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脑海中的画面永恒地定格在了那个天真烂漫的时季，她不顾姐姐的拉扯对着香衣鬓影簇拥中的黄衣人，调皮地大喊道：“姐夫——”
四周顿寂，只见汗王从人群中分道而出，脸上翡绿的眼眸蕴含着笑意道：“再唤一声？”
姐姐羞怯地跑开了，留下自己傻愣愣地昂首望着面前丰神俊朗的英姿少年，喃喃痴语道：“姐夫——”
桑涞失去了孩子，寝食难安，于是达什汗不在独宿兰园，开始与其同房而眠。他亲手喂自己服下滋补的汤药，亲自为自己添衣捻被，有时甚至还睁眼看护到天明，这般的荣宠加之德德玛之死引起了宫廷内外的议论和揣测。
谁又知愈是风头疾劲，桑涞愈有如履薄冰之感，夜半醒来只见陛下独坐床头，神情凄苦地盯着她的腹部，眼角则残留着斑斑泪迹。他的痛苦因何而起，他缘何黯然神伤，究竟他的眼中看到的是谁？自己惶恐不可终日，与此同时梦中霍日迄面流血泪的模样也逐渐模糊，最终他的身影消失在了黑雾中——
次年初春，桑涞陪同汗王共赴克里木参加新王的登基庆典，一路上陛下情绪时有波动，焦躁中似乎又带着某种莫名的期盼。来到克里木境内，与俄国使团的车队狭路相逢后，达什汗在车内越发显得坐立不安，当人群发出恐惧的惊呼声时，桑涞便眼睁睁地看着他飞身跃出王撵，向那失控的马车追去。
达什汗救了车内的女子，然而当其回来时却无丝毫喜悦之情，目光中反带着彻骨的冰冷，那股寒意扎得人浑身生痛。自己忍不住上前询问了两句，他却反问道：“桑涞，你果真是喜欢上孤王了吧？”
“桑涞，你忘了霍日迄吗？”
“桑涞，你喜欢孤王吗？”
达什汗总是反复地问着同样的问题，而桑涞也总是用沉默以对，凭着女人敏锐的直觉，她隐约知道些问题背后的玄机，所以绝口不敢回应。
即便桑涞如此竭力地在躲避真相，但克里木之行注定成为了她命运的转折点。或许是由于长期的压抑，亦或是出于强烈的嫉妒，自己在盛宴之上出言挑衅了那名女子，却不料反落得被人当众羞辱的下场，当孤立无援地被遗留在殿堂之上，当必须忍泪承受着诸多鄙夷的目光时，她方才发觉自身的可悲和可笑。
桑涞已猜到了对方的身份，反倒越发忿忿不平，那女子虽说容貌清丽，机智敏捷，但毕竟不及她年轻娇艳，更堪怀有俄人孽种，可谓是不贞不洁不忠不义之人。自己纵然有诸多不济，但远要比对方好上数倍，缘何陛下却总是对其朝思暮想，终日郁郁寡欢呢？
夜晚当桑涞满怀柔情的踏入房内，希望自己精心打理过的妆容能够博君欢娱，不料想却听得醉卧在床的达什汗口中呼唤道：“兰儿——兰儿——”
她顿时感觉如当头泼了盆凉水般浑身发颤，如若初时的绮念皆是出于自己的一厢情愿，那么随之接踵而来的幸运究竟是场黄粱美梦还是个阴谋陷阱呢？
次日，桑涞鼓足勇气地去寻找那个女人理论，寄望能在其面前够扬眉吐气，找回被折辱的尊严，岂料对方在雷厉风行地训斥了番自己后，还毫不犹豫地将她推下了石阶。
当桑涞惊惧地躲在君王怀中陈述着事情的来龙去脉，达什汗的脸上并没有出现所预期的那般痛惜和愤怒神色，他只是再次平静地问道：“你可有喜欢上孤王？”
自己决意一搏，便满怀柔情地依偎在对方胸前道：“陛下待我情深意重，体恤有加，桑涞无以为报，只求余生能相伴左右，白头偕老。”
一句‘白头偕老’最终粉碎了如梦繁华，从此桑涞再也无法从达什汗眼中看到丝毫怜悯之意，取而代之的是无比的厌憎。回到土扈后，宫苑中再也不曾有君王留驻的身影，而梦里也无人会再倾听自己的衷诉，她只能躺在冰冷的床榻上，一遍又一遍数着房梁睁眼待到天明。
宫廷里虽锦衣玉食，但孤独和寂寞便似两把厉刃插在桑涞的心头，每日只是深入那么一分，慢慢地凌迟折磨着她。终于有一日，自己再也无法忍受这般的煎熬，冲破侍卫的阻拦来到汗王的面前哭诉乞怜，请求以死解脱。
达什汗思索片刻后，终将那张带血的桃花笺重新还于了她，并神情冷凝地道：“孤王说过青梅竹马，少年夫妻，世间莫过于此情最重。心之所诚，汝不及吾妻，情之所忠，汝愧于外子。”
桑涞怀揣着厚厚的银票漏夜离开了宫廷，当来到王城外的霞山角下，突然发了疯似地冲向蜿蜒的山路，终于当满身狼狈地来到山顶，望着正从东方升起的冉冉红日，她不禁掩面悲泣。往昔也是在这座霞山之颠，沐浴在晨曦中的霍日迄曾动情地对自己道：“因最初而最美，因最纯而最好。”
是啊，自己怎会忘记了如此简单的道理，甚至还奢望着欲要取代他人心中最美好的记忆。桑涞颤微微地摊开紧攥在掌心的桃花笺，手指一遍遍轻抚着纸面上的字迹，当指尖触及那块血渍时禁不住潸然泪下。想当初霍日迄是怀着何等恋恋不舍地心情辞世离去的，而自己又是何等凉薄地辜负了他的一往情深，更是何等残忍地对待了两人的血脉骨肉！
天作孽，犹可恕，自作孽，不可活！
俯视着山下的广阔疆域，桑涞已知人世再也无其容身之地，她迎风扑向朝阳，只希望将自己的骨血溶入青山绿水中，用自己的悔恨之泪浇灌碧茵野花。希望若干年后，那转生人世的绯衣少年，有缘路过这片荒野之地，能够在花语间再次聆听一遍他前世所作的《忆桑》，此愿足矣。
“望及户门，有女如云。心之往矣，於我桑涞。
有美同行，舜华洵丽。心之忠矣，於我桑涞。
风雨萧条，白露未已。心之忧矣，於我桑涞。
命不朝夕，寿考难忘。心之忆矣，於我桑涞。”
渥巴锡
四月伏中，阴晴不定，天际片云，少时致雨。巴根刚从膳房调查案件回来，迎头便赶上这阵疾雨，忙不迭地寻了处石洞躲避，碰巧遇到诺敏也正在洞中，两人相视而笑，暂且无语。
巴根见他抬手欲要擦拭脸上的水渍，但随即又放下作罢，便知那身石青花绫长衫必是出于穆黛之手，本想着调侃对方时上方的亭落内传来女子的笑声。两名宫女先是嘻嘻哈哈地说笑了阵，随即便听其中嗓子较清脆者道：“我哥哥在宫门哨位处当差，前日又得了些好处，让人捎了块料子进来，你帮我裁身衣裳，可好？”
“你哥那里可真是个肥差，三番两头能讨到赏。”另一名听来嗓音尖锐者道：“可怜咱们窝在宫里，月俸本就少得可怜，还得挪出些来巴结上司。如今宫里没了主子管事，那些嬷嬷们仰仗自己资历老，一个个都神气活现的，恨不得让底下的人将她们当太妃供起来！”
“可不是！”脆嗓子的附和道：“其实我哥赚得也是辛苦钱，守宫门日晒雨淋的，三九伏暑天也不敢挪挪脚，只是最近有位主子时常私自出入宫门，方才有了多余的进帐。”
“别唬我！”尖嗓子道：“咱们宫里通过才几位主子，除去未成年的，没病的便只剩下那一位了！人家也算是可怜的，陛下没病时尚不待见，如今更是清苦，你这话若是传出去，岂不是要毁了她的清白！”
“我有胆凭空捏造吗？”脆嗓子啐道：“别看平日里装得可怜，私底下谁知是何面目？适才我去她宫里送点心，亲眼目睹其坐在院子里绣香囊，脸上还挂着笑，甜得如浸在蜜罐里似得，难道还不是在想男人？”
尖嗓子接话道：“我说这些王妃娘娘们，有锦衣玉食奉养，有丫鬟奴才服侍，偏生还一个个地朝三暮四，不守妇道，真是白白糟蹋了福气！”
“我可是听出你话里的破绽了！一个个？宫里没有其她妃子了啊？难不成——”脆嗓子惊唣道：“难不成你说得是玉麟王府的那位？”
“天神菩萨！你小声些，莫非不要命了！”尖嗓子似起身查看了番后，方才轻语道：“我姨娘不是给吉玉公主做了保姆吗？听她说这一月来，王妃常乘王爷在宫中处理朝务之际独自出府，且行踪诡异，还特别嘱咐下人们不准向王爷提及此事。”
“夭寿啊！白白辜负了王爷的情义，真是生在福中不知福！”脆嗓子忿忿不平道：“难为天下的女人都嫉恨得想活吞了她，却未料竟是个如此轻贱之人！”
“你说——”尖嗓子叹道：“王爷已是万里挑一的俊才，然而此人竟能令得王妃出墙，那该是个何等丰神隽朗、风流不羁的人物啊！”
巴根听至此本有了计较，待看到身旁的诺敏已气得面色发青，浑身颤抖，正暗叹不妙便见他冲出了石洞，亭上的两人也发现了异状，吓得各自逃散。
眼见着两名宫女跑远，巴根并未打算去追究，宫中人口嘈杂，多有以讹传讹，不过空穴来风，必然有因。适才他在调查膳房燕窝遗失之事，发觉茜红竟然牵扯其中，加之其近日行踪难觅，言词闪避，时常还会顾自发笑，自己难免也窦生疑虑。不过茜红、穆黛以及阿茹娜皆是品性高尚的女子，究竟是何人能让她们一个个举止失常，有心隐瞒维护呢？
雨势渐止，宫阙之上悬挂起七彩虹桥，翦翦清风夹带着柳絮轻舞，庭苑中静无人声，满耳只闻雀鸣，此刻巴根心中涌出了个奇怪的念头：流言中那名丰神隽朗、风流不羁的人物究竟长得是何模样呢？
次日，宫中几名管事正陪着总管在库房盘点，突见玉麟王面色不善地踢门进来，诸人立马缩着脖子做鸟雀之散，唯恐慢一步便被这位太岁逮住作贱。巴根冷眼瞅着诺敏坐在桌案前，一副闷闷不乐的模样，少不得上前问道：“你不会傻得真跑去质问穆黛了吧？”
诺敏抬起脸，没好气地翻着白眼。巴根这才发觉他额头有几处鸽子蛋大小的淤青，不禁笑道：“我说怎么大清早便生气，原来是走路磕着了啊！”
“这像是磕得吗？”诺敏如炸了锅似得跳起来吼道：“是被人打得——打得——”
“土扈境内竟还有人敢向你出手，莫非真是吃了豹子胆？”巴根打量着他气急败坏的模样，揣测道：“别让我猜中了，你挨了打却也没还手，是吧？”
诺敏先是嘴角抽搐，牙关咬得咯咯作响，随后又泄气地瘫坐回椅子，无力地点着头。
“除了穆黛，竟还有人能降伏住你这混世魔王！”巴根丢下手中的帐册，颇为兴奋地拍着他的背道：“走，带我去见识见识对方！”
“想见他倒也不难，你会九宫推算吗？”诺敏拍开他的手，自怀里摸出张纸道：“我可是算了一夜，都没能排出来啊！”
巴根见纸面上画着个大方格，方格中又用横竖线分成了九个大小相等的小方格，思索片刻后他拿笔在格子内填上了数字。诺敏见状险些从椅中摔下来，待抢过纸仔细地计算了番后，无比崇拜地仰望对方道：“你果真会九宫推算？”
“不会。”巴根皱起浓眉，沉重地说道：“不过陛下与兰妃皆偏好此术，时常用来游戏比试，适才之题乃是入门之学，最是肤浅简单，故而我还有所映象。”
诺敏恍然了悟，满心欢愉地将纸折好收入怀内，正迈步预备离开时却被拎住了后襟。
“说清楚了再走！”巴根拽着他道：“这九宫推算不是一般人能懂的，谁给你的题纸？”
“没……没有啊……”诺敏扭过头，结结巴巴地道：“我……我随便算着玩……罢了！”
巴根冷哼了声，并无松手之意。诺敏见情形不妙，高呼了声后趁其不备夺门而出，边跑边喊道：“我真得不能说，待到来日你自然会明白的！”
过了两日，诺敏鬼鬼祟祟地摸入书房，翻箱倒柜地寻东西，捣鼓了半日终累得倒坐在地，自言自语道：“怎生找不到呢？难道发病时都被撕毁了不成？”
“找什么？”
“书。”
“做什么？”
“研究九宫推算！”诺敏说至此恍然惊醒，慢慢回首扯出僵硬的笑容道：“表哥——”
达什汗依然是黑衣孝带，满面肃寒，他自书架中取出本黑皮方册，丢给了对方。
诺敏翻开一看，果然是演算之书，满心欢喜地站起来道：“正是——正是——”原本自己拿了书便该离开，但转眼看到那孤坐于房中的身影时又改变了主意，他上前掏出一物摆于桌上道：“既然闲着也是闲着，何不藉此消磨时光。”
房门打开又关，自窗□入的光束照亮了案上的纸鹤，许久之后干枯的手指缓缓伸向桌面——
穆黛午觉醒来，仍感头疼目胀，四肢火热，只得继续躺在