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“那么我们该怎么做？”
“在这种情况下只能做一件事，接手寇氏船运，拍卖他们的资产。”
“拍卖？这未免太激烈了吧？我看过有关这种手段的文章，很多人会因此失业。”
“这是天经地义的事。”乔尔冷静地说。“生意就是生意。”
“寇氏公司知道我们打算移入拍卖他们的资产吗？”
“我们还没有通知他们，等时机成熟我自然会说。”
乔尔一直打算亲自处理这个细节。他想看看寇维多得知桑氏公司的幕后指使者时的表情。
乔尔要直视他的眼睛，看他得知小小王国被摧毁时作何感想。
乔尔并没有预先评估的是兰蒂对整件事的反应。昨天早上显然经过一番深思熟虑后，她又大剌剌回到他的办公室，跟他说她想亲自看看寇氏船运公司再做最后决定。
乔尔尚未来得及想出办法阻止她，她已下令秘书联络寇维多，通知他桑氏公司的新董事长正在前往回音谷重估情势途中。
乔尔差点没时间叫赛小姐打电话到海 滨汽车旅馆订两间房。
他说动了她，让她相信他们最好驱车同往。乔尔在这两小时旅程中侃侃而谈，详详细细说明商场上冷酷现实的一面。他小心翼翼地解释桑氏不能把大好财富浪费在欲振乏力投资上，一定要拍卖寇氏公司。
然而他也不敢肯定兰蒂在留意他的叙述。她眼中一径是相当模糊、心不在焉又遥远的眼神。她似乎沉浸在自己的思绪中。
一个小时前他们前往旅馆作入宿登记，寇维多邀请兰蒂共进晚餐的邀请函已等候多时了。
“你最好一起去，乔尔。”兰蒂拿起房间钥匙。“我希望你带西装和领带来。这是应酬晚餐。”
哼！他当面告诉寇维多说他已完蛋时是不会介意打上领带的。
他调整好领带上的结，拾起床上的西装上衣。它塞在吉普车后座上已有点皱了，但他敢打赌一定不会比兰蒂的皱。乔尔以手指勾着上衣披在肩上，走到连接两个房间的门口大声敲门。
“等一等！”兰蒂喊道。
不久之后门开了。兰蒂偷眼瞧瞧他，眉头皱了起来。乔尔忍住笑。兰蒂身上那件粗呢套装活像在床上睡过似的。她的头发也还是惯常那种不羁的状态，已经挣扎着想挣脱她脑后的发髻。
乔尔心里很恼火，对最近事情的转变颇为不安，却仍忍不住要欣赏她那副慵懒的姿态。他不得不一再提醒自己眼前这位小姐深具危险。
兰蒂推推眼镜，赞许地朝他简略点个头。“你的模样挺不错。”
“你以为我会穿什么？牛仔裤？”
“根据我对你惯常上班服的观察，我实在无法确定你会穿什么参加正式应酬。”兰蒂转身套上高跟鞋。“你准备就绪了？我们该在二十分钟内抵达餐厅。”
“放心，餐厅就在码头另一端，十分钟就可以走到。”
兰蒂眼睛一亮。“很好，我想多看看这个小镇，多感受一下这个地方。”
“为什么？”
她朝他投以莫测高深的一瞥。“我就是想，如此而已。”
“就依你吧。”
她的笑容太甜腻了些。“我会的，毕竟我是老板，对吧？”
“你是老板。”乔尔轻声表示同意。“只消记住有一大笔钱在此地岌岌可危，今天晚上不要乱下定言。”
“我跟你说过，我只不过是想跟寇维多谈谈，才做最后决定。”
“最后决定早已做好了。”乔尔说。“要改变已来不及了。我在一路上已跟你说明过，也把所有数据都告诉你。剩下唯一的事是通知寇维多，跟他说他的资金不再扩充，我们也不再作进一步的投资。”
“看在老天的分上，不要在用餐的时候告诉他。”
“好吧。我可以等。”
可是他不必等的。一等寇维多看到乔尔在兰蒂身边，就会明白他的一切都完了。
兰蒂和乔尔沿着码头而行时，她仔细观察回音湾的灯光只有几艘漆得很鲜艳的私人游艇系在码头边。绝大部分的船只显然是工作船，各式大小的渔船尤其是其中大宗。
小至铝壳船，大至商用拖曳船的各种船只都停泊在水中，其中有许多需要油漆，但整体看来很整齐有序。码头上堆了网线以及种种器具。空气中弥漫着鱼腥味，兰蒂皱皱鼻子。
“原来这就是回音湾。”她打破沉默。
“是啊！”
“这个镇不算大。”
“没错，是不大。”
“寇氏船运一定是主要企业之一。”
“镇上最大的公司。”
兰蒂思索了一下。“那么寇氏是镇上最大的主顾。”
乔尔斜眼瞄她。“是的。”
兰蒂不再多说，他们一路沉默地走到餐厅去。她不知道今晚该怎么看待乔尔，今天下午他们驱车进镇区后，他整个人似乎就不一样了。
今夜她比平日更能感受到他内心深处的张力。它似乎更加强且盘卷，他便成为拉得紧紧的弓。她有预感他又会在夜里一点出去慢跑。
但就她看来，回音湾没有适合慢跑的地方。
五分钟之后，乔尔推开回音湾烧烤海鲜餐厅的门。这家餐厅的屋顶上架着一尾巨大的霓虹鱼，号称可以饱览码头风光。进门处有一个石砌壁炉，炉中燃着熊熊火焰。
兰蒂向餐厅老板娘笑笑。“我们是桑氏公司，我想寇维多先生正在等我们。”
老板娘年约四十，脂粉浓抹，丰满身躯上穿着稍嫌太小的洋装，头发是稻草色。她望着兰蒂，一双眼睛却又立刻滴溜溜地转向乔尔。
“寇先生说他的客人只有一位。”她仍一径盯着乔尔。
“我们临时改变计划，希望不会造成不便。”兰蒂带着点烦躁地望着老板娘。这人显然无法把视线从乔尔身上移开。至于乔尔呢，他在颔首示意后便兴趣缺缺，此时正环顾餐厅。
“呃，当然，当然，没问题。”老板娘自架上又取了份菜单。“我去叫服务生多拿张椅子过来。”她又盯着乔尔。“对不起，你好象很面熟。”
“敝姓黑，”乔尔冷静地说。“黑乔尔。”
老板娘讶异地睁大眼睛。“哇，天哪，我就知道是你，我是史曼茜，还记得我吧？你念中学时，我在保龄球馆上班。”
“我记得。”
“你到底回来做什么——”曼茜突然打祝等她再度开口，声音已扬高好几度。“等等，你是跟桑小姐一起来的？今晚你要跟寇家共餐？”
乔尔的笑容不带一丝暖意。“好象是。”
“天哪！”曼茜吸口气。“这就有意思了。”他又回眸看兰蒂。“请走这边。”她带路走进灯光黯淡的用餐区。
兰蒂向乔尔投以恼怒的一眼。“这是怎么回事？”她低声问。
“我以前住在回暗湾。我想我忘记提起了。”
“我想是的。”她气忿忿地说。“到底……”
可是已经没有时间盘问他了。曼茜在一张六人用餐桌边停下来，那儿已坐了一男一女。
年纪较长的那名男子凭着壮硕的身材占了主位。他高大得像座山，身上的肌肉和脂肪似乎一样多。灰色西装在圆滚滚腹部绷得紧紧的。他方头大耳，眼睛小得几乎看不见。兰蒂走上前时，他跨步站了起来，和煦地笑着，伸出一只大手。
“桑小姐吗？在下寇维多。听到桑查理的死讯我很难过。我们从未真正见过面，却是一起做生意。”
“谢谢。”兰蒂的玉手在他的巨大手掌中消失片刻。“你认识我的执行总裁黑乔尔吧？”
“我们见过了。”乔尔走出暗处，让桌边的人头一次看清他的脸。
不知怎地，兰蒂并不感意外地看到寇维多及他身边可爱女子转头望向乔尔时惊愕的表情。然而另一位男子却只是颔首示意，完全是一般陌生人互相致意时的反应。
“老天爷，”寇维多眯起眼睛喃喃说道。“你来这里做什么？”
“乔尔！”那女子好象见了鬼似的。“老天，这是怎么回事？”
“只谈生意。”乔尔替兰蒂拉开椅子，在她身边坐下，冷冷笑着。“不谈私事，只谈生意。安娜，你一向可好？”
安娜身边那个红黄发色的男子开口了：“对不起，我想我们还没有介绍完毕。”他扭头看着兰蒂。“我叫艾凯斯。这位是内人安娜，是维多的女儿。”
“原来如此。幸会幸会。”兰蒂含笑看着魅力十足的安娜，后者却一径盯着乔尔。
凯斯不自在地望望妻子，这才向兰蒂笑笑。“希望你不介意我们来了这么多人。维多说我们都该来，因为我们跟寇氏船运多少都有点关联，你不介意吧？”
“当然不。”兰蒂立刻喜欢上凯斯这个人。
艾凯斯看来年约三十五，长得相当好看，脸上表情丰富，红黄色头发修剪得整整齐齐，令她油然想起在维拉特认识的一些老实的年轻职员。他眼中有相同的神情，清楚说着他开始了解成功之梯有多滑溜，却仍准备努力往上爬。
艾安娜冷冷一笑。“对不起，再见到乔尔真是出人意表的一件事。桑小姐，久仰大名。”
“谢谢。”
安娜则年约三十一、二，不过也很难说。她是个令人惊艳的女人，有着白皙的肌肤和乌黑的秀发，一双眼睛乌溜溜的，天生的对比在眼影和腮红的配衬下更加出色，但是化妆品却掩不住她眼底的落寞。
兰蒂注意到安娜偏好颜色亮丽的口红。
一只艳红的樱唇。
这句嘲讽的话莫名其妙地闪现脑海，继之而起的是某个执行总裁的男性气根嵌在这对艳红樱唇中的影像，她立刻把这个影像驱赶出去。
但即使是在这个时候，兰蒂也明白她的本能是正确的：乔尔和安娜以前的关系不只是普通朋友。这个理解跟餐厅外头的霓虹灯一样炽烈。
“我们不知道乔尔在桑氏公司工作。”安娜炽烈的眼神掺杂着嘲讽。“不是吗，爸爸？”
“是埃”维多的话很简短。“我们是不知道。”他不理会乔尔，直视着兰蒂。“桑小姐，你介意告诉我们这是怎么回事？我们跟你的叔公做了笔交易，一切都很顺利，如今既然你继承了桑氏，我想知道你的打算。”
兰蒂瞪着乔尔。他的模样令她联想到随时打算扑向羚羊的狮子。她很快作了决定。
“今天我不想有明确的决定，寇先生。”兰蒂从容说道。“我们都很清楚寇氏船运陷入困境，不过我想等明天参观过你的船坞及运作方式后再讨论此事。”
维多冷哼一声。“你想参观？喂，桑小姐——”
“请叫我兰蒂。”
他欣然接受。“当然好，兰蒂，我只需要再多一点时间及现金，就可以使寇氏脱离赤字。我想再一年就可使公司转亏为盈。你有没有看过上一季的数据？比起前二季一定有上升才对。”
“可是仍溺在红墨水里，爸爸。”安娜挑衅地笑笑，一双眼睛盯着乔尔。“我敢打赌乔尔一定知道，不是吗，乔尔？”
“这不是秘密。”乔尔说。“上一季的数字比前几季稍有起色，那只不过是因为季节上的变化，下一季一定会直落谷底。”
“该死，我的生意你懂个屁！”寇维多龇牙咧嘴。
“身为查理的执行总裁，我有责任追踪寇氏营运的情况。”乔尔的笑容像是冰块雕刻的。“我们有许多现金套牢在寇氏，我们拥有你们百分之五十一的股份。”
兰蒂以意味深长的笑容制止了乔尔。“我说过明天