第三十六章 孤月独照清魂
<h3>（一）</h3>
擒贼先擒王，北府兵以雷霆之势夺下云陵，战乱竟不过数个时辰。兵戈消弭之际，方值黄昏。南岸城陵矶下，焦虑一日的步雍听闻捷报，大为愕然，良久之后回过神，才大喜赞道：“北府军真乃神兵！”他心事暂了，正待回巴陵城中运筹粮草之事，尚未上车，迎面见有一小卒匆匆赶至，手中高举一枚玉令，长呼道：“有人执令求见步大人！”
步雍接过令牌，凝眸一望，微微失色：“来者何人？”
“那人头戴斗笠，面蒙黑纱，并不可见容貌，看其身量，应只是个少年。”小卒叙述至此，忍不住啧啧道，“不过那少年岁数不大，架势却极了得，竟传命步大人前去江畔见他。”
步雍闻言却无分毫恼意，只急急上车，命人赶赴江畔。
黄昏赤霞下，小卒口中所说的少年正孤立烟波水色间，面朝北方，紫衣飘动，身形逸美非常。听闻车马声，少年回首，黑纱下隐约可见其双目明如晶玉，望着下车迎来的步雍，略略颔首致意：“阁下便是临湘太守？”
“是，在下步雍。”步雍不敢托大，以双手递还令牌，揖礼道，“此令从不离郡王身侧，公子今日执此令前来，必定是郡王有紧要传命？”
“此令从不离他身侧？”少年微怔了一下，轻笑摇头，“步大人见谅，我并非奉郡王之命前来，原也不知此令是如此紧要之物，当日他赠送给我，本只是一时玩闹之举。”
玩闹？步雍震惊，盯着少年，满面不可思议。
那少年却是一派坦然，收好玉佩，淡言道：“请步大人前来只为一事。我想渡江北上，不料寻遍周遭数十里，却不见一叶渔舟。官船倒有几艘，只是无论我出得多少金铢，他们都是不愿一送，只道是奉太守之命，不敢妄自渡江。我寻思无法，只得惊动步大人。”
区区此事便动用权驭江州七郡的至高令箭？步雍提在心头的一口气无处消散，竭力隐忍怒火，劝道：“这位公子，云陵虽战事已定，但北去荆州之地，处处机关暗伏，怕是……”
少年言语柔和，打断他道：“步大人勿忧，我北上是为寻郗元帅，有重要军情告之。”
步雍目光暗闪：“军情？”
“是，”少年在他怀疑的目光下极度无奈，自袖中又取出一枚金令，低声道，“实不相瞒，我乃云阁令使。”
步雍端详金令，查实无误，叹息一声道：“既是如此，我即刻安排官船送公子北上。”
“有劳。”少年一笑，微微扬起脸，望向北方山川。晚风不经意拂过那层罩面的黑纱，步雍转身上马之际，惊鸿一瞥，秀雅清绝的颜色赫然映入眼底。
果然是个女子。步雍暗叹一声，登车离去。
此少年正是乔装南下的夭绍。
自江夏至巴陵，水路通畅，陆路却多山道，崎岖难行。她驰马赶了一夜一日，也不曾追上郗彦一行，至此日傍晚，方至城陵矶下。因闻北府兵在北岸攻打云陵，她便想寻舟渡江。岂料战乱之下水域封锁，渔舟难见，官船不行，夭绍无奈之际，想起昔日萧少卿取笑她为“梁上君子”时赠送的令牌，便取出引来步雍，这才得舟北上。
抵达云陵城外时，圆月初现天幕，半掩在烟云之后。十六之夜本该明亮的月光于此时有些雾雾蒙蒙，一丝不见清透。
夭绍入得城中，只觉夜下城池寂静异常，问过引路的侍卫，方知北府大军已奔袭洞庭。云陵城中留守将士并不多，虽如此，连排碉堡森冷环竖东南，城墙内外甲兵驻守，长槊锋锐，映带篝火红光。目所及处，一切都是井然有序，丝毫不似劫后余生的战场。
至北府中军暂住的官署前，侍卫入内通传，夭绍静候石阶下，不时见将士进出匆匆。想来是因战时信报传送频繁，此夜城门并不曾关闭，数骑绝驰而去，马蹄踏飞尘土，月色下卷起一道又一道漫漫长烟。
那是去往西南方向——
她若有所思，正自出神，忽听身后有人诧异道：“郡主怎么来了云陵？”
夭绍回首，见是偃真迎出府外。她微笑着道：“我路过此处，便来看看。他在吗？”
“路过？”偃真愣住，片刻才缓过来，说道，“少主已率大军去了洞庭，此夜一战不同夺云陵，想必不到明日午后，不会有胜负战报。”
夭绍点点头，又道：“军师在吗？”
“阮公子随大军一同去了洞庭。”
“七郎也去了？”
“没有。”偃真道，“小侯爷领三千精骑北上，去断乌林、江陵两镇南下的粮道。”说到这，他想起一事，笑道：“郡主却不知，小侯爷是午后第一个杀入云陵城的，立下了南行的首功。”
夭绍笑着摇摇头：“七郎心中赤诚，武力惊人，只是谋略尚缺。阿彦本不该过于偏宠他，如此一来，他会愈发不知天高地厚的。”
偏宠？只怕小侯爷却当是无止休的折磨。偃真笑了笑，引夭绍至前庭堂上，问道：“郡主是要在此等少主吗？”
“不等他，”夭绍道，“我留封信便走。”
“你……”偃真嘴角抽搐，一时隐生内伤。他盯着夭绍，想问又不敢问：你千里迢迢追过来，面也不见，就是为了留封书信？
夭绍入得堂内，见烛火中旗帜鲜明、令箭高置，便知是郗彦与诸将议事的正厅，不愿久留，转身去了堂侧偏阁，在长榻上落座，摘下斗笠，露出一张疲惫不堪的面容。她自斟了一杯茶，喝尽，缓了缓心神，这才发现身前案上堆放的卷帛信函，微笑道：“他以此处为书房？”
“是。”
夭绍垂首，指尖轻触卷帛上飘洒苍劲的字迹，心生无限温柔。阁中隐闻药酒香气，恰似那人的气息缠绵周身，夭绍转目，望见案侧摆放的酒囊，怔默片刻，问道：“他今日服了两次药散？”
“是，”偃真面容微黯，叹了口气，“这两日正逢月半。”
阁中窗扇大开，夜风之中，偶有虫蛙之声。偃真久不闻夭绍言语，抬首，方见她默望窗外夜色，飘摇的烛火下，眉眼间尽是不可消散的沉郁忧色。
“这样的话，酒就不够了。”她低低出声，言词温婉依旧，“大军离开云陵之前，请偃叔再准备些好酒随行。”
她越是这样的淡静，偃真不知为何心中越不是滋味，点点头道：“属下知道。”
夭绍这才提起笔，从案上抽出一张藤纸，刚要落字，却见案边放着一个锡印密封的锦盒，似曾相识，念光一闪，伸手便要开启。
偃真忙阻止道：“郡主，这是云阁密函，非少主不得妄动！”
夭绍略一思索，不改初衷，径自取出里面的绢帛，说道：“无妨，若他问起，自有我担当。”
虽说夭绍毕竟不同他人，但想起往日有人妄动此匣密函的下场，偃真还是忍不住面色发白。眼睁睁看着夭绍阅罢密函，再度陷入沉思中。他暗中揣思良久，实在禁不住好奇，冒死探询：“密函所书何事？”
夭绍不答，只卷起绢帛放回锦盒中，笑了一笑道：“我终于知道该怎么与他分担了。”不顾偃真饱含疑惑的目光，她提笔写就一封信，叠好放置锦盒下，起身戴了斗笠：“偃叔，领我去见陆老将军。”
她言止从容，显是决心已下、谋划已定。偃真不知缘由，更无从劝阻，想着自家少主在此郡主面前也常是无可奈何，自己又何德何能，敢逆她的心愿？
没有退路，只得奉命领路。
却不料此行一趟，无意竟也成就了西破荆州的大功一件。
<h3>（二）</h3>
五月十八日，拂晓，江陵城。
天色微明，细雨飘动，街道上尚不见行人，一匹枣红色的烈马却踏踏行于道中，奔至贺阳侯府前，一浑身血污狼狈的士卒自马背上滚下。
“来人……”他嘶哑吼道。
贺阳侯府前侍卫早觉异常，疾步下阶，皱眉打量来人一身染血模糊的铠甲：“何人喧闹侯府前？”
“我乃陆宁将军帐下郎将，有要事求见殷夫人！”那士卒费力扯下腰间牌令，递给侍卫。
“陆将军？”那侍卫面有讶色，忙入府通传。
自昨夜收到云陵失守的败报起，殷夫人一夜无眠，天色未亮，便至书房观看战图。她陪伴殷桓一生驰骋沙场，自知利害得失，暗忖北府兵南下奇袭的目标所在，只怕不是云陵，而是洞庭。想起幼弟凌蒙狂躁冒进的脾性，殷夫人更是忧虑——如今北府兵深入荆州，若绕道洞庭水军之后，必断凌蒙退路，如洞庭江面另有敌军相阻的话，两面夹击，只怕洞庭迟早会失守。
而洞庭一失，荆州西南门户大开，北府兵沿江西进将再无阻碍，到时江陵城不过孤城一座，仅南面房城、北面景城可稍作缓冲之地。
念及此处，她心忧如焚，正苦思应对之策时，却闻侍卫来报陆宁帐下郎将求见，不禁大为疑惑，沉思片刻，才道：“请他在前庭稍候。”
“是。”
侍卫走后，殷夫人去里阁换上深衣，至前庭偏厅，垂落竹帘，才传入郎将禀叙。
郎将在外稍稍洗净了污秽，跪坐竹帘前，自怀中掏出一封染血的帛书递上，言道：“云陵失守当日，危乱中，陆老将军遣我与左中郎将各带书信一封逃出城外，西上禀知战事内情。”
“内情？”殷夫人看过书函，心平气和地微笑道，“他都投降献城了，如今却还有脸面书信于我，让我饶他的两个儿子？”
“老将军并不是有意献城的，以那时的形势，却是不得而为之。”郎将道，“北府兵统帅郗彦曾在灵壁杀降，世人皆知，老将军当时若不降，枉累一万荆州勇士的性命。如若能暂保性命，却能有机会图谋后路，伺机待发。”
殷夫人放声一笑：“他陆宁是什么心思，贺阳侯或许不知，却当我还不清楚？且不谈他之前对朝廷态度的暧昧不清，便说他一生三番两次的弃主求荣，这样心胆不忠之人，孰能深信？”
郎将面容微变，抬头看向珠帘之后的模糊人影，乞求道：“殷夫人……”
“他的两个儿子必死无疑，非如此不能震慑军心！”殷夫人字字清冷，毫无周旋余地。
郎将一个战栗，虽隔着竹帘，却仍可感觉帘后那人凝望过来的冰冷视线。
“至于你，”殷夫人言词一顿，话锋忽转，“你方才说，还有一位左中郎将？”
“是，”郎将伏地道，“他带着陆将军的信，去了房城。守房城的袁禁将军是陆将军的八拜之交，陆将军深知自负重罪，因此书信袁将军告知北府兵行军路线，让他及早准备。”
竹帘之后久久无声，而后忽见寒光一闪，耳畔爆裂声起，眼前青竹四飞，散落在地。郎将猛然一个寒噤，忙匍匐在地，殷夫人冷道：“陆宁既是被困受降，你也说是危乱中逃离，那么写这两封信时他怎会得知北府兵行军路线？”
“末将……”郎将声音颤抖。
“你好大胆子，竟敢蒙骗我？”殷夫人重哼一声，挥袖之际，利剑寒芒至刺肌理，已迫在郎将颈侧。
“夫人饶命！”郎将闭着眼睛大叫，“末将不敢再有所欺瞒……陆将军的确是降了朝廷，且写信劝降袁将军，并令我前来，以拖延夫人领兵出城的时间。”
“劝降？”殷夫人尖声笑道，“袁禁却比陆宁忠心多了，这样拙劣的离间计，岂能瞒我？”
“夫人明鉴！”郎将连连叩首，“末将不敢有半句妄言，北上的路上，北府军前锋大将谢粲已率精兵五千人，逼近房城外百里。就算袁将军不肯降，谢粲也会死攻房城，且北府兵大军于后，殷夫人若不早日领兵出城相援，房城危矣。”
一口气说尽，惊喘阵阵。那利剑的寒锋近在寸毫，郎将面色如土，不敢妄动一分，良久，才见惊光掠过眼前，长剑入鞘。眼前但见深衣飘动，脚步渐远，那素淡的香气连带着惊魂的杀气终于消散，郎将双目一闭，抹了抹满额汗珠，失力瘫倒在地。
前庭事态突变，一场风雨呼卷而过。殷夫人步入内庭时，目望楼阁深深，静立许久，才收敛住杀气激越的心神，步入凤鸣轩中。
“湘儿醒了没？”
“未曾。”轩中侍奉的侍女轻声道，“不过公子一早就起来了，正为女君熬药。”
殷夫人点点头，轻步走入里阁。四壁窗纱皆卷，轩外细雨疏疏，湿气微染室内。殷湘卧在榻上，睡颜深深，眉梢眼角隐带柔和笑意。外间廊檐下，韩瑞正轻摇蒲扇煮着药汤，见殷夫人进来，忙起身揖礼。
“我来看看湘儿。”殷夫人对他颔首，目光慈蔼，坐在榻旁，指尖轻抚殷湘的面庞，“湘儿脸色好看多了，伤势恢复也极快，幸赖你这些日子的照顾。”
韩瑞淡淡一笑，不语，转过身，将炉中火势减弱了些。
殷夫人走到廊檐下，看着轩外雨色，忽道：“昨日苏汶自上庸送来了密报，粮草已夺，正启程南下。”
韩瑞微笑道：“恭喜夫人。”
“你还不肯唤我一声娘亲？”殷夫人回首望着他，静默片刻，长叹一声，“罢了。”
韩瑞端详殷夫人的神色，轻声道：“苏将军既是得了粮草，夫人为何还看起来心事重重？”
殷夫人愁容满面，苦笑道：“粮草虽得，城池却失，此时此刻，只怕北府兵已夺下洞庭，倾军西进了，江陵城如今几乎是孤城一座，我如何能够不忧？”
韩瑞道：“江陵城南尚有房城，城北也有景城，二城为佐，怎是孤城？且前几日夫人已备退路，将江陵城中粮草辎重俱运至景城，倘房城不幸失守，北府兵围攻江陵，景城有粮可救。”
殷夫人摇头道：“房城与江陵互为犄角，断不可失。只是如今东阳侯谢粲已引精兵攻至房城下，若不尽快将他逼退，待北府兵大军自洞庭沿江北上，两军合围时，我们就无任何优势，徒守空城了。”
“如此说来，夫人要引兵救援房城？”
殷夫人沉默，良久才道：“救援是必行之策，只是我心中另有二事未定。一者，我若出城，谁来守城？二者，房城袁禁虽说对贺阳侯向来忠心，但与陆宁也是私交深厚，如今陆宁已降，且有密信传与他，袁禁心志是否丝毫未变，我却不能确定。”
韩瑞想了想，轻声道：“第一件事，韩瑞身负重罪，不敢擅自请缨。至于第二件事，韩瑞或可前去房城，为夫人一探确实军情。”
殷夫人面容欣慰，微笑道：“你素有急智，心思缜密，有你前去，我自当放心。”
韩瑞一笑不言，将炉中煎好的药仔细倒入碗中，以薄纱覆盖，回阁中再望了一眼殷湘，便穿了斗篷，带上斗笠，疾步而去了。
“母亲……”听那脚步声远去，殷湘缓缓睁开眼，看了眼窗外风雨，再望向廊檐下的妇人，轻轻叹了口气，“你何苦要这样试探他？但若袁禁有一丝反心，他便必死无疑。”
殷夫人目光深远，淡淡道：“袁禁不会反。”
“那你……”
“傻孩子，你竟还不明白？”殷夫人柔声叹息，“我领兵出城时，这府中断不能有任何心机叵测之人。”她看了一眼殷湘，怜悯，而又不忍，“就算那个人，是你的丈夫。”
殷湘面容微白，眼睫轻轻一颤，默然无声。
奔走一趟，韩瑞自房城返回江陵时，已近日暮。归时但见城门前衣甲泱泱，旗帜飞扬，将士齐整待发。殷夫人驰马自城中而出，英气飒爽，眉目含霜，身着的绯红铠甲是这阴沉雨天中唯一的一抹亮色。
韩瑞下马至殷夫人面前，垂手一礼。殷夫人静望他的面容，笑道：“瑞儿，探察如何？”
“房城防守甚坚，袁将军清晨已与北府兵交过手，以利箭飞石将敌逼退十里，北府兵暂已停攻。”韩瑞低着头，声音缓和清晰，“我进城看过，袁将军身先士卒、部署严密，绝无任何反意。”
殷夫人满意颔首：“袁禁果不负侯爷一片诚待之心。”
韩瑞自袖中取出一卷书函，递给殷夫人：“这是袁禁让我转交夫人的信。”
殷夫人取过信函，见密封完好，方打开浏览。袁禁在信中道，今夜子时，他将趁黑引精兵出城，由山间密道而出，自背后奇袭北府兵，与殷夫人相约举火为号，双面夹攻，内外相应。殷夫人阅罢，深思片刻，微笑道：“倒是条好计策。瑞儿，你若愿戴罪立功，便随我身侧夜战东阳侯，如何？”
“夫人有命，韩瑞自当随往。”韩瑞淡然应命，跃身上马，不经意回首瞥过城墙。他一眸已眇，视线受限，却仍可见飘动城墙一侧的紫色衣袂，清澈明媚，隐隐映亮了那方天色。
暮钟敲响之后，江陵城横穿南北的长街一派寂寥，凄雨恻恻，阴影浮动，愈衬出夜色的漆黑深远。街道尽头，树荫沉沉，笼罩着一片残垣破壁，夜风吹过处，几只燕鸟惊飞于破碎瓦檐下。
说不清过了多久，夜深人静，此处草木却潇潇而动，一条人影自萧条败落的池馆中飘飞而出，风雨中渺然成烟，直奔城南方向。
人影于南城门下停驻，站在城墙下的一刻，恰闻远处隐隐传来的鼓号杀伐声，纵是雨夜，那边火光仍盛，彤然遮天的烈烈红晕，便是连数十里之外的此处，也被照出几分光亮来。
空气中有异样浓重的血腥气，雨水飘落不住，却也丝毫冲散不了这气味的刺鼻。那条人影怔愣片刻，慢慢自城墙下的阴翳中踱出来，借着远处的火光，正望见脚下尸骸满地、血流成河。
人僵立在雨中，再也动弹不得。
“发什么愣？徒然耽误战机！”身后传来一人冰凉无温的声音，金衣飘行夜色中，华光夺目，“你不是想趁机夺得江陵空城？为师已为你杀光了此处的守兵，你只需打开城门，让埋伏城外的兵马进来便可。”
“是你做的？”那人蓦地转身，斗笠之下，却是一张惨白的面孔。
金袍男子负手看着一地尸骨，微微一笑：“怎么？你还想兵不血刃夺得城池？”他转目，盯着她手中的令箭，又望向她的面庞，笑容了然，“你以为凭此令箭便可控制全城？此处是殷桓老巢，你虽奇谋骗得殷夫人出城，然城中留守将士都是死忠殷氏之人，若无武力压制，谁能听你的号令?”说到此处，他笑叹道，“夭绍啊夭绍，如你这般心善，但上战场，只会为阿彦添忧添乱，又如何谈为他分担？”
夭绍面上青白不定，咬紧牙关，难辨愤怒、怯怕还是后悔。满地尸骸的魂魄一时都似围绕周身，令她心底寒气浮动，身子忍不住地发抖。
“既知承受不了，以后不可再妄为了。”沈少孤轻道，伸手拍了拍她的肩膀，从她袖中摸出响箭，迎天射出，而后足尖轻点，飞身至城门处，洞开穹顶，落下浮桥，放任以谢粲为首的兵马驰入城中。
“阿姐，等我先占了侯府和其他三座城门，再来找你！”殷桓老巢竟就此唾手而得，谢粲难掩兴奋，飞马掠过夭绍身旁，急鞭溅飞风雨，直奔贺阳侯府而去。
夭绍看着火光下那张锐气难挡的年轻面庞，怔愣片刻，高声叮嘱道：“不得伤任何老弱妇孺，不得伤任何手无寸铁之人，不得伤殷湘！”
谢粲扬鞭回应：“知道！”
千匹战马自眼前飞奔而过，并不多的人数，却有着急潮汹涌的气势，瞬间席卷至整座城池。寂静的夜色倏忽被城中四起的火光点燃，夭绍呆呆站在无人顾望的暗影中，听着耳畔不断传来厮杀哭喊声，忽觉精疲力尽，双腿一软，身子摇摇欲倒。
“累了吗？”沈少孤将她扶住，微微一笑，“随你奔波四日四夜不曾合眼，为师也累了。”
夭绍看着他：“师父，你这次南下，究竟是为何而来？”
“你说呢？”沈少孤拉着她往城东而去，随口应道。
夭绍轻声道：“师父杀人开城门，想来不仅仅是帮我那样简单。”
沈少孤笑道：“我早说了，此行南下是为找阿彦。他性子太过清冷无情，为师先给个见面礼，不好吗？”
夭绍道：“是要求他何事？”
“求？”沈少孤扬了扬眉，眸色奇诡，笑而不答。
<h3>（三）</h3>
袁禁与殷夫人皆不曾想到，房城之下的北府兵只为疑兵，江陵城中却另有细作，竟乘满城空虚时打开城门，放入了如狼似虎的北府骑兵。偌大的江陵城，殷桓九年经略所在，通衢南北的分陕重镇，竟在一夜沦陷。待二人察觉不妥想要回援之际，南方却有重兵压至，郗彦率领北府铁骑日夜奔驰，终在十九日清晨抵达江陵百里外。
北府兵连夺云陵、洞庭，据守西南关隘，此时又智得江陵，兵锋正盛，所向披靡。殷夫人揣度双方兵力，虽顾念江陵城池和殷湘性命，却深知此刻绝非决战之机，只得命袁禁坚守房城，另引军回景城，等待殷桓援军。
是日傍晚，郗彦入江陵城处理完城中诸事，便驰马径至城东采衣楼前。暗淡天色下，眼前所望，门垣残旧，亭阁破败，景象一片萧索。早知殷桓查封了荆州各地云阁，却不知是这样洗劫一空的蛮横。郗彦在楼前静立了一刻，飞身飘至楼顶，望向楼后庄园。
此刻正是灯火初上时分，庄园里却草木森森，一片光影暗淡。他默然等待半日，不见园中动静，正待离去时，却见竹林后有晕黄的烛光慢慢渗出。
不假思索，黑绫大氅掠过夜色，人飘至林边。
竹林后是一碧浅湖，园中虽久无人打理，此汪湖水却未干枯，水泽青幽，绿柳横波，夜下飞动着几只萤虫。湖畔小屋门扇半开着，灯火微燃。郗彦行至门边，望见屋中正北摆着一方长案，案上供奉着法相庄严的佛祖。那紫衣少女便虔诚地跪在案前，双手合十，面容平静，嘴中在轻轻祷告。
她说着什么他听不清，也不想听清，只慢步走入屋中，将她拉起，静静望住她的面庞。
“阿彦？”她在一时的愕然中疑似幻觉，伸手摸了摸阴沉的头盔下那人的脸，才终于微笑起来，“你怎么知道我在此处？”
郗彦不语，视线流转在她眉眼间，凝视深深。烛光下少女面容姣美，笑颜盈然的背后，浑然还是往日那缕清澈的灵魂。他看了她良久，轻轻松了口气。
“除了此处，你还能去哪里？”他无奈低叹，伸出手臂，将她抱入怀中。
冰冷的锁甲抵着脸颊，隐隐生疼。夭绍低下头，正望到他雪白甲衣上的斑斑血红，忍不住问道：“你从洞庭兼程赶来，此刻甲衣也未换，是不是还不曾休息片刻？”
郗彦道：“不必担心，我精神尚好。”
他说话时，有冰凉的气息拂面而至。满室纯净祥和的檀香早不再纯粹，自他衣襟上散发的清冽酒香这一刻愈发清晰起来。夭绍依偎在他肩头，怔忡片刻，慢慢将抱着他的手缩回。
“甲衣脏了，先换下吧。”她抬头微笑，取下他的头盔，为他除去锁甲。自一旁的包裹中翻出一件淡青长袍，让郗彦穿上。
室内光线昏暗，郗彦转顾左右，见屋中陈设不过两三小案，数块灰毡，角落里安放着一张古旧长榻，其上铺着素色锦衾。里里外外，虽则简陋，却被人打扫得一尘不染，干净得很。
“你收拾的？”郗彦倒也不觉讶异，于案边落座，“为何独居于此？七郎处处寻你不到，已着急了一整日。”
“找不到就干着急？”夭绍笑叹道，“那是他笨。”她坐在他身边，盛了一盏茶汤递过去，说道：“江陵城经此大变，到处兵荒马乱的，贺阳侯府更有将士进进出出，不得一刻清静，实在不比这里好。何况我也并非独居，酉时前师父还住在隔壁，不过刚刚离开了，这才剩我一人。”
“沈少孤？”郗彦沉默了一下，烛影投在他冰玉般的面庞上，神色不复先前温和，“七郎说昨夜在你身边见到一金袍男子，果然是他。”
夭绍道：“我当日为你送行时遇见师父，叙聊未久，便又分别。而后我南下找你，并不知他一路尾随。直到昨夜夺江陵时，他现身援手，我也才知晓。”
说到这里，她面上露出惭色，歉疚道：“阿彦，我此番擅自看了云阁密信，妄自调动七郎的兵马，还自作主张潜入贺阳侯府窃盗兵符……本是想为你分担，却不知自己实在怯懦无能。昨夜事到关键时，我竟畏缩不前。若非师父在旁，只怕我要给你捅个大窟窿，白折了七郎的兵马，白费了韩瑞一番苦心了。”
“你原来也懂得是任性妄为。”郗彦扬唇浅浅一笑，语重心长地道，“战场上诸事莫测，你再聪慧也只是一人之力，此番有惊无险，实属天幸。况且妄动兵权触犯大忌，传入朝廷必然又是一场风波，今后不可再为。”
回想昨夜种种，血雨腥风下的残酷杀戮实无可恋，夭绍认真点头：“我今后断不会再插手战事。”
郗彦又是一笑，道：“不过这次能夺下江陵，你的确居功至伟。”
“你不要取笑我。”夭绍脸红了红，“我不过自作聪明，你原把一切都安排好了。我没有给你添太大的麻烦，你该庆幸这个。”
郗彦笑笑不言，低头饮茶。夭绍看着他，忽挪动双膝凑过去一些，柔声道：“其实细论起来，韩瑞才是功不可没。是他事先设计让殷夫人将江陵城中的粮草辎重等运至景城，由此分散了兵力。前日我潜入江陵，和他商讨如何调离殷夫人时，也是他想到袁禁有勇乏谋，且昔日曾为他父亲韩奕的部属，由他向袁禁献计，必能事半功倍。而后战局果然如此，殷夫人与袁禁齐力攻打房城外的北府兵，七郎这才能寻得空隙悄悄绕道江陵，与我里应外合。”
郗彦声色不动：“韩瑞确是功不可没。不过——”他指尖轻抚茶盏，转顾夭绍，“你肯为他说这么多，想必还有后话。”
“是，”夭绍轻声道，“韩瑞有一事相求。”
郗彦道：“勿伤殷湘？”
夭绍忙点头：“是，我已代你答应了。”她目不转睛看着郗彦，想要望清他这一刻的神色转变。然烛光下茶雾氤氲蒸腾，却映得他面容朦胧难辨。
郗彦道：“九年前，殷湘不到十岁，旧事与她毫无干系。但可惜殷桓罪孽如此，必是坐诛满门的结局。就算你我能求得朝廷网开一面，以殷湘刚烈的性格，怕也难苟活于世。”
夭绍低声叹了口气：“我也料到了……那时我答应韩瑞，私心只想让你无愧于心。”
“无愧于心？”郗彦咀嚼这四个字，忽而一笑，看了眼长案上的佛祖，“你原来就是为此，才跪在佛前为我赎罪？”
“不是赎罪。”夭绍摇摇头，“世上很多事情，对错难分，不得已而为之，已是万分无奈，更莫谈罪与恶的惩处。”她抚摸手腕上的佛珠，颇为落寞地道，“我只想求个心安理得，哪怕是自欺欺人也好。”
她脸上有难以磨灭的伤愁，郗彦心弦微震，望着她眸眼深处的挣扎和茫然，生平第一次，竟为逝去九年的阴冷无情、弥天杀戮蔓生悔意。他苦笑，走到如今，又岂能后退，只能将她的手紧紧握住，微笑道：“如此，只能辛苦你了。”
夭绍抿起红唇，笑了一笑，道：“不辛苦。”看了他一会，她起身离案，“我随身带了药，现在就去熬，你喝了药再休息。”
“且慢，”郗彦道，“我还有一事问你。”
夭绍心如明镜，问道：“事关师父？”
郗彦颔首，缓缓道：“北朝大乱，鲜卑铁骑正和乌桓人争战中原，塞外诸部蠢蠢欲动，北柔然断难独善其外。沈少孤为何能如此清闲，千里迢迢地南下江左？”
“自是来者不善，图谋不轨。”夭绍笑了笑道，“师父此行专为找你，说有事相商。不过傍晚他收到一封飞鸽传书，却匆匆离开了。”
郗彦皱眉：“未有留言？”
“他只说若无意外，一个月后与你我邺都再见。”夭绍见郗彦面露疑色，不由道，“我也奇怪呢，一个月后我们能回邺都吗？他又去邺都做什么？”
郗彦想了一刻，才笑道：“若无意外，一月后你我已在邺都。”
此后郗彦宁神打坐，夭绍在案边燃了艾香驱蚊，掩上门，便去后园熬药。半个时辰后端了碗回来，人刚至湖畔，便听小屋内有人笑声放纵，正戏谑道：“我在城外军营偶遇义桓兄，听说你马不停蹄进城会佳人，我还以为是在殷桓侯府的雕梁画栋间情意绵绵，却不料是在这片寸草不生的废墟。阿彦啊阿彦，你果非常人！”
这声音放荡不羁得厉害，实在是熟悉过甚，夭绍大喜，忙施展轻功掠入室内，放下药碗，朝侧案后的白衣男子走去，笑道：“伊哥哥！”
紫衣飘洒而至，惊如闪电，下一瞬间却幻化为眼前的清丽笑靥。沈伊迅速反应过来，也是欢喜无限道：“小夭！”起身便朝夭绍扑过去，欲熊抱一番，不料那女子脚步微移，灵活闪开身，任他朝门框撞去。
额角离门框寸毫之际，沈伊生生收脚，转身瞪着那灯火下笑意嫣然的少女，佯作愠怒：“我千辛万苦地赶来，你就这样戏弄我？”
夭绍还未言语，与沈伊同来、此刻正站在郗彦身边的偃真冷冷提醒道：“沈公子，非礼勿为。”
“非礼？”沈伊正色板起脸，“我与小夭的交情比你家少主与她还要深厚。他若从此不碰夭绍，我便也不碰。”
夭绍面色顿时一寒，轻斥道：“伊哥哥胡说什么呢！”
“你……”偃真则指着沈伊，手指发颤。他断未想到，此人背负着“盛德日新”的名声，德行竟如此不堪。人厚颜无耻到这个地步，也是所向无敌了。
独郗彦镇定无比，一面看着沈伊带来的圣谕，一面头也不抬道：“她是我的未婚妻子，你今后离她三丈，不可妄近一步。”
沈伊闻言愣住，夭绍面庞微红，却忍不住悄然一笑。偃真低头看着自家少主，眼中满满地都是宽慰——终是再无后顾之忧了。
沈伊从目瞪口呆的状态中缓过来，自叹弗如，朝郗彦揖手：“你厉害！难怪人人都说是独步江左，横行无忌了。”他转身，却望着夭绍微笑，柔声道，丫头，这小子如今改头换面了，也不枉你这一年随他到处奔波，憔悴了这么多。”
夭绍既欢喜又羞赧，无言接他的话，只得转开话锋道：“你好歹也是朝中大臣了，举止还这般毛毛躁躁的，怕是不好。”
沈伊道：“连你也来教训我？”虽是质问，却也不生气，正了正衣襟，道貌岸然状在案后落座。
夭绍微笑，这才给他送过茶去，说道：“朝中常有臣子携旨来军中，想不到这次是你来荆州。”
沈伊道：“我一人在邺都实在无聊，尚书省每日要处理的文书堆积如山，旁边还有我父亲盯着，要么就是更为不苟言笑的赵括，平时与我说话的人都没有。若再不出来走走，我该在尚书省抑郁而亡了……”他夸张地叹息，说到最后，又破了一脸肃容，忍不住挤眉弄眼起来，笑道，“不过好在阿憬和阿彦频送捷报至朝中，陛下犒军总要派遣大臣，我便借个缘由出来透口气。”
夭绍如何不知他的心性，由衷道：“的确是难为你了。不过常听憬哥哥和阿彦说，这次战事从不曾为兵饷发愁，却是你在邺都灵活周转之故。”
沈伊被她一夸，有些飘飘然，咳咳嗓子，勉强从容道：“过奖，这是我分内之事。”
夭绍笑道：“只是有一事我想不明白，伊哥哥这次若只是为犒军，来去路程不能多耽搁，断不该犯险孤身深入荆州腹地。”她话语顿了顿，低声问道，“你其实是来找我的吧？是婆婆让你带我回去，对不对？”
“这……”沈伊笑容褪去，喟叹，“你心思愈发缜密了。”他慎重点头，“是，我奉懿旨带你回邺都。”
夭绍垂眸，默默地想：荆州战事至此，殷桓败局已定，想来不会再生大的变动。自己此时离开，也不必太过牵挂担忧。何况阿彦方才也说，若无意外，一个月后必回邺都，离别也不是很长，自己回去，除能侍奉婆婆膝下，也正好能寻个清静的地方，琢磨尚教的针灸之法，好让他以后戒除药散时少受几分痛苦。
想到这里，她和郗彦对视一眼，见他目中尽是了然之意，她微微一笑，轻声道：“好，我随伊哥哥回去。”
此言一出，沈伊和偃真都怔了一下，虽是诧异她难得的心意转变，却也没有多做劝说。
此事议定，室中另起话题。偃真将带来的两封帛书递给郗彦，说道：“一封是洛都云阁的密信；一封是殷夫人方才派人送到城外军营的，说韩瑞是荆州军叛徒，本必死无疑，但如今事出无奈，暂留他一命，想与少主交换一人。”
郗彦看过殷夫人的信函，一笑：“以韩瑞交换殷湘？”
“是，”偃真道，“阮公子说，这未必是殷夫人的主意，怕是韩瑞的主意。昨日夺江陵城的计划隐秘，韩瑞并无可疑之处，除非是他自己向殷夫人坦诚。而促成此事只有一个原因，韩瑞对殷湘，确实是有深厚的夫妻之情。”
郗彦并不曾犹豫，道：“不管是谁的主意，回信殷夫人说我答应。约明日午时，北城门外交还殷湘。”
偃真应下：“是。”
郗彦这才翻开另一封洛都密信，目光掠过其上字迹，先是一怔，而后微微拧眉。
沈伊见状惦记到一事，忙问道：“洛都云阁有没有子野的消息？”
郗彦摇摇头：“还没有。”他将密信凑近烛台，又细细从头再看，说道，“不过洛都日前却发生了一件奇事。五月十三深夜，紫辰宫骤然起火，火势绵延至邙山，至次日傍晚，惊扰洛都一夜一日的火光才被完全扑灭。”
“起火？”沈伊抚着下颚想了想，道，“以子野对北帝的恨意，纵火之事倒像是他的作为，何况他曾为禁军统领，对北朝宫廷了如指掌。只不过火势这么大，绝非一人能成。而且虔伯父写过信给我父亲，只道子野是孤身离开，洛都鲜卑族人又都尽入囹圄，想来他不会有帮手。”
郗彦合起密函：“说得很对。”
沈伊又道：“但若纵火的人是子野，云阁密报既未提有人落网，想来他也侥幸逃脱了。”
郗彦继续表示赞同：“有这个可能。”
沈伊于是下定结论：“如此说来，暂时没有子野的消息，就是好消息。但问题是，他何时竟有了这等通天的本事和细密的心思，竟能逃出云阁万千细作眼线？此事最为怪异。”
“不怪异。”郗彦唇角微扬，笑意却并不明朗，说道，“当今能明目张胆潜入北朝皇宫，在后宫纵火，且没有留下蛛丝马迹的，唯有一人有此能耐。”
沈伊看他一眼，慢慢道：“你是说裴行的幽剑使？他为何要这么做？”
郗彦揣度须臾，索然一笑：“个中缘由，我也想不清楚。”
“裴行……”一旁沉默已久的夭绍忽喃喃出声。沈伊和郗彦都朝她看去，却见她目光恍惚，看着屋外绵延无尽的漆黑夜色，怔怔不语，似陷入了深思。
算算时辰已晚，偃真想到夭绍将回邺都，那今夜与少主一起的时间着实宝贵，便忍不住以眼色频频示意沈伊离去。沈伊却视若无睹，眼巴巴地看着夭绍和郗彦，一脸祈求：“我今夜不歇于此处吗？我要与你们彻夜长谈。”
夭绍不说话，只微微一笑。郗彦站起身，握住夭绍的手，言词利落：“我们送你一程。”
沈伊欲哭无泪道：“世态炎凉，皆是忘恩负义之辈啊……”眼看那二人在烛光中相视一笑，对自己仍毫无挽留之意，他只得独自哀怨凄凄地去了。
<h3>（四）</h3>
江陵城这一夜频生事端，或喜或悲，波澜仅存各人心中，难成风浪。不同江州夏口，此夜却是战火如荼，烈焰飞腾，怒江风浪湮没在飞石箭雨间，江心通红，帆樯森耸，愈发显出涛卷烟云、吞灭天地的凌厉疯狂。
且说北府军攻云陵、破洞庭，并深入荆州腹地的战报传到怒江，殷桓怒不可遏，欲掩军回防，不料未及行动，此日午后阮朝又率北府水军攻袭乌林。荆州军为雪前耻，北府军深怀大恨，两军俱是殊死奋战，一战势同水火，迅速蔓延。攻入石阳的荆州军望见对岸狼烟，难忍憋居此地不得辗转的恶气，也发起攻势，与凌泽滩外的豫州铁甲军厮杀一团。
敌已攻来，殷桓避无可避，亲自领军杀退阮朝，乘胜追击，荆州军倾巢而出，乌泱泱似墨云飞坠，直压夏口而来。萧少卿早令各处水门部署妥当，只等殷桓攻来。两军一旦交锋，便是海枯江竭、日月无色的架势。由此，江夏城外怒江百里水岸皆成箭石飞纵的战场，相峙半年的决战在此夜骤然爆发。
直到子夜，前线仍在艰辛鏖战中，双方咬紧牙关寸土必争，绝无退却。夏口营寨，萧少卿巡视过把守西山各峰岭隘口的人马，略微松了一口气，回到中军，登上哨台观望江中战局。
此刻正是争战到最为紧要的关头，水上风送火势，焰飞千丈，箭光走石密布天罗，漫江血流滚滚。萧少卿触目所及，或暗或明，或浓或烈，无一不是深深浅浅的红色，望得久了，只觉眼底刺痛，胸间蒸腾的杀气直欲化作一柄锐光四溅的长剑，破鞘而出。
还不是时候——
他背负身后的双手死死握住，竭力按耐心绪，冷看风云变幻。震耳欲聋的搏杀嘶吼声中，腰间长剑忽轻轻颤吟，下一刻，便在临近的阴诡风声夺然而出，流光横劈夜空，挡住迎面而至的劲烈掌力，冷冷指向哨台上的不速之客。
“这等情势下还如此警觉，郡王当真好身手！”来人由衷赞道。
“孟道？”萧少卿凛然一惊。映天彻地的红光可让他清楚望见来人清癯的面容、皓白的须髯，以及掩藏在斗篷阴翳之下，一双淡远苍老的眼眸。
萧少卿还剑入鞘，悠悠笑道：“孟老倒是稀客，如此乱世却弃裴相南下，想来不只是找我切磋武艺这般无聊。”
“郡王说笑了。”孟道揖手，“我受主公所托，领二人来投靠郡王。”
萧少卿回顾江中战火，淡淡道：“你也看到了，今夜不论何事，我都走不开。”
“那二人正在营寨前，见一面不会耽搁郡王太多时间。”孟道话语清浅平和，“且郡王今夜不见，只怕会累一人丧了性命。”
“性命？”萧少卿冷冷一笑，望着战火中飞溅弥天的血雾，懒得与他纠缠不休，下了哨台往帅帐走去，“本王即将上阵杀敌，却也不知多少性命会丧于我手。此刻无空与你周旋。孟老请便。”
孟道紧随其后，不紧不慢道：“那二人是郡王故人，姓慕容。”
“子野？”萧少卿脚步一滞，望一眼孟道，身影当即飘飞出去，急急赶往营寨外。
西山峰影沉沉，一辆马车停在远处壁岩下，车厢中烛光微微，正照清孤立车旁的那人身影。萧少卿疾步至马车前，望着那人消瘦苍白的面容，默然一刻，才勉强压住心中怒气，缓缓道：“你可知自己突然失踪，多少人在为你担心？”
“阿憬……”慕容子野漂亮的眉目间一派消沉，脸上虽有愧疚，更多的却是悲伤和无奈。他叹了口气，并不解释，打开车厢门扇，看着躺在里面那面无血色的女子，轻道：“北朝追兵上万，我无法至河内与尚会合，只得南下找你。晋阳痛失了孩子，又被北帝幽禁在冷宫，我找到她时已奄奄一息，随我逃出洛都那夜又为我挡了一箭……如今她只余一口气息，我想天底下能救她的人，或许只有灵姨。”
“晋阳未死？”此夜见到的人一个比一个更出意料之外，萧少卿无空思虑其间缘由，立刻道，“你带晋阳先去江夏城，到官署将她安顿好。我这就派人去豫章请母亲连夜过来。”
慕容子野灰败的脸色这才有些明亮，感激地看向萧少卿：“阿憬，有劳你。”
萧少卿不再多说，丢给他一枚令牌：“这是开城门的令箭。今夜正逢决战，我无法抽身，便不送你了。”说完朝远远站在一旁的孟道走过去，“劳烦孟老，再送他们入趟江夏城。”
“是。”孟道躬身应下。
萧少卿盯着他道：“只是有一件事，请孟老为我解惑。”
“不敢，郡王请问。”
萧少卿慢慢道：“裴相和鲜卑是世仇，何故这次如此热心，竟帮子野救出晋阳？”
“世仇？”孟道微微一笑，叹道，“只怕是累世牵绊的愁结难解吧。”
“什么？”萧少卿愕然。
孟道不再多说，退后两步，长揖一礼，驾车自往江夏城。
今夜到底不比寻常，萧少卿只在原地怔了须臾，又马上赶回营寨。入了中军行辕，迎面正见一脸焦急的魏让四处顾望，嘴中不住嚷嚷道：“小王爷去哪里了，竟哪里都找不到！”
“魏叔！”萧少卿高声唤住他，“何事？”
魏让忙禀道：“夏口之南两座水门已被攻破，苏琰大人也派人来报，石阳浅滩一带的防线也是岌岌可危。荆州军正在厮杀登岸，诸将皆请元帅令下。”
听闻浅滩即将失守，萧少卿不但不急，唇弧反一扬，道：“也差不多是时候了，殷桓大军已搏杀五个时辰，早已精疲力尽。传令除赤水津五座水门、夏口水寨中军把守的三座水门外，各处防线都徐徐后退，引荆州军杀入西山。”
“是！”魏让抱拳，入帐领了军令，飞马而去。
“恪成！”萧少卿唤来帐外随侍，给他一条军令，“传命阮将军，子时之后，等荆州军大部兵马杀入西山后，放火将岸边的荆州战舰烧毁殆尽！”
恪成领命应下，诧舌道：“西山从谷早已机关遍布，一旦烧了船舰，那些荆州军岂非都是有来无回？”
萧少卿声色不动，只淡淡看他一眼。恪成吐吐舌，忙闪出帐外。
萧少卿转身抚摸屏风上悬挂的铠甲，心中忍不住轻轻一叹：今夜此战，山河失色，血污遍地，往日隽秀出尘的西山烟雨，怕是可追忆而不可再得了。
以大军溃逃之计诱得荆州士卒攻入西山，是萧少卿筹谋已久的计策。西山各处要害之地皆有重兵把守、机关暗伏，荆州军一旦靠近，断然是如恪成所说的有去无回。但等荆州军被杀得魂飞魄散，想要退出山岭而逃回江中，至江畔却见火光熊燃，来时战舰俱沉没在烈烈赤焰间，化成腐朽灰烟。后无去路，前为死地，任荆州士卒再是狰狞，阳关之路业已断绝。
此战大胜，杀敌五万，降者十数万，荆州士气荡涤一空，殷桓领残军逃回乌林，无空修整兵力，对岸阮朝再率各路水师攻来。不得已，殷桓撤军乌林北逃沔阳，想要从东面渡过襄水绝地反击，隔水一望，却见对岸铁甲密密麻麻，箭楼高耸，却正是八日前北上截断苏汶粮道的萧子瑜驻军在此。
苏汶当日在上庸城九死一生夺得粮草，捷报刚报往乌林，下一刻便被萧子瑜重兵围困，不得已全军降之，苏汶被斩军前，粮草送还北朝。郗彦购买的五千战马，以及北府三千悍卒，却打着苏汶的旗号，旁若无人地穿越荆州北地，绕至江陵城侧，虎视景城之下。
阮朝攻占了怒江北岸，等待萧少卿的大军合兵一处，而后二人再行分道。阮朝率北府水师沿江从洞庭西进荆州，援助守在西线的钟晔。萧少卿则领江州十万将士，自内陆步步逼近沔阳。
如此，东面萧子瑜把守襄水，钟晔与阮朝在西侧横陈怒江上游，南有江州重兵驻扎，郗彦更早已北占江陵城，殷桓陷入四面楚歌，被困沔阳孤城，断粮缺水，大军无援，军中不时生出哗变。
内忧外患重重袭来，殷桓既牵挂在景城的妻女，又自恨当初不该在韩瑞身上下那最后的赌注，乃至今日生死不能的困局，一步行差、步步皆错。
他自是焦虑万千，与之相比，郗彦与萧少卿却甚为悠闲，两人都不急着攻打沔阳，一人在北慢条斯理攻夺房城和景城；一人在南收拾荆东残局，收览人心，教化万民。
袁禁与殷夫人皆不曾想到，房城之下的北府兵只为疑兵，江陵城中却另有细作，竟乘满城空虚时打开城门，放入了如狼似虎的北府骑兵。偌大的江陵城，殷桓九年经略所在，通衢南北的分陕重镇，竟在一夜沦陷。待二人察觉不妥想要回援之际，南方却有重兵压至，郗彦率领北府铁骑日夜奔驰，终在十九日清晨抵达江陵百里外。
北府兵连夺云陵、洞庭，据守西南关隘，此时又智得江陵，兵锋正盛，所向披靡。殷夫人揣度双方兵力，虽顾念江陵城池和殷湘性命，却深知此刻绝非决战之机，只得命袁禁坚守房城，另引军回景城，等待殷桓援军。
是日傍晚，郗彦入江陵城处理完城中诸事，便驰马径至城东采衣楼前。暗淡天色下，眼前所望，门垣残旧，亭阁破败，景象一片萧索。早知殷桓查封了荆州各地云阁，却不知是这样洗劫一空的蛮横。郗彦在楼前静立了一刻，飞身飘至楼顶，望向楼后庄园。
此刻正是灯火初上时分，庄园里却草木森森，一片光影暗淡。他默然等待半日，不见园中动静，正待离去时，却见竹林后有晕黄的烛光慢慢渗出。
不假思索，黑绫大氅掠过夜色，人飘至林边。
竹林后是一碧浅湖，园中虽久无人打理，此汪湖水却未干枯，水泽青幽，绿柳横波，夜下飞动着几只萤虫。湖畔小屋门扇半开着，灯火微燃。郗彦行至门边，望见屋中正北摆着一方长案，案上供奉着法相庄严的佛祖。那紫衣少女便虔诚地跪在案前，双手合十，面容平静，嘴中在轻轻祷告。
她说着什么他听不清，也不想听清，只慢步走入屋中，将她拉起，静静望住她的面庞。
“阿彦？”她在一时的愕然中疑似幻觉，伸手摸了摸阴沉的头盔下那人的脸，才终于微笑起来，“你怎么知道我在此处？”
郗彦不语，视线流转在她眉眼间，凝视深深。烛光下少女面容姣美，笑颜盈然的背后，浑然还是往日那缕清澈的灵魂。他看了她良久，轻轻松了口气。
“除了此处，你还能去哪里？”他无奈低叹，伸出手臂，将她抱入怀中。
冰冷的锁甲抵着脸颊，隐隐生疼。夭绍低下头，正望到他雪白甲衣上的斑斑血红，忍不住问道：“你从洞庭兼程赶来，此刻甲衣也未换，是不是还不曾休息片刻？”
郗彦道：“不必担心，我精神尚好。”
他说话时，有冰凉的气息拂面而至。满室纯净祥和的檀香早不再纯粹，自他衣襟上散发的清冽酒香这一刻愈发清晰起来。夭绍依偎在他肩头，怔忡片刻，慢慢将抱着他的手缩回。
“甲衣脏了，先换下吧。”她抬头微笑，取下他的头盔，为他除去锁甲。自一旁的包裹中翻出一件淡青长袍，让郗彦穿上。
室内光线昏暗，郗彦转顾左右，见屋中陈设不过两三小案，数块灰毡，角落里安放着一张古旧长榻，其上铺着素色锦衾。里里外外，虽则简陋，却被人打扫得一尘不染，干净得很。
“你收拾的？”郗彦倒也不觉讶异，于案边落座，“为何独居于此？七郎处处寻你不到，已着急了一整日。”
“找不到就干着急？”夭绍笑叹道，“那是他笨。”她坐在他身边，盛了一盏茶汤递过去，说道：“江陵城经此大变，到处兵荒马乱的，贺阳侯府更有将士进进出出，不得一刻清静，实在不比这里好。何况我也并非独居，酉时前师父还住在隔壁，不过刚刚离开了，这才剩我一人。”
“沈少孤？”郗彦沉默了一下，烛影投在他冰玉般的面庞上，神色不复先前温和，“七郎说昨夜在你身边见到一金袍男子，果然是他。”
夭绍道：“我当日为你送行时遇见师父，叙聊未久，便又分别。而后我南下找你，并不知他一路尾随。直到昨夜夺江陵时，他现身援手，我也才知晓。”
说到这里，她面上露出惭色，歉疚道：“阿彦，我此番擅自看了云阁密信，妄自调动七郎的兵马，还自作主张潜入贺阳侯府窃盗兵符……本是想为你分担，却不知自己实在怯懦无能。昨夜事到关键时，我竟畏缩不前。若非师父在旁，只怕我要给你捅个大窟窿，白折了七郎的兵马，白费了韩瑞一番苦心了。”
“你原来也懂得是任性妄为。”郗彦扬唇浅浅一笑，语重心长地道，“战场上诸事莫测，你再聪慧也只是一人之力，此番有惊无险，实属天幸。况且妄动兵权触犯大忌，传入朝廷必然又是一场风波，今后不可再为。”
回想昨夜种种，血雨腥风下的残酷杀戮实无可恋，夭绍认真点头：“我今后断不会再插手战事。”
郗彦又是一笑，道：“不过这次能夺下江陵，你的确居功至伟。”
“你不要取笑我。”夭绍脸红了红，“我不过自作聪明，你原把一切都安排好了。我没有给你添太大的麻烦，你该庆幸这个。”
郗彦笑笑不言，低头饮茶。夭绍看着他，忽挪动双膝凑过去一些，柔声道：“其实细论起来，韩瑞才是功不可没。是他事先设计让殷夫人将江陵城中的粮草辎重等运至景城，由此分散了兵力。前日我潜入江陵，和他商讨如何调离殷夫人时，也是他想到袁禁有勇乏谋，且昔日曾为他父亲韩奕的部属，由他向袁禁献计，必能事半功倍。而后战局果然如此，殷夫人与袁禁齐力攻打房城外的北府兵，七郎这才能寻得空隙悄悄绕道江陵，与我里应外合。”
郗彦声色不动：“韩瑞确是功不可没。不过——”他指尖轻抚茶盏，转顾夭绍，“你肯为他说这么多，想必还有后话。”
“是，”夭绍轻声道，“韩瑞有一事相求。”
郗彦道：“勿伤殷湘？”
夭绍忙点头：“是，我已代你答应了。”她目不转睛看着郗彦，想要望清他这一刻的神色转变。然烛光下茶雾氤氲蒸腾，却映得他面容朦胧难辨。
郗彦道：“九年前，殷湘不到十岁，旧事与她毫无干系。但可惜殷桓罪孽如此，必是坐诛满门的结局。就算你我能求得朝廷网开一面，以殷湘刚烈的性格，怕也难苟活于世。”
夭绍低声叹了口气：“我也料到了……那时我答应韩瑞，私心只想让你无愧于心。”
“无愧于心？”郗彦咀嚼这四个字，忽而一笑，看了眼长案上的佛祖，“你原来就是为此，才跪在佛前为我赎罪？”
“不是赎罪。”夭绍摇摇头，“世上很多事情，对错难分，不得已而为之，已是万分无奈，更莫谈罪与恶的惩处。”她抚摸手腕上的佛珠，颇为落寞地道，“我只想求个心安理得，哪怕是自欺欺人也好。”
她脸上有难以磨灭的伤愁，郗彦心弦微震，望着她眸眼深处的挣扎和茫然，生平第一次，竟为逝去九年的阴冷无情、弥天杀戮蔓生悔意。他苦笑，走到如今，又岂能后退，只能将她的手紧紧握住，微笑道：“如此，只能辛苦你了。”
夭绍抿起红唇，笑了一笑，道：“不辛苦。”看了他一会，她起身离案，“我随身带了药，现在就去熬，你喝了药再休息。”
“且慢，”郗彦道，“我还有一事问你。”
夭绍心如明镜，问道：“事关师父？”
郗彦颔首，缓缓道：“北朝大乱，鲜卑铁骑正和乌桓人争战中原，塞外诸部蠢蠢欲动，北柔然断难独善其外。沈少孤为何能如此清闲，千里迢迢地南下江左？”
“自是来者不善，图谋不轨。”夭绍笑了笑道，“师父此行专为找你，说有事相商。不过傍晚他收到一封飞鸽传书，却匆匆离开了。”
郗彦皱眉：“未有留言？”
“他只说若无意外，一个月后与你我邺都再见。”夭绍见郗彦面露疑色，不由道，“我也奇怪呢，一个月后我们能回邺都吗？他又去邺都做什么？”
郗彦想了一刻，才笑道：“若无意外，一月后你我已在邺都。”
此后郗彦宁神打坐，夭绍在案边燃了艾香驱蚊，掩上门，便去后园熬药。半个时辰后端了碗回来，人刚至湖畔，便听小屋内有人笑声放纵，正戏谑道：“我在城外军营偶遇义桓兄，听说你马不停蹄进城会佳人，我还以为是在殷桓侯府的雕梁画栋间情意绵绵，却不料是在这片寸草不生的废墟。阿彦啊阿彦，你果非常人！”
这声音放荡不羁得厉害，实在是熟悉过甚，夭绍大喜，忙施展轻功掠入室内，放下药碗，朝侧案后的白衣男子走去，笑道：“伊哥哥！”
紫衣飘洒而至，惊如闪电，下一瞬间却幻化为眼前的清丽笑靥。沈伊迅速反应过来，也是欢喜无限道：“小夭！”起身便朝夭绍扑过去，欲熊抱一番，不料那女子脚步微移，灵活闪开身，任他朝门框撞去。
额角离门框寸毫之际，沈伊生生收脚，转身瞪着那灯火下笑意嫣然的少女，佯作愠怒：“我千辛万苦地赶来，你就这样戏弄我？”
夭绍还未言语，与沈伊同来、此刻正站在郗彦身边的偃真冷冷提醒道：“沈公子，非礼勿为。”
“非礼？”沈伊正色板起脸，“我与小夭的交情比你家少主与她还要深厚。他若从此不碰夭绍，我便也不碰。”
夭绍面色顿时一寒，轻斥道：“伊哥哥胡说什么呢！”
“你……”偃真则指着沈伊，手指发颤。他断未想到，此人背负着“盛德日新”的名声，德行竟如此不堪。人厚颜无耻到这个地步，也是所向无敌了。
独郗彦镇定无比，一面看着沈伊带来的圣谕，一面头也不抬道：“她是我的未婚妻子，你今后离她三丈，不可妄近一步。”
沈伊闻言愣住，夭绍面庞微红，却忍不住悄然一笑。偃真低头看着自家少主，眼中满满地都是宽慰——终是再无后顾之忧了。
沈伊从目瞪口呆的状态中缓过来，自叹弗如，朝郗彦揖手：“你厉害！难怪人人都说是独步江左，横行无忌了。”他转身，却望着夭绍微笑，柔声道，丫头，这小子如今改头换面了，也不枉你这一年随他到处奔波，憔悴了这么多。”
夭绍既欢喜又羞赧，无言接他的话，只得转开话锋道：“你好歹也是朝中大臣了，举止还这般毛毛躁躁的，怕是不好。”
沈伊道：“连你也来教训我？”虽是质问，却也不生气，正了正衣襟，道貌岸然状在案后落座。
夭绍微笑，这才给他送过茶去，说道：“朝中常有臣子携旨来军中，想不到这次是你来荆州。”
沈伊道：“我一人在邺都实在无聊，尚书省每日要处理的文书堆积如山，旁边还有我父亲盯着，要么就是更为不苟言笑的赵括，平时与我说话的人都没有。若再不出来走走，我该在尚书省抑郁而亡了……”他夸张地叹息，说到最后，又破了一脸肃容，忍不住挤眉弄眼起来，笑道，“不过好在阿憬和阿彦频送捷报至朝中，陛下犒军总要派遣大臣，我便借个缘由出来透口气。”
夭绍如何不知他的心性，由衷道：“的确是难为你了。不过常听憬哥哥和阿彦说，这次战事从不曾为兵饷发愁，却是你在邺都灵活周转之故。”
沈伊被她一夸，有些飘飘然，咳咳嗓子，勉强从容道：“过奖，这是我分内之事。”
夭绍笑道：“只是有一事我想不明白，伊哥哥这次若只是为犒军，来去路程不能多耽搁，断不该犯险孤身深入荆州腹地。”她话语顿了顿，低声问道，“你其实是来找我的吧？是婆婆让你带我回去，对不对？”
“这……”沈伊笑容褪去，喟叹，“你心思愈发缜密了。”他慎重点头，“是，我奉懿旨带你回邺都。”
夭绍垂眸，默默地想：荆州战事至此，殷桓败局已定，想来不会再生大的变动。自己此时离开，也不必太过牵挂担忧。何况阿彦方才也说，若无意外，一个月后必回邺都，离别也不是很长，自己回去，除能侍奉婆婆膝下，也正好能寻个清静的地方，琢磨尚教的针灸之法，好让他以后戒除药散时少受几分痛苦。
想到这里，她和郗彦对视一眼，见他目中尽是了然之意，她微微一笑，轻声道：“好，我随伊哥哥回去。”
此言一出，沈伊和偃真都怔了一下，虽是诧异她难得的心意转变，却也没有多做劝说。
此事议定，室中另起话题。偃真将带来的两封帛书递给郗彦，说道：“一封是洛都云阁的密信；一封是殷夫人方才派人送到城外军营的，说韩瑞是荆州军叛徒，本必死无疑，但如今事出无奈，暂留他一命，想与少主交换一人。”
郗彦看过殷夫人的信函，一笑：“以韩瑞交换殷湘？”
“是，”偃真道，“阮公子说，这未必是殷夫人的主意，怕是韩瑞的主意。昨日夺江陵城的计划隐秘，韩瑞并无可疑之处，除非是他自己向殷夫人坦诚。而促成此事只有一个原因，韩瑞对殷湘，确实是有深厚的夫妻之情。”
郗彦并不曾犹豫，道：“不管是谁的主意，回信殷夫人说我答应。约明日午时，北城门外交还殷湘。”
偃真应下：“是。”
郗彦这才翻开另一封洛都密信，目光掠过其上字迹，先是一怔，而后微微拧眉。
沈伊见状惦记到一事，忙问道：“洛都云阁有没有子野的消息？”
郗彦摇摇头：“还没有。”他将密信凑近烛台，又细细从头再看，说道，“不过洛都日前却发生了一件奇事。五月十三深夜，紫辰宫骤然起火，火势绵延至邙山，至次日傍晚，惊扰洛都一夜一日的火光才被完全扑灭。”
“起火？”沈伊抚着下颚想了想，道，“以子野对北帝的恨意，纵火之事倒像是他的作为，何况他曾为禁军统领，对北朝宫廷了如指掌。只不过火势这么大，绝非一人能成。而且虔伯父写过信给我父亲，只道子野是孤身离开，洛都鲜卑族人又都尽入囹圄，想来他不会有帮手。”
郗彦合起密函：“说得很对。”
沈伊又道：“但若纵火的人是子野，云阁密报既未提有人落网，想来他也侥幸逃脱了。”
郗彦继续表示赞同：“有这个可能。”
沈伊于是下定结论：“如此说来，暂时没有子野的消息，就是好消息。但问题是，他何时竟有了这等通天的本事和细密的心思，竟能逃出云阁万千细作眼线？此事最为怪异。”
“不怪异。”郗彦唇角微扬，笑意却并不明朗，说道，“当今能明目张胆潜入北朝皇宫，在后宫纵火，且没有留下蛛丝马迹的，唯有一人有此能耐。”
沈伊看他一眼，慢慢道：“你是说裴行的幽剑使？他为何要这么做？”
郗彦揣度须臾，索然一笑：“个中缘由，我也想不清楚。”
“裴行……”一旁沉默已久的夭绍忽喃喃出声。沈伊和郗彦都朝她看去，却见她目光恍惚，看着屋外绵延无尽的漆黑夜色，怔怔不语，似陷入了深思。
算算时辰已晚，偃真想到夭绍将回邺都，那今夜与少主一起的时间着实宝贵，便忍不住以眼色频频示意沈伊离去。沈伊却视若无睹，眼巴巴地看着夭绍和郗彦，一脸祈求：“我今夜不歇于此处吗？我要与你们彻夜长谈。”
夭绍不说话，只微微一笑。郗彦站起身，握住夭绍的手，言词利落：“我们送你一程。”
沈伊欲哭无泪道：“世态炎凉，皆是忘恩负义之辈啊……”眼看那二人在烛光中相视一笑，对自己仍毫无挽留之意，他只得独自哀怨凄凄地去了。
<h3>（四）</h3>
江陵城这一夜频生事端，或喜或悲，波澜仅存各人心中，难成风浪。不同江州夏口，此夜却是战火如荼，烈焰飞腾，怒江风浪湮没在飞石箭雨间，江心通红，帆樯森耸，愈发显出涛卷烟云、吞灭天地的凌厉疯狂。
且说北府军攻云陵、破洞庭，并深入荆州腹地的战报传到怒江，殷桓怒不可遏，欲掩军回防，不料未及行动，此日午后阮朝又率北府水军攻袭乌林。荆州军为雪前耻，北府军深怀大恨，两军俱是殊死奋战，一战势同水火，迅速蔓延。攻入石阳的荆州军望见对岸狼烟，难忍憋居此地不得辗转的恶气，也发起攻势，与凌泽滩外的豫州铁甲军厮杀一团。
敌已攻来，殷桓避无可避，亲自领军杀退阮朝，乘胜追击，荆州军倾巢而出，乌泱泱似墨云飞坠，直压夏口而来。萧少卿早令各处水门部署妥当，只等殷桓攻来。两军一旦交锋，便是海枯江竭、日月无色的架势。由此，江夏城外怒江百里水岸皆成箭石飞纵的战场，相峙半年的决战在此夜骤然爆发。
直到子夜，前线仍在艰辛鏖战中，双方咬紧牙关寸土必争，绝无退却。夏口营寨，萧少卿巡视过把守西山各峰岭隘口的人马，略微松了一口气，回到中军，登上哨台观望江中战局。
此刻正是争战到最为紧要的关头，水上风送火势，焰飞千丈，箭光走石密布天罗，漫江血流滚滚。萧少卿触目所及，或暗或明，或浓或烈，无一不是深深浅浅的红色，望得久了，只觉眼底刺痛，胸间蒸腾的杀气直欲化作一柄锐光四溅的长剑，破鞘而出。
还不是时候——
他背负身后的双手死死握住，竭力按耐心绪，冷看风云变幻。震耳欲聋的搏杀嘶吼声中，腰间长剑忽轻轻颤吟，下一刻，便在临近的阴诡风声夺然而出，流光横劈夜空，挡住迎面而至的劲烈掌力，冷冷指向哨台上的不速之客。
“这等情势下还如此警觉，郡王当真好身手！”来人由衷赞道。
“孟道？”萧少卿凛然一惊。映天彻地的红光可让他清楚望见来人清癯的面容、皓白的须髯，以及掩藏在斗篷阴翳之下，一双淡远苍老的眼眸。
萧少卿还剑入鞘，悠悠笑道：“孟老倒是稀客，如此乱世却弃裴相南下，想来不只是找我切磋武艺这般无聊。”
“郡王说笑了。”孟道揖手，“我受主公所托，领二人来投靠郡王。”
萧少卿回顾江中战火，淡淡道：“你也看到了，今夜不论何事，我都走不开。”
“那二人正在营寨前，见一面不会耽搁郡王太多时间。”孟道话语清浅平和，“且郡王今夜不见，只怕会累一人丧了性命。”
“性命？”萧少卿冷冷一笑，望着战火中飞溅弥天的血雾，懒得与他纠缠不休，下了哨台往帅帐走去，“本王即将上阵杀敌，却也不知多少性命会丧于我手。此刻无空与你周旋。孟老请便。”
孟道紧随其后，不紧不慢道：“那二人是郡王故人，姓慕容。”
“子野？”萧少卿脚步一滞，望一眼孟道，身影当即飘飞出去，急急赶往营寨外。
西山峰影沉沉，一辆马车停在远处壁岩下，车厢中烛光微微，正照清孤立车旁的那人身影。萧少卿疾步至马车前，望着那人消瘦苍白的面容，默然一刻，才勉强压住心中怒气，缓缓道：“你可知自己突然失踪，多少人在为你担心？”
“阿憬……”慕容子野漂亮的眉目间一派消沉，脸上虽有愧疚，更多的却是悲伤和无奈。他叹了口气，并不解释，打开车厢门扇，看着躺在里面那面无血色的女子，轻道：“北朝追兵上万，我无法至河内与尚会合，只得南下找你。晋阳痛失了孩子，又被北帝幽禁在冷宫，我找到她时已奄奄一息，随我逃出洛都那夜又为我挡了一箭……如今她只余一口气息，我想天底下能救她的人，或许只有灵姨。”
“晋阳未死？”此夜见到的人一个比一个更出意料之外，萧少卿无空思虑其间缘由，立刻道，“你带晋阳先去江夏城，到官署将她安顿好。我这就派人去豫章请母亲连夜过来。”
慕容子野灰败的脸色这才有些明亮，感激地看向萧少卿：“阿憬，有劳你。”
萧少卿不再多说，丢给他一枚令牌：“这是开城门的令箭。今夜正逢决战，我无法抽身，便不送你了。”说完朝远远站在一旁的孟道走过去，“劳烦孟老，再送他们入趟江夏城。”
“是。”孟道躬身应下。
萧少卿盯着他道：“只是有一件事，请孟老为我解惑。”
“不敢，郡王请问。”
萧少卿慢慢道：“裴相和鲜卑是世仇，何故这次如此热心，竟帮子野救出晋阳？”
“世仇？”孟道微微一笑，叹道，“只怕是累世牵绊的愁结难解吧。”
“什么？”萧少卿愕然。
孟道不再多说，退后两步，长揖一礼，驾车自往江夏城。
今夜到底不比寻常，萧少卿只在原地怔了须臾，又马上赶回营寨。入了中军行辕，迎面正见一脸焦急的魏让四处顾望，嘴中不住嚷嚷道：“小王爷去哪里了，竟哪里都找不到！”
“魏叔！”萧少卿高声唤住他，“何事？”
魏让忙禀道：“夏口之南两座水门已被攻破，苏琰大人也派人来报，石阳浅滩一带的防线也是岌岌可危。荆州军正在厮杀登岸，诸将皆请元帅令下。”
听闻浅滩即将失守，萧少卿不但不急，唇弧反一扬，道：“也差不多是时候了，殷桓大军已搏杀五个时辰，早已精疲力尽。传令除赤水津五座水门、夏口水寨中军把守的三座水门外，各处防线都徐徐后退，引荆州军杀入西山。”
“是！”魏让抱拳，入帐领了军令，飞马而去。
“恪成！”萧少卿唤来帐外随侍，给他一条军令，“传命阮将军，子时之后，等荆州军大部兵马杀入西山后，放火将岸边的荆州战舰烧毁殆尽！”
恪成领命应下，诧舌道：“西山从谷早已机关遍布，一旦烧了船舰，那些荆州军岂非都是有来无回？”
萧少卿声色不动，只淡淡看他一眼。恪成吐吐舌，忙闪出帐外。
萧少卿转身抚摸屏风上悬挂的铠甲，心中忍不住轻轻一叹：今夜此战，山河失色，血污遍地，往日隽秀出尘的西山烟雨，怕是可追忆而不可再得了。
以大军溃逃之计诱得荆州士卒攻入西山，是萧少卿筹谋已久的计策。西山各处要害之地皆有重兵把守、机关暗伏，荆州军一旦靠近，断然是如恪成所说的有去无回。但等荆州军被杀得魂飞魄散，想要退出山岭而逃回江中，至江畔却见火光熊燃，来时战舰俱沉没在烈烈赤焰间，化成腐朽灰烟。后无去路，前为死地，任荆州士卒再是狰狞，阳关之路业已断绝。
此战大胜，杀敌五万，降者十数万，荆州士气荡涤一空，殷桓领残军逃回乌林，无空修整兵力，对岸阮朝再率各路水师攻来。不得已，殷桓撤军乌林北逃沔阳，想要从东面渡过襄水绝地反击，隔水一望，却见对岸铁甲密密麻麻，箭楼高耸，却正是八日前北上截断苏汶粮道的萧子瑜驻军在此。
苏汶当日在上庸城九死一生夺得粮草，捷报刚报往乌林，下一刻便被萧子瑜重兵围困，不得已全军降之，苏汶被斩军前，粮草送还北朝。郗彦购买的五千战马，以及北府三千悍卒，却打着苏汶的旗号，旁若无人地穿越荆州北地，绕至江陵城侧，虎视景城之下。
阮朝攻占了怒江北岸，等待萧少卿的大军合兵一处，而后二人再行分道。阮朝率北府水师沿江从洞庭西进荆州，援助守在西线的钟晔。萧少卿则领江州十万将士，自内陆步步逼近沔阳。
如此，东面萧子瑜把守襄水，钟晔与阮朝在西侧横陈怒江上游，南有江州重兵驻扎，郗彦更早已北占江陵城，殷桓陷入四面楚歌，被困沔阳孤城，断粮缺水，大军无援，军中不时生出哗变。
内忧外患重重袭来，殷桓既牵挂在景城的妻女，又自恨当初不该在韩瑞身上下那最后的赌注，乃至今日生死不能的困局，一步行差、步步皆错。
他自是焦虑万千，与之相比，郗彦与萧少卿却甚为悠闲，两人都不急着攻打沔阳，一人在北慢条斯理攻夺房城和景城；一人在南收拾荆东残局，收览人心，教化万民。
袁禁与殷夫人皆不曾想到，房城之下的北府兵只为疑兵，江陵城中却另有细作，竟乘满城空虚时打开城门，放入了如狼似虎的北府骑兵。偌大的江陵城，殷桓九年经略所在，通衢南北的分陕重镇，竟在一夜沦陷。待二人察觉不妥想要回援之际，南方却有重兵压至，郗彦率领北府铁骑日夜奔驰，终在十九日清晨抵达江陵百里外。
北府兵连夺云陵、洞庭，据守西南关隘，此时又智得江陵，兵锋正盛，所向披靡。殷夫人揣度双方兵力，虽顾念江陵城池和殷湘性命，却深知此刻绝非决战之机，只得命袁禁坚守房城，另引军回景城，等待殷桓援军。
是日傍晚，郗彦入江陵城处理完城中诸事，便驰马径至城东采衣楼前。暗淡天色下，眼前所望，门垣残旧，亭阁破败，景象一片萧索。早知殷桓查封了荆州各地云阁，却不知是这样洗劫一空的蛮横。郗彦在楼前静立了一刻，飞身飘至楼顶，望向楼后庄园。
此刻正是灯火初上时分，庄园里却草木森森，一片光影暗淡。他默然等待半日，不见园中动静，正待离去时，却见竹林后有晕黄的烛光慢慢渗出。
不假思索，黑绫大氅掠过夜色，人飘至林边。
竹林后是一碧浅湖，园中虽久无人打理，此汪湖水却未干枯，水泽青幽，绿柳横波，夜下飞动着几只萤虫。湖畔小屋门扇半开着，灯火微燃。郗彦行至门边，望见屋中正北摆着一方长案，案上供奉着法相庄严的佛祖。那紫衣少女便虔诚地跪在案前，双手合十，面容平静，嘴中在轻轻祷告。
她说着什么他听不清，也不想听清，只慢步走入屋中，将她拉起，静静望住她的面庞。
“阿彦？”她在一时的愕然中疑似幻觉，伸手摸了摸阴沉的头盔下那人的脸，才终于微笑起来，“你怎么知道我在此处？”
郗彦不语，视线流转在她眉眼间，凝视深深。烛光下少女面容姣美，笑颜盈然的背后，浑然还是往日那缕清澈的灵魂。他看了她良久，轻轻松了口气。
“除了此处，你还能去哪里？”他无奈低叹，伸出手臂，将她抱入怀中。
冰冷的锁甲抵着脸颊，隐隐生疼。夭绍低下头，正望到他雪白甲衣上的斑斑血红，忍不住问道：“你从洞庭兼程赶来，此刻甲衣也未换，是不是还不曾休息片刻？”
郗彦道：“不必担心，我精神尚好。”
他说话时，有冰凉的气息拂面而至。满室纯净祥和的檀香早不再纯粹，自他衣襟上散发的清冽酒香这一刻愈发清晰起来。夭绍依偎在他肩头，怔忡片刻，慢慢将抱着他的手缩回。
“甲衣脏了，先换下吧。”她抬头微笑，取下他的头盔，为他除去锁甲。自一旁的包裹中翻出一件淡青长袍，让郗彦穿上。
室内光线昏暗，郗彦转顾左右，见屋中陈设不过两三小案，数块灰毡，角落里安放着一张古旧长榻，其上铺着素色锦衾。里里外外，虽则简陋，却被人打扫得一尘不染，干净得很。
“你收拾的？”郗彦倒也不觉讶异，于案边落座，“为何独居于此？七郎处处寻你不到，已着急了一整日。”
“找不到就干着急？”夭绍笑叹道，“那是他笨。”她坐在他身边，盛了一盏茶汤递过去，说道：“江陵城经此大变，到处兵荒马乱的，贺阳侯府更有将士进进出出，不得一刻清静，实在不比这里好。何况我也并非独居，酉时前师父还住在隔壁，不过刚刚离开了，这才剩我一人。”
“沈少孤？”郗彦沉默了一下，烛影投在他冰玉般的面庞上，神色不复先前温和，“七郎说昨夜在你身边见到一金袍男子，果然是他。”
夭绍道：“我当日为你送行时遇见师父，叙聊未久，便又分别。而后我南下找你，并不知他一路尾随。直到昨夜夺江陵时，他现身援手，我也才知晓。”
说到这里，她面上露出惭色，歉疚道：“阿彦，我此番擅自看了云阁密信，妄自调动七郎的兵马，还自作主张潜入贺阳侯府窃盗兵符……本是想为你分担，却不知自己实在怯懦无能。昨夜事到关键时，我竟畏缩不前。若非师父在旁，只怕我要给你捅个大窟窿，白折了七郎的兵马，白费了韩瑞一番苦心了。”
“你原来也懂得是任性妄为。”郗彦扬唇浅浅一笑，语重心长地道，“战场上诸事莫测，你再聪慧也只是一人之力，此番有惊无险，实属天幸。况且妄动兵权触犯大忌，传入朝廷必然又是一场风波，今后不可再为。”
回想昨夜种种，血雨腥风下的残酷杀戮实无可恋，夭绍认真点头：“我今后断不会再插手战事。”
郗彦又是一笑，道：“不过这次能夺下江陵，你的确居功至伟。”
“你不要取笑我。”夭绍脸红了红，“我不过自作聪明，你原把一切都安排好了。我没有给你添太大的麻烦，你该庆幸这个。”
郗彦笑笑不言，低头饮茶。夭绍看着他，忽挪动双膝凑过去一些，柔声道：“其实细论起来，韩瑞才是功不可没。是他事先设计让殷夫人将江陵城中的粮草辎重等运至景城，由此分散了兵力。前日我潜入江陵，和他商讨如何调离殷夫人时，也是他想到袁禁有勇乏谋，且昔日曾为他父亲韩奕的部属，由他向袁禁献计，必能事半功倍。而后战局果然如此，殷夫人与袁禁齐力攻打房城外的北府兵，七郎这才能寻得空隙悄悄绕道江陵，与我里应外合。”
郗彦声色不动：“韩瑞确是功不可没。不过——”他指尖轻抚茶盏，转顾夭绍，“你肯为他说这么多，想必还有后话。”
“是，”夭绍轻声道，“韩瑞有一事相求。”
郗彦道：“勿伤殷湘？”
夭绍忙点头：“是，我已代你答应了。”她目不转睛看着郗彦，想要望清他这一刻的神色转变。然烛光下茶雾氤氲蒸腾，却映得他面容朦胧难辨。
郗彦道：“九年前，殷湘不到十岁，旧事与她毫无干系。但可惜殷桓罪孽如此，必是坐诛满门的结局。就算你我能求得朝廷网开一面，以殷湘刚烈的性格，怕也难苟活于世。”
夭绍低声叹了口气：“我也料到了……那时我答应韩瑞，私心只想让你无愧于心。”
“无愧于心？”郗彦咀嚼这四个字，忽而一笑，看了眼长案上的佛祖，“你原来就是为此，才跪在佛前为我赎罪？”
“不是赎罪。”夭绍摇摇头，“世上很多事情，对错难分，不得已而为之，已是万分无奈，更莫谈罪与恶的惩处。”她抚摸手腕上的佛珠，颇为落寞地道，“我只想求个心安理得，哪怕是自欺欺人也好。”
她脸上有难以磨灭的伤愁，郗彦心弦微震，望着她眸眼深处的挣扎和茫然，生平第一次，竟为逝去九年的阴冷无情、弥天杀戮蔓生悔意。他苦笑，走到如今，又岂能后退，只能将她的手紧紧握住，微笑道：“如此，只能辛苦你了。”
夭绍抿起红唇，笑了一笑，道：“不辛苦。”看了他一会，她起身离案，“我随身带了药，现在就去熬，你喝了药再休息。”
“且慢，”郗彦道，“我还有一事问你。”
夭绍心如明镜，问道：“事关师父？”
郗彦颔首，缓缓道：“北朝大乱，鲜卑铁骑正和乌桓人争战中原，塞外诸部蠢蠢欲动，北柔然断难独善其外。沈少孤为何能如此清闲，千里迢迢地南下江左？”
“自是来者不善，图谋不轨。”夭绍笑了笑道，“师父此行专为找你，说有事相商。不过傍晚他收到一封飞鸽传书，却匆匆离开了。”
郗彦皱眉：“未有留言？”
“他只说若无意外，一个月后与你我邺都再见。”夭绍见郗彦面露疑色，不由道，“我也奇怪呢，一个月后我们能回邺都吗？他又去邺都做什么？”
郗彦想了一刻，才笑道：“若无意外，一月后你我已在邺都。”
此后郗彦宁神打坐，夭绍在案边燃了艾香驱蚊，掩上门，便去后园熬药。半个时辰后端了碗回来，人刚至湖畔，便听小屋内有人笑声放纵，正戏谑道：“我在城外军营偶遇义桓兄，听说你马不停蹄进城会佳人，我还以为是在殷桓侯府的雕梁画栋间情意绵绵，却不料是在这片寸草不生的废墟。阿彦啊阿彦，你果非常人！”
这声音放荡不羁得厉害，实在是熟悉过甚，夭绍大喜，忙施展轻功掠入室内，放下药碗，朝侧案后的白衣男子走去，笑道：“伊哥哥！”
紫衣飘洒而至，惊如闪电，下一瞬间却幻化为眼前的清丽笑靥。沈伊迅速反应过来，也是欢喜无限道：“小夭！”起身便朝夭绍扑过去，欲熊抱一番，不料那女子脚步微移，灵活闪开身，任他朝门框撞去。
额角离门框寸毫之际，沈伊生生收脚，转身瞪着那灯火下笑意嫣然的少女，佯作愠怒：“我千辛万苦地赶来，你就这样戏弄我？”
夭绍还未言语，与沈伊同来、此刻正站在郗彦身边的偃真冷冷提醒道：“沈公子，非礼勿为。”
“非礼？”沈伊正色板起脸，“我与小夭的交情比你家少主与她还要深厚。他若从此不碰夭绍，我便也不碰。”
夭绍面色顿时一寒，轻斥道：“伊哥哥胡说什么呢！”
“你……”偃真则指着沈伊，手指发颤。他断未想到，此人背负着“盛德日新”的名声，德行竟如此不堪。人厚颜无耻到这个地步，也是所向无敌了。
独郗彦镇定无比，一面看着沈伊带来的圣谕，一面头也不抬道：“她是我的未婚妻子，你今后离她三丈，不可妄近一步。”
沈伊闻言愣住，夭绍面庞微红，却忍不住悄然一笑。偃真低头看着自家少主，眼中满满地都是宽慰——终是再无后顾之忧了。
沈伊从目瞪口呆的状态中缓过来，自叹弗如，朝郗彦揖手：“你厉害！难怪人人都说是独步江左，横行无忌了。”他转身，却望着夭绍微笑，柔声道，丫头，这小子如今改头换面了，也不枉你这一年随他到处奔波，憔悴了这么多。”
夭绍既欢喜又羞赧，无言接他的话，只得转开话锋道：“你好歹也是朝中大臣了，举止还这般毛毛躁躁的，怕是不好。”
沈伊道：“连你也来教训我？”虽是质问，却也不生气，正了正衣襟，道貌岸然状在案后落座。
夭绍微笑，这才给他送过茶去，说道：“朝中常有臣子携旨来军中，想不到这次是你来荆州。”
沈伊道：“我一人在邺都实在无聊，尚书省每日要处理的文书堆积如山，旁边还有我父亲盯着，要么就是更为不苟言笑的赵括，平时与我说话的人都没有。若再不出来走走，我该在尚书省抑郁而亡了……”他夸张地叹息，说到最后，又破了一脸肃容，忍不住挤眉弄眼起来，笑道，“不过好在阿憬和阿彦频送捷报至朝中，陛下犒军总要派遣大臣，我便借个缘由出来透口气。”
夭绍如何不知他的心性，由衷道：“的确是难为你了。不过常听憬哥哥和阿彦说，这次战事从不曾为兵饷发愁，却是你在邺都灵活周转之故。”
沈伊被她一夸，有些飘飘然，咳咳嗓子，勉强从容道：“过奖，这是我分内之事。”
夭绍笑道：“只是有一事我想不明白，伊哥哥这次若只是为犒军，来去路程不能多耽搁，断不该犯险孤身深入荆州腹地。”她话语顿了顿，低声问道，“你其实是来找我的吧？是婆婆让你带我回去，对不对？”
“这……”沈伊笑容褪去，喟叹，“你心思愈发缜密了。”他慎重点头，“是，我奉懿旨带你回邺都。”
夭绍垂眸，默默地想：荆州战事至此，殷桓败局已定，想来不会再生大的变动。自己此时离开，也不必太过牵挂担忧。何况阿彦方才也说，若无意外，一个月后必回邺都，离别也不是很长，自己回去，除能侍奉婆婆膝下，也正好能寻个清静的地方，琢磨尚教的针灸之法，好让他以后戒除药散时少受几分痛苦。
想到这里，她和郗彦对视一眼，见他目中尽是了然之意，她微微一笑，轻声道：“好，我随伊哥哥回去。”
此言一出，沈伊和偃真都怔了一下，虽是诧异她难得的心意转变，却也没有多做劝说。
此事议定，室中另起话题。偃真将带来的两封帛书递给郗彦，说道：“一封是洛都云阁的密信；一封是殷夫人方才派人送到城外军营的，说韩瑞是荆州军叛徒，本必死无疑，但如今事出无奈，暂留他一命，想与少主交换一人。”
郗彦看过殷夫人的信函，一笑：“以韩瑞交换殷湘？”
“是，”偃真道，“阮公子说，这未必是殷夫人的主意，怕是韩瑞的主意。昨日夺江陵城的计划隐秘，韩瑞并无可疑之处，除非是他自己向殷夫人坦诚。而促成此事只有一个原因，韩瑞对殷湘，确实是有深厚的夫妻之情。”
郗彦并不曾犹豫，道：“不管是谁的主意，回信殷夫人说我答应。约明日午时，北城门外交还殷湘。”
偃真应下：“是。”
郗彦这才翻开另一封洛都密信，目光掠过其上字迹，先是一怔，而后微微拧眉。
沈伊见状惦记到一事，忙问道：“洛都云阁有没有子野的消息？”
郗彦摇摇头：“还没有。”他将密信凑近烛台，又细细从头再看，说道，“不过洛都日前却发生了一件奇事。五月十三深夜，紫辰宫骤然起火，火势绵延至邙山，至次日傍晚，惊扰洛都一夜一日的火光才被完全扑灭。”
“起火？”沈伊抚着下颚想了想，道，“以子野对北帝的恨意，纵火之事倒像是他的作为，何况他曾为禁军统领，对北朝宫廷了如指掌。只不过火势这么大，绝非一人能成。而且虔伯父写过信给我父亲，只道子野是孤身离开，洛都鲜卑族人又都尽入囹圄，想来他不会有帮手。”
郗彦合起密函：“说得很对。”
沈伊又道：“但若纵火的人是子野，云阁密报既未提有人落网，想来他也侥幸逃脱了。”
郗彦继续表示赞同：“有这个可能。”
沈伊于是下定结论：“如此说来，暂时没有子野的消息，就是好消息。但问题是，他何时竟有了这等通天的本事和细密的心思，竟能逃出云阁万千细作眼线？此事最为怪异。”
“不怪异。”郗彦唇角微扬，笑意却并不明朗，说道，“当今能明目张胆潜入北朝皇宫，在后宫纵火，且没有留下蛛丝马迹的，唯有一人有此能耐。”
沈伊看他一眼，慢慢道：“你是说裴行的幽剑使？他为何要这么做？”
郗彦揣度须臾，索然一笑：“个中缘由，我也想不清楚。”
“裴行……”一旁沉默已久的夭绍忽喃喃出声。沈伊和郗彦都朝她看去，却见她目光恍惚，看着屋外绵延无尽的漆黑夜色，怔怔不语，似陷入了深思。
算算时辰已晚，偃真想到夭绍将回邺都，那今夜与少主一起的时间着实宝贵，便忍不住以眼色频频示意沈伊离去。沈伊却视若无睹，眼巴巴地看着夭绍和郗彦，一脸祈求：“我今夜不歇于此处吗？我要与你们彻夜长谈。”
夭绍不说话，只微微一笑。郗彦站起身，握住夭绍的手，言词利落：“我们送你一程。”
沈伊欲哭无泪道：“世态炎凉，皆是忘恩负义之辈啊……”眼看那二人在烛光中相视一笑，对自己仍毫无挽留之意，他只得独自哀怨凄凄地去了。
<h3>（四）</h3>
江陵城这一夜频生事端，或喜或悲，波澜仅存各人心中，难成风浪。不同江州夏口，此夜却是战火如荼，烈焰飞腾，怒江风浪湮没在飞石箭雨间，江心通红，帆樯森耸，愈发显出涛卷烟云、吞灭天地的凌厉疯狂。
且说北府军攻云陵、破洞庭，并深入荆州腹地的战报传到怒江，殷桓怒不可遏，欲掩军回防，不料未及行动，此日午后阮朝又率北府水军攻袭乌林。荆州军为雪前耻，北府军深怀大恨，两军俱是殊死奋战，一战势同水火，迅速蔓延。攻入石阳的荆州军望见对岸狼烟，难忍憋居此地不得辗转的恶气，也发起攻势，与凌泽滩外的豫州铁甲军厮杀一团。
敌已攻来，殷桓避无可避，亲自领军杀退阮朝，乘胜追击，荆州军倾巢而出，乌泱泱似墨云飞坠，直压夏口而来。萧少卿早令各处水门部署妥当，只等殷桓攻来。两军一旦交锋，便是海枯江竭、日月无色的架势。由此，江夏城外怒江百里水岸皆成箭石飞纵的战场，相峙半年的决战在此夜骤然爆发。
直到子夜，前线仍在艰辛鏖战中，双方咬紧牙关寸土必争，绝无退却。夏口营寨，萧少卿巡视过把守西山各峰岭隘口的人马，略微松了一口气，回到中军，登上哨台观望江中战局。
此刻正是争战到最为紧要的关头，水上风送火势，焰飞千丈，箭光走石密布天罗，漫江血流滚滚。萧少卿触目所及，或暗或明，或浓或烈，无一不是深深浅浅的红色，望得久了，只觉眼底刺痛，胸间蒸腾的杀气直欲化作一柄锐光四溅的长剑，破鞘而出。
还不是时候——
他背负身后的双手死死握住，竭力按耐心绪，冷看风云变幻。震耳欲聋的搏杀嘶吼声中，腰间长剑忽轻轻颤吟，下一刻，便在临近的阴诡风声夺然而出，流光横劈夜空，挡住迎面而至的劲烈掌力，冷冷指向哨台上的不速之客。
“这等情势下还如此警觉，郡王当真好身手！”来人由衷赞道。
“孟道？”萧少卿凛然一惊。映天彻地的红光可让他清楚望见来人清癯的面容、皓白的须髯，以及掩藏在斗篷阴翳之下，一双淡远苍老的眼眸。
萧少卿还剑入鞘，悠悠笑道：“孟老倒是稀客，如此乱世却弃裴相南下，想来不只是找我切磋武艺这般无聊。”
“郡王说笑了。”孟道揖手，“我受主公所托，领二人来投靠郡王。”
萧少卿回顾江中战火，淡淡道：“你也看到了，今夜不论何事，我都走不开。”
“那二人正在营寨前，见一面不会耽搁郡王太多时间。”孟道话语清浅平和，“且郡王今夜不见，只怕会累一人丧了性命。”
“性命？”萧少卿冷冷一笑，望着战火中飞溅弥天的血雾，懒得与他纠缠不休，下了哨台往帅帐走去，“本王即将上阵杀敌，却也不知多少性命会丧于我手。此刻无空与你周旋。孟老请便。”
孟道紧随其后，不紧不慢道：“那二人是郡王故人，姓慕容。”
“子野？”萧少卿脚步一滞，望一眼孟道，身影当即飘飞出去，急急赶往营寨外。
西山峰影沉沉，一辆马车停在远处壁岩下，车厢中烛光微微，正照清孤立车旁的那人身影。萧少卿疾步至马车前，望着那人消瘦苍白的面容，默然一刻，才勉强压住心中怒气，缓缓道：“你可知自己突然失踪，多少人在为你担心？”
“阿憬……”慕容子野漂亮的眉目间一派消沉，脸上虽有愧疚，更多的却是悲伤和无奈。他叹了口气，并不解释，打开车厢门扇，看着躺在里面那面无血色的女子，轻道：“北朝追兵上万，我无法至河内与尚会合，只得南下找你。晋阳痛失了孩子，又被北帝幽禁在冷宫，我找到她时已奄奄一息，随我逃出洛都那夜又为我挡了一箭……如今她只余一口气息，我想天底下能救她的人，或许只有灵姨。”
“晋阳未死？”此夜见到的人一个比一个更出意料之外，萧少卿无空思虑其间缘由，立刻道，“你带晋阳先去江夏城，到官署将她安顿好。我这就派人去豫章请母亲连夜过来。”
慕容子野灰败的脸色这才有些明亮，感激地看向萧少卿：“阿憬，有劳你。”
萧少卿不再多说，丢给他一枚令牌：“这是开城门的令箭。今夜正逢决战，我无法抽身，便不送你了。”说完朝远远站在一旁的孟道走过去，“劳烦孟老，再送他们入趟江夏城。”
“是。”孟道躬身应下。
萧少卿盯着他道：“只是有一件事，请孟老为我解惑。”
“不敢，郡王请问。”
萧少卿慢慢道：“裴相和鲜卑是世仇，何故这次如此热心，竟帮子野救出晋阳？”
“世仇？”孟道微微一笑，叹道，“只怕是累世牵绊的愁结难解吧。”
“什么？”萧少卿愕然。
孟道不再多说，退后两步，长揖一礼，驾车自往江夏城。
今夜到底不比寻常，萧少卿只在原地怔了须臾，又马上赶回营寨。入了中军行辕，迎面正见一脸焦急的魏让四处顾望，嘴中不住嚷嚷道：“小王爷去哪里了，竟哪里都找不到！”
“魏叔！”萧少卿高声唤住他，“何事？”
魏让忙禀道：“夏口之南两座水门已被攻破，苏琰大人也派人来报，石阳浅滩一带的防线也是岌岌可危。荆州军正在厮杀登岸，诸将皆请元帅令下。”
听闻浅滩即将失守，萧少卿不但不急，唇弧反一扬，道：“也差不多是时候了，殷桓大军已搏杀五个时辰，早已精疲力尽。传令除赤水津五座水门、夏口水寨中军把守的三座水门外，各处防线都徐徐后退，引荆州军杀入西山。”
“是！”魏让抱拳，入帐领了军令，飞马而去。
“恪成！”萧少卿唤来帐外随侍，给他一条军令，“传命阮将军，子时之后，等荆州军大部兵马杀入西山后，放火将岸边的荆州战舰烧毁殆尽！”
恪成领命应下，诧舌道：“西山从谷早已机关遍布，一旦烧了船舰，那些荆州军岂非都是有来无回？”
萧少卿声色不动，只淡淡看他一眼。恪成吐吐舌，忙闪出帐外。
萧少卿转身抚摸屏风上悬挂的铠甲，心中忍不住轻轻一叹：今夜此战，山河失色，血污遍地，往日隽秀出尘的西山烟雨，怕是可追忆而不可再得了。
以大军溃逃之计诱得荆州士卒攻入西山，是萧少卿筹谋已久的计策。西山各处要害之地皆有重兵把守、机关暗伏，荆州军一旦靠近，断然是如恪成所说的有去无回。但等荆州军被杀得魂飞魄散，想要退出山岭而逃回江中，至江畔却见火光熊燃，来时战舰俱沉没在烈烈赤焰间，化成腐朽灰烟。后无去路，前为死地，任荆州士卒再是狰狞，阳关之路业已断绝。
此战大胜，杀敌五万，降者十数万，荆州士气荡涤一空，殷桓领残军逃回乌林，无空修整兵力，对岸阮朝再率各路水师攻来。不得已，殷桓撤军乌林北逃沔阳，想要从东面渡过襄水绝地反击，隔水一望，却见对岸铁甲密密麻麻，箭楼高耸，却正是八日前北上截断苏汶粮道的萧子瑜驻军在此。
苏汶当日在上庸城九死一生夺得粮草，捷报刚报往乌林，下一刻便被萧子瑜重兵围困，不得已全军降之，苏汶被斩军前，粮草送还北朝。郗彦购买的五千战马，以及北府三千悍卒，却打着苏汶的旗号，旁若无人地穿越荆州北地，绕至江陵城侧，虎视景城之下。
阮朝攻占了怒江北岸，等待萧少卿的大军合兵一处，而后二人再行分道。阮朝率北府水师沿江从洞庭西进荆州，援助守在西线的钟晔。萧少卿则领江州十万将士，自内陆步步逼近沔阳。
如此，东面萧子瑜把守襄水，钟晔与阮朝在西侧横陈怒江上游，南有江州重兵驻扎，郗彦更早已北占江陵城，殷桓陷入四面楚歌，被困沔阳孤城，断粮缺水，大军无援，军中不时生出哗变。
内忧外患重重袭来，殷桓既牵挂在景城的妻女，又自恨当初不该在韩瑞身上下那最后的赌注，乃至今日生死不能的困局，一步行差、步步皆错。
他自是焦虑万千，与之相比，郗彦与萧少卿却甚为悠闲，两人都不急着攻打沔阳，一人在北慢条斯理攻夺房城和景城；一人在南收拾荆东残局，收览人心，教化万民。
袁禁与殷夫人皆不曾想到，房城之下的北府兵只为疑兵，江陵城中却另有细作，竟乘满城空虚时打开城门，放入了如狼似虎的北府骑兵。偌大的江陵城，殷桓九年经略所在，通衢南北的分陕重镇，竟在一夜沦陷。待二人察觉不妥想要回援之际，南方却有重兵压至，郗彦率领北府铁骑日夜奔驰，终在十九日清晨抵达江陵百里外。
北府兵连夺云陵、洞庭，据守西南关隘，此时又智得江陵，兵锋正盛，所向披靡。殷夫人揣度双方兵力，虽顾念江陵城池和殷湘性命，却深知此刻绝非决战之机，只得命袁禁坚守房城，另引军回景城，等待殷桓援军。
是日傍晚，郗彦入江陵城处理完城中诸事，便驰马径至城东采衣楼前。暗淡天色下，眼前所望，门垣残旧，亭阁破败，景象一片萧索。早知殷桓查封了荆州各地云阁，却不知是这样洗劫一空的蛮横。郗彦在楼前静立了一刻，飞身飘至楼顶，望向楼后庄园。
此刻正是灯火初上时分，庄园里却草木森森，一片光影暗淡。他默然等待半日，不见园中动静，正待离去时，却见竹林后有晕黄的烛光慢慢渗出。
不假思索，黑绫大氅掠过夜色，人飘至林边。
竹林后是一碧浅湖，园中虽久无人打理，此汪湖水却未干枯，水泽青幽，绿柳横波，夜下飞动着几只萤虫。湖畔小屋门扇半开着，灯火微燃。郗彦行至门边，望见屋中正北摆着一方长案，案上供奉着法相庄严的佛祖。那紫衣少女便虔诚地跪在案前，双手合十，面容平静，嘴中在轻轻祷告。
她说着什么他听不清，也不想听清，只慢步走入屋中，将她拉起，静静望住她的面庞。
“阿彦？”她在一时的愕然中疑似幻觉，伸手摸了摸阴沉的头盔下那人的脸，才终于微笑起来，“你怎么知道我在此处？”
郗彦不语，视线流转在她眉眼间，凝视深深。烛光下少女面容姣美，笑颜盈然的背后，浑然还是往日那缕清澈的灵魂。他看了她良久，轻轻松了口气。
“除了此处，你还能去哪里？”他无奈低叹，伸出手臂，将她抱入怀中。
冰冷的锁甲抵着脸颊，隐隐生疼。夭绍低下头，正望到他雪白甲衣上的斑斑血红，忍不住问道：“你从洞庭兼程赶来，此刻甲衣也未换，是不是还不曾休息片刻？”
郗彦道：“不必担心，我精神尚好。”
他说话时，有冰凉的气息拂面而至。满室纯净祥和的檀香早不再纯粹，自他衣襟上散发的清冽酒香这一刻愈发清晰起来。夭绍依偎在他肩头，怔忡片刻，慢慢将抱着他的手缩回。
“甲衣脏了，先换下吧。”她抬头微笑，取下他的头盔，为他除去锁甲。自一旁的包裹中翻出一件淡青长袍，让郗彦穿上。
室内光线昏暗，郗彦转顾左右，见屋中陈设不过两三小案，数块灰毡，角落里安放着一张古旧长榻，其上铺着素色锦衾。里里外外，虽则简陋，却被人打扫得一尘不染，干净得很。
“你收拾的？”郗彦倒也不觉讶异，于案边落座，“为何独居于此？七郎处处寻你不到，已着急了一整日。”
“找不到就干着急？”夭绍笑叹道，“那是他笨。”她坐在他身边，盛了一盏茶汤递过去，说道：“江陵城经此大变，到处兵荒马乱的，贺阳侯府更有将士进进出出，不得一刻清静，实在不比这里好。何况我也并非独居，酉时前师父还住在隔壁，不过刚刚离开了，这才剩我一人。”
“沈少孤？”郗彦沉默了一下，烛影投在他冰玉般的面庞上，神色不复先前温和，“七郎说昨夜在你身边见到一金袍男子，果然是他。”
夭绍道：“我当日为你送行时遇见师父，叙聊未久，便又分别。而后我南下找你，并不知他一路尾随。直到昨夜夺江陵时，他现身援手，我也才知晓。”
说到这里，她面上露出惭色，歉疚道：“阿彦，我此番擅自看了云阁密信，妄自调动七郎的兵马，还自作主张潜入贺阳侯府窃盗兵符……本是想为你分担，却不知自己实在怯懦无能。昨夜事到关键时，我竟畏缩不前。若非师父在旁，只怕我要给你捅个大窟窿，白折了七郎的兵马，白费了韩瑞一番苦心了。”
“你原来也懂得是任性妄为。”郗彦扬唇浅浅一笑，语重心长地道，“战场上诸事莫测，你再聪慧也只是一人之力，此番有惊无险，实属天幸。况且妄动兵权触犯大忌，传入朝廷必然又是一场风波，今后不可再为。”
回想昨夜种种，血雨腥风下的残酷杀戮实无可恋，夭绍认真点头：“我今后断不会再插手战事。”
郗彦又是一笑，道：“不过这次能夺下江陵，你的确居功至伟。”
“你不要取笑我。”夭绍脸红了红，“我不过自作聪明，你原把一切都安排好了。我没有给你添太大的麻烦，你该庆幸这个。”
郗彦笑笑不言，低头饮茶。夭绍看着他，忽挪动双膝凑过去一些，柔声道：“其实细论起来，韩瑞才是功不可没。是他事先设计让殷夫人将江陵城中的粮草辎重等运至景城，由此分散了兵力。前日我潜入江陵，和他商讨如何调离殷夫人时，也是他想到袁禁有勇乏谋，且昔日曾为他父亲韩奕的部属，由他向袁禁献计，必能事半功倍。而后战局果然如此，殷夫人与袁禁齐力攻打房城外的北府兵，七郎这才能寻得空隙悄悄绕道江陵，与我里应外合。”
郗彦声色不动：“韩瑞确是功不可没。不过——”他指尖轻抚茶盏，转顾夭绍，“你肯为他说这么多，想必还有后话。”
“是，”夭绍轻声道，“韩瑞有一事相求。”
郗彦道：“勿伤殷湘？”
夭绍忙点头：“是，我已代你答应了。”她目不转睛看着郗彦，想要望清他这一刻的神色转变。然烛光下茶雾氤氲蒸腾，却映得他面容朦胧难辨。
郗彦道：“九年前，殷湘不到十岁，旧事与她毫无干系。但可惜殷桓罪孽如此，必是坐诛满门的结局。就算你我能求得朝廷网开一面，以殷湘刚烈的性格，怕也难苟活于世。”
夭绍低声叹了口气：“我也料到了……那时我答应韩瑞，私心只想让你无愧于心。”
“无愧于心？”郗彦咀嚼这四个字，忽而一笑，看了眼长案上的佛祖，“你原来就是为此，才跪在佛前为我赎罪？”
“不是赎罪。”夭绍摇摇头，“世上很多事情，对错难分，不得已而为之，已是万分无奈，更莫谈罪与恶的惩处。”她抚摸手腕上的佛珠，颇为落寞地道，“我只想求个心安理得，哪怕是自欺欺人也好。”
她脸上有难以磨灭的伤愁，郗彦心弦微震，望着她眸眼深处的挣扎和茫然，生平第一次，竟为逝去九年的阴冷无情、弥天杀戮蔓生悔意。他苦笑，走到如今，又岂能后退，只能将她的手紧紧握住，微笑道：“如此，只能辛苦你了。”
夭绍抿起红唇，笑了一笑，道：“不辛苦。”看了他一会，她起身离案，“我随身带了药，现在就去熬，你喝了药再休息。”
“且慢，”郗彦道，“我还有一事问你。”
夭绍心如明镜，问道：“事关师父？”
郗彦颔首，缓缓道：“北朝大乱，鲜卑铁骑正和乌桓人争战中原，塞外诸部蠢蠢欲动，北柔然断难独善其外。沈少孤为何能如此清闲，千里迢迢地南下江左？”
“自是来者不善，图谋不轨。”夭绍笑了笑道，“师父此行专为找你，说有事相商。不过傍晚他收到一封飞鸽传书，却匆匆离开了。”
郗彦皱眉：“未有留言？”
“他只说若无意外，一个月后与你我邺都再见。”夭绍见郗彦面露疑色，不由道，“我也奇怪呢，一个月后我们能回邺都吗？他又去邺都做什么？”
郗彦想了一刻，才笑道：“若无意外，一月后你我已在邺都。”
此后郗彦宁神打坐，夭绍在案边燃了艾香驱蚊，掩上门，便去后园熬药。半个时辰后端了碗回来，人刚至湖畔，便听小屋内有人笑声放纵，正戏谑道：“我在城外军营偶遇义桓兄，听说你马不停蹄进城会佳人，我还以为是在殷桓侯府的雕梁画栋间情意绵绵，却不料是在这片寸草不生的废墟。阿彦啊阿彦，你果非常人！”
这声音放荡不羁得厉害，实在是熟悉过甚，夭绍大喜，忙施展轻功掠入室内，放下药碗，朝侧案后的白衣男子走去，笑道：“伊哥哥！”
紫衣飘洒而至，惊如闪电，下一瞬间却幻化为眼前的清丽笑靥。沈伊迅速反应过来，也是欢喜无限道：“小夭！”起身便朝夭绍扑过去，欲熊抱一番，不料那女子脚步微移，灵活闪开身，任他朝门框撞去。
额角离门框寸毫之际，沈伊生生收脚，转身瞪着那灯火下笑意嫣然的少女，佯作愠怒：“我千辛万苦地赶来，你就这样戏弄我？”
夭绍还未言语，与沈伊同来、此刻正站在郗彦身边的偃真冷冷提醒道：“沈公子，非礼勿为。”
“非礼？”沈伊正色板起脸，“我与小夭的交情比你家少主与她还要深厚。他若从此不碰夭绍，我便也不碰。”
夭绍面色顿时一寒，轻斥道：“伊哥哥胡说什么呢！”
“你……”偃真则指着沈伊，手指发颤。他断未想到，此人背负着“盛德日新”的名声，德行竟如此不堪。人厚颜无耻到这个地步，也是所向无敌了。
独郗彦镇定无比，一面看着沈伊带来的圣谕，一面头也不抬道：“她是我的未婚妻子，你今后离她三丈，不可妄近一步。”
沈伊闻言愣住，夭绍面庞微红，却忍不住悄然一笑。偃真低头看着自家少主，眼中满满地都是宽慰——终是再无后顾之忧了。
沈伊从目瞪口呆的状态中缓过来，自叹弗如，朝郗彦揖手：“你厉害！难怪人人都说是独步江左，横行无忌了。”他转身，却望着夭绍微笑，柔声道，丫头，这小子如今改头换面了，也不枉你这一年随他到处奔波，憔悴了这么多。”
夭绍既欢喜又羞赧，无言接他的话，只得转开话锋道：“你好歹也是朝中大臣了，举止还这般毛毛躁躁的，怕是不好。”
沈伊道：“连你也来教训我？”虽是质问，却也不生气，正了正衣襟，道貌岸然状在案后落座。
夭绍微笑，这才给他送过茶去，说道：“朝中常有臣子携旨来军中，想不到这次是你来荆州。”
沈伊道：“我一人在邺都实在无聊，尚书省每日要处理的文书堆积如山，旁边还有我父亲盯着，要么就是更为不苟言笑的赵括，平时与我说话的人都没有。若再不出来走走，我该在尚书省抑郁而亡了……”他夸张地叹息，说到最后，又破了一脸肃容，忍不住挤眉弄眼起来，笑道，“不过好在阿憬和阿彦频送捷报至朝中，陛下犒军总要派遣大臣，我便借个缘由出来透口气。”
夭绍如何不知他的心性，由衷道：“的确是难为你了。不过常听憬哥哥和阿彦说，这次战事从不曾为兵饷发愁，却是你在邺都灵活周转之故。”
沈伊被她一夸，有些飘飘然，咳咳嗓子，勉强从容道：“过奖，这是我分内之事。”
夭绍笑道：“只是有一事我想不明白，伊哥哥这次若只是为犒军，来去路程不能多耽搁，断不该犯险孤身深入荆州腹地。”她话语顿了顿，低声问道，“你其实是来找我的吧？是婆婆让你带我回去，对不对？”
“这……”沈伊笑容褪去，喟叹，“你心思愈发缜密了。”他慎重点头，“是，我奉懿旨带你回邺都。”
夭绍垂眸，默默地想：荆州战事至此，殷桓败局已定，想来不会再生大的变动。自己此时离开，也不必太过牵挂担忧。何况阿彦方才也说，若无意外，一个月后必回邺都，离别也不是很长，自己回去，除能侍奉婆婆膝下，也正好能寻个清静的地方，琢磨尚教的针灸之法，好让他以后戒除药散时少受几分痛苦。
想到这里，她和郗彦对视一眼，见他目中尽是了然之意，她微微一笑，轻声道：“好，我随伊哥哥回去。”
此言一出，沈伊和偃真都怔了一下，虽是诧异她难得的心意转变，却也没有多做劝说。
此事议定，室中另起话题。偃真将带来的两封帛书递给郗彦，说道：“一封是洛都云阁的密信；一封是殷夫人方才派人送到城外军营的，说韩瑞是荆州军叛徒，本必死无疑，但如今事出无奈，暂留他一命，想与少主交换一人。”
郗彦看过殷夫人的信函，一笑：“以韩瑞交换殷湘？”
“是，”偃真道，“阮公子说，这未必是殷夫人的主意，怕是韩瑞的主意。昨日夺江陵城的计划隐秘，韩瑞并无可疑之处，除非是他自己向殷夫人坦诚。而促成此事只有一个原因，韩瑞对殷湘，确实是有深厚的夫妻之情。”
郗彦并不曾犹豫，道：“不管是谁的主意，回信殷夫人说我答应。约明日午时，北城门外交还殷湘。”
偃真应下：“是。”
郗彦这才翻开另一封洛都密信，目光掠过其上字迹，先是一怔，而后微微拧眉。
沈伊见状惦记到一事，忙问道：“洛都云阁有没有子野的消息？”
郗彦摇摇头：“还没有。”他将密信凑近烛台，又细细从头再看，说道，“不过洛都日前却发生了一件奇事。五月十三深夜，紫辰宫骤然起火，火势绵延至邙山，至次日傍晚，惊扰洛都一夜一日的火光才被完全扑灭。”
“起火？”沈伊抚着下颚想了想，道，“以子野对北帝的恨意，纵火之事倒像是他的作为，何况他曾为禁军统领，对北朝宫廷了如指掌。只不过火势这么大，绝非一人能成。而且虔伯父写过信给我父亲，只道子野是孤身离开，洛都鲜卑族人又都尽入囹圄，想来他不会有帮手。”
郗彦合起密函：“说得很对。”
沈伊又道：“但若纵火的人是子野，云阁密报既未提有人落网，想来他也侥幸逃脱了。”
郗彦继续表示赞同：“有这个可能。”
沈伊于是下定结论：“如此说来，暂时没有子野的消息，就是好消息。但问题是，他何时竟有了这等通天的本事和细密的心思，竟能逃出云阁万千细作眼线？此事最为怪异。”
“不怪异。”郗彦唇角微扬，笑意却并不明朗，说道，“当今能明目张胆潜入北朝皇宫，在后宫纵火，且没有留下蛛丝马迹的，唯有一人有此能耐。”
沈伊看他一眼，慢慢道：“你是说裴行的幽剑使？他为何要这么做？”
郗彦揣度须臾，索然一笑：“个中缘由，我也想不清楚。”
“裴行……”一旁沉默已久的夭绍忽喃喃出声。沈伊和郗彦都朝她看去，却见她目光恍惚，看着屋外绵延无尽的漆黑夜色，怔怔不语，似陷入了深思。
算算时辰已晚，偃真想到夭绍将回邺都，那今夜与少主一起的时间着实宝贵，便忍不住以眼色频频示意沈伊离去。沈伊却视若无睹，眼巴巴地看着夭绍和郗彦，一脸祈求：“我今夜不歇于此处吗？我要与你们彻夜长谈。”
夭绍不说话，只微微一笑。郗彦站起身，握住夭绍的手，言词利落：“我们送你一程。”
沈伊欲哭无泪道：“世态炎凉，皆是忘恩负义之辈啊……”眼看那二人在烛光中相视一笑，对自己仍毫无挽留之意，他只得独自哀怨凄凄地去了。
<h3>（四）</h3>
江陵城这一夜频生事端，或喜或悲，波澜仅存各人心中，难成风浪。不同江州夏口，此夜却是战火如荼，烈焰飞腾，怒江风浪湮没在飞石箭雨间，江心通红，帆樯森耸，愈发显出涛卷烟云、吞灭天地的凌厉疯狂。
且说北府军攻云陵、破洞庭，并深入荆州腹地的战报传到怒江，殷桓怒不可遏，欲掩军回防，不料未及行动，此日午后阮朝又率北府水军攻袭乌林。荆州军为雪前耻，北府军深怀大恨，两军俱是殊死奋战，一战势同水火，迅速蔓延。攻入石阳的荆州军望见对岸狼烟，难忍憋居此地不得辗转的恶气，也发起攻势，与凌泽滩外的豫州铁甲军厮杀一团。
敌已攻来，殷桓避无可避，亲自领军杀退阮朝，乘胜追击，荆州军倾巢而出，乌泱泱似墨云飞坠，直压夏口而来。萧少卿早令各处水门部署妥当，只等殷桓攻来。两军一旦交锋，便是海枯江竭、日月无色的架势。由此，江夏城外怒江百里水岸皆成箭石飞纵的战场，相峙半年的决战在此夜骤然爆发。
直到子夜，前线仍在艰辛鏖战中，双方咬紧牙关寸土必争，绝无退却。夏口营寨，萧少卿巡视过把守西山各峰岭隘口的人马，略微松了一口气，回到中军，登上哨台观望江中战局。
此刻正是争战到最为紧要的关头，水上风送火势，焰飞千丈，箭光走石密布天罗，漫江血流滚滚。萧少卿触目所及，或暗或明，或浓或烈，无一不是深深浅浅的红色，望得久了，只觉眼底刺痛，胸间蒸腾的杀气直欲化作一柄锐光四溅的长剑，破鞘而出。
还不是时候——
他背负身后的双手死死握住，竭力按耐心绪，冷看风云变幻。震耳欲聋的搏杀嘶吼声中，腰间长剑忽轻轻颤吟，下一刻，便在临近的阴诡风声夺然而出，流光横劈夜空，挡住迎面而至的劲烈掌力，冷冷指向哨台上的不速之客。
“这等情势下还如此警觉，郡王当真好身手！”来人由衷赞道。
“孟道？”萧少卿凛然一惊。映天彻地的红光可让他清楚望见来人清癯的面容、皓白的须髯，以及掩藏在斗篷阴翳之下，一双淡远苍老的眼眸。
萧少卿还剑入鞘，悠悠笑道：“孟老倒是稀客，如此乱世却弃裴相南下，想来不只是找我切磋武艺这般无聊。”
“郡王说笑了。”孟道揖手，“我受主公所托，领二人来投靠郡王。”
萧少卿回顾江中战火，淡淡道：“你也看到了，今夜不论何事，我都走不开。”
“那二人正在营寨前，见一面不会耽搁郡王太多时间。”孟道话语清浅平和，“且郡王今夜不见，只怕会累一人丧了性命。”
“性命？”萧少卿冷冷一笑，望着战火中飞溅弥天的血雾，懒得与他纠缠不休，下了哨台往帅帐走去，“本王即将上阵杀敌，却也不知多少性命会丧于我手。此刻无空与你周旋。孟老请便。”
孟道紧随其后，不紧不慢道：“那二人是郡王故人，姓慕容。”
“子野？”萧少卿脚步一滞，望一眼孟道，身影当即飘飞出去，急急赶往营寨外。
西山峰影沉沉，一辆马车停在远处壁岩下，车厢中烛光微微，正照清孤立车旁的那人身影。萧少卿疾步至马车前，望着那人消瘦苍白的面容，默然一刻，才勉强压住心中怒气，缓缓道：“你可知自己突然失踪，多少人在为你担心？”
“阿憬……”慕容子野漂亮的眉目间一派消沉，脸上虽有愧疚，更多的却是悲伤和无奈。他叹了口气，并不解释，打开车厢门扇，看着躺在里面那面无血色的女子，轻道：“北朝追兵上万，我无法至河内与尚会合，只得南下找你。晋阳痛失了孩子，又被北帝幽禁在冷宫，我找到她时已奄奄一息，随我逃出洛都那夜又为我挡了一箭……如今她只余一口气息，我想天底下能救她的人，或许只有灵姨。”
“晋阳未死？”此夜见到的人一个比一个更出意料之外，萧少卿无空思虑其间缘由，立刻道，“你带晋阳先去江夏城，到官署将她安顿好。我这就派人去豫章请母亲连夜过来。”
慕容子野灰败的脸色这才有些明亮，感激地看向萧少卿：“阿憬，有劳你。”
萧少卿不再多说，丢给他一枚令牌：“这是开城门的令箭。今夜正逢决战，我无法抽身，便不送你了。”说完朝远远站在一旁的孟道走过去，“劳烦孟老，再送他们入趟江夏城。”
“是。”孟道躬身应下。
萧少卿盯着他道：“只是有一件事，请孟老为我解惑。”
“不敢，郡王请问。”
萧少卿慢慢道：“裴相和鲜卑是世仇，何故这次如此热心，竟帮子野救出晋阳？”
“世仇？”孟道微微一笑，叹道，“只怕是累世牵绊的愁结难解吧。”
“什么？”萧少卿愕然。
孟道不再多说，退后两步，长揖一礼，驾车自往江夏城。
今夜到底不比寻常，萧少卿只在原地怔了须臾，又马上赶回营寨。入了中军行辕，迎面正见一脸焦急的魏让四处顾望，嘴中不住嚷嚷道：“小王爷去哪里了，竟哪里都找不到！”
“魏叔！”萧少卿高声唤住他，“何事？”
魏让忙禀道：“夏口之南两座水门已被攻破，苏琰大人也派人来报，石阳浅滩一带的防线也是岌岌可危。荆州军正在厮杀登岸，诸将皆请元帅令下。”
听闻浅滩即将失守，萧少卿不但不急，唇弧反一扬，道：“也差不多是时候了，殷桓大军已搏杀五个时辰，早已精疲力尽。传令除赤水津五座水门、夏口水寨中军把守的三座水门外，各处防线都徐徐后退，引荆州军杀入西山。”
“是！”魏让抱拳，入帐领了军令，飞马而去。
“恪成！”萧少卿唤来帐外随侍，给他一条军令，“传命阮将军，子时之后，等荆州军大部兵马杀入西山后，放火将岸边的荆州战舰烧毁殆尽！”
恪成领命应下，诧舌道：“西山从谷早已机关遍布，一旦烧了船舰，那些荆州军岂非都是有来无回？”
萧少卿声色不动，只淡淡看他一眼。恪成吐吐舌，忙闪出帐外。
萧少卿转身抚摸屏风上悬挂的铠甲，心中忍不住轻轻一叹：今夜此战，山河失色，血污遍地，往日隽秀出尘的西山烟雨，怕是可追忆而不可再得了。
以大军溃逃之计诱得荆州士卒攻入西山，是萧少卿筹谋已久的计策。西山各处要害之地皆有重兵把守、机关暗伏，荆州军一旦靠近，断然是如恪成所说的有去无回。但等荆州军被杀得魂飞魄散，想要退出山岭而逃回江中，至江畔却见火光熊燃，来时战舰俱沉没在烈烈赤焰间，化成腐朽灰烟。后无去路，前为死地，任荆州士卒再是狰狞，阳关之路业已断绝。
此战大胜，杀敌五万，降者十数万，荆州士气荡涤一空，殷桓领残军逃回乌林，无空修整兵力，对岸阮朝再率各路水师攻来。不得已，殷桓撤军乌林北逃沔阳，想要从东面渡过襄水绝地反击，隔水一望，却见对岸铁甲密密麻麻，箭楼高耸，却正是八日前北上截断苏汶粮道的萧子瑜驻军在此。
苏汶当日在上庸城九死一生夺得粮草，捷报刚报往乌林，下一刻便被萧子瑜重兵围困，不得已全军降之，苏汶被斩军前，粮草送还北朝。郗彦购买的五千战马，以及北府三千悍卒，却打着苏汶的旗号，旁若无人地穿越荆州北地，绕至江陵城侧，虎视景城之下。
阮朝攻占了怒江北岸，等待萧少卿的大军合兵一处，而后二人再行分道。阮朝率北府水师沿江从洞庭西进荆州，援助守在西线的钟晔。萧少卿则领江州十万将士，自内陆步步逼近沔阳。
如此，东面萧子瑜把守襄水，钟晔与阮朝在西侧横陈怒江上游，南有江州重兵驻扎，郗彦更早已北占江陵城，殷桓陷入四面楚歌，被困沔阳孤城，断粮缺水，大军无援，军中不时生出哗变。
内忧外患重重袭来，殷桓既牵挂在景城的妻女，又自恨当初不该在韩瑞身上下那最后的赌注，乃至今日生死不能的困局，一步行差、步步皆错。
他自是焦虑万千，与之相比，郗彦与萧少卿却甚为悠闲，两人都不急着攻打沔阳，一人在北慢条斯理攻夺房城和景城；一人在南收拾荆东残局，收览人心，教化万民。
袁禁与殷夫人皆不曾想到，房城之下的北府兵只为疑兵，江陵城中却另有细作，竟乘满城空虚时打开城门，放入了如狼似虎的北府骑兵。偌大的江陵城，殷桓九年经略所在，通衢南北的分陕重镇，竟在一夜沦陷。待二人察觉不妥想要回援之际，南方却有重兵压至，郗彦率领北府铁骑日夜奔驰，终在十九日清晨抵达江陵百里外。
北府兵连夺云陵、洞庭，据守西南关隘，此时又智得江陵，兵锋正盛，所向披靡。殷夫人揣度双方兵力，虽顾念江陵城池和殷湘性命，却深知此刻绝非决战之机，只得命袁禁坚守房城，另引军回景城，等待殷桓援军。
是日傍晚，郗彦入江陵城处理完城中诸事，便驰马径至城东采衣楼前。暗淡天色下，眼前所望，门垣残旧，亭阁破败，景象一片萧索。早知殷桓查封了荆州各地云阁，却不知是这样洗劫一空的蛮横。郗彦在楼前静立了一刻，飞身飘至楼顶，望向楼后庄园。
此刻正是灯火初上时分，庄园里却草木森森，一片光影暗淡。他默然等待半日，不见园中动静，正待离去时，却见竹林后有晕黄的烛光慢慢渗出。
不假思索，黑绫大氅掠过夜色，人飘至林边。
竹林后是一碧浅湖，园中虽久无人打理，此汪湖水却未干枯，水泽青幽，绿柳横波，夜下飞动着几只萤虫。湖畔小屋门扇半开着，灯火微燃。郗彦行至门边，望见屋中正北摆着一方长案，案上供奉着法相庄严的佛祖。那紫衣少女便虔诚地跪在案前，双手合十，面容平静，嘴中在轻轻祷告。
她说着什么他听不清，也不想听清，只慢步走入屋中，将她拉起，静静望住她的面庞。
“阿彦？”她在一时的愕然中疑似幻觉，伸手摸了摸阴沉的头盔下那人的脸，才终于微笑起来，“你怎么知道我在此处？”
郗彦不语，视线流转在她眉眼间，凝视深深。烛光下少女面容姣美，笑颜盈然的背后，浑然还是往日那缕清澈的灵魂。他看了她良久，轻轻松了口气。
“除了此处，你还能去哪里？”他无奈低叹，伸出手臂，将她抱入怀中。
冰冷的锁甲抵着脸颊，隐隐生疼。夭绍低下头，正望到他雪白甲衣上的斑斑血红，忍不住问道：“你从洞庭兼程赶来，此刻甲衣也未换，是不是还不曾休息片刻？”
郗彦道：“不必担心，我精神尚好。”
他说话时，有冰凉的气息拂面而至。满室纯净祥和的檀香早不再纯粹，自他衣襟上散发的清冽酒香这一刻愈发清晰起来。夭绍依偎在他肩头，怔忡片刻，慢慢将抱着他的手缩回。
“甲衣脏了，先换下吧。”她抬头微笑，取下他的头盔，为他除去锁甲。自一旁的包裹中翻出一件淡青长袍，让郗彦穿上。
室内光线昏暗，郗彦转顾左右，见屋中陈设不过两三小案，数块灰毡，角落里安放着一张古旧长榻，其上铺着素色锦衾。里里外外，虽则简陋，却被人打扫得一尘不染，干净得很。
“你收拾的？”郗彦倒也不觉讶异，于案边落座，“为何独居于此？七郎处处寻你不到，已着急了一整日。”
“找不到就干着急？”夭绍笑叹道，“那是他笨。”她坐在他身边，盛了一盏茶汤递过去，说道：“江陵城经此大变，到处兵荒马乱的，贺阳侯府更有将士进进出出，不得一刻清静，实在不比这里好。何况我也并非独居，酉时前师父还住在隔壁，不过刚刚离开了，这才剩我一人。”
“沈少孤？”郗彦沉默了一下，烛影投在他冰玉般的面庞上，神色不复先前温和，“七郎说昨夜在你身边见到一金袍男子，果然是他。”
夭绍道：“我当日为你送行时遇见师父，叙聊未久，便又分别。而后我南下找你，并不知他一路尾随。直到昨夜夺江陵时，他现身援手，我也才知晓。”
说到这里，她面上露出惭色，歉疚道：“阿彦，我此番擅自看了云阁密信，妄自调动七郎的兵马，还自作主张潜入贺阳侯府窃盗兵符……本是想为你分担，却不知自己实在怯懦无能。昨夜事到关键时，我竟畏缩不前。若非师父在旁，只怕我要给你捅个大窟窿，白折了七郎的兵马，白费了韩瑞一番苦心了。”
“你原来也懂得是任性妄为。”郗彦扬唇浅浅一笑，语重心长地道，“战场上诸事莫测，你再聪慧也只是一人之力，此番有惊无险，实属天幸。况且妄动兵权触犯大忌，传入朝廷必然又是一场风波，今后不可再为。”
回想昨夜种种，血雨腥风下的残酷杀戮实无可恋，夭绍认真点头：“我今后断不会再插手战事。”
郗彦又是一笑，道：“不过这次能夺下江陵，你的确居功至伟。”
“你不要取笑我。”夭绍脸红了红，“我不过自作聪明，你原把一切都安排好了。我没有给你添太大的麻烦，你该庆幸这个。”
郗彦笑笑不言，低头饮茶。夭绍看着他，忽挪动双膝凑过去一些，柔声道：“其实细论起来，韩瑞才是功不可没。是他事先设计让殷夫人将江陵城中的粮草辎重等运至景城，由此分散了兵力。前日我潜入江陵，和他商讨如何调离殷夫人时，也是他想到袁禁有勇乏谋，且昔日曾为他父亲韩奕的部属，由他向袁禁献计，必能事半功倍。而后战局果然如此，殷夫人与袁禁齐力攻打房城外的北府兵，七郎这才能寻得空隙悄悄绕道江陵，与我里应外合。”
郗彦声色不动：“韩瑞确是功不可没。不过——”他指尖轻抚茶盏，转顾夭绍，“你肯为他说这么多，想必还有后话。”
“是，”夭绍轻声道，“韩瑞有一事相求。”
郗彦道：“勿伤殷湘？”
夭绍忙点头：“是，我已代你答应了。”她目不转睛看着郗彦，想要望清他这一刻的神色转变。然烛光下茶雾氤氲蒸腾，却映得他面容朦胧难辨。
郗彦道：“九年前，殷湘不到十岁，旧事与她毫无干系。但可惜殷桓罪孽如此，必是坐诛满门的结局。就算你我能求得朝廷网开一面，以殷湘刚烈的性格，怕也难苟活于世。”
夭绍低声叹了口气：“我也料到了……那时我答应韩瑞，私心只想让你无愧于心。”
“无愧于心？”郗彦咀嚼这四个字，忽而一笑，看了眼长案上的佛祖，“你原来就是为此，才跪在佛前为我赎罪？”
“不是赎罪。”夭绍摇摇头，“世上很多事情，对错难分，不得已而为之，已是万分无奈，更莫谈罪与恶的惩处。”她抚摸手腕上的佛珠，颇为落寞地道，“我只想求个心安理得，哪怕是自欺欺人也好。”
她脸上有难以磨灭的伤愁，郗彦心弦微震，望着她眸眼深处的挣扎和茫然，生平第一次，竟为逝去九年的阴冷无情、弥天杀戮蔓生悔意。他苦笑，走到如今，又岂能后退，只能将她的手紧紧握住，微笑道：“如此，只能辛苦你了。”
夭绍抿起红唇，笑了一笑，道：“不辛苦。”看了他一会，她起身离案，“我随身带了药，现在就去熬，你喝了药再休息。”
“且慢，”郗彦道，“我还有一事问你。”
夭绍心如明镜，问道：“事关师父？”
郗彦颔首，缓缓道：“北朝大乱，鲜卑铁骑正和乌桓人争战中原，塞外诸部蠢蠢欲动，北柔然断难独善其外。沈少孤为何能如此清闲，千里迢迢地南下江左？”
“自是来者不善，图谋不轨。”夭绍笑了笑道，“师父此行专为找你，说有事相商。不过傍晚他收到一封飞鸽传书，却匆匆离开了。”
郗彦皱眉：“未有留言？”
“他只说若无意外，一个月后与你我邺都再见。”夭绍见郗彦面露疑色，不由道，“我也奇怪呢，一个月后我们能回邺都吗？他又去邺都做什么？”
郗彦想了一刻，才笑道：“若无意外，一月后你我已在邺都。”
此后郗彦宁神打坐，夭绍在案边燃了艾香驱蚊，掩上门，便去后园熬药。半个时辰后端了碗回来，人刚至湖畔，便听小屋内有人笑声放纵，正戏谑道：“我在城外军营偶遇义桓兄，听说你马不停蹄进城会佳人，我还以为是在殷桓侯府的雕梁画栋间情意绵绵，却不料是在这片寸草不生的废墟。阿彦啊阿彦，你果非常人！”
这声音放荡不羁得厉害，实在是熟悉过甚，夭绍大喜，忙施展轻功掠入室内，放下药碗，朝侧案后的白衣男子走去，笑道：“伊哥哥！”
紫衣飘洒而至，惊如闪电，下一瞬间却幻化为眼前的清丽笑靥。沈伊迅速反应过来，也是欢喜无限道：“小夭！”起身便朝夭绍扑过去，欲熊抱一番，不料那女子脚步微移，灵活闪开身，任他朝门框撞去。
额角离门框寸毫之际，沈伊生生收脚，转身瞪着那灯火下笑意嫣然的少女，佯作愠怒：“我千辛万苦地赶来，你就这样戏弄我？”
夭绍还未言语，与沈伊同来、此刻正站在郗彦身边的偃真冷冷提醒道：“沈公子，非礼勿为。”
“非礼？”沈伊正色板起脸，“我与小夭的交情比你家少主与她还要深厚。他若从此不碰夭绍，我便也不碰。”
夭绍面色顿时一寒，轻斥道：“伊哥哥胡说什么呢！”
“你……”偃真则指着沈伊，手指发颤。他断未想到，此人背负着“盛德日新”的名声，德行竟如此不堪。人厚颜无耻到这个地步，也是所向无敌了。
独郗彦镇定无比，一面看着沈伊带来的圣谕，一面头也不抬道：“她是我的未婚妻子，你今后离她三丈，不可妄近一步。”
沈伊闻言愣住，夭绍面庞微红，却忍不住悄然一笑。偃真低头看着自家少主，眼中满满地都是宽慰——终是再无后顾之忧了。
沈伊从目瞪口呆的状态中缓过来，自叹弗如，朝郗彦揖手：“你厉害！难怪人人都说是独步江左，横行无忌了。”他转身，却望着夭绍微笑，柔声道，丫头，这小子如今改头换面了，也不枉你这一年随他到处奔波，憔悴了这么多。”
夭绍既欢喜又羞赧，无言接他的话，只得转开话锋道：“你好歹也是朝中大臣了，举止还这般毛毛躁躁的，怕是不好。”
沈伊道：“连你也来教训我？”虽是质问，却也不生气，正了正衣襟，道貌岸然状在案后落座。
夭绍微笑，这才给他送过茶去，说道：“朝中常有臣子携旨来军中，想不到这次是你来荆州。”
沈伊道：“我一人在邺都实在无聊，尚书省每日要处理的文书堆积如山，旁边还有我父亲盯着，要么就是更为不苟言笑的赵括，平时与我说话的人都没有。若再不出来走走，我该在尚书省抑郁而亡了……”他夸张地叹息，说到最后，又破了一脸肃容，忍不住挤眉弄眼起来，笑道，“不过好在阿憬和阿彦频送捷报至朝中，陛下犒军总要派遣大臣，我便借个缘由出来透口气。”
夭绍如何不知他的心性，由衷道：“的确是难为你了。不过常听憬哥哥和阿彦说，这次战事从不曾为兵饷发愁，却是你在邺都灵活周转之故。”
沈伊被她一夸，有些飘飘然，咳咳嗓子，勉强从容道：“过奖，这是我分内之事。”
夭绍笑道：“只是有一事我想不明白，伊哥哥这次若只是为犒军，来去路程不能多耽搁，断不该犯险孤身深入荆州腹地。”她话语顿了顿，低声问道，“你其实是来找我的吧？是婆婆让你带我回去，对不对？”
“这……”沈伊笑容褪去，喟叹，“你心思愈发缜密了。”他慎重点头，“是，我奉懿旨带你回邺都。”
夭绍垂眸，默默地想：荆州战事至此，殷桓败局已定，想来不会再生大的变动。自己此时离开，也不必太过牵挂担忧。何况阿彦方才也说，若无意外，一个月后必回邺都，离别也不是很长，自己回去，除能侍奉婆婆膝下，也正好能寻个清静的地方，琢磨尚教的针灸之法，好让他以后戒除药散时少受几分痛苦。
想到这里，她和郗彦对视一眼，见他目中尽是了然之意，她微微一笑，轻声道：“好，我随伊哥哥回去。”
此言一出，沈伊和偃真都怔了一下，虽是诧异她难得的心意转变，却也没有多做劝说。
此事议定，室中另起话题。偃真将带来的两封帛书递给郗彦，说道：“一封是洛都云阁的密信；一封是殷夫人方才派人送到城外军营的，说韩瑞是荆州军叛徒，本必死无疑，但如今事出无奈，暂留他一命，想与少主交换一人。”
郗彦看过殷夫人的信函，一笑：“以韩瑞交换殷湘？”
“是，”偃真道，“阮公子说，这未必是殷夫人的主意，怕是韩瑞的主意。昨日夺江陵城的计划隐秘，韩瑞并无可疑之处，除非是他自己向殷夫人坦诚。而促成此事只有一个原因，韩瑞对殷湘，确实是有深厚的夫妻之情。”
郗彦并不曾犹豫，道：“不管是谁的主意，回信殷夫人说我答应。约明日午时，北城门外交还殷湘。”
偃真应下：“是。”
郗彦这才翻开另一封洛都密信，目光掠过其上字迹，先是一怔，而后微微拧眉。
沈伊见状惦记到一事，忙问道：“洛都云阁有没有子野的消息？”
郗彦摇摇头：“还没有。”他将密信凑近烛台，又细细从头再看，说道，“不过洛都日前却发生了一件奇事。五月十三深夜，紫辰宫骤然起火，火势绵延至邙山，至次日傍晚，惊扰洛都一夜一日的火光才被完全扑灭。”
“起火？”沈伊抚着下颚想了想，道，“以子野对北帝的恨意，纵火之事倒像是他的作为，何况他曾为禁军统领，对北朝宫廷了如指掌。只不过火势这么大，绝非一人能成。而且虔伯父写过信给我父亲，只道子野是孤身离开，洛都鲜卑族人又都尽入囹圄，想来他不会有帮手。”
郗彦合起密函：“说得很对。”
沈伊又道：“但若纵火的人是子野，云阁密报既未提有人落网，想来他也侥幸逃脱了。”
郗彦继续表示赞同：“有这个可能。”
沈伊于是下定结论：“如此说来，暂时没有子野的消息，就是好消息。但问题是，他何时竟有了这等通天的本事和细密的心思，竟能逃出云阁万千细作眼线？此事最为怪异。”
“不怪异。”郗彦唇角微扬，笑意却并不明朗，说道，“当今能明目张胆潜入北朝皇宫，在后宫纵火，且没有留下蛛丝马迹的，唯有一人有此能耐。”
沈伊看他一眼，慢慢道：“你是说裴行的幽剑使？他为何要这么做？”
郗彦揣度须臾，索然一笑：“个中缘由，我也想不清楚。”
“裴行……”一旁沉默已久的夭绍忽喃喃出声。沈伊和郗彦都朝她看去，却见她目光恍惚，看着屋外绵延无尽的漆黑夜色，怔怔不语，似陷入了深思。
算算时辰已晚，偃真想到夭绍将回邺都，那今夜与少主一起的时间着实宝贵，便忍不住以眼色频频示意沈伊离去。沈伊却视若无睹，眼巴巴地看着夭绍和郗彦，一脸祈求：“我今夜不歇于此处吗？我要与你们彻夜长谈。”
夭绍不说话，只微微一笑。郗彦站起身，握住夭绍的手，言词利落：“我们送你一程。”
沈伊欲哭无泪道：“世态炎凉，皆是忘恩负义之辈啊……”眼看那二人在烛光中相视一笑，对自己仍毫无挽留之意，他只得独自哀怨凄凄地去了。
<h3>（四）</h3>
江陵城这一夜频生事端，或喜或悲，波澜仅存各人心中，难成风浪。不同江州夏口，此夜却是战火如荼，烈焰飞腾，怒江风浪湮没在飞石箭雨间，江心通红，帆樯森耸，愈发显出涛卷烟云、吞灭天地的凌厉疯狂。
且说北府军攻云陵、破洞庭，并深入荆州腹地的战报传到怒江，殷桓怒不可遏，欲掩军回防，不料未及行动，此日午后阮朝又率北府水军攻袭乌林。荆州军为雪前耻，北府军深怀大恨，两军俱是殊死奋战，一战势同水火，迅速蔓延。攻入石阳的荆州军望见对岸狼烟，难忍憋居此地不得辗转的恶气，也发起攻势，与凌泽滩外的豫州铁甲军厮杀一团。
敌已攻来，殷桓避无可避，亲自领军杀退阮朝，乘胜追击，荆州军倾巢而出，乌泱泱似墨云飞坠，直压夏口而来。萧少卿早令各处水门部署妥当，只等殷桓攻来。两军一旦交锋，便是海枯江竭、日月无色的架势。由此，江夏城外怒江百里水岸皆成箭石飞纵的战场，相峙半年的决战在此夜骤然爆发。
直到子夜，前线仍在艰辛鏖战中，双方咬紧牙关寸土必争，绝无退却。夏口营寨，萧少卿巡视过把守西山各峰岭隘口的人马，略微松了一口气，回到中军，登上哨台观望江中战局。
此刻正是争战到最为紧要的关头，水上风送火势，焰飞千丈，箭光走石密布天罗，漫江血流滚滚。萧少卿触目所及，或暗或明，或浓或烈，无一不是深深浅浅的红色，望得久了，只觉眼底刺痛，胸间蒸腾的杀气直欲化作一柄锐光四溅的长剑，破鞘而出。
还不是时候——
他背负身后的双手死死握住，竭力按耐心绪，冷看风云变幻。震耳欲聋的搏杀嘶吼声中，腰间长剑忽轻轻颤吟，下一刻，便在临近的阴诡风声夺然而出，流光横劈夜空，挡住迎面而至的劲烈掌力，冷冷指向哨台上的不速之客。
“这等情势下还如此警觉，郡王当真好身手！”来人由衷赞道。
“孟道？”萧少卿凛然一惊。映天彻地的红光可让他清楚望见来人清癯的面容、皓白的须髯，以及掩藏在斗篷阴翳之下，一双淡远苍老的眼眸。
萧少卿还剑入鞘，悠悠笑道：“孟老倒是稀客，如此乱世却弃裴相南下，想来不只是找我切磋武艺这般无聊。”
“郡王说笑了。”孟道揖手，“我受主公所托，领二人来投靠郡王。”
萧少卿回顾江中战火，淡淡道：“你也看到了，今夜不论何事，我都走不开。”
“那二人正在营寨前，见一面不会耽搁郡王太多时间。”孟道话语清浅平和，“且郡王今夜不见，只怕会累一人丧了性命。”
“性命？”萧少卿冷冷一笑，望着战火中飞溅弥天的血雾，懒得与他纠缠不休，下了哨台往帅帐走去，“本王即将上阵杀敌，却也不知多少性命会丧于我手。此刻无空与你周旋。孟老请便。”
孟道紧随其后，不紧不慢道：“那二人是郡王故人，姓慕容。”
“子野？”萧少卿脚步一滞，望一眼孟道，身影当即飘飞出去，急急赶往营寨外。
西山峰影沉沉，一辆马车停在远处壁岩下，车厢中烛光微微，正照清孤立车旁的那人身影。萧少卿疾步至马车前，望着那人消瘦苍白的面容，默然一刻，才勉强压住心中怒气，缓缓道：“你可知自己突然失踪，多少人在为你担心？”
“阿憬……”慕容子野漂亮的眉目间一派消沉，脸上虽有愧疚，更多的却是悲伤和无奈。他叹了口气，并不解释，打开车厢门扇，看着躺在里面那面无血色的女子，轻道：“北朝追兵上万，我无法至河内与尚会合，只得南下找你。晋阳痛失了孩子，又被北帝幽禁在冷宫，我找到她时已奄奄一息，随我逃出洛都那夜又为我挡了一箭……如今她只余一口气息，我想天底下能救她的人，或许只有灵姨。”
“晋阳未死？”此夜见到的人一个比一个更出意料之外，萧少卿无空思虑其间缘由，立刻道，“你带晋阳先去江夏城，到官署将她安顿好。我这就派人去豫章请母亲连夜过来。”
慕容子野灰败的脸色这才有些明亮，感激地看向萧少卿：“阿憬，有劳你。”
萧少卿不再多说，丢给他一枚令牌：“这是开城门的令箭。今夜正逢决战，我无法抽身，便不送你了。”说完朝远远站在一旁的孟道走过去，“劳烦孟老，再送他们入趟江夏城。”
“是。”孟道躬身应下。
萧少卿盯着他道：“只是有一件事，请孟老为我解惑。”
“不敢，郡王请问。”
萧少卿慢慢道：“裴相和鲜卑是世仇，何故这次如此热心，竟帮子野救出晋阳？”
“世仇？”孟道微微一笑，叹道，“只怕是累世牵绊的愁结难解吧。”
“什么？”萧少卿愕然。
孟道不再多说，退后两步，长揖一礼，驾车自往江夏城。
今夜到底不比寻常，萧少卿只在原地怔了须臾，又马上赶回营寨。入了中军行辕，迎面正见一脸焦急的魏让四处顾望，嘴中不住嚷嚷道：“小王爷去哪里了，竟哪里都找不到！”
“魏叔！”萧少卿高声唤住他，“何事？”
魏让忙禀道：“夏口之南两座水门已被攻破，苏琰大人也派人来报，石阳浅滩一带的防线也是岌岌可危。荆州军正在厮杀登岸，诸将皆请元帅令下。”
听闻浅滩即将失守，萧少卿不但不急，唇弧反一扬，道：“也差不多是时候了，殷桓大军已搏杀五个时辰，早已精疲力尽。传令除赤水津五座水门、夏口水寨中军把守的三座水门外，各处防线都徐徐后退，引荆州军杀入西山。”
“是！”魏让抱拳，入帐领了军令，飞马而去。
“恪成！”萧少卿唤来帐外随侍，给他一条军令，“传命阮将军，子时之后，等荆州军大部兵马杀入西山后，放火将岸边的荆州战舰烧毁殆尽！”
恪成领命应下，诧舌道：“西山从谷早已机关遍布，一旦烧了船舰，那些荆州军岂非都是有来无回？”
萧少卿声色不动，只淡淡看他一眼。恪成吐吐舌，忙闪出帐外。
萧少卿转身抚摸屏风上悬挂的铠甲，心中忍不住轻轻一叹：今夜此战，山河失色，血污遍地，往日隽秀出尘的西山烟雨，怕是可追忆而不可再得了。
以大军溃逃之计诱得荆州士卒攻入西山，是萧少卿筹谋已久的计策。西山各处要害之地皆有重兵把守、机关暗伏，荆州军一旦靠近，断然是如恪成所说的有去无回。但等荆州军被杀得魂飞魄散，想要退出山岭而逃回江中，至江畔却见火光熊燃，来时战舰俱沉没在烈烈赤焰间，化成腐朽灰烟。后无去路，前为死地，任荆州士卒再是狰狞，阳关之路业已断绝。
此战大胜，杀敌五万，降者十数万，荆州士气荡涤一空，殷桓领残军逃回乌林，无空修整兵力，对岸阮朝再率各路水师攻来。不得已，殷桓撤军乌林北逃沔阳，想要从东面渡过襄水绝地反击，隔水一望，却见对岸铁甲密密麻麻，箭楼高耸，却正是八日前北上截断苏汶粮道的萧子瑜驻军在此。
苏汶当日在上庸城九死一生夺得粮草，捷报刚报往乌林，下一刻便被萧子瑜重兵围困，不得已全军降之，苏汶被斩军前，粮草送还北朝。郗彦购买的五千战马，以及北府三千悍卒，却打着苏汶的旗号，旁若无人地穿越荆州北地，绕至江陵城侧，虎视景城之下。
阮朝攻占了怒江北岸，等待萧少卿的大军合兵一处，而后二人再行分道。阮朝率北府水师沿江从洞庭西进荆州，援助守在西线的钟晔。萧少卿则领江州十万将士，自内陆步步逼近沔阳。
如此，东面萧子瑜把守襄水，钟晔与阮朝在西侧横陈怒江上游，南有江州重兵驻扎，郗彦更早已北占江陵城，殷桓陷入四面楚歌，被困沔阳孤城，断粮缺水，大军无援，军中不时生出哗变。
内忧外患重重袭来，殷桓既牵挂在景城的妻女，又自恨当初不该在韩瑞身上下那最后的赌注，乃至今日生死不能的困局，一步行差、步步皆错。
他自是焦虑万千，与之相比，郗彦与萧少卿却甚为悠闲，两人都不急着攻打沔阳，一人在北慢条斯理攻夺房城和景城；一人在南收拾荆东残局，收览人心，教化万民。
袁禁与殷夫人皆不曾想到，房城之下的北府兵只为疑兵，江陵城中却另有细作，竟乘满城空虚时打开城门，放入了如狼似虎的北府骑兵。偌大的江陵城，殷桓九年经略所在，通衢南北的分陕重镇，竟在一夜沦陷。待二人察觉不妥想要回援之际，南方却有重兵压至，郗彦率领北府铁骑日夜奔驰，终在十九日清晨抵达江陵百里外。
北府兵连夺云陵、洞庭，据守西南关隘，此时又智得江陵，兵锋正盛，所向披靡。殷夫人揣度双方兵力，虽顾念江陵城池和殷湘性命，却深知此刻绝非决战之机，只得命袁禁坚守房城，另引军回景城，等待殷桓援军。
是日傍晚，郗彦入江陵城处理完城中诸事，便驰马径至城东采衣楼前。暗淡天色下，眼前所望，门垣残旧，亭阁破败，景象一片萧索。早知殷桓查封了荆州各地云阁，却不知是这样洗劫一空的蛮横。郗彦在楼前静立了一刻，飞身飘至楼顶，望向楼后庄园。
此刻正是灯火初上时分，庄园里却草木森森，一片光影暗淡。他默然等待半日，不见园中动静，正待离去时，却见竹林后有晕黄的烛光慢慢渗出。
不假思索，黑绫大氅掠过夜色，人飘至林边。
竹林后是一碧浅湖，园中虽久无人打理，此汪湖水却未干枯，水泽青幽，绿柳横波，夜下飞动着几只萤虫。湖畔小屋门扇半开着，灯火微燃。郗彦行至门边，望见屋中正北摆着一方长案，案上供奉着法相庄严的佛祖。那紫衣少女便虔诚地跪在案前，双手合十，面容平静，嘴中在轻轻祷告。
她说着什么他听不清，也不想听清，只慢步走入屋中，将她拉起，静静望住她的面庞。
“阿彦？”她在一时的愕然中疑似幻觉，伸手摸了摸阴沉的头盔下那人的脸，才终于微笑起来，“你怎么知道我在此处？”
郗彦不语，视线流转在她眉眼间，凝视深深。烛光下少女面容姣美，笑颜盈然的背后，浑然还是往日那缕清澈的灵魂。他看了她良久，轻轻松了口气。
“除了此处，你还能去哪里？”他无奈低叹，伸出手臂，将她抱入怀中。
冰冷的锁甲抵着脸颊，隐隐生疼。夭绍低下头，正望到他雪白甲衣上的斑斑血红，忍不住问道：“你从洞庭兼程赶来，此刻甲衣也未换，是不是还不曾休息片刻？”
郗彦道：“不必担心，我精神尚好。”
他说话时，有冰凉的气息拂面而至。满室纯净祥和的檀香早不再纯粹，自他衣襟上散发的清冽酒香这一刻愈发清晰起来。夭绍依偎在他肩头，怔忡片刻，慢慢将抱着他的手缩回。
“甲衣脏了，先换下吧。”她抬头微笑，取下他的头盔，为他除去锁甲。自一旁的包裹中翻出一件淡青长袍，让郗彦穿上。
室内光线昏暗，郗彦转顾左右，见屋中陈设不过两三小案，数块灰毡，角落里安放着一张古旧长榻，其上铺着素色锦衾。里里外外，虽则简陋，却被人打扫得一尘不染，干净得很。
“你收拾的？”郗彦倒也不觉讶异，于案边落座，“为何独居于此？七郎处处寻你不到，已着急了一整日。”
“找不到就干着急？”夭绍笑叹道，“那是他笨。”她坐在他身边，盛了一盏茶汤递过去，说道：“江陵城经此大变，到处兵荒马乱的，贺阳侯府更有将士进进出出，不得一刻清静，实在不比这里好。何况我也并非独居，酉时前师父还住在隔壁，不过刚刚离开了，这才剩我一人。”
“沈少孤？”郗彦沉默了一下，烛影投在他冰玉般的面庞上，神色不复先前温和，“七郎说昨夜在你身边见到一金袍男子，果然是他。”
夭绍道：“我当日为你送行时遇见师父，叙聊未久，便又分别。而后我南下找你，并不知他一路尾随。直到昨夜夺江陵时，他现身援手，我也才知晓。”
说到这里，她面上露出惭色，歉疚道：“阿彦，我此番擅自看了云阁密信，妄自调动七郎的兵马，还自作主张潜入贺阳侯府窃盗兵符……本是想为你分担，却不知自己实在怯懦无能。昨夜事到关键时，我竟畏缩不前。若非师父在旁，只怕我要给你捅个大窟窿，白折了七郎的兵马，白费了韩瑞一番苦心了。”
“你原来也懂得是任性妄为。”郗彦扬唇浅浅一笑，语重心长地道，“战场上诸事莫测，你再聪慧也只是一人之力，此番有惊无险，实属天幸。况且妄动兵权触犯大忌，传入朝廷必然又是一场风波，今后不可再为。”
回想昨夜种种，血雨腥风下的残酷杀戮实无可恋，夭绍认真点头：“我今后断不会再插手战事。”
郗彦又是一笑，道：“不过这次能夺下江陵，你的确居功至伟。”
“你不要取笑我。”夭绍脸红了红，“我不过自作聪明，你原把一切都安排好了。我没有给你添太大的麻烦，你该庆幸这个。”
郗彦笑笑不言，低头饮茶。夭绍看着他，忽挪动双膝凑过去一些，柔声道：“其实细论起来，韩瑞才是功不可没。是他事先设计让殷夫人将江陵城中的粮草辎重等运至景城，由此分散了兵力。前日我潜入江陵，和他商讨如何调离殷夫人时，也是他想到袁禁有勇乏谋，且昔日曾为他父亲韩奕的部属，由他向袁禁献计，必能事半功倍。而后战局果然如此，殷夫人与袁禁齐力攻打房城外的北府兵，七郎这才能寻得空隙悄悄绕道江陵，与我里应外合。”
郗彦声色不动：“韩瑞确是功不可没。不过——”他指尖轻抚茶盏，转顾夭绍，“你肯为他说这么多，想必还有后话。”
“是，”夭绍轻声道，“韩瑞有一事相求。”
郗彦道：“勿伤殷湘？”
夭绍忙点头：“是，我已代你答应了。”她目不转睛看着郗彦，想要望清他这一刻的神色转变。然烛光下茶雾氤氲蒸腾，却映得他面容朦胧难辨。
郗彦道：“九年前，殷湘不到十岁，旧事与她毫无干系。但可惜殷桓罪孽如此，必是坐诛满门的结局。就算你我能求得朝廷网开一面，以殷湘刚烈的性格，怕也难苟活于世。”
夭绍低声叹了口气：“我也料到了……那时我答应韩瑞，私心只想让你无愧于心。”
“无愧于心？”郗彦咀嚼这四个字，忽而一笑，看了眼长案上的佛祖，“你原来就是为此，才跪在佛前为我赎罪？”
“不是赎罪。”夭绍摇摇头，“世上很多事情，对错难分，不得已而为之，已是万分无奈，更莫谈罪与恶的惩处。”她抚摸手腕上的佛珠，颇为落寞地道，“我只想求个心安理得，哪怕是自欺欺人也好。”
她脸上有难以磨灭的伤愁，郗彦心弦微震，望着她眸眼深处的挣扎和茫然，生平第一次，竟为逝去九年的阴冷无情、弥天杀戮蔓生悔意。他苦笑，走到如今，又岂能后退，只能将她的手紧紧握住，微笑道：“如此，只能辛苦你了。”
夭绍抿起红唇，笑了一笑，道：“不辛苦。”看了他一会，她起身离案，“我随身带了药，现在就去熬，你喝了药再休息。”
“且慢，”郗彦道，“我还有一事问你。”
夭绍心如明镜，问道：“事关师父？”
郗彦颔首，缓缓道：“北朝大乱，鲜卑铁骑正和乌桓人争战中原，塞外诸部蠢蠢欲动，北柔然断难独善其外。沈少孤为何能如此清闲，千里迢迢地南下江左？”
“自是来者不善，图谋不轨。”夭绍笑了笑道，“师父此行专为找你，说有事相商。不过傍晚他收到一封飞鸽传书，却匆匆离开了。”
郗彦皱眉：“未有留言？”
“他只说若无意外，一个月后与你我邺都再见。”夭绍见郗彦面露疑色，不由道，“我也奇怪呢，一个月后我们能回邺都吗？他又去邺都做什么？”
郗彦想了一刻，才笑道：“若无意外，一月后你我已在邺都。”
此后郗彦宁神打坐，夭绍在案边燃了艾香驱蚊，掩上门，便去后园熬药。半个时辰后端了碗回来，人刚至湖畔，便听小屋内有人笑声放纵，正戏谑道：“我在城外军营偶遇义桓兄，听说你马不停蹄进城会佳人，我还以为是在殷桓侯府的雕梁画栋间情意绵绵，却不料是在这片寸草不生的废墟。阿彦啊阿彦，你果非常人！”
这声音放荡不羁得厉害，实在是熟悉过甚，夭绍大喜，忙施展轻功掠入室内，放下药碗，朝侧案后的白衣男子走去，笑道：“伊哥哥！”
紫衣飘洒而至，惊如闪电，下一瞬间却幻化为眼前的清丽笑靥。沈伊迅速反应过来，也是欢喜无限道：“小夭！”起身便朝夭绍扑过去，欲熊抱一番，不料那女子脚步微移，灵活闪开身，任他朝门框撞去。
额角离门框寸毫之际，沈伊生生收脚，转身瞪着那灯火下笑意嫣然的少女，佯作愠怒：“我千辛万苦地赶来，你就这样戏弄我？”
夭绍还未言语，与沈伊同来、此刻正站在郗彦身边的偃真冷冷提醒道：“沈公子，非礼勿为。”
“非礼？”沈伊正色板起脸，“我与小夭的交情比你家少主与她还要深厚。他若从此不碰夭绍，我便也不碰。”
夭绍面色顿时一寒，轻斥道：“伊哥哥胡说什么呢！”
“你……”偃真则指着沈伊，手指发颤。他断未想到，此人背负着“盛德日新”的名声，德行竟如此不堪。人厚颜无耻到这个地步，也是所向无敌了。
独郗彦镇定无比，一面看着沈伊带来的圣谕，一面头也不抬道：“她是我的未婚妻子，你今后离她三丈，不可妄近一步。”
沈伊闻言愣住，夭绍面庞微红，却忍不住悄然一笑。偃真低头看着自家少主，眼中满满地都是宽慰——终是再无后顾之忧了。
沈伊从目瞪口呆的状态中缓过来，自叹弗如，朝郗彦揖手：“你厉害！难怪人人都说是独步江左，横行无忌了。”他转身，却望着夭绍微笑，柔声道，丫头，这小子如今改头换面了，也不枉你这一年随他到处奔波，憔悴了这么多。”
夭绍既欢喜又羞赧，无言接他的话，只得转开话锋道：“你好歹也是朝中大臣了，举止还这般毛毛躁躁的，怕是不好。”
沈伊道：“连你也来教训我？”虽是质问，却也不生气，正了正衣襟，道貌岸然状在案后落座。
夭绍微笑，这才给他送过茶去，说道：“朝中常有臣子携旨来军中，想不到这次是你来荆州。”
沈伊道：“我一人在邺都实在无聊，尚书省每日要处理的文书堆积如山，旁边还有我父亲盯着，要么就是更为不苟言笑的赵括，平时与我说话的人都没有。若再不出来走走，我该在尚书省抑郁而亡了……”他夸张地叹息，说到最后，又破了一脸肃容，忍不住挤眉弄眼起来，笑道，“不过好在阿憬和阿彦频送捷报至朝中，陛下犒军总要派遣大臣，我便借个缘由出来透口气。”
夭绍如何不知他的心性，由衷道：“的确是难为你了。不过常听憬哥哥和阿彦说，这次战事从不曾为兵饷发愁，却是你在邺都灵活周转之故。”
沈伊被她一夸，有些飘飘然，咳咳嗓子，勉强从容道：“过奖，这是我分内之事。”
夭绍笑道：“只是有一事我想不明白，伊哥哥这次若只是为犒军，来去路程不能多耽搁，断不该犯险孤身深入荆州腹地。”她话语顿了顿，低声问道，“你其实是来找我的吧？是婆婆让你带我回去，对不对？”
“这……”沈伊笑容褪去，喟叹，“你心思愈发缜密了。”他慎重点头，“是，我奉懿旨带你回邺都。”
夭绍垂眸，默默地想：荆州战事至此，殷桓败局已定，想来不会再生大的变动。自己此时离开，也不必太过牵挂担忧。何况阿彦方才也说，若无意外，一个月后必回邺都，离别也不是很长，自己回去，除能侍奉婆婆膝下，也正好能寻个清静的地方，琢磨尚教的针灸之法，好让他以后戒除药散时少受几分痛苦。
想到这里，她和郗彦对视一眼，见他目中尽是了然之意，她微微一笑，轻声道：“好，我随伊哥哥回去。”
此言一出，沈伊和偃真都怔了一下，虽是诧异她难得的心意转变，却也没有多做劝说。
此事议定，室中另起话题。偃真将带来的两封帛书递给郗彦，说道：“一封是洛都云阁的密信；一封是殷夫人方才派人送到城外军营的，说韩瑞是荆州军叛徒，本必死无疑，但如今事出无奈，暂留他一命，想与少主交换一人。”
郗彦看过殷夫人的信函，一笑：“以韩瑞交换殷湘？”
“是，”偃真道，“阮公子说，这未必是殷夫人的主意，怕是韩瑞的主意。昨日夺江陵城的计划隐秘，韩瑞并无可疑之处，除非是他自己向殷夫人坦诚。而促成此事只有一个原因，韩瑞对殷湘，确实是有深厚的夫妻之情。”
郗彦并不曾犹豫，道：“不管是谁的主意，回信殷夫人说我答应。约明日午时，北城门外交还殷湘。”
偃真应下：“是。”
郗彦这才翻开另一封洛都密信，目光掠过其上字迹，先是一怔，而后微微拧眉。
沈伊见状惦记到一事，忙问道：“洛都云阁有没有子野的消息？”
郗彦摇摇头：“还没有。”他将密信凑近烛台，又细细从头再看，说道，“不过洛都日前却发生了一件奇事。五月十三深夜，紫辰宫骤然起火，火势绵延至邙山，至次日傍晚，惊扰洛都一夜一日的火光才被完全扑灭。”
“起火？”沈伊抚着下颚想了想，道，“以子野对北帝的恨意，纵火之事倒像是他的作为，何况他曾为禁军统领，对北朝宫廷了如指掌。只不过火势这么大，绝非一人能成。而且虔伯父写过信给我父亲，只道子野是孤身离开，洛都鲜卑族人又都尽入囹圄，想来他不会有帮手。”
郗彦合起密函：“说得很对。”
沈伊又道：“但若纵火的人是子野，云阁密报既未提有人落网，想来他也侥幸逃脱了。”
郗彦继续表示赞同：“有这个可能。”
沈伊于是下定结论：“如此说来，暂时没有子野的消息，就是好消息。但问题是，他何时竟有了这等通天的本事和细密的心思，竟能逃出云阁万千细作眼线？此事最为怪异。”
“不怪异。”郗彦唇角微扬，笑意却并不明朗，说道，“当今能明目张胆潜入北朝皇宫，在后宫纵火，且没有留下蛛丝马迹的，唯有一人有此能耐。”
沈伊看他一眼，慢慢道：“你是说裴行的幽剑使？他为何要这么做？”
郗彦揣度须臾，索然一笑：“个中缘由，我也想不清楚。”
“裴行……”一旁沉默已久的夭绍忽喃喃出声。沈伊和郗彦都朝她看去，却见她目光恍惚，看着屋外绵延无尽的漆黑夜色，怔怔不语，似陷入了深思。
算算时辰已晚，偃真想到夭绍将回邺都，那今夜与少主一起的时间着实宝贵，便忍不住以眼色频频示意沈伊离去。沈伊却视若无睹，眼巴巴地看着夭绍和郗彦，一脸祈求：“我今夜不歇于此处吗？我要与你们彻夜长谈。”
夭绍不说话，只微微一笑。郗彦站起身，握住夭绍的手，言词利落：“我们送你一程。”
沈伊欲哭无泪道：“世态炎凉，皆是忘恩负义之辈啊……”眼看那二人在烛光中相视一笑，对自己仍毫无挽留之意，他只得独自哀怨凄凄地去了。
<h3>（四）</h3>
江陵城这一夜频生事端，或喜或悲，波澜仅存各人心中，难成风浪。不同江州夏口，此夜却是战火如荼，烈焰飞腾，怒江风浪湮没在飞石箭雨间，江心通红，帆樯森耸，愈发显出涛卷烟云、吞灭天地的凌厉疯狂。
且说北府军攻云陵、破洞庭，并深入荆州腹地的战报传到怒江，殷桓怒不可遏，欲掩军回防，不料未及行动，此日午后阮朝又率北府水军攻袭乌林。荆州军为雪前耻，北府军深怀大恨，两军俱是殊死奋战，一战势同水火，迅速蔓延。攻入石阳的荆州军望见对岸狼烟，难忍憋居此地不得辗转的恶气，也发起攻势，与凌泽滩外的豫州铁甲军厮杀一团。
敌已攻来，殷桓避无可避，亲自领军杀退阮朝，乘胜追击，荆州军倾巢而出，乌泱泱似墨云飞坠，直压夏口而来。萧少卿早令各处水门部署妥当，只等殷桓攻来。两军一旦交锋，便是海枯江竭、日月无色的架势。由此，江夏城外怒江百里水岸皆成箭石飞纵的战场，相峙半年的决战在此夜骤然爆发。
直到子夜，前线仍在艰辛鏖战中，双方咬紧牙关寸土必争，绝无退却。夏口营寨，萧少卿巡视过把守西山各峰岭隘口的人马，略微松了一口气，回到中军，登上哨台观望江中战局。
此刻正是争战到最为紧要的关头，水上风送火势，焰飞千丈，箭光走石密布天罗，漫江血流滚滚。萧少卿触目所及，或暗或明，或浓或烈，无一不是深深浅浅的红色，望得久了，只觉眼底刺痛，胸间蒸腾的杀气直欲化作一柄锐光四溅的长剑，破鞘而出。
还不是时候——
他背负身后的双手死死握住，竭力按耐心绪，冷看风云变幻。震耳欲聋的搏杀嘶吼声中，腰间长剑忽轻轻颤吟，下一刻，便在临近的阴诡风声夺然而出，流光横劈夜空，挡住迎面而至的劲烈掌力，冷冷指向哨台上的不速之客。
“这等情势下还如此警觉，郡王当真好身手！”来人由衷赞道。
“孟道？”萧少卿凛然一惊。映天彻地的红光可让他清楚望见来人清癯的面容、皓白的须髯，以及掩藏在斗篷阴翳之下，一双淡远苍老的眼眸。
萧少卿还剑入鞘，悠悠笑道：“孟老倒是稀客，如此乱世却弃裴相南下，想来不只是找我切磋武艺这般无聊。”
“郡王说笑了。”孟道揖手，“我受主公所托，领二人来投靠郡王。”
萧少卿回顾江中战火，淡淡道：“你也看到了，今夜不论何事，我都走不开。”
“那二人正在营寨前，见一面不会耽搁郡王太多时间。”孟道话语清浅平和，“且郡王今夜不见，只怕会累一人丧了性命。”
“性命？”萧少卿冷冷一笑，望着战火中飞溅弥天的血雾，懒得与他纠缠不休，下了哨台往帅帐走去，“本王即将上阵杀敌，却也不知多少性命会丧于我手。此刻无空与你周旋。孟老请便。”
孟道紧随其后，不紧不慢道：“那二人是郡王故人，姓慕容。”
“子野？”萧少卿脚步一滞，望一眼孟道，身影当即飘飞出去，急急赶往营寨外。
西山峰影沉沉，一辆马车停在远处壁岩下，车厢中烛光微微，正照清孤立车旁的那人身影。萧少卿疾步至马车前，望着那人消瘦苍白的面容，默然一刻，才勉强压住心中怒气，缓缓道：“你可知自己突然失踪，多少人在为你担心？”
“阿憬……”慕容子野漂亮的眉目间一派消沉，脸上虽有愧疚，更多的却是悲伤和无奈。他叹了口气，并不解释，打开车厢门扇，看着躺在里面那面无血色的女子，轻道：“北朝追兵上万，我无法至河内与尚会合，只得南下找你。晋阳痛失了孩子，又被北帝幽禁在冷宫，我找到她时已奄奄一息，随我逃出洛都那夜又为我挡了一箭……如今她只余一口气息，我想天底下能救她的人，或许只有灵姨。”
“晋阳未死？”此夜见到的人一个比一个更出意料之外，萧少卿无空思虑其间缘由，立刻道，“你带晋阳先去江夏城，到官署将她安顿好。我这就派人去豫章请母亲连夜过来。”
慕容子野灰败的脸色这才有些明亮，感激地看向萧少卿：“阿憬，有劳你。”
萧少卿不再多说，丢给他一枚令牌：“这是开城门的令箭。今夜正逢决战，我无法抽身，便不送你了。”说完朝远远站在一旁的孟道走过去，“劳烦孟老，再送他们入趟江夏城。”
“是。”孟道躬身应下。
萧少卿盯着他道：“只是有一件事，请孟老为我解惑。”
“不敢，郡王请问。”
萧少卿慢慢道：“裴相和鲜卑是世仇，何故这次如此热心，竟帮子野救出晋阳？”
“世仇？”孟道微微一笑，叹道，“只怕是累世牵绊的愁结难解吧。”
“什么？”萧少卿愕然。
孟道不再多说，退后两步，长揖一礼，驾车自往江夏城。
今夜到底不比寻常，萧少卿只在原地怔了须臾，又马上赶回营寨。入了中军行辕，迎面正见一脸焦急的魏让四处顾望，嘴中不住嚷嚷道：“小王爷去哪里了，竟哪里都找不到！”
“魏叔！”萧少卿高声唤住他，“何事？”
魏让忙禀道：“夏口之南两座水门已被攻破，苏琰大人也派人来报，石阳浅滩一带的防线也是岌岌可危。荆州军正在厮杀登岸，诸将皆请元帅令下。”
听闻浅滩即将失守，萧少卿不但不急，唇弧反一扬，道：“也差不多是时候了，殷桓大军已搏杀五个时辰，早已精疲力尽。传令除赤水津五座水门、夏口水寨中军把守的三座水门外，各处防线都徐徐后退，引荆州军杀入西山。”
“是！”魏让抱拳，入帐领了军令，飞马而去。
“恪成！”萧少卿唤来帐外随侍，给他一条军令，“传命阮将军，子时之后，等荆州军大部兵马杀入西山后，放火将岸边的荆州战舰烧毁殆尽！”
恪成领命应下，诧舌道：“西山从谷早已机关遍布，一旦烧了船舰，那些荆州军岂非都是有来无回？”
萧少卿声色不动，只淡淡看他一眼。恪成吐吐舌，忙闪出帐外。
萧少卿转身抚摸屏风上悬挂的铠甲，心中忍不住轻轻一叹：今夜此战，山河失色，血污遍地，往日隽秀出尘的西山烟雨，怕是可追忆而不可再得了。
以大军溃逃之计诱得荆州士卒攻入西山，是萧少卿筹谋已久的计策。西山各处要害之地皆有重兵把守、机关暗伏，荆州军一旦靠近，断然是如恪成所说的有去无回。但等荆州军被杀得魂飞魄散，想要退出山岭而逃回江中，至江畔却见火光熊燃，来时战舰俱沉没在烈烈赤焰间，化成腐朽灰烟。后无去路，前为死地，任荆州士卒再是狰狞，阳关之路业已断绝。
此战大胜，杀敌五万，降者十数万，荆州士气荡涤一空，殷桓领残军逃回乌林，无空修整兵力，对岸阮朝再率各路水师攻来。不得已，殷桓撤军乌林北逃沔阳，想要从东面渡过襄水绝地反击，隔水一望，却见对岸铁甲密密麻麻，箭楼高耸，却正是八日前北上截断苏汶粮道的萧子瑜驻军在此。
苏汶当日在上庸城九死一生夺得粮草，捷报刚报往乌林，下一刻便被萧子瑜重兵围困，不得已全军降之，苏汶被斩军前，粮草送还北朝。郗彦购买的五千战马，以及北府三千悍卒，却打着苏汶的旗号，旁若无人地穿越荆州北地，绕至江陵城侧，虎视景城之下。
阮朝攻占了怒江北岸，等待萧少卿的大军合兵一处，而后二人再行分道。阮朝率北府水师沿江从洞庭西进荆州，援助守在西线的钟晔。萧少卿则领江州十万将士，自内陆步步逼近沔阳。
如此，东面萧子瑜把守襄水，钟晔与阮朝在西侧横陈怒江上游，南有江州重兵驻扎，郗彦更早已北占江陵城，殷桓陷入四面楚歌，被困沔阳孤城，断粮缺水，大军无援，军中不时生出哗变。
内忧外患重重袭来，殷桓既牵挂在景城的妻女，又自恨当初不该在韩瑞身上下那最后的赌注，乃至今日生死不能的困局，一步行差、步步皆错。
他自是焦虑万千，与之相比，郗彦与萧少卿却甚为悠闲，两人都不急着攻打沔阳，一人在北慢条斯理攻夺房城和景城；一人在南收拾荆东残局，收览人心，教化万民。
袁禁与殷夫人皆不曾想到，房城之下的北府兵只为疑兵，江陵城中却另有细作，竟乘满城空虚时打开城门，放入了如狼似虎的北府骑兵。偌大的江陵城，殷桓九年经略所在，通衢南北的分陕重镇，竟在一夜沦陷。待二人察觉不妥想要回援之际，南方却有重兵压至，郗彦率领北府铁骑日夜奔驰，终在十九日清晨抵达江陵百里外。
北府兵连夺云陵、洞庭，据守西南关隘，此时又智得江陵，兵锋正盛，所向披靡。殷夫人揣度双方兵力，虽顾念江陵城池和殷湘性命，却深知此刻绝非决战之机，只得命袁禁坚守房城，另引军回景城，等待殷桓援军。
是日傍晚，郗彦入江陵城处理完城中诸事，便驰马径至城东采衣楼前。暗淡天色下，眼前所望，门垣残旧，亭阁破败，景象一片萧索。早知殷桓查封了荆州各地云阁，却不知是这样洗劫一空的蛮横。郗彦在楼前静立了一刻，飞身飘至楼顶，望向楼后庄园。
此刻正是灯火初上时分，庄园里却草木森森，一片光影暗淡。他默然等待半日，不见园中动静，正待离去时，却见竹林后有晕黄的烛光慢慢渗出。
不假思索，黑绫大氅掠过夜色，人飘至林边。
竹林后是一碧浅湖，园中虽久无人打理，此汪湖水却未干枯，水泽青幽，绿柳横波，夜下飞动着几只萤虫。湖畔小屋门扇半开着，灯火微燃。郗彦行至门边，望见屋中正北摆着一方长案，案上供奉着法相庄严的佛祖。那紫衣少女便虔诚地跪在案前，双手合十，面容平静，嘴中在轻轻祷告。
她说着什么他听不清，也不想听清，只慢步走入屋中，将她拉起，静静望住她的面庞。
“阿彦？”她在一时的愕然中疑似幻觉，伸手摸了摸阴沉的头盔下那人的脸，才终于微笑起来，“你怎么知道我在此处？”
郗彦不语，视线流转在她眉眼间，凝视深深。烛光下少女面容姣美，笑颜盈然的背后，浑然还是往日那缕清澈的灵魂。他看了她良久，轻轻松了口气。
“除了此处，你还能去哪里？”他无奈低叹，伸出手臂，将她抱入怀中。
冰冷的锁甲抵着脸颊，隐隐生疼。夭绍低下头，正望到他雪白甲衣上的斑斑血红，忍不住问道：“你从洞庭兼程赶来，此刻甲衣也未换，是不是还不曾休息片刻？”
郗彦道：“不必担心，我精神尚好。”
他说话时，有冰凉的气息拂面而至。满室纯净祥和的檀香早不再纯粹，自他衣襟上散发的清冽酒香这一刻愈发清晰起来。夭绍依偎在他肩头，怔忡片刻，慢慢将抱着他的手缩回。
“甲衣脏了，先换下吧。”她抬头微笑，取下他的头盔，为他除去锁甲。自一旁的包裹中翻出一件淡青长袍，让郗彦穿上。
室内光线昏暗，郗彦转顾左右，见屋中陈设不过两三小案，数块灰毡，角落里安放着一张古旧长榻，其上铺着素色锦衾。里里外外，虽则简陋，却被人打扫得一尘不染，干净得很。
“你收拾的？”郗彦倒也不觉讶异，于案边落座，“为何独居于此？七郎处处寻你不到，已着急了一整日。”
“找不到就干着急？”夭绍笑叹道，“那是他笨。”她坐在他身边，盛了一盏茶汤递过去，说道：“江陵城经此大变，到处兵荒马乱的，贺阳侯府更有将士进进出出，不得一刻清静，实在不比这里好。何况我也并非独居，酉时前师父还住在隔壁，不过刚刚离开了，这才剩我一人。”
“沈少孤？”郗彦沉默了一下，烛影投在他冰玉般的面庞上，神色不复先前温和，“七郎说昨夜在你身边见到一金袍男子，果然是他。”
夭绍道：“我当日为你送行时遇见师父，叙聊未久，便又分别。而后我南下找你，并不知他一路尾随。直到昨夜夺江陵时，他现身援手，我也才知晓。”
说到这里，她面上露出惭色，歉疚道：“阿彦，我此番擅自看了云阁密信，妄自调动七郎的兵马，还自作主张潜入贺阳侯府窃盗兵符……本是想为你分担，却不知自己实在怯懦无能。昨夜事到关键时，我竟畏缩不前。若非师父在旁，只怕我要给你捅个大窟窿，白折了七郎的兵马，白费了韩瑞一番苦心了。”
“你原来也懂得是任性妄为。”郗彦扬唇浅浅一笑，语重心长地道，“战场上诸事莫测，你再聪慧也只是一人之力，此番有惊无险，实属天幸。况且妄动兵权触犯大忌，传入朝廷必然又是一场风波，今后不可再为。”
回想昨夜种种，血雨腥风下的残酷杀戮实无可恋，夭绍认真点头：“我今后断不会再插手战事。”
郗彦又是一笑，道：“不过这次能夺下江陵，你的确居功至伟。”
“你不要取笑我。”夭绍脸红了红，“我不过自作聪明，你原把一切都安排好了。我没有给你添太大的麻烦，你该庆幸这个。”
郗彦笑笑不言，低头饮茶。夭绍看着他，忽挪动双膝凑过去一些，柔声道：“其实细论起来，韩瑞才是功不可没。是他事先设计让殷夫人将江陵城中的粮草辎重等运至景城，由此分散了兵力。前日我潜入江陵，和他商讨如何调离殷夫人时，也是他想到袁禁有勇乏谋，且昔日曾为他父亲韩奕的部属，由他向袁禁献计，必能事半功倍。而后战局果然如此，殷夫人与袁禁齐力攻打房城外的北府兵，七郎这才能寻得空隙悄悄绕道江陵，与我里应外合。”
郗彦声色不动：“韩瑞确是功不可没。不过——”他指尖轻抚茶盏，转顾夭绍，“你肯为他说这么多，想必还有后话。”
“是，”夭绍轻声道，“韩瑞有一事相求。”
郗彦道：“勿伤殷湘？”
夭绍忙点头：“是，我已代你答应了。”她目不转睛看着郗彦，想要望清他这一刻的神色转变。然烛光下茶雾氤氲蒸腾，却映得他面容朦胧难辨。
郗彦道：“九年前，殷湘不到十岁，旧事与她毫无干系。但可惜殷桓罪孽如此，必是坐诛满门的结局。就算你我能求得朝廷网开一面，以殷湘刚烈的性格，怕也难苟活于世。”
夭绍低声叹了口气：“我也料到了……那时我答应韩瑞，私心只想让你无愧于心。”
“无愧于心？”郗彦咀嚼这四个字，忽而一笑，看了眼长案上的佛祖，“你原来就是为此，才跪在佛前为我赎罪？”
“不是赎罪。”夭绍摇摇头，“世上很多事情，对错难分，不得已而为之，已是万分无奈，更莫谈罪与恶的惩处。”她抚摸手腕上的佛珠，颇为落寞地道，“我只想求个心安理得，哪怕是自欺欺人也好。”
她脸上有难以磨灭的伤愁，郗彦心弦微震，望着她眸眼深处的挣扎和茫然，生平第一次，竟为逝去九年的阴冷无情、弥天杀戮蔓生悔意。他苦笑，走到如今，又岂能后退，只能将她的手紧紧握住，微笑道：“如此，只能辛苦你了。”
夭绍抿起红唇，笑了一笑，道：“不辛苦。”看了他一会，她起身离案，“我随身带了药，现在就去熬，你喝了药再休息。”
“且慢，”郗彦道，“我还有一事问你。”
夭绍心如明镜，问道：“事关师父？”
郗彦颔首，缓缓道：“北朝大乱，鲜卑铁骑正和乌桓人争战中原，塞外诸部蠢蠢欲动，北柔然断难独善其外。沈少孤为何能如此清闲，千里迢迢地南下江左？”
“自是来者不善，图谋不轨。”夭绍笑了笑道，“师父此行专为找你，说有事相商。不过傍晚他收到一封飞鸽传书，却匆匆离开了。”
郗彦皱眉：“未有留言？”
“他只说若无意外，一个月后与你我邺都再见。”夭绍见郗彦面露疑色，不由道，“我也奇怪呢，一个月后我们能回邺都吗？他又去邺都做什么？”
郗彦想了一刻，才笑道：“若无意外，一月后你我已在邺都。”
此后郗彦宁神打坐，夭绍在案边燃了艾香驱蚊，掩上门，便去后园熬药。半个时辰后端了碗回来，人刚至湖畔，便听小屋内有人笑声放纵，正戏谑道：“我在城外军营偶遇义桓兄，听说你马不停蹄进城会佳人，我还以为是在殷桓侯府的雕梁画栋间情意绵绵，却不料是在这片寸草不生的废墟。阿彦啊阿彦，你果非常人！”
这声音放荡不羁得厉害，实在是熟悉过甚，夭绍大喜，忙施展轻功掠入室内，放下药碗，朝侧案后的白衣男子走去，笑道：“伊哥哥！”
紫衣飘洒而至，惊如闪电，下一瞬间却幻化为眼前的清丽笑靥。沈伊迅速反应过来，也是欢喜无限道：“小夭！”起身便朝夭绍扑过去，欲熊抱一番，不料那女子脚步微移，灵活闪开身，任他朝门框撞去。
额角离门框寸毫之际，沈伊生生收脚，转身瞪着那灯火下笑意嫣然的少女，佯作愠怒：“我千辛万苦地赶来，你就这样戏弄我？”
夭绍还未言语，与沈伊同来、此刻正站在郗彦身边的偃真冷冷提醒道：“沈公子，非礼勿为。”
“非礼？”沈伊正色板起脸，“我与小夭的交情比你家少主与她还要深厚。他若从此不碰夭绍，我便也不碰。”
夭绍面色顿时一寒，轻斥道：“伊哥哥胡说什么呢！”
“你……”偃真则指着沈伊，手指发颤。他断未想到，此人背负着“盛德日新”的名声，德行竟如此不堪。人厚颜无耻到这个地步，也是所向无敌了。
独郗彦镇定无比，一面看着沈伊带来的圣谕，一面头也不抬道：“她是我的未婚妻子，你今后离她三丈，不可妄近一步。”
沈伊闻言愣住，夭绍面庞微红，却忍不住悄然一笑。偃真低头看着自家少主，眼中满满地都是宽慰——终是再无后顾之忧了。
沈伊从目瞪口呆的状态中缓过来，自叹弗如，朝郗彦揖手：“你厉害！难怪人人都说是独步江左，横行无忌了。”他转身，却望着夭绍微笑，柔声道，丫头，这小子如今改头换面了，也不枉你这一年随他到处奔波，憔悴了这么多。”
夭绍既欢喜又羞赧，无言接他的话，只得转开话锋道：“你好歹也是朝中大臣了，举止还这般毛毛躁躁的，怕是不好。”
沈伊道：“连你也来教训我？”虽是质问，却也不生气，正了正衣襟，道貌岸然状在案后落座。
夭绍微笑，这才给他送过茶去，说道：“朝中常有臣子携旨来军中，想不到这次是你来荆州。”
沈伊道：“我一人在邺都实在无聊，尚书省每日要处理的文书堆积如山，旁边还有我父亲盯着，要么就是更为不苟言笑的赵括，平时与我说话的人都没有。若再不出来走走，我该在尚书省抑郁而亡了……”他夸张地叹息，说到最后，又破了一脸肃容，忍不住挤眉弄眼起来，笑道，“不过好在阿憬和阿彦频送捷报至朝中，陛下犒军总要派遣大臣，我便借个缘由出来透口气。”
夭绍如何不知他的心性，由衷道：“的确是难为你了。不过常听憬哥哥和阿彦说，这次战事从不曾为兵饷发愁，却是你在邺都灵活周转之故。”
沈伊被她一夸，有些飘飘然，咳咳嗓子，勉强从容道：“过奖，这是我分内之事。”
夭绍笑道：“只是有一事我想不明白，伊哥哥这次若只是为犒军，来去路程不能多耽搁，断不该犯险孤身深入荆州腹地。”她话语顿了顿，低声问道，“你其实是来找我的吧？是婆婆让你带我回去，对不对？”
“这……”沈伊笑容褪去，喟叹，“你心思愈发缜密了。”他慎重点头，“是，我奉懿旨带你回邺都。”
夭绍垂眸，默默地想：荆州战事至此，殷桓败局已定，想来不会再生大的变动。自己此时离开，也不必太过牵挂担忧。何况阿彦方才也说，若无意外，一个月后必回邺都，离别也不是很长，自己回去，除能侍奉婆婆膝下，也正好能寻个清静的地方，琢磨尚教的针灸之法，好让他以后戒除药散时少受几分痛苦。
想到这里，她和郗彦对视一眼，见他目中尽是了然之意，她微微一笑，轻声道：“好，我随伊哥哥回去。”
此言一出，沈伊和偃真都怔了一下，虽是诧异她难得的心意转变，却也没有多做劝说。
此事议定，室中另起话题。偃真将带来的两封帛书递给郗彦，说道：“一封是洛都云阁的密信；一封是殷夫人方才派人送到城外军营的，说韩瑞是荆州军叛徒，本必死无疑，但如今事出无奈，暂留他一命，想与少主交换一人。”
郗彦看过殷夫人的信函，一笑：“以韩瑞交换殷湘？”
“是，”偃真道，“阮公子说，这未必是殷夫人的主意，怕是韩瑞的主意。昨日夺江陵城的计划隐秘，韩瑞并无可疑之处，除非是他自己向殷夫人坦诚。而促成此事只有一个原因，韩瑞对殷湘，确实是有深厚的夫妻之情。”
郗彦并不曾犹豫，道：“不管是谁的主意，回信殷夫人说我答应。约明日午时，北城门外交还殷湘。”
偃真应下：“是。”
郗彦这才翻开另一封洛都密信，目光掠过其上字迹，先是一怔，而后微微拧眉。
沈伊见状惦记到一事，忙问道：“洛都云阁有没有子野的消息？”
郗彦摇摇头：“还没有。”他将密信凑近烛台，又细细从头再看，说道，“不过洛都日前却发生了一件奇事。五月十三深夜，紫辰宫骤然起火，火势绵延至邙山，至次日傍晚，惊扰洛都一夜一日的火光才被完全扑灭。”
“起火？”沈伊抚着下颚想了想，道，“以子野对北帝的恨意，纵火之事倒像是他的作为，何况他曾为禁军统领，对北朝宫廷了如指掌。只不过火势这么大，绝非一人能成。而且虔伯父写过信给我父亲，只道子野是孤身离开，洛都鲜卑族人又都尽入囹圄，想来他不会有帮手。”
郗彦合起密函：“说得很对。”
沈伊又道：“但若纵火的人是子野，云阁密报既未提有人落网，想来他也侥幸逃脱了。”
郗彦继续表示赞同：“有这个可能。”
沈伊于是下定结论：“如此说来，暂时没有子野的消息，就是好消息。但问题是，他何时竟有了这等通天的本事和细密的心思，竟能逃出云阁万千细作眼线？此事最为怪异。”
“不怪异。”郗彦唇角微扬，笑意却并不明朗，说道，“当今能明目张胆潜入北朝皇宫，在后宫纵火，且没有留下蛛丝马迹的，唯有一人有此能耐。”
沈伊看他一眼，慢慢道：“你是说裴行的幽剑使？他为何要这么做？”
郗彦揣度须臾，索然一笑：“个中缘由，我也想不清楚。”
“裴行……”一旁沉默已久的夭绍忽喃喃出声。沈伊和郗彦都朝她看去，却见她目光恍惚，看着屋外绵延无尽的漆黑夜色，怔怔不语，似陷入了深思。
算算时辰已晚，偃真想到夭绍将回邺都，那今夜与少主一起的时间着实宝贵，便忍不住以眼色频频示意沈伊离去。沈伊却视若无睹，眼巴巴地看着夭绍和郗彦，一脸祈求：“我今夜不歇于此处吗？我要与你们彻夜长谈。”
夭绍不说话，只微微一笑。郗彦站起身，握住夭绍的手，言词利落：“我们送你一程。”
沈伊欲哭无泪道：“世态炎凉，皆是忘恩负义之辈啊……”眼看那二人在烛光中相视一笑，对自己仍毫无挽留之意，他只得独自哀怨凄凄地去了。
<h3>（四）</h3>
江陵城这一夜频生事端，或喜或悲，波澜仅存各人心中，难成风浪。不同江州夏口，此夜却是战火如荼，烈焰飞腾，怒江风浪湮没在飞石箭雨间，江心通红，帆樯森耸，愈发显出涛卷烟云、吞灭天地的凌厉疯狂。
且说北府军攻云陵、破洞庭，并深入荆州腹地的战报传到怒江，殷桓怒不可遏，欲掩军回防，不料未及行动，此日午后阮朝又率北府水军攻袭乌林。荆州军为雪前耻，北府军深怀大恨，两军俱是殊死奋战，一战势同水火，迅速蔓延。攻入石阳的荆州军望见对岸狼烟，难忍憋居此地不得辗转的恶气，也发起攻势，与凌泽滩外的豫州铁甲军厮杀一团。
敌已攻来，殷桓避无可避，亲自领军杀退阮朝，乘胜追击，荆州军倾巢而出，乌泱泱似墨云飞坠，直压夏口而来。萧少卿早令各处水门部署妥当，只等殷桓攻来。两军一旦交锋，便是海枯江竭、日月无色的架势。由此，江夏城外怒江百里水岸皆成箭石飞纵的战场，相峙半年的决战在此夜骤然爆发。
直到子夜，前线仍在艰辛鏖战中，双方咬紧牙关寸土必争，绝无退却。夏口营寨，萧少卿巡视过把守西山各峰岭隘口的人马，略微松了一口气，回到中军，登上哨台观望江中战局。
此刻正是争战到最为紧要的关头，水上风送火势，焰飞千丈，箭光走石密布天罗，漫江血流滚滚。萧少卿触目所及，或暗或明，或浓或烈，无一不是深深浅浅的红色，望得久了，只觉眼底刺痛，胸间蒸腾的杀气直欲化作一柄锐光四溅的长剑，破鞘而出。
还不是时候——
他背负身后的双手死死握住，竭力按耐心绪，冷看风云变幻。震耳欲聋的搏杀嘶吼声中，腰间长剑忽轻轻颤吟，下一刻，便在临近的阴诡风声夺然而出，流光横劈夜空，挡住迎面而至的劲烈掌力，冷冷指向哨台上的不速之客。
“这等情势下还如此警觉，郡王当真好身手！”来人由衷赞道。
“孟道？”萧少卿凛然一惊。映天彻地的红光可让他清楚望见来人清癯的面容、皓白的须髯，以及掩藏在斗篷阴翳之下，一双淡远苍老的眼眸。
萧少卿还剑入鞘，悠悠笑道：“孟老倒是稀客，如此乱世却弃裴相南下，想来不只是找我切磋武艺这般无聊。”
“郡王说笑了。”孟道揖手，“我受主公所托，领二人来投靠郡王。”
萧少卿回顾江中战火，淡淡道：“你也看到了，今夜不论何事，我都走不开。”
“那二人正在营寨前，见一面不会耽搁郡王太多时间。”孟道话语清浅平和，“且郡王今夜不见，只怕会累一人丧了性命。”
“性命？”萧少卿冷冷一笑，望着战火中飞溅弥天的血雾，懒得与他纠缠不休，下了哨台往帅帐走去，“本王即将上阵杀敌，却也不知多少性命会丧于我手。此刻无空与你周旋。孟老请便。”
孟道紧随其后，不紧不慢道：“那二人是郡王故人，姓慕容。”
“子野？”萧少卿脚步一滞，望一眼孟道，身影当即飘飞出去，急急赶往营寨外。
西山峰影沉沉，一辆马车停在远处壁岩下，车厢中烛光微微，正照清孤立车旁的那人身影。萧少卿疾步至马车前，望着那人消瘦苍白的面容，默然一刻，才勉强压住心中怒气，缓缓道：“你可知自己突然失踪，多少人在为你担心？”
“阿憬……”慕容子野漂亮的眉目间一派消沉，脸上虽有愧疚，更多的却是悲伤和无奈。他叹了口气，并不解释，打开车厢门扇，看着躺在里面那面无血色的女子，轻道：“北朝追兵上万，我无法至河内与尚会合，只得南下找你。晋阳痛失了孩子，又被北帝幽禁在冷宫，我找到她时已奄奄一息，随我逃出洛都那夜又为我挡了一箭……如今她只余一口气息，我想天底下能救她的人，或许只有灵姨。”
“晋阳未死？”此夜见到的人一个比一个更出意料之外，萧少卿无空思虑其间缘由，立刻道，“你带晋阳先去江夏城，到官署将她安顿好。我这就派人去豫章请母亲连夜过来。”
慕容子野灰败的脸色这才有些明亮，感激地看向萧少卿：“阿憬，有劳你。”
萧少卿不再多说，丢给他一枚令牌：“这是开城门的令箭。今夜正逢决战，我无法抽身，便不送你了。”说完朝远远站在一旁的孟道走过去，“劳烦孟老，再送他们入趟江夏城。”
“是。”孟道躬身应下。
萧少卿盯着他道：“只是有一件事，请孟老为我解惑。”
“不敢，郡王请问。”
萧少卿慢慢道：“裴相和鲜卑是世仇，何故这次如此热心，竟帮子野救出晋阳？”
“世仇？”孟道微微一笑，叹道，“只怕是累世牵绊的愁结难解吧。”
“什么？”萧少卿愕然。
孟道不再多说，退后两步，长揖一礼，驾车自往江夏城。
今夜到底不比寻常，萧少卿只在原地怔了须臾，又马上赶回营寨。入了中军行辕，迎面正见一脸焦急的魏让四处顾望，嘴中不住嚷嚷道：“小王爷去哪里了，竟哪里都找不到！”
“魏叔！”萧少卿高声唤住他，“何事？”
魏让忙禀道：“夏口之南两座水门已被攻破，苏琰大人也派人来报，石阳浅滩一带的防线也是岌岌可危。荆州军正在厮杀登岸，诸将皆请元帅令下。”
听闻浅滩即将失守，萧少卿不但不急，唇弧反一扬，道：“也差不多是时候了，殷桓大军已搏杀五个时辰，早已精疲力尽。传令除赤水津五座水门、夏口水寨中军把守的三座水门外，各处防线都徐徐后退，引荆州军杀入西山。”
“是！”魏让抱拳，入帐领了军令，飞马而去。
“恪成！”萧少卿唤来帐外随侍，给他一条军令，“传命阮将军，子时之后，等荆州军大部兵马杀入西山后，放火将岸边的荆州战舰烧毁殆尽！”
恪成领命应下，诧舌道：“西山从谷早已机关遍布，一旦烧了船舰，那些荆州军岂非都是有来无回？”
萧少卿声色不动，只淡淡看他一眼。恪成吐吐舌，忙闪出帐外。
萧少卿转身抚摸屏风上悬挂的铠甲，心中忍不住轻轻一叹：今夜此战，山河失色，血污遍地，往日隽秀出尘的西山烟雨，怕是可追忆而不可再得了。
以大军溃逃之计诱得荆州士卒攻入西山，是萧少卿筹谋已久的计策。西山各处要害之地皆有重兵把守、机关暗伏，荆州军一旦靠近，断然是如恪成所说的有去无回。但等荆州军被杀得魂飞魄散，想要退出山岭而逃回江中，至江畔却见火光熊燃，来时战舰俱沉没在烈烈赤焰间，化成腐朽灰烟。后无去路，前为死地，任荆州士卒再是狰狞，阳关之路业已断绝。
此战大胜，杀敌五万，降者十数万，荆州士气荡涤一空，殷桓领残军逃回乌林，无空修整兵力，对岸阮朝再率各路水师攻来。不得已，殷桓撤军乌林北逃沔阳，想要从东面渡过襄水绝地反击，隔水一望，却见对岸铁甲密密麻麻，箭楼高耸，却正是八日前北上截断苏汶粮道的萧子瑜驻军在此。
苏汶当日在上庸城九死一生夺得粮草，捷报刚报往乌林，下一刻便被萧子瑜重兵围困，不得已全军降之，苏汶被斩军前，粮草送还北朝。郗彦购买的五千战马，以及北府三千悍卒，却打着苏汶的旗号，旁若无人地穿越荆州北地，绕至江陵城侧，虎视景城之下。
阮朝攻占了怒江北岸，等待萧少卿的大军合兵一处，而后二人再行分道。阮朝率北府水师沿江从洞庭西进荆州，援助守在西线的钟晔。萧少卿则领江州十万将士，自内陆步步逼近沔阳。
如此，东面萧子瑜把守襄水，钟晔与阮朝在西侧横陈怒江上游，南有江州重兵驻扎，郗彦更早已北占江陵城，殷桓陷入四面楚歌，被困沔阳孤城，断粮缺水，大军无援，军中不时生出哗变。
内忧外患重重袭来，殷桓既牵挂在景城的妻女，又自恨当初不该在韩瑞身上下那最后的赌注，乃至今日生死不能的困局，一步行差、步步皆错。
他自是焦虑万千，与之相比，郗彦与萧少卿却甚为悠闲，两人都不急着攻打沔阳，一人在北慢条斯理攻夺房城和景城；一人在南收拾荆东残局，收览人心，教化万民。
袁禁与殷夫人皆不曾想到，房城之下的北府兵只为疑兵，江陵城中却另有细作，竟乘满城空虚时打开城门，放入了如狼似虎的北府骑兵。偌大的江陵城，殷桓九年经略所在，通衢南北的分陕重镇，竟在一夜沦陷。待二人察觉不妥想要回援之际，南方却有重兵压至，郗彦率领北府铁骑日夜奔驰，终在十九日清晨抵达江陵百里外。
北府兵连夺云陵、洞庭，据守西南关隘，此时又智得江陵，兵锋正盛，所向披靡。殷夫人揣度双方兵力，虽顾念江陵城池和殷湘性命，却深知此刻绝非决战之机，只得命袁禁坚守房城，另引军回景城，等待殷桓援军。
是日傍晚，郗彦入江陵城处理完城中诸事，便驰马径至城东采衣楼前。暗淡天色下，眼前所望，门垣残旧，亭阁破败，景象一片萧索。早知殷桓查封了荆州各地云阁，却不知是这样洗劫一空的蛮横。郗彦在楼前静立了一刻，飞身飘至楼顶，望向楼后庄园。
此刻正是灯火初上时分，庄园里却草木森森，一片光影暗淡。他默然等待半日，不见园中动静，正待离去时，却见竹林后有晕黄的烛光慢慢渗出。
不假思索，黑绫大氅掠过夜色，人飘至林边。
竹林后是一碧浅湖，园中虽久无人打理，此汪湖水却未干枯，水泽青幽，绿柳横波，夜下飞动着几只萤虫。湖畔小屋门扇半开着，灯火微燃。郗彦行至门边，望见屋中正北摆着一方长案，案上供奉着法相庄严的佛祖。那紫衣少女便虔诚地跪在案前，双手合十，面容平静，嘴中在轻轻祷告。
她说着什么他听不清，也不想听清，只慢步走入屋中，将她拉起，静静望住她的面庞。
“阿彦？”她在一时的愕然中疑似幻觉，伸手摸了摸阴沉的头盔下那人的脸，才终于微笑起来，“你怎么知道我在此处？”
郗彦不语，视线流转在她眉眼间，凝视深深。烛光下少女面容姣美，笑颜盈然的背后，浑然还是往日那缕清澈的灵魂。他看了她良久，轻轻松了口气。
“除了此处，你还能去哪里？”他无奈低叹，伸出手臂，将她抱入怀中。
冰冷的锁甲抵着脸颊，隐隐生疼。夭绍低下头，正望到他雪白甲衣上的斑斑血红，忍不住问道：“你从洞庭兼程赶来，此刻甲衣也未换，是不是还不曾休息片刻？”
郗彦道：“不必担心，我精神尚好。”
他说话时，有冰凉的气息拂面而至。满室纯净祥和的檀香早不再纯粹，自他衣襟上散发的清冽酒香这一刻愈发清晰起来。夭绍依偎在他肩头，怔忡片刻，慢慢将抱着他的手缩回。
“甲衣脏了，先换下吧。”她抬头微笑，取下他的头盔，为他除去锁甲。自一旁的包裹中翻出一件淡青长袍，让郗彦穿上。
室内光线昏暗，郗彦转顾左右，见屋中陈设不过两三小案，数块灰毡，角落里安放着一张古旧长榻，其上铺着素色锦衾。里里外外，虽则简陋，却被人打扫得一尘不染，干净得很。
“你收拾的？”郗彦倒也不觉讶异，于案边落座，“为何独居于此？七郎处处寻你不到，已着急了一整日。”
“找不到就干着急？”夭绍笑叹道，“那是他笨。”她坐在他身边，盛了一盏茶汤递过去，说道：“江陵城经此大变，到处兵荒马乱的，贺阳侯府更有将士进进出出，不得一刻清静，实在不比这里好。何况我也并非独居，酉时前师父还住在隔壁，不过刚刚离开了，这才剩我一人。”
“沈少孤？”郗彦沉默了一下，烛影投在他冰玉般的面庞上，神色不复先前温和，“七郎说昨夜在你身边见到一金袍男子，果然是他。”
夭绍道：“我当日为你送行时遇见师父，叙聊未久，便又分别。而后我南下找你，并不知他一路尾随。直到昨夜夺江陵时，他现身援手，我也才知晓。”
说到这里，她面上露出惭色，歉疚道：“阿彦，我此番擅自看了云阁密信，妄自调动七郎的兵马，还自作主张潜入贺阳侯府窃盗兵符……本是想为你分担，却不知自己实在怯懦无能。昨夜事到关键时，我竟畏缩不前。若非师父在旁，只怕我要给你捅个大窟窿，白折了七郎的兵马，白费了韩瑞一番苦心了。”
“你原来也懂得是任性妄为。”郗彦扬唇浅浅一笑，语重心长地道，“战场上诸事莫测，你再聪慧也只是一人之力，此番有惊无险，实属天幸。况且妄动兵权触犯大忌，传入朝廷必然又是一场风波，今后不可再为。”
回想昨夜种种，血雨腥风下的残酷杀戮实无可恋，夭绍认真点头：“我今后断不会再插手战事。”
郗彦又是一笑，道：“不过这次能夺下江陵，你的确居功至伟。”
“你不要取笑我。”夭绍脸红了红，“我不过自作聪明，你原把一切都安排好了。我没有给你添太大的麻烦，你该庆幸这个。”
郗彦笑笑不言，低头饮茶。夭绍看着他，忽挪动双膝凑过去一些，柔声道：“其实细论起来，韩瑞才是功不可没。是他事先设计让殷夫人将江陵城中的粮草辎重等运至景城，由此分散了兵力。前日我潜入江陵，和他商讨如何调离殷夫人时，也是他想到袁禁有勇乏谋，且昔日曾为他父亲韩奕的部属，由他向袁禁献计，必能事半功倍。而后战局果然如此，殷夫人与袁禁齐力攻打房城外的北府兵，七郎这才能寻得空隙悄悄绕道江陵，与我里应外合。”
郗彦声色不动：“韩瑞确是功不可没。不过——”他指尖轻抚茶盏，转顾夭绍，“你肯为他说这么多，想必还有后话。”
“是，”夭绍轻声道，“韩瑞有一事相求。”
郗彦道：“勿伤殷湘？”
夭绍忙点头：“是，我已代你答应了。”她目不转睛看着郗彦，想要望清他这一刻的神色转变。然烛光下茶雾氤氲蒸腾，却映得他面容朦胧难辨。
郗彦道：“九年前，殷湘不到十岁，旧事与她毫无干系。但可惜殷桓罪孽如此，必是坐诛满门的结局。就算你我能求得朝廷网开一面，以殷湘刚烈的性格，怕也难苟活于世。”
夭绍低声叹了口气：“我也料到了……那时我答应韩瑞，私心只想让你无愧于心。”
“无愧于心？”郗彦咀嚼这四个字，忽而一笑，看了眼长案上的佛祖，“你原来就是为此，才跪在佛前为我赎罪？”
“不是赎罪。”夭绍摇摇头，“世上很多事情，对错难分，不得已而为之，已是万分无奈，更莫谈罪与恶的惩处。”她抚摸手腕上的佛珠，颇为落寞地道，“我只想求个心安理得，哪怕是自欺欺人也好。”
她脸上有难以磨灭的伤愁，郗彦心弦微震，望着她眸眼深处的挣扎和茫然，生平第一次，竟为逝去九年的阴冷无情、弥天杀戮蔓生悔意。他苦笑，走到如今，又岂能后退，只能将她的手紧紧握住，微笑道：“如此，只能辛苦你了。”
夭绍抿起红唇，笑了一笑，道：“不辛苦。”看了他一会，她起身离案，“我随身带了药，现在就去熬，你喝了药再休息。”
“且慢，”郗彦道，“我还有一事问你。”
夭绍心如明镜，问道：“事关师父？”
郗彦颔首，缓缓道：“北朝大乱，鲜卑铁骑正和乌桓人争战中原，塞外诸部蠢蠢欲动，北柔然断难独善其外。沈少孤为何能如此清闲，千里迢迢地南下江左？”
“自是来者不善，图谋不轨。”夭绍笑了笑道，“师父此行专为找你，说有事相商。不过傍晚他收到一封飞鸽传书，却匆匆离开了。”
郗彦皱眉：“未有留言？”
“他只说若无意外，一个月后与你我邺都再见。”夭绍见郗彦面露疑色，不由道，“我也奇怪呢，一个月后我们能回邺都吗？他又去邺都做什么？”
郗彦想了一刻，才笑道：“若无意外，一月后你我已在邺都。”
此后郗彦宁神打坐，夭绍在案边燃了艾香驱蚊，掩上门，便去后园熬药。半个时辰后端了碗回来，人刚至湖畔，便听小屋内有人笑声放纵，正戏谑道：“我在城外军营偶遇义桓兄，听说你马不停蹄进城会佳人，我还以为是在殷桓侯府的雕梁画栋间情意绵绵，却不料是在这片寸草不生的废墟。阿彦啊阿彦，你果非常人！”
这声音放荡不羁得厉害，实在是熟悉过甚，夭绍大喜，忙施展轻功掠入室内，放下药碗，朝侧案后的白衣男子走去，笑道：“伊哥哥！”
紫衣飘洒而至，惊如闪电，下一瞬间却幻化为眼前的清丽笑靥。沈伊迅速反应过来，也是欢喜无限道：“小夭！”起身便朝夭绍扑过去，欲熊抱一番，不料那女子脚步微移，灵活闪开身，任他朝门框撞去。
额角离门框寸毫之际，沈伊生生收脚，转身瞪着那灯火下笑意嫣然的少女，佯作愠怒：“我千辛万苦地赶来，你就这样戏弄我？”
夭绍还未言语，与沈伊同来、此刻正站在郗彦身边的偃真冷冷提醒道：“沈公子，非礼勿为。”
“非礼？”沈伊正色板起脸，“我与小夭的交情比你家少主与她还要深厚。他若从此不碰夭绍，我便也不碰。”
夭绍面色顿时一寒，轻斥道：“伊哥哥胡说什么呢！”
“你……”偃真则指着沈伊，手指发颤。他断未想到，此人背负着“盛德日新”的名声，德行竟如此不堪。人厚颜无耻到这个地步，也是所向无敌了。
独郗彦镇定无比，一面看着沈伊带来的圣谕，一面头也不抬道：“她是我的未婚妻子，你今后离她三丈，不可妄近一步。”
沈伊闻言愣住，夭绍面庞微红，却忍不住悄然一笑。偃真低头看着自家少主，眼中满满地都是宽慰——终是再无后顾之忧了。
沈伊从目瞪口呆的状态中缓过来，自叹弗如，朝郗彦揖手：“你厉害！难怪人人都说是独步江左，横行无忌了。”他转身，却望着夭绍微笑，柔声道，丫头，这小子如今改头换面了，也不枉你这一年随他到处奔波，憔悴了这么多。”
夭绍既欢喜又羞赧，无言接他的话，只得转开话锋道：“你好歹也是朝中大臣了，举止还这般毛毛躁躁的，怕是不好。”
沈伊道：“连你也来教训我？”虽是质问，却也不生气，正了正衣襟，道貌岸然状在案后落座。
夭绍微笑，这才给他送过茶去，说道：“朝中常有臣子携旨来军中，想不到这次是你来荆州。”
沈伊道：“我一人在邺都实在无聊，尚书省每日要处理的文书堆积如山，旁边还有我父亲盯着，要么就是更为不苟言笑的赵括，平时与我说话的人都没有。若再不出来走走，我该在尚书省抑郁而亡了……”他夸张地叹息，说到最后，又破了一脸肃容，忍不住挤眉弄眼起来，笑道，“不过好在阿憬和阿彦频送捷报至朝中，陛下犒军总要派遣大臣，我便借个缘由出来透口气。”
夭绍如何不知他的心性，由衷道：“的确是难为你了。不过常听憬哥哥和阿彦说，这次战事从不曾为兵饷发愁，却是你在邺都灵活周转之故。”
沈伊被她一夸，有些飘飘然，咳咳嗓子，勉强从容道：“过奖，这是我分内之事。”
夭绍笑道：“只是有一事我想不明白，伊哥哥这次若只是为犒军，来去路程不能多耽搁，断不该犯险孤身深入荆州腹地。”她话语顿了顿，低声问道，“你其实是来找我的吧？是婆婆让你带我回去，对不对？”
“这……”沈伊笑容褪去，喟叹，“你心思愈发缜密了。”他慎重点头，“是，我奉懿旨带你回邺都。”
夭绍垂眸，默默地想：荆州战事至此，殷桓败局已定，想来不会再生大的变动。自己此时离开，也不必太过牵挂担忧。何况阿彦方才也说，若无意外，一个月后必回邺都，离别也不是很长，自己回去，除能侍奉婆婆膝下，也正好能寻个清静的地方，琢磨尚教的针灸之法，好让他以后戒除药散时少受几分痛苦。
想到这里，她和郗彦对视一眼，见他目中尽是了然之意，她微微一笑，轻声道：“好，我随伊哥哥回去。”
此言一出，沈伊和偃真都怔了一下，虽是诧异她难得的心意转变，却也没有多做劝说。
此事议定，室中另起话题。偃真将带来的两封帛书递给郗彦，说道：“一封是洛都云阁的密信；一封是殷夫人方才派人送到城外军营的，说韩瑞是荆州军叛徒，本必死无疑，但如今事出无奈，暂留他一命，想与少主交换一人。”
郗彦看过殷夫人的信函，一笑：“以韩瑞交换殷湘？”
“是，”偃真道，“阮公子说，这未必是殷夫人的主意，怕是韩瑞的主意。昨日夺江陵城的计划隐秘，韩瑞并无可疑之处，除非是他自己向殷夫人坦诚。而促成此事只有一个原因，韩瑞对殷湘，确实是有深厚的夫妻之情。”
郗彦并不曾犹豫，道：“不管是谁的主意，回信殷夫人说我答应。约明日午时，北城门外交还殷湘。”
偃真应下：“是。”
郗彦这才翻开另一封洛都密信，目光掠过其上字迹，先是一怔，而后微微拧眉。
沈伊见状惦记到一事，忙问道：“洛都云阁有没有子野的消息？”
郗彦摇摇头：“还没有。”他将密信凑近烛台，又细细从头再看，说道，“不过洛都日前却发生了一件奇事。五月十三深夜，紫辰宫骤然起火，火势绵延至邙山，至次日傍晚，惊扰洛都一夜一日的火光才被完全扑灭。”
“起火？”沈伊抚着下颚想了想，道，“以子野对北帝的恨意，纵火之事倒像是他的作为，何况他曾为禁军统领，对北朝宫廷了如指掌。只不过火势这么大，绝非一人能成。而且虔伯父写过信给我父亲，只道子野是孤身离开，洛都鲜卑族人又都尽入囹圄，想来他不会有帮手。”
郗彦合起密函：“说得很对。”
沈伊又道：“但若纵火的人是子野，云阁密报既未提有人落网，想来他也侥幸逃脱了。”
郗彦继续表示赞同：“有这个可能。”
沈伊于是下定结论：“如此说来，暂时没有子野的消息，就是好消息。但问题是，他何时竟有了这等通天的本事和细密的心思，竟能逃出云阁万千细作眼线？此事最为怪异。”
“不怪异。”郗彦唇角微扬，笑意却并不明朗，说道，“当今能明目张胆潜入北朝皇宫，在后宫纵火，且没有留下蛛丝马迹的，唯有一人有此能耐。”
沈伊看他一眼，慢慢道：“你是说裴行的幽剑使？他为何要这么做？”
郗彦揣度须臾，索然一笑：“个中缘由，我也想不清楚。”
“裴行……”一旁沉默已久的夭绍忽喃喃出声。沈伊和郗彦都朝她看去，却见她目光恍惚，看着屋外绵延无尽的漆黑夜色，怔怔不语，似陷入了深思。
算算时辰已晚，偃真想到夭绍将回邺都，那今夜与少主一起的时间着实宝贵，便忍不住以眼色频频示意沈伊离去。沈伊却视若无睹，眼巴巴地看着夭绍和郗彦，一脸祈求：“我今夜不歇于此处吗？我要与你们彻夜长谈。”
夭绍不说话，只微微一笑。郗彦站起身，握住夭绍的手，言词利落：“我们送你一程。”
沈伊欲哭无泪道：“世态炎凉，皆是忘恩负义之辈啊……”眼看那二人在烛光中相视一笑，对自己仍毫无挽留之意，他只得独自哀怨凄凄地去了。
<h3>（四）</h3>
江陵城这一夜频生事端，或喜或悲，波澜仅存各人心中，难成风浪。不同江州夏口，此夜却是战火如荼，烈焰飞腾，怒江风浪湮没在飞石箭雨间，江心通红，帆樯森耸，愈发显出涛卷烟云、吞灭天地的凌厉疯狂。
且说北府军攻云陵、破洞庭，并深入荆州腹地的战报传到怒江，殷桓怒不可遏，欲掩军回防，不料未及行动，此日午后阮朝又率北府水军攻袭乌林。荆州军为雪前耻，北府军深怀大恨，两军俱是殊死奋战，一战势同水火，迅速蔓延。攻入石阳的荆州军望见对岸狼烟，难忍憋居此地不得辗转的恶气，也发起攻势，与凌泽滩外的豫州铁甲军厮杀一团。
敌已攻来，殷桓避无可避，亲自领军杀退阮朝，乘胜追击，荆州军倾巢而出，乌泱泱似墨云飞坠，直压夏口而来。萧少卿早令各处水门部署妥当，只等殷桓攻来。两军一旦交锋，便是海枯江竭、日月无色的架势。由此，江夏城外怒江百里水岸皆成箭石飞纵的战场，相峙半年的决战在此夜骤然爆发。
直到子夜，前线仍在艰辛鏖战中，双方咬紧牙关寸土必争，绝无退却。夏口营寨，萧少卿巡视过把守西山各峰岭隘口的人马，略微松了一口气，回到中军，登上哨台观望江中战局。
此刻正是争战到最为紧要的关头，水上风送火势，焰飞千丈，箭光走石密布天罗，漫江血流滚滚。萧少卿触目所及，或暗或明，或浓或烈，无一不是深深浅浅的红色，望得久了，只觉眼底刺痛，胸间蒸腾的杀气直欲化作一柄锐光四溅的长剑，破鞘而出。
还不是时候——
他背负身后的双手死死握住，竭力按耐心绪，冷看风云变幻。震耳欲聋的搏杀嘶吼声中，腰间长剑忽轻轻颤吟，下一刻，便在临近的阴诡风声夺然而出，流光横劈夜空，挡住迎面而至的劲烈掌力，冷冷指向哨台上的不速之客。
“这等情势下还如此警觉，郡王当真好身手！”来人由衷赞道。
“孟道？”萧少卿凛然一惊。映天彻地的红光可让他清楚望见来人清癯的面容、皓白的须髯，以及掩藏在斗篷阴翳之下，一双淡远苍老的眼眸。
萧少卿还剑入鞘，悠悠笑道：“孟老倒是稀客，如此乱世却弃裴相南下，想来不只是找我切磋武艺这般无聊。”
“郡王说笑了。”孟道揖手，“我受主公所托，领二人来投靠郡王。”
萧少卿回顾江中战火，淡淡道：“你也看到了，今夜不论何事，我都走不开。”
“那二人正在营寨前，见一面不会耽搁郡王太多时间。”孟道话语清浅平和，“且郡王今夜不见，只怕会累一人丧了性命。”
“性命？”萧少卿冷冷一笑，望着战火中飞溅弥天的血雾，懒得与他纠缠不休，下了哨台往帅帐走去，“本王即将上阵杀敌，却也不知多少性命会丧于我手。此刻无空与你周旋。孟老请便。”
孟道紧随其后，不紧不慢道：“那二人是郡王故人，姓慕容。”
“子野？”萧少卿脚步一滞，望一眼孟道，身影当即飘飞出去，急急赶往营寨外。
西山峰影沉沉，一辆马车停在远处壁岩下，车厢中烛光微微，正照清孤立车旁的那人身影。萧少卿疾步至马车前，望着那人消瘦苍白的面容，默然一刻，才勉强压住心中怒气，缓缓道：“你可知自己突然失踪，多少人在为你担心？”
“阿憬……”慕容子野漂亮的眉目间一派消沉，脸上虽有愧疚，更多的却是悲伤和无奈。他叹了口气，并不解释，打开车厢门扇，看着躺在里面那面无血色的女子，轻道：“北朝追兵上万，我无法至河内与尚会合，只得南下找你。晋阳痛失了孩子，又被北帝幽禁在冷宫，我找到她时已奄奄一息，随我逃出洛都那夜又为我挡了一箭……如今她只余一口气息，我想天底下能救她的人，或许只有灵姨。”
“晋阳未死？”此夜见到的人一个比一个更出意料之外，萧少卿无空思虑其间缘由，立刻道，“你带晋阳先去江夏城，到官署将她安顿好。我这就派人去豫章请母亲连夜过来。”
慕容子野灰败的脸色这才有些明亮，感激地看向萧少卿：“阿憬，有劳你。”
萧少卿不再多说，丢给他一枚令牌：“这是开城门的令箭。今夜正逢决战，我无法抽身，便不送你了。”说完朝远远站在一旁的孟道走过去，“劳烦孟老，再送他们入趟江夏城。”
“是。”孟道躬身应下。
萧少卿盯着他道：“只是有一件事，请孟老为我解惑。”
“不敢，郡王请问。”
萧少卿慢慢道：“裴相和鲜卑是世仇，何故这次如此热心，竟帮子野救出晋阳？”
“世仇？”孟道微微一笑，叹道，“只怕是累世牵绊的愁结难解吧。”
“什么？”萧少卿愕然。
孟道不再多说，退后两步，长揖一礼，驾车自往江夏城。
今夜到底不比寻常，萧少卿只在原地怔了须臾，又马上赶回营寨。入了中军行辕，迎面正见一脸焦急的魏让四处顾望，嘴中不住嚷嚷道：“小王爷去哪里了，竟哪里都找不到！”
“魏叔！”萧少卿高声唤住他，“何事？”
魏让忙禀道：“夏口之南两座水门已被攻破，苏琰大人也派人来报，石阳浅滩一带的防线也是岌岌可危。荆州军正在厮杀登岸，诸将皆请元帅令下。”
听闻浅滩即将失守，萧少卿不但不急，唇弧反一扬，道：“也差不多是时候了，殷桓大军已搏杀五个时辰，早已精疲力尽。传令除赤水津五座水门、夏口水寨中军把守的三座水门外，各处防线都徐徐后退，引荆州军杀入西山。”
“是！”魏让抱拳，入帐领了军令，飞马而去。
“恪成！”萧少卿唤来帐外随侍，给他一条军令，“传命阮将军，子时之后，等荆州军大部兵马杀入西山后，放火将岸边的荆州战舰烧毁殆尽！”
恪成领命应下，诧舌道：“西山从谷早已机关遍布，一旦烧了船舰，那些荆州军岂非都是有来无回？”
萧少卿声色不动，只淡淡看他一眼。恪成吐吐舌，忙闪出帐外。
萧少卿转身抚摸屏风上悬挂的铠甲，心中忍不住轻轻一叹：今夜此战，山河失色，血污遍地，往日隽秀出尘的西山烟雨，怕是可追忆而不可再得了。
以大军溃逃之计诱得荆州士卒攻入西山，是萧少卿筹谋已久的计策。西山各处要害之地皆有重兵把守、机关暗伏，荆州军一旦靠近，断然是如恪成所说的有去无回。但等荆州军被杀得魂飞魄散，想要退出山岭而逃回江中，至江畔却见火光熊燃，来时战舰俱沉没在烈烈赤焰间，化成腐朽灰烟。后无去路，前为死地，任荆州士卒再是狰狞，阳关之路业已断绝。
此战大胜，杀敌五万，降者十数万，荆州士气荡涤一空，殷桓领残军逃回乌林，无空修整兵力，对岸阮朝再率各路水师攻来。不得已，殷桓撤军乌林北逃沔阳，想要从东面渡过襄水绝地反击，隔水一望，却见对岸铁甲密密麻麻，箭楼高耸，却正是八日前北上截断苏汶粮道的萧子瑜驻军在此。
苏汶当日在上庸城九死一生夺得粮草，捷报刚报往乌林，下一刻便被萧子瑜重兵围困，不得已全军降之，苏汶被斩军前，粮草送还北朝。郗彦购买的五千战马，以及北府三千悍卒，却打着苏汶的旗号，旁若无人地穿越荆州北地，绕至江陵城侧，虎视景城之下。
阮朝攻占了怒江北岸，等待萧少卿的大军合兵一处，而后二人再行分道。阮朝率北府水师沿江从洞庭西进荆州，援助守在西线的钟晔。萧少卿则领江州十万将士，自内陆步步逼近沔阳。
如此，东面萧子瑜把守襄水，钟晔与阮朝在西侧横陈怒江上游，南有江州重兵驻扎，郗彦更早已北占江陵城，殷桓陷入四面楚歌，被困沔阳孤城，断粮缺水，大军无援，军中不时生出哗变。
内忧外患重重袭来，殷桓既牵挂在景城的妻女，又自恨当初不该在韩瑞身上下那最后的赌注，乃至今日生死不能的困局，一步行差、步步皆错。
他自是焦虑万千，与之相比，郗彦与萧少卿却甚为悠闲，两人都不急着攻打沔阳，一人在北慢条斯理攻夺房城和景城；一人在南收拾荆东残局，收览人心，教化万民。