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坐在原位继续等待。
去年的战役结束后，特木尔被免职闲赋在家，直到今春才重新得以启用，刚上任便随陛下出使克里木，不想途中强巴法王圆寂，于是又要护送法王舍利回国，还要配合寺僧开始寻找转世灵童，正忙碌不堪时突传来陛下狂性发作，伤人后漏夜出走的消息。宫中由巴根坐镇封锁了消息，诺敏则一路追至俄境不敢再贸然行动，只得飞鸽传书通知自己前来接应。
在经历了一系列浇头烂额的状况后，此时所获得的片刻轻闲反令他倍感疲倦，适想当年自己春风得意少年时，三日三夜不眠不休单挑敌军众将，也不曾有过现今这般力不从心的感觉。
酒楼下走过的众生男女，人人都面带喜色，显然均已摆脱了战争的阴影，即便在那些为国捐躯的将士们中有他们的兄弟、朋友、丈夫。孩童稚嫩的笑声在街道间响起，追逐玩闹的身影灵敏地穿梭在人流中，父母们则在后面大声吆喝制止，看到这一幕的特木尔眼中不禁流露出羡慕之情。自长子夭折后莎林娜便未曾再有过生养，妻子日渐消沉的形容也使他愈发黯然伤神。法王有言，世间得失，有得必有失，有失必有得。如今他着实想不明白，自己对土扈可谓是鞠躬尽瘁，不惧生死，但戎马十余载，究竟得到了什么？是莎林娜的泪水和君王的责难？抑或是纠结在内心深处的愧疚？
特木尔了解达什汗，无情之人必有钟情之所，兰吟便是陛下命中的死穴，所以当自己被迁怒罢免时，并不感到意外和委屈，反倒是诺敏置身宫中叫苦不迭。身伤了可以调养，心伤了可以弥补，他始终坚信达什汗能够重拾信心，恢复常态。在经历了生命中最凄苦的一个寒冬后，就在自己认为事态开始逐渐回归正轨时，却又发生了此次的意外，实有不祥之兆。
酒楼外步入两名士兵，其中一人将枚蜡丸躬身献上，特木尔捏碎后端看了里面的纸条，面色骤然大变，拍案而起命令道：“速回王都！”
当街奔驰的马骑令百姓们慌然四处躲避，但当看清其旗帜后便无人敢再报以怨言，而此刻只见个矮小的身影飞快地冲出来，面对巍然的银甲铁骑大声喊道：“特木尔！”
“大胆！”前列的亲兵勒住马，对着堵街的小乞丐扬起鞭子呵斥道：“将军之名岂是你可直呼的？还不快速退下，免得挨皮肉之苦！”
小乞丐满面泥泞，衣衫褴褛，瘦弱的背脊上绑着个大竹篓，他张开双臂挡在众骑面前，依旧大喊道：“白头发的那个，你可是特木尔！”
几名亲卫皆知此言犯了大将军的击毁，因唯恐他心生不悦，忙都下马欲将小乞丐拖至路旁，却被特木尔及时阻止道：“罢了，小孩子怪可怜的！”说罢，便从怀中掏出几枚碎银丢了过去。
小乞丐丝毫不为在地上打滚的银两所动，反而似个泥鳅般灵活地钻到特木尔马前，抬起肮脏的小脸再次道：“是特木尔吗？”
见其不厌其烦地发问，特木尔只觉有趣，不禁颔首道：“小家伙，咱们认识吗？”
“我见过你，你却不曾看过我。”小乞丐摇头说道，开始动手解身上的竹篓，大约磨蹭了许久方松动了绳结，摆弄了片刻后又才将背篓轻轻地放于地上。
特木尔瞧他小心翼翼地模样，颇为好奇地问道：“这里面有何宝贝吗？”
小乞丐抹了把脸上的汗水，神秘地勾了勾手指，特木尔俯身凑过去，只听对方道：“是你的儿子！”闻言他顿时哭笑不得，自己的确曾育有一子，只不过福浅命薄，正待呵斥面前的顽童无理，却在看见他从背篓中捧出的襁褓后哑然失色。
做工细致的红色褓布上绣着金丝双头鹰，特木尔至死都不会忘记这个图案，俄国沙皇正是挥舞着它在伏尔加草原上肆意屠戮，蹂躏着自己的国家，奴役着土扈的男子，欺凌着土扈的妇孺。
马下的小乞丐显然不明白对方此刻的复杂心境，只是举高了双臂满是期待地望着他。
特木尔向左右使了个眼色后方谨慎地接过襁褓，当揭开褓布的一霎他心中惊诧万分，思绪更是纷乱地无从可理，只能茫然地问道：“他是——”
小乞丐长吁了口气，带着如释重负的快意，灿烂地笑道：“是你的儿子，他叫渥巴锡！”
“夜半的时候，上帝把所有埃及人的长子，从继承王位的储君下至囚奴的长子，以及一切头生的畜生都杀死。事情轰动全国，法老和官长们半夜惊醒，就发现到处都是哭号的声音和恐怖的情景，因为家家户户都死了人——”念到这里，莱昂停下来说道：“你似乎对这一篇听得格外认真？”
女子坐在柔软的雪绒地毯上，头搁着他的膝盖问道：“上帝所制定各种法律的原则究竟是什么？既然众生平等，为何偏偏如此苛责埃及人呢？”
“因为上帝偏袒以色列人。”莱昂翻了翻《圣经》，继续念道：“原则吗——以眼还眼、以牙还牙、以手还手、以脚还脚、以烙还烙、以伤还伤、以殴打还殴打。”
“上帝可真够心狠手辣的！”女子手指划过脸上面具边缘的精美镂纹，抿着嘴角道：“佛家则以慈悲为怀，不赞成杀戮，还是讲究因果循环的。”
“噢？”莱昂抚着她柔顺如丝的长发，饶有兴趣的问道：“怎么解释呢？”
“世上没有比失去子女更令人痛心的事了。”女子晶亮的黑眸闪过水色，十分认真地说道：“所以不可杀人子，若害一子应以一子偿还。”
断肠人
春秋往复，岁月如梭，两年来土扈外无战事纷扰，国内连续丰产，百姓们生活富足，又兼下月初九乃汗王继位满九年之日，宫廷内外张灯结彩，修墙补色，焕然一新。
御花园里，男孩们成群地聚在一起讨论，他们皆是各部落呈现上来供宫中选拔亲卫所用，由于其家世背景都必须经过严格的筛选，所以其中大部分皆是贵族后裔，余者也都出自富商巨贾之户。
稚幼之子言语间难免有所攀比，逐渐便从相互争执到了拳脚相向，最后成了抱团混战。喧闹中惟有一名青衣男孩独自站在角落，至始至终冷眼旁观，沉默不语。当感觉到有人在拉扯自己的衣袖，男孩低头望去，原来是个约莫两岁左右的女童正笑盈盈地冲着自己道：“哥哥，糖——糖——”
女童着实长得可爱，粉雕玉琢，眉目如画，圆滚滚的紫眸透着水晶般的流彩，堪比世间任何珠宝的瑰丽。乌黑的头发用金线绑成两支小辫，项上带着赤金的璎珞圈，映衬着大红的褃袄更显光灿夺目，脚下的狐皮小靴上则各缀着对金铃铛，走动时不断发出悦耳的声响。
男孩瞧此女童的装束打扮，猜想绝非是普通人家的孩子，便弯下腰问道：“小妹妹，你的爹娘呢？怎么放任你独自出来玩啊？”
女童则伸出肥嘟嘟的小手，用稚甜的嗓音道：“哥哥，要吃糖——哥哥——”
听着她一声声唤‘哥哥’，男孩心中不免有所触动，翻遍了口袋终摸出块麦芽糖，才递到对方手里便听得声凌空暴呵道：“不准吃！”
原本混战正酣的男孩们都不由自主地停下来，只见一名华服男子疾步跑来拍掉女童手中的麦芽糖，并抱起她叮咛道：“吉玉，不可以乱吃东西，尤其是不认识的人给的东西！”
“糖——糖——”女童噘起小嘴，手指着男孩道：“哥哥给的——认识的——认识的！”
有几名眼尖的贵族子弟认出了来人的身份，伶俐地冲着男子和他怀中的女童下跪磕头道：“玉麟王爷安好，齐瑞公主安好！”其余人等听闻忙也紧随着施礼参拜。
玉麟王诺敏乃和硕特部王子，今年开春时新晋封了王位，其以容貌俊美著称于世，但更为土扈百姓们津津乐道地则是他膝下的独女。据说此女出生时满天红霞，燕群绕梁，更有枯井涌水，焦木发芽之祥兆，故取名‘吉玉’。原本其父为王爷，其母为公主，小郡主已是身份尊贵，偏生去年生辰时又被封为公主，赐号‘齐瑞’。齐瑞公主很是讨汗王的喜爱，传言举国上下，小吉玉是唯一能够让陛下展露笑容之人，故而每每宫内气氛低弥时，巴根总管就会亲自将其接入宫内小住，以悦君心。
诺敏用绢帕替吉玉擦着手，目光瞄了眼那个给糖的男孩，不禁诧异地道：“好生面善，你是谁家的孩子？”
男孩垂首敛目，看着脚下的卵石地答道：“和硕特部的朝鲁台吉。”
“和硕特部——”诺敏蹙眉打量着他，问道：“朝鲁家的几个孩子我都认识，怎么从未见过你？”
男孩迟疑了下，不知该如何回答。诺敏见状，扳起脸甚为严肃地道：“选拔宫廷亲卫，事关陛下安危，如有冒名顶替者，可是要斩首示众的！”
“不是的——”男孩被唬弄住了，急忙解释道：“我从小寄养在姑母家，所以殿下未曾见过。”
“朝鲁的姑母？”诺敏想了想，不禁拍腿笑道：“那不就是莎林娜吗！她还继续留在原籍驻地养病吗？身体可有见好？何时能回王都啊？”
“夫人大病初愈，还需静养休息。”男孩有条不紊地回答道：“待明年开春后积雪融化，道路通畅无阻时，她便打算回王都了。”
诺敏观其面相，虽说资质普通，但胜在态度谦诚，没有一般贵族子弟的纨绔浮夸，尚算是个可造之材，便问道：“孩子，你叫什么名字？”
男孩站直了身板，昂首挺胸地道：“普楚！”
“普楚？不错。”诺敏满意地点着头，随后轻声细语地问女儿道：“宝贝，阿爸让这个哥哥回王府陪你玩，好吗？”
小吉玉听懂了，高兴得手舞足蹈，美丽的眼睛弯成了半月，嘴里不停地嘟囔道：“好——哥哥——哥哥——”
诺敏呵呵笑了两声，便问男孩道：“你可愿意来我府中当差，做齐瑞公主的亲卫？”
普楚瞪大了眼，表情很是犯难，片刻后支支吾吾道：“不愿意。”
诺敏顿时嘴角抽动，挑眉问道：“为何？难道是怕和硕特王府的待遇不比宫里吗？如此尽可不必担忧，在本王府中不仅酬薪丰厚，还会请先生单独教你读书习武，如何？”
普楚依旧是搭耷拉着脑袋，不断摇头。
需知在诺敏心中，世间最美是穆黛，世间最爱是吉玉，认为但凡男子能瞅上她们母女一眼便算是福祗，若是能入和硕特王府为仆者，更是祖宗积德，坟头冒青烟的好事，可偏生眼前这个小愣头青，竟然敢拒绝自己！他狭长的凤目饱含愠意，责问道：“臭小子，能入我和硕特王府，旁人羡慕都来不及，哪会似你这般推三阻四，不识抬举！你且给我说明白了，为何不愿意？”
“我……我……”普楚被其咄咄逼人的架势所震摄，舌头打结说不出话来。
“我……我什么……我……”诺敏显然没有意识到自己是和个乳臭未干的孩子在拌嘴，将怀中的吉玉示威般地举高，且损人不倦地道：“原来是个小结巴，写字是不是手会抖，骑马是不是腿发颤啊！满身毛病竟还敢入宫来选侍卫！”
普楚捏紧了小拳头，涨红着脸道：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。我是土扈之民，便是汗王之臣，入宫自是为了效忠陛下，岂能另投他方！”
若在平日听此辩驳，诺敏早就笑得前俯后仰，但此刻他却不敢再作声，因为山石后正绕出一人，身形瘦削，黑衣孝带。举国皆知在宫中只有一人长年行此装束，在场之人忙先后下跪施礼，不敢有分毫差池。
普楚俯首盯着地面，黑色的衣角在自己视野中略做停顿便又消失，他难忍好奇地偷瞄了眼，不料却只是扫到个了背影，不免略有失望。
想来汗王只是途经此地，未发一言便走了，但即便如此却也足以令当场的少年群情激动，津津乐道。诺敏在陛下走后抱着吉玉也匆忙离去，普楚放松地长吁了口气，揉着麻木的膝盖慢慢站起，此刻有人从旁搀扶了下自己，他感激地正欲道谢，抬眼间却僵住了笑容。
巴根皱起浓眉，仔细端量着面前似曾相识的少年，当察觉到对方戒备的神情时，便善意地笑了声道：“孩子，你唤什么名字？”
普楚低头咬着唇，半晌方道：“扎克。”
“扎克？”巴根狐疑地瞅着他问道：“你可真是土扈人？”
“我出生在俄国，是个土扈奴隶。”普楚慢慢红了眼眶道：“阿妈在生下我后便离开了，自打有记忆开始，我是在猪圈里长大的，人们都叫我‘猪倌扎克’。”
听着虽淡然，但巴根自然明白其在成长中所经历的苦难，不禁蹲下身拍着孩子的背脊道：“那你阿爸呢？难道他便不