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：“死丫头，大过年的还埋头乱窜，也不怕冲撞了菩萨！”
屋里的兰吟听到了，笑道：“妈妈，您老别说了，光这样已够她臊了！”
唐嬷嬷走进来，打量着兰吟不禁拍手道：“难怪都说龙生龙，凤生凤，我的小祖宗啊，不愧是嫡出的正统格格，可真是俊俏！看府里其他那些格格，哪一个比得上您的这份体面！”
“这话妈妈今后可莫再提了！”兰吟心里虽得意，却不得不提醒乳母道：“您老也知道，额娘最是讨厌听到这些所谓嫡庶贵贱的言语，止不住哪日飘一两句到她耳里，又要编派您了！”
“知道了！知道了！贝子爷与福晋已经出房门了，格格也快去吧！”唐嬷嬷迈着小脚，一颠一颠地过来为兰吟穿上猩红大毛氅，又叮嘱道：“这路上结了冰，走路可要小心，莫跌倒了！”
兰吟应声出了门，由个大太监搀扶着缓缓走到府门外，见阿玛和额娘正站立在马车前，并头窃窃私语。也不知阿玛说了什么，额娘抬手要捶他，阿玛一把抓住额娘的手，笑嘻嘻地放在胸口揉搓，羞得一旁的奴才都撇开眼不敢正视。
转眼又看到侧福晋完颜氏面色惨白地站在不远处，兰吟冷哼了声，笑盈盈地跑过去喊道：“阿玛！额娘！”
阿玛和额娘回首望着她，脸上不约而同地扬起笑意，阿玛更是一把抱起她大声笑道：“这兰儿可越发长得似你了，不出几年便要成个大姑娘了！”
额娘则为自己整理着衣襟，没好气道：“可这脾气也越发渐长了，都是你惯得！”
“这皇家的格格，哪一个没些脾性啊！”阿玛笑道：“你先别恼我！我看兰儿这脾气倒有五分似你，老爱耍小性子折腾人！”
“哪是啊！”额娘白了眼阿玛，赌气转身上了马车。阿玛闷笑了声，感觉女儿将脸紧贴在肩上，不觉问道：“小懒猫，难得起了个早，才一会儿功夫便又想睡了？”
兰吟用力摇摇头，搂着阿玛低声道：“可以天天这样看到额娘，可真好啊！阿玛，从今后兰儿会更乖更听话，只要额娘不离开咱们，只要她不再离开！”
阿玛没有说话，只是抱着自己站在车前，良久方发出声淡不可及的叹息，随后上了马车。马车内铺着熏了香的软褥，很是温暖，兰吟从阿玛怀中挣扎出来，依偎到额娘怀里，不住磨蹭。
额娘见自己眼眶微红，奇怪道：“这孩子适才还好好的，怎么一眨眼的功夫，便拉下脸来了？”
还不待阿玛作声，兰吟便哑着嗓子问道：“额娘，您再也不会离开兰儿，离开阿玛了，是不是？是不是？
额娘一怔，抬眼望了阿玛许久，微微颔首。
兰吟兴奋地转过脸，看到阿玛如释重负地松了气，紧皱的眉头也舒展开来，浅浅一笑似春池波荡般温柔。
跟随阿玛、额娘完成了繁琐的祭祖典礼，兰吟又到翊坤宫给皇祖母宜妃娘娘拜礼，后来实在累得不行，昏沉沉地便倒在额娘怀里睡着了，待醒来时却已躺在间暖阁中，有个小宫女正趴在床角打盹。
兰吟也不叫醒小宫女，轻手轻脚地溜了出去，一路看着宫女太监们张灯结彩，搬桌挪椅的忙碌模样，极是热闹。紫禁城，自己出生成长的地方，她爱这里的金碧辉煌、富丽堂皇，爱听永乐大钟响起时的轰鸣悠长，爱看那蟠龙金柱上一条条巨龙腾云驾雾、神彩飞动的模样。每当登高远眺，望着这重重叠叠的金殿銮宇，自己就犹如置身在琼宫仙阙中般地激动昂然。可是——尽管奴仆环伺，锦衣玉食，心中还是有那无法弥补的遗憾。
突然从座宫院里传来阵阵嬉闹，引起了兰吟的注意，走进去一看，却原来是几个小阿哥在玩老鹞捉小鸡。见做鹞鹰的是四叔的三阿哥，她兴高采烈地跑过去道：“弘时哥哥，让我也参加吧！”
大伙儿停下来，一个虎头虎脑的小阿哥出声道：“隔壁院里的小格格们在踢毽子玩，你还是去那里吧！”
“我就要玩这个！”兰吟跺着脚，对弘时道：“好不好吗？”
弘时为难地看着她，那个小阿哥又出声道：“瞧你这一身打扮，没等跑上两步就会蹩了脚！”
兰吟将脚上的“马蹄鞋”脱了，扔到一旁，随即瞪着那小阿哥道：“这下可以了吧！”
那小阿哥看到她穿着雪白锦绣棉袜的脚，不禁红了脸忙撇开眼去。
弘时见状自觉不妥，还未开口却听兰吟道：“我连鞋都脱了，你们若再不让我参加，我便告到皇太后那儿，说你们一个个合着伙来欺负我！”
弘时当即被堵了嘴，这帮小阿哥中以他最为年长，旁人见他无话可说，便都应允了。毕竟都是些小孩子，稍一会儿便与兰吟玩闹成一团。当轮到兰吟做鹞鹰时，她牟足了劲要抓适才那个为难自己的小阿哥，那小阿哥见只盯着他，又急又怕，不停地东躲西藏。眼看自己就要抓到他衣角时，突听得一声严厉的呵斥，兰吟脚下一崴，便跌坐在地。
明黄的衣角立现眼前，兰吟抬眼一看竟是太子殿下，身后则跟随着四叔和十四叔，忙正身叩首，而身旁的弘时见了他阿玛早已簌簌发抖，伏跪在地。
“我说呢，怎会这般喧吵？原来是兰儿混进这堆小哥儿里了！”胤祯爽朗地笑着，又对一旁的四哥道：“大过年的，就让孩子们玩个尽兴吧！”
胤禛不语，眼神凌厉地盯着面前的弘时，此刻却见太子上前扶起兰吟，替她掸着衣褂上的尘土，柔声问道：“可是摔疼了？”
兰吟一愣，随即扬起嘴角道：“回太子殿下，兰儿不疼，只是没抓着小鸡心里不甘。”
对着面前稚嫩娇艳的笑颜，胤礽琥珀色的眼中流光闪烁，不觉也笑道：“这天寒地冻的，不穿着鞋可容易受凉，纵是调皮也要顾及身体啊！”
“兰儿听教了，叩谢殿下的恩典。”兰吟规规矩矩地欲要再下跪，却被阻止，只觉得太子的目光在自己脸上逗留了许久，突然转身离去，四叔、十四叔及随侍的太监、宫女忙不迭地跟随而上。
兰吟侧过脸，问一旁起身的弘时道：“你这般怕你阿玛，可见平日在家中四叔必也是个不苟言笑之人吧？”
弘时垂下眼帘，低声道：“你问这作甚？”
“我只是奇怪罢了！”兰吟回首望着那身明黄显贵却又孤傲的背影，喃语道：“这天下都是咱们爱新觉罗家的，可为何你阿玛，我阿玛，还有其他叔叔们，甚至就连——似乎都并不真正开心呢？”
慈宁宫的夜宴还在继续，瞅见阿玛拉着额娘离席，兰吟忍不住悄悄跟随而上。当自己倚着廊柱，望着阿玛背起额娘一步步向宫门走去，竟觉得那漫天绚烂的烟花是为他们而绽放，那震耳欲聋的爆竹声是为他们在喝彩，就连这宏伟肃穆的宫城在他们相偎的身影前也不禁黯然失色。
“兰丫头，站在这风口里做甚？”胤祯面色微红，一身酒气地走过来问道：“你阿玛呢？我要敬酒，寻他半日也不见人影！”
兰吟不答，想了下却道：“十四叔，我脚痛，想是适才游戏时崴了脚。”
胤祯被冷风一吹也清醒了许多，忙道：“那我唤奴才去召太医来！”
“不用麻烦了！”兰吟忙摆手道：“我怕责罚，没敢告诉阿玛和额娘。府里的马车正侯在太和门外，我便先回去了！”
“既然崴了脚，可不能大意。”胤祯蹲下身道：“来，十四叔背你去！”
伏在宽阔坚实的背脊上，鼻尖缭绕着淡淡的酒香，兰吟噗哧笑道：“十四叔的肩膀比阿玛的更宽厚，但阿玛身上的味道却比十四叔的好闻！”
“你阿玛随身总带着香囊，我可不好那玩意。”胤祯呵呵道：“这可委屈咱们兰丫头了，谁让你十四叔身上只有汗臭和酒臭呢！”
“额娘常说，十四叔是真正的血性男儿，八旗子弟都应以您为榜样。”兰吟闷声道：“可惜兰儿却只是个女儿身！”
胤祯停下脚步，转过脸拧眉问道：“女儿身又怎样？是谁在你面前嚼舌头了吗？”
“没有，只是有时会胡思乱想罢了。”兰吟仰望着涌上夜幕的朵朵烟花，叹道：“我若为男，便能随着阿玛下江南游塞北，长大后更能挥汗洒血，驰骋疆场。让阿玛和额娘因我为荣，以我为傲！”
“傻丫头！”胤祯拧着她的脸颊道：“即便你只是个女儿身，你阿玛和额娘也不会有半分遗憾。且不说你额娘只有你一个宝贝疙瘩，就说你阿玛吧，何曾让你受过半分委屈，真真恨不得将你当菩萨般供奉起来！”
“这些我都明白。”兰吟望着十四叔线条坚毅的侧面，淡淡道：“阿玛和额娘眼神中充满着对我的宠爱，他们衷心只希望我能一生无忧，福康安泰。可当见到四叔凌厉地瞪视弘时哥哥，皇爷爷又严肃地苛责太子殿下时，我竟有些莫名的嫉妒。”
“嫉妒？”胤祯笑道：“真是孩子话了，难道被苛责训斥还是件好事不成？”
“因为在四叔和皇爷爷的眼中，我看到了阿玛永远不会对我流露出的感情。”兰吟双眼闪亮道：“是恨铁不成钢，奈何不成气的无奈，以及男儿当千秋世，扬威名的期望！”
无奈何
噔噔铁蹄打破了雪原的宁静，达什汗见小狼崽窜出了树洞，向林外跑去，忙追上前喊道：“雪影，快回来！外面危险！”
追到树林边缘，将雪影抱入怀中，当达什汗看清单骑自远处而来的人后，脚下便如生了根般不能移动，泪水忍不住簌簌而下。
来人是一位年近半百的银发老者，细目鹰鼻，精神矍铄，他到了达什汗面前，下马道：“没事便好。走吧，回汗王府去！”
“不！我不回去！”达什汗摇着头，哽咽道：“他们杀了我妈妈，还想要杀我！我不回去！”
“那几个人已经被我惩处了，自此他们不敢再对你有任何轻举妄动。”银发老者瞄了眼他怀中的小狼崽，又道：“没料想失踪几日，你倒收养了个厉害的宠物，我允许你带它一起回去。”
“惩处？怎样的惩处？是以命抵命吗？”达什汗冷笑道：“您舍得吗？常言道：虎毒尚不食子，可是他们——”
“一切都过去了。”银发老者打断了他，长叹了声道：“你还小，并不知这世间有太多无可奈何之事。”
“难道只因为我妈妈是卡尔梅克人，她便该死吗？她决不是奸细，她没有出卖土尔扈特！”达什汗倒退了两步，瞪大眼吼道：“我不回去，我恨他们！”
见达什汗转身向树林跑去，银发老者心急地欲抓住他，不料刚跑了两步，胸口一阵绞痛，忍不住跪倒在地。
听到声响，达什汗回首见到这情形，吓得脸上血色尽退，丢下雪影便跑回去扶住银发老者，焦急地呼喊道：“爷爷！爷爷！您怎么了？”原来这银发老者正是达什汗的祖父，土尔扈特的现任汗王阿玉奇。
阿玉奇满面冷汗，唇色发绀，捂着胸口呻吟了许久，方渐渐恢复常色。达什汗忙搀扶着阿玉奇在一株大树下坐下，用衣袖不断替他擦拭额头，见祖父似已无碍，方松了口气。
“当我回到汗王府时，方知道你母亲和你已出了事。我和手下四处寻找你们，却一直了无音讯。”阿玉奇握住达什汗的手，如释重负道：“后来我想到，你也许会去你母亲的部落，所以便连夜追赶而来，终于让我找到了你，我的孙子！”
“爷爷！爷爷！”阿玉奇趴在自幼敬仰的祖父身上，终于放声大哭道：“为什么要杀我妈妈！为什么！我真的好恨！好恨啊！”
“孩子，你若要恨就恨我吧！”阿玉奇抚摸着达什汗的一头棕发，心酸道：“是爷爷对不起你，是爷爷害死了你母亲！”
达什汗仰起脸诧异地望着祖父布满血丝的眼，只听阿玉奇道：“卡尔梅克族有部分贵族发生了反对俄国的叛乱，彼得沙皇要求清除叛党及其亲属余孽。因为你的几个舅舅参加了这次暴动，所以你母亲也被牵扯在内，你该知道土尔扈特的政策向来是亲俄的，所以他们不得不处理你母亲，以免累及汗国。”
土尔扈特原属于蒙古克烈惕部，成吉思汗时期曾游牧于蒙古高原偏北地区，后随着历朝更新，一度驻牧于塔尔巴哈台山南侧，由于该地狭小贫瘠，加之不堪蒙古准葛尔部的压迫，便决计西迁至伏尔加河草原，占领了伏尔加河中下游，形成了单独的土尔扈特汗国。后虽形式上臣服于沙俄，形成了一种双重主权的特殊状态，但土尔扈特的领土离沙俄的政治中心太近，受到俄国的压力也越来越大。卡尔梅克人则起源于西部蒙古，较土尔扈特更早迁徙到伏尔加河草原