第一章
临南镇的东北方有座偏僻的小山村。村子里建有四排坐北朝南的青砖青瓦的房屋，有三条东西走向的青石板街道夹在房屋之间。村子后面是一片青翠的竹林，竹林后面有许多桃树、梨树。桃、梨树周围是肥沃的菜地，一年四季都种满了各种蔬菜。村子前面有两条小溪，它们像两条长龙似的横卧在农田与山村之间。两条小溪于村前西南角汇集成一条。溪流如白色的带子，缓缓地向村子的西北方流去。村民在两条溪流的汇合处建筑了一个堤坝，堤坝下方建有一座水电站。村前还有一片养育着村民的梯田，大约两百多亩。这是全镇自然条件最好的村庄。由于大部分村民姓李，因此，取名为李家村。除了姓李的外，还有一户姓邝的人家。
解放前，邝古生和邝玉森兄弟俩刚懂事时，父亲被国民党杀害了。据说他们的父亲是共产党员，又有一身好功夫，从事侦察工作。后来母亲（罗爱玲）改嫁，嫁给了李家村的老光棍——李别华。李别华由原来的孑然一身，突然变成了四口之家的家长，他们一家四口过了几年平静的生活，李别华把邝古生和邝玉森视为亲生子。虽然日子过得清苦，但总比孤孤单单一个人生活要强得多。最起码有句心里话可以向妻子倾诉，烦恼、痛苦时有人来分担，不用自己独自忍受。到将来去世时，也有人为自己送终。想到这些李别华心里觉得塌实、安乐。
然而，安乐的日子过了没多久。有一天上午，邝古生和邝玉森兄弟俩上山去打柴，刚来到山脚下，正准备上山时。不远处来了一支穿军装的小部队，从他们的服装可以判断这是国民党的部队。兄弟见部队好象朝他们这边奔来，于是就急急忙忙躲在路边的树林中。那支部队在茂密的树林中到处仔细寻找他们兄弟俩，好象猎狗在搜寻猎物似的。“出来，出来，再不出来就开枪了。”邝玉森吓得全身发抖，忍不住惊叫一声：“啊！”小部队握着步枪，寻声找来，很快就发现了他们兄弟俩。兄弟俩双手举到头顶上，做出投降的姿势，胆战心惊地从树林中走出来。他们兄弟俩被两个军人用枪指着押在小部队的前面。快到李家村时，一个军人对邝玉森说：“小子，你回去吧！他必须跟我们走。”邝玉森回过头来看大哥。那个满脸络腮胡子的军人凶恶地吆喝道：“还不快走，不然连你也一块儿抓去。”邝玉森哭着跑回了李家村。
罗爱玲正在灶旁烧火煮午餐，看见儿子匆匆忙忙地跑进家里。于是就问：“阿玉，发生了什么事？慌慌张张。”邝玉森上气不接下气，吞吞吐吐地说：“大哥……大哥被国民党的部队……抓……抓去了。”罗爱玲搂住邝玉森痛哭起来：“千刀万刮的国民党，为什么要抓我的儿子去呀！不得好死的国民党……”
罗爱玲整天以泪洗面，悲伤过度，忧郁成疾。过了不久，罗爱玲病倒了。李别华愁眉苦脸地去邻近的村子里请来了赤脚医生。医生给罗爱玲把脉后，开了一张处方没说什么就告辞了。罗爱玲服了几付中医，不见好转，她的身子日益消瘦。她最清楚自己的病情，她患的病不是药物可以治疗的，而是一种心病。在一个寒冬的夜晚，罗爱玲带着忧伤和思念离开了人世。
李别华痛失爱妻后，变得更加沉默寡言了，成天愁眉紧锁，很少见到他露出笑脸。原本不抽烟的他，不知什么时候学会抽烟了，而且烟瘾越来越大了。每天去镇上的酒店里把自己灌醉，好象一堆烂泥似的倒在酒店门口。邝玉森每天在地里干完活，回到家里后，还要到镇上把喝得醉醺醺的继父找回来。
邝玉森是个孝顺父母的人，他时常苦口婆心地劝慰继父：“爸爸，您想开一点吧！妈妈去世了，人死不能复生，我会在您身边照顾您。”李别华每次听到这些温馨的话，就感动得流下热泪。并且还向儿子保证以后不再去镇上喝酒了。
李别华经儿子的劝慰后，很少去酒店里喝酒了，但烟瘾还很大，每天最少要抽四十几支喇叭筒。由于家境贫寒，买不起合装的香烟，只能抽自己动手做的喇叭筒。李别华嘴里叼着喇叭筒，吧嗒吧嗒的抽着，心里却怀念着去世的妻子，思念着久战沙场的儿子（邝古生）。
转眼间几年过去了。邝玉森不知不觉已经到了而立之年，他的同龄人都当爸妈了，而他却仍然是个单身汉。他不怨天不怨地，只怨自己出身贫寒，命苦。李别华为小儿子的婚事忧心如焚，常听到他唉声叹气。可是也无能为力，只是干着急呀！
解放后的一天上午。邝古生背着行李回到了阔别多年的故乡——李家村。邝古生一迈进家门就大声叫喊起来：“妈、妈，我回来了。”喊了半天，没有回应。随后，他来到堂屋的神龛前。突然见到神龛上摆放着“罗爱玲之灵位”。此时他才知道母亲早已去世了，邝古生不由自主地跪在神龛前，失声痛哭。万万没想到，短短的几年内，家里竟发生了这么大的变化。
李别华刚从田野里回来，听到堂屋里有人哭泣，于是就迈着沉重的步子，缓慢地来到祖屋，看一看究竟发生什么事情。只见一个年轻人跪在神龛前悲伤地哭泣，走过去仔细一看才知道原来是久经沙场的儿子回来了。李别华急忙把儿子扶起来，自己也情不自禁地流下了眼泪，并且不停地用衣袖去擦眼角的泪水。
土地改革时，地主的土地全部分给了贫下中农。李别华一家三口共分到良田七亩多，菜地两亩多。村民们有了自己的土地，劳动积极性大大地提高了。生产的粮食，蔬菜不仅可以满足家庭生活所需，每年还有剩余。有些农民把家里吃不完的粮食，蔬菜挑到镇上的市场上去卖。回来时还可以买一些盐、酒、烟等日常用品。农民的日子比解放前好过一些了，不再受地主的剥削和压迫，人们成为了新社会的主人。
李别华家里的生活条件逐渐得到改善，现在也有人为邝古生和邝玉森兄弟俩做媒了。
有一天中午。以做媒闻名的王大妈，兴致勃勃地来到李别华家里。王大妈一进屋就微笑着说道：“老李，你的儿子为人诚实本分，吃苦耐劳，也该成家了。”李别华苦笑道：“我们这样的家庭，有谁愿意嫁进来呀！”王大妈接着说：“你若不嫌弃的话，这件事就包在我身上啦。”“那太好了，该怎样谢您呢？”李别华眉开脸笑地答道。王大妈故作推迟地说：“先别急着言谢，等事成以后再谢也不迟呀！”李别华连连点头：“那是，那是，拜托啦，拜托啦。”
过了一段时间，王大妈带着一个领着小孩的寡妇来到李别华家里。年轻的寡妇搂着小男孩坐在房门口的竹椅上，王大妈坐在寡妇旁边的小木凳上。李别华坐在对面的木凳上，身边的长条凳上坐着邝古生和邝玉森兄弟俩。年轻的寡妇脸上泛着红晕，好象有点害羞似的，用手不停地抚摸小男孩的头。兄弟俩注视着年轻的寡妇及小男孩，不知如何是好。兄弟俩都是三十几岁的人了，还没有成家，谁都想有一个媳妇呀！他们俩的内心充满矛盾。王大妈似乎猜出了兄弟俩的心思，随后面带笑容地说：“谢春花，你看中兄弟俩中的哪一个呢？”谢春花只是笑而不答，其实心中早有数了。
王大妈心里明白谢春花不好意思直说，于是就叫她到外面的空地上去悄悄地问：“怎么样，你看中哪一个呢？”谢春花红着脸轻声答道：“长得白白净净的那一个，不知道人家会不会嫌弃呢？”王大妈充满信心地说：“你放心吧！有我在还怕不成功吗？”
王大妈回到屋里后，笑着对邝玉森说：“贤侄，春花对你有意，不知道你意下如何呢？”邝玉森看了一眼继父，又看了看大哥（邝古生），不知道说什么好。李别华不耐烦地问：“你的意见如何？好歹也说一句呀！”邝玉森低着头红着脸说：“没有意见，不过我想等大哥成亲后，我再成亲。”“傻小子，这是你们的缘分，有缘千里来相会，无缘对面手难牵。就这样定吧，不要易反易复啦！”王大妈喜笑颜开地说道。
当天晚上，谢春花与邝玉森就结为了夫妻。没有正式的结婚仪式，也没有举办婚宴。由于当地的人们看不起娶寡妇的男人，没有人会来闹洞房，因此，也就没必要举办婚礼。真可谓寡妇再婚，无人问津。
王大妈收下李别华送给她的婚姻介绍费后，得意地离开了李家村。
谢春花的娘家住在李家村以北十五里的一个村子里。她父亲以捕蛇和捉鳖为业，曾经是个拥有近百亩土地的地主，他还是有名的草药医生，善于医治跌打损伤以及妇科病，医治蛇伤是他最拿手的本领。小时候，谢春花常常跟父亲上山采药，凭着惊人的记忆力，她记住了许多种草药的名称及用途。父亲把自己所知道的药方毫不保留地传授给了她。
谢春花为了照顾年幼的弟弟和妹妹，一直到二十五岁时才与同村的李俭结婚。他们俩从小青梅竹马一块长大的。
结婚那天，李俭家里请了一支乐队。乐队敲锣打鼓，吹着优美动听的曲子，领着浩浩荡荡的迎亲队伍，热热闹闹地来到谢春花家里。谢春花的父母为她的新婚准备了许多嫁妆。这一天，谢春花打扮的十分漂亮，我们一看就知道新娘是大家闺秀，不是贫穷人家的姑娘。
午宴后，谢春花头戴红头巾，由伴娘扶着哭哭啼啼地告别了父母，坐进了大花轿里。乐队奏乐时，四个年轻人抬着新娘，跟随着迎亲的队伍缓缓前行，绕着村子转一圈，最后把新娘抬进了李俭家里早已布置好的新房。
晚宴过后，新郎、新娘在祖屋的神龛前举行隆重的婚礼（这里几十年来村里最隆重的婚礼）。拜完堂后，把新郎与新娘送入了洞房。
谢春花婚后过了几年幸福的生活。夫妻相亲相爱。几年后，谢春花给李俭生了一个胖胖的小男孩，取名为李志稳。小孩的出世，为家里增添了欢乐的气氛，全家都喜欢这个胖胖的小男孩。母凭子贵，谢春花因此受到全家人的尊重。
土地改革时，谢春花娘家的财产几乎全部充公，李俭家里也受到牵连，谢春花的嫁妆也归公了，并且分给了村里的那些贫下中农。这次运动使谢春花的娘家受到了前所未有的打击，父亲在这次运动中病逝了。也给李俭家带来了灾难。
从此以后，谢春花过上了穷苦的日子，而且灾难接踵而来。