第二章
一九五四年的深秋。天气渐渐变冷了，转眼间就要进入严寒的冬天。村民都在为过冬作充分的准备，有些村民在家里的柴房里堆放了许多干柴，而有些村民则到十多公里外的煤窑里去挑煤回来御寒。
一天清晨，谢春花的丈夫（李俭）吃了早饭后，挑着箩筐到煤窑上去了。家里只剩下谢春花与刚满两周岁的儿子（李志稳）。
傍晚，夕阳西下了，一道道金黄色的晚霞映射在天边。鸟儿也逐渐归巢了，村庄的上空可见炊烟袅袅。天色渐渐暗了，晚霞消失了，星星在蓝天上闪烁着。谢春花煮好了饭菜，坐在饭桌旁边，出神地盯着煤油灯上的火苗发呆。李志稳坐在门前的石板凳上耐心地等待着父亲的归来。
正当母子俩焦急地等待的时候。李俭惊慌失措地跑进家里来，好象有人在后面追打似的，一进家门就躲在卧室里，躺在床上。这使谢春花感到莫名其妙，也不由自主地跟着丈夫的身影进入卧室。只见李俭面如土色，嘴里不停地说着：“鬼、鬼……”
谢春花从来没有见过丈夫如此失魂落魄，心里想：这到底是怎么回事呢？是不是中了邪呢？她急中生智，找来纸钱和香，在神龛前烧了一些纸钱，并在神龛上装了九支香，还要儿子跪在祖宗面前祈求列祖列宗保佑丈夫平安无事，早日康复。
然而，三天过去了，丈夫的病不见好转，神灵还没有显灵，谢春花白白地烧了一些纸钱和香，这令她百思不得其解。
后来，谢春花知道神是治不好丈夫的病的。现在唯一的办法只好去请邻村的赤脚医生——刘干宝，刘干宝背着药箱迅速地来到了谢春花家里，给李俭把脉。并且问道：“你这病是怎么引起的呢？”李俭有气无力地答道：“三天前，夜幕降临了，我挑着煤路过村后的稻田时。忽然见到一个鬼站在前面的田野中间，张开双臂，摇摇晃晃，太可怕了，我于是丢掉肩上的担子，拼命地往家里跑，全身直冒冷汗，这样就病倒了。”刘干宝给李俭开了一个药方，嘱咐谢春花去药店按药方抓药。
李俭服了几剂中药后，病情不见好转，而且身体越来越虚弱了。还经常做噩梦，深夜被噩梦惊醒，并且把谢春花也吵醒。她见到丈夫日益消瘦的身子，内心充满着痛苦，心里的苦向谁去诉呢？悲伤的泪水不由自主地从眼角流出来，顺着脸颊流到枕巾上。
李俭整天躺在病床上，家里的一切粗重活都落在谢春花的肩上。谢春花每天既要做家务，还要服侍患病的丈夫，忙得不可开交，累得筋疲力尽。
街头巷尾一些妇女在议论李俭的病情，有的说：“李俭是个老实人，为什么老实人总是吃亏呢？”还有的说：“谢春花生来就有一种克相，她是克夫的。难怪李俭会无缘无故病倒呢？”
她们见到谢春花挑着水桶慢慢走来，立刻就转换了话题，有几个妇女借故离开了。谢春花从她们那慌慌张张的神色里，可以猜测出刚才的话题可能与自己有关，她却处之泰然。
当谢春花挑水回到家里时，忽然听到丈夫的惊叫声：“鬼、鬼……”。谢春花还没来得及把水倒入水缸里，丢下肩上的担子，迅速来到丈夫的病床前。只见李俭头部直冒冷汗，口里不停地说：“我刚才又见到鬼了，很可怕，他张开双臂来追赶我呀！”
谢春花含着热泪去找医生了，过了不久，一位老中医跟着她来到丈夫的病床前。老中医给李俭把脉时，脸上布满愁容。谢春花问道：“我丈夫的病还有得治吗？求求你一定要治好我的丈夫，我们全家不会忘记你的大恩大德。”老中医没有应答，只是默默地摇头，背着药箱悄悄地离开李俭的家里。医术高明的老中医感到十分惭愧，行医几十年从来没见过这种怪病，查不出病因，更不知道如何给病人开药方。
谢春花从老中医的神情里，预感灾难即将来临。今后的日子将怎样度过呢？谢春花为自己与儿子的未来忧虑不已。她想尽了一切办法来医治丈夫的病，情急之中，她竟用自己学会的药方为丈夫医病，死马当活马来医。由于没有查出病因，不能对症下药，又加上她的医术还很差，丈夫是她的第一个病人。因此，试用了好几个药方总不见什么疗效。
一天下午，大约两三点钟光景，李俭悄悄地离开了人世。谢春花坐在李俭的病床前号啕痛哭，儿子李志稳见到母亲坐在父亲的床边痛哭，他也跟着哭泣。他其实不知道为什么要哭，他认为跟着母亲哭总不会错。
邻居听到谢春花母子俩的痛哭声，陆续来到李俭家里，有的村民走来说了几句安慰的话：“人死不能复生，节哀顺便。”然后就不声不响地离开了。
李俭去世的消息很快传遍了整个村庄。村长得知李俭的噩耗后，迅速赶到李俭家里，指挥村民帮助谢春花处理李俭的后事。村长给村民分配了工作。有的村民负责报丧，有的负责去购买棺材，还有的负责到山上去选择安葬地点……工作进行得很快。
过了不久，李俭唯一的姐姐李英婷与姐夫邱景生急急忙忙从邻近的村子赶来了。随后谢春花的弟弟谢小宝与妹妹谢小花，也相继赶来了。李英婷抱着李俭的尸体痛不欲生地大声哭喊着：“阿俭呀！你怎么忍心丢下姐姐，就这样走了呢？你叫我怎么办呀！我怎么向父母交差？弟弟，你回来吧！我有许多话要对你说。爸妈去世得早，我们俩从小就相依为命，什么苦都吃过，我们姐弟俩齐心协力克服了许多困难，为什么你就不能战胜病魔呢？如果有来世，我们还要做姐弟，我还要照顾你，爱护你……”邱景生则抱起跪在床前的李志稳，他看着可怜的孩子，眼泪不由自主地从眼角流出来了。谢小花拥抱着姐姐春花泣不成声。谢小宝虽然强忍着，没有哭，但眼眶里也含着泪花，并且不停地用手绢檫拭泪水。
大约过了一个小时，四个青年抬着一副棺材进客厅里来了，这是从棺材铺购买来的，还没有上油漆，价格比较低，据说只用了四十多元人民币。一位青年把购买棺材的发票交给了谢春花，另外三位青年急忙用墨水把没有上油漆的棺材涂黑。
随后，做“开路”法事的道士也请来了。他选定了小殓的时辰。他命令李俭的亲属给李俭穿上新衣服，整理好死者的遗容后，又安排几个村民把李俭的遗体轻轻地放入棺材里，把死者平时最喜爱的东西都放进棺材里去。
李俭的亲属看了李俭最后一眼，道士就指挥村民抬来棺材盖把棺材盖住，并且用很长的铁钉把棺材盖钉牢固。这样小殓总算完毕，此时已近黄昏了。
晚饭后。道士开始做法事了，唢呐一吹，李俭的亲属头戴白布，站在棺材两边，大声痛哭，道士吹一次唢呐，众人就痛哭一次。有些客人连眼泪都哭干了，发出沙哑的声音。
做完了法事，谢春花与儿子李志稳跪在棺材前面，为死者烧了大量的纸钱，希望他不要做一个穷鬼。谢春花嘴里还不停地唠叨着：“李俭你放心地去吧！我会把儿子抚养成人的。我们来世再做夫妻……”
深夜，众人都去睡觉了。只有两位村民守在灵堂前，他们俩要守到天亮。为了消磨时间，他们在棺材前的供桌上下中国象棋。
第二天上午九点钟，该是举行大殓的时刻了。道士穿着黑色礼服在前面开路，四个年轻力壮的村民抬着灵柩跟在道士的身后（按当地的风俗规定：安葬中年死者，只安排四个年轻人抬灵柩上山，如果安葬老年去世者，就安排八个年轻人抬灵柩上山）。许多身穿孝服的人紧跟在灵柩的后面，边走边哭。送葬的队伍很快就来到了村后山坡上的坟地。
村子后边的坟地里多了一座新坟。乌鸦在坟地周围的树枝上“哇、哇……”地叫个不停。
这里需要说明的是：李俭所见到的“鬼”，其实是不知哪家的小孩贪玩在田野里做的稻草人。李俭死得太冤枉了，人世间真是无奇不有。
谢春花的丈夫去世了，她成为了全村最年轻的寡妇。母子俩相依为命。
每当夜深人静时，谢春花看到睡熟的儿子，就会想起去世的丈夫（儿子与丈夫的相貌十分相似）。谢春花用粗糙的手指抚摸儿子乌黑的头发，抚摸儿子幼嫩的小脸时，眼泪就不由自主地从眼角流下来，滴在儿子的脸上，滴在被单上。谢春花喃喃自语地说道：“这种痛苦、寂寞的日子何时才是尽头呢？唉，我的命真苦呀！”然后，看一眼睡在身边的儿子，又自言自语地说道：“这孩子，真可怜。这么小就失去了父亲，真是造孽呀！”
寒冬腊月，雪花飘舞，刺骨的北风呼呼地刮着，村里的妇女都在家里的煤炉旁取暖，而谢春花却冒着雨、雪去菜地里摘蔬菜，这原本是男人干的粗重活。谢春花冻得满脸通红，手也冻得红肿起来。为了使儿子不受苦，她只好忍受一切痛苦。
回到家里，谢春花还要做繁重的家务，累得疲惫不堪，心中的苦无处诉说，只有向刚懂事的儿子倾诉。儿子见到妈妈含着眼泪倾诉痛苦，他好象也明白了其中的一些苦楚。但是，由于年纪小，心有余而力不足，即使想帮助妈妈减轻负担，也无能为力。五岁的李志稳，心里暗自下定决心，长大以后，一定要为妈妈争气，一定要好好孝敬妈妈。五岁的孩子就有这样的想法，在周围的同龄人当中是难以找到的。