第4章
靠捡拾营里遗下的干粮，杨远在附近盘环了两日，未得到任何关于如燕等人的消息，无奈之下，他决定转回大周，将此事尽快上奏朝廷。因事态未明，在回纥辖境，他不敢露出真实身份，只捡荒山野径，餐风露宿。好容易挨到凉州，却因失了官凭，又遍身狼籍，竟被当作行乞撞骗之徒从驿馆里赶了出来。出门时，他顺手牵了一位客人的干粮，不想饥不择路，竟遇上了狄仁杰。
“阁老，既然药勿葛这般赶尽杀绝，只怕狄副史------”杨远一口气讲述完了多日来的遭遇。见狄仁杰一直静气凝神，沉默无语，自觉羞愧。他再次伏地跪倒，“都是卑职无能，请阁老------”狄仁杰顿时醒悟过来，他忙扶起杨远，好言抚慰。并随口唤“元芳，”想叫他将杨远引出去，好生照看。却见一旁的李元芳已呆若木鸡，一副神魂不知飘向了何处。
第八章
更深夜静，云暗月明，驿馆东北角的屋脊上，坐着一个伟岸的身影，他剑眉紧拧，神色忧虑，细看此人，正是李元芳。今夜本是六个护卫之一李朗的值守，时近三更，李元芳从舍中走出来，悄悄地把他换回去睡觉了。破天荒的头一次，元芳没有守在狄阁老的窗下，而是找了个那样偏斜的角落——他只想，一个人，静静地呆会儿。
银色的月光下，两只瘦削有力、结着厚茧的手指，慢慢地磨娑着幽兰剑鞘上华美的花纹，已不记得多少次了那个俏丽的身影在李元芳的脑海中再次闪过：东柳林镇的牌楼下，那浸着无限委屈、梨花带雨的*脸庞；神都狄府中，那写满梦萦魂牵，哀愁忧虑的婀娜背影；蛇灵总坛里，那一声流淌着无限深情的呼唤，并州江中小渔舟上，那活泼动人、娇嗔可爱的芙蓉笑靥------如燕、如燕，李元芳一遍遍地在心底默唤着这个名字，只要你回来，我会回答你的任何疑惑，只要你回来，我愿永远将你留在身边，只要你回来，我会再不犹豫地让你知道，我真的没有勇气失去。李元芳的手紧紧地抓着剑身，无限的懊悔和思念象一排排巨浪淹没了他的心。
与他斜对，下面一间房里，灯光微明。乌黑的桌案边，狄仁杰正在握笔徐书，他在给皇帝写奏章，除了报告使团的事情，他还要奏请武皇把杨远带在身边。从日落到现在，杨远的一句呜咽始终回响在他的耳边：“一百多名兵士，一百多，刚刚还在欢天喜地，生龙活虎，盼着马上可以转回大周，盼着回家去见老娘------我真恨，恨为什么独剩下自己还活着！！”多年的查案经历在潜意识中告诉他，此事蹊跷，定然别有隐蔽。它牵涉到国境的安宁，边民的安危，不可不查啊！
微微颤抖的手指夹着的狼毫要含不住浓浓墨汁了，他将笔向一方精美的石砚上宕去，那方砚正是如燕在神都西市逛了几天才淘来的，这个善解人心的丫头总是知道他喜欢什么。狄仁杰专注地望了它一阵，忙又垂下头，奋笔疾书。随着最后一个竖划的完满顿笔，阁老长长出了口气。他撂下笔，刚一起身，忽然一阵眩晕，心口一通猛跳，忙按住桌沿，闭紧双眼，好一会才渐渐清明。老啦，真的是老啦，他在心里感叹。正因为知道自已老了，他才想多走走、多想想，多为国做点事情，也正因为知道自己老了，他才对元芳的一次次“耍心眼”，睁一只眼闭一只眼，他知道，他担心他的年龄和身体，想让他多休息。
缓缓地，他走到窗口，却一眼看到了房脊上那个年轻的身影。良久，一声无声的叹息回旋在胸口里，是啊，人世间的事有很多难以说清楚，但最令人回肠百转的就是感情。元芳是该好好地想想了！此时，他不会去打挠他，而明天，明天他将告诉他，两人将在此地分别，他要速至沙州完成此行目的，而元芳则要独自去挑起一个守边将军的重任。
第九章
如燕在药勿葛部的这些日子并不好过。坏消息一个接着一个。先是卓力格图派出寻找使团的人回报，大周护送特使已全部被杀，本部使团不知去向。再没两日，瀚海都府特使前来宣布：药勿葛族族长毕勒勾结突厥、图谋不轨，在被都府调去审查期间竟意欲行刺瀚海都督、怀化大将军婆闰，当即受诛。都府召令毕勒之子卓力格图暂代行本部族长，不时准备接受都府彻底察查，于此期间，所有药勿葛首领均不得离开本部半步。虽之前已有准备，但心存侥幸的乌兰在敕令未宣毕之时，还是当场昏厥了过去。部族首领们则在惊诧之余，乱作一团，有义愤填膺的，有惊疑不定的，有慌惧不安的，性耿脾烈的卓力格图更是如笼中困兽，躁怒不安，进退维谷。
就在此时，更有一位特殊之客前来密访，他就是毕勒的族兄，葛萨部族长斯结。如燕与乌兰偷偷地躲在帐外窥见了此人，斯结年过五旬，窄背熊腰，薄唇上两撇粗重的虬髯，一双冷峻的鹰目。他愤愤地摔碎了酒杯，与卓力格图密语了一个多时辰。事后，凭乌兰怎么问，卓力格图就是不肯说出他们的谈话内容，只言一切待瀚海都府察查定案后再论。一刹时，部族里阴翳重重，风诡云谲。
此时，心事重重的如燕如坐针毡，一系列的疑问困绕着她：使团因何被袭？瀚海都督是否已将此事上奏朝庭？乌兰的父亲是否真的勾结突厥、图谋不轨？卓力格图到底怎样计算？而令如燕更为不安的是，原本热情坦诚的卓力格图对待自己的态度不知何时悄悄起了变化，不仅渐生冷淡，而且有了外逐之意。乌兰自是处处回护，却不免与兄长屡次碰撞。终于，本不忍抛下心神俱伤的乌兰的如燕痛下了决心——离开药勿葛，返回大周。
帐外旷野，碧海苍茫，席地而坐的如燕，已无心欣赏这天地神韵，她在想，怎样向乌兰把告辞的话说出口。默默地，一只如兰的纤掌抚上她的肩膀。不用抬头都知道，定是那张纯洁、美丽却满是忧虑的容颜。
乌兰在如燕的身畔坐下来，“如燕，”她话未出口，已现悲凄，“你要走了，是么？”
如燕不敢看她，紧咬朱唇，狠下心来，“我------”。
乌兰轻轻地摇首，阻止她继续说下去。“如燕，记得我在路上，跟你说过的悄话儿么？”一抹红晕现在她原本苍白的脸颊上。见如燕一时有些迷惑，终于又接着说，“那个叫巴图勒的。”
如燕恍然，回纥九部之阿勿嘀部族长的长子巴图勒，与乌兰从小定下婚约的未婚夫婿。“怎么？”如燕转着眼珠儿，观察着乌兰扭昵神态，忽然觉悟，“他来娶你了？！”
乌兰羞涩捂住了如燕的嘴，“没有！”随后又压低了声音，“是捎信来了，约定在明年的春天。哥哥同意了。”不待如燕说话，她又抢过了话头，“我有一个心愿，你愿意成全我么？”
如燕此时已完全被乌兰的幸福所感染，“当然！是什么？”
乌兰情意深深地凝视着如燕的眼睛，一字一顿地说道：“由我的结拜姐妹，如燕你，来做我的伴娘！”
一霎时，两人谁都说不出话来，如燕只觉眼前一片朦胧。乌兰轻轻地褪下手上一只羊脂样洁白的玉镯，把它套在如燕的皓腕上，两个姑娘再也忍耐不住，紧紧地拥在一起，出声地啜泣起来。
第二天的凌晨，当点点繁星还在辽阔的苍穹里钻石般闪耀的时候，如燕就独自一人，悄悄出发了。她不想惊动任何人，包括乌兰，她和她一起准备了半夜的行装，刚刚合眼入眠。如燕把备好的包裹系在那匹浑身玄红的骏马上，望了望身后静谧的牙帐，转身决然而去。
从此，茫茫大漠上，多了一个策马扬鞭、纵身飞驰的娇小身影。颠簸于马上的如燕内心里有不尽地疑惑、焦虑和不安，可是她并不觉得沮丧和孤苦，与来时的乌兰一样，在她心里装着一个热切的渴望——回家。
第十章
独行数日，如燕来到了一个名为叫哈河林的集镇。她身着湖绿胡服，头戴帏帽，穿梭在熙熙攘攘的人群里。这里虽比不得大周繁华，却也热闹十分了，一路之上，此起彼伏的叫卖声不绝于耳。如燕走到一条较为僻静的街上，在一面高大坚实的围墙边停了下来，那里树荫满地，并有一块清洁、巨大的苍石抵着墙根横躺着，正好可以坐下休息。她将马栓在旁边那粗壮的树杆上，摘下罩面帏纱，坐在石上，将刚买到的一包龙凤饼捡出一块充饥。
树上鸟声啾啾，虫鸣嚯嚯，加以午间的躁热，不觉一阵阵困意袭来。似睡非睡间，忽听头上有嘻嘻的童声飘来。她睡意顿消，警惕地抬起头察望，却只见一个粉嘟嘟的小脸儿顶着两团乌黑的抓髻，从墙头上伸出，那对黑葡萄般的大眼睛，忽闪着星辉，正调皮地看着她。想是自己方才摇摇欲睡的样子十分的好笑吧？如燕心头一松，冲着这个可爱的小姑娘眨眨眼，又吐了吐舌头，女孩儿更加开心，竟呵呵地笑出了声。如燕将手中香甜的龙凤饼举起来，伸向她，示意要她来拿。女孩儿笑着摇摇头，只拿一只小手托了粉腮，继续看着她。
如燕刚要说话，却听院里一个清晰的男声传来，“蝶儿，快下来，看摔着！”女孩儿回过头去，应道，“我在和沙漠里的漂亮姐姐玩呢！”如燕不禁大吃一惊，竟忘了把伸出的拿着饼的手缩回来。院墙边一个有些风蚀陈旧的棕红角门“吱呀”一声开了，一个银发银须的老者赫然出现在门里！
在那双诧异又疑惑的目光下，手里举着饼的如燕一时竟有些底气不足，好象是自己目的不纯，想要跟踪、哄骗人家的儿女，被人家撞见了一般。