青梅竹马
<h3>一</h3>
这条街名为大音寺前巷。光听名字会让人联想到佛教，可附近的居民都说，这地方可是个喧闹的红尘俗世。绕过这条街，走过一段路，就是吉原花街大门外的回望柳，那一带枝条如丝，长垂于地。黑浆沟倒映着三层妓院的灯火通明，楼上人声鼎沸，路上车马喧嚣，人力车从早到晚川流不息，这里当真是热闹非凡，车马盈门，一片繁华景象。
从三岛神社绕过之后，就没有什么像样的房子了，几乎都是屋檐歪斜，十几户、二十户的连成一排的连屋。这种地方做生意也做不起来，家家户户的门都开着一半儿，窗外晒着剪得稀奇古怪的纸张，上面涂了白胡粉，背面贴着竹签，看起来简直就像是彩色的串豆腐。
晒这东西的不是一家两家，几乎这里的每一家都是太阳出来就拿出来晒，太阳下山就收起来，忙得不可开交的样子。这些东西到底是用来做什么的？一打听就知道，这是每年11月的酉日这一天，虔诚的善男信女们去大鸟神社上供时拿的福神竹耙，可以用来祈福求财。
这里的人家从正月里取下门松开始一年到头，就勤勤恳恳地做这些竹耙，说起来这只是一项副业，可这里的人却也视为一项重要的生意。
入夏之后，他们更是忙碌，总是浑身染得五颜六色，心心念念指望着用竹耙换来的钱买过年穿的新衣裳呢。
人们的口中常常念叨：“南无大鸟大明神，既然你保佑买福神竹耙的人大富大贵，也保佑我们这些做竹耙的一本万利吧！”说是这么说，但人生事不如意者十有八九，从来没听说过哪家因为做竹耙发了大财的。
这一带的居民多数是靠妓院讨生活的。男人一般在小妓馆打杂，临近开门迎客时，忙着拾掇客人存取木屐用的号牌，啪嗒啪嗒的声音不绝于耳。黄昏时分，男人披上外褂出门，身后妻子为他打火石祈福消灾，说不准今晚丈夫就会在十人斩的刀下丧了命，或是为了劝阻殉情而死的客人倒了霉。他们在这里干的活，其实往往性命攸关，可是他们却都一副游戏玩耍一般的轻松模样，也是奇怪。
小姑娘们有在大的妓院给头牌花魁当丫鬟做学徒的，也有些在那些气派的七家茶楼中的某一家专门招揽客人的。她们提着灯笼，忙里忙外，来去匆匆。这些女孩出师之后有什么打算呢？当然都是希望能做一个大红大紫的花魁，在舞台上出人头地。
这里还有个三十出头的妇人，面容娇俏，穿一身整洁的条纹布和服，搭配着深蓝的布袜，竹屐上有牛皮和贴片，走起路来踏踏作响，来去匆忙。她的怀里抱着一个包袱，经过茶屋后门的吊桥木板时踩得砰砰作响，喊道：“从这儿绕过去太远了，我就在这儿递给你们吧。”这一带人称呼她为“裁缝娘子”。
这一片的风俗与其他地方略有不同：女人罕有规规矩矩系好腰带的，大家偏好将华美的宽内带露出来。那些上了年纪的也就算了，就连嘴里还含着酸浆果的十五六岁的少女们都是这个打扮，花枝招展的样子令很多人不忍直视。然而，一方水土一方人，这地方风气如此，也无话可说。
一个昨晚还在沟沿班当妓女的女人，带着有紫的花名（有紫的花名取自《源氏物语》角色），改天就和本地光棍老吉一起开了一家烤鸡肉串的烧烤摊，结果因为手艺太差赔了本，转眼又再次回到妓院干老本行。因为她当过老板娘，模样比一般良家妇女还要多些风韵，连附近的女孩们也都开始学起她的举止来。
到了秋季九月份时，吉原的大街上会上演仁和贺滑稽戏。七八岁的男孩子学起时下有名的男性艺伎露八和荣喜的风格来，惟妙惟肖，恐怕是孟母在世看见了，也会吓得赶紧搬家。
当有人称赞孩子们表演得好，他们就会更加得意忘形，索性把手巾搭在肩上，学那些客人用鼻子哼起花街的风流调子，在花街游逛。这些孩子15岁就已经早熟了，让人有些担心。就连在学校里唱歌，都是打着拍子唱着“哎呦嘿哎呦嘿”之类的拍子；在运动会上，更是准备了歌妓唱的运木号子。可想而知，这些孩子多么不好管教，学校的教师难免要多费心神。
在入谷附近有一家叫作“育英舍”的学校，虽然是私立的，却也有近千名学生挤在狭小的校舍里，可见这里的老师名声在外。在这边你只要一提“学堂”，人们就知道指的是这家“育英舍”。上学的这些孩子中，有人父亲是做消防员的，逢人就说：“我爹在吊桥的值班房里上班。”不用人教，他就通晓这行业，常常学他爸的样子爬梯子，悄悄爬到围墙之上，结果有别的小孩跑到老师那里告状：“老师，那个人把防盗木栅弄坏了。”这个告状的孩子，他父亲是打官司写状子的讼师，于是，别的小孩就会取笑他：“你爹就是跟在别人后面要账的马仔吧。”他听了以后立刻涨红了脸。
还有个孩子，从小在妓院的别邸里长大，总是气派地头戴垂缨帽，身穿讲究的西洋服饰，一副贵族派头。他本是一家妓院老板的私生子，其他小孩一看到他就“少爷，少爷”地叫个不停，鞍前马后地奉迎。
在这学校的众多孩子之中，有一个是龙华寺方丈的儿子，他叫信如，生来就注定要穿黑色僧衣，一头黑发也不知道能留到何时。这孩子是否真心想当和尚尚不可知，却也继承了方丈父亲的才学，生性喜爱读书，性格也稳重沉着。有些同学看不惯他无趣的样子，总是会捉弄他。有一次，有个人用绳子绑了一只死猫扔在他面前，说：“你帮忙超度超度它呗，这不是你的工作嘛！”不过这些也都是过去的事了，如今的他在学校里出类拔萃，无人比拟，再也没有人敢捉弄他。信如今年15岁了，个头不高也不矮，或许是留着寸头的缘故，多少使他有些出尘的感觉。他的名字按照训读叫藤本信如，举手投足间却无不带着佛门弟子的气息。
<h3>二</h3>
8月20日是千束神社庙会的日子，神社附近的每条大街上的人，都有心一较高低，各显神通，搭建了五花八门的花车撑场面，大有要翻越河堤直冲花街的气势。小伙子们搭了有趣的山车和屋台车，个个兴高采烈，士气高涨，看那神气似乎是要拉车爬堤坝，闯进吉原花街里去。附近的孩子们听到大人在商量庙会的事，也开始模仿大人们的样子，不仅穿着清一色的夏日单衣，还开始商讨起来要怎么怎么闹腾一下，那趾高气扬的话语若是让人听见了，保准吓一跳。
这帮小混混自称“横町组”，老大就是那个消防员的儿子，名叫长吉，年方十六。这个少年自从演仁和贺戏时代替他爹拿了一回铁棒子，当了先锋大将之后，就神气得不可一世，把腰带系在胯间，回应人说话都是用鼻子出声，神情姿态无不透着一身流氓气。消防员的媳妇在背后抱怨说：“这要不是自家孩子的话可真看不下去了……”
这少年恣意妄为，行为不检，已经成了这一带的小霸王。
大街上另外还有一位少年，人们称呼他“田中屋的正太郎”，他比长吉还小三岁，不仅家境富裕，长相也很俊秀，很受大家欢迎；不知怎的，正太郎就成了长吉的眼中钉。
长吉上的是私立学堂，正太郎上的是公立学校，他们即便是唱同一首歌，正太郎的神色也显得像是他唱得更正宗。以前，每次举行神社庙会的时候他都大出风头，不仅有大人帮忙，而且花样百出，远远胜过长吉。长吉心里不服气，但当时他势单力薄，想打架也只能干瞪眼。长吉平日里老自夸：“记住啦，我可是横町组的长吉呀！”如果今年还是比不过正太郎他们，吹过的大话就要打脸了，以后去参加弁天池游泳大会的时候，就没什么人会加入横町组了。
论力气，长吉确实有一把力气，可是横町组的太郎吉和三五郎等，都被正太郎那温柔亲切的态度给迷惑了。有的人觉得正太郎有学识，暗中都成了他的人，这让长吉怎么能咽得下这口气。
长吉心想：后天就是庙会了，要是再不能打败正太郎，那我干脆跟他打一架得了，要是能在他那张俊脸上留下个大伤疤，哪怕我瞎了眼睛、断条腿也值了。现在能帮我的只有拉洋车家的儿子阿丑、头绳店的儿子阿文以及玩具摊贩的儿子弥助，有这些人帮忙肯定输不了。啊，对了，还有他，如果藤本在的话，肯定有不少好主意！长吉想来想去，在18日黄昏的时候，一边用手驱赶着眼前和嘴角扰人烦的蚊子，一边穿过茂盛的竹林来到龙华寺庭前，径直走到信如的房间门口喊：“阿信在吗？”
“别人都说我粗鲁，也许真的是吧，不过该发火的时候就该发火呀！你听我说，阿信，去年我的小兄弟和正太郎那边的跟班不知怎么就打了起来，还拿长柄灯笼抡他。他们那帮人不讲道理，直接跑过来把咱们小兄弟的灯笼砸得稀巴烂，还一起动手把他举了起来。有个家伙还说，哟，横町组的臭小子好惨呀。还有团子铺那一脸老相的傻大个也损我，说你们头儿在哪儿呢，我看只有尾巴，猪尾巴！
“那时候我刚巧和其他人去千束神社了，等我听到消息要去报仇的时候，却被我爹抓回去，挨了一顿臭骂，只好放过了他们。再说前年，你应该记得，前街上的哥们儿在文具店门口演滑稽戏那次记得吗？我那天去看热闹，他们就说些风凉话，比如什么你们小胡同的找你们小胡同的乐子去。他们就光让正太郎看不给我看，简直岂有此理！我管他家里有多少钱，说白了不就是当铺开不下去，做起了高利贷的货色嘛！这种伤天害理的混账活着就是祸害人，打死才是为民除害呢！
“今年庙会那天，我一定要好好报仇雪恨。阿信，我知道你不待见这些事，可你还是帮帮我吧，替我们横町组一雪前耻呀！我们一起收拾那个唱个破歌也要显摆自己最正宗、老摆臭架子的正太郎吧！他还骂过我是私立学堂教出来的蠢货，这不就是连你也一起骂了吗？哥们儿我真心求你了，卖我一个面子，用长柄灯笼以牙还牙吧！哎呀呀，气死我了，要是这回又打输了，我长吉可就没脸见人了。”
长吉越说越来气，宽阔的肩膀激动得一抖一抖的。
“可我也没什么力气呀！”阿信说。
“没力气也没问题呀！”
“我可不会用大灯笼打人。”
“不打人也没问题呀！”
“让我也加入的话，你们八成要输，这也没问题？”
“输就输了，那也没办法，你啥也甭做，就充当我们横町组的一员，摆点样子给他们看就够了。咱们横町组有你撑场面，很多人就会站在我们这边了。你跟我不一样，我是个粗人，你有文化有学问，要是他们用什么文言文之类的骂我们，你还能骂回去，那就痛快啦！你肯答应的话，我们的声势就会壮大千倍，没什么可怕的了。真的谢谢你了，阿信。”
长吉一反常态，说话的语气又客气又温和。
一个是系着潦草短腰带、拖着草鞋走路的消防员的儿子；一个是深蓝色洋布外褂、系着端庄紫色长腰带的佛门子弟。他们平常说话也常常是话不投机，鸡同鸭讲，所思所想截然不同。尽管如此，长吉是从小在龙华寺门前长大的孩子，方丈夫妻也疼爱他，而且他又是信如的同学，人家骂他是私立学校的蠢货，信如听了当然也不舒服。长吉生来就不讨人喜欢，从来没有什么真心的朋友对他好，说来也是蛮可怜的。正太郎有一条街的少年郎做帮手，凭良心说句公道话，长吉每次吃亏，基本上也都是因为田中屋那边太过分了。
看长吉如此看重自己，恳求自己加入，信如也不好再推辞，无奈答应：“那我就加入吧。既然答应你了，我就不会失信。不过打架这种事，不战而胜是最好的。当然，如果他们先动手的话，我们也只能应对。真要打起来，田中屋那个正太郎，我能轻而易举地打倒他。”
信如似乎忘记了自己没什么力气，从桌子的抽屉里拿出一个别人从京都带来的礼物——著名刀匠小锻冶的小刀给长吉看。
长吉凑过脸来仔细瞧，说：“看起来好锋利呀！”
刀乃凶器，要是真动起手来，可是不妙。
<h3>三</h3>
少女的长发牢牢盘起，若垂下来可及至脚踝。
她前额的发丝蓬松，发髻比寻常之人稍为高耸，这是一种被称作“赭熊髻”的发式，听起来颇为瘆人，却是在大户人家的千金小姐们之间也流行的发式。
她有白皙如玉的皮肤，高挺精致的鼻梁，秀口虽称不上樱桃小嘴，抿起来也别有一番风味。若有心一一品评，固然从五官上还不能说这是位典型的美人儿，可一旦配合她那纤柔悦耳的声音、娇怜的眼神和朝气蓬勃的举止，无不透着一股赏心悦目的可爱劲儿。
她身穿橙色蝶鸟花式的单衣，胸前高高束起的双色衣带是黑色绸缎的里与染花面料的面，脚上穿着双街上罕见的漆色厚木屐，脖子上擦了一层粉，手持湿毛巾，风姿绰约，仿若早晨刚从浴室回来。逛完花街正欲归去的少年郎们目睹她的姿容，无不啧啧叹赏，纷纷说道：“真想早点儿看到她三年后的姿色呀！”
这位少女，便是大黑屋的美登利。
美登利的家乡在纪州，说话难免带点口音，不过听起来反而很可爱。最让人喜爱的还是她那落落大方的性情，让人感到一种自然的亲近。少女的姐姐是吉原花街正当红的妓女，托了姐姐的福，她身上的荷包也总是鼓鼓的。鸨母姨婆等人为了讨好她姐姐，也时不时地会给她一些零花钱，说：“小美呀，拿这些钱去买些人偶玩吧。”给她钱的人给得坦然随意，拿钱的少女也就越来越不在意，花起钱来完全不心疼。比方说有一次，她给同班的20个女同学每人买了个一样的皮球；还比方说为了让小伙伴们开心，她一口气买下了文具铺中所有卖不出去的玩具。这类挥霍之事层出不穷，实在与其年龄和身份不符。她不是什么大户人家的千金小姐，父母虽然健在，却也放任迁就，毕竟他们心里清楚少女的未来，也就不说什么了。妓院的老板对她也是宠爱有加，百般呵护，饶是奇怪。说起来她既不是老板的养女，也不是老板的什么亲戚，只不过是少女姐姐当初卖身的时候，她的父母也听从了老板的邀请，一起带了行囊来这里谋生。其中是否另有隐情，外人就不得而知了。
如今她们一家寄住在妓院的别院中，算是给老板看管房子。此外，母亲还替妓女做些手工针线活，父亲在花街的一间小妓院管账。
美登利在上学之余，也学些歌舞和针线，其他时间便无所事事，想做什么就做什么。有时候大半天在姐姐的房间里玩乐，有时候大半天就在街上闲逛。这条花街的昼夜，皆是丝弦鼓乐之声，绫罗锦缎之美。
初来花街的时候，她将紫藤花色的缎子衬领戴在了夹衣上，走在街上的时候还被一些姑娘们嘲笑是土气的乡下人，为此她还哭了三天三夜。现如今，只有她去嘲讽别人的份儿，哪有别人回嘴的事发生。
20日就是庙会了，周围的小伙伴们请求她，希望她能找些好玩的事来作乐。
“大伙儿都一起出出主意，每个人都想想点子，你们喜欢玩什么就玩什么，花多少钱没关系，我来出。”美登利一如往常，爽快地承诺了下来。她就如同是孩子们中的女王陛下，她的话比大人们更值得信赖。大家都兴高采烈，有人说：“演滑稽戏怎么样？随便借一家店铺来表演，让整条街上的人都来看。”
“没意思，这是什么馊主意啊！还不如做一顶神轿，就像蒲田屋里放着的那顶真正的神轿一样，沉一点也没关系，我们可以边喊着嗨呀嗨呀的号子，肯定抬得起来。”另外一个头上扎着布巾的男孩子说。
话音刚落，女孩子们便开始抗议：“那我们多无聊，光你们男孩子嚷嚷热闹，我们看着你们玩有什么意思。美登利也会觉得扫兴的，还是让美登利做主吧。”听女孩子们的意思，似乎参加庙会还没有去常盘座戏院看戏来得有意思呢。
田中正太滴溜溜地转动着他那双灵动的眼睛，说：“幻灯片，幻灯片怎么样？我家里有一些幻灯片，不够的话再让美登利买一些给我们，就摆到文具铺去放吧，我来放，然后让后巷的三五郎来当旁白讲解。美登利，你看这主意可以吗？”
“嗯，这个好玩！让阿三来当旁白，大家伙儿一准笑得止不住，要是能把他的脸也放映上去，那就更好玩啦！”
美登利这么一决定，大家就此商定。
正太负责采办需要的物件，在大街上来回奔波，挥汗如雨，很是卖力。
消息传出去后，一传十，十传百，才第二天，就连后巷的孩子们也都听说了。
<h3>四</h3>
鼓声、三弦声，不绝于耳。一年一度的神社庙会依然是众人瞩目的大事，除了冬月酉市外，没有比庙会更热闹的时候了。相邻的三岛神社和小野照神社，互不相让，大家都拿出了十足的干劲和气势，一争高低。
大街和小胡同的居民都穿着一样颜色的单衣：白色真冈棉布上，印着街名拼成的图案，可也有人暗自嘀咕这图案没有去年的好看。衫子上全都是又宽又粗的鲜黄色的麻布束袖带子，还不满十四五岁的孩子们还在这麻布束袖带上系了达摩不倒翁、猫头鹰小玩偶、纸制小狗等小玩意，还互相攀比谁系得多，谁系得神气。有的人竟然在袖带上系了7个、9个、11个之多。还有的孩子在背后的结子上系了许多叮当作响的大小铃铛，兴奋地穿着分趾袜子跑来跑去。
在这一群孩子当中，只有田中正太郎的装扮与众不同，他身上穿着印有田中屋店铺字号的短外褂，雪白的脖子下系着深蓝色的肚兜。这种装束不太常见，定睛一看，原来紧紧系着的腰带是鸭蛋青色的上等绉绸料子，领襟上的字号也染得颜色鲜明。缠头的头巾在后脑勺上打了个结子，上面还插了一朵从花车上摘下来的假花。他穿着木屐来回穿梭，皮趾襻子的响声和锣鼓声混在一起，不过他也没加入敲锣打鼓的行列之中。
庙会前夜的庆祝活动圆满结束了。黄昏时，12个孩子都聚集在文具店的门口，只剩美登利还没来，她大概还在不紧不慢地梳妆打扮呢。正太郎等得不耐烦，在文具店门口徘徊多时，忍不住喝令三五郎说：“喂，三五郎，你去催一下她！你还没去过大黑屋的别院吧？不用进去，在外院喊美登利的名字就可以了，她肯定听得见的。快去吧，快去催一下！”
三五郎立即答应：“好，那我去叫一下她。灯笼先放在这儿，估计也没人敢来偷里面的蜡烛。正太郎，你帮我看着点儿。”
“斤斤计较的废物！废话少说，赶紧过去！”
三五郎被比自己岁数小的正太郎一阵呵斥，憨憨地连连应声，说这就去这就去，立刻像佛教中跑得飞快的韦驮天一般飞奔而去。女孩们看他跑起来的样子，都娇笑不已，说：“瞧三五郎跑的样子，真好笑呀！” 这三五郎长得又矮又胖，脑袋前凸后翘，脖子又粗又短，简直像个大棒槌。从正面看，他的额头凸出，又是狮子鼻，门牙外露，大伙儿都叫他“龅牙三五郎”。他的皮肤黝黑，眼睛长得滑稽，脸颊上又有两个酒窝儿，眉毛长得也像孩子们蒙眼玩“福笑”游戏画的人，让人一看就忍俊不禁。
他的家境并不好，在这些孩子之中，只有他穿着廉价的阿波棉布服。对那些不了解他家境的人，他总是解释说：“我……我的节日服还在做，还没做好呢。”
三五郎的父亲是拉洋车的，家里还有5个弟弟妹妹，虽然在五十轩一带生意还不错，但穷神还是舍不得离开他们家，任凭生活多么辛苦，依然苦苦维持。从前年开始，三五郎满了13岁就帮家里多干活，在井木街的一家印刷厂当学徒。可是三五郎是个天生的懒汉，不到10天就又跑了回来，之后换了许多地方，却没有一个地方能待上一个月，现在又回到了家里。从腊月到春天，就在家里做羽毛球；夏天在检查所附近的一家冰店里送冰块，因为他招揽顾客的喊声很滑稽，老板也很看重他。自从去年被雇去拉仁和贺戏的屋台车以来，小家伙们就瞧不起他，到现在还管他叫穷光蛋的“万年街”。但是一提起三五郎的名字来，人人都知道他是个活宝，也没有人讨厌他。田中屋是三五郎家的救命财神，虽然他家放的高利贷利钱是不小，可如果不借钱给三五郎家，那他家就真的很难活下去了，所以正太郎还得算是他家的救命恩人，三五郎怎么敢得罪他呢？正太郎要是喊一声：“三五郎，到我们大街来玩！” 三五郎碍于面子也不得不去。
可是，三五郎是小胡同里土生土长的孩子，人踩在龙华寺的地，家里租的又是长吉他爹的房子，所以不敢光明正大地背叛长吉，背地里还不得不偷偷地帮正太郎的忙，真是弄得他两头难做人。
正太郎坐在文具店的门口百无聊赖，顺口就哼起了情情爱爱的相思小调。
老板娘一听见就笑着说：“哟，真看不出来你还会唱这歌！”
正太郎被她这么一取笑，不知怎地害臊得耳根发红，为了掩盖尴尬，他故意大声喊：“大家跟我来！”于是带着一群孩子跑了出去。
恰好在这个时候，听见有人喊他：“正太郎，快回家吃晚饭啦，怎么就知道玩，我都喊你老半天了你没听见吗？”原来是祖母接他来了。
“你们回头再玩。老板娘，每次都来打扰你。” 外婆对文具店的老板娘打了声招呼，带着孙子就走。正太郎看外婆亲自来接，不好说 “不” 字，就跟着她回去了。他走后气氛顿时冷落不少，站在路旁的两三个女人望着他们说：“少了那个孩子，连咱们大人也觉得没有了很多乐趣。虽然他不像三五郎那样逗趣，也不吵闹，但是他的性情真的很可爱，这种好个性在有钱人家的少爷里面真是罕见啊。不过你看见那个田中家的老寡妇了没？那可是个让人讨厌的家伙，今年都已经64岁了，不擦粉时还好，可是那脑袋上怎么梳了个那么大的圆髻，真不害臊！这个人说话一团和气，可是讨债的时候能逼死人，根本就不在乎别人的死活，怕是她要把钱都带到棺材里去噢！这话也只能暗地里说说，真的见了她估计头都抬不起来咯，钱谁不想要啊，听说花街好几家大妓院都要向她借钱呢。”
<h3>五 ? ?</h3>
思相见者心难熬，夜半烛火空寂寥。
这首诗传达了爱恋时的苦涩心情。
这是夏天的傍晚，凉风习习，美登利洗完澡，去除了白天受到暑热流的汗水，此刻她正对着镜台梳妆打扮，涂抹胭脂。做娘的亲手替她梳理鬓角上松了的几根散发，对自己的闺女左顾右盼，越看越好看，忍不住自言自语说：“脖子上的粉薄了些。”她给女儿穿上了清凉的淡蓝色友禅夏衣，配了稍窄的淡茶色金丝线织花锦缎腰带，等到把木屐摆放至台阶，时间早已过去了良久。
可怜三五郎在外面等得心急难耐，望穿秋水，他已经围着木墙绕了7个圈，打了数不清的哈欠。赶不走的蚊子一再凶猛地咬着他的脖子和前额，让他浑身难受。在快要忍受不住的时候，美登利终于出来了，对他喊了声：“我们走吧！ ”
三五郎二话不说，一把拉住美登利的袖子就跑。
“哎，慢点啊，跑得我胸口都痛了。你跑这么急，我不跟你一起去了，你自己先去吧。”美登利数落了三五郎一顿，两人一前一后来到文具店；不过此时正太郎已经回家吃饭去了。
“哎！真没意思，没意思！要是他不在，我也不想放幻灯片了。阿姨，您家有没有七巧板？跳棋也行，这么闲着太无聊了！” 美登利说。
大家一瞧美登利嫌无聊，就开始献计献策。女孩们立刻借来剪刀，做起了剪纸。男孩子们在三五郎的带领下，开始装模作样地唱起了仁和贺歌：
北边的花街多繁荣，
家家户户挂灯笼；
五丁街上人来人往，
熙熙攘攘生意兴旺。
…………
大家一起唱了起来，把去年和前年学的仁和贺歌唱得一字不差，就连手势和拍子也一模一样。这十来个孩子的歌声，吸引了门外一大群看热闹的人。这时候，从中间挤进一个孩子喊：“喂，三五郎在吗？赶紧出来！有事！”
三五郎一看是搓头绳家的文治，就漫不经心地答应了一声，正要身手矫捷地跨出门槛，忽然被一个拳头冷不丁地砸中了脸。
“叛徒，吃我一拳！丢我们胡同帮的脸，绝不会放过你！认识我长吉不？瞧瞧你都做了什么鸟事，可别后悔呀！”
三五郎吓得六神无主，哎呀呀叫着连忙跑回了店里。这时胡同帮的孩子们蜂拥而上，揪住了他的衣领。
“打死他！”
“把正太郎也找出来教训教训！”
“烂人别走！丸子铺的那个傻大个也别放过！”
文具店门口顿时成了一团乱麻，就连门口挂着的灯笼也在混乱中被人砸烂。老板娘直尖叫：“别在我家门口打架呀！家里的吊灯也危险啦！”饶是如此，也没有人理她。
胡同帮这十四五个孩子，脑袋上都绑着头巾，手里挥舞着长柄大灯笼，穿着鞋带着泥土就上了榻榻米，搞得里面一塌糊涂。他们找不到正太郎，就围着三五郎一顿揍，手脚并用，威胁着：“正太郎去哪儿了？他藏在了什么地方？快告诉我们，不然要你好看！”
美登利气得浑身发抖，不顾劝阻上前大骂：“你们干吗呀！跟三五郎有什么仇什么怨？想找正太郎打架，那就去找他呀！正太郎可没有躲你们，这是我们的地盘，不许你们放肆！该死的长吉，你干吗打三五郎，哎呀！怎么又把他推倒了！有本事冲着我来，来打我呀！有种你们来呀！阿姨，你别拦着我！”
“臭婊子，你嚣张个什么劲？不过是将来要接你姐姐的班当妓女的货色，我根本就没把你放在眼里！吃屎去吧你！”长吉在人堆后面辱骂，脱下了脚上的泥草鞋一把扔了过来，结果不偏不倚正好砸中了美登利的前额。
美登利顿时变了脸色，气急败坏地站了起来。文具店老板娘怕她受伤，连忙抱住了她。
“嘿！这下知道我们的厉害了吧！告诉你，龙华寺的藤本也是我们的人，要是想报仇，奉陪到底！你这蠢货！烂货! 回那乌漆墨黑的小胡同时给我小心点，别中了我们的埋伏！”
胡同帮的小流氓们叫嚣着，一边把三五郎扔在了地上，这时候远远传来皮鞋走路的急促脚步声，应该是有人报了警，警察来了。
“撤！”长吉大喊之后，丑松、文治等领头的十几个孩子，四散逃跑；有的还跑进小胡同里躲了起来。
“混账！混账！混账！气死我了，长吉、文治、丑松你们这些王八蛋，有种你们杀了我！来杀我呀！我三五郎堂堂男子汉，可不怕死，就算是死也要变成厉鬼弄死你们！给我记住，长吉你这个混蛋！”
三五郎气得眼泪大颗大颗地掉落下来，随即号啕大哭起来。他浑身被打得惨痛，两只手的袖子被撕得稀巴烂，背上、腰上全都是泥。
老板娘在他们打架时觉得打得太狠，只是在旁边担惊受怕不敢劝架，这时候才跑过去扶起三五郎，揉揉他的后背，掸掉他身上的泥土，安慰道：“忍一忍吧，他们人多势众，我们不是他们的对手，就连大人都对付不了他们，别说你一个孩子了，还好没受什么重伤，就劳烦警察送你回去吧，也不怕路上真有什么埋伏，我也能安心一些。”
随后，老板娘又跟赶来的警察说明了打架的情况。
警察一听，立刻答应：“这是我该做的，就让我送你回家吧。”说罢就伸手要牵三五郎的手。
三五郎吓得缩回了身子：“不，不，不用了，我自己能回去。”
“别怕！我只把你送到家，没别的事。”警察微笑着抚摸三五郎的头。
三五郎却战战兢兢，无精打采地说：“要是爹知道我和长吉打架，肯定又要骂我。长吉的爹，可是我家的房东呢。”
“那就送到你家门口吧。你爹看我在就不会骂你了吧。”警察安慰着三五郎，牵着他的手离开了文具店。看热闹的人也都松了口气，目送着他们离去。没曾想，一走到小胡同的路口，三五郎却忽然一下子甩开警察的手，撒腿就跑了。
<h3>六</h3>
“这可真稀奇了，莫非这大热天是要下雪了还是怎么的？你突然不想去读书，是不是有什么不高兴的事？不想吃早饭的话，我回头给你做寿司吧。你说感冒了，可也没发烧，是不是昨天玩得太累了？等会儿娘替你去太郎神社求求吧。”美登利的娘不停地唠叨。
美登利连忙道：“不用了不用了，为了求姐姐蒸蒸日上，我亲自去太郎神社求过了，要还愿也必须我自己去，不然就不灵验了。娘给我点香火钱，我这就过去。”
说着，美登利就从家里跑了出去，一口气跑到田间的稻荷神社，敲响鳄嘴铃，合掌祈祷，嘀哩咕噜的也不知许了什么愿，回去的时候也只是低垂着头。
正太郎远远地就看见了她，隔着一段路就喊住了她，飞奔而来，拉住美登利的袖口，抱歉地说：“美登利，昨晚真是对不起你呀。”
“你有什么对不起我的？”
“毕竟这些人是来找我的，他们冲着我正太郎才惹事的。要不是昨晚外婆来喊我回去，我是不会离开的，那样他们也不会把三五郎揍得这么惨。今天早上我去三五郎家看他，他一边说还哭个没完，听得我一肚子火。我还听说长吉那臭小子把草鞋扔在你头上了？这个王八蛋！可我并不知道他们要来才回家的，美登利，你一定要原谅我，我不是那种会逃跑的懦夫。本来是想随便吃两口饭就出门找你们的，谁知道外婆要去洗澡，我只好留下来看家，就这么一会儿工夫，这帮浑球就来惹事打架，我完全都不知情。”
正太郎不停地向美登利道歉，好像这些错都是自己的原因，他担心地观察着美登利的前额，问她还痛不痛。
美登利嫣然一笑，说：“不打紧，没事的。不过正太郎啊，千万别对别人说起我被长吉扔了鞋子的事，要是我娘知道了，肯定又要骂我了。我的爹娘都没有打过我的头，可是长吉这混蛋竟然用草鞋弄脏了我的额头，这简直就好像被他踩过一样。”
说着说着她背过了身子，楚楚可怜。正太郎心里不由得一阵难过。
“真的对不起，这都是我的错。我向你道歉，别生气了好吗？要是你还难受，我真的不知道该怎么办才好……”
两人边走边聊，不知不觉已经走到了正太郎家后面。他拉着美登利的衣袖说：“到我家坐会儿吧，美登利，我家没人，外婆出门收利钱去了，我一个人在家怪冷清的。我给你看上次和你讲过的丝锦画吧，五花八门很好看呢。”
美登利默默点了点头，跟着正太郎从清幽的小折门走进了院子。院子虽然并不宽敞，却摆了很多盆栽，显得清新而雅致。屋檐上吊着一盆金盏草，可能是正太郎在午日的集市中买来的。不清楚情况的人可能会觉得疑惑，明明是这条胡同中最有钱的田中家，为什么只有老婆婆和孙子两个人呢？而且到处都上了锁。老婆婆身上带了一大串钥匙，怕是连肚子都会被弄得冰凉。家里对面都是连排房，人们坐在屋里也能看见外面，所以就算她不在家，也没有人敢光明正大地撬锁进屋。
正太郎先行一步进了屋，找了个凉快的地方，想让美登利休息一下，还用团扇替美登利扇起了风。他虽然才13岁，做事做人却都体贴周到。随后他又从里面拿出许多珍藏的丝锦画，一张张地展示给她看，看到美登利开心的样子，他的心里也感到很高兴，于是又拿出来羽球板子。
“美登利，让你看看以前的羽球板子，这一块是我娘在公馆里做事的时候，东家赏给她的。你看多大啊，多有意思！板子上面画的人物也跟现在不一样，唉，要是娘活着该多好啊！我3岁的时候娘就死了，虽然爹还活着，可娘死了后他就回乡下老家去了。现在只留下外婆和我两个人，我可真羡慕你呀！”正太郎情不自禁地谈起了自己的父母，说着说着就流出了眼泪。
“呀，你的眼泪把画都给弄湿了，男儿有泪不轻弹噢。”
被美登利这么一说，正太郎说：“也许是我的心太软，总是容易感伤许多事情。现在这种时节还好，一到冬天我就很煎熬。一个冬天的晚上，我一个人在月光下去田街收利钱，不知道站在堤坝上哭过多少回。我不是因为冷才哭的，也不知道为什么，突然就想起了好多的往事。自从前年起，我就出去收利钱了。外婆年纪也大了，晚上独自走夜路怕有危险，再说她眼睛不好使，盖印什么的都不方便。外婆说以前我家也雇佣了好几个伙计，可是他们欺侮我们一老一小，都不用心干活。外婆打算等我长大了，重新开当铺，当然开不了过去那么大的了，但至少也要挂起田中屋的牌子，这是外婆现在最大的盼头了。别人都在背后骂我外婆是守财奴，可是她做这一切还不都是为了我？每次我去收利钱，在通新街一带有很多可怜的穷人，他们一定会在背后说外婆的坏话，一想起这些，我就忍不住流泪。不管怎么说，都怪我的心太软。比如今天早上我去三五郎家收利钱，担心他爹知道他跟人打了架，三五郎还忍着疼痛在干活。我看在眼里，心疼得很，可是也说不出什么话来，男子汉动不动就哭，这不是很没出息嘛。也怪不得小胡同里那些小流氓瞧不起我……”
正太郎说了一半欲言又止，红着脸，无意间与美登利的目光对视在了一起，忽然觉得美登利真是可爱无比，好生美丽。
“庙会那天你穿的那套衣裳真合适，好看得很，我可羡慕了，我要是也是男的，一定要那么穿，真的，你穿起来可真够潇洒的。”
听到美登利的称赞，正太郎又高兴起来：
“哪里哪里，我算什么好看，你才真叫好看呢。大家都说你长得比你花街的大卷姐姐还要娇俏，你要是我的姐姐，我也有面子了，你去哪儿我就跟你去哪儿，跟大家炫耀这是我姐姐。可惜我一个兄弟姐妹都没有，也是无可奈何。对了，美登利，改天我们一块儿去照相好不好？我就穿着庙会那天穿的衣服，你呢，穿那件宽条纹的薄纱衣裳，咱们都打扮得漂漂亮亮的，去水道尻的加藤照相馆那里照相，让龙华寺那个家伙羡慕死。他肯定会生气的，那个家伙性格多闷啊，就会生气也不会红脸，说不定他还要嘲笑我们。不过笑就笑吧，无所谓，我还要把照片放大，挂在陈列窗里。你说多棒啊！你怎么啦？是不愿意吗？看你的脸色好像不是很乐意……”
美登利听到他那哀怨的语气觉得很好笑，忍不住笑出了声。
“没有啦，我只是怕照得难看了，你就不喜欢我了。”
听到美登利明朗的笑声，正太郎心中的气一下子消散无踪。
凉爽的清晨不知不觉地过去了，天气逐渐炎热起来。
“正太郎，晚上见咯。你有空也来我家玩呗，我们去放河灯，追小鱼儿玩，多有意思。而且池子上的小桥已经修好了，再也不用担惊受怕了。”
美登利说完，就起身回家去了。
正太郎满心欢喜地送她离开，看着她离去的背影，心中暗想：她可真是美啊！
<h3>七</h3>
龙华寺的信如，和大黑屋的美登利都在育英舍读书。
四月末，樱花凋谢，人们开始在蓊郁的绿叶下观赏紫藤花，学堂也在水谷平原上举办了春季运动会。
拔河、抛球、跳绳等项目让孩子们玩得如火如荼，忘却了时间，不知不觉暮色已经来临。
就在那天，信如不知为何，一反常态，失去了平时的那股镇定沉着，被池塘边的松树根绊倒了，手指都插到了黄泥路上，外褂的袖子上也都是泥，好生狼狈。正巧，美登利就在一旁。
美登利看不过去，于是取出自己的红色手绢，关心道：“用这手绢擦一擦吧。”
本是一件寻常事，却因周遭看见的同学中有那多嘴多舌的，带着些醋意起哄道：“藤本可是个和尚，怎么还和姑娘家搭话呢？你看他那眉开眼笑道谢的样，心里乐得很吧。看来美登利要做人家和尚的老婆咯，和尚娶花街女，真是配得很呀。”
信如向来不喜别人讲这种风言风语，一听之下立马转过脸去。如今这种话扯到自己身上，让他更加难以忍受。自那以后，他听见人提起美登利这个名字就会惊惶，生怕人家又提及当天的事，心中总有些莫名的惴惴不安。可是，这也不能无端地责怪美登利，只有暗暗下决心以后尽可能不搭理她，每每板出一副冷冰冰的脸面。有时候美登利当面问他话，他就真不知该如何是好，嘴上说着：“不知道，不知道”，心里却是缭乱不已，直冒冷汗。
美登利对信如的心思并无察觉，起初只是一见他就亲热地喊他：“藤本君，藤本君。”
有一次，在放学回家的路上，美登利恰好走在信如前头，走着走着发现一棵树上开了一些好看罕见的花儿，就等着后面的信如，央求他：“你瞧！这棵树上开的花好好看，我想要却够不着。信如你个儿高，一定能摘到，帮我个忙好不好嘛，替我折一枝花。”
信如不好意思置之不理，却也不想当着同学们的面和她太亲近，生怕惹来闲言碎语。一番为难之下，他只好敷衍地从就近的树上随意折下一枝花，然后随手丢给美登利后，就匆匆走开了。
美登利起初很意外，还诧异信如怎么会对她这么无礼。
然而之后类似的事情接二连三地发生，就让美登利渐渐明白过来，信如这是故意令她难堪。
他对别人都很温和，偏偏对我冷言冷语。跟他说话，也从来不好好回应我，每次走到他身边就逃一样走开，和他说话又总是无缘无故生气的样子，阴阳怪气，真不痛快。这种怪人，又别扭脾气又坏，真讨人厌！我再也不要理他！
于是此后，美登利在学校里即使擦肩而过也不跟信如搭话了，路上遇见再也不寒暄，两个人之间仿佛有了一条无形的大河，船不渡，筏难漂，各走各的人生路。
庙会过后的第二日，美登利就再也没有去上学。不用说，自然是因为额头的污泥好洗清，心头的耻辱却难消除。她想，不管大街还是后巷，既然大家都在一处上学，不就是同学了吗？没想到同学之间还要分成两派，平日里都要争长短。庙会那晚，欺负我是个姑娘家，打不过男孩子，竟还闹出那种事情来，真是卑鄙可恶！长吉这种蛮不讲理的愣头青乱来是出了名的，但如果没有信如在背后撑腰怂恿，他也没那个胆子敢去大街上这样打架。这个信如，平时在人前装作懂事稳重的样子，背地里却这么阴损，真是太可恶了。就算你年级高，学问好，又是龙华寺的大少爷，我大黑屋的美登利也没有欠过你一星半点的人情，轮不到你来侮辱我是叫花子。
我不管你龙华寺是不是有很多有钱有势的施主，我姐姐可是有相好了3年的银行家川先生、兜町证券行的米先生，还有位矮个儿的议员说要为姐姐赎身，娶她做正经太太呢，只不过姐姐没有看上人家，不肯答应而已。听鸨母们讲，这个人其实在官场很有势力。如果不信尽可以去打听好了，人们都说大黑屋要是没我大卷姐姐，那生意也算是做到头了，所以妓院老板也不敢怠慢我的父母亲和我。就说有一次我在会客间玩羽毽子，不小心撞倒了楼主供在神龛里的大花瓶，并且花瓶还倒下损坏了他最宝贝的财神大黑神，破坏得一塌糊涂。尽管如此，正在隔壁房间喝酒的老板也只是说了句“美登利你太淘气”而已，完全没有责罚的意思。后来院里的姐姐姨娘们谈起这件事，无不以羡慕的语气说“这要是换做是别人摔的，老板肯定大发雷霆”。不用说，我这也是沾了姐姐的光。
虽然我们一家是寄住在人家的别院看家，但姐姐身为大黑屋的头牌，我怎么能够忍受长吉这种人的欺侮？龙华寺的小和尚，你竟然用这么卑鄙的手段来作践我，你实在是太可恨了！
美登利也是被娇惯了的孩子，越想越受不了这口气。她心口不快，气得折断了石笔，丢掉了砚墨，将那教科书与算盘统统弃之敝履，从此不再去上学，只管与要好的伙伴尽情玩耍。
<h3>八?</h3>
傍晚时分，客人们坐着车子匆匆而来；次日清晨，客人们又怀揣温柔乡的
残梦失落地乘车离开；有的客人怕被别人认出，帽子压得很低；有的客人用手巾包着脸，回味着临别时妓女们在他背上的哀怨捶打，捶打得越痛心里头越得意。心里美滋滋，脸上笑嘻嘻，这神情看起来真有点惊悚；走到下坡路，一不小心就会撞上从千住满载青菜回来的大车。难怪大家都把从花街到三岛神社拐弯的那一段路叫作疯子胡同，途经这片回家的人，个个脸上都带着一副笑眼迷离的痴状。有人见了，曾经在胡同旁说过犀利讽刺的话：“别看这些人在外面都是声名显赫的达官贵人，其实连一分钱也不值。”
当今的世道，每个人家都把自己的女儿当成宝贝一样宠着，这都用不着引用《长恨歌》中“杨家有女初长成”这句话，只看从这附近的胡同和杂院出过多少赫夜姬般的美女就能明白了。比如现在在筑底某艺伎楼里当红的阿雪，就是个专门陪伴达官贵人、擅长舞蹈的美人。尽管在宴会上经常会装出一副不知世事的天真烂漫，说什么不知道大米是在什么树上结出来的这种傻话，其实也是在这胡同里出身的寻常闺女。以前在家的时候，还做过制作花纸牌的副业呢。
俗话说“去者日以疏，来者日以亲”，曾经红过一阵的这位美女，离开胡同之后就音信全无了。现如今风头正盛的花街女是和她同样长在这片胡同里的染坊姑娘——阿吉。她在千束街新开的一家门店里成了红人，在浅草公园一带的风头一时无两。
在这里，大家每天谈论最多的，都是关于哪家姑娘又发达了的事，这儿的男孩和在垃圾箱里找食物的黑尾巴狗似的，仿佛毫无用处。在这胡同中，一些精力旺盛的年轻小伙子，都互相结拜为兄弟，三五人就组成什么团体帮派。虽然没有人学侠客一样把管箫别在腰间装模作样，却也都依附在一些名号吓人的大爷底下，系着同样的手巾，握着长柄灯笼，每天都在花街里踱步游荡；还不会掷骰子，就已经会站在妓楼门口调戏里面的姑娘们。这帮家伙白天老老实实地干活，一到晚上，就跑去澡堂里洗澡，换上七五三和服，穿上木屐，凑在一起闲聊：“看见某妓院新来的那个女的没？长得好像金杉丝线店的闺女，不过就是鼻子有些塌。”这些人的脑子里想的尽是这些事，然后站在每家妓院前来回索取烟草、手纸之类的东西，和妓女们打情骂俏，把这些看成生活中最了不起的事；其中也有好人家的儿子本可以继承家业，也跟着这帮人学坏了，在大门附近惹是生非。
女人的势力不可谓不大，且看五丁街一年四季到处存在的繁荣豪华，都是她们的功劳。虽说现在不兴提着带字号的灯笼迎接客人，但接待客人时人们木屐的走动声，以及妓院里的欢声笑语，歌舞升平，都不免使人心驰神往，忍不住踏入门中。
你要是问男人们究竟图些什么，他们会说“红红的衣领子、美丽的发髻、长长的无袖衫，笑起来勾魂的眉眼嘴角”，你说不出来哪里好看，但这些姑娘们就是让人魂牵梦绕，别有一番滋味在心头。没去过的人是感受不到的。
美登利天天在这种环境之中成长，自然是耳濡目染，感觉一切都理所当然。她根本不觉得男人有什么，也不觉得做妓女是种卑贱的生活。之前姐姐离开故乡时，还眼含热泪送别，如今想来往事如烟如梦，现在反倒羡慕姐姐这么红，能够顺自己的心意照顾父母。
北边的花街多繁荣，
家家户户挂灯笼；
五丁街上人来人往，
熙熙攘攘生意兴旺。
…………
大家一起唱了起来，把去年和前年学的仁和贺歌唱得一字不差，就连手势和拍子也一模一样。这十来个孩子的歌声，吸引了门外一大群看热闹的人。这时候，从中间挤进一个孩子喊：“喂，三五郎在吗？赶紧出来！有事！”
三五郎一看是搓头绳家的文治，就漫不经心地答应了一声，正要身手矫捷地跨出门槛，忽然被一个拳头冷不丁地砸中了脸。
“叛徒，吃我一拳！丢我们胡同帮的脸，绝不会放过你！认识我长吉不？瞧瞧你都做了什么鸟事，可别后悔呀！”
三五郎吓得六神无主，哎呀呀叫着连忙跑回了店里。这时胡同帮的孩子们蜂拥而上，揪住了他的衣领。
“打死他！”
“把正太郎也找出来教训教训！”
“烂人别走！丸子铺的那个傻大个也别放过！”
文具店门口顿时成了一团乱麻，就连门口挂着的灯笼也在混乱中被人砸烂。老板娘直尖叫：“别在我家门口打架呀！家里的吊灯也危险啦！”饶是如此，也没有人理她。
胡同帮这十四五个孩子，脑袋上都绑着头巾，手里挥舞着长柄大灯笼，穿着鞋带着泥土就上了榻榻米，搞得里面一塌糊涂。他们找不到正太郎，就围着三五郎一顿揍，手脚并用，威胁着：“正太郎去哪儿了？他藏在了什么地方？快告诉我们，不然要你好看！”
美登利气得浑身发抖，不顾劝阻上前大骂：“你们干吗呀！跟三五郎有什么仇什么怨？想找正太郎打架，那就去找他呀！正太郎可没有躲你们，这是我们的地盘，不许你们放肆！该死的长吉，你干吗打三五郎，哎呀！怎么又把他推倒了！有本事冲着我来，来打我呀！有种你们来呀！阿姨，你别拦着我！”
“臭婊子，你嚣张个什么劲？不过是将来要接你姐姐的班当妓女的货色，我根本就没把你放在眼里！吃屎去吧你！”长吉在人堆后面辱骂，脱下了脚上的泥草鞋一把扔了过来，结果不偏不倚正好砸中了美登利的前额。
美登利顿时变了脸色，气急败坏地站了起来。文具店老板娘怕她受伤，连忙抱住了她。
“嘿！这下知道我们的厉害了吧！告诉你，龙华寺的藤本也是我们的人，要是想报仇，奉陪到底！你这蠢货！烂货! 回那乌漆墨黑的小胡同时给我小心点，别中了我们的埋伏！”
胡同帮的小流氓们叫嚣着，一边把三五郎扔在了地上，这时候远远传来皮鞋走路的急促脚步声，应该是有人报了警，警察来了。
“撤！”长吉大喊之后，丑松、文治等领头的十几个孩子，四散逃跑；有的还跑进小胡同里躲了起来。
“混账！混账！混账！气死我了，长吉、文治、丑松你们这些王八蛋，有种你们杀了我！来杀我呀！我三五郎堂堂男子汉，可不怕死，就算是死也要变成厉鬼弄死你们！给我记住，长吉你这个混蛋！”
三五郎气得眼泪大颗大颗地掉落下来，随即号啕大哭起来。他浑身被打得惨痛，两只手的袖子被撕得稀巴烂，背上、腰上全都是泥。
老板娘在他们打架时觉得打得太狠，只是在旁边担惊受怕不敢劝架，这时候才跑过去扶起三五郎，揉揉他的后背，掸掉他身上的泥土，安慰道：“忍一忍吧，他们人多势众，我们不是他们的对手，就连大人都对付不了他们，别说你一个孩子了，还好没受什么重伤，就劳烦警察送你回去吧，也不怕路上真有什么埋伏，我也能安心一些。”
随后，老板娘又跟赶来的警察说明了打架的情况。
警察一听，立刻答应：“这是我该做的，就让我送你回家吧。”说罢就伸手要牵三五郎的手。
三五郎吓得缩回了身子：“不，不，不用了，我自己能回去。”
“别怕！我只把你送到家，没别的事。”警察微笑着抚摸三五郎的头。
三五郎却战战兢兢，无精打采地说：“要是爹知道我和长吉打架，肯定又要骂我。长吉的爹，可是我家的房东呢。”
“那就送到你家门口吧。你爹看我在就不会骂你了吧。”警察安慰着三五郎，牵着他的手离开了文具店。看热闹的人也都松了口气，目送着他们离去。没曾想，一走到小胡同的路口，三五郎却忽然一下子甩开警察的手，撒腿就跑了。
<h3>六</h3>
“这可真稀奇了，莫非这大热天是要下雪了还是怎么的？你突然不想去读书，是不是有什么不高兴的事？不想吃早饭的话，我回头给你做寿司吧。你说感冒了，可也没发烧，是不是昨天玩得太累了？等会儿娘替你去太郎神社求求吧。”美登利的娘不停地唠叨。
美登利连忙道：“不用了不用了，为了求姐姐蒸蒸日上，我亲自去太郎神社求过了，要还愿也必须我自己去，不然就不灵验了。娘给我点香火钱，我这就过去。”
说着，美登利就从家里跑了出去，一口气跑到田间的稻荷神社，敲响鳄嘴铃，合掌祈祷，嘀哩咕噜的也不知许了什么愿，回去的时候也只是低垂着头。
正太郎远远地就看见了她，隔着一段路就喊住了她，飞奔而来，拉住美登利的袖口，抱歉地说：“美登利，昨晚真是对不起你呀。”
“你有什么对不起我的？”
“毕竟这些人是来找我的，他们冲着我正太郎才惹事的。要不是昨晚外婆来喊我回去，我是不会离开的，那样他们也不会把三五郎揍得这么惨。今天早上我去三五郎家看他，他一边说还哭个没完，听得我一肚子火。我还听说长吉那臭小子把草鞋扔在你头上了？这个王八蛋！可我并不知道他们要来才回家的，美登利，你一定要原谅我，我不是那种会逃跑的懦夫。本来是想随便吃两口饭就出门找你们的，谁知道外婆要去洗澡，我只好留下来看家，就这么一会儿工夫，这帮浑球就来惹事打架，我完全都不知情。”
正太郎不停地向美登利道歉，好像这些错都是自己的原因，他担心地观察着美登利的前额，问她还痛不痛。
美登利嫣然一笑，说：“不打紧，没事的。不过正太郎啊，千万别对别人说起我被长吉扔了鞋子的事，要是我娘知道了，肯定又要骂我了。我的爹娘都没有打过我的头，可是长吉这混蛋竟然用草鞋弄脏了我的额头，这简直就好像被他踩过一样。”
说着说着她背过了身子，楚楚可怜。正太郎心里不由得一阵难过。
“真的对不起，这都是我的错。我向你道歉，别生气了好吗？要是你还难受，我真的不知道该怎么办才好……”
两人边走边聊，不知不觉已经走到了正太郎家后面。他拉着美登利的衣袖说：“到我家坐会儿吧，美登利，我家没人，外婆出门收利钱去了，我一个人在家怪冷清的。我给你看上次和你讲过的丝锦画吧，五花八门很好看呢。”
美登利默默点了点头，跟着正太郎从清幽的小折门走进了院子。院子虽然并不宽敞，却摆了很多盆栽，显得清新而雅致。屋檐上吊着一盆金盏草，可能是正太郎在午日的集市中买来的。不清楚情况的人可能会觉得疑惑，明明是这条胡同中最有钱的田中家，为什么只有老婆婆和孙子两个人呢？而且到处都上了锁。老婆婆身上带了一大串钥匙，怕是连肚子都会被弄得冰凉。家里对面都是连排房，人们坐在屋里也能看见外面，所以就算她不在家，也没有人敢光明正大地撬锁进屋。
正太郎先行一步进了屋，找了个凉快的地方，想让美登利休息一下，还用团扇替美登利扇起了风。他虽然才13岁，做事做人却都体贴周到。随后他又从里面拿出许多珍藏的丝锦画，一张张地展示给她看，看到美登利开心的样子，他的心里也感到很高兴，于是又拿出来羽球板子。
“美登利，让你看看以前的羽球板子，这一块是我娘在公馆里做事的时候，东家赏给她的。你看多大啊，多有意思！板子上面画的人物也跟现在不一样，唉，要是娘活着该多好啊！我3岁的时候娘就死了，虽然爹还活着，可娘死了后他就回乡下老家去了。现在只留下外婆和我两个人，我可真羡慕你呀！”正太郎情不自禁地谈起了自己的父母，说着说着就流出了眼泪。
“呀，你的眼泪把画都给弄湿了，男儿有泪不轻弹噢。”
被美登利这么一说，正太郎说：“也许是我的心太软，总是容易感伤许多事情。现在这种时节还好，一到冬天我就很煎熬。一个冬天的晚上，我一个人在月光下去田街收利钱，不知道站在堤坝上哭过多少回。我不是因为冷才哭的，也不知道为什么，突然就想起了好多的往事。自从前年起，我就出去收利钱了。外婆年纪也大了，晚上独自走夜路怕有危险，再说她眼睛不好使，盖印什么的都不方便。外婆说以前我家也雇佣了好几个伙计，可是他们欺侮我们一老一小，都不用心干活。外婆打算等我长大了，重新开当铺，当然开不了过去那么大的了，但至少也要挂起田中屋的牌子，这是外婆现在最大的盼头了。别人都在背后骂我外婆是守财奴，可是她做这一切还不都是为了我？每次我去收利钱，在通新街一带有很多可怜的穷人，他们一定会在背后说外婆的坏话，一想起这些，我就忍不住流泪。不管怎么说，都怪我的心太软。比如今天早上我去三五郎家收利钱，担心他爹知道他跟人打了架，三五郎还忍着疼痛在干活。我看在眼里，心疼得很，可是也说不出什么话来，男子汉动不动就哭，这不是很没出息嘛。也怪不得小胡同里那些小流氓瞧不起我……”
正太郎说了一半欲言又止，红着脸，无意间与美登利的目光对视在了一起，忽然觉得美登利真是可爱无比，好生美丽。
“庙会那天你穿的那套衣裳真合适，好看得很，我可羡慕了，我要是也是男的，一定要那么穿，真的，你穿起来可真够潇洒的。”
听到美登利的称赞，正太郎又高兴起来：
“哪里哪里，我算什么好看，你才真叫好看呢。大家都说你长得比你花街的大卷姐姐还要娇俏，你要是我的姐姐，我也有面子了，你去哪儿我就跟你去哪儿，跟大家炫耀这是我姐姐。可惜我一个兄弟姐妹都没有，也是无可奈何。对了，美登利，改天我们一块儿去照相好不好？我就穿着庙会那天穿的衣服，你呢，穿那件宽条纹的薄纱衣裳，咱们都打扮得漂漂亮亮的，去水道尻的加藤照相馆那里照相，让龙华寺那个家伙羡慕死。他肯定会生气的，那个家伙性格多闷啊，就会生气也不会红脸，说不定他还要嘲笑我们。不过笑就笑吧，无所谓，我还要把照片放大，挂在陈列窗里。你说多棒啊！你怎么啦？是不愿意吗？看你的脸色好像不是很乐意……”
美登利听到他那哀怨的语气觉得很好笑，忍不住笑出了声。
“没有啦，我只是怕照得难看了，你就不喜欢我了。”
听到美登利明朗的笑声，正太郎心中的气一下子消散无踪。
凉爽的清晨不知不觉地过去了，天气逐渐炎热起来。
“正太郎，晚上见咯。你有空也来我家玩呗，我们去放河灯，追小鱼儿玩，多有意思。而且池子上的小桥已经修好了，再也不用担惊受怕了。”
美登利说完，就起身回家去了。
正太郎满心欢喜地送她离开，看着她离去的背影，心中暗想：她可真是美啊！
<h3>七</h3>
龙华寺的信如，和大黑屋的美登利都在育英舍读书。
四月末，樱花凋谢，人们开始在蓊郁的绿叶下观赏紫藤花，学堂也在水谷平原上举办了春季运动会。
拔河、抛球、跳绳等项目让孩子们玩得如火如荼，忘却了时间，不知不觉暮色已经来临。
就在那天，信如不知为何，一反常态，失去了平时的那股镇定沉着，被池塘边的松树根绊倒了，手指都插到了黄泥路上，外褂的袖子上也都是泥，好生狼狈。正巧，美登利就在一旁。
美登利看不过去，于是取出自己的红色手绢，关心道：“用这手绢擦一擦吧。”
本是一件寻常事，却因周遭看见的同学中有那多嘴多舌的，带着些醋意起哄道：“藤本可是个和尚，怎么还和姑娘家搭话呢？你看他那眉开眼笑道谢的样，心里乐得很吧。看来美登利要做人家和尚的老婆咯，和尚娶花街女，真是配得很呀。”
信如向来不喜别人讲这种风言风语，一听之下立马转过脸去。如今这种话扯到自己身上，让他更加难以忍受。自那以后，他听见人提起美登利这个名字就会惊惶，生怕人家又提及当天的事，心中总有些莫名的惴惴不安。可是，这也不能无端地责怪美登利，只有暗暗下决心以后尽可能不搭理她，每每板出一副冷冰冰的脸面。有时候美登利当面问他话，他就真不知该如何是好，嘴上说着：“不知道，不知道”，心里却是缭乱不已，直冒冷汗。
美登利对信如的心思并无察觉，起初只是一见他就亲热地喊他：“藤本君，藤本君。”
有一次，在放学回家的路上，美登利恰好走在信如前头，走着走着发现一棵树上开了一些好看罕见的花儿，就等着后面的信如，央求他：“你瞧！这棵树上开的花好好看，我想要却够不着。信如你个儿高，一定能摘到，帮我个忙好不好嘛，替我折一枝花。”
信如不好意思置之不理，却也不想当着同学们的面和她太亲近，生怕惹来闲言碎语。一番为难之下，他只好敷衍地从就近的树上随意折下一枝花，然后随手丢给美登利后，就匆匆走开了。
美登利起初很意外，还诧异信如怎么会对她这么无礼。
然而之后类似的事情接二连三地发生，就让美登利渐渐明白过来，信如这是故意令她难堪。
他对别人都很温和，偏偏对我冷言冷语。跟他说话，也从来不好好回应我，每次走到他身边就逃一样走开，和他说话又总是无缘无故生气的样子，阴阳怪气，真不痛快。这种怪人，又别扭脾气又坏，真讨人厌！我再也不要理他！
于是此后，美登利在学校里即使擦肩而过也不跟信如搭话了，路上遇见再也不寒暄，两个人之间仿佛有了一条无形的大河，船不渡，筏难漂，各走各的人生路。
庙会过后的第二日，美登利就再也没有去上学。不用说，自然是因为额头的污泥好洗清，心头的耻辱却难消除。她想，不管大街还是后巷，既然大家都在一处上学，不就是同学了吗？没想到同学之间还要分成两派，平日里都要争长短。庙会那晚，欺负我是个姑娘家，打不过男孩子，竟还闹出那种事情来，真是卑鄙可恶！长吉这种蛮不讲理的愣头青乱来是出了名的，但如果没有信如在背后撑腰怂恿，他也没那个胆子敢去大街上这样打架。这个信如，平时在人前装作懂事稳重的样子，背地里却这么阴损，真是太可恶了。就算你年级高，学问好，又是龙华寺的大少爷，我大黑屋的美登利也没有欠过你一星半点的人情，轮不到你来侮辱我是叫花子。
我不管你龙华寺是不是有很多有钱有势的施主，我姐姐可是有相好了3年的银行家川先生、兜町证券行的米先生，还有位矮个儿的议员说要为姐姐赎身，娶她做正经太太呢，只不过姐姐没有看上人家，不肯答应而已。听鸨母们讲，这个人其实在官场很有势力。如果不信尽可以去打听好了，人们都说大黑屋要是没我大卷姐姐，那生意也算是做到头了，所以妓院老板也不敢怠慢我的父母亲和我。就说有一次我在会客间玩羽毽子，不小心撞倒了楼主供在神龛里的大花瓶，并且花瓶还倒下损坏了他最宝贝的财神大黑神，破坏得一塌糊涂。尽管如此，正在隔壁房间喝酒的老板也只是说了句“美登利你太淘气”而已，完全没有责罚的意思。后来院里的姐姐姨娘们谈起这件事，无不以羡慕的语气说“这要是换做是别人摔的，老板肯定大发雷霆”。不用说，我这也是沾了姐姐的光。
虽然我们一家是寄住在人家的别院看家，但姐姐身为大黑屋的头牌，我怎么能够忍受长吉这种人的欺侮？龙华寺的小和尚，你竟然用这么卑鄙的手段来作践我，你实在是太可恨了！
美登利也是被娇惯了的孩子，越想越受不了这口气。她心口不快，气得折断了石笔，丢掉了砚墨，将那教科书与算盘统统弃之敝履，从此不再去上学，只管与要好的伙伴尽情玩耍。
<h3>八?</h3>
傍晚时分，客人们坐着车子匆匆而来；次日清晨，客人们又怀揣温柔乡的
残梦失落地乘车离开；有的客人怕被别人认出，帽子压得很低；有的客人用手巾包着脸，回味着临别时妓女们在他背上的哀怨捶打，捶打得越痛心里头越得意。心里美滋滋，脸上笑嘻嘻，这神情看起来真有点惊悚；走到下坡路，一不小心就会撞上从千住满载青菜回来的大车。难怪大家都把从花街到三岛神社拐弯的那一段路叫作疯子胡同，途经这片回家的人，个个脸上都带着一副笑眼迷离的痴状。有人见了，曾经在胡同旁说过犀利讽刺的话：“别看这些人在外面都是声名显赫的达官贵人，其实连一分钱也不值。”
当今的世道，每个人家都把自己的女儿当成宝贝一样宠着，这都用不着引用《长恨歌》中“杨家有女初长成”这句话，只看从这附近的胡同和杂院出过多少赫夜姬般的美女就能明白了。比如现在在筑底某艺伎楼里当红的阿雪，就是个专门陪伴达官贵人、擅长舞蹈的美人。尽管在宴会上经常会装出一副不知世事的天真烂漫，说什么不知道大米是在什么树上结出来的这种傻话，其实也是在这胡同里出身的寻常闺女。以前在家的时候，还做过制作花纸牌的副业呢。
俗话说“去者日以疏，来者日以亲”，曾经红过一阵的这位美女，离开胡同之后就音信全无了。现如今风头正盛的花街女是和她同样长在这片胡同里的染坊姑娘——阿吉。她在千束街新开的一家门店里成了红人，在浅草公园一带的风头一时无两。
在这里，大家每天谈论最多的，都是关于哪家姑娘又发达了的事，这儿的男孩和在垃圾箱里找食物的黑尾巴狗似的，仿佛毫无用处。在这胡同中，一些精力旺盛的年轻小伙子，都互相结拜为兄弟，三五人就组成什么团体帮派。虽然没有人学侠客一样把管箫别在腰间装模作样，却也都依附在一些名号吓人的大爷底下，系着同样的手巾，握着长柄灯笼，每天都在花街里踱步游荡；还不会掷骰子，就已经会站在妓楼门口调戏里面的姑娘们。这帮家伙白天老老实实地干活，一到晚上，就跑去澡堂里洗澡，换上七五三和服，穿上木屐，凑在一起闲聊：“看见某妓院新来的那个女的没？长得好像金杉丝线店的闺女，不过就是鼻子有些塌。”这些人的脑子里想的尽是这些事，然后站在每家妓院前来回索取烟草、手纸之类的东西，和妓女们打情骂俏，把这些看成生活中最了不起的事；其中也有好人家的儿子本可以继承家业，也跟着这帮人学坏了，在大门附近惹是生非。
女人的势力不可谓不大，且看五丁街一年四季到处存在的繁荣豪华，都是她们的功劳。虽说现在不兴提着带字号的灯笼迎接客人，但接待客人时人们木屐的走动声，以及妓院里的欢声笑语，歌舞升平，都不免使人心驰神往，忍不住踏入门中。
你要是问男人们究竟图些什么，他们会说“红红的衣领子、美丽的发髻、长长的无袖衫，笑起来勾魂的眉眼嘴角”，你说不出来哪里好看，但这些姑娘们就是让人魂牵梦绕，别有一番滋味在心头。没去过的人是感受不到的。
美登利天天在这种环境之中成长，自然是耳濡目染，感觉一切都理所当然。她根本不觉得男人有什么，也不觉得做妓女是种卑贱的生活。之前姐姐离开故乡时，还眼含热泪送别，如今想来往事如烟如梦，现在反倒羡慕姐姐这么红，能够顺自己的心意照顾父母。
北边的花街多繁荣，
家家户户挂灯笼；
五丁街上人来人往，
熙熙攘攘生意兴旺。
…………
大家一起唱了起来，把去年和前年学的仁和贺歌唱得一字不差，就连手势和拍子也一模一样。这十来个孩子的歌声，吸引了门外一大群看热闹的人。这时候，从中间挤进一个孩子喊：“喂，三五郎在吗？赶紧出来！有事！”
三五郎一看是搓头绳家的文治，就漫不经心地答应了一声，正要身手矫捷地跨出门槛，忽然被一个拳头冷不丁地砸中了脸。
“叛徒，吃我一拳！丢我们胡同帮的脸，绝不会放过你！认识我长吉不？瞧瞧你都做了什么鸟事，可别后悔呀！”
三五郎吓得六神无主，哎呀呀叫着连忙跑回了店里。这时胡同帮的孩子们蜂拥而上，揪住了他的衣领。
“打死他！”
“把正太郎也找出来教训教训！”
“烂人别走！丸子铺的那个傻大个也别放过！”
文具店门口顿时成了一团乱麻，就连门口挂着的灯笼也在混乱中被人砸烂。老板娘直尖叫：“别在我家门口打架呀！家里的吊灯也危险啦！”饶是如此，也没有人理她。
胡同帮这十四五个孩子，脑袋上都绑着头巾，手里挥舞着长柄大灯笼，穿着鞋带着泥土就上了榻榻米，搞得里面一塌糊涂。他们找不到正太郎，就围着三五郎一顿揍，手脚并用，威胁着：“正太郎去哪儿了？他藏在了什么地方？快告诉我们，不然要你好看！”
美登利气得浑身发抖，不顾劝阻上前大骂：“你们干吗呀！跟三五郎有什么仇什么怨？想找正太郎打架，那就去找他呀！正太郎可没有躲你们，这是我们的地盘，不许你们放肆！该死的长吉，你干吗打三五郎，哎呀！怎么又把他推倒了！有本事冲着我来，来打我呀！有种你们来呀！阿姨，你别拦着我！”
“臭婊子，你嚣张个什么劲？不过是将来要接你姐姐的班当妓女的货色，我根本就没把你放在眼里！吃屎去吧你！”长吉在人堆后面辱骂，脱下了脚上的泥草鞋一把扔了过来，结果不偏不倚正好砸中了美登利的前额。
美登利顿时变了脸色，气急败坏地站了起来。文具店老板娘怕她受伤，连忙抱住了她。
“嘿！这下知道我们的厉害了吧！告诉你，龙华寺的藤本也是我们的人，要是想报仇，奉陪到底！你这蠢货！烂货! 回那乌漆墨黑的小胡同时给我小心点，别中了我们的埋伏！”
胡同帮的小流氓们叫嚣着，一边把三五郎扔在了地上，这时候远远传来皮鞋走路的急促脚步声，应该是有人报了警，警察来了。
“撤！”长吉大喊之后，丑松、文治等领头的十几个孩子，四散逃跑；有的还跑进小胡同里躲了起来。
“混账！混账！混账！气死我了，长吉、文治、丑松你们这些王八蛋，有种你们杀了我！来杀我呀！我三五郎堂堂男子汉，可不怕死，就算是死也要变成厉鬼弄死你们！给我记住，长吉你这个混蛋！”
三五郎气得眼泪大颗大颗地掉落下来，随即号啕大哭起来。他浑身被打得惨痛，两只手的袖子被撕得稀巴烂，背上、腰上全都是泥。
老板娘在他们打架时觉得打得太狠，只是在旁边担惊受怕不敢劝架，这时候才跑过去扶起三五郎，揉揉他的后背，掸掉他身上的泥土，安慰道：“忍一忍吧，他们人多势众，我们不是他们的对手，就连大人都对付不了他们，别说你一个孩子了，还好没受什么重伤，就劳烦警察送你回去吧，也不怕路上真有什么埋伏，我也能安心一些。”
随后，老板娘又跟赶来的警察说明了打架的情况。
警察一听，立刻答应：“这是我该做的，就让我送你回家吧。”说罢就伸手要牵三五郎的手。
三五郎吓得缩回了身子：“不，不，不用了，我自己能回去。”
“别怕！我只把你送到家，没别的事。”警察微笑着抚摸三五郎的头。
三五郎却战战兢兢，无精打采地说：“要是爹知道我和长吉打架，肯定又要骂我。长吉的爹，可是我家的房东呢。”
“那就送到你家门口吧。你爹看我在就不会骂你了吧。”警察安慰着三五郎，牵着他的手离开了文具店。看热闹的人也都松了口气，目送着他们离去。没曾想，一走到小胡同的路口，三五郎却忽然一下子甩开警察的手，撒腿就跑了。
<h3>六</h3>
“这可真稀奇了，莫非这大热天是要下雪了还是怎么的？你突然不想去读书，是不是有什么不高兴的事？不想吃早饭的话，我回头给你做寿司吧。你说感冒了，可也没发烧，是不是昨天玩得太累了？等会儿娘替你去太郎神社求求吧。”美登利的娘不停地唠叨。
美登利连忙道：“不用了不用了，为了求姐姐蒸蒸日上，我亲自去太郎神社求过了，要还愿也必须我自己去，不然就不灵验了。娘给我点香火钱，我这就过去。”
说着，美登利就从家里跑了出去，一口气跑到田间的稻荷神社，敲响鳄嘴铃，合掌祈祷，嘀哩咕噜的也不知许了什么愿，回去的时候也只是低垂着头。
正太郎远远地就看见了她，隔着一段路就喊住了她，飞奔而来，拉住美登利的袖口，抱歉地说：“美登利，昨晚真是对不起你呀。”
“你有什么对不起我的？”
“毕竟这些人是来找我的，他们冲着我正太郎才惹事的。要不是昨晚外婆来喊我回去，我是不会离开的，那样他们也不会把三五郎揍得这么惨。今天早上我去三五郎家看他，他一边说还哭个没完，听得我一肚子火。我还听说长吉那臭小子把草鞋扔在你头上了？这个王八蛋！可我并不知道他们要来才回家的，美登利，你一定要原谅我，我不是那种会逃跑的懦夫。本来是想随便吃两口饭就出门找你们的，谁知道外婆要去洗澡，我只好留下来看家，就这么一会儿工夫，这帮浑球就来惹事打架，我完全都不知情。”
正太郎不停地向美登利道歉，好像这些错都是自己的原因，他担心地观察着美登利的前额，问她还痛不痛。
美登利嫣然一笑，说：“不打紧，没事的。不过正太郎啊，千万别对别人说起我被长吉扔了鞋子的事，要是我娘知道了，肯定又要骂我了。我的爹娘都没有打过我的头，可是长吉这混蛋竟然用草鞋弄脏了我的额头，这简直就好像被他踩过一样。”
说着说着她背过了身子，楚楚可怜。正太郎心里不由得一阵难过。
“真的对不起，这都是我的错。我向你道歉，别生气了好吗？要是你还难受，我真的不知道该怎么办才好……”
两人边走边聊，不知不觉已经走到了正太郎家后面。他拉着美登利的衣袖说：“到我家坐会儿吧，美登利，我家没人，外婆出门收利钱去了，我一个人在家怪冷清的。我给你看上次和你讲过的丝锦画吧，五花八门很好看呢。”
美登利默默点了点头，跟着正太郎从清幽的小折门走进了院子。院子虽然并不宽敞，却摆了很多盆栽，显得清新而雅致。屋檐上吊着一盆金盏草，可能是正太郎在午日的集市中买来的。不清楚情况的人可能会觉得疑惑，明明是这条胡同中最有钱的田中家，为什么只有老婆婆和孙子两个人呢？而且到处都上了锁。老婆婆身上带了一大串钥匙，怕是连肚子都会被弄得冰凉。家里对面都是连排房，人们坐在屋里也能看见外面，所以就算她不在家，也没有人敢光明正大地撬锁进屋。
正太郎先行一步进了屋，找了个凉快的地方，想让美登利休息一下，还用团扇替美登利扇起了风。他虽然才13岁，做事做人却都体贴周到。随后他又从里面拿出许多珍藏的丝锦画，一张张地展示给她看，看到美登利开心的样子，他的心里也感到很高兴，于是又拿出来羽球板子。
“美登利，让你看看以前的羽球板子，这一块是我娘在公馆里做事的时候，东家赏给她的。你看多大啊，多有意思！板子上面画的人物也跟现在不一样，唉，要是娘活着该多好啊！我3岁的时候娘就死了，虽然爹还活着，可娘死了后他就回乡下老家去了。现在只留下外婆和我两个人，我可真羡慕你呀！”正太郎情不自禁地谈起了自己的父母，说着说着就流出了眼泪。
“呀，你的眼泪把画都给弄湿了，男儿有泪不轻弹噢。”
被美登利这么一说，正太郎说：“也许是我的心太软，总是容易感伤许多事情。现在这种时节还好，一到冬天我就很煎熬。一个冬天的晚上，我一个人在月光下去田街收利钱，不知道站在堤坝上哭过多少回。我不是因为冷才哭的，也不知道为什么，突然就想起了好多的往事。自从前年起，我就出去收利钱了。外婆年纪也大了，晚上独自走夜路怕有危险，再说她眼睛不好使，盖印什么的都不方便。外婆说以前我家也雇佣了好几个伙计，可是他们欺侮我们一老一小，都不用心干活。外婆打算等我长大了，重新开当铺，当然开不了过去那么大的了，但至少也要挂起田中屋的牌子，这是外婆现在最大的盼头了。别人都在背后骂我外婆是守财奴，可是她做这一切还不都是为了我？每次我去收利钱，在通新街一带有很多可怜的穷人，他们一定会在背后说外婆的坏话，一想起这些，我就忍不住流泪。不管怎么说，都怪我的心太软。比如今天早上我去三五郎家收利钱，担心他爹知道他跟人打了架，三五郎还忍着疼痛在干活。我看在眼里，心疼得很，可是也说不出什么话来，男子汉动不动就哭，这不是很没出息嘛。也怪不得小胡同里那些小流氓瞧不起我……”
正太郎说了一半欲言又止，红着脸，无意间与美登利的目光对视在了一起，忽然觉得美登利真是可爱无比，好生美丽。
“庙会那天你穿的那套衣裳真合适，好看得很，我可羡慕了，我要是也是男的，一定要那么穿，真的，你穿起来可真够潇洒的。”
听到美登利的称赞，正太郎又高兴起来：
“哪里哪里，我算什么好看，你才真叫好看呢。大家都说你长得比你花街的大卷姐姐还要娇俏，你要是我的姐姐，我也有面子了，你去哪儿我就跟你去哪儿，跟大家炫耀这是我姐姐。可惜我一个兄弟姐妹都没有，也是无可奈何。对了，美登利，改天我们一块儿去照相好不好？我就穿着庙会那天穿的衣服，你呢，穿那件宽条纹的薄纱衣裳，咱们都打扮得漂漂亮亮的，去水道尻的加藤照相馆那里照相，让龙华寺那个家伙羡慕死。他肯定会生气的，那个家伙性格多闷啊，就会生气也不会红脸，说不定他还要嘲笑我们。不过笑就笑吧，无所谓，我还要把照片放大，挂在陈列窗里。你说多棒啊！你怎么啦？是不愿意吗？看你的脸色好像不是很乐意……”
美登利听到他那哀怨的语气觉得很好笑，忍不住笑出了声。
“没有啦，我只是怕照得难看了，你就不喜欢我了。”
听到美登利明朗的笑声，正太郎心中的气一下子消散无踪。
凉爽的清晨不知不觉地过去了，天气逐渐炎热起来。
“正太郎，晚上见咯。你有空也来我家玩呗，我们去放河灯，追小鱼儿玩，多有意思。而且池子上的小桥已经修好了，再也不用担惊受怕了。”
美登利说完，就起身回家去了。
正太郎满心欢喜地送她离开，看着她离去的背影，心中暗想：她可真是美啊！
<h3>七</h3>
龙华寺的信如，和大黑屋的美登利都在育英舍读书。
四月末，樱花凋谢，人们开始在蓊郁的绿叶下观赏紫藤花，学堂也在水谷平原上举办了春季运动会。
拔河、抛球、跳绳等项目让孩子们玩得如火如荼，忘却了时间，不知不觉暮色已经来临。
就在那天，信如不知为何，一反常态，失去了平时的那股镇定沉着，被池塘边的松树根绊倒了，手指都插到了黄泥路上，外褂的袖子上也都是泥，好生狼狈。正巧，美登利就在一旁。
美登利看不过去，于是取出自己的红色手绢，关心道：“用这手绢擦一擦吧。”
本是一件寻常事，却因周遭看见的同学中有那多嘴多舌的，带着些醋意起哄道：“藤本可是个和尚，怎么还和姑娘家搭话呢？你看他那眉开眼笑道谢的样，心里乐得很吧。看来美登利要做人家和尚的老婆咯，和尚娶花街女，真是配得很呀。”
信如向来不喜别人讲这种风言风语，一听之下立马转过脸去。如今这种话扯到自己身上，让他更加难以忍受。自那以后，他听见人提起美登利这个名字就会惊惶，生怕人家又提及当天的事，心中总有些莫名的惴惴不安。可是，这也不能无端地责怪美登利，只有暗暗下决心以后尽可能不搭理她，每每板出一副冷冰冰的脸面。有时候美登利当面问他话，他就真不知该如何是好，嘴上说着：“不知道，不知道”，心里却是缭乱不已，直冒冷汗。
美登利对信如的心思并无察觉，起初只是一见他就亲热地喊他：“藤本君，藤本君。”
有一次，在放学回家的路上，美登利恰好走在信如前头，走着走着发现一棵树上开了一些好看罕见的花儿，就等着后面的信如，央求他：“你瞧！这棵树上开的花好好看，我想要却够不着。信如你个儿高，一定能摘到，帮我个忙好不好嘛，替我折一枝花。”
信如不好意思置之不理，却也不想当着同学们的面和她太亲近，生怕惹来闲言碎语。一番为难之下，他只好敷衍地从就近的树上随意折下一枝花，然后随手丢给美登利后，就匆匆走开了。
美登利起初很意外，还诧异信如怎么会对她这么无礼。
然而之后类似的事情接二连三地发生，就让美登利渐渐明白过来，信如这是故意令她难堪。
他对别人都很温和，偏偏对我冷言冷语。跟他说话，也从来不好好回应我，每次走到他身边就逃一样走开，和他说话又总是无缘无故生气的样子，阴阳怪气，真不痛快。这种怪人，又别扭脾气又坏，真讨人厌！我再也不要理他！
于是此后，美登利在学校里即使擦肩而过也不跟信如搭话了，路上遇见再也不寒暄，两个人之间仿佛有了一条无形的大河，船不渡，筏难漂，各走各的人生路。
庙会过后的第二日，美登利就再也没有去上学。不用说，自然是因为额头的污泥好洗清，心头的耻辱却难消除。她想，不管大街还是后巷，既然大家都在一处上学，不就是同学了吗？没想到同学之间还要分成两派，平日里都要争长短。庙会那晚，欺负我是个姑娘家，打不过男孩子，竟还闹出那种事情来，真是卑鄙可恶！长吉这种蛮不讲理的愣头青乱来是出了名的，但如果没有信如在背后撑腰怂恿，他也没那个胆子敢去大街上这样打架。这个信如，平时在人前装作懂事稳重的样子，背地里却这么阴损，真是太可恶了。就算你年级高，学问好，又是龙华寺的大少爷，我大黑屋的美登利也没有欠过你一星半点的人情，轮不到你来侮辱我是叫花子。
我不管你龙华寺是不是有很多有钱有势的施主，我姐姐可是有相好了3年的银行家川先生、兜町证券行的米先生，还有位矮个儿的议员说要为姐姐赎身，娶她做正经太太呢，只不过姐姐没有看上人家，不肯答应而已。听鸨母们讲，这个人其实在官场很有势力。如果不信尽可以去打听好了，人们都说大黑屋要是没我大卷姐姐，那生意也算是做到头了，所以妓院老板也不敢怠慢我的父母亲和我。就说有一次我在会客间玩羽毽子，不小心撞倒了楼主供在神龛里的大花瓶，并且花瓶还倒下损坏了他最宝贝的财神大黑神，破坏得一塌糊涂。尽管如此，正在隔壁房间喝酒的老板也只是说了句“美登利你太淘气”而已，完全没有责罚的意思。后来院里的姐姐姨娘们谈起这件事，无不以羡慕的语气说“这要是换做是别人摔的，老板肯定大发雷霆”。不用说，我这也是沾了姐姐的光。
虽然我们一家是寄住在人家的别院看家，但姐姐身为大黑屋的头牌，我怎么能够忍受长吉这种人的欺侮？龙华寺的小和尚，你竟然用这么卑鄙的手段来作践我，你实在是太可恨了！
美登利也是被娇惯了的孩子，越想越受不了这口气。她心口不快，气得折断了石笔，丢掉了砚墨，将那教科书与算盘统统弃之敝履，从此不再去上学，只管与要好的伙伴尽情玩耍。
<h3>八?</h3>
傍晚时分，客人们坐着车子匆匆而来；次日清晨，客人们又怀揣温柔乡的
残梦失落地乘车离开；有的客人怕被别人认出，帽子压得很低；有的客人用手巾包着脸，回味着临别时妓女们在他背上的哀怨捶打，捶打得越痛心里头越得意。心里美滋滋，脸上笑嘻嘻，这神情看起来真有点惊悚；走到下坡路，一不小心就会撞上从千住满载青菜回来的大车。难怪大家都把从花街到三岛神社拐弯的那一段路叫作疯子胡同，途经这片回家的人，个个脸上都带着一副笑眼迷离的痴状。有人见了，曾经在胡同旁说过犀利讽刺的话：“别看这些人在外面都是声名显赫的达官贵人，其实连一分钱也不值。”
当今的世道，每个人家都把自己的女儿当成宝贝一样宠着，这都用不着引用《长恨歌》中“杨家有女初长成”这句话，只看从这附近的胡同和杂院出过多少赫夜姬般的美女就能明白了。比如现在在筑底某艺伎楼里当红的阿雪，就是个专门陪伴达官贵人、擅长舞蹈的美人。尽管在宴会上经常会装出一副不知世事的天真烂漫，说什么不知道大米是在什么树上结出来的这种傻话，其实也是在这胡同里出身的寻常闺女。以前在家的时候，还做过制作花纸牌的副业呢。
俗话说“去者日以疏，来者日以亲”，曾经红过一阵的这位美女，离开胡同之后就音信全无了。现如今风头正盛的花街女是和她同样长在这片胡同里的染坊姑娘——阿吉。她在千束街新开的一家门店里成了红人，在浅草公园一带的风头一时无两。
在这里，大家每天谈论最多的，都是关于哪家姑娘又发达了的事，这儿的男孩和在垃圾箱里找食物的黑尾巴狗似的，仿佛毫无用处。在这胡同中，一些精力旺盛的年轻小伙子，都互相结拜为兄弟，三五人就组成什么团体帮派。虽然没有人学侠客一样把管箫别在腰间装模作样，却也都依附在一些名号吓人的大爷底下，系着同样的手巾，握着长柄灯笼，每天都在花街里踱步游荡；还不会掷骰子，就已经会站在妓楼门口调戏里面的姑娘们。这帮家伙白天老老实实地干活，一到晚上，就跑去澡堂里洗澡，换上七五三和服，穿上木屐，凑在一起闲聊：“看见某妓院新来的那个女的没？长得好像金杉丝线店的闺女，不过就是鼻子有些塌。”这些人的脑子里想的尽是这些事，然后站在每家妓院前来回索取烟草、手纸之类的东西，和妓女们打情骂俏，把这些看成生活中最了不起的事；其中也有好人家的儿子本可以继承家业，也跟着这帮人学坏了，在大门附近惹是生非。
女人的势力不可谓不大，且看五丁街一年四季到处存在的繁荣豪华，都是她们的功劳。虽说现在不兴提着带字号的灯笼迎接客人，但接待客人时人们木屐的走动声，以及妓院里的欢声笑语，歌舞升平，都不免使人心驰神往，忍不住踏入门中。
你要是问男人们究竟图些什么，他们会说“红红的衣领子、美丽的发髻、长长的无袖衫，笑起来勾魂的眉眼嘴角”，你说不出来哪里好看，但这些姑娘们就是让人魂牵梦绕，别有一番滋味在心头。没去过的人是感受不到的。
美登利天天在这种环境之中成长，自然是耳濡目染，感觉一切都理所当然。她根本不觉得男人有什么，也不觉得做妓女是种卑贱的生活。之前姐姐离开故乡时，还眼含热泪送别，如今想来往事如烟如梦，现在反倒羡慕姐姐这么红，能够顺自己的心意照顾父母。
北边的花街多繁荣，
家家户户挂灯笼；
五丁街上人来人往，
熙熙攘攘生意兴旺。
…………
大家一起唱了起来，把去年和前年学的仁和贺歌唱得一字不差，就连手势和拍子也一模一样。这十来个孩子的歌声，吸引了门外一大群看热闹的人。这时候，从中间挤进一个孩子喊：“喂，三五郎在吗？赶紧出来！有事！”
三五郎一看是搓头绳家的文治，就漫不经心地答应了一声，正要身手矫捷地跨出门槛，忽然被一个拳头冷不丁地砸中了脸。
“叛徒，吃我一拳！丢我们胡同帮的脸，绝不会放过你！认识我长吉不？瞧瞧你都做了什么鸟事，可别后悔呀！”
三五郎吓得六神无主，哎呀呀叫着连忙跑回了店里。这时胡同帮的孩子们蜂拥而上，揪住了他的衣领。
“打死他！”
“把正太郎也找出来教训教训！”
“烂人别走！丸子铺的那个傻大个也别放过！”
文具店门口顿时成了一团乱麻，就连门口挂着的灯笼也在混乱中被人砸烂。老板娘直尖叫：“别在我家门口打架呀！家里的吊灯也危险啦！”饶是如此，也没有人理她。
胡同帮这十四五个孩子，脑袋上都绑着头巾，手里挥舞着长柄大灯笼，穿着鞋带着泥土就上了榻榻米，搞得里面一塌糊涂。他们找不到正太郎，就围着三五郎一顿揍，手脚并用，威胁着：“正太郎去哪儿了？他藏在了什么地方？快告诉我们，不然要你好看！”
美登利气得浑身发抖，不顾劝阻上前大骂：“你们干吗呀！跟三五郎有什么仇什么怨？想找正太郎打架，那就去找他呀！正太郎可没有躲你们，这是我们的地盘，不许你们放肆！该死的长吉，你干吗打三五郎，哎呀！怎么又把他推倒了！有本事冲着我来，来打我呀！有种你们来呀！阿姨，你别拦着我！”
“臭婊子，你嚣张个什么劲？不过是将来要接你姐姐的班当妓女的货色，我根本就没把你放在眼里！吃屎去吧你！”长吉在人堆后面辱骂，脱下了脚上的泥草鞋一把扔了过来，结果不偏不倚正好砸中了美登利的前额。
美登利顿时变了脸色，气急败坏地站了起来。文具店老板娘怕她受伤，连忙抱住了她。
“嘿！这下知道我们的厉害了吧！告诉你，龙华寺的藤本也是我们的人，要是想报仇，奉陪到底！你这蠢货！烂货! 回那乌漆墨黑的小胡同时给我小心点，别中了我们的埋伏！”
胡同帮的小流氓们叫嚣着，一边把三五郎扔在了地上，这时候远远传来皮鞋走路的急促脚步声，应该是有人报了警，警察来了。
“撤！”长吉大喊之后，丑松、文治等领头的十几个孩子，四散逃跑；有的还跑进小胡同里躲了起来。
“混账！混账！混账！气死我了，长吉、文治、丑松你们这些王八蛋，有种你们杀了我！来杀我呀！我三五郎堂堂男子汉，可不怕死，就算是死也要变成厉鬼弄死你们！给我记住，长吉你这个混蛋！”
三五郎气得眼泪大颗大颗地掉落下来，随即号啕大哭起来。他浑身被打得惨痛，两只手的袖子被撕得稀巴烂，背上、腰上全都是泥。
老板娘在他们打架时觉得打得太狠，只是在旁边担惊受怕不敢劝架，这时候才跑过去扶起三五郎，揉揉他的后背，掸掉他身上的泥土，安慰道：“忍一忍吧，他们人多势众，我们不是他们的对手，就连大人都对付不了他们，别说你一个孩子了，还好没受什么重伤，就劳烦警察送你回去吧，也不怕路上真有什么埋伏，我也能安心一些。”
随后，老板娘又跟赶来的警察说明了打架的情况。
警察一听，立刻答应：“这是我该做的，就让我送你回家吧。”说罢就伸手要牵三五郎的手。
三五郎吓得缩回了身子：“不，不，不用了，我自己能回去。”
“别怕！我只把你送到家，没别的事。”警察微笑着抚摸三五郎的头。
三五郎却战战兢兢，无精打采地说：“要是爹知道我和长吉打架，肯定又要骂我。长吉的爹，可是我家的房东呢。”
“那就送到你家门口吧。你爹看我在就不会骂你了吧。”警察安慰着三五郎，牵着他的手离开了文具店。看热闹的人也都松了口气，目送着他们离去。没曾想，一走到小胡同的路口，三五郎却忽然一下子甩开警察的手，撒腿就跑了。
<h3>六</h3>
“这可真稀奇了，莫非这大热天是要下雪了还是怎么的？你突然不想去读书，是不是有什么不高兴的事？不想吃早饭的话，我回头给你做寿司吧。你说感冒了，可也没发烧，是不是昨天玩得太累了？等会儿娘替你去太郎神社求求吧。”美登利的娘不停地唠叨。
美登利连忙道：“不用了不用了，为了求姐姐蒸蒸日上，我亲自去太郎神社求过了，要还愿也必须我自己去，不然就不灵验了。娘给我点香火钱，我这就过去。”
说着，美登利就从家里跑了出去，一口气跑到田间的稻荷神社，敲响鳄嘴铃，合掌祈祷，嘀哩咕噜的也不知许了什么愿，回去的时候也只是低垂着头。
正太郎远远地就看见了她，隔着一段路就喊住了她，飞奔而来，拉住美登利的袖口，抱歉地说：“美登利，昨晚真是对不起你呀。”
“你有什么对不起我的？”
“毕竟这些人是来找我的，他们冲着我正太郎才惹事的。要不是昨晚外婆来喊我回去，我是不会离开的，那样他们也不会把三五郎揍得这么惨。今天早上我去三五郎家看他，他一边说还哭个没完，听得我一肚子火。我还听说长吉那臭小子把草鞋扔在你头上了？这个王八蛋！可我并不知道他们要来才回家的，美登利，你一定要原谅我，我不是那种会逃跑的懦夫。本来是想随便吃两口饭就出门找你们的，谁知道外婆要去洗澡，我只好留下来看家，就这么一会儿工夫，这帮浑球就来惹事打架，我完全都不知情。”
正太郎不停地向美登利道歉，好像这些错都是自己的原因，他担心地观察着美登利的前额，问她还痛不痛。
美登利嫣然一笑，说：“不打紧，没事的。不过正太郎啊，千万别对别人说起我被长吉扔了鞋子的事，要是我娘知道了，肯定又要骂我了。我的爹娘都没有打过我的头，可是长吉这混蛋竟然用草鞋弄脏了我的额头，这简直就好像被他踩过一样。”
说着说着她背过了身子，楚楚可怜。正太郎心里不由得一阵难过。
“真的对不起，这都是我的错。我向你道歉，别生气了好吗？要是你还难受，我真的不知道该怎么办才好……”
两人边走边聊，不知不觉已经走到了正太郎家后面。他拉着美登利的衣袖说：“到我家坐会儿吧，美登利，我家没人，外婆出门收利钱去了，我一个人在家怪冷清的。我给你看上次和你讲过的丝锦画吧，五花八门很好看呢。”
美登利默默点了点头，跟着正太郎从清幽的小折门走进了院子。院子虽然并不宽敞，却摆了很多盆栽，显得清新而雅致。屋檐上吊着一盆金盏草，可能是正太郎在午日的集市中买来的。不清楚情况的人可能会觉得疑惑，明明是这条胡同中最有钱的田中家，为什么只有老婆婆和孙子两个人呢？而且到处都上了锁。老婆婆身上带了一大串钥匙，怕是连肚子都会被弄得冰凉。家里对面都是连排房，人们坐在屋里也能看见外面，所以就算她不在家，也没有人敢光明正大地撬锁进屋。
正太郎先行一步进了屋，找了个凉快的地方，想让美登利休息一下，还用团扇替美登利扇起了风。他虽然才13岁，做事做人却都体贴周到。随后他又从里面拿出许多珍藏的丝锦画，一张张地展示给她看，看到美登利开心的样子，他的心里也感到很高兴，于是又拿出来羽球板子。
“美登利，让你看看以前的羽球板子，这一块是我娘在公馆里做事的时候，东家赏给她的。你看多大啊，多有意思！板子上面画的人物也跟现在不一样，唉，要是娘活着该多好啊！我3岁的时候娘就死了，虽然爹还活着，可娘死了后他就回乡下老家去了。现在只留下外婆和我两个人，我可真羡慕你呀！”正太郎情不自禁地谈起了自己的父母，说着说着就流出了眼泪。
“呀，你的眼泪把画都给弄湿了，男儿有泪不轻弹噢。”
被美登利这么一说，正太郎说：“也许是我的心太软，总是容易感伤许多事情。现在这种时节还好，一到冬天我就很煎熬。一个冬天的晚上，我一个人在月光下去田街收利钱，不知道站在堤坝上哭过多少回。我不是因为冷才哭的，也不知道为什么，突然就想起了好多的往事。自从前年起，我就出去收利钱了。外婆年纪也大了，晚上独自走夜路怕有危险，再说她眼睛不好使，盖印什么的都不方便。外婆说以前我家也雇佣了好几个伙计，可是他们欺侮我们一老一小，都不用心干活。外婆打算等我长大了，重新开当铺，当然开不了过去那么大的了，但至少也要挂起田中屋的牌子，这是外婆现在最大的盼头了。别人都在背后骂我外婆是守财奴，可是她做这一切还不都是为了我？每次我去收利钱，在通新街一带有很多可怜的穷人，他们一定会在背后说外婆的坏话，一想起这些，我就忍不住流泪。不管怎么说，都怪我的心太软。比如今天早上我去三五郎家收利钱，担心他爹知道他跟人打了架，三五郎还忍着疼痛在干活。我看在眼里，心疼得很，可是也说不出什么话来，男子汉动不动就哭，这不是很没出息嘛。也怪不得小胡同里那些小流氓瞧不起我……”
正太郎说了一半欲言又止，红着脸，无意间与美登利的目光对视在了一起，忽然觉得美登利真是可爱无比，好生美丽。
“庙会那天你穿的那套衣裳真合适，好看得很，我可羡慕了，我要是也是男的，一定要那么穿，真的，你穿起来可真够潇洒的。”
听到美登利的称赞，正太郎又高兴起来：
“哪里哪里，我算什么好看，你才真叫好看呢。大家都说你长得比你花街的大卷姐姐还要娇俏，你要是我的姐姐，我也有面子了，你去哪儿我就跟你去哪儿，跟大家炫耀这是我姐姐。可惜我一个兄弟姐妹都没有，也是无可奈何。对了，美登利，改天我们一块儿去照相好不好？我就穿着庙会那天穿的衣服，你呢，穿那件宽条纹的薄纱衣裳，咱们都打扮得漂漂亮亮的，去水道尻的加藤照相馆那里照相，让龙华寺那个家伙羡慕死。他肯定会生气的，那个家伙性格多闷啊，就会生气也不会红脸，说不定他还要嘲笑我们。不过笑就笑吧，无所谓，我还要把照片放大，挂在陈列窗里。你说多棒啊！你怎么啦？是不愿意吗？看你的脸色好像不是很乐意……”
美登利听到他那哀怨的语气觉得很好笑，忍不住笑出了声。
“没有啦，我只是怕照得难看了，你就不喜欢我了。”
听到美登利明朗的笑声，正太郎心中的气一下子消散无踪。
凉爽的清晨不知不觉地过去了，天气逐渐炎热起来。
“正太郎，晚上见咯。你有空也来我家玩呗，我们去放河灯，追小鱼儿玩，多有意思。而且池子上的小桥已经修好了，再也不用担惊受怕了。”
美登利说完，就起身回家去了。
正太郎满心欢喜地送她离开，看着她离去的背影，心中暗想：她可真是美啊！
<h3>七</h3>
龙华寺的信如，和大黑屋的美登利都在育英舍读书。
四月末，樱花凋谢，人们开始在蓊郁的绿叶下观赏紫藤花，学堂也在水谷平原上举办了春季运动会。
拔河、抛球、跳绳等项目让孩子们玩得如火如荼，忘却了时间，不知不觉暮色已经来临。
就在那天，信如不知为何，一反常态，失去了平时的那股镇定沉着，被池塘边的松树根绊倒了，手指都插到了黄泥路上，外褂的袖子上也都是泥，好生狼狈。正巧，美登利就在一旁。
美登利看不过去，于是取出自己的红色手绢，关心道：“用这手绢擦一擦吧。”
本是一件寻常事，却因周遭看见的同学中有那多嘴多舌的，带着些醋意起哄道：“藤本可是个和尚，怎么还和姑娘家搭话呢？你看他那眉开眼笑道谢的样，心里乐得很吧。看来美登利要做人家和尚的老婆咯，和尚娶花街女，真是配得很呀。”
信如向来不喜别人讲这种风言风语，一听之下立马转过脸去。如今这种话扯到自己身上，让他更加难以忍受。自那以后，他听见人提起美登利这个名字就会惊惶，生怕人家又提及当天的事，心中总有些莫名的惴惴不安。可是，这也不能无端地责怪美登利，只有暗暗下决心以后尽可能不搭理她，每每板出一副冷冰冰的脸面。有时候美登利当面问他话，他就真不知该如何是好，嘴上说着：“不知道，不知道”，心里却是缭乱不已，直冒冷汗。
美登利对信如的心思并无察觉，起初只是一见他就亲热地喊他：“藤本君，藤本君。”
有一次，在放学回家的路上，美登利恰好走在信如前头，走着走着发现一棵树上开了一些好看罕见的花儿，就等着后面的信如，央求他：“你瞧！这棵树上开的花好好看，我想要却够不着。信如你个儿高，一定能摘到，帮我个忙好不好嘛，替我折一枝花。”
信如不好意思置之不理，却也不想当着同学们的面和她太亲近，生怕惹来闲言碎语。一番为难之下，他只好敷衍地从就近的树上随意折下一枝花，然后随手丢给美登利后，就匆匆走开了。
美登利起初很意外，还诧异信如怎么会对她这么无礼。
然而之后类似的事情接二连三地发生，就让美登利渐渐明白过来，信如这是故意令她难堪。
他对别人都很温和，偏偏对我冷言冷语。跟他说话，也从来不好好回应我，每次走到他身边就逃一样走开，和他说话又总是无缘无故生气的样子，阴阳怪气，真不痛快。这种怪人，又别扭脾气又坏，真讨人厌！我再也不要理他！
于是此后，美登利在学校里即使擦肩而过也不跟信如搭话了，路上遇见再也不寒暄，两个人之间仿佛有了一条无形的大河，船不渡，筏难漂，各走各的人生路。
庙会过后的第二日，美登利就再也没有去上学。不用说，自然是因为额头的污泥好洗清，心头的耻辱却难消除。她想，不管大街还是后巷，既然大家都在一处上学，不就是同学了吗？没想到同学之间还要分成两派，平日里都要争长短。庙会那晚，欺负我是个姑娘家，打不过男孩子，竟还闹出那种事情来，真是卑鄙可恶！长吉这种蛮不讲理的愣头青乱来是出了名的，但如果没有信如在背后撑腰怂恿，他也没那个胆子敢去大街上这样打架。这个信如，平时在人前装作懂事稳重的样子，背地里却这么阴损，真是太可恶了。就算你年级高，学问好，又是龙华寺的大少爷，我大黑屋的美登利也没有欠过你一星半点的人情，轮不到你来侮辱我是叫花子。
我不管你龙华寺是不是有很多有钱有势的施主，我姐姐可是有相好了3年的银行家川先生、兜町证券行的米先生，还有位矮个儿的议员说要为姐姐赎身，娶她做正经太太呢，只不过姐姐没有看上人家，不肯答应而已。听鸨母们讲，这个人其实在官场很有势力。如果不信尽可以去打听好了，人们都说大黑屋要是没我大卷姐姐，那生意也算是做到头了，所以妓院老板也不敢怠慢我的父母亲和我。就说有一次我在会客间玩羽毽子，不小心撞倒了楼主供在神龛里的大花瓶，并且花瓶还倒下损坏了他最宝贝的财神大黑神，破坏得一塌糊涂。尽管如此，正在隔壁房间喝酒的老板也只是说了句“美登利你太淘气”而已，完全没有责罚的意思。后来院里的姐姐姨娘们谈起这件事，无不以羡慕的语气说“这要是换做是别人摔的，老板肯定大发雷霆”。不用说，我这也是沾了姐姐的光。
虽然我们一家是寄住在人家的别院看家，但姐姐身为大黑屋的头牌，我怎么能够忍受长吉这种人的欺侮？龙华寺的小和尚，你竟然用这么卑鄙的手段来作践我，你实在是太可恨了！
美登利也是被娇惯了的孩子，越想越受不了这口气。她心口不快，气得折断了石笔，丢掉了砚墨，将那教科书与算盘统统弃之敝履，从此不再去上学，只管与要好的伙伴尽情玩耍。
<h3>八?</h3>
傍晚时分，客人们坐着车子匆匆而来；次日清晨，客人们又怀揣温柔乡的
残梦失落地乘车离开；有的客人怕被别人认出，帽子压得很低；有的客人用手巾包着脸，回味着临别时妓女们在他背上的哀怨捶打，捶打得越痛心里头越得意。心里美滋滋，脸上笑嘻嘻，这神情看起来真有点惊悚；走到下坡路，一不小心就会撞上从千住满载青菜回来的大车。难怪大家都把从花街到三岛神社拐弯的那一段路叫作疯子胡同，途经这片回家的人，个个脸上都带着一副笑眼迷离的痴状。有人见了，曾经在胡同旁说过犀利讽刺的话：“别看这些人在外面都是声名显赫的达官贵人，其实连一分钱也不值。”
当今的世道，每个人家都把自己的女儿当成宝贝一样宠着，这都用不着引用《长恨歌》中“杨家有女初长成”这句话，只看从这附近的胡同和杂院出过多少赫夜姬般的美女就能明白了。比如现在在筑底某艺伎楼里当红的阿雪，就是个专门陪伴达官贵人、擅长舞蹈的美人。尽管在宴会上经常会装出一副不知世事的天真烂漫，说什么不知道大米是在什么树上结出来的这种傻话，其实也是在这胡同里出身的寻常闺女。以前在家的时候，还做过制作花纸牌的副业呢。
俗话说“去者日以疏，来者日以亲”，曾经红过一阵的这位美女，离开胡同之后就音信全无了。现如今风头正盛的花街女是和她同样长在这片胡同里的染坊姑娘——阿吉。她在千束街新开的一家门店里成了红人，在浅草公园一带的风头一时无两。
在这里，大家每天谈论最多的，都是关于哪家姑娘又发达了的事，这儿的男孩和在垃圾箱里找食物的黑尾巴狗似的，仿佛毫无用处。在这胡同中，一些精力旺盛的年轻小伙子，都互相结拜为兄弟，三五人就组成什么团体帮派。虽然没有人学侠客一样把管箫别在腰间装模作样，却也都依附在一些名号吓人的大爷底下，系着同样的手巾，握着长柄灯笼，每天都在花街里踱步游荡；还不会掷骰子，就已经会站在妓楼门口调戏里面的姑娘们。这帮家伙白天老老实实地干活，一到晚上，就跑去澡堂里洗澡，换上七五三和服，穿上木屐，凑在一起闲聊：“看见某妓院新来的那个女的没？长得好像金杉丝线店的闺女，不过就是鼻子有些塌。”这些人的脑子里想的尽是这些事，然后站在每家妓院前来回索取烟草、手纸之类的东西，和妓女们打情骂俏，把这些看成生活中最了不起的事；其中也有好人家的儿子本可以继承家业，也跟着这帮人学坏了，在大门附近惹是生非。
女人的势力不可谓不大，且看五丁街一年四季到处存在的繁荣豪华，都是她们的功劳。虽说现在不兴提着带字号的灯笼迎接客人，但接待客人时人们木屐的走动声，以及妓院里的欢声笑语，歌舞升平，都不免使人心驰神往，忍不住踏入门中。
你要是问男人们究竟图些什么，他们会说“红红的衣领子、美丽的发髻、长长的无袖衫，笑起来勾魂的眉眼嘴角”，你说不出来哪里好看，但这些姑娘们就是让人魂牵梦绕，别有一番滋味在心头。没去过的人是感受不到的。
美登利天天在这种环境之中成长，自然是耳濡目染，感觉一切都理所当然。她根本不觉得男人有什么，也不觉得做妓女是种卑贱的生活。之前姐姐离开故乡时，还眼含热泪送别，如今想来往事如烟如梦，现在反倒羡慕姐姐这么红，能够顺自己的心意照顾父母。
北边的花街多繁荣，
家家户户挂灯笼；
五丁街上人来人往，
熙熙攘攘生意兴旺。
…………
大家一起唱了起来，把去年和前年学的仁和贺歌唱得一字不差，就连手势和拍子也一模一样。这十来个孩子的歌声，吸引了门外一大群看热闹的人。这时候，从中间挤进一个孩子喊：“喂，三五郎在吗？赶紧出来！有事！”
三五郎一看是搓头绳家的文治，就漫不经心地答应了一声，正要身手矫捷地跨出门槛，忽然被一个拳头冷不丁地砸中了脸。
“叛徒，吃我一拳！丢我们胡同帮的脸，绝不会放过你！认识我长吉不？瞧瞧你都做了什么鸟事，可别后悔呀！”
三五郎吓得六神无主，哎呀呀叫着连忙跑回了店里。这时胡同帮的孩子们蜂拥而上，揪住了他的衣领。
“打死他！”
“把正太郎也找出来教训教训！”
“烂人别走！丸子铺的那个傻大个也别放过！”
文具店门口顿时成了一团乱麻，就连门口挂着的灯笼也在混乱中被人砸烂。老板娘直尖叫：“别在我家门口打架呀！家里的吊灯也危险啦！”饶是如此，也没有人理她。
胡同帮这十四五个孩子，脑袋上都绑着头巾，手里挥舞着长柄大灯笼，穿着鞋带着泥土就上了榻榻米，搞得里面一塌糊涂。他们找不到正太郎，就围着三五郎一顿揍，手脚并用，威胁着：“正太郎去哪儿了？他藏在了什么地方？快告诉我们，不然要你好看！”
美登利气得浑身发抖，不顾劝阻上前大骂：“你们干吗呀！跟三五郎有什么仇什么怨？想找正太郎打架，那就去找他呀！正太郎可没有躲你们，这是我们的地盘，不许你们放肆！该死的长吉，你干吗打三五郎，哎呀！怎么又把他推倒了！有本事冲着我来，来打我呀！有种你们来呀！阿姨，你别拦着我！”
“臭婊子，你嚣张个什么劲？不过是将来要接你姐姐的班当妓女的货色，我根本就没把你放在眼里！吃屎去吧你！”长吉在人堆后面辱骂，脱下了脚上的泥草鞋一把扔了过来，结果不偏不倚正好砸中了美登利的前额。
美登利顿时变了脸色，气急败坏地站了起来。文具店老板娘怕她受伤，连忙抱住了她。
“嘿！这下知道我们的厉害了吧！告诉你，龙华寺的藤本也是我们的人，要是想报仇，奉陪到底！你这蠢货！烂货! 回那乌漆墨黑的小胡同时给我小心点，别中了我们的埋伏！”
胡同帮的小流氓们叫嚣着，一边把三五郎扔在了地上，这时候远远传来皮鞋走路的急促脚步声，应该是有人报了警，警察来了。
“撤！”长吉大喊之后，丑松、文治等领头的十几个孩子，四散逃跑；有的还跑进小胡同里躲了起来。
“混账！混账！混账！气死我了，长吉、文治、丑松你们这些王八蛋，有种你们杀了我！来杀我呀！我三五郎堂堂男子汉，可不怕死，就算是死也要变成厉鬼弄死你们！给我记住，长吉你这个混蛋！”
三五郎气得眼泪大颗大颗地掉落下来，随即号啕大哭起来。他浑身被打得惨痛，两只手的袖子被撕得稀巴烂，背上、腰上全都是泥。
老板娘在他们打架时觉得打得太狠，只是在旁边担惊受怕不敢劝架，这时候才跑过去扶起三五郎，揉揉他的后背，掸掉他身上的泥土，安慰道：“忍一忍吧，他们人多势众，我们不是他们的对手，就连大人都对付不了他们，别说你一个孩子了，还好没受什么重伤，就劳烦警察送你回去吧，也不怕路上真有什么埋伏，我也能安心一些。”
随后，老板娘又跟赶来的警察说明了打架的情况。
警察一听，立刻答应：“这是我该做的，就让我送你回家吧。”说罢就伸手要牵三五郎的手。
三五郎吓得缩回了身子：“不，不，不用了，我自己能回去。”
“别怕！我只把你送到家，没别的事。”警察微笑着抚摸三五郎的头。
三五郎却战战兢兢，无精打采地说：“要是爹知道我和长吉打架，肯定又要骂我。长吉的爹，可是我家的房东呢。”
“那就送到你家门口吧。你爹看我在就不会骂你了吧。”警察安慰着三五郎，牵着他的手离开了文具店。看热闹的人也都松了口气，目送着他们离去。没曾想，一走到小胡同的路口，三五郎却忽然一下子甩开警察的手，撒腿就跑了。
<h3>六</h3>
“这可真稀奇了，莫非这大热天是要下雪了还是怎么的？你突然不想去读书，是不是有什么不高兴的事？不想吃早饭的话，我回头给你做寿司吧。你说感冒了，可也没发烧，是不是昨天玩得太累了？等会儿娘替你去太郎神社求求吧。”美登利的娘不停地唠叨。
美登利连忙道：“不用了不用了，为了求姐姐蒸蒸日上，我亲自去太郎神社求过了，要还愿也必须我自己去，不然就不灵验了。娘给我点香火钱，我这就过去。”
说着，美登利就从家里跑了出去，一口气跑到田间的稻荷神社，敲响鳄嘴铃，合掌祈祷，嘀哩咕噜的也不知许了什么愿，回去的时候也只是低垂着头。
正太郎远远地就看见了她，隔着一段路就喊住了她，飞奔而来，拉住美登利的袖口，抱歉地说：“美登利，昨晚真是对不起你呀。”
“你有什么对不起我的？”
“毕竟这些人是来找我的，他们冲着我正太郎才惹事的。要不是昨晚外婆来喊我回去，我是不会离开的，那样他们也不会把三五郎揍得这么惨。今天早上我去三五郎家看他，他一边说还哭个没完，听得我一肚子火。我还听说长吉那臭小子把草鞋扔在你头上了？这个王八蛋！可我并不知道他们要来才回家的，美登利，你一定要原谅我，我不是那种会逃跑的懦夫。本来是想随便吃两口饭就出门找你们的，谁知道外婆要去洗澡，我只好留下来看家，就这么一会儿工夫，这帮浑球就来惹事打架，我完全都不知情。”
正太郎不停地向美登利道歉，好像这些错都是自己的原因，他担心地观察着美登利的前额，问她还痛不痛。
美登利嫣然一笑，说：“不打紧，没事的。不过正太郎啊，千万别对别人说起我被长吉扔了鞋子的事，要是我娘知道了，肯定又要骂我了。我的爹娘都没有打过我的头，可是长吉这混蛋竟然用草鞋弄脏了我的额头，这简直就好像被他踩过一样。”
说着说着她背过了身子，楚楚可怜。正太郎心里不由得一阵难过。
“真的对不起，这都是我的错。我向你道歉，别生气了好吗？要是你还难受，我真的不知道该怎么办才好……”
两人边走边聊，不知不觉已经走到了正太郎家后面。他拉着美登利的衣袖说：“到我家坐会儿吧，美登利，我家没人，外婆出门收利钱去了，我一个人在家怪冷清的。我给你看上次和你讲过的丝锦画吧，五花八门很好看呢。”
美登利默默点了点头，跟着正太郎从清幽的小折门走进了院子。院子虽然并不宽敞，却摆了很多盆栽，显得清新而雅致。屋檐上吊着一盆金盏草，可能是正太郎在午日的集市中买来的。不清楚情况的人可能会觉得疑惑，明明是这条胡同中最有钱的田中家，为什么只有老婆婆和孙子两个人呢？而且到处都上了锁。老婆婆身上带了一大串钥匙，怕是连肚子都会被弄得冰凉。家里对面都是连排房，人们坐在屋里也能看见外面，所以就算她不在家，也没有人敢光明正大地撬锁进屋。
正太郎先行一步进了屋，找了个凉快的地方，想让美登利休息一下，还用团扇替美登利扇起了风。他虽然才13岁，做事做人却都体贴周到。随后他又从里面拿出许多珍藏的丝锦画，一张张地展示给她看，看到美登利开心的样子，他的心里也感到很高兴，于是又拿出来羽球板子。
“美登利，让你看看以前的羽球板子，这一块是我娘在公馆里做事的时候，东家赏给她的。你看多大啊，多有意思！板子上面画的人物也跟现在不一样，唉，要是娘活着该多好啊！我3岁的时候娘就死了，虽然爹还活着，可娘死了后他就回乡下老家去了。现在只留下外婆和我两个人，我可真羡慕你呀！”正太郎情不自禁地谈起了自己的父母，说着说着就流出了眼泪。
“呀，你的眼泪把画都给弄湿了，男儿有泪不轻弹噢。”
被美登利这么一说，正太郎说：“也许是我的心太软，总是容易感伤许多事情。现在这种时节还好，一到冬天我就很煎熬。一个冬天的晚上，我一个人在月光下去田街收利钱，不知道站在堤坝上哭过多少回。我不是因为冷才哭的，也不知道为什么，突然就想起了好多的往事。自从前年起，我就出去收利钱了。外婆年纪也大了，晚上独自走夜路怕有危险，再说她眼睛不好使，盖印什么的都不方便。外婆说以前我家也雇佣了好几个伙计，可是他们欺侮我们一老一小，都不用心干活。外婆打算等我长大了，重新开当铺，当然开不了过去那么大的了，但至少也要挂起田中屋的牌子，这是外婆现在最大的盼头了。别人都在背后骂我外婆是守财奴，可是她做这一切还不都是为了我？每次我去收利钱，在通新街一带有很多可怜的穷人，他们一定会在背后说外婆的坏话，一想起这些，我就忍不住流泪。不管怎么说，都怪我的心太软。比如今天早上我去三五郎家收利钱，担心他爹知道他跟人打了架，三五郎还忍着疼痛在干活。我看在眼里，心疼得很，可是也说不出什么话来，男子汉动不动就哭，这不是很没出息嘛。也怪不得小胡同里那些小流氓瞧不起我……”
正太郎说了一半欲言又止，红着脸，无意间与美登利的目光对视在了一起，忽然觉得美登利真是可爱无比，好生美丽。
“庙会那天你穿的那套衣裳真合适，好看得很，我可羡慕了，我要是也是男的，一定要那么穿，真的，你穿起来可真够潇洒的。”
听到美登利的称赞，正太郎又高兴起来：
“哪里哪里，我算什么好看，你才真叫好看呢。大家都说你长得比你花街的大卷姐姐还要娇俏，你要是我的姐姐，我也有面子了，你去哪儿我就跟你去哪儿，跟大家炫耀这是我姐姐。可惜我一个兄弟姐妹都没有，也是无可奈何。对了，美登利，改天我们一块儿去照相好不好？我就穿着庙会那天穿的衣服，你呢，穿那件宽条纹的薄纱衣裳，咱们都打扮得漂漂亮亮的，去水道尻的加藤照相馆那里照相，让龙华寺那个家伙羡慕死。他肯定会生气的，那个家伙性格多闷啊，就会生气也不会红脸，说不定他还要嘲笑我们。不过笑就笑吧，无所谓，我还要把照片放大，挂在陈列窗里。你说多棒啊！你怎么啦？是不愿意吗？看你的脸色好像不是很乐意……”
美登利听到他那哀怨的语气觉得很好笑，忍不住笑出了声。
“没有啦，我只是怕照得难看了，你就不喜欢我了。”
听到美登利明朗的笑声，正太郎心中的气一下子消散无踪。
凉爽的清晨不知不觉地过去了，天气逐渐炎热起来。
“正太郎，晚上见咯。你有空也来我家玩呗，我们去放河灯，追小鱼儿玩，多有意思。而且池子上的小桥已经修好了，再也不用担惊受怕了。”
美登利说完，就起身回家去了。
正太郎满心欢喜地送她离开，看着她离去的背影，心中暗想：她可真是美啊！
<h3>七</h3>
龙华寺的信如，和大黑屋的美登利都在育英舍读书。
四月末，樱花凋谢，人们开始在蓊郁的绿叶下观赏紫藤花，学堂也在水谷平原上举办了春季运动会。
拔河、抛球、跳绳等项目让孩子们玩得如火如荼，忘却了时间，不知不觉暮色已经来临。
就在那天，信如不知为何，一反常态，失去了平时的那股镇定沉着，被池塘边的松树根绊倒了，手指都插到了黄泥路上，外褂的袖子上也都是泥，好生狼狈。正巧，美登利就在一旁。
美登利看不过去，于是取出自己的红色手绢，关心道：“用这手绢擦一擦吧。”
本是一件寻常事，却因周遭看见的同学中有那多嘴多舌的，带着些醋意起哄道：“藤本可是个和尚，怎么还和姑娘家搭话呢？你看他那眉开眼笑道谢的样，心里乐得很吧。看来美登利要做人家和尚的老婆咯，和尚娶花街女，真是配得很呀。”
信如向来不喜别人讲这种风言风语，一听之下立马转过脸去。如今这种话扯到自己身上，让他更加难以忍受。自那以后，他听见人提起美登利这个名字就会惊惶，生怕人家又提及当天的事，心中总有些莫名的惴惴不安。可是，这也不能无端地责怪美登利，只有暗暗下决心以后尽可能不搭理她，每每板出一副冷冰冰的脸面。有时候美登利当面问他话，他就真不知该如何是好，嘴上说着：“不知道，不知道”，心里却是缭乱不已，直冒冷汗。
美登利对信如的心思并无察觉，起初只是一见他就亲热地喊他：“藤本君，藤本君。”
有一次，在放学回家的路上，美登利恰好走在信如前头，走着走着发现一棵树上开了一些好看罕见的花儿，就等着后面的信如，央求他：“你瞧！这棵树上开的花好好看，我想要却够不着。信如你个儿高，一定能摘到，帮我个忙好不好嘛，替我折一枝花。”
信如不好意思置之不理，却也不想当着同学们的面和她太亲近，生怕惹来闲言碎语。一番为难之下，他只好敷衍地从就近的树上随意折下一枝花，然后随手丢给美登利后，就匆匆走开了。
美登利起初很意外，还诧异信如怎么会对她这么无礼。
然而之后类似的事情接二连三地发生，就让美登利渐渐明白过来，信如这是故意令她难堪。
他对别人都很温和，偏偏对我冷言冷语。跟他说话，也从来不好好回应我，每次走到他身边就逃一样走开，和他说话又总是无缘无故生气的样子，阴阳怪气，真不痛快。这种怪人，又别扭脾气又坏，真讨人厌！我再也不要理他！
于是此后，美登利在学校里即使擦肩而过也不跟信如搭话了，路上遇见再也不寒暄，两个人之间仿佛有了一条无形的大河，船不渡，筏难漂，各走各的人生路。
庙会过后的第二日，美登利就再也没有去上学。不用说，自然是因为额头的污泥好洗清，心头的耻辱却难消除。她想，不管大街还是后巷，既然大家都在一处上学，不就是同学了吗？没想到同学之间还要分成两派，平日里都要争长短。庙会那晚，欺负我是个姑娘家，打不过男孩子，竟还闹出那种事情来，真是卑鄙可恶！长吉这种蛮不讲理的愣头青乱来是出了名的，但如果没有信如在背后撑腰怂恿，他也没那个胆子敢去大街上这样打架。这个信如，平时在人前装作懂事稳重的样子，背地里却这么阴损，真是太可恶了。就算你年级高，学问好，又是龙华寺的大少爷，我大黑屋的美登利也没有欠过你一星半点的人情，轮不到你来侮辱我是叫花子。
我不管你龙华寺是不是有很多有钱有势的施主，我姐姐可是有相好了3年的银行家川先生、兜町证券行的米先生，还有位矮个儿的议员说要为姐姐赎身，娶她做正经太太呢，只不过姐姐没有看上人家，不肯答应而已。听鸨母们讲，这个人其实在官场很有势力。如果不信尽可以去打听好了，人们都说大黑屋要是没我大卷姐姐，那生意也算是做到头了，所以妓院老板也不敢怠慢我的父母亲和我。就说有一次我在会客间玩羽毽子，不小心撞倒了楼主供在神龛里的大花瓶，并且花瓶还倒下损坏了他最宝贝的财神大黑神，破坏得一塌糊涂。尽管如此，正在隔壁房间喝酒的老板也只是说了句“美登利你太淘气”而已，完全没有责罚的意思。后来院里的姐姐姨娘们谈起这件事，无不以羡慕的语气说“这要是换做是别人摔的，老板肯定大发雷霆”。不用说，我这也是沾了姐姐的光。
虽然我们一家是寄住在人家的别院看家，但姐姐身为大黑屋的头牌，我怎么能够忍受长吉这种人的欺侮？龙华寺的小和尚，你竟然用这么卑鄙的手段来作践我，你实在是太可恨了！
美登利也是被娇惯了的孩子，越想越受不了这口气。她心口不快，气得折断了石笔，丢掉了砚墨，将那教科书与算盘统统弃之敝履，从此不再去上学，只管与要好的伙伴尽情玩耍。
<h3>八?</h3>
傍晚时分，客人们坐着车子匆匆而来；次日清晨，客人们又怀揣温柔乡的
残梦失落地乘车离开；有的客人怕被别人认出，帽子压得很低；有的客人用手巾包着脸，回味着临别时妓女们在他背上的哀怨捶打，捶打得越痛心里头越得意。心里美滋滋，脸上笑嘻嘻，这神情看起来真有点惊悚；走到下坡路，一不小心就会撞上从千住满载青菜回来的大车。难怪大家都把从花街到三岛神社拐弯的那一段路叫作疯子胡同，途经这片回家的人，个个脸上都带着一副笑眼迷离的痴状。有人见了，曾经在胡同旁说过犀利讽刺的话：“别看这些人在外面都是声名显赫的达官贵人，其实连一分钱也不值。”
当今的世道，每个人家都把自己的女儿当成宝贝一样宠着，这都用不着引用《长恨歌》中“杨家有女初长成”这句话，只看从这附近的胡同和杂院出过多少赫夜姬般的美女就能明白了。比如现在在筑底某艺伎楼里当红的阿雪，就是个专门陪伴达官贵人、擅长舞蹈的美人。尽管在宴会上经常会装出一副不知世事的天真烂漫，说什么不知道大米是在什么树上结出来的这种傻话，其实也是在这胡同里出身的寻常闺女。以前在家的时候，还做过制作花纸牌的副业呢。
俗话说“去者日以疏，来者日以亲”，曾经红过一阵的这位美女，离开胡同之后就音信全无了。现如今风头正盛的花街女是和她同样长在这片胡同里的染坊姑娘——阿吉。她在千束街新开的一家门店里成了红人，在浅草公园一带的风头一时无两。
在这里，大家每天谈论最多的，都是关于哪家姑娘又发达了的事，这儿的男孩和在垃圾箱里找食物的黑尾巴狗似的，仿佛毫无用处。在这胡同中，一些精力旺盛的年轻小伙子，都互相结拜为兄弟，三五人就组成什么团体帮派。虽然没有人学侠客一样把管箫别在腰间装模作样，却也都依附在一些名号吓人的大爷底下，系着同样的手巾，握着长柄灯笼，每天都在花街里踱步游荡；还不会掷骰子，就已经会站在妓楼门口调戏里面的姑娘们。这帮家伙白天老老实实地干活，一到晚上，就跑去澡堂里洗澡，换上七五三和服，穿上木屐，凑在一起闲聊：“看见某妓院新来的那个女的没？长得好像金杉丝线店的闺女，不过就是鼻子有些塌。”这些人的脑子里想的尽是这些事，然后站在每家妓院前来回索取烟草、手纸之类的东西，和妓女们打情骂俏，把这些看成生活中最了不起的事；其中也有好人家的儿子本可以继承家业，也跟着这帮人学坏了，在大门附近惹是生非。
女人的势力不可谓不大，且看五丁街一年四季到处存在的繁荣豪华，都是她们的功劳。虽说现在不兴提着带字号的灯笼迎接客人，但接待客人时人们木屐的走动声，以及妓院里的欢声笑语，歌舞升平，都不免使人心驰神往，忍不住踏入门中。
你要是问男人们究竟图些什么，他们会说“红红的衣领子、美丽的发髻、长长的无袖衫，笑起来勾魂的眉眼嘴角”，你说不出来哪里好看，但这些姑娘们就是让人魂牵梦绕，别有一番滋味在心头。没去过的人是感受不到的。
美登利天天在这种环境之中成长，自然是耳濡目染，感觉一切都理所当然。她根本不觉得男人有什么，也不觉得做妓女是种卑贱的生活。之前姐姐离开故乡时，还眼含热泪送别，如今想来往事如烟如梦，现在反倒羡慕姐姐这么红，能够顺自己的心意照顾父母。
北边的花街多繁荣，
家家户户挂灯笼；
五丁街上人来人往，
熙熙攘攘生意兴旺。
…………
大家一起唱了起来，把去年和前年学的仁和贺歌唱得一字不差，就连手势和拍子也一模一样。这十来个孩子的歌声，吸引了门外一大群看热闹的人。这时候，从中间挤进一个孩子喊：“喂，三五郎在吗？赶紧出来！有事！”
三五郎一看是搓头绳家的文治，就漫不经心地答应了一声，正要身手矫捷地跨出门槛，忽然被一个拳头冷不丁地砸中了脸。
“叛徒，吃我一拳！丢我们胡同帮的脸，绝不会放过你！认识我长吉不？瞧瞧你都做了什么鸟事，可别后悔呀！”
三五郎吓得六神无主，哎呀呀叫着连忙跑回了店里。这时胡同帮的孩子们蜂拥而上，揪住了他的衣领。
“打死他！”
“把正太郎也找出来教训教训！”
“烂人别走！丸子铺的那个傻大个也别放过！”
文具店门口顿时成了一团乱麻，就连门口挂着的灯笼也在混乱中被人砸烂。老板娘直尖叫：“别在我家门口打架呀！家里的吊灯也危险啦！”饶是如此，也没有人理她。
胡同帮这十四五个孩子，脑袋上都绑着头巾，手里挥舞着长柄大灯笼，穿着鞋带着泥土就上了榻榻米，搞得里面一塌糊涂。他们找不到正太郎，就围着三五郎一顿揍，手脚并用，威胁着：“正太郎去哪儿了？他藏在了什么地方？快告诉我们，不然要你好看！”
美登利气得浑身发抖，不顾劝阻上前大骂：“你们干吗呀！跟三五郎有什么仇什么怨？想找正太郎打架，那就去找他呀！正太郎可没有躲你们，这是我们的地盘，不许你们放肆！该死的长吉，你干吗打三五郎，哎呀！怎么又把他推倒了！有本事冲着我来，来打我呀！有种你们来呀！阿姨，你别拦着我！”
“臭婊子，你嚣张个什么劲？不过是将来要接你姐姐的班当妓女的货色，我根本就没把你放在眼里！吃屎去吧你！”长吉在人堆后面辱骂，脱下了脚上的泥草鞋一把扔了过来，结果不偏不倚正好砸中了美登利的前额。
美登利顿时变了脸色，气急败坏地站了起来。文具店老板娘怕她受伤，连忙抱住了她。
“嘿！这下知道我们的厉害了吧！告诉你，龙华寺的藤本也是我们的人，要是想报仇，奉陪到底！你这蠢货！烂货! 回那乌漆墨黑的小胡同时给我小心点，别中了我们的埋伏！”
胡同帮的小流氓们叫嚣着，一边把三五郎扔在了地上，这时候远远传来皮鞋走路的急促脚步声，应该是有人报了警，警察来了。
“撤！”长吉大喊之后，丑松、文治等领头的十几个孩子，四散逃跑；有的还跑进小胡同里躲了起来。
“混账！混账！混账！气死我了，长吉、文治、丑松你们这些王八蛋，有种你们杀了我！来杀我呀！我三五郎堂堂男子汉，可不怕死，就算是死也要变成厉鬼弄死你们！给我记住，长吉你这个混蛋！”
三五郎气得眼泪大颗大颗地掉落下来，随即号啕大哭起来。他浑身被打得惨痛，两只手的袖子被撕得稀巴烂，背上、腰上全都是泥。
老板娘在他们打架时觉得打得太狠，只是在旁边担惊受怕不敢劝架，这时候才跑过去扶起三五郎，揉揉他的后背，掸掉他身上的泥土，安慰道：“忍一忍吧，他们人多势众，我们不是他们的对手，就连大人都对付不了他们，别说你一个孩子了，还好没受什么重伤，就劳烦警察送你回去吧，也不怕路上真有什么埋伏，我也能安心一些。”
随后，老板娘又跟赶来的警察说明了打架的情况。
警察一听，立刻答应：“这是我该做的，就让我送你回家吧。”说罢就伸手要牵三五郎的手。
三五郎吓得缩回了身子：“不，不，不用了，我自己能回去。”
“别怕！我只把你送到家，没别的事。”警察微笑着抚摸三五郎的头。
三五郎却战战兢兢，无精打采地说：“要是爹知道我和长吉打架，肯定又要骂我。长吉的爹，可是我家的房东呢。”
“那就送到你家门口吧。你爹看我在就不会骂你了吧。”警察安慰着三五郎，牵着他的手离开了文具店。看热闹的人也都松了口气，目送着他们离去。没曾想，一走到小胡同的路口，三五郎却忽然一下子甩开警察的手，撒腿就跑了。
<h3>六</h3>
“这可真稀奇了，莫非这大热天是要下雪了还是怎么的？你突然不想去读书，是不是有什么不高兴的事？不想吃早饭的话，我回头给你做寿司吧。你说感冒了，可也没发烧，是不是昨天玩得太累了？等会儿娘替你去太郎神社求求吧。”美登利的娘不停地唠叨。
美登利连忙道：“不用了不用了，为了求姐姐蒸蒸日上，我亲自去太郎神社求过了，要还愿也必须我自己去，不然就不灵验了。娘给我点香火钱，我这就过去。”
说着，美登利就从家里跑了出去，一口气跑到田间的稻荷神社，敲响鳄嘴铃，合掌祈祷，嘀哩咕噜的也不知许了什么愿，回去的时候也只是低垂着头。
正太郎远远地就看见了她，隔着一段路就喊住了她，飞奔而来，拉住美登利的袖口，抱歉地说：“美登利，昨晚真是对不起你呀。”
“你有什么对不起我的？”
“毕竟这些人是来找我的，他们冲着我正太郎才惹事的。要不是昨晚外婆来喊我回去，我是不会离开的，那样他们也不会把三五郎揍得这么惨。今天早上我去三五郎家看他，他一边说还哭个没完，听得我一肚子火。我还听说长吉那臭小子把草鞋扔在你头上了？这个王八蛋！可我并不知道他们要来才回家的，美登利，你一定要原谅我，我不是那种会逃跑的懦夫。本来是想随便吃两口饭就出门找你们的，谁知道外婆要去洗澡，我只好留下来看家，就这么一会儿工夫，这帮浑球就来惹事打架，我完全都不知情。”
正太郎不停地向美登利道歉，好像这些错都是自己的原因，他担心地观察着美登利的前额，问她还痛不痛。
美登利嫣然一笑，说：“不打紧，没事的。不过正太郎啊，千万别对别人说起我被长吉扔了鞋子的事，要是我娘知道了，肯定又要骂我了。我的爹娘都没有打过我的头，可是长吉这混蛋竟然用草鞋弄脏了我的额头，这简直就好像被他踩过一样。”
说着说着她背过了身子，楚楚可怜。正太郎心里不由得一阵难过。
“真的对不起，这都是我的错。我向你道歉，别生气了好吗？要是你还难受，我真的不知道该怎么办才好……”
两人边走边聊，不知不觉已经走到了正太郎家后面。他拉着美登利的衣袖说：“到我家坐会儿吧，美登利，我家没人，外婆出门收利钱去了，我一个人在家怪冷清的。我给你看上次和你讲过的丝锦画吧，五花八门很好看呢。”
美登利默默点了点头，跟着正太郎从清幽的小折门走进了院子。院子虽然并不宽敞，却摆了很多盆栽，显得清新而雅致。屋檐上吊着一盆金盏草，可能是正太郎在午日的集市中买来的。不清楚情况的人可能会觉得疑惑，明明是这条胡同中最有钱的田中家，为什么只有老婆婆和孙子两个人呢？而且到处都上了锁。老婆婆身上带了一大串钥匙，怕是连肚子都会被弄得冰凉。家里对面都是连排房，人们坐在屋里也能看见外面，所以就算她不在家，也没有人敢光明正大地撬锁进屋。
正太郎先行一步进了屋，找了个凉快的地方，想让美登利休息一下，还用团扇替美登利扇起了风。他虽然才13岁，做事做人却都体贴周到。随后他又从里面拿出许多珍藏的丝锦画，一张张地展示给她看，看到美登利开心的样子，他的心里也感到很高兴，于是又拿出来羽球板子。
“美登利，让你看看以前的羽球板子，这一块是我娘在公馆里做事的时候，东家赏给她的。你看多大啊，多有意思！板子上面画的人物也跟现在不一样，唉，要是娘活着该多好啊！我3岁的时候娘就死了，虽然爹还活着，可娘死了后他就回乡下老家去了。现在只留下外婆和我两个人，我可真羡慕你呀！”正太郎情不自禁地谈起了自己的父母，说着说着就流出了眼泪。
“呀，你的眼泪把画都给弄湿了，男儿有泪不轻弹噢。”
被美登利这么一说，正太郎说：“也许是我的心太软，总是容易感伤许多事情。现在这种时节还好，一到冬天我就很煎熬。一个冬天的晚上，我一个人在月光下去田街收利钱，不知道站在堤坝上哭过多少回。我不是因为冷才哭的，也不知道为什么，突然就想起了好多的往事。自从前年起，我就出去收利钱了。外婆年纪也大了，晚上独自走夜路怕有危险，再说她眼睛不好使，盖印什么的都不方便。外婆说以前我家也雇佣了好几个伙计，可是他们欺侮我们一老一小，都不用心干活。外婆打算等我长大了，重新开当铺，当然开不了过去那么大的了，但至少也要挂起田中屋的牌子，这是外婆现在最大的盼头了。别人都在背后骂我外婆是守财奴，可是她做这一切还不都是为了我？每次我去收利钱，在通新街一带有很多可怜的穷人，他们一定会在背后说外婆的坏话，一想起这些，我就忍不住流泪。不管怎么说，都怪我的心太软。比如今天早上我去三五郎家收利钱，担心他爹知道他跟人打了架，三五郎还忍着疼痛在干活。我看在眼里，心疼得很，可是也说不出什么话来，男子汉动不动就哭，这不是很没出息嘛。也怪不得小胡同里那些小流氓瞧不起我……”
正太郎说了一半欲言又止，红着脸，无意间与美登利的目光对视在了一起，忽然觉得美登利真是可爱无比，好生美丽。
“庙会那天你穿的那套衣裳真合适，好看得很，我可羡慕了，我要是也是男的，一定要那么穿，真的，你穿起来可真够潇洒的。”
听到美登利的称赞，正太郎又高兴起来：
“哪里哪里，我算什么好看，你才真叫好看呢。大家都说你长得比你花街的大卷姐姐还要娇俏，你要是我的姐姐，我也有面子了，你去哪儿我就跟你去哪儿，跟大家炫耀这是我姐姐。可惜我一个兄弟姐妹都没有，也是无可奈何。对了，美登利，改天我们一块儿去照相好不好？我就穿着庙会那天穿的衣服，你呢，穿那件宽条纹的薄纱衣裳，咱们都打扮得漂漂亮亮的，去水道尻的加藤照相馆那里照相，让龙华寺那个家伙羡慕死。他肯定会生气的，那个家伙性格多闷啊，就会生气也不会红脸，说不定他还要嘲笑我们。不过笑就笑吧，无所谓，我还要把照片放大，挂在陈列窗里。你说多棒啊！你怎么啦？是不愿意吗？看你的脸色好像不是很乐意……”
美登利听到他那哀怨的语气觉得很好笑，忍不住笑出了声。
“没有啦，我只是怕照得难看了，你就不喜欢我了。”
听到美登利明朗的笑声，正太郎心中的气一下子消散无踪。
凉爽的清晨不知不觉地过去了，天气逐渐炎热起来。
“正太郎，晚上见咯。你有空也来我家玩呗，我们去放河灯，追小鱼儿玩，多有意思。而且池子上的小桥已经修好了，再也不用担惊受怕了。”
美登利说完，就起身回家去了。
正太郎满心欢喜地送她离开，看着她离去的背影，心中暗想：她可真是美啊！
<h3>七</h3>
龙华寺的信如，和大黑屋的美登利都在育英舍读书。
四月末，樱花凋谢，人们开始在蓊郁的绿叶下观赏紫藤花，学堂也在水谷平原上举办了春季运动会。
拔河、抛球、跳绳等项目让孩子们玩得如火如荼，忘却了时间，不知不觉暮色已经来临。
就在那天，信如不知为何，一反常态，失去了平时的那股镇定沉着，被池塘边的松树根绊倒了，手指都插到了黄泥路上，外褂的袖子上也都是泥，好生狼狈。正巧，美登利就在一旁。
美登利看不过去，于是取出自己的红色手绢，关心道：“用这手绢擦一擦吧。”
本是一件寻常事，却因周遭看见的同学中有那多嘴多舌的，带着些醋意起哄道：“藤本可是个和尚，怎么还和姑娘家搭话呢？你看他那眉开眼笑道谢的样，心里乐得很吧。看来美登利要做人家和尚的老婆咯，和尚娶花街女，真是配得很呀。”
信如向来不喜别人讲这种风言风语，一听之下立马转过脸去。如今这种话扯到自己身上，让他更加难以忍受。自那以后，他听见人提起美登利这个名字就会惊惶，生怕人家又提及当天的事，心中总有些莫名的惴惴不安。可是，这也不能无端地责怪美登利，只有暗暗下决心以后尽可能不搭理她，每每板出一副冷冰冰的脸面。有时候美登利当面问他话，他就真不知该如何是好，嘴上说着：“不知道，不知道”，心里却是缭乱不已，直冒冷汗。
美登利对信如的心思并无察觉，起初只是一见他就亲热地喊他：“藤本君，藤本君。”
有一次，在放学回家的路上，美登利恰好走在信如前头，走着走着发现一棵树上开了一些好看罕见的花儿，就等着后面的信如，央求他：“你瞧！这棵树上开的花好好看，我想要却够不着。信如你个儿高，一定能摘到，帮我个忙好不好嘛，替我折一枝花。”
信如不好意思置之不理，却也不想当着同学们的面和她太亲近，生怕惹来闲言碎语。一番为难之下，他只好敷衍地从就近的树上随意折下一枝花，然后随手丢给美登利后，就匆匆走开了。
美登利起初很意外，还诧异信如怎么会对她这么无礼。
然而之后类似的事情接二连三地发生，就让美登利渐渐明白过来，信如这是故意令她难堪。
他对别人都很温和，偏偏对我冷言冷语。跟他说话，也从来不好好回应我，每次走到他身边就逃一样走开，和他说话又总是无缘无故生气的样子，阴阳怪气，真不痛快。这种怪人，又别扭脾气又坏，真讨人厌！我再也不要理他！
于是此后，美登利在学校里即使擦肩而过也不跟信如搭话了，路上遇见再也不寒暄，两个人之间仿佛有了一条无形的大河，船不渡，筏难漂，各走各的人生路。
庙会过后的第二日，美登利就再也没有去上学。不用说，自然是因为额头的污泥好洗清，心头的耻辱却难消除。她想，不管大街还是后巷，既然大家都在一处上学，不就是同学了吗？没想到同学之间还要分成两派，平日里都要争长短。庙会那晚，欺负我是个姑娘家，打不过男孩子，竟还闹出那种事情来，真是卑鄙可恶！长吉这种蛮不讲理的愣头青乱来是出了名的，但如果没有信如在背后撑腰怂恿，他也没那个胆子敢去大街上这样打架。这个信如，平时在人前装作懂事稳重的样子，背地里却这么阴损，真是太可恶了。就算你年级高，学问好，又是龙华寺的大少爷，我大黑屋的美登利也没有欠过你一星半点的人情，轮不到你来侮辱我是叫花子。
我不管你龙华寺是不是有很多有钱有势的施主，我姐姐可是有相好了3年的银行家川先生、兜町证券行的米先生，还有位矮个儿的议员说要为姐姐赎身，娶她做正经太太呢，只不过姐姐没有看上人家，不肯答应而已。听鸨母们讲，这个人其实在官场很有势力。如果不信尽可以去打听好了，人们都说大黑屋要是没我大卷姐姐，那生意也算是做到头了，所以妓院老板也不敢怠慢我的父母亲和我。就说有一次我在会客间玩羽毽子，不小心撞倒了楼主供在神龛里的大花瓶，并且花瓶还倒下损坏了他最宝贝的财神大黑神，破坏得一塌糊涂。尽管如此，正在隔壁房间喝酒的老板也只是说了句“美登利你太淘气”而已，完全没有责罚的意思。后来院里的姐姐姨娘们谈起这件事，无不以羡慕的语气说“这要是换做是别人摔的，老板肯定大发雷霆”。不用说，我这也是沾了姐姐的光。
虽然我们一家是寄住在人家的别院看家，但姐姐身为大黑屋的头牌，我怎么能够忍受长吉这种人的欺侮？龙华寺的小和尚，你竟然用这么卑鄙的手段来作践我，你实在是太可恨了！
美登利也是被娇惯了的孩子，越想越受不了这口气。她心口不快，气得折断了石笔，丢掉了砚墨，将那教科书与算盘统统弃之敝履，从此不再去上学，只管与要好的伙伴尽情玩耍。
<h3>八?</h3>
傍晚时分，客人们坐着车子匆匆而来；次日清晨，客人们又怀揣温柔乡的
残梦失落地乘车离开；有的客人怕被别人认出，帽子压得很低；有的客人用手巾包着脸，回味着临别时妓女们在他背上的哀怨捶打，捶打得越痛心里头越得意。心里美滋滋，脸上笑嘻嘻，这神情看起来真有点惊悚；走到下坡路，一不小心就会撞上从千住满载青菜回来的大车。难怪大家都把从花街到三岛神社拐弯的那一段路叫作疯子胡同，途经这片回家的人，个个脸上都带着一副笑眼迷离的痴状。有人见了，曾经在胡同旁说过犀利讽刺的话：“别看这些人在外面都是声名显赫的达官贵人，其实连一分钱也不值。”
当今的世道，每个人家都把自己的女儿当成宝贝一样宠着，这都用不着引用《长恨歌》中“杨家有女初长成”这句话，只看从这附近的胡同和杂院出过多少赫夜姬般的美女就能明白了。比如现在在筑底某艺伎楼里当红的阿雪，就是个专门陪伴达官贵人、擅长舞蹈的美人。尽管在宴会上经常会装出一副不知世事的天真烂漫，说什么不知道大米是在什么树上结出来的这种傻话，其实也是在这胡同里出身的寻常闺女。以前在家的时候，还做过制作花纸牌的副业呢。
俗话说“去者日以疏，来者日以亲”，曾经红过一阵的这位美女，离开胡同之后就音信全无了。现如今风头正盛的花街女是和她同样长在这片胡同里的染坊姑娘——阿吉。她在千束街新开的一家门店里成了红人，在浅草公园一带的风头一时无两。
在这里，大家每天谈论最多的，都是关于哪家姑娘又发达了的事，这儿的男孩和在垃圾箱里找食物的黑尾巴狗似的，仿佛毫无用处。在这胡同中，一些精力旺盛的年轻小伙子，都互相结拜为兄弟，三五人就组成什么团体帮派。虽然没有人学侠客一样把管箫别在腰间装模作样，却也都依附在一些名号吓人的大爷底下，系着同样的手巾，握着长柄灯笼，每天都在花街里踱步游荡；还不会掷骰子，就已经会站在妓楼门口调戏里面的姑娘们。这帮家伙白天老老实实地干活，一到晚上，就跑去澡堂里洗澡，换上七五三和服，穿上木屐，凑在一起闲聊：“看见某妓院新来的那个女的没？长得好像金杉丝线店的闺女，不过就是鼻子有些塌。”这些人的脑子里想的尽是这些事，然后站在每家妓院前来回索取烟草、手纸之类的东西，和妓女们打情骂俏，把这些看成生活中最了不起的事；其中也有好人家的儿子本可以继承家业，也跟着这帮人学坏了，在大门附近惹是生非。
女人的势力不可谓不大，且看五丁街一年四季到处存在的繁荣豪华，都是她们的功劳。虽说现在不兴提着带字号的灯笼迎接客人，但接待客人时人们木屐的走动声，以及妓院里的欢声笑语，歌舞升平，都不免使人心驰神往，忍不住踏入门中。
你要是问男人们究竟图些什么，他们会说“红红的衣领子、美丽的发髻、长长的无袖衫，笑起来勾魂的眉眼嘴角”，你说不出来哪里好看，但这些姑娘们就是让人魂牵梦绕，别有一番滋味在心头。没去过的人是感受不到的。
美登利天天在这种环境之中成长，自然是耳濡目染，感觉一切都理所当然。她根本不觉得男人有什么，也不觉得做妓女是种卑贱的生活。之前姐姐离开故乡时，还眼含热泪送别，如今想来往事如烟如梦，现在反倒羡慕姐姐这么红，能够顺自己的心意照顾父母。
北边的花街多繁荣，
家家户户挂灯笼；
五丁街上人来人往，
熙熙攘攘生意兴旺。
…………
大家一起唱了起来，把去年和前年学的仁和贺歌唱得一字不差，就连手势和拍子也一模一样。这十来个孩子的歌声，吸引了门外一大群看热闹的人。这时候，从中间挤进一个孩子喊：“喂，三五郎在吗？赶紧出来！有事！”
三五郎一看是搓头绳家的文治，就漫不经心地答应了一声，正要身手矫捷地跨出门槛，忽然被一个拳头冷不丁地砸中了脸。
“叛徒，吃我一拳！丢我们胡同帮的脸，绝不会放过你！认识我长吉不？瞧瞧你都做了什么鸟事，可别后悔呀！”
三五郎吓得六神无主，哎呀呀叫着连忙跑回了店里。这时胡同帮的孩子们蜂拥而上，揪住了他的衣领。
“打死他！”
“把正太郎也找出来教训教训！”
“烂人别走！丸子铺的那个傻大个也别放过！”
文具店门口顿时成了一团乱麻，就连门口挂着的灯笼也在混乱中被人砸烂。老板娘直尖叫：“别在我家门口打架呀！家里的吊灯也危险啦！”饶是如此，也没有人理她。
胡同帮这十四五个孩子，脑袋上都绑着头巾，手里挥舞着长柄大灯笼，穿着鞋带着泥土就上了榻榻米，搞得里面一塌糊涂。他们找不到正太郎，就围着三五郎一顿揍，手脚并用，威胁着：“正太郎去哪儿了？他藏在了什么地方？快告诉我们，不然要你好看！”
美登利气得浑身发抖，不顾劝阻上前大骂：“你们干吗呀！跟三五郎有什么仇什么怨？想找正太郎打架，那就去找他呀！正太郎可没有躲你们，这是我们的地盘，不许你们放肆！该死的长吉，你干吗打三五郎，哎呀！怎么又把他推倒了！有本事冲着我来，来打我呀！有种你们来呀！阿姨，你别拦着我！”
“臭婊子，你嚣张个什么劲？不过是将来要接你姐姐的班当妓女的货色，我根本就没把你放在眼里！吃屎去吧你！”长吉在人堆后面辱骂，脱下了脚上的泥草鞋一把扔了过来，结果不偏不倚正好砸中了美登利的前额。
美登利顿时变了脸色，气急败坏地站了起来。文具店老板娘怕她受伤，连忙抱住了她。
“嘿！这下知道我们的厉害了吧！告诉你，龙华寺的藤本也是我们的人，要是想报仇，奉陪到底！你这蠢货！烂货! 回那乌漆墨黑的小胡同时给我小心点，别中了我们的埋伏！”
胡同帮的小流氓们叫嚣着，一边把三五郎扔在了地上，这时候远远传来皮鞋走路的急促脚步声，应该是有人报了警，警察来了。
“撤！”长吉大喊之后，丑松、文治等领头的十几个孩子，四散逃跑；有的还跑进小胡同里躲了起来。
“混账！混账！混账！气死我了，长吉、文治、丑松你们这些王八蛋，有种你们杀了我！来杀我呀！我三五郎堂堂男子汉，可不怕死，就算是死也要变成厉鬼弄死你们！给我记住，长吉你这个混蛋！”
三五郎气得眼泪大颗大颗地掉落下来，随即号啕大哭起来。他浑身被打得惨痛，两只手的袖子被撕得稀巴烂，背上、腰上全都是泥。
老板娘在他们打架时觉得打得太狠，只是在旁边担惊受怕不敢劝架，这时候才跑过去扶起三五郎，揉揉他的后背，掸掉他身上的泥土，安慰道：“忍一忍吧，他们人多势众，我们不是他们的对手，就连大人都对付不了他们，别说你一个孩子了，还好没受什么重伤，就劳烦警察送你回去吧，也不怕路上真有什么埋伏，我也能安心一些。”
随后，老板娘又跟赶来的警察说明了打架的情况。
警察一听，立刻答应：“这是我该做的，就让我送你回家吧。”说罢就伸手要牵三五郎的手。
三五郎吓得缩回了身子：“不，不，不用了，我自己能回去。”
“别怕！我只把你送到家，没别的事。”警察微笑着抚摸三五郎的头。
三五郎却战战兢兢，无精打采地说：“要是爹知道我和长吉打架，肯定又要骂我。长吉的爹，可是我家的房东呢。”
“那就送到你家门口吧。你爹看我在就不会骂你了吧。”警察安慰着三五郎，牵着他的手离开了文具店。看热闹的人也都松了口气，目送着他们离去。没曾想，一走到小胡同的路口，三五郎却忽然一下子甩开警察的手，撒腿就跑了。
<h3>六</h3>
“这可真稀奇了，莫非这大热天是要下雪了还是怎么的？你突然不想去读书，是不是有什么不高兴的事？不想吃早饭的话，我回头给你做寿司吧。你说感冒了，可也没发烧，是不是昨天玩得太累了？等会儿娘替你去太郎神社求求吧。”美登利的娘不停地唠叨。
美登利连忙道：“不用了不用了，为了求姐姐蒸蒸日上，我亲自去太郎神社求过了，要还愿也必须我自己去，不然就不灵验了。娘给我点香火钱，我这就过去。”
说着，美登利就从家里跑了出去，一口气跑到田间的稻荷神社，敲响鳄嘴铃，合掌祈祷，嘀哩咕噜的也不知许了什么愿，回去的时候也只是低垂着头。
正太郎远远地就看见了她，隔着一段路就喊住了她，飞奔而来，拉住美登利的袖口，抱歉地说：“美登利，昨晚真是对不起你呀。”
“你有什么对不起我的？”
“毕竟这些人是来找我的，他们冲着我正太郎才惹事的。要不是昨晚外婆来喊我回去，我是不会离开的，那样他们也不会把三五郎揍得这么惨。今天早上我去三五郎家看他，他一边说还哭个没完，听得我一肚子火。我还听说长吉那臭小子把草鞋扔在你头上了？这个王八蛋！可我并不知道他们要来才回家的，美登利，你一定要原谅我，我不是那种会逃跑的懦夫。本来是想随便吃两口饭就出门找你们的，谁知道外婆要去洗澡，我只好留下来看家，就这么一会儿工夫，这帮浑球就来惹事打架，我完全都不知情。”
正太郎不停地向美登利道歉，好像这些错都是自己的原因，他担心地观察着美登利的前额，问她还痛不痛。
美登利嫣然一笑，说：“不打紧，没事的。不过正太郎啊，千万别对别人说起我被长吉扔了鞋子的事，要是我娘知道了，肯定又要骂我了。我的爹娘都没有打过我的头，可是长吉这混蛋竟然用草鞋弄脏了我的额头，这简直就好像被他踩过一样。”
说着说着她背过了身子，楚楚可怜。正太郎心里不由得一阵难过。
“真的对不起，这都是我的错。我向你道歉，别生气了好吗？要是你还难受，我真的不知道该怎么办才好……”
两人边走边聊，不知不觉已经走到了正太郎家后面。他拉着美登利的衣袖说：“到我家坐会儿吧，美登利，我家没人，外婆出门收利钱去了，我一个人在家怪冷清的。我给你看上次和你讲过的丝锦画吧，五花八门很好看呢。”
美登利默默点了点头，跟着正太郎从清幽的小折门走进了院子。院子虽然并不宽敞，却摆了很多盆栽，显得清新而雅致。屋檐上吊着一盆金盏草，可能是正太郎在午日的集市中买来的。不清楚情况的人可能会觉得疑惑，明明是这条胡同中最有钱的田中家，为什么只有老婆婆和孙子两个人呢？而且到处都上了锁。老婆婆身上带了一大串钥匙，怕是连肚子都会被弄得冰凉。家里对面都是连排房，人们坐在屋里也能看见外面，所以就算她不在家，也没有人敢光明正大地撬锁进屋。
正太郎先行一步进了屋，找了个凉快的地方，想让美登利休息一下，还用团扇替美登利扇起了风。他虽然才13岁，做事做人却都体贴周到。随后他又从里面拿出许多珍藏的丝锦画，一张张地展示给她看，看到美登利开心的样子，他的心里也感到很高兴，于是又拿出来羽球板子。
“美登利，让你看看以前的羽球板子，这一块是我娘在公馆里做事的时候，东家赏给她的。你看多大啊，多有意思！板子上面画的人物也跟现在不一样，唉，要是娘活着该多好啊！我3岁的时候娘就死了，虽然爹还活着，可娘死了后他就回乡下老家去了。现在只留下外婆和我两个人，我可真羡慕你呀！”正太郎情不自禁地谈起了自己的父母，说着说着就流出了眼泪。
“呀，你的眼泪把画都给弄湿了，男儿有泪不轻弹噢。”
被美登利这么一说，正太郎说：“也许是我的心太软，总是容易感伤许多事情。现在这种时节还好，一到冬天我就很煎熬。一个冬天的晚上，我一个人在月光下去田街收利钱，不知道站在堤坝上哭过多少回。我不是因为冷才哭的，也不知道为什么，突然就想起了好多的往事。自从前年起，我就出去收利钱了。外婆年纪也大了，晚上独自走夜路怕有危险，再说她眼睛不好使，盖印什么的都不方便。外婆说以前我家也雇佣了好几个伙计，可是他们欺侮我们一老一小，都不用心干活。外婆打算等我长大了，重新开当铺，当然开不了过去那么大的了，但至少也要挂起田中屋的牌子，这是外婆现在最大的盼头了。别人都在背后骂我外婆是守财奴，可是她做这一切还不都是为了我？每次我去收利钱，在通新街一带有很多可怜的穷人，他们一定会在背后说外婆的坏话，一想起这些，我就忍不住流泪。不管怎么说，都怪我的心太软。比如今天早上我去三五郎家收利钱，担心他爹知道他跟人打了架，三五郎还忍着疼痛在干活。我看在眼里，心疼得很，可是也说不出什么话来，男子汉动不动就哭，这不是很没出息嘛。也怪不得小胡同里那些小流氓瞧不起我……”
正太郎说了一半欲言又止，红着脸，无意间与美登利的目光对视在了一起，忽然觉得美登利真是可爱无比，好生美丽。
“庙会那天你穿的那套衣裳真合适，好看得很，我可羡慕了，我要是也是男的，一定要那么穿，真的，你穿起来可真够潇洒的。”
听到美登利的称赞，正太郎又高兴起来：
“哪里哪里，我算什么好看，你才真叫好看呢。大家都说你长得比你花街的大卷姐姐还要娇俏，你要是我的姐姐，我也有面子了，你去哪儿我就跟你去哪儿，跟大家炫耀这是我姐姐。可惜我一个兄弟姐妹都没有，也是无可奈何。对了，美登利，改天我们一块儿去照相好不好？我就穿着庙会那天穿的衣服，你呢，穿那件宽条纹的薄纱衣裳，咱们都打扮得漂漂亮亮的，去水道尻的加藤照相馆那里照相，让龙华寺那个家伙羡慕死。他肯定会生气的，那个家伙性格多闷啊，就会生气也不会红脸，说不定他还要嘲笑我们。不过笑就笑吧，无所谓，我还要把照片放大，挂在陈列窗里。你说多棒啊！你怎么啦？是不愿意吗？看你的脸色好像不是很乐意……”
美登利听到他那哀怨的语气觉得很好笑，忍不住笑出了声。
“没有啦，我只是怕照得难看了，你就不喜欢我了。”
听到美登利明朗的笑声，正太郎心中的气一下子消散无踪。
凉爽的清晨不知不觉地过去了，天气逐渐炎热起来。
“正太郎，晚上见咯。你有空也来我家玩呗，我们去放河灯，追小鱼儿玩，多有意思。而且池子上的小桥已经修好了，再也不用担惊受怕了。”
美登利说完，就起身回家去了。
正太郎满心欢喜地送她离开，看着她离去的背影，心中暗想：她可真是美啊！
<h3>七</h3>
龙华寺的信如，和大黑屋的美登利都在育英舍读书。
四月末，樱花凋谢，人们开始在蓊郁的绿叶下观赏紫藤花，学堂也在水谷平原上举办了春季运动会。
拔河、抛球、跳绳等项目让孩子们玩得如火如荼，忘却了时间，不知不觉暮色已经来临。
就在那天，信如不知为何，一反常态，失去了平时的那股镇定沉着，被池塘边的松树根绊倒了，手指都插到了黄泥路上，外褂的袖子上也都是泥，好生狼狈。正巧，美登利就在一旁。
美登利看不过去，于是取出自己的红色手绢，关心道：“用这手绢擦一擦吧。”
本是一件寻常事，却因周遭看见的同学中有那多嘴多舌的，带着些醋意起哄道：“藤本可是个和尚，怎么还和姑娘家搭话呢？你看他那眉开眼笑道谢的样，心里乐得很吧。看来美登利要做人家和尚的老婆咯，和尚娶花街女，真是配得很呀。”
信如向来不喜别人讲这种风言风语，一听之下立马转过脸去。如今这种话扯到自己身上，让他更加难以忍受。自那以后，他听见人提起美登利这个名字就会惊惶，生怕人家又提及当天的事，心中总有些莫名的惴惴不安。可是，这也不能无端地责怪美登利，只有暗暗下决心以后尽可能不搭理她，每每板出一副冷冰冰的脸面。有时候美登利当面问他话，他就真不知该如何是好，嘴上说着：“不知道，不知道”，心里却是缭乱不已，直冒冷汗。
美登利对信如的心思并无察觉，起初只是一见他就亲热地喊他：“藤本君，藤本君。”
有一次，在放学回家的路上，美登利恰好走在信如前头，走着走着发现一棵树上开了一些好看罕见的花儿，就等着后面的信如，央求他：“你瞧！这棵树上开的花好好看，我想要却够不着。信如你个儿高，一定能摘到，帮我个忙好不好嘛，替我折一枝花。”
信如不好意思置之不理，却也不想当着同学们的面和她太亲近，生怕惹来闲言碎语。一番为难之下，他只好敷衍地从就近的树上随意折下一枝花，然后随手丢给美登利后，就匆匆走开了。
美登利起初很意外，还诧异信如怎么会对她这么无礼。
然而之后类似的事情接二连三地发生，就让美登利渐渐明白过来，信如这是故意令她难堪。
他对别人都很温和，偏偏对我冷言冷语。跟他说话，也从来不好好回应我，每次走到他身边就逃一样走开，和他说话又总是无缘无故生气的样子，阴阳怪气，真不痛快。这种怪人，又别扭脾气又坏，真讨人厌！我再也不要理他！
于是此后，美登利在学校里即使擦肩而过也不跟信如搭话了，路上遇见再也不寒暄，两个人之间仿佛有了一条无形的大河，船不渡，筏难漂，各走各的人生路。
庙会过后的第二日，美登利就再也没有去上学。不用说，自然是因为额头的污泥好洗清，心头的耻辱却难消除。她想，不管大街还是后巷，既然大家都在一处上学，不就是同学了吗？没想到同学之间还要分成两派，平日里都要争长短。庙会那晚，欺负我是个姑娘家，打不过男孩子，竟还闹出那种事情来，真是卑鄙可恶！长吉这种蛮不讲理的愣头青乱来是出了名的，但如果没有信如在背后撑腰怂恿，他也没那个胆子敢去大街上这样打架。这个信如，平时在人前装作懂事稳重的样子，背地里却这么阴损，真是太可恶了。就算你年级高，学问好，又是龙华寺的大少爷，我大黑屋的美登利也没有欠过你一星半点的人情，轮不到你来侮辱我是叫花子。
我不管你龙华寺是不是有很多有钱有势的施主，我姐姐可是有相好了3年的银行家川先生、兜町证券行的米先生，还有位矮个儿的议员说要为姐姐赎身，娶她做正经太太呢，只不过姐姐没有看上人家，不肯答应而已。听鸨母们讲，这个人其实在官场很有势力。如果不信尽可以去打听好了，人们都说大黑屋要是没我大卷姐姐，那生意也算是做到头了，所以妓院老板也不敢怠慢我的父母亲和我。就说有一次我在会客间玩羽毽子，不小心撞倒了楼主供在神龛里的大花瓶，并且花瓶还倒下损坏了他最宝贝的财神大黑神，破坏得一塌糊涂。尽管如此，正在隔壁房间喝酒的老板也只是说了句“美登利你太淘气”而已，完全没有责罚的意思。后来院里的姐姐姨娘们谈起这件事，无不以羡慕的语气说“这要是换做是别人摔的，老板肯定大发雷霆”。不用说，我这也是沾了姐姐的光。
虽然我们一家是寄住在人家的别院看家，但姐姐身为大黑屋的头牌，我怎么能够忍受长吉这种人的欺侮？龙华寺的小和尚，你竟然用这么卑鄙的手段来作践我，你实在是太可恨了！
美登利也是被娇惯了的孩子，越想越受不了这口气。她心口不快，气得折断了石笔，丢掉了砚墨，将那教科书与算盘统统弃之敝履，从此不再去上学，只管与要好的伙伴尽情玩耍。
<h3>八?</h3>
傍晚时分，客人们坐着车子匆匆而来；次日清晨，客人们又怀揣温柔乡的
残梦失落地乘车离开；有的客人怕被别人认出，帽子压得很低；有的客人用手巾包着脸，回味着临别时妓女们在他背上的哀怨捶打，捶打得越痛心里头越得意。心里美滋滋，脸上笑嘻嘻，这神情看起来真有点惊悚；走到下坡路，一不小心就会撞上从千住满载青菜回来的大车。难怪大家都把从花街到三岛神社拐弯的那一段路叫作疯子胡同，途经这片回家的人，个个脸上都带着一副笑眼迷离的痴状。有人见了，曾经在胡同旁说过犀利讽刺的话：“别看这些人在外面都是声名显赫的达官贵人，其实连一分钱也不值。”
当今的世道，每个人家都把自己的女儿当成宝贝一样宠着，这都用不着引用《长恨歌》中“杨家有女初长成”这句话，只看从这附近的胡同和杂院出过多少赫夜姬般的美女就能明白了。比如现在在筑底某艺伎楼里当红的阿雪，就是个专门陪伴达官贵人、擅长舞蹈的美人。尽管在宴会上经常会装出一副不知世事的天真烂漫，说什么不知道大米是在什么树上结出来的这种傻话，其实也是在这胡同里出身的寻常闺女。以前在家的时候，还做过制作花纸牌的副业呢。
俗话说“去者日以疏，来者日以亲”，曾经红过一阵的这位美女，离开胡同之后就音信全无了。现如今风头正盛的花街女是和她同样长在这片胡同里的染坊姑娘——阿吉。她在千束街新开的一家门店里成了红人，在浅草公园一带的风头一时无两。
在这里，大家每天谈论最多的，都是关于哪家姑娘又发达了的事，这儿的男孩和在垃圾箱里找食物的黑尾巴狗似的，仿佛毫无用处。在这胡同中，一些精力旺盛的年轻小伙子，都互相结拜为兄弟，三五人就组成什么团体帮派。虽然没有人学侠客一样把管箫别在腰间装模作样，却也都依附在一些名号吓人的大爷底下，系着同样的手巾，握着长柄灯笼，每天都在花街里踱步游荡；还不会掷骰子，就已经会站在妓楼门口调戏里面的姑娘们。这帮家伙白天老老实实地干活，一到晚上，就跑去澡堂里洗澡，换上七五三和服，穿上木屐，凑在一起闲聊：“看见某妓院新来的那个女的没？长得好像金杉丝线店的闺女，不过就是鼻子有些塌。”这些人的脑子里想的尽是这些事，然后站在每家妓院前来回索取烟草、手纸之类的东西，和妓女们打情骂俏，把这些看成生活中最了不起的事；其中也有好人家的儿子本可以继承家业，也跟着这帮人学坏了，在大门附近惹是生非。
女人的势力不可谓不大，且看五丁街一年四季到处存在的繁荣豪华，都是她们的功劳。虽说现在不兴提着带字号的灯笼迎接客人，但接待客人时人们木屐的走动声，以及妓院里的欢声笑语，歌舞升平，都不免使人心驰神往，忍不住踏入门中。
你要是问男人们究竟图些什么，他们会说“红红的衣领子、美丽的发髻、长长的无袖衫，笑起来勾魂的眉眼嘴角”，你说不出来哪里好看，但这些姑娘们就是让人魂牵梦绕，别有一番滋味在心头。没去过的人是感受不到的。
美登利天天在这种环境之中成长，自然是耳濡目染，感觉一切都理所当然。她根本不觉得男人有什么，也不觉得做妓女是种卑贱的生活。之前姐姐离开故乡时，还眼含热泪送别，如今想来往事如烟如梦，现在反倒羡慕姐姐这么红，能够顺自己的心意照顾父母。
北边的花街多繁荣，
家家户户挂灯笼；
五丁街上人来人往，
熙熙攘攘生意兴旺。
…………
大家一起唱了起来，把去年和前年学的仁和贺歌唱得一字不差，就连手势和拍子也一模一样。这十来个孩子的歌声，吸引了门外一大群看热闹的人。这时候，从中间挤进一个孩子喊：“喂，三五郎在吗？赶紧出来！有事！”
三五郎一看是搓头绳家的文治，就漫不经心地答应了一声，正要身手矫捷地跨出门槛，忽然被一个拳头冷不丁地砸中了脸。
“叛徒，吃我一拳！丢我们胡同帮的脸，绝不会放过你！认识我长吉不？瞧瞧你都做了什么鸟事，可别后悔呀！”
三五郎吓得六神无主，哎呀呀叫着连忙跑回了店里。这时胡同帮的孩子们蜂拥而上，揪住了他的衣领。
“打死他！”
“把正太郎也找出来教训教训！”
“烂人别走！丸子铺的那个傻大个也别放过！”
文具店门口顿时成了一团乱麻，就连门口挂着的灯笼也在混乱中被人砸烂。老板娘直尖叫：“别在我家门口打架呀！家里的吊灯也危险啦！”饶是如此，也没有人理她。
胡同帮这十四五个孩子，脑袋上都绑着头巾，手里挥舞着长柄大灯笼，穿着鞋带着泥土就上了榻榻米，搞得里面一塌糊涂。他们找不到正太郎，就围着三五郎一顿揍，手脚并用，威胁着：“正太郎去哪儿了？他藏在了什么地方？快告诉我们，不然要你好看！”
美登利气得浑身发抖，不顾劝阻上前大骂：“你们干吗呀！跟三五郎有什么仇什么怨？想找正太郎打架，那就去找他呀！正太郎可没有躲你们，这是我们的地盘，不许你们放肆！该死的长吉，你干吗打三五郎，哎呀！怎么又把他推倒了！有本事冲着我来，来打我呀！有种你们来呀！阿姨，你别拦着我！”
“臭婊子，你嚣张个什么劲？不过是将来要接你姐姐的班当妓女的货色，我根本就没把你放在眼里！吃屎去吧你！”长吉在人堆后面辱骂，脱下了脚上的泥草鞋一把扔了过来，结果不偏不倚正好砸中了美登利的前额。
美登利顿时变了脸色，气急败坏地站了起来。文具店老板娘怕她受伤，连忙抱住了她。
“嘿！这下知道我们的厉害了吧！告诉你，龙华寺的藤本也是我们的人，要是想报仇，奉陪到底！你这蠢货！烂货! 回那乌漆墨黑的小胡同时给我小心点，别中了我们的埋伏！”
胡同帮的小流氓们叫嚣着，一边把三五郎扔在了地上，这时候远远传来皮鞋走路的急促脚步声，应该是有人报了警，警察来了。
“撤！”长吉大喊之后，丑松、文治等领头的十几个孩子，四散逃跑；有的还跑进小胡同里躲了起来。
“混账！混账！混账！气死我了，长吉、文治、丑松你们这些王八蛋，有种你们杀了我！来杀我呀！我三五郎堂堂男子汉，可不怕死，就算是死也要变成厉鬼弄死你们！给我记住，长吉你这个混蛋！”
三五郎气得眼泪大颗大颗地掉落下来，随即号啕大哭起来。他浑身被打得惨痛，两只手的袖子被撕得稀巴烂，背上、腰上全都是泥。
老板娘在他们打架时觉得打得太狠，只是在旁边担惊受怕不敢劝架，这时候才跑过去扶起三五郎，揉揉他的后背，掸掉他身上的泥土，安慰道：“忍一忍吧，他们人多势众，我们不是他们的对手，就连大人都对付不了他们，别说你一个孩子了，还好没受什么重伤，就劳烦警察送你回去吧，也不怕路上真有什么埋伏，我也能安心一些。”
随后，老板娘又跟赶来的警察说明了打架的情况。
警察一听，立刻答应：“这是我该做的，就让我送你回家吧。”说罢就伸手要牵三五郎的手。
三五郎吓得缩回了身子：“不，不，不用了，我自己能回去。”
“别怕！我只把你送到家，没别的事。”警察微笑着抚摸三五郎的头。
三五郎却战战兢兢，无精打采地说：“要是爹知道我和长吉打架，肯定又要骂我。长吉的爹，可是我家的房东呢。”
“那就送到你家门口吧。你爹看我在就不会骂你了吧。”警察安慰着三五郎，牵着他的手离开了文具店。看热闹的人也都松了口气，目送着他们离去。没曾想，一走到小胡同的路口，三五郎却忽然一下子甩开警察的手，撒腿就跑了。
<h3>六</h3>
“这可真稀奇了，莫非这大热天是要下雪了还是怎么的？你突然不想去读书，是不是有什么不高兴的事？不想吃早饭的话，我回头给你做寿司吧。你说感冒了，可也没发烧，是不是昨天玩得太累了？等会儿娘替你去太郎神社求求吧。”美登利的娘不停地唠叨。
美登利连忙道：“不用了不用了，为了求姐姐蒸蒸日上，我亲自去太郎神社求过了，要还愿也必须我自己去，不然就不灵验了。娘给我点香火钱，我这就过去。”
说着，美登利就从家里跑了出去，一口气跑到田间的稻荷神社，敲响鳄嘴铃，合掌祈祷，嘀哩咕噜的也不知许了什么愿，回去的时候也只是低垂着头。
正太郎远远地就看见了她，隔着一段路就喊住了她，飞奔而来，拉住美登利的袖口，抱歉地说：“美登利，昨晚真是对不起你呀。”
“你有什么对不起我的？”
“毕竟这些人是来找我的，他们冲着我正太郎才惹事的。要不是昨晚外婆来喊我回去，我是不会离开的，那样他们也不会把三五郎揍得这么惨。今天早上我去三五郎家看他，他一边说还哭个没完，听得我一肚子火。我还听说长吉那臭小子把草鞋扔在你头上了？这个王八蛋！可我并不知道他们要来才回家的，美登利，你一定要原谅我，我不是那种会逃跑的懦夫。本来是想随便吃两口饭就出门找你们的，谁知道外婆要去洗澡，我只好留下来看家，就这么一会儿工夫，这帮浑球就来惹事打架，我完全都不知情。”
正太郎不停地向美登利道歉，好像这些错都是自己的原因，他担心地观察着美登利的前额，问她还痛不痛。
美登利嫣然一笑，说：“不打紧，没事的。不过正太郎啊，千万别对别人说起我被长吉扔了鞋子的事，要是我娘知道了，肯定又要骂我了。我的爹娘都没有打过我的头，可是长吉这混蛋竟然用草鞋弄脏了我的额头，这简直就好像被他踩过一样。”
说着说着她背过了身子，楚楚可怜。正太郎心里不由得一阵难过。
“真的对不起，这都是我的错。我向你道歉，别生气了好吗？要是你还难受，我真的不知道该怎么办才好……”
两人边走边聊，不知不觉已经走到了正太郎家后面。他拉着美登利的衣袖说：“到我家坐会儿吧，美登利，我家没人，外婆出门收利钱去了，我一个人在家怪冷清的。我给你看上次和你讲过的丝锦画吧，五花八门很好看呢。”
美登利默默点了点头，跟着正太郎从清幽的小折门走进了院子。院子虽然并不宽敞，却摆了很多盆栽，显得清新而雅致。屋檐上吊着一盆金盏草，可能是正太郎在午日的集市中买来的。不清楚情况的人可能会觉得疑惑，明明是这条胡同中最有钱的田中家，为什么只有老婆婆和孙子两个人呢？而且到处都上了锁。老婆婆身上带了一大串钥匙，怕是连肚子都会被弄得冰凉。家里对面都是连排房，人们坐在屋里也能看见外面，所以就算她不在家，也没有人敢光明正大地撬锁进屋。
正太郎先行一步进了屋，找了个凉快的地方，想让美登利休息一下，还用团扇替美登利扇起了风。他虽然才13岁，做事做人却都体贴周到。随后他又从里面拿出许多珍藏的丝锦画，一张张地展示给她看，看到美登利开心的样子，他的心里也感到很高兴，于是又拿出来羽球板子。
“美登利，让你看看以前的羽球板子，这一块是我娘在公馆里做事的时候，东家赏给她的。你看多大啊，多有意思！板子上面画的人物也跟现在不一样，唉，要是娘活着该多好啊！我3岁的时候娘就死了，虽然爹还活着，可娘死了后他就回乡下老家去了。现在只留下外婆和我两个人，我可真羡慕你呀！”正太郎情不自禁地谈起了自己的父母，说着说着就流出了眼泪。
“呀，你的眼泪把画都给弄湿了，男儿有泪不轻弹噢。”
被美登利这么一说，正太郎说：“也许是我的心太软，总是容易感伤许多事情。现在这种时节还好，一到冬天我就很煎熬。一个冬天的晚上，我一个人在月光下去田街收利钱，不知道站在堤坝上哭过多少回。我不是因为冷才哭的，也不知道为什么，突然就想起了好多的往事。自从前年起，我就出去收利钱了。外婆年纪也大了，晚上独自走夜路怕有危险，再说她眼睛不好使，盖印什么的都不方便。外婆说以前我家也雇佣了好几个伙计，可是他们欺侮我们一老一小，都不用心干活。外婆打算等我长大了，重新开当铺，当然开不了过去那么大的了，但至少也要挂起田中屋的牌子，这是外婆现在最大的盼头了。别人都在背后骂我外婆是守财奴，可是她做这一切还不都是为了我？每次我去收利钱，在通新街一带有很多可怜的穷人，他们一定会在背后说外婆的坏话，一想起这些，我就忍不住流泪。不管怎么说，都怪我的心太软。比如今天早上我去三五郎家收利钱，担心他爹知道他跟人打了架，三五郎还忍着疼痛在干活。我看在眼里，心疼得很，可是也说不出什么话来，男子汉动不动就哭，这不是很没出息嘛。也怪不得小胡同里那些小流氓瞧不起我……”
正太郎说了一半欲言又止，红着脸，无意间与美登利的目光对视在了一起，忽然觉得美登利真是可爱无比，好生美丽。
“庙会那天你穿的那套衣裳真合适，好看得很，我可羡慕了，我要是也是男的，一定要那么穿，真的，你穿起来可真够潇洒的。”
听到美登利的称赞，正太郎又高兴起来：
“哪里哪里，我算什么好看，你才真叫好看呢。大家都说你长得比你花街的大卷姐姐还要娇俏，你要是我的姐姐，我也有面子了，你去哪儿我就跟你去哪儿，跟大家炫耀这是我姐姐。可惜我一个兄弟姐妹都没有，也是无可奈何。对了，美登利，改天我们一块儿去照相好不好？我就穿着庙会那天穿的衣服，你呢，穿那件宽条纹的薄纱衣裳，咱们都打扮得漂漂亮亮的，去水道尻的加藤照相馆那里照相，让龙华寺那个家伙羡慕死。他肯定会生气的，那个家伙性格多闷啊，就会生气也不会红脸，说不定他还要嘲笑我们。不过笑就笑吧，无所谓，我还要把照片放大，挂在陈列窗里。你说多棒啊！你怎么啦？是不愿意吗？看你的脸色好像不是很乐意……”
美登利听到他那哀怨的语气觉得很好笑，忍不住笑出了声。
“没有啦，我只是怕照得难看了，你就不喜欢我了。”
听到美登利明朗的笑声，正太郎心中的气一下子消散无踪。
凉爽的清晨不知不觉地过去了，天气逐渐炎热起来。
“正太郎，晚上见咯。你有空也来我家玩呗，我们去放河灯，追小鱼儿玩，多有意思。而且池子上的小桥已经修好了，再也不用担惊受怕了。”
美登利说完，就起身回家去了。
正太郎满心欢喜地送她离开，看着她离去的背影，心中暗想：她可真是美啊！
<h3>七</h3>
龙华寺的信如，和大黑屋的美登利都在育英舍读书。
四月末，樱花凋谢，人们开始在蓊郁的绿叶下观赏紫藤花，学堂也在水谷平原上举办了春季运动会。
拔河、抛球、跳绳等项目让孩子们玩得如火如荼，忘却了时间，不知不觉暮色已经来临。
就在那天，信如不知为何，一反常态，失去了平时的那股镇定沉着，被池塘边的松树根绊倒了，手指都插到了黄泥路上，外褂的袖子上也都是泥，好生狼狈。正巧，美登利就在一旁。
美登利看不过去，于是取出自己的红色手绢，关心道：“用这手绢擦一擦吧。”
本是一件寻常事，却因周遭看见的同学中有那多嘴多舌的，带着些醋意起哄道：“藤本可是个和尚，怎么还和姑娘家搭话呢？你看他那眉开眼笑道谢的样，心里乐得很吧。看来美登利要做人家和尚的老婆咯，和尚娶花街女，真是配得很呀。”
信如向来不喜别人讲这种风言风语，一听之下立马转过脸去。如今这种话扯到自己身上，让他更加难以忍受。自那以后，他听见人提起美登利这个名字就会惊惶，生怕人家又提及当天的事，心中总有些莫名的惴惴不安。可是，这也不能无端地责怪美登利，只有暗暗下决心以后尽可能不搭理她，每每板出一副冷冰冰的脸面。有时候美登利当面问他话，他就真不知该如何是好，嘴上说着：“不知道，不知道”，心里却是缭乱不已，直冒冷汗。
美登利对信如的心思并无察觉，起初只是一见他就亲热地喊他：“藤本君，藤本君。”
有一次，在放学回家的路上，美登利恰好走在信如前头，走着走着发现一棵树上开了一些好看罕见的花儿，就等着后面的信如，央求他：“你瞧！这棵树上开的花好好看，我想要却够不着。信如你个儿高，一定能摘到，帮我个忙好不好嘛，替我折一枝花。”
信如不好意思置之不理，却也不想当着同学们的面和她太亲近，生怕惹来闲言碎语。一番为难之下，他只好敷衍地从就近的树上随意折下一枝花，然后随手丢给美登利后，就匆匆走开了。
美登利起初很意外，还诧异信如怎么会对她这么无礼。
然而之后类似的事情接二连三地发生，就让美登利渐渐明白过来，信如这是故意令她难堪。
他对别人都很温和，偏偏对我冷言冷语。跟他说话，也从来不好好回应我，每次走到他身边就逃一样走开，和他说话又总是无缘无故生气的样子，阴阳怪气，真不痛快。这种怪人，又别扭脾气又坏，真讨人厌！我再也不要理他！
于是此后，美登利在学校里即使擦肩而过也不跟信如搭话了，路上遇见再也不寒暄，两个人之间仿佛有了一条无形的大河，船不渡，筏难漂，各走各的人生路。
庙会过后的第二日，美登利就再也没有去上学。不用说，自然是因为额头的污泥好洗清，心头的耻辱却难消除。她想，不管大街还是后巷，既然大家都在一处上学，不就是同学了吗？没想到同学之间还要分成两派，平日里都要争长短。庙会那晚，欺负我是个姑娘家，打不过男孩子，竟还闹出那种事情来，真是卑鄙可恶！长吉这种蛮不讲理的愣头青乱来是出了名的，但如果没有信如在背后撑腰怂恿，他也没那个胆子敢去大街上这样打架。这个信如，平时在人前装作懂事稳重的样子，背地里却这么阴损，真是太可恶了。就算你年级高，学问好，又是龙华寺的大少爷，我大黑屋的美登利也没有欠过你一星半点的人情，轮不到你来侮辱我是叫花子。
我不管你龙华寺是不是有很多有钱有势的施主，我姐姐可是有相好了3年的银行家川先生、兜町证券行的米先生，还有位矮个儿的议员说要为姐姐赎身，娶她做正经太太呢，只不过姐姐没有看上人家，不肯答应而已。听鸨母们讲，这个人其实在官场很有势力。如果不信尽可以去打听好了，人们都说大黑屋要是没我大卷姐姐，那生意也算是做到头了，所以妓院老板也不敢怠慢我的父母亲和我。就说有一次我在会客间玩羽毽子，不小心撞倒了楼主供在神龛里的大花瓶，并且花瓶还倒下损坏了他最宝贝的财神大黑神，破坏得一塌糊涂。尽管如此，正在隔壁房间喝酒的老板也只是说了句“美登利你太淘气”而已，完全没有责罚的意思。后来院里的姐姐姨娘们谈起这件事，无不以羡慕的语气说“这要是换做是别人摔的，老板肯定大发雷霆”。不用说，我这也是沾了姐姐的光。
虽然我们一家是寄住在人家的别院看家，但姐姐身为大黑屋的头牌，我怎么能够忍受长吉这种人的欺侮？龙华寺的小和尚，你竟然用这么卑鄙的手段来作践我，你实在是太可恨了！
美登利也是被娇惯了的孩子，越想越受不了这口气。她心口不快，气得折断了石笔，丢掉了砚墨，将那教科书与算盘统统弃之敝履，从此不再去上学，只管与要好的伙伴尽情玩耍。
<h3>八?</h3>
傍晚时分，客人们坐着车子匆匆而来；次日清晨，客人们又怀揣温柔乡的
残梦失落地乘车离开；有的客人怕被别人认出，帽子压得很低；有的客人用手巾包着脸，回味着临别时妓女们在他背上的哀怨捶打，捶打得越痛心里头越得意。心里美滋滋，脸上笑嘻嘻，这神情看起来真有点惊悚；走到下坡路，一不小心就会撞上从千住满载青菜回来的大车。难怪大家都把从花街到三岛神社拐弯的那一段路叫作疯子胡同，途经这片回家的人，个个脸上都带着一副笑眼迷离的痴状。有人见了，曾经在胡同旁说过犀利讽刺的话：“别看这些人在外面都是声名显赫的达官贵人，其实连一分钱也不值。”
当今的世道，每个人家都把自己的女儿当成宝贝一样宠着，这都用不着引用《长恨歌》中“杨家有女初长成”这句话，只看从这附近的胡同和杂院出过多少赫夜姬般的美女就能明白了。比如现在在筑底某艺伎楼里当红的阿雪，就是个专门陪伴达官贵人、擅长舞蹈的美人。尽管在宴会上经常会装出一副不知世事的天真烂漫，说什么不知道大米是在什么树上结出来的这种傻话，其实也是在这胡同里出身的寻常闺女。以前在家的时候，还做过制作花纸牌的副业呢。
俗话说“去者日以疏，来者日以亲”，曾经红过一阵的这位美女，离开胡同之后就音信全无了。现如今风头正盛的花街女是和她同样长在这片胡同里的染坊姑娘——阿吉。她在千束街新开的一家门店里成了红人，在浅草公园一带的风头一时无两。
在这里，大家每天谈论最多的，都是关于哪家姑娘又发达了的事，这儿的男孩和在垃圾箱里找食物的黑尾巴狗似的，仿佛毫无用处。在这胡同中，一些精力旺盛的年轻小伙子，都互相结拜为兄弟，三五人就组成什么团体帮派。虽然没有人学侠客一样把管箫别在腰间装模作样，却也都依附在一些名号吓人的大爷底下，系着同样的手巾，握着长柄灯笼，每天都在花街里踱步游荡；还不会掷骰子，就已经会站在妓楼门口调戏里面的姑娘们。这帮家伙白天老老实实地干活，一到晚上，就跑去澡堂里洗澡，换上七五三和服，穿上木屐，凑在一起闲聊：“看见某妓院新来的那个女的没？长得好像金杉丝线店的闺女，不过就是鼻子有些塌。”这些人的脑子里想的尽是这些事，然后站在每家妓院前来回索取烟草、手纸之类的东西，和妓女们打情骂俏，把这些看成生活中最了不起的事；其中也有好人家的儿子本可以继承家业，也跟着这帮人学坏了，在大门附近惹是生非。
女人的势力不可谓不大，且看五丁街一年四季到处存在的繁荣豪华，都是她们的功劳。虽说现在不兴提着带字号的灯笼迎接客人，但接待客人时人们木屐的走动声，以及妓院里的欢声笑语，歌舞升平，都不免使人心驰神往，忍不住踏入门中。
你要是问男人们究竟图些什么，他们会说“红红的衣领子、美丽的发髻、长长的无袖衫，笑起来勾魂的眉眼嘴角”，你说不出来哪里好看，但这些姑娘们就是让人魂牵梦绕，别有一番滋味在心头。没去过的人是感受不到的。
美登利天天在这种环境之中成长，自然是耳濡目染，感觉一切都理所当然。她根本不觉得男人有什么，也不觉得做妓女是种卑贱的生活。之前姐姐离开故乡时，还眼含热泪送别，如今想来往事如烟如梦，现在反倒羡慕姐姐这么红，能够顺自己的心意照顾父母。