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：“亲爱的，你从哪里得到的刀啊？”
“厨房。”兰吟合手紧攥着刀柄，带着丝得意地对他笑道：“我一直藏在枕头下面，你都没发现！”
莱昂闻后却只感背脊生寒，小心翼翼地伸过手去柔声道：“听我的话，把刀放下，太危险了！对，把刀递过我——”
在那双温润蓝眸的注视下，兰吟慢慢放下手中的刀，然而忽如其来的桌椅碰撞声又令她似惊弓之鸟般迅速举起手防御，烛火下熠光闪闪的刀锋划过莱昂的右手掌，鲜血随即顺着裂口流到了地板上。
米尼赫顿时气愤地来查看他的伤势，仇视的目光狠狠瞪着床上的始作俑者，随后又对一旁的御医发怒道：“还不快为公爵大人包扎止血！”
莱昂则推开哆哆嗦嗦上前来的御医，伸出还在滴血的手对着兰吟惨淡笑道：“瞧，被划道口子可是很痛的。亲爱的，把刀递过我，可别误伤了自己！”
“我不是故意的。”兰吟面色发青，将刀递给他后显得分外不安，似个等待挨罚的孩子般不断地啃着指甲。
莱昂面无表情的点着头，滴血的右手接过刀后连眼皮都不曾抬，顺势朝圆桌方向掷去。哀嚎声中一名男仆捧着左腿摔倒在地，锋利的刀刃深插入粗壮的大腿，他因承受不了巨大的痛楚当即昏厥过去，旁人无不悚然，惟有米尼赫冷漠地眯起眼流露出不屑之意。
淡淡的腥甜在舌蕾间弥散，兰吟紧咬着手指避免发出声响，那冰凿般锐利生寒的蓝眸在扫过房内的每个人后，最终落在了自己头顶。春夜的寒意透过单薄的睡衣慢慢渗侵肌骨，□的双足在床单上留下了挣扎的皱痕，她垂首敛目借以掩饰眼中的恐惧，身体却仍止不住战战发抖。
莱昂用未曾受伤的左手轻轻抚过兰吟的脸颊，低首吻着对方冰冷的额头叹道：“你说的对，在这间房内没有人是绝对可靠的。”
“孕妇喝过草药便睡着了，我让小扎克与他的奶奶留在房间里看护。”米尼赫来到窗边，望着逐渐被朝霞染红的天际沉声道：“显然比起俄国佣人，你的天使更信任土扈奴隶。”
莱昂的脸在晨曦中透着微亮，因失血而苍白的肌肤如蝉翼般透明，他抬起包扎着绷带的右手在满是水汽的窗户上笔划，目光深沉如海。
瞄了眼玻璃上的字迹后米尼赫轻轻摇头，随后说道：“男仆没有问题，也许真只是个意外，是产前抑郁才导致了她的神经衰弱。”
莱昂抹净了玻璃，考量着道：“老和尚的话对兰有很严重的心理暗示，既然她不能接受御医的触碰，我们便从庄园的奴隶中挑两个生产经验丰富的土扈女人来协助生产。”
“这可不是个好主意。”米尼赫颇不赞同道：“你不怕吗？”
“怕？”莱昂冷笑道：“生活好比一场游戏，没有意外就不会有惊喜。我已做好了迎接惊喜甚至是惊吓的准备，还有何所惧怕？”
“莱，也许你该回趟彼得堡了。”米尼赫沉凝着道：“女皇陛下不仅仅是你的君主，也是你唯一的亲人，虽然她对你最近的行径感到不满，但仍然会在危机时刻保护你免受伤害，而且对于伊丽莎白，你也该去表达下绅士应有的礼貌。前次我进宫觐见陛下，听宫中总管说女皇储自去年夏天旅行回来便时常生病，入冬后经陛下批准去索契疗养度假，至今未归。究竟你们在意大利发生了什么事？”
闻言莱昂面色一沉，坚毅的薄唇抿成了直线，良久方道：“你知道那段时间我的心情糟透了，日以继夜的喝酒狂欢，有天早上醒来竟然发现自己躺在伊丽莎白的身旁。虽然当时我们已准备订婚，但我一直视她为妹妹，绝无冒犯之心，而在这之后土木之战便爆发了——”
米尼赫瞧着他颇为沮丧后悔的模样，不禁用肩膀捅着对方轻笑道：“原来如此，那大可不必耿耿于怀了，你不是伊丽莎白的第一个男人，也不会是最后一个。俄国宫廷的女人素来风流，更何况是女皇诸，据传此次她是由皇家侍卫长陪伴着去渡冬假的，想必是又找到了新的情夫。虽然陛下总是在撮合你们的婚姻，但毕竟没有真正的举行过订婚仪式，算不得毁弃婚约，相信过不久她便会厌倦乡村的平淡而重返彼得堡，继续过着寻欢作乐的奢侈生活。”
“希望如此。”莱昂神情带着丝迷茫地说道：“其实——其实无论能否得到伊丽莎白的谅解，对于我来说早不重要了。”
“莱，你对这场感情太过投入，已然超出了理智的范围。”米尼赫将脸搁在他宽阔的肩头，语重心长地道：“难道真的要如此被困一生吗？”
莱昂侧目看了眼挚友落寞的俊脸，叹道：“米克，真希望你能用心去爱过一个人，当然我指的是女人。你会发现世界很大，大得即便耗尽生命也无法涉足每寸土地，你又会发现世界很小，小得即便倾其所有也无法走出所爱人的视线，不是不能而是不愿。”布满血丝的蓝眸盯着花园中大片含苞待放的玫瑰，他不禁勾起嘴角道：“你会摘取春天第一朵盛开的鲜花去点缀她的美丽，会用无法想像的耐心去纵容她的任性，会用自己的权势和财富去满足她的欲望。不会在意岁月留于她身上的痕迹，不会顾忌周围人的看法和非议，更不能允许自己与她的分离！”
“爱情太过伟大！”米尼赫唏嘘，随后自嘲道：“我想自己是无力承受如此巨大付出的。”
“有付出才得回报。”莱昂用力扯下窗帘上的麦金流穗，敛去笑意道：“所以她的目光永远只能注视着你，泪水也只能为你而流，你可以忍受世人的背叛却绝不能容忍她的谎言。她捆住了你的心，而你——却只能用绳子紧紧绑住她才能避免被离弃的命运。”
“傻瓜！”米尼赫站直了身低喃，随后来到酒柜前倒了杯伏特加一饮而尽，高浓度的酒精很快发挥了作用，他将滚烫的脸颊贴在冰凉的酒柜上，看着大理石台面中自己的倒影呵呵笑道：“爱情？我的爱情便是伏特加，白兰地，威士忌还有香槟！它们一样也能令我麻痹，让我丧失理智！”
莱昂倚窗沉思，带着薄寒的春风吹扫过额前柔软的金发，顿时让人感觉神清气爽，他长吁了口气后道：“米克，你有这种感觉吗？似乎有双眼睛一直在盯着我们，监视着我们的一举一动。他究竟想做什么？想要什么？”
日光透过屋顶的玻璃照射入房内，温湿的海风中夹带着花草的清香，伊丽莎白慢慢睁开眼，姿态优雅地舒展着肢体，守候在身旁的男人则忙将滑落在地的毛毯重新替她盖好。
“谢谢，阿列克谢。”伊丽莎白颔首叹息道：“如若没有你，我简直不知该如何是好了！”
阿列克谢眨着双漂亮的棕色眼睛微笑，高挺的鼻翼两侧洒落了几点褐斑，令原本便年轻俊秀的面庞更增添了分可爱。实际上眼前这名看似腼腆害羞的青年军官，是统领皇家卫队的最高长官，以治军严厉和手段冷酷闻名整个俄国。而此刻这位素有‘铁腕上校’之称的侍卫长却如同个初出茅庐的少年，举止笨拙地搀起女皇储，扶着她在日光浴室中来回散步。
阿列克谢讲了些外出时所听到的趣闻，逗得伊丽莎白笑声不断，接着他们又谈到了朝政局势，俄国与奥斯曼帝国之间的战争，最终话题还是说到了莱昂公爵。伊丽莎白沉默地落座，阿列克谢则体贴地在她背后垫上了柔软的靠枕，随后单膝跪下恭敬地仰视着皇储道：“我的殿下，为何您总是愁眉不展呢？一切皆在我们的掌握之中，相信不久便可以行动了。”
“我和公爵他们是一起长大的伙伴，共同在皇宫里学习生活了多年，莱昂实际上是位极高傲清冷的人，其外表所呈现出的谦逊只缘于内心的轻视，当他对一个人越是礼貌便说明心中越是不屑，因为不重要所以不在乎。米尼赫则截然相反，虽然他的手段阴险狠毒，却是个爱憎分明的人，他宁愿在皇帝面前似个小丑般卖乖讨好，却绝不肯佯装成虔诚的信徒敷衍教会。”伊丽莎白摆弄着手腕上的红宝石银镯，意态悠闲地聊道：“所以从小在人们眼中，莱昂永远是个听话的好孩子，米尼赫则是个叛逆的调皮蛋，而如此天差地别的两人竟能了最好的伙伴。”
“天使与魔鬼只是一线之差。”阿列克谢坐在华丽的地毯上，好奇地问道：“那么殿下呢？想来您自小也是位优秀的好学生吧？”
“我吗？不过是个可怜虫罢了。”伊丽莎白黯然道：“虽然我当时名义上是彼得皇帝的姑姑，但在偌大的俄国宫廷中，有谁会重视个既无封地又无继承权的孤女呢？”见因此对方的脸上流露出怜惜之情，她不禁又笑道：“幸好还有莱昂和米尼赫作为伙伴，虽然这两个家伙会在上课时揪我的头发，在我的粥里撒盐巴，给我的小兔子涂染料，但每每又总是他们挺身而出保护我，以致宫廷里的势力小人才不敢太过嚣张放肆。”
阿列克谢侧首想了想，问道：“您爱他们，是吗？”
“是的，我如同爱惜双手般珍视着这份情感。”伊丽莎白颔首道：“即便如今我们已长大，分道扬镳有了不同的政建，但再大的分歧也抹杀不了他们曾带给我的快乐和感动。”
“女皇陛下一直希望莱昂公爵能与殿下结婚，如今您更可以名正言顺的提出要求。”阿列克谢疑惑地问道：“为何您反而退缩了呢？”
“亲爱的少校，你是这世上最了解我的人，难道还不明白吗？”伊丽莎白用指尖暧昧地描绘着阿列克谢的唇线，浅笑道：“每个少女都曾有过美好的梦想，但爱情终不过是生命中的一味调剂品，我既然得不到也无需强求。”
阿列克谢亲吻着她的手背，满是崇拜地说道：“殿下，请饶恕我的愚昧，您是雅典娜女神的化身，其睿智无人可敌。”
“陛下急于促成我与莱昂的婚姻，自然有她的私心，如若公爵成为了皇储的王夫，那么他便拥有了俄国皇位的继承权。要知道自彼得二世死后，主教们为了维系皇室的血脉无所不用及极，届时若知晓真像便更会推波助澜，而我的处境就越发岌岌可危了。”伊丽莎白说完慢慢站起身，阿列克谢欲伸手相扶却被对方婉然拒绝。
火红的裙裾在编制有俄国地图的波斯地毯上逐渐滑过，伊丽莎白缓步走到落地窗前，眺望着延伸至远方的高加索山脉，凝重地说道：“没有人可以再夺走我的权益，作为彼得一世与叶卡捷琳娜一世之女，皇位理所当然应由我继承。如今罗曼诺夫皇室已断了男嗣，而俄国将迎来女皇的黄金时代！”
痛——愈来越痛——痛得撕心裂肺——
兰吟想挪动身体，不料却更加剧了下腹的疼痛，她无可奈何地啜泣起来，然而嗓间发出的凄怆哭声却微弱似猫叫。门外不时传来莱昂焦虑的呼唤以及米尼赫烦躁的喝斥声，凭借着仅剩的最后一丝理智，自己支起身冲着房内身着白衣的助产士不断吼叫，于是在落地镜中显现出了女人双目暴突，五官扭曲的恐怖面容。
终于那名肥硕的俄国妇人落荒而逃，屋内只剩下了小扎克和他的老妈妈以及两名土扈女奴。兰吟疲惫地倒身回床，双手按压住疼痛的部位，可另一阵抽痛又从肋部窜下大腿，一股温热的液体顺着两腿流到了裸足，染红了左脚踝上的守魂铃。
年迈的土扈老妈妈掩饰不住脸上的惊恐之色，匆匆抄起布巾抹拭血迹，但产妇的腹部猛地又一阵收缩，鲜血顿时涌到了地上。
兰吟的脑子模糊地感觉到亮光和说话声，她努力睁开眼在房内寻找着，一名土扈女奴见状跪下在其耳边轻声道：“夫人，东西已经带进来了。”
“谢——谢——，还有——对不——起——”兰吟费力地点着头，唇瓣被牙齿咬出了血痕。
“不，身为土扈人本应如此。”女奴眼中噙着泪水，哽咽道：“天佑吾王——”
兰吟闷哼了声，模糊的视线又看向一直守候在床头的扎克，她用尽全身的最后气力低喃道：“跑啊——一直要跑啊——”
调包计
屋外狂风大作，被卷落的树枝不断地打向窗户，巨大的花格玻璃轰然碎裂，残片割伤了女仆们的手臂，顿时引起一阵惊恐。狂风从破窗中急劲灌入，在莱昂的头顶呼啸盘旋，他则目不转睛地盯着面前混乱的局面，苍白的脸上表情近乎凝滞。
米尼赫一面吩咐仆人打扫整理客厅，一面还不时关注好友的情况，因见他似个泥塑木雕般纹丝不动地呆坐着，便端了杯热饮走过去道：“先喝点咖啡提提神！你足足有六个小时未曾进食了，让厨房送些点心过来吧！”
“谢谢，我吃不下。”莱昂缓过神来，冰冷的双手捧着温热的杯身喃喃自语道：“不会有事的，绝对不会有事的！”
米尼赫掏出怀表看了眼时间，继而也坐下翘着腿道：“