第205章 商业伙伴

  第205章 商业伙伴
  深秋的寒风裹挟著丝丝凉意，凛冽的小雨渐渐沥沥地飘散在空气中，那雨丝仿若无数微小却冰冷的精灵，肆意穿梭，將秋日里仅存的些许温度无情地抽离。
  天空仿若一块沉重的铅板，被浓厚的乌云严严实实地遮蔽，压得人喘不过气来。
  雨滴地落下，打在屋车顶的遮盖上，发出清脆而又带著几分寂蓼的声响，宛如一首低沉的悲歌，在田野间悠悠迴荡。
  道路两旁的树木在秋风中瑟缩颤抖，枯黄的树叶在雨水的拍打下纷纷挣脱枝头，在空中打著旋儿，最终无奈地飘落，堆积在满是积水的车辙，被包铁的木轮碾碎，徒增几分秋的萧瑟与淒凉。
  在一辆华丽的马车里，一位中年骑士正与一名皮肤白皙却身形微胖的女人相对而坐，一同品尝著盘中的蜜饯。
  这位女人便是爱丽丝·沃特斯夫人，此时的她身著一袭深紫色的丝质长裙，
  裙摆上绣著精美绝伦的金线纹，那纹宛如灵动的游龙，隨著她的每一个细微动作而摇曳生姿，散发著富有而迷人的气息。
  她的脖颈上掛著一条璀璨夺目的项炼，镶嵌著硕大且色泽鲜艷的红宝石与圆润莹润的珍珠，红宝石的炽热光芒与珍珠的温润光泽相互映衬，愈发衬得她的肌肤白皙如雪，毫无瑕疵。
  她的头髮精心地盘起，几缕髮丝从鬢角柔顺地垂下，恰到好处地修饰著她那圆润且带著几分雍容的脸庞。
  而她的眼睛犹如一汪深邃而神秘的湖泊，微微上扬的嘴角总是带著一抹恰到好处的微笑，既展现出她作为成功商人的优雅与自信，又暗藏著生意场上久经磨礪的狡与聪慧。
  “查尔爵士，我可著实未曾料到，你的领地除了那远近闻名的黑羊毛和干咸鱼，竟还能產出这般精致可爱的小点心。”
  爱丽丝夫人轻轻伸出手，那手上戴著的宝石戒指在车內昏黄的光线下闪烁著微光，她拿起一块蜜饯，缓缓放入口中，微微眯起眼睛，细细品味著其中的滋味，语气中满是毫不掩饰的惊喜与讚赏。
  眼前的蜜饿，外观颇为诱人。每一块苹果被精心切成大小均匀的块状，原本洁白的果肉在浆的熬煮下，呈现出一种半透明的琥珀色泽，仿佛被阳光凝固在了其中，散发著迷人的光泽。
  表面还附看看一层薄薄的霜，在光线的映照下，闪烁看细碎的光芒，宛如繁星点缀。
  放入口中，首先感受到的是霜的细腻质感，轻轻一抿，便在舌尖上融化开来，带来丝丝甜蜜。
  紧接著，咬开那软糯的苹果块，果肉的纤维在齿间散开，浓郁的苹果果香瞬间瀰漫整个口腔，那股清甜与浆的甜蜜相互交融，却又不失苹果本身的清新酸涩，口感层次丰富，甜而不腻，令人回味无穷。
  其製作工艺也颇为讲究，是將神眼联盟领地里產出的新鲜苹果仔细洗净、去核后切成小块，放入大锅中，加入足量的石蜜浆，以小火慢慢熬煮。
  在熬煮过程中，需不断搅拌，確保每一块苹果都能均匀地吸收浆的甜蜜，
  直至苹果变得软糯，浆浓稠。
  隨后，將熬好的苹果块捞出，放在竹筛上沥乾多余的浆，再均匀地撒上一层霜，放置在通风处晾晒，直至完全乾燥，这般美味的蜜饯才算大功告成。
  蜜饯是在“右蜜”之后，由刘易精心开发出来的又一款新颖產品。
  遗憾的是，在卡尔洛和马林离开修道院之前，第一批成品还未出锅，否则查尔坚信，这种价格亲民、普通平民也能轻鬆享用的蜜饯，定会在整个君临城的富人阶层中掀起一股热潮，成为贵族们餐桌上的新宠，说不定还能顺利敲开宫廷贵族们那紧闭的厨房大门，走进更为奢华的宫殿宴席。
  “那是自然，”查尔略有些得意地挺直了腰板，微微扬起下巴，说道，“虽说这蜜饯没有蜂蜜天然的馥郁香，可咱们用石蜜製成的蜜饯成本，仅是蜂蜜蜜饿的四分之一。
  只要在现在市面上蜜饯价格的基础上砍掉三分之一，你们便能挣到原来翻倍的利润。而且，我们这儿石蜜的產量，比起其他领主蜂房里產出的蜂蜜，那可是多了不知多少倍。
  价格降下来，购买的人势必会增多，销量上去了，单品利润也会更高。喷喷，”查尔摇了摇头，眼中满是对美好前景的憧憬，“我都难以想像你能赚得盆满钵满。”
  “呵呵呵呵呵，”爱丽丝夫人娇笑一声，眼眸里瞬间闪过一道精明的神采，“我不过是从中间转手罢了，哪能有爵士你挣得多呢。话说回来，如此一笔巨额財富，你封地里那点士兵，当真守得住么？”
  在七国，財富与一个领主手下的领地数量有看直接而紧密联繫。
  领地广，人口眾多，兵员充足，即便领主不善经营，也能轻易地向治下封臣或者领民“徵税”，从而积累起可观的財富。
  反之，如果领地狭小侷促，人口稀少，兵员遗乏，就算你掌握再多的技术，
  拥有再广泛的人脉，头脑再精明，挣到的钱也得拿出一大部分，向周围强大的邻居和头上的封君赎买安全保障。
  否则指不定哪一天，就会有一群蒙著脸的强盗如饿狼般衝进自己的城堡或者庄园，將辛苦积赞的財富掠夺一空。这便是骑士阶层大多不在意经商，而更看重武力的底层逻辑所在。
  不过，大商贾也是確实存在的。只是他们必须得寻到合適的后台，凭藉自身独到的眼光和高超的手腕，的確能够挣到用之不竭的財富。爱丽丝·沃特斯夫人，便是其中之一。
  爱丽丝·沃特斯，出身於君临城的暮谷镇的一个银匠家庭。
  曾经，一个吟游诗人来到暮谷镇，他的才情与浪漫瞬间夺走了爱丽丝的心，
  她义无反顾地追隨情郎私奔。
  然而，命运却对她开了个残酷的玩笑，跟隨自己的情郎离开暮谷镇之后不久，她被转手卖给了君临城的一个羊毛商人，沦为他的情妇。一个没有家庭支持的年轻女人，在那种境遇下过得有多悽惨，可想而知。
  幸运的是，在经歷了第三次流產后，她的主人在一次意外中离世。
  某个夜晚，他与商业伙伴们参加完酒宴后，竟暴毙於丝绸街的一个妓女床上爱丽丝·沃特斯本可趁机逃离，可她没有这么做，而是带著羊毛商人生前的生意网络，投靠了他的竞爭对手。
  新的情夫同样是个羊毛布料商人，不过对她尊重许多，不仅將她视为情人，
  更把她当作生意上的得力伙伴。
  而爱丽丝凭藉自身开朗的性格和精明的头脑，终於获得了属於自己的机会，
  並成为前財政大臣培提尔·贝里席大人魔下的得力助手之一。
  原本在君临城已过上舒適日子的爱丽丝·沃特斯，本无需亲自前往河间地考察货源，可君临城的政局风云突变。
  培提尔·贝里席大人前往东境，迎娶那位权势滔天的寡妇一一莱莎·艾林，
  新任財政大臣提利昂·兰尼斯特甚至未曾召见过她，而她之前的供应商又因战爭不再向她供货。
  这些因素交织在一起，让她的事业陷入了重重危机之中。
  爱丽丝常常在夜深人静时，独自一人坐在那空荡荡的豪华房间里，眉头紧锁，满心焦虑地思索著自己如今的困境。
  她深知，自己手中的財富正在一天天减少，而失去了培提尔·贝里席这座靠山，在这弱肉强食的君临城，她就如同一只待宰的羔羊，隨时可能被他人吞噬。
  每一次想到这些，她的心中便涌起一阵难以抑制的恐慌。
  而此时，从闺蜜那里听闻河间地靠近神眼湖的区域有稀奇產品的消息，仿佛是黑暗中的一丝曙光，点燃了她心中的希望之火。
  她在心底无数次地幻想，倘若能在河间地寻找到合適的货源，开拓出一条新的商业路线，结识可靠的伙伴，或许就能为自己找到新的出路，重新在这风云变幻的商界站稳脚跟，摆脱如今的绝境。
  这般强烈的渴望如同熊熊燃烧的火焰，驱使著她毅然决然地踏上了前往河间地的征程。
  於是，当她在数名护卫和伙计的陪同下，沿著连接君临城与神眼湖的道路向目標地区进发。
  在这场残酷的战爭中，遭受重创最严重的，当属沿看国王大道沿线的村镇，
  以及西境与河间地交界处的土地。
  相较而言，河间地的腹地所受战爭伤害稍小一些，但也只是五十步笑百步罢了。
  为了掩人耳目，爱丽丝·沃特斯换上了男式衣物，与护卫们一同骑马出行。
  儘管这使得她娇嫩的大腿內侧磨出了血，每一次骑行都伴隨著钻心的疼痛，但也极大地提高了自身的安全係数。毕竟，哪个匪徒会贸然招惹十几名骑著普通马匹、却未携带任何辐重的武装马队呢？·当然，除了那令人闻风丧胆的“无旗兄弟会”。
  不过，爱丽丝的队伍並未那般倒霉，他们一路穿过废墟和荒村，在临近神眼湖的地方，终於遇见了在路上巡逻的本地士兵。
  护卫队的负责人奈德·希尔朝著巡逻的十人小队队长扔了一个铜星，高声问道：“嗨，兄弟。你可晓得圣莫尔斯修道院在何处么？”
  巡逻士兵带队的军官扬手抓住铜幣，用手指摩著铜星上的五芒星图案，目光警惕地问道：“你们去圣莫尔斯修道院做什么？”
  “我们的主人听闻那里近来產出了一些稀奇玩意儿，特让我们先来探探虚实，看看传言是真是假。”
  “原来如此。”军官將铜星扔了回去，“沿著这条路一直往前走便能抵达。
  但修道院的门禁极为严格，若无引荐之人，你们是进不去的。你们可以先前往科斯塔庄园，请查尔·科斯塔爵士为你们引荐一番。”
  “那这查尔·科斯塔庄园在什么方位呢？”
  “同样在这条路上，距离更近一些。你们继续前行，照现在的速度，明天中午时分，便能在路边瞧见一个巨大的牌子，上面掛著科斯塔家族的枫叶型家徽。
  届时，你们依照路標指示的方向继续行进便可。”
  护卫队长向军官表达了感谢后，便领著队伍继续前行。直到看不见那队巡逻土兵的身影，他才向身边一位全副武装、带著面甲、看不清容貌的小个子士兵轻声问道：“爱丽丝，咱们要听从他们的建议，先去那个科斯塔庄园么？”
  小个子士兵艰难地摇晃了一下身体，面甲下传来一个轻柔的女声：“这队土兵身上的徽记是七芒星標誌，与他们提及的科斯塔家族的枫叶徽记並无关联。我想，他们应无欺骗我们的理由—先去看看吧。”
  进入一个陌生骑士的庄园，危险不言而喻。但在此时来到河间地，即便半夜露宿荒郊野外，同样危机四伏。可这样，至少还有一搏的机会，若留在君临城坐以待毙，就连赌一把的机会都没有。
  於是，他们这一行人便依照军官的指引1，朝著科斯塔庄园进发。
  在临近庄园的路上，呈现出一片热火朝天的劳作景象。
  农民们头戴破旧的斗笠，身披蓑衣，在泥泞的田地里弯著腰奋力翻土。
  新翻的泥土散发著清新的气息，混合著雨水的湿润，瀰漫在空气中。
  而兴修水利的劳工们则更为忙碌，他们有的在搬运沉重的石块；有的在挖掘沟渠，一锹一锹地挖出深深的沟壑。
  敲开科斯塔庄园的大门后，爱丽丝女土见到了因光明使者率兵出征盐场镇，
  而回到自己庄园处理家事的查尔·科斯塔。
  在表明自己的真实身份和来访缘由后，爱丽丝受到了查尔爵士的热情款待，
  並在第二天一早，便踏上了前往修道院的路程。
  对於爱丽丝的到访，查尔爵士满心欢喜。
  神眼联盟的七个加盟领主，无论自愿与否，都被赋予了各自的任务。
  塔克·渥德被派往南方领地收集情报，迪安·勃乐斯和瓦伦·波尔克负责徵兵，卡尔洛·施密特和马林·夏普前往君临城，而自己则与戴恩·贝內特负责找寻商业伙伴当初在会议上，刘易刚宣布完任务分配，查尔便微微皱起眉头，
  心中暗自叫苦，刚欲开口拒绝，却见戴恩·贝內特那小子满脸兴奋，未等他出声，便迫不及待地一口答应下来。
  查尔张了张嘴，话到嘴边文咽了回去，只能无奈地看著会议在愉快的氛围中迅速解散。
  其实，查尔与戴恩过往便有些齦。戴恩年轻气盛，行事风格大胆激进，总是急於求成，而查尔则更为稳重保守，两人在诸多事务上意见不合。
  此次任务分配，戴恩这般急切地应下，在查尔看来，颇有几分故意抢风头，
  將自己置於尷尬境地的意味。
  关键是，戴恩这小子似乎不打算拉自己一把，那场会议结束后没多久，他就带著人往石堂镇去了。
  而他自己只能以熟悉產品为理由独自在工坊区晃了好几天。
  別说，如今工坊区的產品中確实有不少好物，且都是成本低廉、技术新颖的物件。
  他甚至忍不住以內部价购置了一些，趁著光明使者出征、自己无所事事之际，带回家里。
  这才有了今日提供给爱丽丝夫人品尝的零食。
  正为无法完成任务而发愁，查尔爵士对爱丽丝的到来格外高兴，为了让客人满意，他甚至拿出了自己亡妻生前使用的豪华马车，让爱丽丝夫人乘坐著前往工坊区。
  听到爱丽丝夫人对他军力的疑问，查尔爵土微笑看说道：“自然毫无问题。
  不过，我想空口无凭，到时我安排你参观军营，你自会一目了然。”
  查尔·科斯塔的回答，让爱丽丝安心了许多。她的资金已不容肆意挥霍。若此次无法找到合適的货源，回到君临城，她便不再是那个叱吒风云的女商人，而是一只待宰的羔羊。
  爱丽丝的护卫们跟隨在马车后面，沿著平整的道路一路前行，途中遇到了好几个关卡，道路两旁还设有暗哨，防御之严密令人惊嘆。不过，因有查尔·科斯塔的引领，他们一路畅通无阻地来到了圣莫尔斯修道院。
  每一次想到这些，她的心中便涌起一阵难以抑制的恐慌。
  而此时，从闺蜜那里听闻河间地靠近神眼湖的区域有稀奇產品的消息，仿佛是黑暗中的一丝曙光，点燃了她心中的希望之火。
  她在心底无数次地幻想，倘若能在河间地寻找到合適的货源，开拓出一条新的商业路线，结识可靠的伙伴，或许就能为自己找到新的出路，重新在这风云变幻的商界站稳脚跟，摆脱如今的绝境。
  这般强烈的渴望如同熊熊燃烧的火焰，驱使著她毅然决然地踏上了前往河间地的征程。
  於是，当她在数名护卫和伙计的陪同下，沿著连接君临城与神眼湖的道路向目標地区进发。
  在这场残酷的战爭中，遭受重创最严重的，当属沿看国王大道沿线的村镇，
  以及西境与河间地交界处的土地。
  相较而言，河间地的腹地所受战爭伤害稍小一些，但也只是五十步笑百步罢了。
  为了掩人耳目，爱丽丝·沃特斯换上了男式衣物，与护卫们一同骑马出行。
  儘管这使得她娇嫩的大腿內侧磨出了血，每一次骑行都伴隨著钻心的疼痛，但也极大地提高了自身的安全係数。毕竟，哪个匪徒会贸然招惹十几名骑著普通马匹、却未携带任何辐重的武装马队呢？·当然，除了那令人闻风丧胆的“无旗兄弟会”。
  不过，爱丽丝的队伍並未那般倒霉，他们一路穿过废墟和荒村，在临近神眼湖的地方，终於遇见了在路上巡逻的本地士兵。
  护卫队的负责人奈德·希尔朝著巡逻的十人小队队长扔了一个铜星，高声问道：“嗨，兄弟。你可晓得圣莫尔斯修道院在何处么？”
  巡逻士兵带队的军官扬手抓住铜幣，用手指摩著铜星上的五芒星图案，目光警惕地问道：“你们去圣莫尔斯修道院做什么？”
  “我们的主人听闻那里近来產出了一些稀奇玩意儿，特让我们先来探探虚实，看看传言是真是假。”
  “原来如此。”军官將铜星扔了回去，“沿著这条路一直往前走便能抵达。
  但修道院的门禁极为严格，若无引荐之人，你们是进不去的。你们可以先前往科斯塔庄园，请查尔·科斯塔爵士为你们引荐一番。”
  “那这查尔·科斯塔庄园在什么方位呢？”
  “同样在这条路上，距离更近一些。你们继续前行，照现在的速度，明天中午时分，便能在路边瞧见一个巨大的牌子，上面掛著科斯塔家族的枫叶型家徽。
  届时，你们依照路標指示的方向继续行进便可。”
  护卫队长向军官表达了感谢后，便领著队伍继续前行。直到看不见那队巡逻土兵的身影，他才向身边一位全副武装、带著面甲、看不清容貌的小个子士兵轻声问道：“爱丽丝，咱们要听从他们的建议，先去那个科斯塔庄园么？”
  小个子士兵艰难地摇晃了一下身体，面甲下传来一个轻柔的女声：“这队土兵身上的徽记是七芒星標誌，与他们提及的科斯塔家族的枫叶徽记並无关联。我想，他们应无欺骗我们的理由—先去看看吧。”
  进入一个陌生骑士的庄园，危险不言而喻。但在此时来到河间地，即便半夜露宿荒郊野外，同样危机四伏。可这样，至少还有一搏的机会，若留在君临城坐以待毙，就连赌一把的机会都没有。
  於是，他们这一行人便依照军官的指引1，朝著科斯塔庄园进发。
  在临近庄园的路上，呈现出一片热火朝天的劳作景象。
  农民们头戴破旧的斗笠，身披蓑衣，在泥泞的田地里弯著腰奋力翻土。
  新翻的泥土散发著清新的气息，混合著雨水的湿润，瀰漫在空气中。
  而兴修水利的劳工们则更为忙碌，他们有的在搬运沉重的石块；有的在挖掘沟渠，一锹一锹地挖出深深的沟壑。
  敲开科斯塔庄园的大门后，爱丽丝女土见到了因光明使者率兵出征盐场镇，
  而回到自己庄园处理家事的查尔·科斯塔。
  在表明自己的真实身份和来访缘由后，爱丽丝受到了查尔爵士的热情款待，
  並在第二天一早，便踏上了前往修道院的路程。
  对於爱丽丝的到访，查尔爵士满心欢喜。
  神眼联盟的七个加盟领主，无论自愿与否，都被赋予了各自的任务。
  塔克·渥德被派往南方领地收集情报，迪安·勃乐斯和瓦伦·波尔克负责徵兵，卡尔洛·施密特和马林·夏普前往君临城，而自己则与戴恩·贝內特负责找寻商业伙伴当初在会议上，刘易刚宣布完任务分配，查尔便微微皱起眉头，
  心中暗自叫苦，刚欲开口拒绝，却见戴恩·贝內特那小子满脸兴奋，未等他出声，便迫不及待地一口答应下来。
  查尔张了张嘴，话到嘴边文咽了回去，只能无奈地看著会议在愉快的氛围中迅速解散。
  其实，查尔与戴恩过往便有些齦。戴恩年轻气盛，行事风格大胆激进，总是急於求成，而查尔则更为稳重保守，两人在诸多事务上意见不合。
  此次任务分配，戴恩这般急切地应下，在查尔看来，颇有几分故意抢风头，
  將自己置於尷尬境地的意味。
  关键是，戴恩这小子似乎不打算拉自己一把，那场会议结束后没多久，他就带著人往石堂镇去了。
  而他自己只能以熟悉產品为理由独自在工坊区晃了好几天。
  別说，如今工坊区的產品中確实有不少好物，且都是成本低廉、技术新颖的物件。
  他甚至忍不住以內部价购置了一些，趁著光明使者出征、自己无所事事之际，带回家里。
  这才有了今日提供给爱丽丝夫人品尝的零食。
  正为无法完成任务而发愁，查尔爵士对爱丽丝的到来格外高兴，为了让客人满意，他甚至拿出了自己亡妻生前使用的豪华马车，让爱丽丝夫人乘坐著前往工坊区。
  听到爱丽丝夫人对他军力的疑问，查尔爵土微笑看说道：“自然毫无问题。
  不过，我想空口无凭，到时我安排你参观军营，你自会一目了然。”
  查尔·科斯塔的回答，让爱丽丝安心了许多。她的资金已不容肆意挥霍。若此次无法找到合適的货源，回到君临城，她便不再是那个叱吒风云的女商人，而是一只待宰的羔羊。
  爱丽丝的护卫们跟隨在马车后面，沿著平整的道路一路前行，途中遇到了好几个关卡，道路两旁还设有暗哨，防御之严密令人惊嘆。不过，因有查尔·科斯塔的引领，他们一路畅通无阻地来到了圣莫尔斯修道院。
  每一次想到这些，她的心中便涌起一阵难以抑制的恐慌。
  而此时，从闺蜜那里听闻河间地靠近神眼湖的区域有稀奇產品的消息，仿佛是黑暗中的一丝曙光，点燃了她心中的希望之火。
  她在心底无数次地幻想，倘若能在河间地寻找到合適的货源，开拓出一条新的商业路线，结识可靠的伙伴，或许就能为自己找到新的出路，重新在这风云变幻的商界站稳脚跟，摆脱如今的绝境。
  这般强烈的渴望如同熊熊燃烧的火焰，驱使著她毅然决然地踏上了前往河间地的征程。
  於是，当她在数名护卫和伙计的陪同下，沿著连接君临城与神眼湖的道路向目標地区进发。
  在这场残酷的战爭中，遭受重创最严重的，当属沿看国王大道沿线的村镇，
  以及西境与河间地交界处的土地。
  相较而言，河间地的腹地所受战爭伤害稍小一些，但也只是五十步笑百步罢了。
  为了掩人耳目，爱丽丝·沃特斯换上了男式衣物，与护卫们一同骑马出行。
  儘管这使得她娇嫩的大腿內侧磨出了血，每一次骑行都伴隨著钻心的疼痛，但也极大地提高了自身的安全係数。毕竟，哪个匪徒会贸然招惹十几名骑著普通马匹、却未携带任何辐重的武装马队呢？·当然，除了那令人闻风丧胆的“无旗兄弟会”。
  不过，爱丽丝的队伍並未那般倒霉，他们一路穿过废墟和荒村，在临近神眼湖的地方，终於遇见了在路上巡逻的本地士兵。
  护卫队的负责人奈德·希尔朝著巡逻的十人小队队长扔了一个铜星，高声问道：“嗨，兄弟。你可晓得圣莫尔斯修道院在何处么？”
  巡逻士兵带队的军官扬手抓住铜幣，用手指摩著铜星上的五芒星图案，目光警惕地问道：“你们去圣莫尔斯修道院做什么？”
  “我们的主人听闻那里近来產出了一些稀奇玩意儿，特让我们先来探探虚实，看看传言是真是假。”
  “原来如此。”军官將铜星扔了回去，“沿著这条路一直往前走便能抵达。
  但修道院的门禁极为严格，若无引荐之人，你们是进不去的。你们可以先前往科斯塔庄园，请查尔·科斯塔爵士为你们引荐一番。”
  “那这查尔·科斯塔庄园在什么方位呢？”
  “同样在这条路上，距离更近一些。你们继续前行，照现在的速度，明天中午时分，便能在路边瞧见一个巨大的牌子，上面掛著科斯塔家族的枫叶型家徽。
  届时，你们依照路標指示的方向继续行进便可。”
  护卫队长向军官表达了感谢后，便领著队伍继续前行。直到看不见那队巡逻土兵的身影，他才向身边一位全副武装、带著面甲、看不清容貌的小个子士兵轻声问道：“爱丽丝，咱们要听从他们的建议，先去那个科斯塔庄园么？”
  小个子士兵艰难地摇晃了一下身体，面甲下传来一个轻柔的女声：“这队土兵身上的徽记是七芒星標誌，与他们提及的科斯塔家族的枫叶徽记並无关联。我想，他们应无欺骗我们的理由—先去看看吧。”
  进入一个陌生骑士的庄园，危险不言而喻。但在此时来到河间地，即便半夜露宿荒郊野外，同样危机四伏。可这样，至少还有一搏的机会，若留在君临城坐以待毙，就连赌一把的机会都没有。
  於是，他们这一行人便依照军官的指引1，朝著科斯塔庄园进发。
  在临近庄园的路上，呈现出一片热火朝天的劳作景象。
  农民们头戴破旧的斗笠，身披蓑衣，在泥泞的田地里弯著腰奋力翻土。
  新翻的泥土散发著清新的气息，混合著雨水的湿润，瀰漫在空气中。
  而兴修水利的劳工们则更为忙碌，他们有的在搬运沉重的石块；有的在挖掘沟渠，一锹一锹地挖出深深的沟壑。
  敲开科斯塔庄园的大门后，爱丽丝女土见到了因光明使者率兵出征盐场镇，
  而回到自己庄园处理家事的查尔·科斯塔。
  在表明自己的真实身份和来访缘由后，爱丽丝受到了查尔爵士的热情款待，
  並在第二天一早，便踏上了前往修道院的路程。
  对於爱丽丝的到访，查尔爵士满心欢喜。
  神眼联盟的七个加盟领主，无论自愿与否，都被赋予了各自的任务。
  塔克·渥德被派往南方领地收集情报，迪安·勃乐斯和瓦伦·波尔克负责徵兵，卡尔洛·施密特和马林·夏普前往君临城，而自己则与戴恩·贝內特负责找寻商业伙伴当初在会议上，刘易刚宣布完任务分配，查尔便微微皱起眉头，
  心中暗自叫苦，刚欲开口拒绝，却见戴恩·贝內特那小子满脸兴奋，未等他出声，便迫不及待地一口答应下来。
  查尔张了张嘴，话到嘴边文咽了回去，只能无奈地看著会议在愉快的氛围中迅速解散。
  其实，查尔与戴恩过往便有些齦。戴恩年轻气盛，行事风格大胆激进，总是急於求成，而查尔则更为稳重保守，两人在诸多事务上意见不合。
  此次任务分配，戴恩这般急切地应下，在查尔看来，颇有几分故意抢风头，
  將自己置於尷尬境地的意味。
  关键是，戴恩这小子似乎不打算拉自己一把，那场会议结束后没多久，他就带著人往石堂镇去了。
  而他自己只能以熟悉產品为理由独自在工坊区晃了好几天。
  別说，如今工坊区的產品中確实有不少好物，且都是成本低廉、技术新颖的物件。
  他甚至忍不住以內部价购置了一些，趁著光明使者出征、自己无所事事之际，带回家里。
  这才有了今日提供给爱丽丝夫人品尝的零食。
  正为无法完成任务而发愁，查尔爵士对爱丽丝的到来格外高兴，为了让客人满意，他甚至拿出了自己亡妻生前使用的豪华马车，让爱丽丝夫人乘坐著前往工坊区。
  听到爱丽丝夫人对他军力的疑问，查尔爵土微笑看说道：“自然毫无问题。
  不过，我想空口无凭，到时我安排你参观军营，你自会一目了然。”
  查尔·科斯塔的回答，让爱丽丝安心了许多。她的资金已不容肆意挥霍。若此次无法找到合適的货源，回到君临城，她便不再是那个叱吒风云的女商人，而是一只待宰的羔羊。
  爱丽丝的护卫们跟隨在马车后面，沿著平整的道路一路前行，途中遇到了好几个关卡，道路两旁还设有暗哨，防御之严密令人惊嘆。不过，因有查尔·科斯塔的引领，他们一路畅通无阻地来到了圣莫尔斯修道院。
  每一次想到这些，她的心中便涌起一阵难以抑制的恐慌。
  而此时，从闺蜜那里听闻河间地靠近神眼湖的区域有稀奇產品的消息，仿佛是黑暗中的一丝曙光，点燃了她心中的希望之火。
  她在心底无数次地幻想，倘若能在河间地寻找到合適的货源，开拓出一条新的商业路线，结识可靠的伙伴，或许就能为自己找到新的出路，重新在这风云变幻的商界站稳脚跟，摆脱如今的绝境。
  这般强烈的渴望如同熊熊燃烧的火焰，驱使著她毅然决然地踏上了前往河间地的征程。
  於是，当她在数名护卫和伙计的陪同下，沿著连接君临城与神眼湖的道路向目標地区进发。
  在这场残酷的战爭中，遭受重创最严重的，当属沿看国王大道沿线的村镇，
  以及西境与河间地交界处的土地。
  相较而言，河间地的腹地所受战爭伤害稍小一些，但也只是五十步笑百步罢了。
  为了掩人耳目，爱丽丝·沃特斯换上了男式衣物，与护卫们一同骑马出行。
  儘管这使得她娇嫩的大腿內侧磨出了血，每一次骑行都伴隨著钻心的疼痛，但也极大地提高了自身的安全係数。毕竟，哪个匪徒会贸然招惹十几名骑著普通马匹、却未携带任何辐重的武装马队呢？·当然，除了那令人闻风丧胆的“无旗兄弟会”。
  不过，爱丽丝的队伍並未那般倒霉，他们一路穿过废墟和荒村，在临近神眼湖的地方，终於遇见了在路上巡逻的本地士兵。
  护卫队的负责人奈德·希尔朝著巡逻的十人小队队长扔了一个铜星，高声问道：“嗨，兄弟。你可晓得圣莫尔斯修道院在何处么？”
  巡逻士兵带队的军官扬手抓住铜幣，用手指摩著铜星上的五芒星图案，目光警惕地问道：“你们去圣莫尔斯修道院做什么？”
  “我们的主人听闻那里近来產出了一些稀奇玩意儿，特让我们先来探探虚实，看看传言是真是假。”
  “原来如此。”军官將铜星扔了回去，“沿著这条路一直往前走便能抵达。
  但修道院的门禁极为严格，若无引荐之人，你们是进不去的。你们可以先前往科斯塔庄园，请查尔·科斯塔爵士为你们引荐一番。”
  “那这查尔·科斯塔庄园在什么方位呢？”
  “同样在这条路上，距离更近一些。你们继续前行，照现在的速度，明天中午时分，便能在路边瞧见一个巨大的牌子，上面掛著科斯塔家族的枫叶型家徽。
  届时，你们依照路標指示的方向继续行进便可。”
  护卫队长向军官表达了感谢后，便领著队伍继续前行。直到看不见那队巡逻土兵的身影，他才向身边一位全副武装、带著面甲、看不清容貌的小个子士兵轻声问道：“爱丽丝，咱们要听从他们的建议，先去那个科斯塔庄园么？”
  小个子士兵艰难地摇晃了一下身体，面甲下传来一个轻柔的女声：“这队土兵身上的徽记是七芒星標誌，与他们提及的科斯塔家族的枫叶徽记並无关联。我想，他们应无欺骗我们的理由—先去看看吧。”
  进入一个陌生骑士的庄园，危险不言而喻。但在此时来到河间地，即便半夜露宿荒郊野外，同样危机四伏。可这样，至少还有一搏的机会，若留在君临城坐以待毙，就连赌一把的机会都没有。
  於是，他们这一行人便依照军官的指引1，朝著科斯塔庄园进发。
  在临近庄园的路上，呈现出一片热火朝天的劳作景象。
  农民们头戴破旧的斗笠，身披蓑衣，在泥泞的田地里弯著腰奋力翻土。
  新翻的泥土散发著清新的气息，混合著雨水的湿润，瀰漫在空气中。
  而兴修水利的劳工们则更为忙碌，他们有的在搬运沉重的石块；有的在挖掘沟渠，一锹一锹地挖出深深的沟壑。
  敲开科斯塔庄园的大门后，爱丽丝女土见到了因光明使者率兵出征盐场镇，
  而回到自己庄园处理家事的查尔·科斯塔。
  在表明自己的真实身份和来访缘由后，爱丽丝受到了查尔爵士的热情款待，
  並在第二天一早，便踏上了前往修道院的路程。
  对於爱丽丝的到访，查尔爵士满心欢喜。
  神眼联盟的七个加盟领主，无论自愿与否，都被赋予了各自的任务。
  塔克·渥德被派往南方领地收集情报，迪安·勃乐斯和瓦伦·波尔克负责徵兵，卡尔洛·施密特和马林·夏普前往君临城，而自己则与戴恩·贝內特负责找寻商业伙伴当初在会议上，刘易刚宣布完任务分配，查尔便微微皱起眉头，
  心中暗自叫苦，刚欲开口拒绝，却见戴恩·贝內特那小子满脸兴奋，未等他出声，便迫不及待地一口答应下来。
  查尔张了张嘴，话到嘴边文咽了回去，只能无奈地看著会议在愉快的氛围中迅速解散。
  其实，查尔与戴恩过往便有些齦。戴恩年轻气盛，行事风格大胆激进，总是急於求成，而查尔则更为稳重保守，两人在诸多事务上意见不合。
  此次任务分配，戴恩这般急切地应下，在查尔看来，颇有几分故意抢风头，
  將自己置於尷尬境地的意味。
  关键是，戴恩这小子似乎不打算拉自己一把，那场会议结束后没多久，他就带著人往石堂镇去了。
  而他自己只能以熟悉產品为理由独自在工坊区晃了好几天。
  別说，如今工坊区的產品中確实有不少好物，且都是成本低廉、技术新颖的物件。
  他甚至忍不住以內部价购置了一些，趁著光明使者出征、自己无所事事之际，带回家里。
  这才有了今日提供给爱丽丝夫人品尝的零食。
  正为无法完成任务而发愁，查尔爵士对爱丽丝的到来格外高兴，为了让客人满意，他甚至拿出了自己亡妻生前使用的豪华马车，让爱丽丝夫人乘坐著前往工坊区。
  听到爱丽丝夫人对他军力的疑问，查尔爵土微笑看说道：“自然毫无问题。
  不过，我想空口无凭，到时我安排你参观军营，你自会一目了然。”
  查尔·科斯塔的回答，让爱丽丝安心了许多。她的资金已不容肆意挥霍。若此次无法找到合適的货源，回到君临城，她便不再是那个叱吒风云的女商人，而是一只待宰的羔羊。
  爱丽丝的护卫们跟隨在马车后面，沿著平整的道路一路前行，途中遇到了好几个关卡，道路两旁还设有暗哨，防御之严密令人惊嘆。不过，因有查尔·科斯塔的引领，他们一路畅通无阻地来到了圣莫尔斯修道院。
  每一次想到这些，她的心中便涌起一阵难以抑制的恐慌。
  而此时，从闺蜜那里听闻河间地靠近神眼湖的区域有稀奇產品的消息，仿佛是黑暗中的一丝曙光，点燃了她心中的希望之火。
  她在心底无数次地幻想，倘若能在河间地寻找到合適的货源，开拓出一条新的商业路线，结识可靠的伙伴，或许就能为自己找到新的出路，重新在这风云变幻的商界站稳脚跟，摆脱如今的绝境。
  这般强烈的渴望如同熊熊燃烧的火焰，驱使著她毅然决然地踏上了前往河间地的征程。
  於是，当她在数名护卫和伙计的陪同下，沿著连接君临城与神眼湖的道路向目標地区进发。
  在这场残酷的战爭中，遭受重创最严重的，当属沿看国王大道沿线的村镇，
  以及西境与河间地交界处的土地。
  相较而言，河间地的腹地所受战爭伤害稍小一些，但也只是五十步笑百步罢了。
  为了掩人耳目，爱丽丝·沃特斯换上了男式衣物，与护卫们一同骑马出行。
  儘管这使得她娇嫩的大腿內侧磨出了血，每一次骑行都伴隨著钻心的疼痛，但也极大地提高了自身的安全係数。毕竟，哪个匪徒会贸然招惹十几名骑著普通马匹、却未携带任何辐重的武装马队呢？·当然，除了那令人闻风丧胆的“无旗兄弟会”。
  不过，爱丽丝的队伍並未那般倒霉，他们一路穿过废墟和荒村，在临近神眼湖的地方，终於遇见了在路上巡逻的本地士兵。
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  巡逻士兵带队的军官扬手抓住铜幣，用手指摩著铜星上的五芒星图案，目光警惕地问道：“你们去圣莫尔斯修道院做什么？”
  “我们的主人听闻那里近来產出了一些稀奇玩意儿，特让我们先来探探虚实，看看传言是真是假。”
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  “同样在这条路上，距离更近一些。你们继续前行，照现在的速度，明天中午时分，便能在路边瞧见一个巨大的牌子，上面掛著科斯塔家族的枫叶型家徽。
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  於是，他们这一行人便依照军官的指引1，朝著科斯塔庄园进发。
  在临近庄园的路上，呈现出一片热火朝天的劳作景象。
  农民们头戴破旧的斗笠，身披蓑衣，在泥泞的田地里弯著腰奋力翻土。
  新翻的泥土散发著清新的气息，混合著雨水的湿润，瀰漫在空气中。
  而兴修水利的劳工们则更为忙碌，他们有的在搬运沉重的石块；有的在挖掘沟渠，一锹一锹地挖出深深的沟壑。
  敲开科斯塔庄园的大门后，爱丽丝女土见到了因光明使者率兵出征盐场镇，
  而回到自己庄园处理家事的查尔·科斯塔。
  在表明自己的真实身份和来访缘由后，爱丽丝受到了查尔爵士的热情款待，
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  塔克·渥德被派往南方领地收集情报，迪安·勃乐斯和瓦伦·波尔克负责徵兵，卡尔洛·施密特和马林·夏普前往君临城，而自己则与戴恩·贝內特负责找寻商业伙伴当初在会议上，刘易刚宣布完任务分配，查尔便微微皱起眉头，
  心中暗自叫苦，刚欲开口拒绝，却见戴恩·贝內特那小子满脸兴奋，未等他出声，便迫不及待地一口答应下来。
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  以及西境与河间地交界处的土地。
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  为了掩人耳目，爱丽丝·沃特斯换上了男式衣物，与护卫们一同骑马出行。
  儘管这使得她娇嫩的大腿內侧磨出了血，每一次骑行都伴隨著钻心的疼痛，但也极大地提高了自身的安全係数。毕竟，哪个匪徒会贸然招惹十几名骑著普通马匹、却未携带任何辐重的武装马队呢？·当然，除了那令人闻风丧胆的“无旗兄弟会”。
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  在临近庄园的路上，呈现出一片热火朝天的劳作景象。
  农民们头戴破旧的斗笠，身披蓑衣，在泥泞的田地里弯著腰奋力翻土。
  新翻的泥土散发著清新的气息，混合著雨水的湿润，瀰漫在空气中。
  而兴修水利的劳工们则更为忙碌，他们有的在搬运沉重的石块；有的在挖掘沟渠，一锹一锹地挖出深深的沟壑。
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  心中暗自叫苦，刚欲开口拒绝，却见戴恩·贝內特那小子满脸兴奋，未等他出声，便迫不及待地一口答应下来。
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  其实，查尔与戴恩过往便有些齦。戴恩年轻气盛，行事风格大胆激进，总是急於求成，而查尔则更为稳重保守，两人在诸多事务上意见不合。
  此次任务分配，戴恩这般急切地应下，在查尔看来，颇有几分故意抢风头，
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  爱丽丝的护卫们跟隨在马车后面，沿著平整的道路一路前行，途中遇到了好几个关卡，道路两旁还设有暗哨，防御之严密令人惊嘆。不过，因有查尔·科斯塔的引领，他们一路畅通无阻地来到了圣莫尔斯修道院。
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  相较而言，河间地的腹地所受战爭伤害稍小一些，但也只是五十步笑百步罢了。
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  小个子士兵艰难地摇晃了一下身体，面甲下传来一个轻柔的女声：“这队土兵身上的徽记是七芒星標誌，与他们提及的科斯塔家族的枫叶徽记並无关联。我想，他们应无欺骗我们的理由—先去看看吧。”
  进入一个陌生骑士的庄园，危险不言而喻。但在此时来到河间地，即便半夜露宿荒郊野外，同样危机四伏。可这样，至少还有一搏的机会，若留在君临城坐以待毙，就连赌一把的机会都没有。
  於是，他们这一行人便依照军官的指引1，朝著科斯塔庄园进发。
  在临近庄园的路上，呈现出一片热火朝天的劳作景象。
  农民们头戴破旧的斗笠，身披蓑衣，在泥泞的田地里弯著腰奋力翻土。
  新翻的泥土散发著清新的气息，混合著雨水的湿润，瀰漫在空气中。
  而兴修水利的劳工们则更为忙碌，他们有的在搬运沉重的石块；有的在挖掘沟渠，一锹一锹地挖出深深的沟壑。
  敲开科斯塔庄园的大门后，爱丽丝女土见到了因光明使者率兵出征盐场镇，
  而回到自己庄园处理家事的查尔·科斯塔。
  在表明自己的真实身份和来访缘由后，爱丽丝受到了查尔爵士的热情款待，
  並在第二天一早，便踏上了前往修道院的路程。
  对於爱丽丝的到访，查尔爵士满心欢喜。
  神眼联盟的七个加盟领主，无论自愿与否，都被赋予了各自的任务。
  塔克·渥德被派往南方领地收集情报，迪安·勃乐斯和瓦伦·波尔克负责徵兵，卡尔洛·施密特和马林·夏普前往君临城，而自己则与戴恩·贝內特负责找寻商业伙伴当初在会议上，刘易刚宣布完任务分配，查尔便微微皱起眉头，
  心中暗自叫苦，刚欲开口拒绝，却见戴恩·贝內特那小子满脸兴奋，未等他出声，便迫不及待地一口答应下来。
  查尔张了张嘴，话到嘴边文咽了回去，只能无奈地看著会议在愉快的氛围中迅速解散。
  其实，查尔与戴恩过往便有些齦。戴恩年轻气盛，行事风格大胆激进，总是急於求成，而查尔则更为稳重保守，两人在诸多事务上意见不合。
  此次任务分配，戴恩这般急切地应下，在查尔看来，颇有几分故意抢风头，
  將自己置於尷尬境地的意味。
  关键是，戴恩这小子似乎不打算拉自己一把，那场会议结束后没多久，他就带著人往石堂镇去了。
  而他自己只能以熟悉產品为理由独自在工坊区晃了好几天。
  別说，如今工坊区的產品中確实有不少好物，且都是成本低廉、技术新颖的物件。
  他甚至忍不住以內部价购置了一些，趁著光明使者出征、自己无所事事之际，带回家里。
  这才有了今日提供给爱丽丝夫人品尝的零食。
  正为无法完成任务而发愁，查尔爵士对爱丽丝的到来格外高兴，为了让客人满意，他甚至拿出了自己亡妻生前使用的豪华马车，让爱丽丝夫人乘坐著前往工坊区。
  听到爱丽丝夫人对他军力的疑问，查尔爵土微笑看说道：“自然毫无问题。
  不过，我想空口无凭，到时我安排你参观军营，你自会一目了然。”
  查尔·科斯塔的回答，让爱丽丝安心了许多。她的资金已不容肆意挥霍。若此次无法找到合適的货源，回到君临城，她便不再是那个叱吒风云的女商人，而是一只待宰的羔羊。
  爱丽丝的护卫们跟隨在马车后面，沿著平整的道路一路前行，途中遇到了好几个关卡，道路两旁还设有暗哨，防御之严密令人惊嘆。不过，因有查尔·科斯塔的引领，他们一路畅通无阻地来到了圣莫尔斯修道院。