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着阴暗无垠的天空，一束流星飞快地滑过广场，如穿透大地的利箭，炫耀着自己尾翼的光华。他恍然觉得自己以往经历的所有痛苦，都将随着这颗坠落的流星，永远地消失在宇宙深处。
横七竖八的空酒瓶倒在地毯上，空气中充斥着浓烈的威士忌味道，两个大男人面红耳赤地挤在沙发里，蜷曲着身子相依而眠。伊丽莎白嘴角扬着欣慰的笑意，替他们盖上毛毯后转而望向窗前的女子，乌黑的墨发烫着微卷的波浪，火红的天鹅绒长裙勾勒出妙曼的身形，她走过去与其并肩站立，相同的发色礼服，相似的身高体态，两人的背影映在玻璃上亦如孪生子。
“已经有很多年没看见他们这么开心了，尤其是莱，第一次见他笑得如此酣畅。”伊丽莎白侧首问道：“为何要帮忙，我一直认为你是恨他的？”
金色的面具覆盖住了女子的容颜，只听她淡然道：“如若心中有所亏欠，那么仇恨便会被淡化，我所做的不过是让自己变得更坚强罢了。”
“莱说得不错，果然是个无情的女人。”伊丽莎白颔首笑道：“不过我很欣赏你的聪慧和勇气，可惜不能收为已用。”
“中国有句谚语，‘螳螂捕蝉，黄雀在后’，若说我是那螳螂，殿下便是黄雀了。”女子也笑道：“您的智慧果断远超于我，何必自谦呢？”
“你看出来了？”伊丽莎白抚着自己的脸，颇为疑惑地道：“我还自认为掩饰得很好？”
“我只是知道面对索非亚如此可爱的孩子，没有人会不动心。”女子摇晃着中指道：“可是惟独殿下您进入房间后，至始至终没瞧过她一眼，这便是所谓的欲盖弥彰。”
“是啊，那是个天使般的孩子，可惜她的母亲却不能亲自抚育。”伊丽莎白攥紧了双手，含着丝悲伤道：“这世界对于女人有太多的束缚和苛求，想要挣脱牢笼便绝不能让自己的翅膀载负重量。”
女子没有作声，良久方用沙哑的嗓音说道：“谢谢，感谢您当时放过了扎克和那个孩子。”
“别忘了，我也是个母亲。”伊丽莎白仰望夜空，指着东方地平线上最是明亮的星星道：“瞧，启明星升起来了！”
女子随着她的指引望向窗外，泪眼凝望着东方璀璨的晨星，不禁感触道：“看似接近，其实距离很远很远——”
“没有关系，只要能看见就好。”伊丽莎白眼中涌出湿意，嘴角含笑道：“孩子便是母亲心中的启明星，让我们永远不会迷失方向，并且赐予了我们冲破黑暗的力量，给予了我们迎接光明的希望！”
忆桑涞
桑涞出于富裕之家，乃是父母膝下独女，自幼娇养，及妍后便许配给了克烈惕部的一名台吉之子霍日迄，公婆和善，夫婿俊美，小俩口日子过得甜蜜温馨，唯一美中不足的便是成婚四载还不曾生养。怎知天有不测风云，一场暴疾夺走了丈夫的生命，也摧毁了她所有的幸福。
命硬克夫，少年守寡，于是本对自己视若己出的家翁变得冷漠无情，慈眉善目的婆婆时常言语讥讽，亲如姐妹的妯娌逐渐疏远反目，阿谀奉承的仆役暗中予以欺凌，家中双亲虽知其困苦却鞭长莫及，部落族人们更是厌弃鄙夷。
燕去巢空，花残已败，在那个飞雪满天的日子，桑涞遍身素缟来到丈夫的坟前，斟酒三巡后正预备舍命相随，不料却被人及时阻拦。碧绿的眼眸深如潭水，瘦削的身姿迎立风中，她望着挡在面前的憔悴男子，不禁颓然跪倒在地哭泣，同是天涯伤心人，寂寞相对顾以泪。
得知来人正是土扈国主，桑涞庆幸之余跪求入宫为奴，侍奉君王，安渡余生。达什汗当时并没有应允，只是亲自送她回家并嘱公婆予以善待，不料当场却旧疾复发，只能暂居于台吉府中休养。
夜间冰雨敲窗，霜冷空枝，桑涞端着刚熬好的粥进入内室，见汗王已然入眠，偏巧其睡得极不安稳，翻来覆去地踢落了被褥，她忙上前拾起重新捻好。烛灯下的达什汗眉宇纠结，额布细汗，口中呓语，桑涞细听了会儿，双颊不由染红，本静若止水的心中泛起了波澜。
屋外雨势渐大，偶尔还有雷声闷作，桑涞守候在汗王床前，寒夜的凄冷使她愈发怀念曾经的美好——邻家阿姐产女刚满月，其夫便已纳了妾室，自己四年无所出，他却丝毫无怨；府中侍婢娇媚，叔伯间多有垂涎，独有他严谨自律，恪尊常纲；春日踏青寻柳，雪夜相拥簇足，桩桩件件无不渗透着亡夫体贴入微的关爱。
桑涞欣慰之余难免也生忧虑，自己虽容貌娇丽，但绝非倾国之色，女红骑猎更是不济，可为何偏偏霍日迄待自己如此夫妻情重呢？记得那年仲夏之夜，两人共攀霞山，在等待日出的漫长过程中，她终于忍不住问出了心中疑惑，不想霍日迄反笑问道：“我有那么好吗？”
自己毫不犹豫地点头，绯衣少年，淳良如玉，与之携手出游，不知羡煞了多少怀春女子，眼红了多少闺中怨妇。
霍日迄随即缄默不语，直至红霞漫上山丘，柔和的晨曦将其笼罩——
闪电轰雷将之惊醒，桑涞回过神匆促地看向榻上，只见汗王面色发青，如被人掐住了咽喉般痛苦地在呻吟，她忙不迭地伸手去推搡，不料被对方攥住了臂腕。
“涞儿——涞——”达什汗紧闭着双眼，口中断断续续地唤着她的名字，桑涞顿时面红耳赤，欲想挣脱反被拽上了床，紧紧地压在了其身下。
男子雄厚浑劲的气息传入鼻内，与亡夫的清新无垢不同，达什汗全身上下散发着浓烈的苍原野性，桑涞感觉腹下酥麻，便越发羞愧地无地自容。巨大的空虚感侵噬着女子的身体，她扭动着柔软的腰肢似蛇般想逃离这危险之境，但很快又被强烈的感观刺激所降服，在欲海中无望地沉沦。
“涞——涞儿——”耳旁不断传来沙哑的呢喃，好比钝刀滑过瓷器时发出的‘呲啦’声，明明未曾留下痕迹，偏生听着异常难受，桑涞忍不住回应道：“陛下——”
达什汗仿佛被烫着似的，先是身子猛地回缩，随即便从床上一跃而起，用种近乎陌生的目光打量她，最后忽然捧着头大喊了声，夺门而出冲入了茫茫雨幕中。
桑涞侍寝的消息在次日传遍了台吉府，公婆叔伯妯娌一夜间转变了嘴脸，又是嘘寒问暖又是倾诉衷肠，大伙儿仿佛忘记了自己未亡人的身份，无不暧昧地恭维奉承，惟恐有所偏差。她自己满腹委屈无处说，不得不躲到书斋内得以清净，望着房内积落的尘埃，难免忆及往昔夫君伏案习字的模样。霍日迄在生时常说‘武可护国，文能兴邦，’故而热衷研究汉人诸学，希望有朝一日能辅佐君王，可惜情操虽高，却无福寿可佑。至今桌案上还摆着他最后阅览的书籍，摊开的页缝中夹着张桃花笺，笺纸上残留着触目惊心的血迹。
桑涞至今仍记得霍日迄离世前的一夜，手捧着此书在灯火下发怵，直至看见自己走近屋才勉强露出笑意，只是凹陷青黑的眼窝里已无往昔的半分神采。他性致高昂地欲教自己认汉字，不料才翻开书页便开始咳血不止，随后这本书便掉落在地，再也无人理会。
一只骨节修长的手探到桌前，取走了案上的书籍，桑涞侧目望着对方垂首翻阅的模样，憔悴的形容却难掩帝王霸气，其成熟稳重更是青涩少年所难攀比的。
达什汗看了会儿，随后颇为诧异地问她道：“是你的书？”
桑涞忙摇头否认，并解释是亡夫所藏。达什汗似有所悟地点着头，手指则夹着那张桃花笺又问道：“你可识得上面的汉字？”
见其摇头达什汗不觉冷笑了声，阴沉的脸上辨不出喜怒，沉默片刻后方才又问道：“你与夫婿是何时相识的？”
桑涞不解他缘何有此一问，但不敢怠慢地如实答道：“我与亡夫两家本便是姻亲，年少相识，四年前在敖包祭上定情，随后便成了婚。”
“难怪你欲在夫婿坟前自尽了！”达什汗看着她，神情趋于缓和地叹道：“青梅竹马，少年夫妻，世间莫过于此情最重。”
闻言桑涞不禁心虚，殉情相随可谓是迫不得已之举，倘若不是在台吉府中已无容身之地，倘若不是无法容忍衣食克扣的清苦生活，倘若不是达什汗及时地出现阻止，扪心自问，她果真能有勇气毅然了断自己的花样年华，决然撞死于墓碑前吗？
达什汗见她柔婉哀凄的模样，不由联想到那在风雨中苍白无助的娇颜，胸口又生痛楚。见其身形摇摇欲坠，桑涞忙上前搀扶，当感觉到那单薄布料下透着热力的火烫肌肤，她轻喘了声慌乱地又松开了手。
本倚着书案调息的达什汗此刻转过脸来，目光锐利地打量着她，见其手足无措，惴惴不安的模样便问道：“桑涞，你可愿随本王进宫？”
金窗银榄，名苑帝筑，入宫之后的桑涞方真正明白了何为富贵荣华之所，珠玉堆砌之乡，满目的辉仪锦绣，遍地的精奇造化，巡逻的侍卫身形威武，气宇宣昂，往来的婢女衣着鲜丽，香媚多娇。
当汗王牵着自己的手跨过巍峨的宫门，当侍卫婢女们虔诚地匍匐在自己脚下，当站立在宫阙下俯瞰无垠的王都疆域，桑涞的心中产生了两种南辕北辙的想法。原来世间的繁华不仅仅只限于个台吉府，原来女人也可以享受到奴仆簇拥的服侍，原来能够给予自己幸福的不单单只有霍日迄，如若能够得到这土扈最尊贵男子的青睐，荣华富贵可谓唾手可得。但每当自己想起霍日迄生前的种种好处又会心生愧疚，与此同时宫中诸多异样的目光更令她感到自卑和不安。
汗王元配早年便已病故，只遗留下了位年幼的公主，续娶的汗妃据说赢弱多病，长期留居外地休养，侧妃高云因丧子得了失心疯，至此便与世隔绝，夫人乌仁图娅则死于战乱，后被追封为妃，尸骨特准葬还原籍，至此偌大个后宫中只剩下侧妃德德玛和夫人阿茹娜。
自见过桑涞后，这两人表现出了截然不同的态度，德德玛自持身世骄人，颇为傲慢无礼，时常来其居所寻衅生事；阿茹娜正值青春年少，偏生满腹愁绪，对其完全视而不见。久而久之，桑涞逐渐领悟到了德德玛诸多乖张举动下的孤独，也从其只言片语中探听得些蛛丝马迹。有次德德玛曾捶案哭泣道：“我不怕输，宫里本就是明争暗斗的地方，胜败是常有的事！可如今呢？死得死，疯得疯，留下得都是没了心的活死人，我连个能斗嘴的对手都没有！凭什么她走了，带走了所有的笑声，只留下个寂寞的冷宫给我！”
桑涞虽不知那名宠冠后宫的女子究竟是何等的风华绝代，也不知为何众人对于陛下这段轰轰烈烈的曲折情史皆是守口如瓶，但很明显这座金壁辉煌的宫城正是因为她的离去而繁华渐逝，兰园内所散发着的悲怆之情经久地感染着宫中的每一个人，日复一日，年复一年，从未停止。
入宫后的一月余，桑涞发现了自己身体的变化，悲喜交加下更是意决难断。曾经她是多么期盼能为霍日迄生下一儿半女，得以继承香火，但如今这孩子的到来则意味着所有幻想的破灭。如若被送出宫廷后，自己是否有勇气能忍受旁人的冷嘲热讽，是否有毅力能适应贫瘠潦倒的生活，还是否有能力将此子抚育成人呢？
更重要的是桑涞想留在达什汗身旁，希望日日都能看到他俊美阴郁的面庞，能看到他专注处事的模样，更希望有朝一日能看到他对着自己崭露笑颜。
这期间，梦寐中霍日迄儒雅清秀的脸上总是满带忧虑，纯稚洁净的眼眸中总是饱含着哀祈之色，于是每每梦醒后桑涞总发觉自己双手捧腹，泪痕未干。她开始迅速的消瘦，并极为忌讳鱼腥之味，症状终被德德玛察觉，其在嫉恨之下与之当场翻脸。
桑涞既不敢向她挑明实情，又唯恐消息走漏，言词闪避更令对方起疑，不知不觉两人纠缠在一处，混乱中自己被推倒。其实在那一瞬间明明可以用手撑住的，但桑涞如中邪般地展开双臂，任由腹部直接撞击上了坚硬的石卵地，一股热流伴随着剧烈的疼痛自腿间流出，当看着鲜血逐渐在身下渲染开来，她感到了剜心般的痛苦，流下了悔恨的泪水。
火石电闪间，本滞愣在原地的德德玛被只巨大的白狼扑到，发出了凄厉恐怖的叫喊声，随即映入桑涞眼帘的是达什汗铁青扭曲的脸，他一步一步费力地走过来，面对在脚下蔓延开的猩红显得十分痛苦无助。
呼救的声息慢慢变得微弱，桑涞忍不住转首望去，只见德德玛满身伤痕地倒在地上，歪着汩汩冒血的脖子，睁大了双眼瞪着自己，然而逐渐地这种仇视又转变为了讥讽。
德德玛呻吟着看了眼那依然无动于衷的背影，随后对她冷笑道：“终于结束了，现在要轮到你了——”
德德玛疲惫地闭上了眼睛，