个惊雷在头顶炸裂，只听得殿外一阵轰隆声，似乎有东西倒塌下来，接着哐然一声巨响，大殿的东北角被砸了个大洞，砖瓦泥灰滚滚而下，在殿里腾起一片灰土。迎香急忙避到角落里，只见一根柱子从东北角的破洞里插进来，往殿中央滑落，重重砸到一具雕像上，扯得殿中大梁都吱呀作响。雕像早被多年风霜侵蚀得很脆弱了，此刻受柱子大力撞击，顿时断为几截，在地下摔得粉碎。只雕像头却还完好，在地上弹了两下，滚过迎香脚边，在墙上重重一撞，碎成几瓣。从中跌出一物，落在迎香面前。
迎香只觉心都快跳出来了，来不及去看那东西，跌跌撞撞跑到门口，倚着门警惕地瞅了半天，见再无动静，才慢慢挪回来，站在角落里远远看那破洞。见洞口透出一些烧焦的痕迹，想来是方才一个焦雷击中了院里的柱子，柱子倒进殿内，才有这一场混乱。
惊魂甫定，她想起方才雕像脑内似乎掉了个东西出来，过去一看，地上躺着一根黑漆漆的物件，长不过四寸。拿起来一模，发觉是根发簪，触手温润，用料应颇为名贵，上头雕着些精致花样，天黑也看不清，式样当是男人用的。迎香握着这只簪，冰冷的潜流从她心底划过，让她有些恍惚，一些过去的景象在她心里慢慢活起来，一些想要忘记抛开的事，似乎从极远处探出头来，朝她招手，唤着她。
……男子的发簪。
曾几何时，自己坐在纱窗下，拿着一根男子的发簪细看。而今，自己坐在废弃的道观里，拿着一根男子的发簪回忆那些支离破碎的往事。她还记得那枚精雕细琢簪子上的每一个细节，每一条纹路，它们寄托过多少心事与希望？如窗下的虞美人般明艳，如匣中的香料般浓酽，可是……都过去了。
迎香闭上眼，用力压去心底泛起的酸楚和苍凉。
过去之事，想也无用。她在心里对自己说，梦中偷来的半点欢愉早已散尽，她头晕脑胀，靠着墙根慢慢地又睡了过去，手里一直紧握着这根簪子。
浑浑噩噩过了许久，迎香醒来，风雨早停了，外面天光大亮，看起来已是正午时分，殿内一片狼藉，自己身上也脏得不成样子，她想挣扎着站起来，却浑身无力，刚迈步便一头栽倒，头磕在墙边上。剧痛传来，一摸竟流血了，这才发现手里还紧握着昨晚拾到的簪子，此时也沾了血，显得脏兮兮的。她忙在身上擦干净，细看这簪，簪子通体墨绿，似乎是玉，又有些不像，整体随光线走向有明暗变化，内中可见丝丝缕缕的纹路，顶端镶嵌了两颗不知名的宝石，周围绕着一圈云纹，另一头拿金丝掐边，勾勒出相对的纹饰，手艺十分精致。迎香虽不大认得材质，但看这光泽和精巧的手艺就是不凡了。只不过，如此精美别致的的物件怎会在废弃的玄元观里呢？还放在大殿塑像的脑子里，好生古怪。若非昨晚一个霹雳落得恰好，还不知要到何时才会被人发现呢……
盯着这簪看了半晌，迎香思量许久，最后还是决定暂将此簪带回去，日后若有机会，再寻它的来历。
跌跌撞撞下了山，头晕发热的情况更加严重了，昨日到现在还不曾进过饮食，又奔波劳累一日，此时只能勉强挣扎着前进。想到回桂川县，迎香心里十分凄楚，又有些无奈和可笑，自己受不了城中流言逃出来，却能怎样呢？现在还不是灰溜溜回去。这般狼狈模样若给人见，反而更添笑柄。但是……若让她因此便忍气吞声，甚至混在人丛中看菡萏出嫁的盛况，却是万万不能。她宁可饿死在山里，也好过在城里被人言诋毁得走投无路自我了结。如今既没有饿死，也没有被城中人真逼得上吊，那就要努力活下去，况且……她摸了摸胸前，那枚簪子静静躺在衣内，坚实的触感让她混沌的思想清明了几分。
你忘记当初为何要来这里了吗？
你忘记当初那枚簪子的归宿了吗？
她默默问自己，勇气渐从心底腾起，由他们说去吧，总不会有人把绳子塞到自己手里，逼自己去死的。只要行得正，时间一久，又有谁会总抓着自己不放呢？
一路慢慢走回县城，照例迎来许多人侧目，迎香头上发热，脚下虚浮，索性低头不去看，对四周窃窃私语也佯作听不到。挣扎走至巷口，朱家幼子，小名唤作小梨子的，正同几名孩子在外玩耍，见她走来，这孩子突然停了动作，直盯着她，脸上逐渐露出恐惧神色，似乎看见极可怕之物，脸都白了，慢慢往后退去。退得几步，突然“哇”一声大叫，哭着朝屋内跑去。同玩的几个孩子见他如此，都吓了一跳，有两个追着他进去，剩下几个站在原地，呆看着迎香。
迎香不知自己哪里冲撞了这帮孩童，只道是在山中盘桓一晚，身上脏乱，忙低头往家走去，匆匆前行间，只觉胸前揣那簪的地方传来阵阵热痛。
小梨子跑回家，一头撞进朱先生书房，满脸煞白，眼泪挂在腮边，嗯嗯乱叫，却说不出话来，另两个孩童也跟着扑进来。朱先生是个端庄老夫子，此刻正在读书，见幼子这般浮躁惊惶，不由皱眉道：“怎如此失态？阿贵呢？为何不跟好小少爷？”
仆役阿贵本在院里晒太阳，昏昏欲睡间小梨子突然疾奔，他追之不及，此刻才跟进来，抹了抹额头，道：“我本在院里看着小少爷他们几个在门口玩耍，没想到小少爷突然往内跑，跑得实在是快，一眨眼就上老爷这儿来了。”
“你年纪虽小，也要讲究体统。”朱先生沉下脸，对惊惶未定的小梨子道：“青天白日，跟见了鬼似的乱撞，成什么样子……”
一听“鬼”字，小梨子似被人打了一棍，放声大哭：“有鬼，有鬼！我看到那个穆姐姐身上有鬼……”
“胡说什么！”朱先生将书桌重重一拍。他饱受儒家教诲，读圣贤书多年，最不信的就是那些神鬼妖怪的无稽之事，听幼子口口声声闹着有鬼，不由怒道：“哪有什么鬼怪！昨天方是你姐姐的好日子，好容易城里没了那些闲话，你姐姐顺利出阁，今天你就要胡闹！”
“真的有！”小梨子被吓得狠了，面对严父竟顶起嘴来。“我看到了，头上有角，很大的嘴，眼睛跟这个铜香炉一个颜色！就在那个穆姐姐肩膀上……”
“够了！无知小儿，净会信口雌黄！”朱先生被阵阵哭闹吵得头疼，命人把孩子们抱了出去，想起此前流言种种，心内烦躁，书也不看了，负手在房内踱步。
是夜，小梨子怎么也睡不着，白天所见在脑子里不断重复，那鬼的面目愈发清晰起来。他裹在被子里翻来覆去，心里越来越怕，似乎那鬼怪就藏在房内黑暗处虎视眈眈，等着吃他的嫩肉。小梨子吓得牙关打战，不敢再在房内多呆，穿衣下了床，偷偷溜了出去。
今晚正值月中，满月如银盘般挂在中天，院内亮得可以看书，小梨子胆子略大了些，仍不敢回去睡，便在院子里一圈圈溜达，盼夜晚早些过去。走了几圈，隐约听到墙外街上有脚步传来，伴随着人说话的声音，仔细一听，好似何捕头？！小梨子大喜，如盼来了钟馗，三两下爬上墙边桃树，攀上墙头一看，果然是何捕头正带着几个衙门里的人在街头行走，喜得大喊道：“何捕头，何大哥！”
近日省城出现盗匪，已有两所寺庙并几户富贵人家遭了窃，上头要求各县城加强戒备，今晚何长顺便带属下在城内夜巡一番。刚走到回龙巷口，听得小梨子呼唤，看他满脸激动，笑问道：“大半夜的，你个小孩子不睡觉趴墙头上做什么？”
“何大哥，救命！”小梨子手脚并用翻过墙，一头扎进何长顺怀里，拽着衣襟不放，哆哆嗦嗦地把白天所见讲了一遍，说到后边又哭起来。何长顺起初只当他小儿胡言，笑着安慰了两句，后见他怕成这样，口口声声绝对没骗人，不由得也有两分重视。他原本也不信邪，但这些年在衙门里当差，确实也见了几桩不可以常理窥测之的怪事，心里的认知慢慢动摇起来，如今对鬼神之事即便不热衷，也绝不敢再轻慢以待。
况且，此事涉及穆迎香……何长顺一贯冷静流畅的思绪有一丝涩滞。他二十如许年纪，尚未娶亲，面对穆迎香这般姿容，懂得制香，又通文墨的神秘美人，要说一点绮思没有，未免太虚伪。但这一丝遐想带来的也仅止于远看她两眼，像张硕那般无耻行为，何长顺断然不屑为之。若穆迎香不处在城中流言的风口浪尖上，何长顺或许还会托人去打探说合，如今的局面，他再有千般迷恋也该端正立场，何况只是淡淡倾慕。莫说在县衙当师爷的父亲不许，就是他身为捕头的自重，也不许自己再对穆迎香有何遐想。
命属下送小梨子回去歇息，何长顺权衡一阵，孤身朝巷底走去。来到穆迎香宅外，四下并不见有什么异状，此时夜深，也不便敲门探问，徘徊一阵后，又折返回来，带人继续巡视城区。
何长顺终究放不下此事，次日下午又来到穆迎香宅外，敲了半天门，听得里面低低应了一声，又过半晌，门方开了，穆迎香双眼无神，满脸病容，头上包着块布，歪歪倒倒地倚在门边，见是他，吃了一惊，哑着嗓子问：“何捕头有事？”
“无事，听说你不大好，来看看。”何长顺问：“穆姑娘病了？”
迎香楞了片刻，似不习惯他这般问候。“风寒。”她探头朝宅子两旁瞅了瞅，担忧给人看到又说闲话，小声道：“前日在外淋了雨，受了些寒，歇两天应该就没事了……有劳何捕头关心。”说完这两句话，迎香已气喘吁吁，几乎支撑不住，靠在门边的身体也往下滑了一些。何长顺想扶她一把，又顾忌男女之防，满脑子都是城中口舌，僵着伸不出手，立在她面前好不尴尬。片刻后，憋出一句：“你照顾好自己……要找大夫不？”
“哦，不用……”迎香声音更低，“昨晚上大夫来过，还帮我煎了药出来，今早已喝过一次了。”
何长顺闻言一楞，昨晚来的？昨晚自己明明在夜巡，城内就两家医馆并两家药铺，天黑后都关了门，未见有人出入。况且，最近上头要求加强各县城夜间治安巡逻，大力防盗，即便有大夫出门看诊，也该在次日一早报备才是，哪来得大夫夜晚给她瞧病？心下虽十分疑惑，但何长顺转念一想，或许是穆迎香不想麻烦自己，才谎称已有大夫看过也说不定。想到此，他也不再多问，只叮嘱她保养身体。匆匆告辞。来到街上，想了想，又往药铺走去。
送走何长顺，迎香给门落了锁，慢慢走回房，一路上咳个不停，背几乎弯到地上。都说病来如山倒，这次可彻底体会了，年前风寒未痊愈，病根复发起来，加上山中一场折腾，头上一处伤口，一并发作，简直去了她半条命，还好昨晚有个大夫来给把了脉，又熬了药……
迎香昏昏沉沉，好容易慢慢挪回房，倒在床上，浑身瘫软，眼底余光扫到桌上的碗，才想起喝了药的碗还没收，想起来收拾，挣扎了两下没能起身，索性放弃了，迷糊着又睡过去。
半梦半醒间，似乎听得有脚步声在身旁来去，是昨晚的大夫吗？今天又来看我了？迎香迷迷糊糊地想。多谢你啊。她想招呼人两句，却只能发出暗哑的支吾。突然，她记起自己是锁了门的，大夫怎么进来的呢？还有，还有……
还有……
昨晚大夫又是怎么来的呢？她记得自己跌跌撞撞回到家，胡乱吃了两口剩饭，强撑着烧些热水擦洗身子，换上干净衣衫就上床睡去。不知过了多久，耳边听得有人唤她，说给她号了脉，药也熬好了，就放在桌上，起来记得喝。自己当时只道是在做梦，闭着眼睛应了一声，又迷糊睡过去。后来，又不知过了多久……反正一直头晕发热，也辨不清是梦是醒，只记得睁了眼时，桌上确实摆着一碗药，还温着，她直觉这就是大夫熬的药，拿起来就喝了。
可是……谁叫的大夫呢？自己生病应无人知道，在城里又是那样的名声，谁会去叫大夫呢？何捕头？不对，他明明才来过，根本不知自己病了；张婶？不对，张婶家回克州探亲了。况且，这人真的是大夫吗？她记得那声音只说号脉熬药，可没自称是大夫。细想起来，自己竟连那个大夫的声音是老是嫩，是男是女都想不起来。那……到底怎样一回事？是否自己烧糊涂了，一直在做梦，包括这个声音，包括下午何捕头来看，都是梦里的事，其实自己一直昏迷着，还未真正醒来？
她思绪混乱，昏昏沉沉，恍惚间，那个“大夫”的声音又响起来，这次听明白了，是个清冷的男人声音，似乎就站在床边，说：“你病得比我想象的重，我重新配了药，你醒来记得喝。今天我要出去一趟，会尽快回来。”
尽快回来？
这话听着，又似乎她家里人的口气了，她在桂川县哪来的家人呢？这若非一场荒诞的梦境，又是什么？她想叫住这人，可嗓子发不出一点声；想睁眼看看这人，眼皮却有千钧重，怎么也撑不开。“大夫”又说道：“别挣扎了，先养病，等你好了再说。”
一阵清风微拂，屋里完全静下来，迎香又昏睡过去，不知时日长久。
小梨子在家休养一天，精神好许多，他终究小孩子心性，恐惧来得快，去得也快，这两天没见巷底那姐姐出门，便也不提前日见鬼的事。何长顺那日去药铺买了些药，放在穆迎香门口，次日看已不见了，想是她把药收了进去，心下渐安。
迎香在梦里浮沉许久，却不记得梦了些什么，似乎有纷乱的人声喋喋不休，又有一处寂静的黑暗如影相随，挣扎许久，她才慢慢醒来。此刻屋外日光灿烂，隐隐有一缕陌生寒香在空中飘荡，迎香盯着床帏呆了半晌，似不知自己身在何方，头脑里一片空白。她坐起身环视房内，发觉房间似乎有些不同，但脑子里混沌得很，又看了一会儿，才辨认出来：桌上的瓷瓶摆在了东面，砚台从矮几移到了临窗的桌上，之前喝过药还没收拾的碗不见了，一件陌生的玄色斗篷搁在椅子上，另外……
放在床边柜子上的簪子不见了，在玄元寺捡到的簪子。
谁动过自己房里的东西呢？迎香迟钝的头脑尚来不及细细思索这个问题，就听房门口传来响动，有人推门进来。她疑心自己还在梦里，只呆看着。来人是个男子，二十五、六岁年纪，身量高挑舒展，长眉斜飞，眼神深邃，面目十分清俊，穿一身款式常见的淡青衣衫，如雨雾中的远山。他手里端着碗，朝迎香微笑道：“醒了正好，先吃点粥，再把药喝了。”说完便将手里的碗递过来，温热梗米粥发出阵阵香味。
这声音正是梦里的“大夫”，原来不是做梦么？还是说此刻依然在梦中？迎香看看眼前人，又环视了一圈房内，生出强烈的不真实感，却不敢伸手去触他是否真人，只往后缩了缩。见她不接碗，“大夫”轻声催促：“你两三天没吃东西了，粥还是要喝点，不然不能吃药。”
他动作轻柔，面色和缓，迎香却觉得莫名恐惧，身上阵阵寒流窜过，鸡皮疙瘩都竖起来，似乎感到这人身上散发出无穷冷意与深不可测的未知恐惧。他拿勺在碗里拨了拨，作势要喂她，迎香浑身一震，向后躲着，鼓起勇气问：“你是谁啊……”
出来倒是格外地顺，跑不多远，就到了松林边缘，天色比林中亮一些，依然昏暗不明，看起来天要黑了，远处雷声涌动着，雨水不断落下。迎香四下看去，希望能辨明方向。斜前方山麓上显出一建筑的轮廓，像是所道观。迎香想起来，城外北山上曾有过一座玄元观。昔年，玄空道长游历至桂川县，言此地山川秀美，水植宜人，是一处灵气氤氲的风水宝地，便在北山山麓上修建了道观，起名玄元观，于此居住修行。玄空道长道法精进，威名远播，还曾蒙开国太祖亲口称为“圣人天师”，是名动一时的显赫人物，因此道观建好后，慕名而来者络绎不绝，香火鼎盛。五年后，玄空道长的道行益发神妙，忽有一日于梦中得了龙神的启示，飘然而去，不知所踪，留下一段“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼”式的传奇。玄空道长走后，玄元观仍兴旺了许久，还有殷实之家慷慨解囊，注资扩建，直至数十年后，方才慢慢没落下来。如今百载已过，曾经显赫一时的玄元观，空余一片断壁残垣，再无人前去朝拜了。
风急雨骤，雷声隆隆，迎香浑身上下几乎被雨淋个透湿，冷得瑟瑟发抖，见废弃的道观就在不远处，便跑过去避雨。玄元观多年无人打理，四下破败不堪，仅有正殿堪称完好。殿内十分凌乱，积满了灰尘，龛笼倒地，帷幔碎落，廊柱倾斜在一旁，还立着的两尊塑像也早看不清是什么人了，头冠衣饰一派模糊。迎香小心走进去，寻了个空旷处坐下，抱膝等待雨停。
她不吃不喝在山中奔走一整天，身上已十分疲惫，心中又有苦闷郁积已久，加之此前受风寒侵害的病症未得痊愈，虚寒余毒都憋在肺腑里，此刻被冷雨一激，潜藏的病气全翻腾发作起来，很快便觉面上发烫，头重脚轻，眼前阵阵发黑，撑不住扑倒在地，昏昏沉沉地睡去。
迎香半昏半睡，很不踏实，朦胧中似乎有许多影像在周围移动，一会儿像京城的繁华大道，一会儿像桂川县的街头，一会儿又变成了险峻高峰和漠漠荒野。恍惚间，她似乎步出道观，跌跌撞撞地又向那片松林而去。此时云收雨住，一轮圆月高悬，清辉遍洒，松林里偶尔传来两声虫鸣，宁静安详。她走在林间，鼻端嗅着隐隐松香，突闻一阵吟诗声传来，循声而去，绕过一棵大树，眼前出现一块开阔地，正中摆放着一张石桌，几个石凳，桌上列着美食，旁边放着笔墨，有两人正背对她看一张字。听她脚步，那两人转过身来，却是一副狸猫嘴脸。迎香吓了一大跳，正要转身逃走，其中一人招呼她道：“穆姑娘莫怕，既然来了，不妨用些饮食，同我们一道赏月吧。”
他们言辞温和，态度亲切，迎香许久不曾受过这般和颜悦色的对待，面对两张狸猫脸竟不觉可怕，心头一阵酸楚，看这两张毛茸茸的面孔反比人面可亲百倍，不由答应下来。三人落座，说了些闲话，那两人道：“听说穆姑娘通文墨，会写经文，想来也会评诗文了？”
迎香谦虚道：“不敢，只认得两个字而已。”
“不用谦虚，你们常年在世上行走的，学识比我们这些野物强多了。”其中一人笑道：“我兄弟俩一直倾慕红尘中的读书人，只不得机会结交，今天有缘见了穆姑娘，趁机讨教一二。”说罢，朝另一人使个眼色，那人便站起身，清清嗓子，郑重递过一张纸来，道：“今夜月色优美，我们做了两首咏月的诗句，方才就是在评点，现请穆姑娘指点一二。”
迎香推辞不过，接来细看，见这纸上的字迹弯弯扭扭，写得一塌糊涂，比三岁小儿的涂鸦还要糟糕，只勉强分辨出似乎有个“月”字，又有个“光”字，其余再认不出来。左右看了许久，差点忍不住要颠倒过来看。两人见她不出声，也觉尴尬，站着的那个自嘲道：“字迹丑陋，害姑娘辛劳，这样吧，我把诗句念出来，烦请姑娘给点评点评。”说罢，抬头大声念道：“天上明月亮光光，照到门前松树上。岗上松树不落叶，月亮却要下山岗。”
念毕，他猫脸上毛发颤动，眼中神采奕奕，另一人也笑着拍掌附和，显然均十分得意。迎香却有些尴尬，这“诗”水平低得出奇，如何点评得起来？看他俩满心期待，还是鼓励道：“诗的立意很好，直抒胸臆，返璞归真，只是……若再能推敲下词句，用些典，又可以更上一层了。”
两人闻言频频点头，赞她说得是，叹道：“为难的就是用典呢，我们又没读过书，县城里倒是有许多藏书，听说朱夫子家更是满满一大屋子，可是我们这个形象，如何去得？”
一提到朱夫子，另一人赶忙摆手道：“去不得，去不得，前些时候獾三儿就溜进去过，差点没给打瘸了，朱家有个凶恶女人，厉害得很。”
看他们怕成这样，迎香安慰道：“不用怕，她已出嫁，不在家里了。”两人听了，喜得眉飞色舞，耳朵摆个不停，衣衫后摆也不住扇动，迎香偷眼看去，只见两条尾巴上下翻飞，不由暗笑，心道朱先生家的书恐怕要遭殃了。
三人相谈甚欢，正在兴头上，突闻空中一声巨响，霎时风雷大作，飞沙走石，那两人大喊：“糟糕，快逃！”抽身滚下椅子，甫落地已化作猫形，一晃眼便不见了。迎香被这声巨响震得浑身酥麻，突然一个激灵，定睛一看，哪有什么狸猫、松林？自己还睡在废弃的道观内，四周一片漆黑，外边雷声隆隆，风雨呼啸。
迎香浑身疼痛，头晕眼花，挣扎着坐起来，呆望门外，似乎还未从梦境中清醒，方才片刻欢愉若只是梦境，为何感觉如此真实？来不及多想，又一个惊雷在头顶炸裂，只听得殿外一阵轰隆声，似乎有东西倒塌下来，接着哐然一声巨响，大殿的东北角被砸了个大洞，砖瓦泥灰滚滚而下，在殿里腾起一片灰土。迎香急忙避到角落里，只见一根柱子从东北角的破洞里插进来，往殿中央滑落，重重砸到一具雕像上，扯得殿中大梁都吱呀作响。雕像早被多年风霜侵蚀得很脆弱了，此刻受柱子大力撞击，顿时断为几截，在地下摔得粉碎。只雕像头却还完好，在地上弹了两下，滚过迎香脚边，在墙上重重一撞，碎成几瓣。从中跌出一物，落在迎香面前。
迎香只觉心都快跳出来了，来不及去看那东西，跌跌撞撞跑到门口，倚着门警惕地瞅了半天，见再无动静，才慢慢挪回来，站在角落里远远看那破洞。见洞口透出一些烧焦的痕迹，想来是方才一个焦雷击中了院里的柱子，柱子倒进殿内，才有这一场混乱。
惊魂甫定，她想起方才雕像脑内似乎掉了个东西出来，过去一看，地上躺着一根黑漆漆的物件，长不过四寸。拿起来一模，发觉是根发簪，触手温润，用料应颇为名贵，上头雕着些精致花样，天黑也看不清，式样当是男人用的。迎香握着这只簪，冰冷的潜流从她心底划过，让她有些恍惚，一些过去的景象在她心里慢慢活起来，一些想要忘记抛开的事，似乎从极远处探出头来，朝她招手，唤着她。
……男子的发簪。
曾几何时，自己坐在纱窗下，拿着一根男子的发簪细看。而今，自己坐在废弃的道观里，拿着一根男子的发簪回忆那些支离破碎的往事。她还记得那枚精雕细琢簪子上的每一个细节，每一条纹路，它们寄托过多少心事与希望？如窗下的虞美人般明艳，如匣中的香料般浓酽，可是……都过去了。
迎香闭上眼，用力压去心底泛起的酸楚和苍凉。
过去之事，想也无用。她在心里对自己说，梦中偷来的半点欢愉早已散尽，她头晕脑胀，靠着墙根慢慢地又睡了过去，手里一直紧握着这根簪子。
浑浑噩噩过了许久，迎香醒来，风雨早停了，外面天光大亮，看起来已是正午时分，殿内一片狼藉，自己身上也脏得不成样子，她想挣扎着站起来，却浑身无力，刚迈步便一头栽倒，头磕在墙边上。剧痛传来，一摸竟流血了，这才发现手里还紧握着昨晚拾到的簪子，此时也沾了血，显得脏兮兮的。她忙在身上擦干净，细看这簪，簪子通体墨绿，似乎是玉，又有些不像，整体随光线走向有明暗变化，内中可见丝丝缕缕的纹路，顶端镶嵌了两颗不知名的宝石，周围绕着一圈云纹，另一头拿金丝掐边，勾勒出相对的纹饰，手艺十分精致。迎香虽不大认得材质，但看这光泽和精巧的手艺就是不凡了。只不过，如此精美别致的的物件怎会在废弃的玄元观里呢？还放在大殿塑像的脑子里，好生古怪。若非昨晚一个霹雳落得恰好，还不知要到何时才会被人发现呢……
盯着这簪看了半晌，迎香思量许久，最后还是决定暂将此簪带回去，日后若有机会，再寻它的来历。
跌跌撞撞下了山，头晕发热的情况更加严重了，昨日到现在还不曾进过饮食，又奔波劳累一日，此时只能勉强挣扎着前进。想到回桂川县，迎香心里十分凄楚，又有些无奈和可笑，自己受不了城中流言逃出来，却能怎样呢？现在还不是灰溜溜回去。这般狼狈模样若给人见，反而更添笑柄。但是……若让她因此便忍气吞声，甚至混在人丛中看菡萏出嫁的盛况，却是万万不能。她宁可饿死在山里，也好过在城里被人言诋毁得走投无路自我了结。如今既没有饿死，也没有被城中人真逼得上吊，那就要努力活下去，况且……她摸了摸胸前，那枚簪子静静躺在衣内，坚实的触感让她混沌的思想清明了几分。
你忘记当初为何要来这里了吗？
你忘记当初那枚簪子的归宿了吗？
她默默问自己，勇气渐从心底腾起，由他们说去吧，总不会有人把绳子塞到自己手里，逼自己去死的。只要行得正，时间一久，又有谁会总抓着自己不放呢？
一路慢慢走回县城，照例迎来许多人侧目，迎香头上发热，脚下虚浮，索性低头不去看，对四周窃窃私语也佯作听不到。挣扎走至巷口，朱家幼子，小名唤作小梨子的，正同几名孩子在外玩耍，见她走来，这孩子突然停了动作，直盯着她，脸上逐渐露出恐惧神色，似乎看见极可怕之物，脸都白了，慢慢往后退去。退得几步，突然“哇”一声大叫，哭着朝屋内跑去。同玩的几个孩子见他如此，都吓了一跳，有两个追着他进去，剩下几个站在原地，呆看着迎香。
迎香不知自己哪里冲撞了这帮孩童，只道是在山中盘桓一晚，身上脏乱，忙低头往家走去，匆匆前行间，只觉胸前揣那簪的地方传来阵阵热痛。
小梨子跑回家，一头撞进朱先生书房，满脸煞白，眼泪挂在腮边，嗯嗯乱叫，却说不出话来，另两个孩童也跟着扑进来。朱先生是个端庄老夫子，此刻正在读书，见幼子这般浮躁惊惶，不由皱眉道：“怎如此失态？阿贵呢？为何不跟好小少爷？”
仆役阿贵本在院里晒太阳，昏昏欲睡间小梨子突然疾奔，他追之不及，此刻才跟进来，抹了抹额头，道：“我本在院里看着小少爷他们几个在门口玩耍，没想到小少爷突然往内跑，跑得实在是快，一眨眼就上老爷这儿来了。”
“你年纪虽小，也要讲究体统。”朱先生沉下脸，对惊惶未定的小梨子道：“青天白日，跟见了鬼似的乱撞，成什么样子……”
一听“鬼”字，小梨子似被人打了一棍，放声大哭：“有鬼，有鬼！我看到那个穆姐姐身上有鬼……”
“胡说什么！”朱先生将书桌重重一拍。他饱受儒家教诲，读圣贤书多年，最不信的就是那些神鬼妖怪的无稽之事，听幼子口口声声闹着有鬼，不由怒道：“哪有什么鬼怪！昨天方是你姐姐的好日子，好容易城里没了那些闲话，你姐姐顺利出阁，今天你就要胡闹！”
“真的有！”小梨子被吓得狠了，面对严父竟顶起嘴来。“我看到了，头上有角，很大的嘴，眼睛跟这个铜香炉一个颜色！就在那个穆姐姐肩膀上……”
“够了！无知小儿，净会信口雌黄！”朱先生被阵阵哭闹吵得头疼，命人把孩子们抱了出去，想起此前流言种种，心内烦躁，书也不看了，负手在房内踱步。
是夜，小梨子怎么也睡不着，白天所见在脑子里不断重复，那鬼的面目愈发清晰起来。他裹在被子里翻来覆去，心里越来越怕，似乎那鬼怪就藏在房内黑暗处虎视眈眈，等着吃他的嫩肉。小梨子吓得牙关打战，不敢再在房内多呆，穿衣下了床，偷偷溜了出去。
今晚正值月中，满月如银盘般挂在中天，院内亮得可以看书，小梨子胆子略大了些，仍不敢回去睡，便在院子里一圈圈溜达，盼夜晚早些过去。走了几圈，隐约听到墙外街上有脚步传来，伴随着人说话的声音，仔细一听，好似何捕头？！小梨子大喜，如盼来了钟馗，三两下爬上墙边桃树，攀上墙头一看，果然是何捕头正带着几个衙门里的人在街头行走，喜得大喊道：“何捕头，何大哥！”
近日省城出现盗匪，已有两所寺庙并几户富贵人家遭了窃，上头要求各县城加强戒备，今晚何长顺便带属下在城内夜巡一番。刚走到回龙巷口，听得小梨子呼唤，看他满脸激动，笑问道：“大半夜的，你个小孩子不睡觉趴墙头上做什么？”
“何大哥，救命！”小梨子手脚并用翻过墙，一头扎进何长顺怀里，拽着衣襟不放，哆哆嗦嗦地把白天所见讲了一遍，说到后边又哭起来。何长顺起初只当他小儿胡言，笑着安慰了两句，后见他怕成这样，口口声声绝对没骗人，不由得也有两分重视。他原本也不信邪，但这些年在衙门里当差，确实也见了几桩不可以常理窥测之的怪事，心里的认知慢慢动摇起来，如今对鬼神之事即便不热衷，也绝不敢再轻慢以待。
况且，此事涉及穆迎香……何长顺一贯冷静流畅的思绪有一丝涩滞。他二十如许年纪，尚未娶亲，面对穆迎香这般姿容，懂得制香，又通文墨的神秘美人，要说一点绮思没有，未免太虚伪。但这一丝遐想带来的也仅止于远看她两眼，像张硕那般无耻行为，何长顺断然不屑为之。若穆迎香不处在城中流言的风口浪尖上，何长顺或许还会托人去打探说合，如今的局面，他再有千般迷恋也该端正立场，何况只是淡淡倾慕。莫说在县衙当师爷的父亲不许，就是他身为捕头的自重，也不许自己再对穆迎香有何遐想。
命属下送小梨子回去歇息，何长顺权衡一阵，孤身朝巷底走去。来到穆迎香宅外，四下并不见有什么异状，此时夜深，也不便敲门探问，徘徊一阵后，又折返回来，带人继续巡视城区。
何长顺终究放不下此事，次日下午又来到穆迎香宅外，敲了半天门，听得里面低低应了一声，又过半晌，门方开了，穆迎香双眼无神，满脸病容，头上包着块布，歪歪倒倒地倚在门边，见是他，吃了一惊，哑着嗓子问：“何捕头有事？”
“无事，听说你不大好，来看看。”何长顺问：“穆姑娘病了？”
迎香楞了片刻，似不习惯他这般问候。“风寒。”她探头朝宅子两旁瞅了瞅，担忧给人看到又说闲话，小声道：“前日在外淋了雨，受了些寒，歇两天应该就没事了……有劳何捕头关心。”说完这两句话，迎香已气喘吁吁，几乎支撑不住，靠在门边的身体也往下滑了一些。何长顺想扶她一把，又顾忌男女之防，满脑子都是城中口舌，僵着伸不出手，立在她面前好不尴尬。片刻后，憋出一句：“你照顾好自己……要找大夫不？”
“哦，不用……”迎香声音更低，“昨晚上大夫来过，还帮我煎了药出来，今早已喝过一次了。”
何长顺闻言一楞，昨晚来的？昨晚自己明明在夜巡，城内就两家医馆并两家药铺，天黑后都关了门，未见有人出入。况且，最近上头要求加强各县城夜间治安巡逻，大力防盗，即便有大夫出门看诊，也该在次日一早报备才是，哪来得大夫夜晚给她瞧病？心下虽十分疑惑，但何长顺转念一想，或许是穆迎香不想麻烦自己，才谎称已有大夫看过也说不定。想到此，他也不再多问，只叮嘱她保养身体。匆匆告辞。来到街上，想了想，又往药铺走去。
送走何长顺，迎香给门落了锁，慢慢走回房，一路上咳个不停，背几乎弯到地上。都说病来如山倒，这次可彻底体会了，年前风寒未痊愈，病根复发起来，加上山中一场折腾，头上一处伤口，一并发作，简直去了她半条命，还好昨晚有个大夫来给把了脉，又熬了药……
迎香昏昏沉沉，好容易慢慢挪回房，倒在床上，浑身瘫软，眼底余光扫到桌上的碗，才想起喝了药的碗还没收，想起来收拾，挣扎了两下没能起身，索性放弃了，迷糊着又睡过去。
半梦半醒间，似乎听得有脚步声在身旁来去，是昨晚的大夫吗？今天又来看我了？迎香迷迷糊糊地想。多谢你啊。她想招呼人两句，却只能发出暗哑的支吾。突然，她记起自己是锁了门的，大夫怎么进来的呢？还有，还有……
还有……
昨晚大夫又是怎么来的呢？她记得自己跌跌撞撞回到家，胡乱吃了两口剩饭，强撑着烧些热水擦洗身子，换上干净衣衫就上床睡去。不知过了多久，耳边听得有人唤她，说给她号了脉，药也熬好了，就放在桌上，起来记得喝。自己当时只道是在做梦，闭着眼睛应了一声，又迷糊睡过去。后来，又不知过了多久……反正一直头晕发热，也辨不清是梦是醒，只记得睁了眼时，桌上确实摆着一碗药，还温着，她直觉这就是大夫熬的药，拿起来就喝了。
可是……谁叫的大夫呢？自己生病应无人知道，在城里又是那样的名声，谁会去叫大夫呢？何捕头？不对，他明明才来过，根本不知自己病了；张婶？不对，张婶家回克州探亲了。况且，这人真的是大夫吗？她记得那声音只说号脉熬药，可没自称是大夫。细想起来，自己竟连那个大夫的声音是老是嫩，是男是女都想不起来。那……到底怎样一回事？是否自己烧糊涂了，一直在做梦，包括这个声音，包括下午何捕头来看，都是梦里的事，其实自己一直昏迷着，还未真正醒来？
她思绪混乱，昏昏沉沉，恍惚间，那个“大夫”的声音又响起来，这次听明白了，是个清冷的男人声音，似乎就站在床边，说：“你病得比我想象的重，我重新配了药，你醒来记得喝。今天我要出去一趟，会尽快回来。”
尽快回来？
这话听着，又似乎她家里人的口气了，她在桂川县哪来的家人呢？这若非一场荒诞的梦境，又是什么？她想叫住这人，可嗓子发不出一点声；想睁眼看看这人，眼皮却有千钧重，怎么也撑不开。“大夫”又说道：“别挣扎了，先养病，等你好了再说。”
一阵清风微拂，屋里完全静下来，迎香又昏睡过去，不知时日长久。
小梨子在家休养一天，精神好许多，他终究小孩子心性，恐惧来得快，去得也快，这两天没见巷底那姐姐出门，便也不提前日见鬼的事。何长顺那日去药铺买了些药，放在穆迎香门口，次日看已不见了，想是她把药收了进去，心下渐安。
迎香在梦里浮沉许久，却不记得梦了些什么，似乎有纷乱的人声喋喋不休，又有一处寂静的黑暗如影相随，挣扎许久，她才慢慢醒来。此刻屋外日光灿烂，隐隐有一缕陌生寒香在空中飘荡，迎香盯着床帏呆了半晌，似不知自己身在何方，头脑里一片空白。她坐起身环视房内，发觉房间似乎有些不同，但脑子里混沌得很，又看了一会儿，才辨认出来：桌上的瓷瓶摆在了东面，砚台从矮几移到了临窗的桌上，之前喝过药还没收拾的碗不见了，一件陌生的玄色斗篷搁在椅子上，另外……
放在床边柜子上的簪子不见了，在玄元寺捡到的簪子。
谁动过自己房里的东西呢？迎香迟钝的头脑尚来不及细细思索这个问题，就听房门口传来响动，有人推门进来。她疑心自己还在梦里，只呆看着。来人是个男子，二十五、六岁年纪，身量高挑舒展，长眉斜飞，眼神深邃，面目十分清俊，穿一身款式常见的淡青衣衫，如雨雾中的远山。他手里端着碗，朝迎香微笑道：“醒了正好，先吃点粥，再把药喝了。”说完便将手里的碗递过来，温热梗米粥发出阵阵香味。
这声音正是梦里的“大夫”，原来不是做梦么？还是说此刻依然在梦中？迎香看看眼前人，又环视了一圈房内，生出强烈的不真实感，却不敢伸手去触他是否真人，只往后缩了缩。见她不接碗，“大夫”轻声催促：“你两三天没吃东西了，粥还是要喝点，不然不能吃药。”
他动作轻柔，面色和缓，迎香却觉得莫名恐惧，身上阵阵寒流窜过，鸡皮疙瘩都竖起来，似乎感到这人身上散发出无穷冷意与深不可测的未知恐惧。他拿勺在碗里拨了拨，作势要喂她，迎香浑身一震，向后躲着，鼓起勇气问：“你是谁啊……”
出来倒是格外地顺，跑不多远，就到了松林边缘，天色比林中亮一些，依然昏暗不明，看起来天要黑了，远处雷声涌动着，雨水不断落下。迎香四下看去，希望能辨明方向。斜前方山麓上显出一建筑的轮廓，像是所道观。迎香想起来，城外北山上曾有过一座玄元观。昔年，玄空道长游历至桂川县，言此地山川秀美，水植宜人，是一处灵气氤氲的风水宝地，便在北山山麓上修建了道观，起名玄元观，于此居住修行。玄空道长道法精进，威名远播，还曾蒙开国太祖亲口称为“圣人天师”，是名动一时的显赫人物，因此道观建好后，慕名而来者络绎不绝，香火鼎盛。五年后，玄空道长的道行益发神妙，忽有一日于梦中得了龙神的启示，飘然而去，不知所踪，留下一段“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼”式的传奇。玄空道长走后，玄元观仍兴旺了许久，还有殷实之家慷慨解囊，注资扩建，直至数十年后，方才慢慢没落下来。如今百载已过，曾经显赫一时的玄元观，空余一片断壁残垣，再无人前去朝拜了。
风急雨骤，雷声隆隆，迎香浑身上下几乎被雨淋个透湿，冷得瑟瑟发抖，见废弃的道观就在不远处，便跑过去避雨。玄元观多年无人打理，四下破败不堪，仅有正殿堪称完好。殿内十分凌乱，积满了灰尘，龛笼倒地，帷幔碎落，廊柱倾斜在一旁，还立着的两尊塑像也早看不清是什么人了，头冠衣饰一派模糊。迎香小心走进去，寻了个空旷处坐下，抱膝等待雨停。
她不吃不喝在山中奔走一整天，身上已十分疲惫，心中又有苦闷郁积已久，加之此前受风寒侵害的病症未得痊愈，虚寒余毒都憋在肺腑里，此刻被冷雨一激，潜藏的病气全翻腾发作起来，很快便觉面上发烫，头重脚轻，眼前阵阵发黑，撑不住扑倒在地，昏昏沉沉地睡去。
迎香半昏半睡，很不踏实，朦胧中似乎有许多影像在周围移动，一会儿像京城的繁华大道，一会儿像桂川县的街头，一会儿又变成了险峻高峰和漠漠荒野。恍惚间，她似乎步出道观，跌跌撞撞地又向那片松林而去。此时云收雨住，一轮圆月高悬，清辉遍洒，松林里偶尔传来两声虫鸣，宁静安详。她走在林间，鼻端嗅着隐隐松香，突闻一阵吟诗声传来，循声而去，绕过一棵大树，眼前出现一块开阔地，正中摆放着一张石桌，几个石凳，桌上列着美食，旁边放着笔墨，有两人正背对她看一张字。听她脚步，那两人转过身来，却是一副狸猫嘴脸。迎香吓了一大跳，正要转身逃走，其中一人招呼她道：“穆姑娘莫怕，既然来了，不妨用些饮食，同我们一道赏月吧。”
他们言辞温和，态度亲切，迎香许久不曾受过这般和颜悦色的对待，面对两张狸猫脸竟不觉可怕，心头一阵酸楚，看这两张毛茸茸的面孔反比人面可亲百倍，不由答应下来。三人落座，说了些闲话，那两人道：“听说穆姑娘通文墨，会写经文，想来也会评诗文了？”
迎香谦虚道：“不敢，只认得两个字而已。”
“不用谦虚，你们常年在世上行走的，学识比我们这些野物强多了。”其中一人笑道：“我兄弟俩一直倾慕红尘中的读书人，只不得机会结交，今天有缘见了穆姑娘，趁机讨教一二。”说罢，朝另一人使个眼色，那人便站起身，清清嗓子，郑重递过一张纸来，道：“今夜月色优美，我们做了两首咏月的诗句，方才就是在评点，现请穆姑娘指点一二。”
迎香推辞不过，接来细看，见这纸上的字迹弯弯扭扭，写得一塌糊涂，比三岁小儿的涂鸦还要糟糕，只勉强分辨出似乎有个“月”字，又有个“光”字，其余再认不出来。左右看了许久，差点忍不住要颠倒过来看。两人见她不出声，也觉尴尬，站着的那个自嘲道：“字迹丑陋，害姑娘辛劳，这样吧，我把诗句念出来，烦请姑娘给点评点评。”说罢，抬头大声念道：“天上明月亮光光，照到门前松树上。岗上松树不落叶，月亮却要下山岗。”
念毕，他猫脸上毛发颤动，眼中神采奕奕，另一人也笑着拍掌附和，显然均十分得意。迎香却有些尴尬，这“诗”水平低得出奇，如何点评得起来？看他俩满心期待，还是鼓励道：“诗的立意很好，直抒胸臆，返璞归真，只是……若再能推敲下词句，用些典，又可以更上一层了。”
两人闻言频频点头，赞她说得是，叹道：“为难的就是用典呢，我们又没读过书，县城里倒是有许多藏书，听说朱夫子家更是满满一大屋子，可是我们这个形象，如何去得？”
一提到朱夫子，另一人赶忙摆手道：“去不得，去不得，前些时候獾三儿就溜进去过，差点没给打瘸了，朱家有个凶恶女人，厉害得很。”
看他们怕成这样，迎香安慰道：“不用怕，她已出嫁，不在家里了。”两人听了，喜得眉飞色舞，耳朵摆个不停，衣衫后摆也不住扇动，迎香偷眼看去，只见两条尾巴上下翻飞，不由暗笑，心道朱先生家的书恐怕要遭殃了。
三人相谈甚欢，正在兴头上，突闻空中一声巨响，霎时风雷大作，飞沙走石，那两人大喊：“糟糕，快逃！”抽身滚下椅子，甫落地已化作猫形，一晃眼便不见了。迎香被这声巨响震得浑身酥麻，突然一个激灵，定睛一看，哪有什么狸猫、松林？自己还睡在废弃的道观内，四周一片漆黑，外边雷声隆隆，风雨呼啸。
迎香浑身疼痛，头晕眼花，挣扎着坐起来，呆望门外，似乎还未从梦境中清醒，方才片刻欢愉若只是梦境，为何感觉如此真实？来不及多想，又一个惊雷在头顶炸裂，只听得殿外一阵轰隆声，似乎有东西倒塌下来，接着哐然一声巨响，大殿的东北角被砸了个大洞，砖瓦泥灰滚滚而下，在殿里腾起一片灰土。迎香急忙避到角落里，只见一根柱子从东北角的破洞里插进来，往殿中央滑落，重重砸到一具雕像上，扯得殿中大梁都吱呀作响。雕像早被多年风霜侵蚀得很脆弱了，此刻受柱子大力撞击，顿时断为几截，在地下摔得粉碎。只雕像头却还完好，在地上弹了两下，滚过迎香脚边，在墙上重重一撞，碎成几瓣。从中跌出一物，落在迎香面前。
迎香只觉心都快跳出来了，来不及去看那东西，跌跌撞撞跑到门口，倚着门警惕地瞅了半天，见再无动静，才慢慢挪回来，站在角落里远远看那破洞。见洞口透出一些烧焦的痕迹，想来是方才一个焦雷击中了院里的柱子，柱子倒进殿内，才有这一场混乱。
惊魂甫定，她想起方才雕像脑内似乎掉了个东西出来，过去一看，地上躺着一根黑漆漆的物件，长不过四寸。拿起来一模，发觉是根发簪，触手温润，用料应颇为名贵，上头雕着些精致花样，天黑也看不清，式样当是男人用的。迎香握着这只簪，冰冷的潜流从她心底划过，让她有些恍惚，一些过去的景象在她心里慢慢活起来，一些想要忘记抛开的事，似乎从极远处探出头来，朝她招手，唤着她。
……男子的发簪。
曾几何时，自己坐在纱窗下，拿着一根男子的发簪细看。而今，自己坐在废弃的道观里，拿着一根男子的发簪回忆那些支离破碎的往事。她还记得那枚精雕细琢簪子上的每一个细节，每一条纹路，它们寄托过多少心事与希望？如窗下的虞美人般明艳，如匣中的香料般浓酽，可是……都过去了。
迎香闭上眼，用力压去心底泛起的酸楚和苍凉。
过去之事，想也无用。她在心里对自己说，梦中偷来的半点欢愉早已散尽，她头晕脑胀，靠着墙根慢慢地又睡了过去，手里一直紧握着这根簪子。
浑浑噩噩过了许久，迎香醒来，风雨早停了，外面天光大亮，看起来已是正午时分，殿内一片狼藉，自己身上也脏得不成样子，她想挣扎着站起来，却浑身无力，刚迈步便一头栽倒，头磕在墙边上。剧痛传来，一摸竟流血了，这才发现手里还紧握着昨晚拾到的簪子，此时也沾了血，显得脏兮兮的。她忙在身上擦干净，细看这簪，簪子通体墨绿，似乎是玉，又有些不像，整体随光线走向有明暗变化，内中可见丝丝缕缕的纹路，顶端镶嵌了两颗不知名的宝石，周围绕着一圈云纹，另一头拿金丝掐边，勾勒出相对的纹饰，手艺十分精致。迎香虽不大认得材质，但看这光泽和精巧的手艺就是不凡了。只不过，如此精美别致的的物件怎会在废弃的玄元观里呢？还放在大殿塑像的脑子里，好生古怪。若非昨晚一个霹雳落得恰好，还不知要到何时才会被人发现呢……
盯着这簪看了半晌，迎香思量许久，最后还是决定暂将此簪带回去，日后若有机会，再寻它的来历。
跌跌撞撞下了山，头晕发热的情况更加严重了，昨日到现在还不曾进过饮食，又奔波劳累一日，此时只能勉强挣扎着前进。想到回桂川县，迎香心里十分凄楚，又有些无奈和可笑，自己受不了城中流言逃出来，却能怎样呢？现在还不是灰溜溜回去。这般狼狈模样若给人见，反而更添笑柄。但是……若让她因此便忍气吞声，甚至混在人丛中看菡萏出嫁的盛况，却是万万不能。她宁可饿死在山里，也好过在城里被人言诋毁得走投无路自我了结。如今既没有饿死，也没有被城中人真逼得上吊，那就要努力活下去，况且……她摸了摸胸前，那枚簪子静静躺在衣内，坚实的触感让她混沌的思想清明了几分。
你忘记当初为何要来这里了吗？
你忘记当初那枚簪子的归宿了吗？
她默默问自己，勇气渐从心底腾起，由他们说去吧，总不会有人把绳子塞到自己手里，逼自己去死的。只要行得正，时间一久，又有谁会总抓着自己不放呢？
一路慢慢走回县城，照例迎来许多人侧目，迎香头上发热，脚下虚浮，索性低头不去看，对四周窃窃私语也佯作听不到。挣扎走至巷口，朱家幼子，小名唤作小梨子的，正同几名孩子在外玩耍，见她走来，这孩子突然停了动作，直盯着她，脸上逐渐露出恐惧神色，似乎看见极可怕之物，脸都白了，慢慢往后退去。退得几步，突然“哇”一声大叫，哭着朝屋内跑去。同玩的几个孩子见他如此，都吓了一跳，有两个追着他进去，剩下几个站在原地，呆看着迎香。
迎香不知自己哪里冲撞了这帮孩童，只道是在山中盘桓一晚，身上脏乱，忙低头往家走去，匆匆前行间，只觉胸前揣那簪的地方传来阵阵热痛。
小梨子跑回家，一头撞进朱先生书房，满脸煞白，眼泪挂在腮边，嗯嗯乱叫，却说不出话来，另两个孩童也跟着扑进来。朱先生是个端庄老夫子，此刻正在读书，见幼子这般浮躁惊惶，不由皱眉道：“怎如此失态？阿贵呢？为何不跟好小少爷？”
仆役阿贵本在院里晒太阳，昏昏欲睡间小梨子突然疾奔，他追之不及，此刻才跟进来，抹了抹额头，道：“我本在院里看着小少爷他们几个在门口玩耍，没想到小少爷突然往内跑，跑得实在是快，一眨眼就上老爷这儿来了。”
“你年纪虽小，也要讲究体统。”朱先生沉下脸，对惊惶未定的小梨子道：“青天白日，跟见了鬼似的乱撞，成什么样子……”
一听“鬼”字，小梨子似被人打了一棍，放声大哭：“有鬼，有鬼！我看到那个穆姐姐身上有鬼……”
“胡说什么！”朱先生将书桌重重一拍。他饱受儒家教诲，读圣贤书多年，最不信的就是那些神鬼妖怪的无稽之事，听幼子口口声声闹着有鬼，不由怒道：“哪有什么鬼怪！昨天方是你姐姐的好日子，好容易城里没了那些闲话，你姐姐顺利出阁，今天你就要胡闹！”
“真的有！”小梨子被吓得狠了，面对严父竟顶起嘴来。“我看到了，头上有角，很大的嘴，眼睛跟这个铜香炉一个颜色！就在那个穆姐姐肩膀上……”
“够了！无知小儿，净会信口雌黄！”朱先生被阵阵哭闹吵得头疼，命人把孩子们抱了出去，想起此前流言种种，心内烦躁，书也不看了，负手在房内踱步。
是夜，小梨子怎么也睡不着，白天所见在脑子里不断重复，那鬼的面目愈发清晰起来。他裹在被子里翻来覆去，心里越来越怕，似乎那鬼怪就藏在房内黑暗处虎视眈眈，等着吃他的嫩肉。小梨子吓得牙关打战，不敢再在房内多呆，穿衣下了床，偷偷溜了出去。
今晚正值月中，满月如银盘般挂在中天，院内亮得可以看书，小梨子胆子略大了些，仍不敢回去睡，便在院子里一圈圈溜达，盼夜晚早些过去。走了几圈，隐约听到墙外街上有脚步传来，伴随着人说话的声音，仔细一听，好似何捕头？！小梨子大喜，如盼来了钟馗，三两下爬上墙边桃树，攀上墙头一看，果然是何捕头正带着几个衙门里的人在街头行走，喜得大喊道：“何捕头，何大哥！”
近日省城出现盗匪，已有两所寺庙并几户富贵人家遭了窃，上头要求各县城加强戒备，今晚何长顺便带属下在城内夜巡一番。刚走到回龙巷口，听得小梨子呼唤，看他满脸激动，笑问道：“大半夜的，你个小孩子不睡觉趴墙头上做什么？”
“何大哥，救命！”小梨子手脚并用翻过墙，一头扎进何长顺怀里，拽着衣襟不放，哆哆嗦嗦地把白天所见讲了一遍，说到后边又哭起来。何长顺起初只当他小儿胡言，笑着安慰了两句，后见他怕成这样，口口声声绝对没骗人，不由得也有两分重视。他原本也不信邪，但这些年在衙门里当差，确实也见了几桩不可以常理窥测之的怪事，心里的认知慢慢动摇起来，如今对鬼神之事即便不热衷，也绝不敢再轻慢以待。
况且，此事涉及穆迎香……何长顺一贯冷静流畅的思绪有一丝涩滞。他二十如许年纪，尚未娶亲，面对穆迎香这般姿容，懂得制香，又通文墨的神秘美人，要说一点绮思没有，未免太虚伪。但这一丝遐想带来的也仅止于远看她两眼，像张硕那般无耻行为，何长顺断然不屑为之。若穆迎香不处在城中流言的风口浪尖上，何长顺或许还会托人去打探说合，如今的局面，他再有千般迷恋也该端正立场，何况只是淡淡倾慕。莫说在县衙当师爷的父亲不许，就是他身为捕头的自重，也不许自己再对穆迎香有何遐想。
命属下送小梨子回去歇息，何长顺权衡一阵，孤身朝巷底走去。来到穆迎香宅外，四下并不见有什么异状，此时夜深，也不便敲门探问，徘徊一阵后，又折返回来，带人继续巡视城区。
何长顺终究放不下此事，次日下午又来到穆迎香宅外，敲了半天门，听得里面低低应了一声，又过半晌，门方开了，穆迎香双眼无神，满脸病容，头上包着块布，歪歪倒倒地倚在门边，见是他，吃了一惊，哑着嗓子问：“何捕头有事？”
“无事，听说你不大好，来看看。”何长顺问：“穆姑娘病了？”
迎香楞了片刻，似不习惯他这般问候。“风寒。”她探头朝宅子两旁瞅了瞅，担忧给人看到又说闲话，小声道：“前日在外淋了雨，受了些寒，歇两天应该就没事了……有劳何捕头关心。”说完这两句话，迎香已气喘吁吁，几乎支撑不住，靠在门边的身体也往下滑了一些。何长顺想扶她一把，又顾忌男女之防，满脑子都是城中口舌，僵着伸不出手，立在她面前好不尴尬。片刻后，憋出一句：“你照顾好自己……要找大夫不？”
“哦，不用……”迎香声音更低，“昨晚上大夫来过，还帮我煎了药出来，今早已喝过一次了。”
何长顺闻言一楞，昨晚来的？昨晚自己明明在夜巡，城内就两家医馆并两家药铺，天黑后都关了门，未见有人出入。况且，最近上头要求加强各县城夜间治安巡逻，大力防盗，即便有大夫出门看诊，也该在次日一早报备才是，哪来得大夫夜晚给她瞧病？心下虽十分疑惑，但何长顺转念一想，或许是穆迎香不想麻烦自己，才谎称已有大夫看过也说不定。想到此，他也不再多问，只叮嘱她保养身体。匆匆告辞。来到街上，想了想，又往药铺走去。
送走何长顺，迎香给门落了锁，慢慢走回房，一路上咳个不停，背几乎弯到地上。都说病来如山倒，这次可彻底体会了，年前风寒未痊愈，病根复发起来，加上山中一场折腾，头上一处伤口，一并发作，简直去了她半条命，还好昨晚有个大夫来给把了脉，又熬了药……
迎香昏昏沉沉，好容易慢慢挪回房，倒在床上，浑身瘫软，眼底余光扫到桌上的碗，才想起喝了药的碗还没收，想起来收拾，挣扎了两下没能起身，索性放弃了，迷糊着又睡过去。
半梦半醒间，似乎听得有脚步声在身旁来去，是昨晚的大夫吗？今天又来看我了？迎香迷迷糊糊地想。多谢你啊。她想招呼人两句，却只能发出暗哑的支吾。突然，她记起自己是锁了门的，大夫怎么进来的呢？还有，还有……
还有……
昨晚大夫又是怎么来的呢？她记得自己跌跌撞撞回到家，胡乱吃了两口剩饭，强撑着烧些热水擦洗身子，换上干净衣衫就上床睡去。不知过了多久，耳边听得有人唤她，说给她号了脉，药也熬好了，就放在桌上，起来记得喝。自己当时只道是在做梦，闭着眼睛应了一声，又迷糊睡过去。后来，又不知过了多久……反正一直头晕发热，也辨不清是梦是醒，只记得睁了眼时，桌上确实摆着一碗药，还温着，她直觉这就是大夫熬的药，拿起来就喝了。
可是……谁叫的大夫呢？自己生病应无人知道，在城里又是那样的名声，谁会去叫大夫呢？何捕头？不对，他明明才来过，根本不知自己病了；张婶？不对，张婶家回克州探亲了。况且，这人真的是大夫吗？她记得那声音只说号脉熬药，可没自称是大夫。细想起来，自己竟连那个大夫的声音是老是嫩，是男是女都想不起来。那……到底怎样一回事？是否自己烧糊涂了，一直在做梦，包括这个声音，包括下午何捕头来看，都是梦里的事，其实自己一直昏迷着，还未真正醒来？
她思绪混乱，昏昏沉沉，恍惚间，那个“大夫”的声音又响起来，这次听明白了，是个清冷的男人声音，似乎就站在床边，说：“你病得比我想象的重，我重新配了药，你醒来记得喝。今天我要出去一趟，会尽快回来。”
尽快回来？
这话听着，又似乎她家里人的口气了，她在桂川县哪来的家人呢？这若非一场荒诞的梦境，又是什么？她想叫住这人，可嗓子发不出一点声；想睁眼看看这人，眼皮却有千钧重，怎么也撑不开。“大夫”又说道：“别挣扎了，先养病，等你好了再说。”
一阵清风微拂，屋里完全静下来，迎香又昏睡过去，不知时日长久。
小梨子在家休养一天，精神好许多，他终究小孩子心性，恐惧来得快，去得也快，这两天没见巷底那姐姐出门，便也不提前日见鬼的事。何长顺那日去药铺买了些药，放在穆迎香门口，次日看已不见了，想是她把药收了进去，心下渐安。
迎香在梦里浮沉许久，却不记得梦了些什么，似乎有纷乱的人声喋喋不休，又有一处寂静的黑暗如影相随，挣扎许久，她才慢慢醒来。此刻屋外日光灿烂，隐隐有一缕陌生寒香在空中飘荡，迎香盯着床帏呆了半晌，似不知自己身在何方，头脑里一片空白。她坐起身环视房内，发觉房间似乎有些不同，但脑子里混沌得很，又看了一会儿，才辨认出来：桌上的瓷瓶摆在了东面，砚台从矮几移到了临窗的桌上，之前喝过药还没收拾的碗不见了，一件陌生的玄色斗篷搁在椅子上，另外……
放在床边柜子上的簪子不见了，在玄元寺捡到的簪子。
谁动过自己房里的东西呢？迎香迟钝的头脑尚来不及细细思索这个问题，就听房门口传来响动，有人推门进来。她疑心自己还在梦里，只呆看着。来人是个男子，二十五、六岁年纪，身量高挑舒展，长眉斜飞，眼神深邃，面目十分清俊，穿一身款式常见的淡青衣衫，如雨雾中的远山。他手里端着碗，朝迎香微笑道：“醒了正好，先吃点粥，再把药喝了。”说完便将手里的碗递过来，温热梗米粥发出阵阵香味。
这声音正是梦里的“大夫”，原来不是做梦么？还是说此刻依然在梦中？迎香看看眼前人，又环视了一圈房内，生出强烈的不真实感，却不敢伸手去触他是否真人，只往后缩了缩。见她不接碗，“大夫”轻声催促：“你两三天没吃东西了，粥还是要喝点，不然不能吃药。”
他动作轻柔，面色和缓，迎香却觉得莫名恐惧，身上阵阵寒流窜过，鸡皮疙瘩都竖起来，似乎感到这人身上散发出无穷冷意与深不可测的未知恐惧。他拿勺在碗里拨了拨，作势要喂她，迎香浑身一震，向后躲着，鼓起勇气问：“你是谁啊……”
出来倒是格外地顺，跑不多远，就到了松林边缘，天色比林中亮一些，依然昏暗不明，看起来天要黑了，远处雷声涌动着，雨水不断落下。迎香四下看去，希望能辨明方向。斜前方山麓上显出一建筑的轮廓，像是所道观。迎香想起来，城外北山上曾有过一座玄元观。昔年，玄空道长游历至桂川县，言此地山川秀美，水植宜人，是一处灵气氤氲的风水宝地，便在北山山麓上修建了道观，起名玄元观，于此居住修行。玄空道长道法精进，威名远播，还曾蒙开国太祖亲口称为“圣人天师”，是名动一时的显赫人物，因此道观建好后，慕名而来者络绎不绝，香火鼎盛。五年后，玄空道长的道行益发神妙，忽有一日于梦中得了龙神的启示，飘然而去，不知所踪，留下一段“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼”式的传奇。玄空道长走后，玄元观仍兴旺了许久，还有殷实之家慷慨解囊，注资扩建，直至数十年后，方才慢慢没落下来。如今百载已过，曾经显赫一时的玄元观，空余一片断壁残垣，再无人前去朝拜了。
风急雨骤，雷声隆隆，迎香浑身上下几乎被雨淋个透湿，冷得瑟瑟发抖，见废弃的道观就在不远处，便跑过去避雨。玄元观多年无人打理，四下破败不堪，仅有正殿堪称完好。殿内十分凌乱，积满了灰尘，龛笼倒地，帷幔碎落，廊柱倾斜在一旁，还立着的两尊塑像也早看不清是什么人了，头冠衣饰一派模糊。迎香小心走进去，寻了个空旷处坐下，抱膝等待雨停。
她不吃不喝在山中奔走一整天，身上已十分疲惫，心中又有苦闷郁积已久，加之此前受风寒侵害的病症未得痊愈，虚寒余毒都憋在肺腑里，此刻被冷雨一激，潜藏的病气全翻腾发作起来，很快便觉面上发烫，头重脚轻，眼前阵阵发黑，撑不住扑倒在地，昏昏沉沉地睡去。
迎香半昏半睡，很不踏实，朦胧中似乎有许多影像在周围移动，一会儿像京城的繁华大道，一会儿像桂川县的街头，一会儿又变成了险峻高峰和漠漠荒野。恍惚间，她似乎步出道观，跌跌撞撞地又向那片松林而去。此时云收雨住，一轮圆月高悬，清辉遍洒，松林里偶尔传来两声虫鸣，宁静安详。她走在林间，鼻端嗅着隐隐松香，突闻一阵吟诗声传来，循声而去，绕过一棵大树，眼前出现一块开阔地，正中摆放着一张石桌，几个石凳，桌上列着美食，旁边放着笔墨，有两人正背对她看一张字。听她脚步，那两人转过身来，却是一副狸猫嘴脸。迎香吓了一大跳，正要转身逃走，其中一人招呼她道：“穆姑娘莫怕，既然来了，不妨用些饮食，同我们一道赏月吧。”
他们言辞温和，态度亲切，迎香许久不曾受过这般和颜悦色的对待，面对两张狸猫脸竟不觉可怕，心头一阵酸楚，看这两张毛茸茸的面孔反比人面可亲百倍，不由答应下来。三人落座，说了些闲话，那两人道：“听说穆姑娘通文墨，会写经文，想来也会评诗文了？”
迎香谦虚道：“不敢，只认得两个字而已。”
“不用谦虚，你们常年在世上行走的，学识比我们这些野物强多了。”其中一人笑道：“我兄弟俩一直倾慕红尘中的读书人，只不得机会结交，今天有缘见了穆姑娘，趁机讨教一二。”说罢，朝另一人使个眼色，那人便站起身，清清嗓子，郑重递过一张纸来，道：“今夜月色优美，我们做了两首咏月的诗句，方才就是在评点，现请穆姑娘指点一二。”
迎香推辞不过，接来细看，见这纸上的字迹弯弯扭扭，写得一塌糊涂，比三岁小儿的涂鸦还要糟糕，只勉强分辨出似乎有个“月”字，又有个“光”字，其余再认不出来。左右看了许久，差点忍不住要颠倒过来看。两人见她不出声，也觉尴尬，站着的那个自嘲道：“字迹丑陋，害姑娘辛劳，这样吧，我把诗句念出来，烦请姑娘给点评点评。”说罢，抬头大声念道：“天上明月亮光光，照到门前松树上。岗上松树不落叶，月亮却要下山岗。”
念毕，他猫脸上毛发颤动，眼中神采奕奕，另一人也笑着拍掌附和，显然均十分得意。迎香却有些尴尬，这“诗”水平低得出奇，如何点评得起来？看他俩满心期待，还是鼓励道：“诗的立意很好，直抒胸臆，返璞归真，只是……若再能推敲下词句，用些典，又可以更上一层了。”
两人闻言频频点头，赞她说得是，叹道：“为难的就是用典呢，我们又没读过书，县城里倒是有许多藏书，听说朱夫子家更是满满一大屋子，可是我们这个形象，如何去得？”
一提到朱夫子，另一人赶忙摆手道：“去不得，去不得，前些时候獾三儿就溜进去过，差点没给打瘸了，朱家有个凶恶女人，厉害得很。”
看他们怕成这样，迎香安慰道：“不用怕，她已出嫁，不在家里了。”两人听了，喜得眉飞色舞，耳朵摆个不停，衣衫后摆也不住扇动，迎香偷眼看去，只见两条尾巴上下翻飞，不由暗笑，心道朱先生家的书恐怕要遭殃了。
三人相谈甚欢，正在兴头上，突闻空中一声巨响，霎时风雷大作，飞沙走石，那两人大喊：“糟糕，快逃！”抽身滚下椅子，甫落地已化作猫形，一晃眼便不见了。迎香被这声巨响震得浑身酥麻，突然一个激灵，定睛一看，哪有什么狸猫、松林？自己还睡在废弃的道观内，四周一片漆黑，外边雷声隆隆，风雨呼啸。
迎香浑身疼痛，头晕眼花，挣扎着坐起来，呆望门外，似乎还未从梦境中清醒，方才片刻欢愉若只是梦境，为何感觉如此真实？来不及多想，又一个惊雷在头顶炸裂，只听得殿外一阵轰隆声，似乎有东西倒塌下来，接着哐然一声巨响，大殿的东北角被砸了个大洞，砖瓦泥灰滚滚而下，在殿里腾起一片灰土。迎香急忙避到角落里，只见一根柱子从东北角的破洞里插进来，往殿中央滑落，重重砸到一具雕像上，扯得殿中大梁都吱呀作响。雕像早被多年风霜侵蚀得很脆弱了，此刻受柱子大力撞击，顿时断为几截，在地下摔得粉碎。只雕像头却还完好，在地上弹了两下，滚过迎香脚边，在墙上重重一撞，碎成几瓣。从中跌出一物，落在迎香面前。
迎香只觉心都快跳出来了，来不及去看那东西，跌跌撞撞跑到门口，倚着门警惕地瞅了半天，见再无动静，才慢慢挪回来，站在角落里远远看那破洞。见洞口透出一些烧焦的痕迹，想来是方才一个焦雷击中了院里的柱子，柱子倒进殿内，才有这一场混乱。
惊魂甫定，她想起方才雕像脑内似乎掉了个东西出来，过去一看，地上躺着一根黑漆漆的物件，长不过四寸。拿起来一模，发觉是根发簪，触手温润，用料应颇为名贵，上头雕着些精致花样，天黑也看不清，式样当是男人用的。迎香握着这只簪，冰冷的潜流从她心底划过，让她有些恍惚，一些过去的景象在她心里慢慢活起来，一些想要忘记抛开的事，似乎从极远处探出头来，朝她招手，唤着她。
……男子的发簪。
曾几何时，自己坐在纱窗下，拿着一根男子的发簪细看。而今，自己坐在废弃的道观里，拿着一根男子的发簪回忆那些支离破碎的往事。她还记得那枚精雕细琢簪子上的每一个细节，每一条纹路，它们寄托过多少心事与希望？如窗下的虞美人般明艳，如匣中的香料般浓酽，可是……都过去了。
迎香闭上眼，用力压去心底泛起的酸楚和苍凉。
过去之事，想也无用。她在心里对自己说，梦中偷来的半点欢愉早已散尽，她头晕脑胀，靠着墙根慢慢地又睡了过去，手里一直紧握着这根簪子。
浑浑噩噩过了许久，迎香醒来，风雨早停了，外面天光大亮，看起来已是正午时分，殿内一片狼藉，自己身上也脏得不成样子，她想挣扎着站起来，却浑身无力，刚迈步便一头栽倒，头磕在墙边上。剧痛传来，一摸竟流血了，这才发现手里还紧握着昨晚拾到的簪子，此时也沾了血，显得脏兮兮的。她忙在身上擦干净，细看这簪，簪子通体墨绿，似乎是玉，又有些不像，整体随光线走向有明暗变化，内中可见丝丝缕缕的纹路，顶端镶嵌了两颗不知名的宝石，周围绕着一圈云纹，另一头拿金丝掐边，勾勒出相对的纹饰，手艺十分精致。迎香虽不大认得材质，但看这光泽和精巧的手艺就是不凡了。只不过，如此精美别致的的物件怎会在废弃的玄元观里呢？还放在大殿塑像的脑子里，好生古怪。若非昨晚一个霹雳落得恰好，还不知要到何时才会被人发现呢……
盯着这簪看了半晌，迎香思量许久，最后还是决定暂将此簪带回去，日后若有机会，再寻它的来历。
跌跌撞撞下了山，头晕发热的情况更加严重了，昨日到现在还不曾进过饮食，又奔波劳累一日，此时只能勉强挣扎着前进。想到回桂川县，迎香心里十分凄楚，又有些无奈和可笑，自己受不了城中流言逃出来，却能怎样呢？现在还不是灰溜溜回去。这般狼狈模样若给人见，反而更添笑柄。但是……若让她因此便忍气吞声，甚至混在人丛中看菡萏出嫁的盛况，却是万万不能。她宁可饿死在山里，也好过在城里被人言诋毁得走投无路自我了结。如今既没有饿死，也没有被城中人真逼得上吊，那就要努力活下去，况且……她摸了摸胸前，那枚簪子静静躺在衣内，坚实的触感让她混沌的思想清明了几分。
你忘记当初为何要来这里了吗？
你忘记当初那枚簪子的归宿了吗？
她默默问自己，勇气渐从心底腾起，由他们说去吧，总不会有人把绳子塞到自己手里，逼自己去死的。只要行得正，时间一久，又有谁会总抓着自己不放呢？
一路慢慢走回县城，照例迎来许多人侧目，迎香头上发热，脚下虚浮，索性低头不去看，对四周窃窃私语也佯作听不到。挣扎走至巷口，朱家幼子，小名唤作小梨子的，正同几名孩子在外玩耍，见她走来，这孩子突然停了动作，直盯着她，脸上逐渐露出恐惧神色，似乎看见极可怕之物，脸都白了，慢慢往后退去。退得几步，突然“哇”一声大叫，哭着朝屋内跑去。同玩的几个孩子见他如此，都吓了一跳，有两个追着他进去，剩下几个站在原地，呆看着迎香。
迎香不知自己哪里冲撞了这帮孩童，只道是在山中盘桓一晚，身上脏乱，忙低头往家走去，匆匆前行间，只觉胸前揣那簪的地方传来阵阵热痛。
小梨子跑回家，一头撞进朱先生书房，满脸煞白，眼泪挂在腮边，嗯嗯乱叫，却说不出话来，另两个孩童也跟着扑进来。朱先生是个端庄老夫子，此刻正在读书，见幼子这般浮躁惊惶，不由皱眉道：“怎如此失态？阿贵呢？为何不跟好小少爷？”
仆役阿贵本在院里晒太阳，昏昏欲睡间小梨子突然疾奔，他追之不及，此刻才跟进来，抹了抹额头，道：“我本在院里看着小少爷他们几个在门口玩耍，没想到小少爷突然往内跑，跑得实在是快，一眨眼就上老爷这儿来了。”
“你年纪虽小，也要讲究体统。”朱先生沉下脸，对惊惶未定的小梨子道：“青天白日，跟见了鬼似的乱撞，成什么样子……”
一听“鬼”字，小梨子似被人打了一棍，放声大哭：“有鬼，有鬼！我看到那个穆姐姐身上有鬼……”
“胡说什么！”朱先生将书桌重重一拍。他饱受儒家教诲，读圣贤书多年，最不信的就是那些神鬼妖怪的无稽之事，听幼子口口声声闹着有鬼，不由怒道：“哪有什么鬼怪！昨天方是你姐姐的好日子，好容易城里没了那些闲话，你姐姐顺利出阁，今天你就要胡闹！”
“真的有！”小梨子被吓得狠了，面对严父竟顶起嘴来。“我看到了，头上有角，很大的嘴，眼睛跟这个铜香炉一个颜色！就在那个穆姐姐肩膀上……”
“够了！无知小儿，净会信口雌黄！”朱先生被阵阵哭闹吵得头疼，命人把孩子们抱了出去，想起此前流言种种，心内烦躁，书也不看了，负手在房内踱步。
是夜，小梨子怎么也睡不着，白天所见在脑子里不断重复，那鬼的面目愈发清晰起来。他裹在被子里翻来覆去，心里越来越怕，似乎那鬼怪就藏在房内黑暗处虎视眈眈，等着吃他的嫩肉。小梨子吓得牙关打战，不敢再在房内多呆，穿衣下了床，偷偷溜了出去。
今晚正值月中，满月如银盘般挂在中天，院内亮得可以看书，小梨子胆子略大了些，仍不敢回去睡，便在院子里一圈圈溜达，盼夜晚早些过去。走了几圈，隐约听到墙外街上有脚步传来，伴随着人说话的声音，仔细一听，好似何捕头？！小梨子大喜，如盼来了钟馗，三两下爬上墙边桃树，攀上墙头一看，果然是何捕头正带着几个衙门里的人在街头行走，喜得大喊道：“何捕头，何大哥！”
近日省城出现盗匪，已有两所寺庙并几户富贵人家遭了窃，上头要求各县城加强戒备，今晚何长顺便带属下在城内夜巡一番。刚走到回龙巷口，听得小梨子呼唤，看他满脸激动，笑问道：“大半夜的，你个小孩子不睡觉趴墙头上做什么？”
“何大哥，救命！”小梨子手脚并用翻过墙，一头扎进何长顺怀里，拽着衣襟不放，哆哆嗦嗦地把白天所见讲了一遍，说到后边又哭起来。何长顺起初只当他小儿胡言，笑着安慰了两句，后见他怕成这样，口口声声绝对没骗人，不由得也有两分重视。他原本也不信邪，但这些年在衙门里当差，确实也见了几桩不可以常理窥测之的怪事，心里的认知慢慢动摇起来，如今对鬼神之事即便不热衷，也绝不敢再轻慢以待。
况且，此事涉及穆迎香……何长顺一贯冷静流畅的思绪有一丝涩滞。他二十如许年纪，尚未娶亲，面对穆迎香这般姿容，懂得制香，又通文墨的神秘美人，要说一点绮思没有，未免太虚伪。但这一丝遐想带来的也仅止于远看她两眼，像张硕那般无耻行为，何长顺断然不屑为之。若穆迎香不处在城中流言的风口浪尖上，何长顺或许还会托人去打探说合，如今的局面，他再有千般迷恋也该端正立场，何况只是淡淡倾慕。莫说在县衙当师爷的父亲不许，就是他身为捕头的自重，也不许自己再对穆迎香有何遐想。
命属下送小梨子回去歇息，何长顺权衡一阵，孤身朝巷底走去。来到穆迎香宅外，四下并不见有什么异状，此时夜深，也不便敲门探问，徘徊一阵后，又折返回来，带人继续巡视城区。
何长顺终究放不下此事，次日下午又来到穆迎香宅外，敲了半天门，听得里面低低应了一声，又过半晌，门方开了，穆迎香双眼无神，满脸病容，头上包着块布，歪歪倒倒地倚在门边，见是他，吃了一惊，哑着嗓子问：“何捕头有事？”
“无事，听说你不大好，来看看。”何长顺问：“穆姑娘病了？”
迎香楞了片刻，似不习惯他这般问候。“风寒。”她探头朝宅子两旁瞅了瞅，担忧给人看到又说闲话，小声道：“前日在外淋了雨，受了些寒，歇两天应该就没事了……有劳何捕头关心。”说完这两句话，迎香已气喘吁吁，几乎支撑不住，靠在门边的身体也往下滑了一些。何长顺想扶她一把，又顾忌男女之防，满脑子都是城中口舌，僵着伸不出手，立在她面前好不尴尬。片刻后，憋出一句：“你照顾好自己……要找大夫不？”
“哦，不用……”迎香声音更低，“昨晚上大夫来过，还帮我煎了药出来，今早已喝过一次了。”
何长顺闻言一楞，昨晚来的？昨晚自己明明在夜巡，城内就两家医馆并两家药铺，天黑后都关了门，未见有人出入。况且，最近上头要求加强各县城夜间治安巡逻，大力防盗，即便有大夫出门看诊，也该在次日一早报备才是，哪来得大夫夜晚给她瞧病？心下虽十分疑惑，但何长顺转念一想，或许是穆迎香不想麻烦自己，才谎称已有大夫看过也说不定。想到此，他也不再多问，只叮嘱她保养身体。匆匆告辞。来到街上，想了想，又往药铺走去。
送走何长顺，迎香给门落了锁，慢慢走回房，一路上咳个不停，背几乎弯到地上。都说病来如山倒，这次可彻底体会了，年前风寒未痊愈，病根复发起来，加上山中一场折腾，头上一处伤口，一并发作，简直去了她半条命，还好昨晚有个大夫来给把了脉，又熬了药……
迎香昏昏沉沉，好容易慢慢挪回房，倒在床上，浑身瘫软，眼底余光扫到桌上的碗，才想起喝了药的碗还没收，想起来收拾，挣扎了两下没能起身，索性放弃了，迷糊着又睡过去。
半梦半醒间，似乎听得有脚步声在身旁来去，是昨晚的大夫吗？今天又来看我了？迎香迷迷糊糊地想。多谢你啊。她想招呼人两句，却只能发出暗哑的支吾。突然，她记起自己是锁了门的，大夫怎么进来的呢？还有，还有……
还有……
昨晚大夫又是怎么来的呢？她记得自己跌跌撞撞回到家，胡乱吃了两口剩饭，强撑着烧些热水擦洗身子，换上干净衣衫就上床睡去。不知过了多久，耳边听得有人唤她，说给她号了脉，药也熬好了，就放在桌上，起来记得喝。自己当时只道是在做梦，闭着眼睛应了一声，又迷糊睡过去。后来，又不知过了多久……反正一直头晕发热，也辨不清是梦是醒，只记得睁了眼时，桌上确实摆着一碗药，还温着，她直觉这就是大夫熬的药，拿起来就喝了。
可是……谁叫的大夫呢？自己生病应无人知道，在城里又是那样的名声，谁会去叫大夫呢？何捕头？不对，他明明才来过，根本不知自己病了；张婶？不对，张婶家回克州探亲了。况且，这人真的是大夫吗？她记得那声音只说号脉熬药，可没自称是大夫。细想起来，自己竟连那个大夫的声音是老是嫩，是男是女都想不起来。那……到底怎样一回事？是否自己烧糊涂了，一直在做梦，包括这个声音，包括下午何捕头来看，都是梦里的事，其实自己一直昏迷着，还未真正醒来？
她思绪混乱，昏昏沉沉，恍惚间，那个“大夫”的声音又响起来，这次听明白了，是个清冷的男人声音，似乎就站在床边，说：“你病得比我想象的重，我重新配了药，你醒来记得喝。今天我要出去一趟，会尽快回来。”
尽快回来？
这话听着，又似乎她家里人的口气了，她在桂川县哪来的家人呢？这若非一场荒诞的梦境，又是什么？她想叫住这人，可嗓子发不出一点声；想睁眼看看这人，眼皮却有千钧重，怎么也撑不开。“大夫”又说道：“别挣扎了，先养病，等你好了再说。”
一阵清风微拂，屋里完全静下来，迎香又昏睡过去，不知时日长久。
小梨子在家休养一天，精神好许多，他终究小孩子心性，恐惧来得快，去得也快，这两天没见巷底那姐姐出门，便也不提前日见鬼的事。何长顺那日去药铺买了些药，放在穆迎香门口，次日看已不见了，想是她把药收了进去，心下渐安。
迎香在梦里浮沉许久，却不记得梦了些什么，似乎有纷乱的人声喋喋不休，又有一处寂静的黑暗如影相随，挣扎许久，她才慢慢醒来。此刻屋外日光灿烂，隐隐有一缕陌生寒香在空中飘荡，迎香盯着床帏呆了半晌，似不知自己身在何方，头脑里一片空白。她坐起身环视房内，发觉房间似乎有些不同，但脑子里混沌得很，又看了一会儿，才辨认出来：桌上的瓷瓶摆在了东面，砚台从矮几移到了临窗的桌上，之前喝过药还没收拾的碗不见了，一件陌生的玄色斗篷搁在椅子上，另外……
放在床边柜子上的簪子不见了，在玄元寺捡到的簪子。
谁动过自己房里的东西呢？迎香迟钝的头脑尚来不及细细思索这个问题，就听房门口传来响动，有人推门进来。她疑心自己还在梦里，只呆看着。来人是个男子，二十五、六岁年纪，身量高挑舒展，长眉斜飞，眼神深邃，面目十分清俊，穿一身款式常见的淡青衣衫，如雨雾中的远山。他手里端着碗，朝迎香微笑道：“醒了正好，先吃点粥，再把药喝了。”说完便将手里的碗递过来，温热梗米粥发出阵阵香味。
这声音正是梦里的“大夫”，原来不是做梦么？还是说此刻依然在梦中？迎香看看眼前人，又环视了一圈房内，生出强烈的不真实感，却不敢伸手去触他是否真人，只往后缩了缩。见她不接碗，“大夫”轻声催促：“你两三天没吃东西了，粥还是要喝点，不然不能吃药。”
他动作轻柔，面色和缓，迎香却觉得莫名恐惧，身上阵阵寒流窜过，鸡皮疙瘩都竖起来，似乎感到这人身上散发出无穷冷意与深不可测的未知恐惧。他拿勺在碗里拨了拨，作势要喂她，迎香浑身一震，向后躲着，鼓起勇气问：“你是谁啊……”
出来倒是格外地顺，跑不多远，就到了松林边缘，天色比林中亮一些，依然昏暗不明，看起来天要黑了，远处雷声涌动着，雨水不断落下。迎香四下看去，希望能辨明方向。斜前方山麓上显出一建筑的轮廓，像是所道观。迎香想起来，城外北山上曾有过一座玄元观。昔年，玄空道长游历至桂川县，言此地山川秀美，水植宜人，是一处灵气氤氲的风水宝地，便在北山山麓上修建了道观，起名玄元观，于此居住修行。玄空道长道法精进，威名远播，还曾蒙开国太祖亲口称为“圣人天师”，是名动一时的显赫人物，因此道观建好后，慕名而来者络绎不绝，香火鼎盛。五年后，玄空道长的道行益发神妙，忽有一日于梦中得了龙神的启示，飘然而去，不知所踪，留下一段“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼”式的传奇。玄空道长走后，玄元观仍兴旺了许久，还有殷实之家慷慨解囊，注资扩建，直至数十年后，方才慢慢没落下来。如今百载已过，曾经显赫一时的玄元观，空余一片断壁残垣，再无人前去朝拜了。
风急雨骤，雷声隆隆，迎香浑身上下几乎被雨淋个透湿，冷得瑟瑟发抖，见废弃的道观就在不远处，便跑过去避雨。玄元观多年无人打理，四下破败不堪，仅有正殿堪称完好。殿内十分凌乱，积满了灰尘，龛笼倒地，帷幔碎落，廊柱倾斜在一旁，还立着的两尊塑像也早看不清是什么人了，头冠衣饰一派模糊。迎香小心走进去，寻了个空旷处坐下，抱膝等待雨停。
她不吃不喝在山中奔走一整天，身上已十分疲惫，心中又有苦闷郁积已久，加之此前受风寒侵害的病症未得痊愈，虚寒余毒都憋在肺腑里，此刻被冷雨一激，潜藏的病气全翻腾发作起来，很快便觉面上发烫，头重脚轻，眼前阵阵发黑，撑不住扑倒在地，昏昏沉沉地睡去。
迎香半昏半睡，很不踏实，朦胧中似乎有许多影像在周围移动，一会儿像京城的繁华大道，一会儿像桂川县的街头，一会儿又变成了险峻高峰和漠漠荒野。恍惚间，她似乎步出道观，跌跌撞撞地又向那片松林而去。此时云收雨住，一轮圆月高悬，清辉遍洒，松林里偶尔传来两声虫鸣，宁静安详。她走在林间，鼻端嗅着隐隐松香，突闻一阵吟诗声传来，循声而去，绕过一棵大树，眼前出现一块开阔地，正中摆放着一张石桌，几个石凳，桌上列着美食，旁边放着笔墨，有两人正背对她看一张字。听她脚步，那两人转过身来，却是一副狸猫嘴脸。迎香吓了一大跳，正要转身逃走，其中一人招呼她道：“穆姑娘莫怕，既然来了，不妨用些饮食，同我们一道赏月吧。”
他们言辞温和，态度亲切，迎香许久不曾受过这般和颜悦色的对待，面对两张狸猫脸竟不觉可怕，心头一阵酸楚，看这两张毛茸茸的面孔反比人面可亲百倍，不由答应下来。三人落座，说了些闲话，那两人道：“听说穆姑娘通文墨，会写经文，想来也会评诗文了？”
迎香谦虚道：“不敢，只认得两个字而已。”
“不用谦虚，你们常年在世上行走的，学识比我们这些野物强多了。”其中一人笑道：“我兄弟俩一直倾慕红尘中的读书人，只不得机会结交，今天有缘见了穆姑娘，趁机讨教一二。”说罢，朝另一人使个眼色，那人便站起身，清清嗓子，郑重递过一张纸来，道：“今夜月色优美，我们做了两首咏月的诗句，方才就是在评点，现请穆姑娘指点一二。”
迎香推辞不过，接来细看，见这纸上的字迹弯弯扭扭，写得一塌糊涂，比三岁小儿的涂鸦还要糟糕，只勉强分辨出似乎有个“月”字，又有个“光”字，其余再认不出来。左右看了许久，差点忍不住要颠倒过来看。两人见她不出声，也觉尴尬，站着的那个自嘲道：“字迹丑陋，害姑娘辛劳，这样吧，我把诗句念出来，烦请姑娘给点评点评。”说罢，抬头大声念道：“天上明月亮光光，照到门前松树上。岗上松树不落叶，月亮却要下山岗。”
念毕，他猫脸上毛发颤动，眼中神采奕奕，另一人也笑着拍掌附和，显然均十分得意。迎香却有些尴尬，这“诗”水平低得出奇，如何点评得起来？看他俩满心期待，还是鼓励道：“诗的立意很好，直抒胸臆，返璞归真，只是……若再能推敲下词句，用些典，又可以更上一层了。”
两人闻言频频点头，赞她说得是，叹道：“为难的就是用典呢，我们又没读过书，县城里倒是有许多藏书，听说朱夫子家更是满满一大屋子，可是我们这个形象，如何去得？”
一提到朱夫子，另一人赶忙摆手道：“去不得，去不得，前些时候獾三儿就溜进去过，差点没给打瘸了，朱家有个凶恶女人，厉害得很。”
看他们怕成这样，迎香安慰道：“不用怕，她已出嫁，不在家里了。”两人听了，喜得眉飞色舞，耳朵摆个不停，衣衫后摆也不住扇动，迎香偷眼看去，只见两条尾巴上下翻飞，不由暗笑，心道朱先生家的书恐怕要遭殃了。
三人相谈甚欢，正在兴头上，突闻空中一声巨响，霎时风雷大作，飞沙走石，那两人大喊：“糟糕，快逃！”抽身滚下椅子，甫落地已化作猫形，一晃眼便不见了。迎香被这声巨响震得浑身酥麻，突然一个激灵，定睛一看，哪有什么狸猫、松林？自己还睡在废弃的道观内，四周一片漆黑，外边雷声隆隆，风雨呼啸。
迎香浑身疼痛，头晕眼花，挣扎着坐起来，呆望门外，似乎还未从梦境中清醒，方才片刻欢愉若只是梦境，为何感觉如此真实？来不及多想，又一个惊雷在头顶炸裂，只听得殿外一阵轰隆声，似乎有东西倒塌下来，接着哐然一声巨响，大殿的东北角被砸了个大洞，砖瓦泥灰滚滚而下，在殿里腾起一片灰土。迎香急忙避到角落里，只见一根柱子从东北角的破洞里插进来，往殿中央滑落，重重砸到一具雕像上，扯得殿中大梁都吱呀作响。雕像早被多年风霜侵蚀得很脆弱了，此刻受柱子大力撞击，顿时断为几截，在地下摔得粉碎。只雕像头却还完好，在地上弹了两下，滚过迎香脚边，在墙上重重一撞，碎成几瓣。从中跌出一物，落在迎香面前。
迎香只觉心都快跳出来了，来不及去看那东西，跌跌撞撞跑到门口，倚着门警惕地瞅了半天，见再无动静，才慢慢挪回来，站在角落里远远看那破洞。见洞口透出一些烧焦的痕迹，想来是方才一个焦雷击中了院里的柱子，柱子倒进殿内，才有这一场混乱。
惊魂甫定，她想起方才雕像脑内似乎掉了个东西出来，过去一看，地上躺着一根黑漆漆的物件，长不过四寸。拿起来一模，发觉是根发簪，触手温润，用料应颇为名贵，上头雕着些精致花样，天黑也看不清，式样当是男人用的。迎香握着这只簪，冰冷的潜流从她心底划过，让她有些恍惚，一些过去的景象在她心里慢慢活起来，一些想要忘记抛开的事，似乎从极远处探出头来，朝她招手，唤着她。
……男子的发簪。
曾几何时，自己坐在纱窗下，拿着一根男子的发簪细看。而今，自己坐在废弃的道观里，拿着一根男子的发簪回忆那些支离破碎的往事。她还记得那枚精雕细琢簪子上的每一个细节，每一条纹路，它们寄托过多少心事与希望？如窗下的虞美人般明艳，如匣中的香料般浓酽，可是……都过去了。
迎香闭上眼，用力压去心底泛起的酸楚和苍凉。
过去之事，想也无用。她在心里对自己说，梦中偷来的半点欢愉早已散尽，她头晕脑胀，靠着墙根慢慢地又睡了过去，手里一直紧握着这根簪子。
浑浑噩噩过了许久，迎香醒来，风雨早停了，外面天光大亮，看起来已是正午时分，殿内一片狼藉，自己身上也脏得不成样子，她想挣扎着站起来，却浑身无力，刚迈步便一头栽倒，头磕在墙边上。剧痛传来，一摸竟流血了，这才发现手里还紧握着昨晚拾到的簪子，此时也沾了血，显得脏兮兮的。她忙在身上擦干净，细看这簪，簪子通体墨绿，似乎是玉，又有些不像，整体随光线走向有明暗变化，内中可见丝丝缕缕的纹路，顶端镶嵌了两颗不知名的宝石，周围绕着一圈云纹，另一头拿金丝掐边，勾勒出相对的纹饰，手艺十分精致。迎香虽不大认得材质，但看这光泽和精巧的手艺就是不凡了。只不过，如此精美别致的的物件怎会在废弃的玄元观里呢？还放在大殿塑像的脑子里，好生古怪。若非昨晚一个霹雳落得恰好，还不知要到何时才会被人发现呢……
盯着这簪看了半晌，迎香思量许久，最后还是决定暂将此簪带回去，日后若有机会，再寻它的来历。
跌跌撞撞下了山，头晕发热的情况更加严重了，昨日到现在还不曾进过饮食，又奔波劳累一日，此时只能勉强挣扎着前进。想到回桂川县，迎香心里十分凄楚，又有些无奈和可笑，自己受不了城中流言逃出来，却能怎样呢？现在还不是灰溜溜回去。这般狼狈模样若给人见，反而更添笑柄。但是……若让她因此便忍气吞声，甚至混在人丛中看菡萏出嫁的盛况，却是万万不能。她宁可饿死在山里，也好过在城里被人言诋毁得走投无路自我了结。如今既没有饿死，也没有被城中人真逼得上吊，那就要努力活下去，况且……她摸了摸胸前，那枚簪子静静躺在衣内，坚实的触感让她混沌的思想清明了几分。
你忘记当初为何要来这里了吗？
你忘记当初那枚簪子的归宿了吗？
她默默问自己，勇气渐从心底腾起，由他们说去吧，总不会有人把绳子塞到自己手里，逼自己去死的。只要行得正，时间一久，又有谁会总抓着自己不放呢？
一路慢慢走回县城，照例迎来许多人侧目，迎香头上发热，脚下虚浮，索性低头不去看，对四周窃窃私语也佯作听不到。挣扎走至巷口，朱家幼子，小名唤作小梨子的，正同几名孩子在外玩耍，见她走来，这孩子突然停了动作，直盯着她，脸上逐渐露出恐惧神色，似乎看见极可怕之物，脸都白了，慢慢往后退去。退得几步，突然“哇”一声大叫，哭着朝屋内跑去。同玩的几个孩子见他如此，都吓了一跳，有两个追着他进去，剩下几个站在原地，呆看着迎香。
迎香不知自己哪里冲撞了这帮孩童，只道是在山中盘桓一晚，身上脏乱，忙低头往家走去，匆匆前行间，只觉胸前揣那簪的地方传来阵阵热痛。
小梨子跑回家，一头撞进朱先生书房，满脸煞白，眼泪挂在腮边，嗯嗯乱叫，却说不出话来，另两个孩童也跟着扑进来。朱先生是个端庄老夫子，此刻正在读书，见幼子这般浮躁惊惶，不由皱眉道：“怎如此失态？阿贵呢？为何不跟好小少爷？”
仆役阿贵本在院里晒太阳，昏昏欲睡间小梨子突然疾奔，他追之不及，此刻才跟进来，抹了抹额头，道：“我本在院里看着小少爷他们几个在门口玩耍，没想到小少爷突然往内跑，跑得实在是快，一眨眼就上老爷这儿来了。”
“你年纪虽小，也要讲究体统。”朱先生沉下脸，对惊惶未定的小梨子道：“青天白日，跟见了鬼似的乱撞，成什么样子……”
一听“鬼”字，小梨子似被人打了一棍，放声大哭：“有鬼，有鬼！我看到那个穆姐姐身上有鬼……”
“胡说什么！”朱先生将书桌重重一拍。他饱受儒家教诲，读圣贤书多年，最不信的就是那些神鬼妖怪的无稽之事，听幼子口口声声闹着有鬼，不由怒道：“哪有什么鬼怪！昨天方是你姐姐的好日子，好容易城里没了那些闲话，你姐姐顺利出阁，今天你就要胡闹！”
“真的有！”小梨子被吓得狠了，面对严父竟顶起嘴来。“我看到了，头上有角，很大的嘴，眼睛跟这个铜香炉一个颜色！就在那个穆姐姐肩膀上……”
“够了！无知小儿，净会信口雌黄！”朱先生被阵阵哭闹吵得头疼，命人把孩子们抱了出去，想起此前流言种种，心内烦躁，书也不看了，负手在房内踱步。
是夜，小梨子怎么也睡不着，白天所见在脑子里不断重复，那鬼的面目愈发清晰起来。他裹在被子里翻来覆去，心里越来越怕，似乎那鬼怪就藏在房内黑暗处虎视眈眈，等着吃他的嫩肉。小梨子吓得牙关打战，不敢再在房内多呆，穿衣下了床，偷偷溜了出去。
今晚正值月中，满月如银盘般挂在中天，院内亮得可以看书，小梨子胆子略大了些，仍不敢回去睡，便在院子里一圈圈溜达，盼夜晚早些过去。走了几圈，隐约听到墙外街上有脚步传来，伴随着人说话的声音，仔细一听，好似何捕头？！小梨子大喜，如盼来了钟馗，三两下爬上墙边桃树，攀上墙头一看，果然是何捕头正带着几个衙门里的人在街头行走，喜得大喊道：“何捕头，何大哥！”
近日省城出现盗匪，已有两所寺庙并几户富贵人家遭了窃，上头要求各县城加强戒备，今晚何长顺便带属下在城内夜巡一番。刚走到回龙巷口，听得小梨子呼唤，看他满脸激动，笑问道：“大半夜的，你个小孩子不睡觉趴墙头上做什么？”
“何大哥，救命！”小梨子手脚并用翻过墙，一头扎进何长顺怀里，拽着衣襟不放，哆哆嗦嗦地把白天所见讲了一遍，说到后边又哭起来。何长顺起初只当他小儿胡言，笑着安慰了两句，后见他怕成这样，口口声声绝对没骗人，不由得也有两分重视。他原本也不信邪，但这些年在衙门里当差，确实也见了几桩不可以常理窥测之的怪事，心里的认知慢慢动摇起来，如今对鬼神之事即便不热衷，也绝不敢再轻慢以待。
况且，此事涉及穆迎香……何长顺一贯冷静流畅的思绪有一丝涩滞。他二十如许年纪，尚未娶亲，面对穆迎香这般姿容，懂得制香，又通文墨的神秘美人，要说一点绮思没有，未免太虚伪。但这一丝遐想带来的也仅止于远看她两眼，像张硕那般无耻行为，何长顺断然不屑为之。若穆迎香不处在城中流言的风口浪尖上，何长顺或许还会托人去打探说合，如今的局面，他再有千般迷恋也该端正立场，何况只是淡淡倾慕。莫说在县衙当师爷的父亲不许，就是他身为捕头的自重，也不许自己再对穆迎香有何遐想。
命属下送小梨子回去歇息，何长顺权衡一阵，孤身朝巷底走去。来到穆迎香宅外，四下并不见有什么异状，此时夜深，也不便敲门探问，徘徊一阵后，又折返回来，带人继续巡视城区。
何长顺终究放不下此事，次日下午又来到穆迎香宅外，敲了半天门，听得里面低低应了一声，又过半晌，门方开了，穆迎香双眼无神，满脸病容，头上包着块布，歪歪倒倒地倚在门边，见是他，吃了一惊，哑着嗓子问：“何捕头有事？”
“无事，听说你不大好，来看看。”何长顺问：“穆姑娘病了？”
迎香楞了片刻，似不习惯他这般问候。“风寒。”她探头朝宅子两旁瞅了瞅，担忧给人看到又说闲话，小声道：“前日在外淋了雨，受了些寒，歇两天应该就没事了……有劳何捕头关心。”说完这两句话，迎香已气喘吁吁，几乎支撑不住，靠在门边的身体也往下滑了一些。何长顺想扶她一把，又顾忌男女之防，满脑子都是城中口舌，僵着伸不出手，立在她面前好不尴尬。片刻后，憋出一句：“你照顾好自己……要找大夫不？”
“哦，不用……”迎香声音更低，“昨晚上大夫来过，还帮我煎了药出来，今早已喝过一次了。”
何长顺闻言一楞，昨晚来的？昨晚自己明明在夜巡，城内就两家医馆并两家药铺，天黑后都关了门，未见有人出入。况且，最近上头要求加强各县城夜间治安巡逻，大力防盗，即便有大夫出门看诊，也该在次日一早报备才是，哪来得大夫夜晚给她瞧病？心下虽十分疑惑，但何长顺转念一想，或许是穆迎香不想麻烦自己，才谎称已有大夫看过也说不定。想到此，他也不再多问，只叮嘱她保养身体。匆匆告辞。来到街上，想了想，又往药铺走去。
送走何长顺，迎香给门落了锁，慢慢走回房，一路上咳个不停，背几乎弯到地上。都说病来如山倒，这次可彻底体会了，年前风寒未痊愈，病根复发起来，加上山中一场折腾，头上一处伤口，一并发作，简直去了她半条命，还好昨晚有个大夫来给把了脉，又熬了药……
迎香昏昏沉沉，好容易慢慢挪回房，倒在床上，浑身瘫软，眼底余光扫到桌上的碗，才想起喝了药的碗还没收，想起来收拾，挣扎了两下没能起身，索性放弃了，迷糊着又睡过去。
半梦半醒间，似乎听得有脚步声在身旁来去，是昨晚的大夫吗？今天又来看我了？迎香迷迷糊糊地想。多谢你啊。她想招呼人两句，却只能发出暗哑的支吾。突然，她记起自己是锁了门的，大夫怎么进来的呢？还有，还有……
还有……
昨晚大夫又是怎么来的呢？她记得自己跌跌撞撞回到家，胡乱吃了两口剩饭，强撑着烧些热水擦洗身子，换上干净衣衫就上床睡去。不知过了多久，耳边听得有人唤她，说给她号了脉，药也熬好了，就放在桌上，起来记得喝。自己当时只道是在做梦，闭着眼睛应了一声，又迷糊睡过去。后来，又不知过了多久……反正一直头晕发热，也辨不清是梦是醒，只记得睁了眼时，桌上确实摆着一碗药，还温着，她直觉这就是大夫熬的药，拿起来就喝了。
可是……谁叫的大夫呢？自己生病应无人知道，在城里又是那样的名声，谁会去叫大夫呢？何捕头？不对，他明明才来过，根本不知自己病了；张婶？不对，张婶家回克州探亲了。况且，这人真的是大夫吗？她记得那声音只说号脉熬药，可没自称是大夫。细想起来，自己竟连那个大夫的声音是老是嫩，是男是女都想不起来。那……到底怎样一回事？是否自己烧糊涂了，一直在做梦，包括这个声音，包括下午何捕头来看，都是梦里的事，其实自己一直昏迷着，还未真正醒来？
她思绪混乱，昏昏沉沉，恍惚间，那个“大夫”的声音又响起来，这次听明白了，是个清冷的男人声音，似乎就站在床边，说：“你病得比我想象的重，我重新配了药，你醒来记得喝。今天我要出去一趟，会尽快回来。”
尽快回来？
这话听着，又似乎她家里人的口气了，她在桂川县哪来的家人呢？这若非一场荒诞的梦境，又是什么？她想叫住这人，可嗓子发不出一点声；想睁眼看看这人，眼皮却有千钧重，怎么也撑不开。“大夫”又说道：“别挣扎了，先养病，等你好了再说。”
一阵清风微拂，屋里完全静下来，迎香又昏睡过去，不知时日长久。
小梨子在家休养一天，精神好许多，他终究小孩子心性，恐惧来得快，去得也快，这两天没见巷底那姐姐出门，便也不提前日见鬼的事。何长顺那日去药铺买了些药，放在穆迎香门口，次日看已不见了，想是她把药收了进去，心下渐安。
迎香在梦里浮沉许久，却不记得梦了些什么，似乎有纷乱的人声喋喋不休，又有一处寂静的黑暗如影相随，挣扎许久，她才慢慢醒来。此刻屋外日光灿烂，隐隐有一缕陌生寒香在空中飘荡，迎香盯着床帏呆了半晌，似不知自己身在何方，头脑里一片空白。她坐起身环视房内，发觉房间似乎有些不同，但脑子里混沌得很，又看了一会儿，才辨认出来：桌上的瓷瓶摆在了东面，砚台从矮几移到了临窗的桌上，之前喝过药还没收拾的碗不见了，一件陌生的玄色斗篷搁在椅子上，另外……
放在床边柜子上的簪子不见了，在玄元寺捡到的簪子。
谁动过自己房里的东西呢？迎香迟钝的头脑尚来不及细细思索这个问题，就听房门口传来响动，有人推门进来。她疑心自己还在梦里，只呆看着。来人是个男子，二十五、六岁年纪，身量高挑舒展，长眉斜飞，眼神深邃，面目十分清俊，穿一身款式常见的淡青衣衫，如雨雾中的远山。他手里端着碗，朝迎香微笑道：“醒了正好，先吃点粥，再把药喝了。”说完便将手里的碗递过来，温热梗米粥发出阵阵香味。
这声音正是梦里的“大夫”，原来不是做梦么？还是说此刻依然在梦中？迎香看看眼前人，又环视了一圈房内，生出强烈的不真实感，却不敢伸手去触他是否真人，只往后缩了缩。见她不接碗，“大夫”轻声催促：“你两三天没吃东西了，粥还是要喝点，不然不能吃药。”
他动作轻柔，面色和缓，迎香却觉得莫名恐惧，身上阵阵寒流窜过，鸡皮疙瘩都竖起来，似乎感到这人身上散发出无穷冷意与深不可测的未知恐惧。他拿勺在碗里拨了拨，作势要喂她，迎香浑身一震，向后躲着，鼓起勇气问：“你是谁啊……”
出来倒是格外地顺，跑不多远，就到了松林边缘，天色比林中亮一些，依然昏暗不明，看起来天要黑了，远处雷声涌动着，雨水不断落下。迎香四下看去，希望能辨明方向。斜前方山麓上显出一建筑的轮廓，像是所道观。迎香想起来，城外北山上曾有过一座玄元观。昔年，玄空道长游历至桂川县，言此地山川秀美，水植宜人，是一处灵气氤氲的风水宝地，便在北山山麓上修建了道观，起名玄元观，于此居住修行。玄空道长道法精进，威名远播，还曾蒙开国太祖亲口称为“圣人天师”，是名动一时的显赫人物，因此道观建好后，慕名而来者络绎不绝，香火鼎盛。五年后，玄空道长的道行益发神妙，忽有一日于梦中得了龙神的启示，飘然而去，不知所踪，留下一段“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼”式的传奇。玄空道长走后，玄元观仍兴旺了许久，还有殷实之家慷慨解囊，注资扩建，直至数十年后，方才慢慢没落下来。如今百载已过，曾经显赫一时的玄元观，空余一片断壁残垣，再无人前去朝拜了。
风急雨骤，雷声隆隆，迎香浑身上下几乎被雨淋个透湿，冷得瑟瑟发抖，见废弃的道观就在不远处，便跑过去避雨。玄元观多年无人打理，四下破败不堪，仅有正殿堪称完好。殿内十分凌乱，积满了灰尘，龛笼倒地，帷幔碎落，廊柱倾斜在一旁，还立着的两尊塑像也早看不清是什么人了，头冠衣饰一派模糊。迎香小心走进去，寻了个空旷处坐下，抱膝等待雨停。
她不吃不喝在山中奔走一整天，身上已十分疲惫，心中又有苦闷郁积已久，加之此前受风寒侵害的病症未得痊愈，虚寒余毒都憋在肺腑里，此刻被冷雨一激，潜藏的病气全翻腾发作起来，很快便觉面上发烫，头重脚轻，眼前阵阵发黑，撑不住扑倒在地，昏昏沉沉地睡去。
迎香半昏半睡，很不踏实，朦胧中似乎有许多影像在周围移动，一会儿像京城的繁华大道，一会儿像桂川县的街头，一会儿又变成了险峻高峰和漠漠荒野。恍惚间，她似乎步出道观，跌跌撞撞地又向那片松林而去。此时云收雨住，一轮圆月高悬，清辉遍洒，松林里偶尔传来两声虫鸣，宁静安详。她走在林间，鼻端嗅着隐隐松香，突闻一阵吟诗声传来，循声而去，绕过一棵大树，眼前出现一块开阔地，正中摆放着一张石桌，几个石凳，桌上列着美食，旁边放着笔墨，有两人正背对她看一张字。听她脚步，那两人转过身来，却是一副狸猫嘴脸。迎香吓了一大跳，正要转身逃走，其中一人招呼她道：“穆姑娘莫怕，既然来了，不妨用些饮食，同我们一道赏月吧。”
他们言辞温和，态度亲切，迎香许久不曾受过这般和颜悦色的对待，面对两张狸猫脸竟不觉可怕，心头一阵酸楚，看这两张毛茸茸的面孔反比人面可亲百倍，不由答应下来。三人落座，说了些闲话，那两人道：“听说穆姑娘通文墨，会写经文，想来也会评诗文了？”
迎香谦虚道：“不敢，只认得两个字而已。”
“不用谦虚，你们常年在世上行走的，学识比我们这些野物强多了。”其中一人笑道：“我兄弟俩一直倾慕红尘中的读书人，只不得机会结交，今天有缘见了穆姑娘，趁机讨教一二。”说罢，朝另一人使个眼色，那人便站起身，清清嗓子，郑重递过一张纸来，道：“今夜月色优美，我们做了两首咏月的诗句，方才就是在评点，现请穆姑娘指点一二。”
迎香推辞不过，接来细看，见这纸上的字迹弯弯扭扭，写得一塌糊涂，比三岁小儿的涂鸦还要糟糕，只勉强分辨出似乎有个“月”字，又有个“光”字，其余再认不出来。左右看了许久，差点忍不住要颠倒过来看。两人见她不出声，也觉尴尬，站着的那个自嘲道：“字迹丑陋，害姑娘辛劳，这样吧，我把诗句念出来，烦请姑娘给点评点评。”说罢，抬头大声念道：“天上明月亮光光，照到门前松树上。岗上松树不落叶，月亮却要下山岗。”
念毕，他猫脸上毛发颤动，眼中神采奕奕，另一人也笑着拍掌附和，显然均十分得意。迎香却有些尴尬，这“诗”水平低得出奇，如何点评得起来？看他俩满心期待，还是鼓励道：“诗的立意很好，直抒胸臆，返璞归真，只是……若再能推敲下词句，用些典，又可以更上一层了。”
两人闻言频频点头，赞她说得是，叹道：“为难的就是用典呢，我们又没读过书，县城里倒是有许多藏书，听说朱夫子家更是满满一大屋子，可是我们这个形象，如何去得？”
一提到朱夫子，另一人赶忙摆手道：“去不得，去不得，前些时候獾三儿就溜进去过，差点没给打瘸了，朱家有个凶恶女人，厉害得很。”
看他们怕成这样，迎香安慰道：“不用怕，她已出嫁，不在家里了。”两人听了，喜得眉飞色舞，耳朵摆个不停，衣衫后摆也不住扇动，迎香偷眼看去，只见两条尾巴上下翻飞，不由暗笑，心道朱先生家的书恐怕要遭殃了。
三人相谈甚欢，正在兴头上，突闻空中一声巨响，霎时风雷大作，飞沙走石，那两人大喊：“糟糕，快逃！”抽身滚下椅子，甫落地已化作猫形，一晃眼便不见了。迎香被这声巨响震得浑身酥麻，突然一个激灵，定睛一看，哪有什么狸猫、松林？自己还睡在废弃的道观内，四周一片漆黑，外边雷声隆隆，风雨呼啸。
迎香浑身疼痛，头晕眼花，挣扎着坐起来，呆望门外，似乎还未从梦境中清醒，方才片刻欢愉若只是梦境，为何感觉如此真实？来不及多想，又一个惊雷在头顶炸裂，只听得殿外一阵轰隆声，似乎有东西倒塌下来，接着哐然一声巨响，大殿的东北角被砸了个大洞，砖瓦泥灰滚滚而下，在殿里腾起一片灰土。迎香急忙避到角落里，只见一根柱子从东北角的破洞里插进来，往殿中央滑落，重重砸到一具雕像上，扯得殿中大梁都吱呀作响。雕像早被多年风霜侵蚀得很脆弱了，此刻受柱子大力撞击，顿时断为几截，在地下摔得粉碎。只雕像头却还完好，在地上弹了两下，滚过迎香脚边，在墙上重重一撞，碎成几瓣。从中跌出一物，落在迎香面前。
迎香只觉心都快跳出来了，来不及去看那东西，跌跌撞撞跑到门口，倚着门警惕地瞅了半天，见再无动静，才慢慢挪回来，站在角落里远远看那破洞。见洞口透出一些烧焦的痕迹，想来是方才一个焦雷击中了院里的柱子，柱子倒进殿内，才有这一场混乱。
惊魂甫定，她想起方才雕像脑内似乎掉了个东西出来，过去一看，地上躺着一根黑漆漆的物件，长不过四寸。拿起来一模，发觉是根发簪，触手温润，用料应颇为名贵，上头雕着些精致花样，天黑也看不清，式样当是男人用的。迎香握着这只簪，冰冷的潜流从她心底划过，让她有些恍惚，一些过去的景象在她心里慢慢活起来，一些想要忘记抛开的事，似乎从极远处探出头来，朝她招手，唤着她。
……男子的发簪。
曾几何时，自己坐在纱窗下，拿着一根男子的发簪细看。而今，自己坐在废弃的道观里，拿着一根男子的发簪回忆那些支离破碎的往事。她还记得那枚精雕细琢簪子上的每一个细节，每一条纹路，它们寄托过多少心事与希望？如窗下的虞美人般明艳，如匣中的香料般浓酽，可是……都过去了。
迎香闭上眼，用力压去心底泛起的酸楚和苍凉。
过去之事，想也无用。她在心里对自己说，梦中偷来的半点欢愉早已散尽，她头晕脑胀，靠着墙根慢慢地又睡了过去，手里一直紧握着这根簪子。
浑浑噩噩过了许久，迎香醒来，风雨早停了，外面天光大亮，看起来已是正午时分，殿内一片狼藉，自己身上也脏得不成样子，她想挣扎着站起来，却浑身无力，刚迈步便一头栽倒，头磕在墙边上。剧痛传来，一摸竟流血了，这才发现手里还紧握着昨晚拾到的簪子，此时也沾了血，显得脏兮兮的。她忙在身上擦干净，细看这簪，簪子通体墨绿，似乎是玉，又有些不像，整体随光线走向有明暗变化，内中可见丝丝缕缕的纹路，顶端镶嵌了两颗不知名的宝石，周围绕着一圈云纹，另一头拿金丝掐边，勾勒出相对的纹饰，手艺十分精致。迎香虽不大认得材质，但看这光泽和精巧的手艺就是不凡了。只不过，如此精美别致的的物件怎会在废弃的玄元观里呢？还放在大殿塑像的脑子里，好生古怪。若非昨晚一个霹雳落得恰好，还不知要到何时才会被人发现呢……
盯着这簪看了半晌，迎香思量许久，最后还是决定暂将此簪带回去，日后若有机会，再寻它的来历。
跌跌撞撞下了山，头晕发热的情况更加严重了，昨日到现在还不曾进过饮食，又奔波劳累一日，此时只能勉强挣扎着前进。想到回桂川县，迎香心里十分凄楚，又有些无奈和可笑，自己受不了城中流言逃出来，却能怎样呢？现在还不是灰溜溜回去。这般狼狈模样若给人见，反而更添笑柄。但是……若让她因此便忍气吞声，甚至混在人丛中看菡萏出嫁的盛况，却是万万不能。她宁可饿死在山里，也好过在城里被人言诋毁得走投无路自我了结。如今既没有饿死，也没有被城中人真逼得上吊，那就要努力活下去，况且……她摸了摸胸前，那枚簪子静静躺在衣内，坚实的触感让她混沌的思想清明了几分。
你忘记当初为何要来这里了吗？
你忘记当初那枚簪子的归宿了吗？
她默默问自己，勇气渐从心底腾起，由他们说去吧，总不会有人把绳子塞到自己手里，逼自己去死的。只要行得正，时间一久，又有谁会总抓着自己不放呢？
一路慢慢走回县城，照例迎来许多人侧目，迎香头上发热，脚下虚浮，索性低头不去看，对四周窃窃私语也佯作听不到。挣扎走至巷口，朱家幼子，小名唤作小梨子的，正同几名孩子在外玩耍，见她走来，这孩子突然停了动作，直盯着她，脸上逐渐露出恐惧神色，似乎看见极可怕之物，脸都白了，慢慢往后退去。退得几步，突然“哇”一声大叫，哭着朝屋内跑去。同玩的几个孩子见他如此，都吓了一跳，有两个追着他进去，剩下几个站在原地，呆看着迎香。
迎香不知自己哪里冲撞了这帮孩童，只道是在山中盘桓一晚，身上脏乱，忙低头往家走去，匆匆前行间，只觉胸前揣那簪的地方传来阵阵热痛。
小梨子跑回家，一头撞进朱先生书房，满脸煞白，眼泪挂在腮边，嗯嗯乱叫，却说不出话来，另两个孩童也跟着扑进来。朱先生是个端庄老夫子，此刻正在读书，见幼子这般浮躁惊惶，不由皱眉道：“怎如此失态？阿贵呢？为何不跟好小少爷？”
仆役阿贵本在院里晒太阳，昏昏欲睡间小梨子突然疾奔，他追之不及，此刻才跟进来，抹了抹额头，道：“我本在院里看着小少爷他们几个在门口玩耍，没想到小少爷突然往内跑，跑得实在是快，一眨眼就上老爷这儿来了。”
“你年纪虽小，也要讲究体统。”朱先生沉下脸，对惊惶未定的小梨子道：“青天白日，跟见了鬼似的乱撞，成什么样子……”
一听“鬼”字，小梨子似被人打了一棍，放声大哭：“有鬼，有鬼！我看到那个穆姐姐身上有鬼……”
“胡说什么！”朱先生将书桌重重一拍。他饱受儒家教诲，读圣贤书多年，最不信的就是那些神鬼妖怪的无稽之事，听幼子口口声声闹着有鬼，不由怒道：“哪有什么鬼怪！昨天方是你姐姐的好日子，好容易城里没了那些闲话，你姐姐顺利出阁，今天你就要胡闹！”
“真的有！”小梨子被吓得狠了，面对严父竟顶起嘴来。“我看到了，头上有角，很大的嘴，眼睛跟这个铜香炉一个颜色！就在那个穆姐姐肩膀上……”
“够了！无知小儿，净会信口雌黄！”朱先生被阵阵哭闹吵得头疼，命人把孩子们抱了出去，想起此前流言种种，心内烦躁，书也不看了，负手在房内踱步。
是夜，小梨子怎么也睡不着，白天所见在脑子里不断重复，那鬼的面目愈发清晰起来。他裹在被子里翻来覆去，心里越来越怕，似乎那鬼怪就藏在房内黑暗处虎视眈眈，等着吃他的嫩肉。小梨子吓得牙关打战，不敢再在房内多呆，穿衣下了床，偷偷溜了出去。
今晚正值月中，满月如银盘般挂在中天，院内亮得可以看书，小梨子胆子略大了些，仍不敢回去睡，便在院子里一圈圈溜达，盼夜晚早些过去。走了几圈，隐约听到墙外街上有脚步传来，伴随着人说话的声音，仔细一听，好似何捕头？！小梨子大喜，如盼来了钟馗，三两下爬上墙边桃树，攀上墙头一看，果然是何捕头正带着几个衙门里的人在街头行走，喜得大喊道：“何捕头，何大哥！”
近日省城出现盗匪，已有两所寺庙并几户富贵人家遭了窃，上头要求各县城加强戒备，今晚何长顺便带属下在城内夜巡一番。刚走到回龙巷口，听得小梨子呼唤，看他满脸激动，笑问道：“大半夜的，你个小孩子不睡觉趴墙头上做什么？”
“何大哥，救命！”小梨子手脚并用翻过墙，一头扎进何长顺怀里，拽着衣襟不放，哆哆嗦嗦地把白天所见讲了一遍，说到后边又哭起来。何长顺起初只当他小儿胡言，笑着安慰了两句，后见他怕成这样，口口声声绝对没骗人，不由得也有两分重视。他原本也不信邪，但这些年在衙门里当差，确实也见了几桩不可以常理窥测之的怪事，心里的认知慢慢动摇起来，如今对鬼神之事即便不热衷，也绝不敢再轻慢以待。
况且，此事涉及穆迎香……何长顺一贯冷静流畅的思绪有一丝涩滞。他二十如许年纪，尚未娶亲，面对穆迎香这般姿容，懂得制香，又通文墨的神秘美人，要说一点绮思没有，未免太虚伪。但这一丝遐想带来的也仅止于远看她两眼，像张硕那般无耻行为，何长顺断然不屑为之。若穆迎香不处在城中流言的风口浪尖上，何长顺或许还会托人去打探说合，如今的局面，他再有千般迷恋也该端正立场，何况只是淡淡倾慕。莫说在县衙当师爷的父亲不许，就是他身为捕头的自重，也不许自己再对穆迎香有何遐想。
命属下送小梨子回去歇息，何长顺权衡一阵，孤身朝巷底走去。来到穆迎香宅外，四下并不见有什么异状，此时夜深，也不便敲门探问，徘徊一阵后，又折返回来，带人继续巡视城区。
何长顺终究放不下此事，次日下午又来到穆迎香宅外，敲了半天门，听得里面低低应了一声，又过半晌，门方开了，穆迎香双眼无神，满脸病容，头上包着块布，歪歪倒倒地倚在门边，见是他，吃了一惊，哑着嗓子问：“何捕头有事？”
“无事，听说你不大好，来看看。”何长顺问：“穆姑娘病了？”
迎香楞了片刻，似不习惯他这般问候。“风寒。”她探头朝宅子两旁瞅了瞅，担忧给人看到又说闲话，小声道：“前日在外淋了雨，受了些寒，歇两天应该就没事了……有劳何捕头关心。”说完这两句话，迎香已气喘吁吁，几乎支撑不住，靠在门边的身体也往下滑了一些。何长顺想扶她一把，又顾忌男女之防，满脑子都是城中口舌，僵着伸不出手，立在她面前好不尴尬。片刻后，憋出一句：“你照顾好自己……要找大夫不？”
“哦，不用……”迎香声音更低，“昨晚上大夫来过，还帮我煎了药出来，今早已喝过一次了。”
何长顺闻言一楞，昨晚来的？昨晚自己明明在夜巡，城内就两家医馆并两家药铺，天黑后都关了门，未见有人出入。况且，最近上头要求加强各县城夜间治安巡逻，大力防盗，即便有大夫出门看诊，也该在次日一早报备才是，哪来得大夫夜晚给她瞧病？心下虽十分疑惑，但何长顺转念一想，或许是穆迎香不想麻烦自己，才谎称已有大夫看过也说不定。想到此，他也不再多问，只叮嘱她保养身体。匆匆告辞。来到街上，想了想，又往药铺走去。
送走何长顺，迎香给门落了锁，慢慢走回房，一路上咳个不停，背几乎弯到地上。都说病来如山倒，这次可彻底体会了，年前风寒未痊愈，病根复发起来，加上山中一场折腾，头上一处伤口，一并发作，简直去了她半条命，还好昨晚有个大夫来给把了脉，又熬了药……
迎香昏昏沉沉，好容易慢慢挪回房，倒在床上，浑身瘫软，眼底余光扫到桌上的碗，才想起喝了药的碗还没收，想起来收拾，挣扎了两下没能起身，索性放弃了，迷糊着又睡过去。
半梦半醒间，似乎听得有脚步声在身旁来去，是昨晚的大夫吗？今天又来看我了？迎香迷迷糊糊地想。多谢你啊。她想招呼人两句，却只能发出暗哑的支吾。突然，她记起自己是锁了门的，大夫怎么进来的呢？还有，还有……
还有……
昨晚大夫又是怎么来的呢？她记得自己跌跌撞撞回到家，胡乱吃了两口剩饭，强撑着烧些热水擦洗身子，换上干净衣衫就上床睡去。不知过了多久，耳边听得有人唤她，说给她号了脉，药也熬好了，就放在桌上，起来记得喝。自己当时只道是在做梦，闭着眼睛应了一声，又迷糊睡过去。后来，又不知过了多久……反正一直头晕发热，也辨不清是梦是醒，只记得睁了眼时，桌上确实摆着一碗药，还温着，她直觉这就是大夫熬的药，拿起来就喝了。
可是……谁叫的大夫呢？自己生病应无人知道，在城里又是那样的名声，谁会去叫大夫呢？何捕头？不对，他明明才来过，根本不知自己病了；张婶？不对，张婶家回克州探亲了。况且，这人真的是大夫吗？她记得那声音只说号脉熬药，可没自称是大夫。细想起来，自己竟连那个大夫的声音是老是嫩，是男是女都想不起来。那……到底怎样一回事？是否自己烧糊涂了，一直在做梦，包括这个声音，包括下午何捕头来看，都是梦里的事，其实自己一直昏迷着，还未真正醒来？
她思绪混乱，昏昏沉沉，恍惚间，那个“大夫”的声音又响起来，这次听明白了，是个清冷的男人声音，似乎就站在床边，说：“你病得比我想象的重，我重新配了药，你醒来记得喝。今天我要出去一趟，会尽快回来。”
尽快回来？
这话听着，又似乎她家里人的口气了，她在桂川县哪来的家人呢？这若非一场荒诞的梦境，又是什么？她想叫住这人，可嗓子发不出一点声；想睁眼看看这人，眼皮却有千钧重，怎么也撑不开。“大夫”又说道：“别挣扎了，先养病，等你好了再说。”
一阵清风微拂，屋里完全静下来，迎香又昏睡过去，不知时日长久。
小梨子在家休养一天，精神好许多，他终究小孩子心性，恐惧来得快，去得也快，这两天没见巷底那姐姐出门，便也不提前日见鬼的事。何长顺那日去药铺买了些药，放在穆迎香门口，次日看已不见了，想是她把药收了进去，心下渐安。
迎香在梦里浮沉许久，却不记得梦了些什么，似乎有纷乱的人声喋喋不休，又有一处寂静的黑暗如影相随，挣扎许久，她才慢慢醒来。此刻屋外日光灿烂，隐隐有一缕陌生寒香在空中飘荡，迎香盯着床帏呆了半晌，似不知自己身在何方，头脑里一片空白。她坐起身环视房内，发觉房间似乎有些不同，但脑子里混沌得很，又看了一会儿，才辨认出来：桌上的瓷瓶摆在了东面，砚台从矮几移到了临窗的桌上，之前喝过药还没收拾的碗不见了，一件陌生的玄色斗篷搁在椅子上，另外……
放在床边柜子上的簪子不见了，在玄元寺捡到的簪子。
谁动过自己房里的东西呢？迎香迟钝的头脑尚来不及细细思索这个问题，就听房门口传来响动，有人推门进来。她疑心自己还在梦里，只呆看着。来人是个男子，二十五、六岁年纪，身量高挑舒展，长眉斜飞，眼神深邃，面目十分清俊，穿一身款式常见的淡青衣衫，如雨雾中的远山。他手里端着碗，朝迎香微笑道：“醒了正好，先吃点粥，再把药喝了。”说完便将手里的碗递过来，温热梗米粥发出阵阵香味。
这声音正是梦里的“大夫”，原来不是做梦么？还是说此刻依然在梦中？迎香看看眼前人，又环视了一圈房内，生出强烈的不真实感，却不敢伸手去触他是否真人，只往后缩了缩。见她不接碗，“大夫”轻声催促：“你两三天没吃东西了，粥还是要喝点，不然不能吃药。”
他动作轻柔，面色和缓，迎香却觉得莫名恐惧，身上阵阵寒流窜过，鸡皮疙瘩都竖起来，似乎感到这人身上散发出无穷冷意与深不可测的未知恐惧。他拿勺在碗里拨了拨，作势要喂她，迎香浑身一震，向后躲着，鼓起勇气问：“你是谁啊……”
出来倒是格外地顺，跑不多远，就到了松林边缘，天色比林中亮一些，依然昏暗不明，看起来天要黑了，远处雷声涌动着，雨水不断落下。迎香四下看去，希望能辨明方向。斜前方山麓上显出一建筑的轮廓，像是所道观。迎香想起来，城外北山上曾有过一座玄元观。昔年，玄空道长游历至桂川县，言此地山川秀美，水植宜人，是一处灵气氤氲的风水宝地，便在北山山麓上修建了道观，起名玄元观，于此居住修行。玄空道长道法精进，威名远播，还曾蒙开国太祖亲口称为“圣人天师”，是名动一时的显赫人物，因此道观建好后，慕名而来者络绎不绝，香火鼎盛。五年后，玄空道长的道行益发神妙，忽有一日于梦中得了龙神的启示，飘然而去，不知所踪，留下一段“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼”式的传奇。玄空道长走后，玄元观仍兴旺了许久，还有殷实之家慷慨解囊，注资扩建，直至数十年后，方才慢慢没落下来。如今百载已过，曾经显赫一时的玄元观，空余一片断壁残垣，再无人前去朝拜了。
风急雨骤，雷声隆隆，迎香浑身上下几乎被雨淋个透湿，冷得瑟瑟发抖，见废弃的道观就在不远处，便跑过去避雨。玄元观多年无人打理，四下破败不堪，仅有正殿堪称完好。殿内十分凌乱，积满了灰尘，龛笼倒地，帷幔碎落，廊柱倾斜在一旁，还立着的两尊塑像也早看不清是什么人了，头冠衣饰一派模糊。迎香小心走进去，寻了个空旷处坐下，抱膝等待雨停。
她不吃不喝在山中奔走一整天，身上已十分疲惫，心中又有苦闷郁积已久，加之此前受风寒侵害的病症未得痊愈，虚寒余毒都憋在肺腑里，此刻被冷雨一激，潜藏的病气全翻腾发作起来，很快便觉面上发烫，头重脚轻，眼前阵阵发黑，撑不住扑倒在地，昏昏沉沉地睡去。
迎香半昏半睡，很不踏实，朦胧中似乎有许多影像在周围移动，一会儿像京城的繁华大道，一会儿像桂川县的街头，一会儿又变成了险峻高峰和漠漠荒野。恍惚间，她似乎步出道观，跌跌撞撞地又向那片松林而去。此时云收雨住，一轮圆月高悬，清辉遍洒，松林里偶尔传来两声虫鸣，宁静安详。她走在林间，鼻端嗅着隐隐松香，突闻一阵吟诗声传来，循声而去，绕过一棵大树，眼前出现一块开阔地，正中摆放着一张石桌，几个石凳，桌上列着美食，旁边放着笔墨，有两人正背对她看一张字。听她脚步，那两人转过身来，却是一副狸猫嘴脸。迎香吓了一大跳，正要转身逃走，其中一人招呼她道：“穆姑娘莫怕，既然来了，不妨用些饮食，同我们一道赏月吧。”
他们言辞温和，态度亲切，迎香许久不曾受过这般和颜悦色的对待，面对两张狸猫脸竟不觉可怕，心头一阵酸楚，看这两张毛茸茸的面孔反比人面可亲百倍，不由答应下来。三人落座，说了些闲话，那两人道：“听说穆姑娘通文墨，会写经文，想来也会评诗文了？”
迎香谦虚道：“不敢，只认得两个字而已。”
“不用谦虚，你们常年在世上行走的，学识比我们这些野物强多了。”其中一人笑道：“我兄弟俩一直倾慕红尘中的读书人，只不得机会结交，今天有缘见了穆姑娘，趁机讨教一二。”说罢，朝另一人使个眼色，那人便站起身，清清嗓子，郑重递过一张纸来，道：“今夜月色优美，我们做了两首咏月的诗句，方才就是在评点，现请穆姑娘指点一二。”
迎香推辞不过，接来细看，见这纸上的字迹弯弯扭扭，写得一塌糊涂，比三岁小儿的涂鸦还要糟糕，只勉强分辨出似乎有个“月”字，又有个“光”字，其余再认不出来。左右看了许久，差点忍不住要颠倒过来看。两人见她不出声，也觉尴尬，站着的那个自嘲道：“字迹丑陋，害姑娘辛劳，这样吧，我把诗句念出来，烦请姑娘给点评点评。”说罢，抬头大声念道：“天上明月亮光光，照到门前松树上。岗上松树不落叶，月亮却要下山岗。”
念毕，他猫脸上毛发颤动，眼中神采奕奕，另一人也笑着拍掌附和，显然均十分得意。迎香却有些尴尬，这“诗”水平低得出奇，如何点评得起来？看他俩满心期待，还是鼓励道：“诗的立意很好，直抒胸臆，返璞归真，只是……若再能推敲下词句，用些典，又可以更上一层了。”
两人闻言频频点头，赞她说得是，叹道：“为难的就是用典呢，我们又没读过书，县城里倒是有许多藏书，听说朱夫子家更是满满一大屋子，可是我们这个形象，如何去得？”
一提到朱夫子，另一人赶忙摆手道：“去不得，去不得，前些时候獾三儿就溜进去过，差点没给打瘸了，朱家有个凶恶女人，厉害得很。”
看他们怕成这样，迎香安慰道：“不用怕，她已出嫁，不在家里了。”两人听了，喜得眉飞色舞，耳朵摆个不停，衣衫后摆也不住扇动，迎香偷眼看去，只见两条尾巴上下翻飞，不由暗笑，心道朱先生家的书恐怕要遭殃了。
三人相谈甚欢，正在兴头上，突闻空中一声巨响，霎时风雷大作，飞沙走石，那两人大喊：“糟糕，快逃！”抽身滚下椅子，甫落地已化作猫形，一晃眼便不见了。迎香被这声巨响震得浑身酥麻，突然一个激灵，定睛一看，哪有什么狸猫、松林？自己还睡在废弃的道观内，四周一片漆黑，外边雷声隆隆，风雨呼啸。
迎香浑身疼痛，头晕眼花，挣扎着坐起来，呆望门外，似乎还未从梦境中清醒，方才片刻欢愉若只是梦境，为何感觉如此真实？来不及多想，又一个惊雷在头顶炸裂，只听得殿外一阵轰隆声，似乎有东西倒塌下来，接着哐然一声巨响，大殿的东北角被砸了个大洞，砖瓦泥灰滚滚而下，在殿里腾起一片灰土。迎香急忙避到角落里，只见一根柱子从东北角的破洞里插进来，往殿中央滑落，重重砸到一具雕像上，扯得殿中大梁都吱呀作响。雕像早被多年风霜侵蚀得很脆弱了，此刻受柱子大力撞击，顿时断为几截，在地下摔得粉碎。只雕像头却还完好，在地上弹了两下，滚过迎香脚边，在墙上重重一撞，碎成几瓣。从中跌出一物，落在迎香面前。
迎香只觉心都快跳出来了，来不及去看那东西，跌跌撞撞跑到门口，倚着门警惕地瞅了半天，见再无动静，才慢慢挪回来，站在角落里远远看那破洞。见洞口透出一些烧焦的痕迹，想来是方才一个焦雷击中了院里的柱子，柱子倒进殿内，才有这一场混乱。
惊魂甫定，她想起方才雕像脑内似乎掉了个东西出来，过去一看，地上躺着一根黑漆漆的物件，长不过四寸。拿起来一模，发觉是根发簪，触手温润，用料应颇为名贵，上头雕着些精致花样，天黑也看不清，式样当是男人用的。迎香握着这只簪，冰冷的潜流从她心底划过，让她有些恍惚，一些过去的景象在她心里慢慢活起来，一些想要忘记抛开的事，似乎从极远处探出头来，朝她招手，唤着她。
……男子的发簪。
曾几何时，自己坐在纱窗下，拿着一根男子的发簪细看。而今，自己坐在废弃的道观里，拿着一根男子的发簪回忆那些支离破碎的往事。她还记得那枚精雕细琢簪子上的每一个细节，每一条纹路，它们寄托过多少心事与希望？如窗下的虞美人般明艳，如匣中的香料般浓酽，可是……都过去了。
迎香闭上眼，用力压去心底泛起的酸楚和苍凉。
过去之事，想也无用。她在心里对自己说，梦中偷来的半点欢愉早已散尽，她头晕脑胀，靠着墙根慢慢地又睡了过去，手里一直紧握着这根簪子。
浑浑噩噩过了许久，迎香醒来，风雨早停了，外面天光大亮，看起来已是正午时分，殿内一片狼藉，自己身上也脏得不成样子，她想挣扎着站起来，却浑身无力，刚迈步便一头栽倒，头磕在墙边上。剧痛传来，一摸竟流血了，这才发现手里还紧握着昨晚拾到的簪子，此时也沾了血，显得脏兮兮的。她忙在身上擦干净，细看这簪，簪子通体墨绿，似乎是玉，又有些不像，整体随光线走向有明暗变化，内中可见丝丝缕缕的纹路，顶端镶嵌了两颗不知名的宝石，周围绕着一圈云纹，另一头拿金丝掐边，勾勒出相对的纹饰，手艺十分精致。迎香虽不大认得材质，但看这光泽和精巧的手艺就是不凡了。只不过，如此精美别致的的物件怎会在废弃的玄元观里呢？还放在大殿塑像的脑子里，好生古怪。若非昨晚一个霹雳落得恰好，还不知要到何时才会被人发现呢……
盯着这簪看了半晌，迎香思量许久，最后还是决定暂将此簪带回去，日后若有机会，再寻它的来历。
跌跌撞撞下了山，头晕发热的情况更加严重了，昨日到现在还不曾进过饮食，又奔波劳累一日，此时只能勉强挣扎着前进。想到回桂川县，迎香心里十分凄楚，又有些无奈和可笑，自己受不了城中流言逃出来，却能怎样呢？现在还不是灰溜溜回去。这般狼狈模样若给人见，反而更添笑柄。但是……若让她因此便忍气吞声，甚至混在人丛中看菡萏出嫁的盛况，却是万万不能。她宁可饿死在山里，也好过在城里被人言诋毁得走投无路自我了结。如今既没有饿死，也没有被城中人真逼得上吊，那就要努力活下去，况且……她摸了摸胸前，那枚簪子静静躺在衣内，坚实的触感让她混沌的思想清明了几分。
你忘记当初为何要来这里了吗？
你忘记当初那枚簪子的归宿了吗？
她默默问自己，勇气渐从心底腾起，由他们说去吧，总不会有人把绳子塞到自己手里，逼自己去死的。只要行得正，时间一久，又有谁会总抓着自己不放呢？
一路慢慢走回县城，照例迎来许多人侧目，迎香头上发热，脚下虚浮，索性低头不去看，对四周窃窃私语也佯作听不到。挣扎走至巷口，朱家幼子，小名唤作小梨子的，正同几名孩子在外玩耍，见她走来，这孩子突然停了动作，直盯着她，脸上逐渐露出恐惧神色，似乎看见极可怕之物，脸都白了，慢慢往后退去。退得几步，突然“哇”一声大叫，哭着朝屋内跑去。同玩的几个孩子见他如此，都吓了一跳，有两个追着他进去，剩下几个站在原地，呆看着迎香。
迎香不知自己哪里冲撞了这帮孩童，只道是在山中盘桓一晚，身上脏乱，忙低头往家走去，匆匆前行间，只觉胸前揣那簪的地方传来阵阵热痛。
小梨子跑回家，一头撞进朱先生书房，满脸煞白，眼泪挂在腮边，嗯嗯乱叫，却说不出话来，另两个孩童也跟着扑进来。朱先生是个端庄老夫子，此刻正在读书，见幼子这般浮躁惊惶，不由皱眉道：“怎如此失态？阿贵呢？为何不跟好小少爷？”
仆役阿贵本在院里晒太阳，昏昏欲睡间小梨子突然疾奔，他追之不及，此刻才跟进来，抹了抹额头，道：“我本在院里看着小少爷他们几个在门口玩耍，没想到小少爷突然往内跑，跑得实在是快，一眨眼就上老爷这儿来了。”
“你年纪虽小，也要讲究体统。”朱先生沉下脸，对惊惶未定的小梨子道：“青天白日，跟见了鬼似的乱撞，成什么样子……”
一听“鬼”字，小梨子似被人打了一棍，放声大哭：“有鬼，有鬼！我看到那个穆姐姐身上有鬼……”
“胡说什么！”朱先生将书桌重重一拍。他饱受儒家教诲，读圣贤书多年，最不信的就是那些神鬼妖怪的无稽之事，听幼子口口声声闹着有鬼，不由怒道：“哪有什么鬼怪！昨天方是你姐姐的好日子，好容易城里没了那些闲话，你姐姐顺利出阁，今天你就要胡闹！”
“真的有！”小梨子被吓得狠了，面对严父竟顶起嘴来。“我看到了，头上有角，很大的嘴，眼睛跟这个铜香炉一个颜色！就在那个穆姐姐肩膀上……”
“够了！无知小儿，净会信口雌黄！”朱先生被阵阵哭闹吵得头疼，命人把孩子们抱了出去，想起此前流言种种，心内烦躁，书也不看了，负手在房内踱步。
是夜，小梨子怎么也睡不着，白天所见在脑子里不断重复，那鬼的面目愈发清晰起来。他裹在被子里翻来覆去，心里越来越怕，似乎那鬼怪就藏在房内黑暗处虎视眈眈，等着吃他的嫩肉。小梨子吓得牙关打战，不敢再在房内多呆，穿衣下了床，偷偷溜了出去。
今晚正值月中，满月如银盘般挂在中天，院内亮得可以看书，小梨子胆子略大了些，仍不敢回去睡，便在院子里一圈圈溜达，盼夜晚早些过去。走了几圈，隐约听到墙外街上有脚步传来，伴随着人说话的声音，仔细一听，好似何捕头？！小梨子大喜，如盼来了钟馗，三两下爬上墙边桃树，攀上墙头一看，果然是何捕头正带着几个衙门里的人在街头行走，喜得大喊道：“何捕头，何大哥！”
近日省城出现盗匪，已有两所寺庙并几户富贵人家遭了窃，上头要求各县城加强戒备，今晚何长顺便带属下在城内夜巡一番。刚走到回龙巷口，听得小梨子呼唤，看他满脸激动，笑问道：“大半夜的，你个小孩子不睡觉趴墙头上做什么？”
“何大哥，救命！”小梨子手脚并用翻过墙，一头扎进何长顺怀里，拽着衣襟不放，哆哆嗦嗦地把白天所见讲了一遍，说到后边又哭起来。何长顺起初只当他小儿胡言，笑着安慰了两句，后见他怕成这样，口口声声绝对没骗人，不由得也有两分重视。他原本也不信邪，但这些年在衙门里当差，确实也见了几桩不可以常理窥测之的怪事，心里的认知慢慢动摇起来，如今对鬼神之事即便不热衷，也绝不敢再轻慢以待。
况且，此事涉及穆迎香……何长顺一贯冷静流畅的思绪有一丝涩滞。他二十如许年纪，尚未娶亲，面对穆迎香这般姿容，懂得制香，又通文墨的神秘美人，要说一点绮思没有，未免太虚伪。但这一丝遐想带来的也仅止于远看她两眼，像张硕那般无耻行为，何长顺断然不屑为之。若穆迎香不处在城中流言的风口浪尖上，何长顺或许还会托人去打探说合，如今的局面，他再有千般迷恋也该端正立场，何况只是淡淡倾慕。莫说在县衙当师爷的父亲不许，就是他身为捕头的自重，也不许自己再对穆迎香有何遐想。
命属下送小梨子回去歇息，何长顺权衡一阵，孤身朝巷底走去。来到穆迎香宅外，四下并不见有什么异状，此时夜深，也不便敲门探问，徘徊一阵后，又折返回来，带人继续巡视城区。
何长顺终究放不下此事，次日下午又来到穆迎香宅外，敲了半天门，听得里面低低应了一声，又过半晌，门方开了，穆迎香双眼无神，满脸病容，头上包着块布，歪歪倒倒地倚在门边，见是他，吃了一惊，哑着嗓子问：“何捕头有事？”
“无事，听说你不大好，来看看。”何长顺问：“穆姑娘病了？”
迎香楞了片刻，似不习惯他这般问候。“风寒。”她探头朝宅子两旁瞅了瞅，担忧给人看到又说闲话，小声道：“前日在外淋了雨，受了些寒，歇两天应该就没事了……有劳何捕头关心。”说完这两句话，迎香已气喘吁吁，几乎支撑不住，靠在门边的身体也往下滑了一些。何长顺想扶她一把，又顾忌男女之防，满脑子都是城中口舌，僵着伸不出手，立在她面前好不尴尬。片刻后，憋出一句：“你照顾好自己……要找大夫不？”
“哦，不用……”迎香声音更低，“昨晚上大夫来过，还帮我煎了药出来，今早已喝过一次了。”
何长顺闻言一楞，昨晚来的？昨晚自己明明在夜巡，城内就两家医馆并两家药铺，天黑后都关了门，未见有人出入。况且，最近上头要求加强各县城夜间治安巡逻，大力防盗，即便有大夫出门看诊，也该在次日一早报备才是，哪来得大夫夜晚给她瞧病？心下虽十分疑惑，但何长顺转念一想，或许是穆迎香不想麻烦自己，才谎称已有大夫看过也说不定。想到此，他也不再多问，只叮嘱她保养身体。匆匆告辞。来到街上，想了想，又往药铺走去。
送走何长顺，迎香给门落了锁，慢慢走回房，一路上咳个不停，背几乎弯到地上。都说病来如山倒，这次可彻底体会了，年前风寒未痊愈，病根复发起来，加上山中一场折腾，头上一处伤口，一并发作，简直去了她半条命，还好昨晚有个大夫来给把了脉，又熬了药……
迎香昏昏沉沉，好容易慢慢挪回房，倒在床上，浑身瘫软，眼底余光扫到桌上的碗，才想起喝了药的碗还没收，想起来收拾，挣扎了两下没能起身，索性放弃了，迷糊着又睡过去。
半梦半醒间，似乎听得有脚步声在身旁来去，是昨晚的大夫吗？今天又来看我了？迎香迷迷糊糊地想。多谢你啊。她想招呼人两句，却只能发出暗哑的支吾。突然，她记起自己是锁了门的，大夫怎么进来的呢？还有，还有……
还有……
昨晚大夫又是怎么来的呢？她记得自己跌跌撞撞回到家，胡乱吃了两口剩饭，强撑着烧些热水擦洗身子，换上干净衣衫就上床睡去。不知过了多久，耳边听得有人唤她，说给她号了脉，药也熬好了，就放在桌上，起来记得喝。自己当时只道是在做梦，闭着眼睛应了一声，又迷糊睡过去。后来，又不知过了多久……反正一直头晕发热，也辨不清是梦是醒，只记得睁了眼时，桌上确实摆着一碗药，还温着，她直觉这就是大夫熬的药，拿起来就喝了。
可是……谁叫的大夫呢？自己生病应无人知道，在城里又是那样的名声，谁会去叫大夫呢？何捕头？不对，他明明才来过，根本不知自己病了；张婶？不对，张婶家回克州探亲了。况且，这人真的是大夫吗？她记得那声音只说号脉熬药，可没自称是大夫。细想起来，自己竟连那个大夫的声音是老是嫩，是男是女都想不起来。那……到底怎样一回事？是否自己烧糊涂了，一直在做梦，包括这个声音，包括下午何捕头来看，都是梦里的事，其实自己一直昏迷着，还未真正醒来？
她思绪混乱，昏昏沉沉，恍惚间，那个“大夫”的声音又响起来，这次听明白了，是个清冷的男人声音，似乎就站在床边，说：“你病得比我想象的重，我重新配了药，你醒来记得喝。今天我要出去一趟，会尽快回来。”
尽快回来？
这话听着，又似乎她家里人的口气了，她在桂川县哪来的家人呢？这若非一场荒诞的梦境，又是什么？她想叫住这人，可嗓子发不出一点声；想睁眼看看这人，眼皮却有千钧重，怎么也撑不开。“大夫”又说道：“别挣扎了，先养病，等你好了再说。”
一阵清风微拂，屋里完全静下来，迎香又昏睡过去，不知时日长久。
小梨子在家休养一天，精神好许多，他终究小孩子心性，恐惧来得快，去得也快，这两天没见巷底那姐姐出门，便也不提前日见鬼的事。何长顺那日去药铺买了些药，放在穆迎香门口，次日看已不见了，想是她把药收了进去，心下渐安。
迎香在梦里浮沉许久，却不记得梦了些什么，似乎有纷乱的人声喋喋不休，又有一处寂静的黑暗如影相随，挣扎许久，她才慢慢醒来。此刻屋外日光灿烂，隐隐有一缕陌生寒香在空中飘荡，迎香盯着床帏呆了半晌，似不知自己身在何方，头脑里一片空白。她坐起身环视房内，发觉房间似乎有些不同，但脑子里混沌得很，又看了一会儿，才辨认出来：桌上的瓷瓶摆在了东面，砚台从矮几移到了临窗的桌上，之前喝过药还没收拾的碗不见了，一件陌生的玄色斗篷搁在椅子上，另外……
放在床边柜子上的簪子不见了，在玄元寺捡到的簪子。
谁动过自己房里的东西呢？迎香迟钝的头脑尚来不及细细思索这个问题，就听房门口传来响动，有人推门进来。她疑心自己还在梦里，只呆看着。来人是个男子，二十五、六岁年纪，身量高挑舒展，长眉斜飞，眼神深邃，面目十分清俊，穿一身款式常见的淡青衣衫，如雨雾中的远山。他手里端着碗，朝迎香微笑道：“醒了正好，先吃点粥，再把药喝了。”说完便将手里的碗递过来，温热梗米粥发出阵阵香味。
这声音正是梦里的“大夫”，原来不是做梦么？还是说此刻依然在梦中？迎香看看眼前人，又环视了一圈房内，生出强烈的不真实感，却不敢伸手去触他是否真人，只往后缩了缩。见她不接碗，“大夫”轻声催促：“你两三天没吃东西了，粥还是要喝点，不然不能吃药。”
他动作轻柔，面色和缓，迎香却觉得莫名恐惧，身上阵阵寒流窜过，鸡皮疙瘩都竖起来，似乎感到这人身上散发出无穷冷意与深不可测的未知恐惧。他拿勺在碗里拨了拨，作势要喂她，迎香浑身一震，向后躲着，鼓起勇气问：“你是谁啊……”
出来倒是格外地顺，跑不多远，就到了松林边缘，天色比林中亮一些，依然昏暗不明，看起来天要黑了，远处雷声涌动着，雨水不断落下。迎香四下看去，希望能辨明方向。斜前方山麓上显出一建筑的轮廓，像是所道观。迎香想起来，城外北山上曾有过一座玄元观。昔年，玄空道长游历至桂川县，言此地山川秀美，水植宜人，是一处灵气氤氲的风水宝地，便在北山山麓上修建了道观，起名玄元观，于此居住修行。玄空道长道法精进，威名远播，还曾蒙开国太祖亲口称为“圣人天师”，是名动一时的显赫人物，因此道观建好后，慕名而来者络绎不绝，香火鼎盛。五年后，玄空道长的道行益发神妙，忽有一日于梦中得了龙神的启示，飘然而去，不知所踪，留下一段“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼”式的传奇。玄空道长走后，玄元观仍兴旺了许久，还有殷实之家慷慨解囊，注资扩建，直至数十年后，方才慢慢没落下来。如今百载已过，曾经显赫一时的玄元观，空余一片断壁残垣，再无人前去朝拜了。
风急雨骤，雷声隆隆，迎香浑身上下几乎被雨淋个透湿，冷得瑟瑟发抖，见废弃的道观就在不远处，便跑过去避雨。玄元观多年无人打理，四下破败不堪，仅有正殿堪称完好。殿内十分凌乱，积满了灰尘，龛笼倒地，帷幔碎落，廊柱倾斜在一旁，还立着的两尊塑像也早看不清是什么人了，头冠衣饰一派模糊。迎香小心走进去，寻了个空旷处坐下，抱膝等待雨停。
她不吃不喝在山中奔走一整天，身上已十分疲惫，心中又有苦闷郁积已久，加之此前受风寒侵害的病症未得痊愈，虚寒余毒都憋在肺腑里，此刻被冷雨一激，潜藏的病气全翻腾发作起来，很快便觉面上发烫，头重脚轻，眼前阵阵发黑，撑不住扑倒在地，昏昏沉沉地睡去。
迎香半昏半睡，很不踏实，朦胧中似乎有许多影像在周围移动，一会儿像京城的繁华大道，一会儿像桂川县的街头，一会儿又变成了险峻高峰和漠漠荒野。恍惚间，她似乎步出道观，跌跌撞撞地又向那片松林而去。此时云收雨住，一轮圆月高悬，清辉遍洒，松林里偶尔传来两声虫鸣，宁静安详。她走在林间，鼻端嗅着隐隐松香，突闻一阵吟诗声传来，循声而去，绕过一棵大树，眼前出现一块开阔地，正中摆放着一张石桌，几个石凳，桌上列着美食，旁边放着笔墨，有两人正背对她看一张字。听她脚步，那两人转过身来，却是一副狸猫嘴脸。迎香吓了一大跳，正要转身逃走，其中一人招呼她道：“穆姑娘莫怕，既然来了，不妨用些饮食，同我们一道赏月吧。”
他们言辞温和，态度亲切，迎香许久不曾受过这般和颜悦色的对待，面对两张狸猫脸竟不觉可怕，心头一阵酸楚，看这两张毛茸茸的面孔反比人面可亲百倍，不由答应下来。三人落座，说了些闲话，那两人道：“听说穆姑娘通文墨，会写经文，想来也会评诗文了？”
迎香谦虚道：“不敢，只认得两个字而已。”
“不用谦虚，你们常年在世上行走的，学识比我们这些野物强多了。”其中一人笑道：“我兄弟俩一直倾慕红尘中的读书人，只不得机会结交，今天有缘见了穆姑娘，趁机讨教一二。”说罢，朝另一人使个眼色，那人便站起身，清清嗓子，郑重递过一张纸来，道：“今夜月色优美，我们做了两首咏月的诗句，方才就是在评点，现请穆姑娘指点一二。”
迎香推辞不过，接来细看，见这纸上的字迹弯弯扭扭，写得一塌糊涂，比三岁小儿的涂鸦还要糟糕，只勉强分辨出似乎有个“月”字，又有个“光”字，其余再认不出来。左右看了许久，差点忍不住要颠倒过来看。两人见她不出声，也觉尴尬，站着的那个自嘲道：“字迹丑陋，害姑娘辛劳，这样吧，我把诗句念出来，烦请姑娘给点评点评。”说罢，抬头大声念道：“天上明月亮光光，照到门前松树上。岗上松树不落叶，月亮却要下山岗。”
念毕，他猫脸上毛发颤动，眼中神采奕奕，另一人也笑着拍掌附和，显然均十分得意。迎香却有些尴尬，这“诗”水平低得出奇，如何点评得起来？看他俩满心期待，还是鼓励道：“诗的立意很好，直抒胸臆，返璞归真，只是……若再能推敲下词句，用些典，又可以更上一层了。”
两人闻言频频点头，赞她说得是，叹道：“为难的就是用典呢，我们又没读过书，县城里倒是有许多藏书，听说朱夫子家更是满满一大屋子，可是我们这个形象，如何去得？”
一提到朱夫子，另一人赶忙摆手道：“去不得，去不得，前些时候獾三儿就溜进去过，差点没给打瘸了，朱家有个凶恶女人，厉害得很。”
看他们怕成这样，迎香安慰道：“不用怕，她已出嫁，不在家里了。”两人听了，喜得眉飞色舞，耳朵摆个不停，衣衫后摆也不住扇动，迎香偷眼看去，只见两条尾巴上下翻飞，不由暗笑，心道朱先生家的书恐怕要遭殃了。
三人相谈甚欢，正在兴头上，突闻空中一声巨响，霎时风雷大作，飞沙走石，那两人大喊：“糟糕，快逃！”抽身滚下椅子，甫落地已化作猫形，一晃眼便不见了。迎香被这声巨响震得浑身酥麻，突然一个激灵，定睛一看，哪有什么狸猫、松林？自己还睡在废弃的道观内，四周一片漆黑，外边雷声隆隆，风雨呼啸。
迎香浑身疼痛，头晕眼花，挣扎着坐起来，呆望门外，似乎还未从梦境中清醒，方才片刻欢愉若只是梦境，为何感觉如此真实？来不及多想，又一个惊雷在头顶炸裂，只听得殿外一阵轰隆声，似乎有东西倒塌下来，接着哐然一声巨响，大殿的东北角被砸了个大洞，砖瓦泥灰滚滚而下，在殿里腾起一片灰土。迎香急忙避到角落里，只见一根柱子从东北角的破洞里插进来，往殿中央滑落，重重砸到一具雕像上，扯得殿中大梁都吱呀作响。雕像早被多年风霜侵蚀得很脆弱了，此刻受柱子大力撞击，顿时断为几截，在地下摔得粉碎。只雕像头却还完好，在地上弹了两下，滚过迎香脚边，在墙上重重一撞，碎成几瓣。从中跌出一物，落在迎香面前。
迎香只觉心都快跳出来了，来不及去看那东西，跌跌撞撞跑到门口，倚着门警惕地瞅了半天，见再无动静，才慢慢挪回来，站在角落里远远看那破洞。见洞口透出一些烧焦的痕迹，想来是方才一个焦雷击中了院里的柱子，柱子倒进殿内，才有这一场混乱。
惊魂甫定，她想起方才雕像脑内似乎掉了个东西出来，过去一看，地上躺着一根黑漆漆的物件，长不过四寸。拿起来一模，发觉是根发簪，触手温润，用料应颇为名贵，上头雕着些精致花样，天黑也看不清，式样当是男人用的。迎香握着这只簪，冰冷的潜流从她心底划过，让她有些恍惚，一些过去的景象在她心里慢慢活起来，一些想要忘记抛开的事，似乎从极远处探出头来，朝她招手，唤着她。
……男子的发簪。
曾几何时，自己坐在纱窗下，拿着一根男子的发簪细看。而今，自己坐在废弃的道观里，拿着一根男子的发簪回忆那些支离破碎的往事。她还记得那枚精雕细琢簪子上的每一个细节，每一条纹路，它们寄托过多少心事与希望？如窗下的虞美人般明艳，如匣中的香料般浓酽，可是……都过去了。
迎香闭上眼，用力压去心底泛起的酸楚和苍凉。
过去之事，想也无用。她在心里对自己说，梦中偷来的半点欢愉早已散尽，她头晕脑胀，靠着墙根慢慢地又睡了过去，手里一直紧握着这根簪子。
浑浑噩噩过了许久，迎香醒来，风雨早停了，外面天光大亮，看起来已是正午时分，殿内一片狼藉，自己身上也脏得不成样子，她想挣扎着站起来，却浑身无力，刚迈步便一头栽倒，头磕在墙边上。剧痛传来，一摸竟流血了，这才发现手里还紧握着昨晚拾到的簪子，此时也沾了血，显得脏兮兮的。她忙在身上擦干净，细看这簪，簪子通体墨绿，似乎是玉，又有些不像，整体随光线走向有明暗变化，内中可见丝丝缕缕的纹路，顶端镶嵌了两颗不知名的宝石，周围绕着一圈云纹，另一头拿金丝掐边，勾勒出相对的纹饰，手艺十分精致。迎香虽不大认得材质，但看这光泽和精巧的手艺就是不凡了。只不过，如此精美别致的的物件怎会在废弃的玄元观里呢？还放在大殿塑像的脑子里，好生古怪。若非昨晚一个霹雳落得恰好，还不知要到何时才会被人发现呢……
盯着这簪看了半晌，迎香思量许久，最后还是决定暂将此簪带回去，日后若有机会，再寻它的来历。
跌跌撞撞下了山，头晕发热的情况更加严重了，昨日到现在还不曾进过饮食，又奔波劳累一日，此时只能勉强挣扎着前进。想到回桂川县，迎香心里十分凄楚，又有些无奈和可笑，自己受不了城中流言逃出来，却能怎样呢？现在还不是灰溜溜回去。这般狼狈模样若给人见，反而更添笑柄。但是……若让她因此便忍气吞声，甚至混在人丛中看菡萏出嫁的盛况，却是万万不能。她宁可饿死在山里，也好过在城里被人言诋毁得走投无路自我了结。如今既没有饿死，也没有被城中人真逼得上吊，那就要努力活下去，况且……她摸了摸胸前，那枚簪子静静躺在衣内，坚实的触感让她混沌的思想清明了几分。
你忘记当初为何要来这里了吗？
你忘记当初那枚簪子的归宿了吗？
她默默问自己，勇气渐从心底腾起，由他们说去吧，总不会有人把绳子塞到自己手里，逼自己去死的。只要行得正，时间一久，又有谁会总抓着自己不放呢？
一路慢慢走回县城，照例迎来许多人侧目，迎香头上发热，脚下虚浮，索性低头不去看，对四周窃窃私语也佯作听不到。挣扎走至巷口，朱家幼子，小名唤作小梨子的，正同几名孩子在外玩耍，见她走来，这孩子突然停了动作，直盯着她，脸上逐渐露出恐惧神色，似乎看见极可怕之物，脸都白了，慢慢往后退去。退得几步，突然“哇”一声大叫，哭着朝屋内跑去。同玩的几个孩子见他如此，都吓了一跳，有两个追着他进去，剩下几个站在原地，呆看着迎香。
迎香不知自己哪里冲撞了这帮孩童，只道是在山中盘桓一晚，身上脏乱，忙低头往家走去，匆匆前行间，只觉胸前揣那簪的地方传来阵阵热痛。
小梨子跑回家，一头撞进朱先生书房，满脸煞白，眼泪挂在腮边，嗯嗯乱叫，却说不出话来，另两个孩童也跟着扑进来。朱先生是个端庄老夫子，此刻正在读书，见幼子这般浮躁惊惶，不由皱眉道：“怎如此失态？阿贵呢？为何不跟好小少爷？”
仆役阿贵本在院里晒太阳，昏昏欲睡间小梨子突然疾奔，他追之不及，此刻才跟进来，抹了抹额头，道：“我本在院里看着小少爷他们几个在门口玩耍，没想到小少爷突然往内跑，跑得实在是快，一眨眼就上老爷这儿来了。”
“你年纪虽小，也要讲究体统。”朱先生沉下脸，对惊惶未定的小梨子道：“青天白日，跟见了鬼似的乱撞，成什么样子……”
一听“鬼”字，小梨子似被人打了一棍，放声大哭：“有鬼，有鬼！我看到那个穆姐姐身上有鬼……”
“胡说什么！”朱先生将书桌重重一拍。他饱受儒家教诲，读圣贤书多年，最不信的就是那些神鬼妖怪的无稽之事，听幼子口口声声闹着有鬼，不由怒道：“哪有什么鬼怪！昨天方是你姐姐的好日子，好容易城里没了那些闲话，你姐姐顺利出阁，今天你就要胡闹！”
“真的有！”小梨子被吓得狠了，面对严父竟顶起嘴来。“我看到了，头上有角，很大的嘴，眼睛跟这个铜香炉一个颜色！就在那个穆姐姐肩膀上……”
“够了！无知小儿，净会信口雌黄！”朱先生被阵阵哭闹吵得头疼，命人把孩子们抱了出去，想起此前流言种种，心内烦躁，书也不看了，负手在房内踱步。
是夜，小梨子怎么也睡不着，白天所见在脑子里不断重复，那鬼的面目愈发清晰起来。他裹在被子里翻来覆去，心里越来越怕，似乎那鬼怪就藏在房内黑暗处虎视眈眈，等着吃他的嫩肉。小梨子吓得牙关打战，不敢再在房内多呆，穿衣下了床，偷偷溜了出去。
今晚正值月中，满月如银盘般挂在中天，院内亮得可以看书，小梨子胆子略大了些，仍不敢回去睡，便在院子里一圈圈溜达，盼夜晚早些过去。走了几圈，隐约听到墙外街上有脚步传来，伴随着人说话的声音，仔细一听，好似何捕头？！小梨子大喜，如盼来了钟馗，三两下爬上墙边桃树，攀上墙头一看，果然是何捕头正带着几个衙门里的人在街头行走，喜得大喊道：“何捕头，何大哥！”
近日省城出现盗匪，已有两所寺庙并几户富贵人家遭了窃，上头要求各县城加强戒备，今晚何长顺便带属下在城内夜巡一番。刚走到回龙巷口，听得小梨子呼唤，看他满脸激动，笑问道：“大半夜的，你个小孩子不睡觉趴墙头上做什么？”
“何大哥，救命！”小梨子手脚并用翻过墙，一头扎进何长顺怀里，拽着衣襟不放，哆哆嗦嗦地把白天所见讲了一遍，说到后边又哭起来。何长顺起初只当他小儿胡言，笑着安慰了两句，后见他怕成这样，口口声声绝对没骗人，不由得也有两分重视。他原本也不信邪，但这些年在衙门里当差，确实也见了几桩不可以常理窥测之的怪事，心里的认知慢慢动摇起来，如今对鬼神之事即便不热衷，也绝不敢再轻慢以待。
况且，此事涉及穆迎香……何长顺一贯冷静流畅的思绪有一丝涩滞。他二十如许年纪，尚未娶亲，面对穆迎香这般姿容，懂得制香，又通文墨的神秘美人，要说一点绮思没有，未免太虚伪。但这一丝遐想带来的也仅止于远看她两眼，像张硕那般无耻行为，何长顺断然不屑为之。若穆迎香不处在城中流言的风口浪尖上，何长顺或许还会托人去打探说合，如今的局面，他再有千般迷恋也该端正立场，何况只是淡淡倾慕。莫说在县衙当师爷的父亲不许，就是他身为捕头的自重，也不许自己再对穆迎香有何遐想。
命属下送小梨子回去歇息，何长顺权衡一阵，孤身朝巷底走去。来到穆迎香宅外，四下并不见有什么异状，此时夜深，也不便敲门探问，徘徊一阵后，又折返回来，带人继续巡视城区。
何长顺终究放不下此事，次日下午又来到穆迎香宅外，敲了半天门，听得里面低低应了一声，又过半晌，门方开了，穆迎香双眼无神，满脸病容，头上包着块布，歪歪倒倒地倚在门边，见是他，吃了一惊，哑着嗓子问：“何捕头有事？”
“无事，听说你不大好，来看看。”何长顺问：“穆姑娘病了？”
迎香楞了片刻，似不习惯他这般问候。“风寒。”她探头朝宅子两旁瞅了瞅，担忧给人看到又说闲话，小声道：“前日在外淋了雨，受了些寒，歇两天应该就没事了……有劳何捕头关心。”说完这两句话，迎香已气喘吁吁，几乎支撑不住，靠在门边的身体也往下滑了一些。何长顺想扶她一把，又顾忌男女之防，满脑子都是城中口舌，僵着伸不出手，立在她面前好不尴尬。片刻后，憋出一句：“你照顾好自己……要找大夫不？”
“哦，不用……”迎香声音更低，“昨晚上大夫来过，还帮我煎了药出来，今早已喝过一次了。”
何长顺闻言一楞，昨晚来的？昨晚自己明明在夜巡，城内就两家医馆并两家药铺，天黑后都关了门，未见有人出入。况且，最近上头要求加强各县城夜间治安巡逻，大力防盗，即便有大夫出门看诊，也该在次日一早报备才是，哪来得大夫夜晚给她瞧病？心下虽十分疑惑，但何长顺转念一想，或许是穆迎香不想麻烦自己，才谎称已有大夫看过也说不定。想到此，他也不再多问，只叮嘱她保养身体。匆匆告辞。来到街上，想了想，又往药铺走去。
送走何长顺，迎香给门落了锁，慢慢走回房，一路上咳个不停，背几乎弯到地上。都说病来如山倒，这次可彻底体会了，年前风寒未痊愈，病根复发起来，加上山中一场折腾，头上一处伤口，一并发作，简直去了她半条命，还好昨晚有个大夫来给把了脉，又熬了药……
迎香昏昏沉沉，好容易慢慢挪回房，倒在床上，浑身瘫软，眼底余光扫到桌上的碗，才想起喝了药的碗还没收，想起来收拾，挣扎了两下没能起身，索性放弃了，迷糊着又睡过去。
半梦半醒间，似乎听得有脚步声在身旁来去，是昨晚的大夫吗？今天又来看我了？迎香迷迷糊糊地想。多谢你啊。她想招呼人两句，却只能发出暗哑的支吾。突然，她记起自己是锁了门的，大夫怎么进来的呢？还有，还有……
还有……
昨晚大夫又是怎么来的呢？她记得自己跌跌撞撞回到家，胡乱吃了两口剩饭，强撑着烧些热水擦洗身子，换上干净衣衫就上床睡去。不知过了多久，耳边听得有人唤她，说给她号了脉，药也熬好了，就放在桌上，起来记得喝。自己当时只道是在做梦，闭着眼睛应了一声，又迷糊睡过去。后来，又不知过了多久……反正一直头晕发热，也辨不清是梦是醒，只记得睁了眼时，桌上确实摆着一碗药，还温着，她直觉这就是大夫熬的药，拿起来就喝了。
可是……谁叫的大夫呢？自己生病应无人知道，在城里又是那样的名声，谁会去叫大夫呢？何捕头？不对，他明明才来过，根本不知自己病了；张婶？不对，张婶家回克州探亲了。况且，这人真的是大夫吗？她记得那声音只说号脉熬药，可没自称是大夫。细想起来，自己竟连那个大夫的声音是老是嫩，是男是女都想不起来。那……到底怎样一回事？是否自己烧糊涂了，一直在做梦，包括这个声音，包括下午何捕头来看，都是梦里的事，其实自己一直昏迷着，还未真正醒来？
她思绪混乱，昏昏沉沉，恍惚间，那个“大夫”的声音又响起来，这次听明白了，是个清冷的男人声音，似乎就站在床边，说：“你病得比我想象的重，我重新配了药，你醒来记得喝。今天我要出去一趟，会尽快回来。”
尽快回来？
这话听着，又似乎她家里人的口气了，她在桂川县哪来的家人呢？这若非一场荒诞的梦境，又是什么？她想叫住这人，可嗓子发不出一点声；想睁眼看看这人，眼皮却有千钧重，怎么也撑不开。“大夫”又说道：“别挣扎了，先养病，等你好了再说。”
一阵清风微拂，屋里完全静下来，迎香又昏睡过去，不知时日长久。
小梨子在家休养一天，精神好许多，他终究小孩子心性，恐惧来得快，去得也快，这两天没见巷底那姐姐出门，便也不提前日见鬼的事。何长顺那日去药铺买了些药，放在穆迎香门口，次日看已不见了，想是她把药收了进去，心下渐安。
迎香在梦里浮沉许久，却不记得梦了些什么，似乎有纷乱的人声喋喋不休，又有一处寂静的黑暗如影相随，挣扎许久，她才慢慢醒来。此刻屋外日光灿烂，隐隐有一缕陌生寒香在空中飘荡，迎香盯着床帏呆了半晌，似不知自己身在何方，头脑里一片空白。她坐起身环视房内，发觉房间似乎有些不同，但脑子里混沌得很，又看了一会儿，才辨认出来：桌上的瓷瓶摆在了东面，砚台从矮几移到了临窗的桌上，之前喝过药还没收拾的碗不见了，一件陌生的玄色斗篷搁在椅子上，另外……
放在床边柜子上的簪子不见了，在玄元寺捡到的簪子。
谁动过自己房里的东西呢？迎香迟钝的头脑尚来不及细细思索这个问题，就听房门口传来响动，有人推门进来。她疑心自己还在梦里，只呆看着。来人是个男子，二十五、六岁年纪，身量高挑舒展，长眉斜飞，眼神深邃，面目十分清俊，穿一身款式常见的淡青衣衫，如雨雾中的远山。他手里端着碗，朝迎香微笑道：“醒了正好，先吃点粥，再把药喝了。”说完便将手里的碗递过来，温热梗米粥发出阵阵香味。
这声音正是梦里的“大夫”，原来不是做梦么？还是说此刻依然在梦中？迎香看看眼前人，又环视了一圈房内，生出强烈的不真实感，却不敢伸手去触他是否真人，只往后缩了缩。见她不接碗，“大夫”轻声催促：“你两三天没吃东西了，粥还是要喝点，不然不能吃药。”
他动作轻柔，面色和缓，迎香却觉得莫名恐惧，身上阵阵寒流窜过，鸡皮疙瘩都竖起来，似乎感到这人身上散发出无穷冷意与深不可测的未知恐惧。他拿勺在碗里拨了拨，作势要喂她，迎香浑身一震，向后躲着，鼓起勇气问：“你是谁啊……”