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景仍历历在目，不知他是否已抚平了自己当初对他的种种伤害？不知他是否还会宠爱纵容自己如昔？不知土扈的百姓们是否还会重新接纳自己？可是在此刻，心似已回春，身似已沐煦，脚步不由自主地向前奔去，每看一眼便喜上一分，每跑一步便近他一寸！
“兰儿——”惊恐地怒吼声响彻旷野，不断回荡在风哮中。
顺着那恐惧之源回首望去，只见莱昂面色阴暗地站在身后，蔚蓝的眼如深渊般死寂，见他手中黑洞的火枪正笔直地瞄准自己，兰吟轻声一笑，毅然拎起累赘的裙摆，将脚踏上了已结起厚厚冰层的伏尔加河面。
望着那逐渐离自己远去的身影，莱昂持枪的手微微颤抖。她是团灼热的火焰，燃起了自己对生命的追求和欲望，曾经因为与她的失之交臂，不得不日以继夜地承受着彻骨的痛楚。难道这一次，还要继续让无尽的黑暗和寒冷，吞噬自己的灵魂吗？
枪声响起，惊起了辽原上马匹的嘶鸣，走到河中央的兰吟脚下一滑，只听到冰层崩裂破碎的声音，随即便坠入了那刺痛肌骨的冰冷中。自己用尽全力地向上扑腾，倘若此刻沉入水底必死无疑，那么便再也无法见到达什汗，无法回到土扈，更无法亲耳听渥巴锡喊一声‘阿妈’了。所以即便整个身体已被冰水冻得全身麻痹，但强烈的求生意念又支撑着她不断与冰层下的暗流进行抗争。
身体被某种力量自水底托了起来，当兰吟看清面前人时当下热泪迎眶，三载的日思夜想，魂牵梦萦，一朝得见，彼此都已是容颜憔悴，神伤黯然。
达什汗搂着兰吟的腰，神情严峻的望着河水中的浮冰，待顺着水流漂流了很长一段距离后，忽然垂首嘱咐道：“有漩流，我们必须游上岸。”说完便伸手捂住她的口鼻，抱着其潜入水下，果然前方有处力道强劲的漩涡，直将他们的身体往水底吸引。
兰吟神志模糊地地搂着达什汗，虽然害怕却又感到分外安心，纵然是跌入龙潭虎穴，只要是两人同时赴死倒也不失遗憾。游过头顶的浮冰，达什汗带着她冒出水面，并熟练地躲过一个浪花，借着水势的冲力游向河岸。一个水浪卷起了块浮冰，以迅雷不及掩耳之势袭来，巨大的力量击中了达什汗的背部，随后又从他弯伏的身躯上呼啸而过。终于到爬上了河岸，达什汗颤巍巍地站起身，依然将兰吟紧紧抱在胸前，鲜血自嘴角缓慢流出，他却恍似未觉地依然蹒跚向前走去。
当兰吟苏醒时发觉自己已然靠坐在树下，达什汗则伏面躺在一旁的雪地里，她慌忙将其翻过身，不停地推搡呼唤，急得哽咽地哭了。
“今日我便是死，也可谓是死而无憾了。”达什汗叹息着睁开眼，双眸犹比翡翠更过鲜亮。兰吟先是一愣，随即卧倒在他胸前放声哭嚎，声音凄凉，饱含哀怆，久不能绝。
达什汗先还是轻声安抚，但转念想到夫妻分离三载来，彼此所经受的苦难便也忍不住红了眼眶。天地白雪间，浑身湿漉漉的两人便如此相拥伤怀，全然没有察觉到危险的临近。
枪声骤然响起，兰吟惊惧地望着鲜血自达什汗的肩头淋漓而下，瞬间便染红了身下的雪地。达什汗则僵直了身体，待感觉到背脊上的温热逐渐滑落，顿时回首嘶哑地低吼道：“雪影——”
只见雪影抽搐地倒在血泊中，纯白的皮毛已被尘土和血渍所玷污，嘴中则断断续续地发出呜咽声。灼热的泪水溶化了点点积雪，达什汗轻轻抱起它疲软的身体喃语道：“不要死，雪影！好不容易兰儿回来了，你不能在此刻离开我们！雪影！雪影！”
雪影先是对着兰吟轻嚎了声，随后目光便一直凝视着达什汗，碧绿的眼中流淌下一行浑泪。“不——”当看到它最终停止了呼吸，猝然死去的模样，达什汗顿时仰天长吼，急怒攻心之下引发了旧疾，骇然吐出了口鲜血后，埋首跪于雪地中哽泣。
对于达什汗而言，雪影是他自幼携手长大的伙伴，是他共同出生入死的战友，更是永远不会背叛他的忠诚之士，正因兰吟知道其中的深刻感情，所以霍然站起身，目露恨意地一步步走向数丈外的金发男子，全然无视他手中的火枪，扬手便甩过个耳光。
莱昂歪脸吐掉口中的血沫，随后目光清冷地盯着面前的女子，映有指印的脸上笼覆着阴郁之色。
兰吟手指着他的坐骑，咬牙切齿地喊道：“滚，至此不准出现在我面前，否则你作女皇私生子的身份便会公布于众。也许你并不害怕丑闻的泄漏，但我相信东正教会和梵蒂冈会很有兴趣想了解其中的纠葛，而俄国的贵族们也会对于女皇地位的合法性提出置疑。”
梦起始（中）
“是吗？”莱昂将乌黑的枪口顶着她的额头，冷笑道：“只要杀了你们，便没有人能够从中知晓真相了。”
兰吟轻蔑地勾起嘴角，黝黑的眼中满是不屑地道：“要杀便杀吧。纵然此刻我命丧于此，也好过回去做个无喜无怒的面具人，那般如行尸走肉的日子再是不能过的。”
莱昂登时双目赤红，身形怒颤，扣在枪扳上的手指几欲按动，正犹豫时只听得声暴喝，却是达什汗扑了过来，顷刻两人便倒在雪地中翻滚互殴。
若论近身搏斗，达什汗自然强过对方，但由于他旧疾未愈再添新伤，加之适才剧烈的情绪波动，体力早已透支，几个回合后反落了下风。
莱昂逐渐占得优势，乘其不备猛地一拳打中对方肋下，随后飞快地自靴中拔出了柄锋利的匕首。达什汗因痛得冷汗淋漓，顿时失去了反抗之力，恍见一道光刃直向自己心腑刺来，顿时万念俱灰，只待闭目受死。
枪声又起，莱昂手中的匕首豁然掉落，他满脸不可置信地扭过头，望着女子手中冒着黑烟的火枪，苦笑着颓然倒地。
兰吟跑过来扶起达什汗，见他的伤势未曾累及要害，方才大大地松了口气，转而又见地上的莱昂面色惨淡，右臂的伤口不断有鲜血涌出，犹豫再三后终还是蹲下身替他处理起伤势。
“你不想要我死吗？”莱昂先是瞟了眼一旁正蹙眉不悦的达什汗，随后颇为认真地问她道：“还是你良心发现，舍不得让我死了！”
兰吟缄默不语，埋首只管自己做事，然而因对方甚为不配合，才裹了两圈的布条便又松散开，恼不得喊道：“别乱动！若非不是怕牵连到土扈，谁人会管你死活！”
闻言莱昂挣扎地愈发激烈，见状达什汗毫不犹豫地上前狠狠便给了对方一拳，将他的双臂擒于背后，并用膝盖粗鲁地抵住其身体，兰吟乘机包扎好了伤口。
莱昂从未受过这般羞辱，蓝色的眼眸里迸射出冰凿般的厉光，恨不得将面前的男子剥皮拆骨，囫囵入腹。达什汗则丝毫不为所惧，用马鞭反捆住其双手后，起身对兰吟道：“暴风雪快要来了，咱们还是及早离开为妙。”
兰吟昂首，果见北面的天空黑云密布，来势汹涌，正待应声时偶然瞥见莱昂绷带上逐渐增大的鲜红血迹，不禁跺脚失声道：“糟了，我怎忘了呀！他患有血症，平日里极细小的伤口都尚需两三日才可愈合，此刻这般的枪伤该如何救治呢？”
达什汗倾身扣住莱昂的命门，皱眉说道：“脉细而速，弱不可及，如不能及时止血，恐怕性命不保。”说至此他眼中寒光突烁，视线不觉挪向前方暗潮汹涌的伏尔加河。
“不可以。”兰吟脱口而出，当发觉自己的失态后忙又解释道：“他虽死有余辜，但决计不能死在咱们手里。一则，女皇与其关系匪浅，若知其死因必以倾国之兵阀于土扈，如此三年来的韬光养晦岂不前功尽弃。二则，俄国政局动荡，派别纷争严重，倘若在他之后由好战施暴者掌权，届时黩武穷兵之下，土扈焉能自保。三则，你我已为人父母，因果有报，何不积些功德，荫泽子孙。”
达什汗专注地看着她，凝重的眼神里夹杂着两分探究之意，半晌方才叹息了声道：“既有如此深明大义的理由，我怎还能反对。咱们还是先赶紧寻个地方躲避风雪，稍后再做打算。”
此刻莱昂的神志已开始模糊，但听到他的话后还是费力地睁开眼，有气无力地道：“不要你救——”
达什汗岂容他反驳，安葬了雪影后便粗鲁地将其甩上马背，和兰吟向着前方的树林走去，不久便寻得了处供猎户休憩使用的木屋，虽是毫无装饰的简陋屋子，但至少能够暂时避得风雪，苟以小安。进屋之后，达什汗便用壁炉旁仅剩的木材开始升火，兰吟则从屋角的柜子里翻出床拼缝的破棉被，让莱昂裹着躺在炉旁取暖。
稍顷壁炉里便点起了小火，火苗迅速窜上架好的柴堆，喷出的蓝焰照亮了达什汗沉思的脸。兰吟见莱昂已昏沉沉地睡去，便浅步挪到他身旁坐下，斜首倚靠在其肩头。
达什汗顺势将兰吟抱入怀内，手指缓慢划过其眉眼、鼻梁、最后停滞在干裂的唇瓣上，猛然他改用双手捧住其的脸，用尽全身气力地狂吻对方。
兰吟则双臂紧搂着达什汗的脖子，任由其抚摸着自己的喉咙、肩膀、胸部，全然沉浸在狂热之中。她的肌肤感觉到对方炙热的唇印，她的手指纠缠着对方柔软的发丝，她的掌心感觉着对方强劲的心跳，埋藏在记忆深处的欲望被唤醒，令人昏眩的强烈冲击在体内复苏。
最后时刻，达什汗突然用力扳开兰吟的手腕，强迫地分开两人的身体，额头抵着她的肩膀不断大喘粗气，并失声笑道：“天啊，这可不是个供恩爱缠绵的好地方。”
兰吟也笑了起来，低着头整理身上凌乱的衣物，达什汗偶然瞥见她胸前露出的半弧浑圆，喉头又是一紧，捏着拳站起道：“我再去拣些柴火。”说罢，便逃亡似地冲出了木屋。
兰吟回过神来登时满面羞红，艳若桃李，转身正预备往火里添薪，骇然看见莱昂已坐起身，正睁着眼森冷地盯着自己。
风声逐起，呼啸卷过屋顶，震得木梁咯咯作响，莱昂面色惨淡地倚在壁炉旁，目光略显呆滞地望着房檐处盘结的蜘蛛网。寒风自屋缝中灌入，不断地吹袭着蛛网，虽然蛛丝柔韧密致，但终是无根软弱之物，经不得几度摧残便网破尘落。见状他心生凄凉，不无哀怨地道：“无论我如何努力，终还是比不过他，是吗？”
兰吟并未回答，只是机械地用铁棍拨着壁炉里的柴棍。
莱昂见她默认，怒极反笑道：“既然如此，当初为何要来勾引我，在偷走了别人的心后又无情地丢弃，不觉得自己太过卑鄙了吗？”
“对不起。”兰吟低下头道歉，继而轻声道：“其实我努力过，努力试着爱过你，但终究还是不行。知道吗，这三年来我夜夜都会做同样的梦，梦里是永无止境的严寒，被冰雪封冻的树木，枯萎凋谢的花朵，遍地哀嚎的饥荒，鲜血淋漓的士兵。躺在你的身旁，我梦不到春天，没有花香鸟语，没有欢歌笑声，心似荒漠，了无生趣。”
“这并不公平，为了得到你的爱，我的确犯过错误，但同样也牺牲过自身和国家的利益。”莱昂声音哽咽地道：“由于受到家族的反对，父亲和母亲只能秘密地约会交往，犹其在我出生后，他们变得越发谨小慎微。自从有记忆以来，母亲从未送给我任何礼物，父亲说这是为了保护我免遭迫害，但其实我只不过是想要一条沾有她气息的手绢，或是一枚遗有她体香的戒指，然而即便是如此简单的要求都不能得到实现。直到父亲临终前，送给了我个精致的首饰盒，里面装有母亲的头发，这是他每次幽会后从床铺、发梳、甚至是地毯上一根一根收集起来的，整整一百二十五根。虽然只是区区一百二十五根头发，却足够毁灭一个男人原本远大美好的前程，父亲便是在永无止境的等待中逐渐变得消沉，最后被居伊·威肯诬陷出卖，凄凉而死。”
从未听莱昂提及过他父亲和女皇的过往，兰吟不由插嘴问道：“既然女皇也知道是居伊·威肯陷害了奥古斯特大人，为何不让你替父报仇，反倒要包庇维护他呢？”
“因为女皇虽然爱着我父亲，但也同样喜爱居伊·威肯，还有那些遍及欧洲的许许多多的情夫。她的感情热烈而泛滥，犹其不能经受时间的考验，不过既然作为俄国的统治者，也的确拥有博爱的权利。”莱昂神情无奈地自嘲道：“作为女皇的私生子，我没有获得王子的尊号，却患有王室的家族疾病，我没有父亲仁慈宽厚的胸襟，却继承了历代沙皇残忍暴虐的天性。我的生命自出生起便是残缺不全的，唯一值得庆贺的是没有遗传到母亲的滥情薄幸，爱一个人便要有始有终，直到死亡才能放弃。”
闻言兰吟身形一颤，神情绝望地看着对方。
莱昂则目光柔和地与其对视，缓缓道：“曾经有位小女孩用匕首割下了我的一撮头发，至此我便再也不能将她从