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婉媚见了这一幕，眉头微微一动，眼中露出一丝怜意。她与山楂目光相撞，山楂像是有千言万语要对她说，而她却是心事沉沉的，也不知在想些什么。
不一会儿，张妈妈回报说，山楂架不住重责，才打了十来板，便已经晕过去了。
苏老爷吩咐张妈妈将她好生救醒，暂且关入柴房。他连审数人，已是面有倦容，于是长叹一声，对潘氏不耐道：“行了夫人，闹了这半日，我想一个人静静，你就先回养心斋吧！”
他已经感觉出来了，潘氏明显就是在回护侄儿潘世昌，怕是摆脱不了合谋的嫌疑。
像任何在上位者一样，他十分反感有人侵犯自己的地盘，在他背后搞什么小动作，是以心中不快，对潘氏毫不客气。
他转头又劝女儿，“婉媚，你受了这场罪，也赶紧下去歇息吧！临睡前记得再服一剂汤药！你放心好了，爹爹答应你，今日之事，我一定不会善罢甘休！总之，谁敢动我苏永贺的女儿，我就让他吃不了、兜着走！”
婉媚躬身谢过，楚楚可怜，“多谢爹爹为女儿做主！但女儿还有几句话，想单独跟爹爹说，还请二娘先行回避。”
潘氏眉头轻皱，本想赖着不走，苏老爷瞪了她一眼，挥了挥手，她这才不情不愿地走了。
婉媚微微蹙眉，“爹爹，今日之事，虽然山楂不肯为我指证，但凶手确实是潘世昌那厮无疑，爹爹以为如何？”
苏老爷点头叹息，“是了，只是山楂那丫头不知何故，竟是铁了心不肯指认，导致现今证据不足！不然的话，爹爹一定亲手抓了那厮，扭送见官！”
婉媚眉头轻皱，面色沉吟，“山楂这丫头跟了我十年，一向胆小老实。她对兴庆有情，被人拿住了这个弱点，这才会乱了分寸，丢下我，跑去庵外寻找。但她说没见过潘世昌和他的小厮，言行之中又似大有苦衷，怕是有些大不寻常。”
苏老爷颔首，“是了，我也看出来了，所以还是要想个办法让她开口才好！”
婉媚无奈地摇摇头，“我们几番晓以利害，她都矢口不言，如今挨了板子，醒来后也未必肯招！我不想将她逼上绝路，所以还请爹爹另觅良策！”
苏老爷闻言一惊，“婉媚，你的意思是……？”
“爹爹，我怀疑潘世昌那厮在我坠崖以后，害怕担上人命干系，必是第一时间赶回城里，背地里做了若干安排，以图洗脱自己的罪名。山楂大概也是受到了他的某种胁迫，这才会不顾主仆之义，替他们这一伙人百般遮掩。”
苏老爷捻须沉思，眸光微动。他就知道，自己的这个女儿随了她的亲娘，表面柔弱，实则头脑清晰，行事有条有理。
可惜她婚事不遂，在闺中沉寂了两三年，好在如今死里逃生，竟又打起了精神！呵呵，这也算因祸得福了吧！
苏老爷老怀宽慰，微笑道：“呵呵，婉媚啊，我看你说得有理！依你之见，我们接下来应当如何？”
婉媚抿唇轻笑，微嗔道：“爹爹你折煞我了！凡事自有爹爹定夺，我不过跟着学学罢了！”
苏老爷想不到她这般乖巧谦逊，满意得连连点头：“好，好，乖女儿，爹爹我确实想到了几条计策，不妨说与你听听，也好商榷商榷！”
“接下来的事，我打算三管齐下。其一，你既是一心想讨回公道，又说无需顾忌，我便亲自写一张状纸，将潘世昌那厮告到京郊左营，请官差缉拿归案，开堂审理！其二，我会让李德福仔细核对近日进出各院的人员登记，看看是否有可疑人等来过。其三，潘府那边，我也要派几个得力人手，成天去盯着！潘世昌那厮不是还有同谋么？我料他们做贼心虚，早晚要露出马脚来！”
婉媚喜道：“爹爹运筹帷幄，此计甚妙！我这边也想派石榴丫头，再去跟山楂接触接触，她们姐妹情深，兴许能问出什么线索。”
苏老爷欣然拊掌，“好！就依你所说！”
婉媚微微一笑，趁着苏老爷正在兴头上，却又面色微沉，继续进言道：“对了，女儿还有一事，也要请爹爹明鉴！”
她见苏老爷略感愕然，便又施礼恭敬道：“爹爹，请恕女儿僭越！但我们家立府到了今天，所用的管事们、妈妈们大都跟了多年，难免有些居功自傲，倚老卖老。而且好些小厮们、丫头们也都年纪大了，私心里多了很多想法。”
苏老爷点点头，“不错，眼下的这个山楂丫头，便是一例！”
婉媚忧心道：“是了，我既然首当其冲，难保其他人不会深受其害……”
苏老爷心头巨震，他实是没想到这个女儿平时默不作声，其实什么都看在眼里，关键时刻竟能有如此见识，竟然跟他想到一处去了！
他因想着，府中人事芜杂，良莠不齐，六姨娘柳依依如今也才刚刚进府，恐怕还不知道个中深浅，为了后宅安宁，他只有下定决心，将府中风气好好整肃一番！对那些包藏祸心、阳奉阴违之人，不管资历多老，一概不必容情，尽早赶出了府去！
只是事关重大，牵扯甚多，事先还得安排妥当，不可急于一时。
婉媚见父亲脸色微动，知道自己谏言成功，但毕竟言之重大，父亲难免还有些犹疑。
她当下眼珠一转，又再笑道：“对了爹爹，我今日苏醒之前，不是梦见娘亲了么？她亲口说道，经过了这些年月，她早已经不怨你了！她只恨自己当年福泽不长，不然的话，她一定会帮你打理好内院，保得苏家子息旺盛，家道昌隆！”
苏老爷眼睛一亮，颤声道：“婉媚，你说什么？你娘，你娘她当真原谅我了？这十年来，她，她在那边过得还好么？”
婉媚湿了眼圈，却还是甜甜而笑，“爹爹放心，娘亲她很好，还像十年前那般美丽！”
苏老爷这才叹息一声，噙着眼泪，怔忪良久，似是想起了年轻时的那些岁月。
他如今偌大的家业，说起来还是承继了岳父徐老爷子的家底。后来又凭借他和发妻琢玉二人之力，辛苦十年，一点一点发展壮大……可惜斯人已矣，他们没能共享富贵，只留下了婉媚这一点骨血。
想到此中，他不禁泫然一笑，拉着婉媚柔声道：“婉媚，好孩子，都是爹爹不好，辜负了你娘当年的嘱托，连你的亲事都没能保住。你听爹爹一句，将那劳什子冉彦卿、潘世昌都给忘了！爹爹向你保证，一定给你寻一个如意郎君，许你一世风光幸福！”
婉媚心头一热，含泪而笑，“爹爹这般疼我、护我，我晚嫁几年，反而是几世修来的福气！我从前性子执拗，面上不说，心里却是极关心爹爹的！不瞒爹爹说，我赶在十八岁生辰之前，特地去妙音庵上香许愿，一是求自己姻缘美满，二是求爹爹长命百岁，三是求六娘早生贵子，也好为我们苏家开枝散叶！”
一席话说得苏老爷眉开眼笑，“好！好！我家婉媚真会为爹爹着想！好孩子，你放心，你说的几桩事，爹爹我都记在心上了，也都会一一安排下去。你今日累了一天，这就回紫竹轩休息去吧！后日便是你十八岁生辰，你可要养足精神，过得高兴一点！若是想要什么礼物，尽管来跟我说！”
婉媚微笑点头，暗暗吁了口气。今日这般周旋，虽然没能打着潘氏一族的要害，但能与父亲摒弃前嫌，彼此修好，也是不小的收获了！
她当下又对父亲行了个大礼，这才恭谨地告辞而出。
008 家园
苏婉媚一出仰贤堂，只见阶前的青石甬道旁立着两个二八年华的双髻少女，一个一身粉绿，一个一身粉红，正是紫竹轩的丫鬟石榴和鹃儿。
两个丫鬟都面色焦灼，急得团团乱转，也不知在堂外等候了多久。
按照苏府的规矩，每位小姐到了四五岁上，便可别院单住，配管事妈妈一人、二等丫鬟二人、三等丫鬟二人、厨娘一人。年岁稍大些，也可将管事妈妈撤下，换成行事妥帖的一等丫鬟，保不定将来便做了陪嫁丫鬟。
婉媚的紫竹轩里，至今却没有一等丫鬟，因为她舍不得身边的徐妈妈。
徐妈妈唤作徐德喜家的，是从前跟随她母亲徐琢玉陪嫁过来的，为人最是温柔敦厚，体贴入微。琢玉常年卧病，婉媚小时候几乎是徐妈妈一手带大的。
也还有两个二等丫鬟，便是面前的石榴和先前犯事受罚的山楂，都是琢玉当年亲自挑选并调教过的，跟了婉媚十来年了。
至于鹃儿、燕儿这两个三等丫鬟，却是后来才跟过来的。当时那一批十几个丫鬟，是珍珠姨娘和珊瑚姨娘出事以后，苏老爷力主撤换的，却被潘氏和婉嫣、婉娇母女三人挑剩了几个，才送到紫竹轩里来，婉媚很勉强才选出了鹃儿、燕儿两个。
那时大表哥冉彦卿还没有跟她退亲，她怕新来的这两个丫鬟不堪任用，丢了娘家的脸面，也都好生调教过一番，渐渐可心起来。
只是这两三年来，因为她自怨自艾、不思进取，紫竹轩的下人们没少为她费心，但还是被潘氏那边的人打压着，在府里抬不起头来……
石榴和鹃儿等了多时，此时见婉媚终于露面，俱是两眼放光，一左一右地围到阶前，欢喜唤道：“小姐，你可出来了！”“小姐，你没事吧？”
婉媚笑得有些感动，“石榴、鹃儿，你们怎么来了？”
这两个丫头其实都没有她大，特别是鹃儿，不过十五岁上下，身量未足，粉圆面盘，穿着浅粉短打，更显得稚气。
石榴和山楂同龄，也是十七岁了。她长得鹅蛋脸型，柳眉杏眼，见过的人都说她与大小姐婉媚倒有三分相似。她也穿着二等丫鬟的白罗中衣、浅绿短打，只在双髻上缠绕缀珠线浅绿缎带，倒比簪钗更为别致。
两个丫鬟见婉媚笑容如常，言语轻快，总算是松了口气。
石榴为人较为爽快，已是亲昵笑道：“小姐，你跟老爷说了这会子话，可把奴婢们急坏了！奴婢们只听说你到了仰贤堂，身上还带着伤，也不知道严重不严重，又一直见不到你的面儿，这眼儿都要望穿了！”
婉媚很喜欢听她说话，就像玉石相击一般清脆。她顿时心情大好，轻笑道：“傻丫头，慌什么，我这不好好的么？”
石榴巧笑着，调皮地嘟起了嘴。
鹃儿却看见了婉媚左臂上缠着的黑色面巾，她眉间有些担忧，温柔笑道：“小姐，你的伤可是在这左臂上么？听说已经请老大夫看过了，可还痛么？”
她说话的声音不高不低，不疾不徐，甚是绵软。
石榴也反应过来，慌忙道：“是了是了，小姐现下身子还虚着，奴婢这就唤了轿子过来，送小姐回紫竹轩去！”
婉媚失笑地叫住她，“不必了，不过大半里路，我哪里就这般娇弱了？”
两个丫鬟一听这话，彼此对望一眼，都有些忧形于色。
但她们素来强不过婉媚，只得一左一右地搀着她，沿着园中的青石小路，一路分花拂柳，缓缓地朝园子西边的紫竹轩走去。
时值初夏，黄昏将至，啼莺婉转，倦鸟归巢。天边橙红一片，园中杨花漫空，茉莉飘香，正是人间最美的时节。
苏园是京郊宅园中的翘楚，本是端王府的一处别院。坐北朝南，背山临水，占地十三四亩，园中遍植奇花异草、长杨垂柳，景色秀丽，其间亭台楼阁，建筑精雅。
此园后来不知何故出