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莱昂抿着嘴，甚是轻松地说道：“别忘了，我们是亲戚啊——”
女子轻笑了声，视线继而投向远处若隐若现的的黛山绿水，如释重负地吐了口稀薄的寒气道：“转眼间三年已逝，我终于等到这一日了。”
梦起始（上）
由于遭受到西伯利亚寒流的袭卷，圣彼得堡迎来了近三十年来最冷的冬季，然而一名男婴的诞生却打破了宫廷内的平静，也正式掀起了俄国的皇位之争。这名出生在德国的男婴，母亲是安娜女沙皇的外甥女，父亲则是位名不见经传的公爵，他出生后才满两个月便成为了俄国的新任皇帝，在位仅一年又被推翻，而后便遭受了长达二十二年的软禁，直至最后被杀害。
这名男婴便是俄国君主中在位时间最短，死后甚至连残骸都下落不明的伊凡六世。当然在此时此刻，尚在襁褓中的伊凡六世是无法预料到自己今后凄凉而短暂的一生，他的存在不过是压死骆驼的最后一根稻草，彻底引发了女皇与其继承人之间的矛盾。
书房内，女皇储正为自己俸禄被削减之事而据理力争，俏丽的脸蛋因激动而显得分外红润，黝黑的眼则晶亮得慑人，但是这一切对于已病入膏肓的安娜女皇而言，无疑是种致命的打击——张扬的年华，娇美的容颜，健康的身体，敏捷的思维，面对着如此美好青春的生命，嫉妒和恐惧如同毒药在一点点侵噬着她逐渐枯竭的生命，对方好比是个在苹果树下伸手等待的孩子，期待的神情中参杂着几分焦躁，而自己便正是那颗即将熟落的苹果。
伊丽莎白望着至始至终都态度冷淡的女皇，脸上不禁流露出失望之色，最终只得无可奈何地鞠躬预备离去。
“伊丽莎白！”安娜女皇突然开口唤住她道：“我已派人去接乌尔里希公爵夫人以及她的孩子来彼得堡，希望届时他们能够受到您的欢迎。”
女皇储身形顿滞，随后重新关上房门，面色铁青地说道：“您不能这样！我也绝对不允许让德国布伦瑞克家族的势力插足到俄国，觊觎沙皇的宝座！”
“殿下，请不要忘记公爵夫人是我的外甥女，她的孩子身上也流着罗曼诺夫王朝的血液！”安娜女皇严肃的说道：“我并非是在征求您的意见，毕竟只有女皇才拥有最后的决定权。”
“您似乎也忘了啊？”女皇储冷笑道：“我是彼得一世和叶克捷琳娜一世之女，罗曼诺夫王室最正统的继承人！”
“我是伊凡五世和普拉斯科维亚皇后之女，母亲出生于欧洲最显贵的家族，而你的母亲，不过是个放浪卑贱的立陶宛农奴！”安娜女皇拍案而起，浑浊的眼中寒光闪烁地道：“贵族的血统岂容贫民再玷污，俄国的皇位只能由最纯正的罗曼诺夫皇嗣继承！”
“这便是我们的分歧和悲哀所在！”伊丽莎白热泪盈眶道：“记得小时候您是宫廷中对我最友善的长辈，往往在我受到排挤时会伸手予以援助，然而随着彼此地位的提升，您的感情也发生了变化。”
安娜女皇不忍地撇开脸去，毫无疑问伊丽莎白的确是个惹人怜爱的孩子，当自己还只是个年轻失寡的女公爵时，她是枯燥乏味的宫廷生活中最亮丽的一抹色彩。不同于莱昂和米尼赫的调皮玩劣，小伊丽莎白自幼敏感而谦卑，同时又体贴温柔。她总会在自己身体疲惫时悉心地端上杯热可可，在自己愤怒时沉默地陪伴在身旁，在自己愉悦时也随之欢歌庆舞。多少个夜晚她在自己怀抱内酣然入眠，多少次自己载着她在平原上策马奔驰，那时的感情单纯而真挚，因为自己还不是女皇，而她也还不是皇储。
“即便教会和大臣们同意改立储君，但您又怎么能将俄国的未来交给个尚还在吃奶的婴儿呢？”伊丽莎白说至此突然笑起来，拍着额头道：“对了，可以另立摄政王啊！人选当然是莱昂公爵，如此您便达到了真正的目的。”
“伊丽莎白·彼得罗芙娜！”安娜女皇严厉地呵斥道：“请控制好自己的情绪，否则我会让侍卫将您请出书房！”
“不用了，我自己会走！”伊丽莎白挺直了背脊，目光清冷的道:“我不仅会离开您，离开皇宫，甚至也会离开彼得堡，我会让您得到最终满意的结果。”说罢，她决然开门离去。
华丽的马车旁，年青英俊的军官正焦虑地在来回踱步，直到看清出现在宫殿门口的纤丽人影时才不觉地松了口气。伊丽莎白飞步下了阶梯，劈头便问军官道：“怎么样？”
阿列克谢上校会意地点着头，随手替皇储拉开了车门问道：“您预备去哪里？”
“黑山。”伊丽莎白登上马车，刚待坐定后抬起脸又问道：“信鸽准备好了吗？”
“是的，殿下。”阿列克谢正欲询问下步事宜，不料女皇储却伸手主动关上了车门，隔着玻璃窗只能隐约看到她垂首冥思的模样。
良久之后，正当阿列克谢认为女皇储已准备改变计划时，只听到车内传来哽咽的声音道：“放消息吧。”他肃然立正应声，目光注视着马车逐渐离开恢宏的皇家宫殿，直至消失在白雪皑皑的天地尽头。
伊丽莎白暂时离开了宫廷，来年当她再次回到圣彼得堡时已然成为了这座皇宫的女主人，然而自彼得一世起，俄国宫廷便开始了长达数十载的革命斗争，宗教、家族势力在其中逐渐进行渗透颠覆，使得这片拥有欧洲最辽阔疆域的国家常年处于政治动荡中，民怨迭起，冲突不断。即便当伊丽莎白登基成为女沙皇，依旧无力将自己的国家从派别之争的泥潭中拯救。
若干年后，有位美丽的奥古斯特公爵小姐在其教父的陪同下，从莱茵河畔来到了伏尔加流域，用自己的才华和魄力营造了沙皇统治时期最辉煌的一段历史，她便是与彼得大帝齐名的叶卡捷琳娜二世。女皇的黄金时代即将来临——
幽暗的房间内，搁在桌案上的面具在日光下闪烁着澄金的色彩，失去了主人的它如同个表情僵硬的小丑，用空洞的眼神注视着上方的男子，愤怒堪比燎原的火焰，顷刻间便将这份嘲弄烧得支离破碎。莱昂踩碎了脚下的面具，自橱窗内取出火枪愤然向门外走去，才拉开房门便见米尼赫抱着索非亚站在面前，神情忧虑地恳求道：“不要去！”
莱昂的目光扫过索非亚可爱纯真的小脸，不由抚摸了下她乌黑柔软的卷发，随后霍然放手大步离去。望着走廊上逐渐远去的背影，索非亚歪着脸疑惑地问道：“米克，爸比要去哪里？”
米尼赫搂紧了怀中的小人儿，绝望地闭上眼睛道：“一个不该去的地方，寻找一个从未属于过他的人。”
与此同时，俄国的边境处数十名彪悍的土扈骑兵整装待发，只待前方的黑衣人发令，他们便将越马踏过界碑，甘用自己的鲜血和生命一路护卫君主的安全。揉碎了手中飞鸽传来的秘笺，达什汗抬眼眺望着前方的林海雪原，本灰暗瘦削的脸上重新流露出勃勃生气，他举手一挥，铁蹄如灌流涌注，顷刻便在冰雪天地间横扫逾过。
黯淡的日光照射在皑皑白雪上，光芒耀目，似水晶匝地，颓废中又显瑰美无比。一人一骑飞快地沿着伏尔加河下游而去，马蹄溅起的雪泥泼落成花，在雪地上留下了一路的痕迹。
兰吟不断地抽打着马匹，恨不得此刻能肋下生出双翼，当即飞回到自己魂牵梦萦的地方。
一声尖锐的声响在耳边划过，随之眼前天旋地转，待缓过神来，发现自己已滚落在地，整张脸浸没在积雪里，彻骨的寒冷刺痛了原已麻痹的神经。顾不得周身的酸痛，兰吟挣扎地站起来，面无表情地望着一旁蜷伏在雪地上，哀哀嘶鸣的马匹，鲜血不断自马后臀处的伤口中涌出，染红了洁白的雪地。空气中弥漫着火药的气息，她回首眺望，果见一队蓝衣骑兵正向自己策马扬鞭而来。
兰吟毫不犹豫地向前方的树林跑去，裹体的皮裘斗篷迎风而落，一头乌黑的秀发豁然洒溢飘扬，仿佛千万缕柔丝梳捋过风中，划出道优美而动人的弧线。玫瑰色的天鹅绒长裙勾勒出女子窈窕细致的曲线，似团灼热的火焰在雪原上燃烧。
眼看着树林近在咫尺，最后的生机触手可及，然而面前飞驰晃过的骑兵断然破灭了一切的希望。很快骑兵便围成了圆弧，将她包围在其中。
“我可怜的安琪儿，你都快冻僵了！”莱昂下了马，缓缓向女子走来。麦穗色的短发比黄金更灿烂炫目，蔚蓝的双眼如同风暴来临前的大海，深沉地近乎黯淡。
兰吟冷眼看着面前这位风靡了整个彼得堡的德国公爵，谁能相信在这副英挺华丽的蓝绒军装下，竟有那般脆弱无助的身躯呢？
“奥古斯特大人，请放我走吧！”她交握起冰冷的双手，用流利的俄语道：“我唯一的心愿便是回到土尔扈特去，留在您身边我并不快乐！”
“难道我就必须留下来独自品尝痛苦吗？”莱昂来到女子面前，比雪更苍白的面庞上挤出丝痛苦的笑容道：“我的天使，难道你竟残忍到要让我的心也流血吗？”
“骄横跋扈，冷酷无情。这样的骂名，我已担了一辈子，也不怕多你一个。”兰吟冷笑道：“若对你有情，那么对那些我所珍惜爱护着的人，才是真正的残忍！”
“你这个没有心肝的女人！”莱昂一把抓住兰吟瘦弱的肩膀，恨不得将她当即捏碎，“我对你还不够真诚？还不够好吗？你只不过是个低贱的中国女奴，我却将你当稀世珍宝般地呵护在手中，你知道整个彼得堡有多少贵族在嘲笑我，轻视我吗？可我视而不见，只是想守着你，看着你，爱着你！我不乞求你也同样爱我，可至少你不该欺骗我，不该这样逃离背叛我！”
“大人！”兰吟忍着痛，咬牙切齿道：“既然我是个低贱的女奴，而您是高高在上的德国公爵，俄国女皇最衷爱的外甥，对于您来说，我的爱不该是廉价的吗？不该是被鄙夷的吗？何况您所谓的背叛更是可笑，我若再待在俄国的土地上，再如此苟延残喘地活下去，才是对我的家人，我的民族，我的国家的背叛！”
听了此话，莱昂不觉气血翻腾，喉咙作痛，忍不住松开兰吟，双手捂着嘴一阵剧烈的咳嗽。一旁的士兵听得难受，上前想来搀扶他，却被一把推开，只能任由他痛苦地跪倒在雪地上。
兰吟见此情形，徐徐蹲下叹息道：“这又是何苦呢？你的伤寒还没有痊愈，加之长途剧烈运动，恐怕又要养上十天半个月才能康复了！”
“你还关心我的死活吗？”莱昂止住了咳嗽，抬起脸，眼中侥存着一丝希望。
“也许吧！”兰吟古怪的一笑，凑到莱昂耳边低声道：“我可不想因为您而得罪俄国女皇，以致牵连整个土尔扈特。还有别再跟着我了，否则我就将您那不可告人的秘密宣扬出去，相信俄国的贵族们会很有兴趣研究探讨此事的！”
“你什么意思？”莱昂眼中寒光闪过，厉声问道。
“你以为我会贸然私逃出来吗？如今我手里可捏着你的把柄，只要让我顺利地回到土扈，我就永远闭上嘴，发誓决不吐露半个字。”兰吟勾起嘴角，冰冷的唇瓣轻轻扫过莱昂的脸颊，沙哑道：“再见了，我亲爱的王子殿下！”
莱昂浑身一震，看着兰吟恭敬地屈膝行礼后转身离去，她的羊皮靴子每走一步，便发出嘎吱嘎吱的踏雪声，每一步都似踏在自己胸口，每一声都会痛彻心肺。
正当兰吟庆幸自己能够重获自由时，身体却被人自后紧紧抱住，动弹不得。
“我不怕！只要能将你留在身边，一切我都无所谓！”颤抖的声音在耳边响起，温热的液体湿润了衣肩，“你是个魔鬼，我早已将自己的灵魂出卖给了你！你不能丢下我不管，即便下地狱，我也要一起拉着你！”
兰吟僵硬地站在原地，凛冽的寒风吹得她通体冰凉，拔开束缚在腰间的手，转身望着面前的英俊男子，那双含泪的双眼如同璀璨的蓝宝石般美丽地让人心碎。
“早知如此绊人心，何如当初莫相识。”她摇头叹道，抬手拭去对方脸上刺目的泪痕。
“兰——”莱昂还不及说话，一阵轰鸣的马蹄声自河对岸远处的山丘后传来，他当即变了脸色。
“你听，他来了！”兰吟的眼亮若星辰，素白的脸上扬起笑意道：“他明知擅自闯过边界，会引起天大的祸事，明知将我带走，会重新将他的汗国推入水深火热之中，可是他还是来了！莱昂，不是你不够好，而是我早已认定了他！”
说话间，山丘上已出现了数十位土尔扈特骑兵，兰吟眯起眼努力想看清为首之人，可泪水早已迷糊了视线，只模糊地瞟见那飞扬在风中的棕发，以及绑在额前的金色狼徽。
三年了，足足有三年未见了！晨起为他梳理发辫，佩戴额饰的情