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回去又怎样？”
我微微皱眉，面上却不愿露出焦虑神色，反过来安慰木槿，告诉她没事，不用担心。木槿点点头，许是见我一脸淡定，便露出如释重负的模样。我淡定地将字条揣入怀里，望着舱外的潺潺流水，没有再说话。
三日之后，我和木槿到了太原。
虽然同在太原，因为坐的船不同，大家是不顺路的。我与王蓝田之间自然也就没什么交集。况且根本没人想和那种家伙有交集。
哥哥自是坐着马车来到渡口迎接我。除他之外，还来了一位年约四十左右的中年妇人，一看到我便泪流满面，不断地用帕子拭泪，过来拉着我的手，说我黑了瘦了，这么久以来在书院受苦了云云。我觉得这妇人看上去眼熟，很快想起她曾经在我的梦中出现过，如果没猜错的话，应该就是我的母亲大人无疑了。我试探着叫了一声娘，那妇人原本止住的泪又掉落下来，拉着我的手不说话。我也莫名心酸，跟着她和哥哥上了马车，木槿因为是下人，担着扁担跟其他人坐到另外一辆马车上去了。
颠簸了几个小时，我们到达了叶家。我对太原并不熟，这一道就忙着记路了，还有就是应付这位新任母亲的种种问题，关于在书院的生活之类。我当然没有告诉她我是与一位男子同房两年的，想来哥哥也不可能告诉她这种事，仅仅哄骗她说我在书院是一人一房的，其它的条件之类的也很好。成绩品状也一直是名列前茅的，不过关于这一次的委任令，实在不清楚是怎么回事，我本来以为能够是高一点官职的说。
哥哥却在一旁直摆手，笑着告诉我没事，他正好不喜欢大官，只想去当个小县城的县令锻炼一下。我注意到哥哥脸色不正常，脸颊两侧比起上一次见到他的时候也更加凹陷了许多。我有心想问，却因为当着母亲的面，没有办法多说什么。
叶家在太原也算大户，拥有良田千亩，佃户无数，门户之内亭台楼阁样样俱全。我自然也是有属于自己的所谓闺房的。木槿带着我先回房内换上女装，打点好一切之后，便去正堂拜见父亲大人。
叶家老父是个长须的中年人，年纪看起来比那位母亲要更大一些，面目神情不怒而威，虽然已经辞官多年，神色间还是自带着一股官僚气息，看人也带着一股居高临下的意味。
这场景，感觉不像父女相见，倒更像是衙门审讯。父亲大人见我向他请安，也没有表现出什么特别的意味，只是淡淡地应了一声，又随便问了几句书院里的生活，便吩咐我回房间去休息。
这位父亲大人告诉我，既然我帮哥哥圆满完成了书院的修业，他也就不计较我擅自离家出走的事情了，告诉我以后注意，不要再做同样的事情，以后在家里好好跟着教习的婆子学习规矩，学着如何做女红针织，把在书院里这些年的古怪习惯统统纠正过来。
话说，他这话里意思好像不太对啊！我记得这位叶家的父亲大人之前写家书的时候可不是这么说的，他说的是，如果我给哥哥弄到了不错的官职，他就不再干涉我的婚事，凭我自己做主还是怎么着。怎么现在我一回来，就突然变成了“不计较擅自离家出走的事”，这之间差的意思未免也太多了吧？
但叶父显然不肯给我询问和解释时间，挥挥手让我下去了。因为他没有直接说出王家荣提亲啊你给我赶紧在家绣嫁妆之类的话，我也不好拿出那封家书里的内容做借口，只得暂时回去房间，打算再作决定。见到我回来，哥哥倒是很高兴的样子，遣走仆役，跑来我房间抓着我仔细看瘦了没有。书院的伙食并不算差，我也没有怎么清减，只是因为经常练习弓箭马术，黑了不少。哥哥有些心疼，从他房间里拿来不少古里古怪的东西让我擦，说是可以增白之类的，并偷偷告诉这是从他的那些侍妾手里省出来的，千万不能被她们知道，那些女人耳朵才尖呢，要是听到消息，非得来把他生吞活剥了不可。
我觉得好笑，便也收下了那些瓶瓶罐罐，转而询问哥哥他的身体状况是不是出了什么问题。哥哥笑着说他没事，我却注意到他眼窝深陷，怎么看也不像是没事的样子。但不管怎么问，哥哥就是不肯告诉我，只是说我多心了。我知道继续问下去也没有什么结果，反正现在回家来了，私下里打听也有的是方法，就没有再去缠着他追问。
关于婚事的问题，哥哥还是告诉我别担心，一切有他在。说完这话他又咳了几声，样子很是有些憔悴，接着他就急急忙忙地告辞走人了，连半秒也不肯再多留。
我心下焦急，私下里叫人留意哥哥的饮食方面，果然发现他会在晚上叫人偷偷熬药喝。木槿帮我偷摸弄了药渣出去找大夫询问，得到的结果却是这些药都是含毒的烈性药物，吃久了会中毒不说，还会对身体造成极强的危害。
我一下子急了，当日便拿着药方去书房里找哥哥询问，问他为什么要喝毒药！哥哥见瞒不过我，便告诉了我部分事实真相。原来他在很久之前因为某种原因中了一种奇毒，一直潜伏在体内，后来因为某种原因，这个毒它就复发了，又因为某种原因，他就得到了这个药方，不得不以毒攻毒，最后就是现在这样了。
= =去你的某种原因，当我不知道这药方就是那时候王兰姑娘给你的那个？这世界上神医肯定在某个地方还有，不要就这样用毒药来伤身啊！
但我并不是医生。除了这样做，我也并没有其它的办法。在叶家安安静静地呆了两个月，并没有人提起要把我嫁往王家的事。但是两个月之后，哥哥启程前往了鄮县，而马家的人，却并没有来。
离家
！ 离家 等待，是一场无期徒刑。
对我而言，叶家就像一座监牢。我向来不习惯这种豪门大院，基本上除了食物还不错之外，别的实在没有什么好留恋的。
我拒绝了哥哥要带我一起去鄮县的提议，只是为了在这里等他。但是他却没有来，也没有派人来。
我想，大概是出了什么事情了吧。
转眼间，又是一个月过去了，离我和马文才之间约定的时间已经过了很久。我不愿再在家中空等，打算悄悄地离家出走，收拾包袱行装去找哥哥或者回去杭州打探一下情况。结果这时候，鄮县那边却捎来了一封家书，父亲看过之后脸色大变，也不肯说出家书的内容，只是把自己一个人锁在房间内，第二日便生起病来。
父亲这一病，家里顿时乱成一团，我也不由得心慌，觉得很可能是哥哥出事了，趁着半夜去父亲书房里偷出家书，打开查看，发现这封信是与哥哥同去的书僮写来的。里面内容虽然没有提及哥哥毒发的事情，不过所写的内容比那还要更糟糕一点。
他在家书中说，哥哥所去的县城水患严重，灾民四起，前任官吏将民脂民膏搜刮一空后离开，留给哥哥一副烂摊子，到处都是灾民。
哥哥带去的金子都换了粮食，分给那些灾民果腹。
结果前几日他带了几个人出去勘察水患，意外被一群山贼掳劫，事后去寻，在河边发现了与他同行的两名差役的尸体，哥哥却消失的无影无踪。
哥哥……去哪里了？被杀死了么？
不，既然没有留下尸体，就很可能没有死。那些山贼的目的是为了钱，或者是其它的什么。他们杀了两个差役，却没有杀哥哥，那么一定是想拿哥哥换取什么东西。
不管怎么样，我一定要去，鄮县一趟。
不能等着朝廷派人缉捕平叛乱。那样还不一定要拖到什么时候，我一定要亲自去一趟，山贼的话，如果文才兄在就好了……
他在就好了。
但是会怎么样呢？他不在这里，也不能依靠别人。不管怎么说，父亲是不会同意的，虽然他一直对我这个小女抱着不闻不问的态度，不过我现在的身份毕竟是叶家小女，按他们的想法，就是应该老老实实地呆在家里，直到嫁人离开。关于其它的事情，不能做，也不该做的。
但是我必须要去。
一定要去。
这种事情总归是不该问的，我试着跟母亲略微提了一点，她却只会抹着眼泪，要我跟他一起跪拜在佛堂前上香，请求菩萨开恩，将哥哥送回来。后来又责怪我在书院不好好学习，没有给哥哥弄到一个好职位，害得他被分派到那样的地方去，被山贼掳走，一切都是这个没用的女儿不争气。
那个在我刚刚回家的时候，激动的不断流泪的母亲不见了。儿子才是最重要的。我不想知道他们曾在我不知道的时候试图拿我去交换了什么，但是想离开的话，这个家还是拘不住我的。
几日之后，我留下了一封书信，牵着一匹瘦骨嶙峋的破马，带着金子武器和干粮，悄悄地出发了。因为某些原因，我并没有带上木槿，而是事先打发他走，让她带了书信，帮我跑一趟杭州。
如果她知道我要去鄮县，一定会死活非要跟着我一起去的。但是我不想让她跟我一起，所以只好用这个办法事先打发走她。也顺便通知一下马文才，我现在并不在家里。之前跟叶母提起找人去救哥哥的事情不知怎么传到了那位便宜父亲的耳朵里，虽然我只是试探性地询问，他还是猜出了一点端倪，并在后来的日子里多加了许多人手来看管我。
关于这件事，倒还多亏了哥哥的那帮侍妾们，她们听说了哥哥生死未卜的消息，大部分人纷纷嚷着要离开，也不晓得哥哥从哪里找来这么一帮人，瞧上去就不是什么好货色，整日在叶府完全就是蛀虫。也亏得叶母容忍他娶来了这么多。父亲大人早就看这些个侍妾们不顺眼，现在见她们一部分人闹着要走，索性叫了人牙子来，要将所有人统统拉出去卖掉，叶府内乱成了一团。我则就趁着这凌乱之际，悄悄溜了出去，一个人上路急急忙忙地往鄮县赶。
哥哥失踪的消息已经被当地人上报了朝廷，鄮县当地又乱的很，不出意外的话，搞不好新的委任令已经下去了。新派去的县令现在可能还没过去，我得抓紧时间一些，免得到时候被拦拒于门外。
一路前往鄮县，与之前水路行船时的感觉不同，这次因为走的旱路，路途中见到了无数流离失所的灾民，他们个个衣衫褴褛，成群结队地走在大路上，也不知要前往何处。其中一些看起来比较强壮的，一旦瞧见路上有富裕人家的子弟经过，就会瞪起眼睛死死地盯住人家，直盯得那些人匆匆跑走，丝毫不敢过多停留。
我牵着一匹瘦骨嶙峋的马，身上穿的也是来之前特地找来的粗布衣衫，上面缀满了层层密布的补丁，背上背着个破包袱，还特地用泥在脸上抹了几把，瞧上去也是个破落户。那些灾民们的目光虽然也在我的马上转悠了几圈，却没有过多停留，这让我暗暗松了一口气。
虽然大部分灾民都还是质朴的民众，但是正所谓财不露白，在这种地方若是表现出你自己有财有粮，那不是明摆着让人家来抢么？路上遇到的灾民实在太多，我一方面不敢显露出自己身上带着干粮，一方面也是因为人太多救不过来，不得不咬牙无视那些饿的勒住肚皮的灾民们，只在人略微少的地方偷偷塞给一位瘦得皮包骨头的小女孩和她的娘两张烧饼。
那两个人感激的想给我跪地磕头，被我急急拦住不让她们做出大动作。我没有什么大本事，也不能够救太多人，只希望你们拿了这些干粮，可以挺过现在，更好地活下去。
三日之后，我到达了鄮县。
县城内一片狼藉，哀鸿遍野。
店铺一片破破烂烂，城内全都是衣衫褴褛，面色青白的难民，略微有点家当的人，几乎全都逃难去了，整个县城就像一座空城，里面飘着无数孤魂野鬼。
我牵着瘦马，绕过那些或趴或躺在地上的难民们，一步一步往县衙处走去。路上所见的房屋全部都破破烂烂的，或者牌匾败坏，或者门窗