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应啸天读出了她眼里的深义，很快便又轻松笑道：“我？我自然不怕……有了你之后，内院之事，我相信你能料理妥当！”
是的，在见到她的第一眼，他便有了这一种直觉。苏婉媚，不是个简单的女子！她能在坠崖重伤之后艰难求生，又能不惜名誉，与恶贼对簿公堂，为自己讨回公道，还能抛头露面，公然抛绣球招亲……这份坚忍、大胆，实在有别于寻常脂粉！
所以，在接到绣球的那一刻，他已经做出了决定——娶她！
那之后的事情，一再印证了他的判断。她就像一株柔弱的蔷薇，却生有坚利的硬刺，强悍地守卫着自己的土壤、自己的芬芳……
婉媚失神地看着这个微笑的男子。他可知道，这般自信自若的笑容，直如大地回春，值得任何人为他做任何事？她心中慌乱，窘迫地移开眼，把玩着长长的宫穗，轻叹道：“大人，你或许还不知道，其实我有时任意胡为，很让爹爹头痛呢！”
前段时日，自己赶走继母、扳倒继妹，帮爹爹料理家事，应大人想必都已经听说了吧？他该是厌恶这样的自己吧？
应啸天失笑地摇摇头，“呵呵，婉媚，正好我也想告诉你，我要的并不是一个逆来顺受的妻子！”见她稍有不解，他便又正色道：“还记得三个月前，你遭人迫害，不巧我出京办差，未及赶回……事后我听秦都尉说起，才知道你心性坚毅，侥幸逃过一劫……不过下次若有类似的事情，你务必做足万全的准备，就算不能一击即中，也务求全身而退！”
婉媚愕然睁大了眼，“啊！原来那一次，爹爹之所以那么快找到证据，全因大人暗中相助！”
应啸天微微一笑，算作默认，“可惜王府的事，却比苏府复杂许多……我的处境，清霜姑姑都跟你说过了吧？我有一个妹妹需要保护，而我自己的命运，也不希望受人摆布。这一些，你慢慢便会了解。总之，嫁给我，你会很辛苦……所以，还望你养好身体，与我同舟共济！”
婉媚的心间轻轻一颤，应大人，他何以这般信任自己！她有些羞涩，更有些感激，“是，大人！我会养好身子，也请大人自己多多保重！”其实在清霜姑姑教习期间，她便开始服用强身健体的丹丸，因为那些繁文缛节，实在很耗体力！自己如今健旺多了，可见那丹丸果有奇效，等将来，也给大人服用一些吧……
应啸天温柔地看着她，嘴角的笑意荡漾开来，“婉媚，别叫我大人了！叫我的字吧——无忌！”
“无忌？”
“嗯，无忌！我幼时多病，母亲便给我起了这个乳名……二十岁行冠礼，父王给我取字，用的也还是这两个字！”
婉媚的心狠狠地紧了一下！看着他修眉凤眼的俊颜，她忽然觉得胸口溢满柔情，“好……那我便唤你——无忌！”她低声吐出这两个字，双颊酡红，眸光潋滟。
应啸天眼中涌现惊喜，他微微俯下身子，婉媚还没反应过来，便已被他拥进了怀里。他修长的手臂轻轻环住她的腰，下巴触着她的发间。
这个拥抱突如其来，却又十分矜持有礼。霎时间，婉媚心内狂跳，脑中只余空白一片，面上也傻傻的呆住了。她听着他稍稍加快的心跳，渐渐醒悟过来，缓缓伸出手去，松松地回抱住应啸天，心中满是欢喜。
无忌，我未来的夫君！谢谢你出现在我面前，在我们大婚之前，告诉我这些，驱走了我的阴霾！你既真诚待我，我亦将真心待你！
她无声地祝祷着，流下了两行清泪。
好半晌，他们才轻轻分开。
应啸天神情舒展，轻抚着她粉嫩的面颊，惊讶道：“啊，你怎么哭了？”
婉媚含泪微笑，一脸的幸福，“没事，我只是欢喜……”
“傻姑娘……以后的日子还长着呢，我希望我们都能好好的！”他慨然轻叹。
“好，我们会的，无忌！”她灿然笑道。
那一日，应啸天骑马相送。婉媚回到紫竹轩，也还觉得身在梦中。
嫁衣早已做好，她于是一门心思做起了鞋子。先画个脚样，用白绫布裁剪若干层，纳了个密密实实的千层底。鞋面选的是蓝缎，剪裁成形，绣上银云纹，再用蓝线一针针缝合锁线，最后用同色布收圆口，在鞋跟处缀上提钮……
荷衣、银屏见了她认真的模样，都避了开去，捂着嘴吃吃地笑。徐妈妈是过来人了，知道她没怎么做过男鞋，少不得从旁指点几句。
这双鞋做好以后，婉媚觉得差强人意，想一想又重做了两双，果然针针匀齐，处处妥当。这其中一双，自是送给了苏老爷，苏老爷笑眯了眼，直说没有白疼这个女儿。另外的一双则被婉媚自己收起来，也不知放在了什么地方。
柳姨娘的身孕已经到了四个月上，腹部渐渐显形。婉媚偶尔也去绛云楼看她，但之前清霜姑姑在时，这却是绝不允许的，因为“小姐是主子，姨娘是奴婢”。
可是在柳姨娘处，婉媚总能听到一些苏老爷不愿意告诉她的事情。
比如说，在妙音庵修行祈福的二娘潘氏和三妹婉娇，曾经多次差人送信给苏老爷，说是已经真心悔改，请求早日回府，苏老爷均冷言冷语地回绝了，又命李管家加派人手，加紧看护。
又比如说，二妹婉嫣在墨兰居哭着喊着说想娘亲妹妹，还轻生了好几次，皆因张妈妈为人灵醒，应对及时，并未闹出事端。婉嫣绝食，张妈妈便撬开她的嘴强灌。怕她割脉，张妈妈又将一切尖锐的物事全都搜罗了去。至于吞金、上吊等，也各有防范之法。
柳姨娘言下颇有些担忧，意思是再这样下去，苏老爷也快顶不住了。婉媚虽然也感到唏嘘，但还是状似无意地说“姨娘若是偶有心慌多梦、胎象不稳之状，爹爹必然不敢大意”，柳姨娘茅塞顿开，欣然从其计。
家事烦扰不堪，应大人却对她张开了怀抱……婉媚叹息着回到紫竹轩，期待自己的婚期快快来临。
048 大婚
过大定之后，端王府曾命官媒齐大娘子、幕僚容云鹤等人，持“请期礼书”去苏家，与苏老爷商量迎娶日期。婉媚的归宁之期遂定在十月初二日。
大婚前一日，苏家发嫁妆，彩头、金银、箱笼、衣被，满满当当，正好也装了八十八副红绸担子，与聘礼分量相当。又请了婉媚的大姨母徐采玉等“好命人”，前往新房“铺床”。铺床时，一边说吉祥话，一边扫床、挂红幔帐、铺鸳鸯枕、龙凤被，末了还要撒床，将花生、桂圆、莲子、红枣等干果铺撒在锦被之下，取义“早生贵子、连生贵子、儿女双全”。
到得大婚当日，婉媚早早起来，净身沐浴。浴汤中溶入菊、柚、松、竹之香，沐浴半个时辰，以示洁净、好运。
其后，徐采玉代行母职，给她绞脸、梳头。
“一梳梳到头，富贵不用愁。二梳梳到头，无病又无忧。三梳梳到头。多子又多寿！再梳梳到尾，举案又齐眉。二梳梳到尾，比翼共双飞。三梳梳到尾，永结同心佩！”
婉媚端坐镜前，凝望着姨母那张肖似母亲的面孔，眼泪不知不觉涌了出来。
徐采玉含泪打趣道：“傻孩子，哭什么，这还不到哭嫁的时候呢！”
婉媚笑了起来，哽声唤道：“姨母！”自己虽有继母，却坚决不愿她出席……唯有请姨母出面，代替故去的母亲，送别今日的自己！
徐采玉叹道：“我儿，能亲手送你出嫁，也是姨母我的荣幸！施衿结缡，原是你娘的心愿，如今我替她做了，她在天上也能看见！”
两姨甥哭了半晌，徐妈妈等人也在一旁挥泪。婉媚重新洗过脸，细细妆扮，穿上大红嫁衣，戴上红艳艳、金灿灿的凤冠霞帔。
徐采玉见她容光焕发，点头赞不绝口。复又屏开众人，含蓄说明闺房之秘，羞得她满脸通红。
随后，大红喜帕一盖，她眼中不能视物，心中亦百感交集。想不到忽忽数月，自己真的摆脱了待嫁之身，即将嫁作人妇。稍后，自己将拜别老父，离开生活了十八年的苏园，离开熟悉的思玉阁、紫竹轩，离开朝夕相处的徐妈妈，把自己全部的未来，托付给那个只见过数面的男子……
过了午后，仰贤堂那边传来“叮咚哐啷”的吹打声和“噼里啪啦”的鞭炮声，是应大人上门迎亲来了！她心中一颤，不自禁地有些紧张。
徐采玉握住她的手，“我儿，吉时已到，新郎官已经喝过了女婿汤，客人们也已经用过了惜别宴，你也该出发了！”
婉媚顺从地起身，在盖头之下无声地哭泣。别了，苏园！别了，从前！
在仰贤堂，有人在她的手里塞进了一样东西，柔软红艳，原来是红绸的一端。这红绸象征着月老的红线，她垂下眼，看到了一截金绣的大红衣摆和一双崭新的皂靴。
有人扶着她，面向中堂而立。只听引赞唱道：“新郎新娘就位！跪！一叩首！再叩首！三叩首。”
婉媚依言而行，久久才抬起身来。
“岳父大人！”她身边的男子朗声唤道。
“爹爹！”她也深情唤道，声音中有羞涩，更有离愁。
“好，好，好！”苏老爷笑容满面，眼泪却随之滑了出来。
官媒齐大娘子是个尖嗓子，像喜鹊一般欢喜道：“贺喜新人！贺喜府上！现在宣读龙凤婚书——伏以秦晋联盟，世笃婚姻之美，应、苏缔好，永偕伉俪之欢，时臻月期，爱卜良辰，敬备奉迎，谨择于大胤永瑞十三年十月初二日迎娶！”
“好！”迎亲的傧相和观礼的宾客齐声喝了个满堂彩。
苏老爷揩了揩眼泪，谆谆告诫道：“我儿婉媚，你今已为人妇，归宁之后，务必勤谨小心，早晚听翁姑、丈夫言语，必敬必戒，三从四德！”
婉媚深深一拜，哽声道：“是，女儿谨遵爹爹教诲！”
应啸天也道：“岳父大人放心，小婿定会呵护娘子，爱敬有加！”
苏老爷又道：“好，好，好！”
齐大娘子于是催促起身上轿，婉媚的脚步却微微一滞，犹有留恋。应啸天像是知道她的心意，提议道：“岳父大人，容小婿与娘子一起，拜别故去的岳母大人！”
婉媚且喜且惊，没想到应大人如此有心！苏老爷也是吃了一惊，即刻领他们去了后堂，看着他们在徐琢玉的牌位前拜了三拜。
如此一来，时辰已经不早。徐采玉等“好命人”将婉媚扶上喜轿，婉媚发出嘤嘤的哭声，同时抛下手帕和扇子，表示与娘家的生活告别。
热闹的鼓乐声越发响亮，伴随着齐大娘子的一声高喊，“吉时已到，起轿！”
应啸天骑上扎着红绸的高头大马，和六位傧相、迎亲仪仗在最前方引导。银屏、荷衣手捧花篮，陪房徐兴庆夫妇提着龙凤灯烛紧跟其后，接着便是婉媚的大红花轿，喜轿后方则是送亲的二表哥冉秀卿等人。
一路吹吹打打，鞭炮不断，直至端王府正门，择吉时进入门内。应啸天用扇子在轿顶敲三下，以示夫家之威严，然后才伸手延请婉媚下轿。
婉媚手牵红绸，被“好命人”搀扶着，慢慢跨过院中事先摆好的火盘，以示祛除不吉，将来的日子越过越红火。
然后便来到花堂前，按照引赞所唱，就位、进香、下跪、连续三叩首，接着便是一拜天地、二拜高