第24章
当方清荷跨进狄仁杰的公事堂门时，发现狄公想见的并不单单是自己，李元芳、卢玄安、狄春、张环等侍卫已在他的桌案下站了一溜。
“方姑娘，”案后的狄仁杰面上现出和善的笑容，“把你找来是有件事要告诉你，我们决定要离开襄州了。”
“哦，”方清荷似乎早作了准备，“那容我回去收拾一下，也就此告辞了”。
“方姑娘，”狄仁杰喊住她，和风细雨地道，“你的身体刚刚复原，还需有人照料，我方才已经吩咐玄安，让他送你转回荆州去，你看可好？”
“阁老，你们不去荆州么？”方清荷有些意外
“我已派人哨听，荆州这些天雨量尚可，堤防短时间内可保无逾，我要借着这段空闲去硖州看看，一来谢谢那位刺吏大人援手，二来再访察一下那里的民风，望他不要碍于情面将粮借了我，却勒着了当地的百姓。”
方清荷微微颔首，“但不知阁老要从哪里入硖州。我倒有个建议不知当不当讲？”
“哦？”狄仁杰感兴趣地道，“方姑娘但讲无妨。”
“听说朝庭援粮在距此百里的邓州改路，不如从那里沿粮队行进方向一路南下，或许可循到它的行踪又不误下到硖州，不知可合您心意？”方清荷完全一副研究公事的语气道。
狄仁杰一抚颔下银须，微微一笑，“方姑娘真是聪慧又善解人意，竟与老夫想到一起去了！”
却见她又向前盈走两步，“阁老，清荷还有一样不情之请。”
“哦？是什么？”狄仁杰认真地注视着她。
“因为舅舅宽纵，小女自幼在山南游历，于各地道路、民俗、方言都很熟悉，这些天见阁老为民解忧奔波劳顿，清荷深为感佩，此番南去，我愿作向导，为阁老引路，您看行么？”方清荷落落大方，并无并无半分扭捏。
此言一出，满屋皆感惊异，众人凭着与她相处这几天，都觉得她虽孤高特立好施乐助，但不过出身官宦，少受折难，单凭率性使然，却不知这位大小姐竟有如此思虑与胆气。
狄仁杰向旁稍一侧目，“元芳，你这个副使意下如何啊？”
李元芳见方清荷转头别有意味地瞧着自己，不知怎么，他突然想起如燕走时的话来，面呈难色道，“大人，我看------”
“李将军，您是瞧不起我是个女子，是么？”方清荷直截了当点出了他心中所想，“不过，我看尊夫人这些日子好象也未曾耽误跑路呢！！”她话中有刺，李元芳顿时面上一红，没了言语。
“呵呵呵，”狄仁杰好象笑得很开心，“看来，我们必须要愧领方小姐的一番心意啦，不然，问题似乎很严重，啊？”
方清荷唇边终于生出由衷的笑意，“阁老就是阁老，果然别有心胸！”
夜里，襄州城外，一家不起眼的农家村舍中，两个黑衣黑巾的人也在人神不知的密会，
“你，怎么不阻止他，却让他奔出事的地方去呐，”一个男声埋怨道。
“别说昏话了，狄仁杰的英名可是大风刮来的？硖州的粮食还不是按他说的要了来？”那修长的黑影一闪，走向窗边，“话说回来，这样不好么，想办法让他对丢粮的事死了心，省得揪着不放，再拔了萝卜带出泥来。”
那男人沉思一会，“也只好如此，不过，要千万小心才好。”
襄州官署中的密室里，刺史陈惟良一面听着亲信长史的汇报，一面迷缝着眼睛瞧着山南道的路径图谱，“你说的位置在哪儿？”他问。
长史躬身上前将竹枝一样的手指一点，“明公，在这里下手保证万无一失。”
“万无一失，万无一失！上次你也这么说的！”陈惟良不满道，“这回可要思量仔细，若再失手，不但你，就连我，在千岁面前也再没脸皮可拨。”
“请明公放心，三百里深山密林，我不相信他们能飞过去！”那长史眼中凶光闪烁。
第十七章
一座险峻的高山峡谷里，回响出一阵杂踏的马蹄声，细看正是狄仁杰带着李、卢等一百多名侍卫仆从缓骑而过。这些天来，在方清荷的导引下，一路循着押粮车辙重重的轮痕，顺利地过了平坦的官路，正式进入了司槽所讲的土蛮聚居的地区，但脚下的道路也日渐复杂崎岖起来。
这一路之上，方清荷果然如自己所讲，路径捻熟，风物悉知，为他们赶路省了不少麻烦，而且她并不象养尊处优的官家小姐那样娇烦，除了偶尔不便时见求于卢玄安，其他人一律不扰。倒让李元芳心生惭愧，是自己错估了人家。
走至峡谷的中间，前面领头的卢玄安与方清荷忽然停下马来，李元芳打马快走几步，赶到他们身后，“玄安，怎么了？”
卢玄安一回头“车轮印没了！”。
“哦？”李元芳一惊，向地上细看了一回，向他二人道，“保护大人，我到前面去看看。”说着一路催马前行。
约摸快马走了三五里，已出了峡谷，地上仍然无迹可循。李元芳不敢走得离队太远，放眼观察了一会儿，不见任何异象，正待回去，猛然听右侧山坡上一阵骚动，隐隐有杂乱的喝喊声传来。林动处，眼见一个长发披肩身着长裙的女人飞快地从密林里跑出，越下徒坡，直向山路上冲来，她的后面身隔百米之遥，跑出十来个黑色劲装的人，他们蒙巾罩面，手持刀剑，狂追而来。那跑于前面的蛮夷女子已看到持马而立的李元芳，没命的向他奔来，边跑口里还边呼喊着救命，李元芳心下惊骇，眼见如此，不能不管。他拨马让过了那名女子，左手持缰，右手长剑出鞘，向下方轻一抬臂，拦在路中。
转眼那十多个强悍的黑衣人已经追至，他们看见了立马亮剑的李元芳，也吃惊不小。“你们是什么人，光天化日之下追捕个手无寸铁的女子，到底想要干什么？”李元芳剑眉高挑，目似闪电、声贯空谷。
冲在前面的三两个人，不由气怯，一齐望向中间一个高瘦之人，很明显在等待他的命令。只见他打量了一下李元芳，狠狠地叫出一个字来，“杀！”。
十来人顿时齐声嚎叫着挥兵器向他袭来。几乎与此同时，李元芳一声长啸，身子孤烟般在鞍上冲天拔起，七八个起落，伴着一阵乒乓金属撞击声，那些黑衣人没弄清怎么回事，便被人用脚踏倒了一半，有几人甚至手中的兵器都被剁去半截。其余的人挥刀再上，将李元芳围在当中，他却毫无惧色，一牵嘴角，剑光再闪，这次却跃过人的头顶直奔躲在这些黑衣人背后的那个瘦高之人。那人失惊之下举刀来挡，却哪里是李元芳的对手，三招之内，就听一声惨叫，他的右肩已现一道长长的血口，若不是李元芳因他们身份未明，不愿下死手，此人怕是连喊叫的机会都没有了。
那中剑之人，虽被手下拦救下来，但眼见这些人根本不能与李元芳抗横，且峡谷中又有马蹄声隐约响起。他先自抽身向原路急走，同时回头厉声高叫，“撤！”那些打手已被李元芳逼得穷途末路，本无心再战，一听招呼，转身便逃。
李元芳瞧准一个身形较慢的人，一个凌空飞跃，纵落在他的面前，阻住其去路。那人一步步后退，李元芳一步步逼近，那人无奈之下，绝地挥刀劈来，却被一个耀眼的剑花将刀头拨过，瞬时绞向了半空，那刀在空中翻了几个跟头，锒铛一声不知落到了何处，他脖颈上已寒意森森。
“说，你们是什么人！”李元芳持剑冷冷地问道。随着剑锋的锁紧，那人的意志逐渐崩溃，“我，我们是------”话未说完，他身体猛的一颤，倾刻仆倒在地上，胸口处赫然插着一只精亮的棱镖。李元芳转身四顾，不见任何踪迹，那起悍匪全都没了影。只起先跑过去的那个女子立在他身后不远的一棵大树后，象是被刚才发生的一切，吓得丢了魂。
第十八章
“元芳！”这时狄仁杰已带人赶到，他们远远地听到此地的厮杀声，急奔了过来。“发生了什么事？”狄仁杰关切地问道。
李元芳三言两语向他解释了一下，转身一指仍躲在树后的那个年轻的姑娘，“就是她！”
那女子见李元芳指她，又见狄仁杰和善地向她招手，慢慢从树后闪出身来，试探着走近他们。只见她约摸十六七岁年龄，明目皓齿，黑发如瀑，颈上挂着件琳琅耀目的银项圈。这女子说自己名叫阿朵，是本地酋长启踵的女儿，独自跑出来玩时，被先前一伙坏人捕到，带到这里，是自己趁他们商量事情才借机逃离，眼看被捉到时，所幸遇到了李元芳。
狄仁杰与元芳商议，决定先将她送回部落，并可借机向那酋长寻问一下援粮失踪的事情。据那姑娘讲，他们的中心寨离这里并不很远。沿路而行，几个时辰便可到达。
狄仁杰令狄春腾出匹马与那姑娘。一队人紧赶慢赶，还是在夜幕降临之后才来到一座山谷面前。阿朵说穿过那山谷便可见寨子了。
当众人高举着火把来至谷口，但见周围树高林密，黑暗阴森，不时兽啸鸮啼，令人毛发耸然。阿朵不常走夜路，也有些害怕，一步不差地跟在李元芳的马后，她现在只相信他。
在谷中大约只行了半刻，突然，一声刺耳而古怪的唿哨声划破了夜空，立时两侧山上火把四起，点亮了两面山林，人影树影混杂在一起如鬼魅丛生。李元芳与卢玄安迅速冲出队伍挡在狄仁杰前面。
狄仁杰见状只觉不好，他沉住气息道，“元芳，不要管我，快去与他们交涉要紧！”。
未等李元芳行动，只听一通震天鼓响，山上土著挥舞着明晃晃的武器，已蜂拥而下。李元芳回头向阿朵高喊，“这是你的族人么，快叫他们住手。”