第2章
就在她准备重新拿起箱子返回租处时，一只不晓得从哪儿冒出来的拉不拉多犬却跑到她面前，对著她无辜地吐著舌头。
「去、去、去！你找错主人了。」她出声赶狗。
狗脖子上还挂著项圈，八成是公园里某个人带来散步的宠物犬吧。这是叶语莲脑中浮现的第一个想法。
她一边挥手驱赶，一边朝公园中央的草地看去，却诧异地发现偌大的公园里竟然空空荡荡的，放眼望去只有她一人而已。
「你该不会是遭人弃养的流浪犬吧？」如果是的话，那可就麻烦了。
「汪汪！」狗狗睁著水汪汪的眼睛，彷佛是在回应她的疑虑似的叫了两声。
「快走开，离我远一点！」她作势在地上用力踩了几脚，想吓走它，「我都自身难保了，没有多馀的爱心可以分给一条狗，你去找别人。」
尽管叶语莲装出她最凶恶的表情和气势，但那只拉不拉多好像已经认定她了，不论她走得再快，它都亦步亦趋地紧跟在後。
「喂！你别再跟著我了行不行！」叶语莲真的快要发疯了，突然在人行道上紧急煞车，对著它大吼。莫非她已经悲惨到虎落平阳被犬欺的地步了吗？
然而，狗狗哪里听得懂人话？它依旧对她摇摇尾巴，又「汪」了一声。
「很抱歉，我不可能收留你，不、可、能！」
如果它还有点灵性的话，就应该去找口袋里有閒钱的大爷才对。
做善事是衣食无虞的有钱人的专利，以她目前这种突然失去收入来源的状况，能独自撑上几个月就很了不起了，还养狗呢！
「喏！这块吃到一半的面包赏你，吃完就别再跟著我了。」叶语莲想起箱子里有中午没吃完的午餐，索性将那半块波萝面包丢到地上，想藉此打发一只纠缠不休的狗。
对，就是这样！不管它长得再可爱、它的眼神再楚楚可怜，她都爱莫能助。
恋久弥新 1-2
「小拉！小拉！小――拉――」一大清早，严家大宅便传出一声声愈来愈没耐性、音调愈提愈高的急切呼喊。
而这阵叫喊声出自一个面色略显苍白的少年之口。
他在自家宽敞的宅院里东寻西找了好一阵子，喊了老半天，但他那只名叫「小拉」的拉不拉多犬却依然不见狗影。
不过，少年的叫唤声倒是成功地唤醒了屋子里另一个浅眠中的男人。
「梓棋，你一大早就在大吼大叫，是怎麽回事？」严文勋简单梳洗过後，从二楼主卧房走下楼来，一到客厅就看见侄子严梓棋满脸焦虑地来回踱步。
睡眠被迫中断，使严文勋的神情看上去有些疲惫。但，即使如此，也丝毫掩盖不了他那俊逸清朗的面容。
他向来睡得很浅，只要家中有稍微大一点的动静，便很容易醒过来。更何况是侄子只差没有敲锣打鼓的迭声呼唤。
「叔，小拉不见了！我一早起来就找不到它。」严梓棋盯著手中那袋狗骨头饼乾，表情有些怔然。
亏他昨天还特地上网订购它最爱的狗食牌子呢！这只笨狗，要跷家也得等捞到一些好处再跷吧！
「它自己跑出去玩也不是第一次了，没必要那麽紧张吧。我也已经说过你好几次了，别老是把自己关在房间里，偶尔也出门走走，带小拉到处散散步也好，你就是不听我的。」严文勋一边念他，一边走进厨房里，张罗两人的早餐。
小拉是他已过世的大哥、大嫂留给梓棋的拉不拉多犬，它每隔十天半个月就搞一回失踪，但总是有本事找得到回家的路，这大概就是俗称的好狗运吧。所以他一点也不担心它会真的消失不见。
「但是小拉从来没有在三更半夜跑去过。」严梓棋可没有叔叔那麽乐观，来到他身边帮忙煮咖啡的时候，依旧是忧心忡忡的模样。
「你怎麽晓得小拉是晚上跑出去的？」严文勋用平底锅煎著荷包蛋和火腿，显然并不觉得小拉第一百零一次「离家出走」是个多大的问题。
「如果小拉一整晚都乖乖窝在家里，只要它醒来，就一定会跑到我房间里把我舔醒。」虽然他平常总是嫌它又呆又笨，但每次它一不见，心里依然会牵挂。
「不管它跑到哪里去，根据以往的经验，我敢说它肯定会自己找到路回来，你在家等著就是了。」严文勋俐落地将热腾腾的火腿蛋盛盘，气定神闲地说道。
事实上，比起小拉，严文勋最在意的还是侄子的身心状态。
自从三年前大哥、大嫂在车祸中双双丧生之後，此一遽变让国中刚毕业的梓棋变得沉默寡言、自我封闭，甚至有好一阵子，连他这个最亲的叔叔都无法接近他的心。
他也拒绝上学，若不是申请在家自修高中的函授课程，恐怕早已荒废了学业。
三年的时间过去了，梓棋虽然慢慢地从顿失双亲的痛苦中平复，却仍然成天把自己关在这栋旧房子里足不出户，几乎成了幽灵。
「要是小拉也一去不回了呢？」严梓棋坐在餐桌边，食不知味地咀嚼著口中的早餐，口齿不清地喃喃自语。
严文勋清楚地听见了那个「也」字，举起咖啡杯凑近唇边的动作顿了一下。
果然，他还是没有完全走出来……
「前几天，我去一个客户家里拜访，聊到了他女儿学校的事情，那是一间双语中学，在教育界风评不错──」
「我不需要上学！学校里教的那些东西不用老师教，我自己也学得会。」严梓棋一听，立即在第一时间发出抗议。
「梓棋，我知道你很聪明，iq高达180，但书本以外的一切其实更重要。」
「那又怎样？再重要的东西还不是会失去？」最後的结果都是一样的，有差吗？
严梓棋霍地站起身来，心情顿时坏到了谷底，对吃到一半的早餐完全失去了胃口，决定回房间继续研究他的高等微积分。
他讨厌和人相处，任何他不认识的人都没兴趣。至少他不认为有任何必要。
「你闹脾气闹了快三年，也该适可而止了吧！」严文勋乌沉著脸，这是他第一次如此疾言厉色地对侄子说话，「你再这样孤僻下去，我想就算你爸妈的脾气再好，应该也无法再容忍下去。」
「我爸妈已经死了，不要再跟我提起他们！」严梓棋突然情绪大暴走地怒吼。
「既然你很明白事实是怎麽一回事，就别冀望我会像他们一样宠你，对你有求必应。」该将他拉回残酷的现实世界里来的时候了。严文勋语重心长地对他下了最後通牒：「我已经上人力银行网站刊登徵人讯息，打算给你请最後一位家庭教师。」
「叔！我说过好几百遍了──我、不、需、要、家、教！」
「你需不需要由我来判断，这种事不是你说了算。」
「哼，来了又怎样？还不是和先前那十几个人一样待不了多久。」
严梓棋很有把握地在心底冷笑，过去那些自以为是春风化雨男女主角的老师们，通通被他气得在半个月之内主动辞职不干，相信这回也是。
「要是这最後一位老师也走人了，你就等著收拾行李，住进我给你安排的寄宿学校吧。」严文勋祭出杀手鐧。
「这话是什麽意思？」他的脸色一下子变得很难看。
「意思就是，我给你最後一段『缓冲期』好好检讨一下自己的所作所为。要是这第十八位老师还不能『感化』你，那我只好送你到外县市的学校去，或许同侪的力量可以稍微改变你猛钻牛角尖、爱认死扣的个性。」
「这在我看来根本是一个奇烂无比的蠢主意！」
「哦，是吗？」严文勋脸上不置可否的表情清楚地写著「我们等著瞧」，随後，端起他的咖啡杯走到客厅看报去。
与此同时，严梓棋愤怒地踩踏木板楼梯的脚步声也传至耳畔，严文勋不禁无奈又无力地叹了口气。
总有一天，梓棋得学会独力应付外面的世界，他不可能永远照顾著他，其他人也没有必须保护他的义务，早点让他跨出自我设限的小圈圈，对他绝对是有益无害。
──但愿梓棋能够懂得他的苦心吧。
恋久弥新 1-3
「唉！」
「汪！」
在某间小套房公寓内，一个女人的叹息声和一只狗的叫声同时响起。
叶语莲坐在电脑桌前，一边登入人力银行网站上传履历表，一边忍不住感叹自己搞不清楚状况的良心。
那只主动巴上她的拉不拉多正在大啖她咬牙砸钱买来的狗食，瞧它吃得多开心，哪里知道她这个「临时狗主人」内心的愁苦？
「小拉，我开始羡慕你的好狗命了，只要有吃的就能无忧无虑。」叶语莲哀怨不已地看了捡来的拉不拉多一眼。
小拉是她刚给它取的名字。是很随便没错，但她毕竟缺乏那份閒情和心思。
或许姐姐的责备并不是没道理，有时她实际上做出来的行为往往跟理智上的决定是两回事。
她明知道人永远不能做超乎自己能力的事情，否则往往会产生悲剧。但她却还是做了，也许这就叫作「白目」。
就像今天，她竟顺手牵了一条弃犬回家。
事到如今，她除了赶快重新站起来，在最短时间内找到另一份足以养活自己和一条狗的工作之外，也没有其他更好的办法了。
叶语莲又叹了一口气，认份地开始填写履历表。
对她来说，这个动作已经驾轻就熟，每年她都得重覆一次。