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从怀中取出封书信，恭身奉上道：“茜红托我转递的。”
兰吟接过后随手便将信件撕毁弃置在地，巴根见状不免愕然道：“为何如此？”
“多看无益，徒增烦恼。”兰吟捻着琴上的弦丝，低声说道：“弦已断，曲难终，世间之事犹如流水，向前奔腾从无复还，我与她主仆之谊已尽，至此再无瓜葛牵挂。”
巴根看着兰吟面无表情的脸，遥想女儿当年还是帝孙王嗣时，花样年华，锦绣拥簇，是何等的意气风发，十年岁月变故不仅磨砺了她乖张跋扈的性格，也湮没了原本的赤子热诚。念及此自己不免热血上涌，脱口而出道：“俄人奸诈阴狠，岂是终生之托，格格何不借此外游之机，逃离困桎？”
“逃？”兰吟挺着笨重的腰身，摇首苦笑道：“为何要逃？即便纵有不甘，我也不能让这孩子出世后便成为个无父的弃儿。天下之下，已再无我容身之处。”
“那陛下呢？”巴根沉声道：“你可知当日他回到土扈后旧疾复发，显些丢了性命？可知他白日操劳于国事，夜间独宿于兰园，？你可见过他身心憔悴，对月饮泪的模样？可见过他狂躁暴戾，雪中舞剑——”
“纵是伤心欲绝，肝肠寸断，又能如何？”兰吟面色发青，阻止他继续说道：“归根究底错不在我，如若土扈国强，又岂需要个弱质女流委身于敌。堂堂七尺男子，既保不得妻儿周全，更休论守疆护国之任了！”
话音刚落，两人身旁的花丛似有微动，巴根警觉地喝道：“什么人——”
沉寂片刻后，只见名身形瘦弱的童仆慢吞吞地走出，来到兰吟面前道：“夫人，公爵大人正找你呢！”
“知道了。”兰吟颔首，想了想向男童示意道：“扎克，这位是土扈汗王的内廷总管巴根大人。”
巴根见此男童衣着尚算得体，但言行举止扭捏，目光闪避不敢与其直视，他生性豪迈且未曾养育过子女，对待稚儿颇为缺乏耐心，故脸上已流露出厌烦之意。
兰吟看在眼里并不作声，掏出手帕仔细地替扎克抹拭汗水，良久方长嘘道：“没娘的孩子便是命苦，纵有锦衣玉食，仆佣如丛，也抵不得慈母的一个拥抱。如若不是逼不得已，哪个女人会忍痛舍弃自己十月怀胎之子，血脉之承，天伦难断啊！”
巴根只当她介怀昨日占卜之事，犹豫几多才开口道：“法王乃活佛之身，金口玉言，修行数十载来从未出过偏差，但既是占卜便必然有破解之法。”
“破解之法？”兰吟诧异地抬起脸望着对方。巴根的视线落在她的腹部，目光深沉地一字一顿道：“以——命——换——命！”
兰吟神情凝滞，随即猛然站起掀翻了桌上的瑶琴，颤抖着伸出手指高声斥责道：“滚，给我滚——”
“这孩子本便是个孽障，既对你有性命之忧何不就此除去！”巴根挡开飞溅的碎琴，近身上前焦急地说道：“格格你曾数度受伤卧病，身体恐难再承受生产之苦，趁此孽障未足月前落胎，尚能存以性命——”
兰吟听得恼羞成怒，顺势便给了对方个耳光，扎克则紧紧护在她身前敌视地瞪着面前的彪形大汉，牙齿咬得咯咯作响，小手握着拳不停挥舞。
“格格——”巴根无视脸上的掌痕，步步紧逼地说道：“你若再遭遇不幸，陛下该怎么办？现今他虽痛不欲生却仍尚能自持禀性，皆因还抱着丝侥幸之心，若真到了生无可恋之地，陛下该如何自处？土扈又该怎么办？”
“这些与我何干？”兰吟流着泪冷笑道：“所有的恩怨皆已一笔勾销，休拿昔日之情来要挟，我不欠他的，更不欠土扈！”说罢，她攥着扎克的手便疾步离去。
“王妃——”巴根追上去砰然跪在她面前，虎目逐红地哽咽道：“可还记得您与陛下在历代汗王牌位前共携白首时的誓言——”
“巴根——”兰吟痛呼了声，身子不由自主地摇晃起来，幸而有扎克在旁搀扶方才不至倒下，许久她方缓过劲来缓缓说道：“巴根，你口口声称我腹中的骨肉为孽障，难道却不知这孽障已然是我的所有吗？”
巴根仰首望向兰吟，见她双手捧着隆起的腹部，神情决绝地道：“格格也好，王妃也罢，昨日的富贵荣华已是过眼云烟。我的身体发肤授之于父母，周身珠宝绫罗取之于他人，从未曾亲自耕种劳作，事业生产，回首二十余载光阴皆是浮华喧嚣，终落得勃然一身，两手空空。而今只有这腹中的孩子是因我所得，是我今生能留在这人世的唯一财富，故他予我而言，重于性命！”
深庭长日掩静，满院萝薜芬芳，直至大小两人的身影消失在视线内，巴根方才满面无奈地站起身，转眼猛见花丛后立于一人，不由惊诧地道：“陛下——”
晨霜染白了鬓发，露珠打湿了衣襟，达什汗落寞地站在盎然花海中，双手已被枝梗的荆刺扎得鲜血外流，在呼唤声中他抬起脸，苍狼般绿盈的眼内涌动意味不明的痛意——
二月剪风翻卷起片片花瓣，携带着靡丽的猩色飘向远方，偶有几点零星洒落在女子肩头，斑斑落红为其丽颜更凭添了三分妖娆，她的视线顺着空中的飞絮望向前方，良久方问道：“记住了吗？”
葱茏绿意下的白发男子正在挥剑而舞，阳光照亮了对方古铜色的肌肤，棱角分明的脸庞更显威武，扎克眯起眼用力点头道：“记住了。”
兰吟温柔地抚摸着他的头，秋水如翦的眼眸闪烁着动人心魄的瑰彩，唇角则漾起轻浅的笑意道：“好孩子，沿途要用眼看，用心记，机会只此一次，生死取决于你。”
琉璃盏中汤色碧绿，清香袭人，哲布活佛行礼道谢后端茶品尝，只觉茶水入口鲜爽生津，由衷称赞道：“好茶——”
“佛家有‘苦、集、灭、道’四谛，其中以‘苦’为首。生苦、老苦、病苦、死苦、怨憎会苦、爱别离苦、求不得苦，品茗亦如品味人生。”强巴法王双指夹起杯中的一片叶芽放入嘴中，敛目颔首道：“苦中有寒，饮后回甘。”
“苦海无边，回头是岸。”哲布活佛道：“吾等参禅即为看破生死，大彻大悟，求得解脱。”
“佛法皆是一种一味，所谓苦尽解脱味，分有二种：一者为自身，二者为众生。”强巴拨着手中的念珠道：“欲速出三界，自求涅盘，乐独善寂，乃小乘佛法；愍念安乐无量众生，利益天人，度脱一切，乃大乘佛法。”
“土扈与克里木所承皆自藏传，故是小乘佛教。”哲布活佛颇为不解地问道：“大师今日所授，何以不同？”
“世间本是涅盘，人身在世即处涅盘，不舍人世怎断烦恼。”强巴法王道：“为自身而舍人世乃小乘，为众生而舍人世乃大乘。你我身在佛法之门，却也担负了守护世间万千众生之责，若需在佛祖与众生两者间选择，汝当如何自持？”
“我佛慈悲，普渡众生。”哲布活佛蹙眉而道：“两者既无冲突，何来选择？”
强巴法王睁开眼，目光清明地问道：“汝可曾在佛前虚言？”
闻言哲布活佛面色一凛，神色肃穆地说道：“出家人不打诳语。”
强巴法王端量着对座清秀持重的少年僧侣，瘦削苍劲的脸上流露出欣慰之意，在亲手为其续满了茶盏后道：“汝可愿听老衲讲个故事？”
“能得大师授教，终身受益不尽。”哲布活佛忙端身坐正，洗耳恭听。
烟雾缭绕，往昔如梦，年迈的喇嘛缓缓口述着场惊心动魄的战争，血与泪融和的语言道尽了人间的苦楚和无奈，尘世的纷扰又岂是闭门修禅便可阻绝的——
香燃尽，茶已凉，待到红烛高烧时，禅房内方才止了人声。沉寂许久后，哲布活佛抬脸正视面前的高僧问道：“如此说来，大师不仅欺瞒了佛祖，也欺骗了众多百姓。”
“罪过，罪过。”强巴法王叹息道：“老衲欠那女施主个公道，即便舍弃一生修为，也是心甘情愿的。”
哲布活佛站起身，肃立思量了阵后问道：“大师可曾后悔？”
强巴法王释然而笑，眼角疲惫的皱纹直切两腮，如千壑纵横的苍土承载满了世间的沧桑，他合掌向哲布行礼道：“有劳活佛去请吾众过来吧，老衲临行前尚有几件事需得嘱托。”
哲布活佛毕竟修为尚浅，听此言不免红了眼，随后又道：“出家人佛前无虚言，但我佛慈悲，洞查众生之苦，大师舍己救人，造福大众，必得公德圆满。”说罢方掩门走了出去。
夜风漏过窗隙潜入房内，烛油沿着铜柄慢慢流下，强巴法王眼前已是片迷朦，听到走道上急促的脚步声，慢慢地握紧了手中的念珠。他一生参佛，渡人无数，圆寂前却仍心有所憾，今生虽福泽百姓，恩惠八方，惟独却亏欠了两名女子。
跳跃的烛光陡然熄灭，一缕青烟在室内逐渐弥散，“弟子有罪，佛祖慈悲，愿我命终时，灭除诸障碍，面见弥佛陀，往生安乐刹——”
佛殿的钟声打破了黑夜的寂静，兰吟在梦寐中惊醒过来，只听房外嘈杂不堪，有人奔走喊道：“法王圆寂了——强巴法王圆寂了——”自己顿感心如刀绞，倚着床沿便吐出口血来。摇曳的灯火下，莱昂望着地上的血滩面色煞白，她则默然躺下身，冰冷的泪水在绯红的锦缎上慢慢渲染开来——
土扈王寺内烛香弥漫，在金身麦德尔佛像前，白眉善目的黄衣老喇嘛伸出三支手指，神色严峻地对女子说道：“三年，此役之后请给土扈三年！”
大赌注
四根粗壮的床柱雕塑成了希腊女神，头戴着月桂树冠，支撑起铂金塑镂顶盖，床头和床尾的挡板则雕成站在葡萄架和花丛中的古罗马英雄。虚弱的女子躺在洁白的床单上，漆黑的双眸盯着头顶的圣母浮雕，许久后惊恐的呼喊声划破了寂静的夜空。紧闭的房门猛然被推开，莱昂衣衫不整地冲了进来，焦急的神情中带着无奈，黑青的眼圈尽显疲惫。
“兰——”莱昂奔上床抱住满面泪痕的女子，轻抚着她抖缩不已的背脊安慰道：“没事了，没事了！有我在身边，没事了！”
兰吟紧攥着他的前襟，任由泪水打湿对方光滑的绸衣，印着牙痕的唇瓣则抖动着道：“我又看见了……看见自己躺在沾满鲜血的床垫上，你握着我的手不停地在呼唤，可我——可我却连答应的气力都没有……”
胸口被透过衣裳的湿热所灼痛，莱昂不断亲吻着她冷汗淋漓的额头，喃喃私语道：“不怕，做噩梦罢了！梦醒了，就没事了！”
“不，这不是梦——”兰吟仰起苍白无助的脸，惶然说道：“我会死，在佛龛里看到的四面佛便预示了我的死亡——”
“这都是毫无根据的揣测，你的身体除了有些营养不良外并无大碍，难道你不愿意信任大夫的话吗？”莱昂抬起她削尖的下颚，正色道：“兰，但如果你继续厌食和失眠，不仅会拖垮自己的身体也会连累腹中的胎儿。”
“不是迷信！”兰吟用力拍开他的手，固执地坚持道：“法王的占卜从无偏差，我不是怕死，只是心疼而已。只要想到不能亲自哺育孩子，不能看着他长大成人——”
“够了！”莱昂胡乱地扒着头凌乱的短发，烦躁地说道：“我说过无数遍了，这是迷信——是欺骗——我会请御医在庄园里日夜待命，照看你直至到顺利生产完毕，我发誓不会让你出事！”
“我会死，一定会死！”兰吟原本清灵的双眼显得空洞而呆滞，沙哑的嗓音不断喃喃自语道：“报应，因果循环，报应不爽——”
莱昂挫败地捶着床沿，无奈地看着兰吟蜷曲在床褥中，如同溺水的人般挣扎哀嚎着，任由生命在自虐中一点点地流逝。
“莱——”炉火映亮了米尼赫深邃的五官，银灰的卷发闪着鸦铜色的光芒，他目光扫过女人憔悴的面庞道：“御医来了。”
当御医拿着听诊器预备给孕妇做体检时，床上的女人突然坐了起来，抄起床桌上的烛台便砸了过来，唬得他抱头闪避，花白的胡须随着脸上的肌肉不断颤抖。
“不许碰我！”兰吟披头散发地跪在床里，怀里紧拥着个抱枕疯狂地吼道：“滚开，别碰我！你要拿走我的孩子！你是被派来害我的人！刽子手！”说完她竟从被褥里摸出把割肉的刀具，对着御医以及所有仆众叫嚣道：“你们这些人都想要害我！害我的孩子！我知道你们私底下早就不满意自己的主人宠爱个异族女人，总是用最龌龊的话辱骂我，更用最恶毒的语言诅咒我的孩子！你们滚，离我远远的，不许再接近我！”
“兰，小心别伤了自己！”莱昂吓得面无血色，慢慢接近床侧分散她的注意力道