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禁地笑抱作团。木屋外狂风暴雪，蜗室内私语窃窃，三载春秋虚妄渡，堪以少时弥珍贵。
天地白茫，浑然一体，然而木屋中的三人因连翻折腾，皆睡意浓重，并不知外面风雪已停，直至有人破门而入，方才转醒过来。因进来的皆是俄国侍卫，达什汗忙将兰吟拉到身后保护，俄人见莱昂受了伤，纷纷叫嚣着拔枪对准了两人。
危急时刻屋外马驹嘶鸣，喊声如潮，兰吟不禁暗自松了口气，再看莱昂，见他一改先前萎靡嗜睡之态，显得精神熠熠，心中反倒升起不安之念。
土扈的骑兵见房中已无立足之地，索性将木屋包围的水泄不通，俄国侍卫皆以公爵马首是瞻，见其并未发令也不敢轻举妄动，双方便隔着一阻木墙僵持下来。
“奥古斯特大人，请不要忘记你对我们的承诺。”兰吟忍不住出面提醒，却被达什汗又拉了回去。
莱昂恍若未闻，只是缓步来到窗前，望着屋外清新明朗的天空，闪烁披白的万物，宽阔无垠的土地向前不断延伸，斗折蛇形的河流奔腾入海，遥想着在那阳光普照下的彼得堡，群楼万宇，错落有致，美丽的城市如同个内涵丰富的母亲，正躺在大地的怀抱中均匀地呼吸。人类的生命在其面前是何等得脆弱渺小，死亡又变得何其无足轻重。
记得父亲在临终前曾无限伤感地说过：幸福是相对而言的。父亲的幸福是选择在无尽的等待中，期盼着母亲偶尔的临顾。这种所谓的幸福，好比在饥饿时能吃上饭，口渴时能有水喝，犯困时有床卧眠，简单而不奢侈，安之若素。
自己却截然相反，当一路磕磕绊绊地走到了生命的终点前，却恍然发觉虽然选择的是与父亲全然不同的道路，但结局注定依然凄凉可悲——也许人类是无法追求到一种永久幸福的，如若非要顽固地索取，那么得到的便只有不幸。
他深吸了口寒薄的空气，回首看向携手并立的达什汗和兰吟，蔚蓝的双眼清澈地犹如晴天静海，从容的笑意平静地恍似深池幽昙。
“是该离开了！”莱昂感觉自己此刻心如明镜，异常清醒。他缓步上前，优雅地执起兰吟的手背，鞠身恭敬地烙上冰冷的一吻道：“再见了，我的东方公主！”说完，便毫不犹豫地转身而去，俄国侍卫们也随其鱼贯而出。
见对方终于离开，兰吟不由脚下发虚，径自赖坐在地。达什汗蹲下身，望着她憔悴苍白的脸，不禁心疼地问道：“可是吓着了？”
兰吟径自摇头，手中捻着地上的断发喃语道：“青丝、情丝，若舍不得青丝，怎能了断情丝。菩萨保佑，咱们总算是闯过来了！”
达什汗将她紧拥入怀中，仰首叹道：“可恨之人必有可怜之处，以往我总是自哀自怨，恨天不垂怜，而今与其相较，方知上苍怜悯，不敢再有枉言。浮生长恨飘蓬，孤独无人作伴，他——也许才是个真正的可怜人！”
安娜女皇躺在摇椅内，神情安详地望着窗外的雪景，树梢上不断有雪团掉落，她知道自己的生命也将会如同这积雪般随时凋坠，然而在成功废除了伊丽莎白的皇位继承权后，所有对死亡的恐惧便完全消失了。在不久的将来，她的莱昂会成为沙俄的摄政王，会成为帝国的最高统治者，自己似乎已能看到在彼得堡大教堂中举行的加冕仪式，华丽的皇冠，威严的权杖，帝王的宝座。
所谓政治不过是个制作精良的俄罗斯娃娃，在层层套叠下的本质便是贵族们的斗争游戏，而身为这场游戏的主角，不过是在一个个扑朔迷离、盘根错节的阴谋诡计中寻找乐趣和漏洞。自己既欣赏才能卓绝的谋臣，又宠爱趋炎附势的小人，帝王的恩宠如同转动的风标，在动荡的局势中保持着微妙的平衡。但她毕竟是个女人，并且从未预料到有一日会继承沙皇之位，所以少女时只图玩乐，守寡后四处留情，从未认真学习过治国经纬之道，能勉强维持今日的局面已算功过相抵。如今的俄国需要一个励精图治的帝王，如彼得大帝般大刀阔斧，砍除弊端，重新带领着这个国家跨入欧洲诸强之列。
莱昂，亲爱的孩子，我已为你扫除了通往王者之路上的所有障碍，伏尔加草原、高加索山脉正在振臂高呼，准备迎接着新的主人！
房门悄然打开，有人轻步来到摇椅前，拾起她的手虔诚地亲吻道：“陛下，我要去德国处理些紧急事务，所以来向您辞别。”
安娜女皇缓缓睁开眼，望着跪在身前的金发男子道：“孩子，必须要离开吗？要知道，现在我最需要的便是你能够随时陪伴在左右。”
“是的，陛下。”莱昂的脸色甚为惨淡，笑容更是牵强地道：“我必须要走，父亲的墓地也该清扫整理了。”
安娜女皇神色一黯，只得颔首道：“好吧，不过最近时局混乱，记得要小心防范，还有——早去早回。”
莱昂应声替女皇盖好腿上的毛毯，出人意料地吻了下她的脸颊。安娜女皇先是一怔，随后伸手抚着对方的脸，满是怜爱地问道：“孩子，你幸福吗？”
莱昂将脸搁在女皇的双膝上，目光盯着墙壁上的玻璃挂灯，自己所有悲伤和忧郁的过往，刹时间犹如被这盏清冷的白光所罩。灯光中不断闪过瑰丽、丑陋、粗鄙的画面，父亲的亡故、爱人的离去、美丽的莱茵河，冰雪覆盖的荒原，渐渐地脑海中形成了个清晰可怕的念头——他知道自己即将与生命告别。
“陛下，我深爱着一个充满活力、美丽动人的女孩，并已做好了与她共渡一生的打算。我忠于自己的爱情，也相信不管分隔多远，她对我也是衷情无二。无论经历多少磨难和挫折，我始终庆幸自己能够与她相遇，所以对您的生育之恩也心怀感激，。”莱昂眼中流着泪，沙哑着说道：“是的，很幸福。我爱您，母亲！”
“我也爱你，孩子。”安娜女皇满意地闭上了眼，脸上露出欣慰的笑容。
莱昂目光留恋地注视着女皇许久，而后终起身离去，刚出了门便感觉到一阵天旋地转，守岗的哨卫急忙上前搀扶，却被他用力推开。见公爵踉踉跄跄地跑开，哨卫甚为无趣地努着嘴，然而当他看到自己满手沾染的鲜血时，顿时吓得跌坐在地。
朱楼画栋，幽阁清庭，眼前的宫阙依然轩峻壮丽，然而旧景如故人已非是，兰吟站在汗宫前恍有隔世之感，回神间只见宫门中跑出一人，跌跌撞撞地跪倒在自己面前，哽咽道：“格格——格格——”
“茜红——”兰吟眼中一热，倾身扶起她，两人相对而视，终忍不住抱头痛哭。随后赶来的众人，见这对主仆伤心哀泣的模样，无不感慨叹息，穆黛、莎琳娜等更是纷纷掏出手绢抹泪。
最终还是诺敏看不下去，拍手喊道：“好了，一个个全给我打住吧，再哭可是要发大水闹洪灾了。原本劫后重逢，该是人生最欢庆之事，反而都哭哭泣泣，岂不败兴。况且王嫂又没缺胳膊少腿，毫发无损——”说至此，他便觉得话有些不对味了，正待改口突然震惊地冲口而出道：“王嫂，你的头发呢？”
众人这才发觉兰吟原本黑亮的瀑发现只剩及肩头，只用条白绢随意的绑了两圈，零散的碎发衬着憔悴瘦削的脸蛋，越发显得弱不禁风，楚楚可怜。茜红见状更是不能自禁，痛声哭道：“格格，你受苦了！格格，我苦命的主子啊——”
兰吟心中本是酸楚难挡，此刻倒要反过来宽慰对方道：“我才好了些，你又来招惹，存心是让我难受不成？”
茜红闻言忙强忍着收了泪，牵着她的手往宫内带，沿途侍卫如林，宫婢云立，见一丛人簇拥着名素衣女子缓缓走来，俱跪行礼，呼贺汗妃。待到达议政殿前，玉阶上跑下三名小儿，兰吟瞅见其中年龄最大者，登时满目蓄泪，敞臂喊道：“普楚——”
普楚早已将父亲的叮咛抛于脑后，冲入女子怀中哽咽道：“阿妈——阿妈——”
“长大了，小普楚长大了！”兰吟捧着普楚的脸不断点头，而后望向他身后眉目如画、碧目彰秀的锦衣男童，颤声问道：“可是我的锡儿？”
渥巴锡曾千百次地在脑海中描绘过生母的容貌，入宫后也从达什汗珍藏的画像中窥得一二，然而当此刻兰吟活生生地站在他面前时，方才真实地感受到血脉骨肉间的心犀相通。虽然只是轻浅的一眼，却有着言语无法表达的熟悉感，那是胎儿在母体中孕育时便映下的记忆，那是母亲宫缩生产时便存留下的痛楚，那更是用距离和时间都无法抹杀的亲切。自己不再犹豫，红着眼郑重地下跪叩首道：“不孝孩儿给母亲请安！”
兰吟一把揽过渥巴锡，手指缓缓摸挲过其秀气的五官，喜极而泣道：“好孩子，我的好孩子！”
“母亲！”又是声稚嫩的呼唤，兰吟有些诧异地看着眼前粉雕玉琢、眸若紫晶的女娃儿。
达什汗唯恐她想拧了，忙解释道：“是吉玉，上月我与诺敏结了姻亲，她自然也要随着锡儿唤你一声母亲。”
兰吟放下两个男孩，欣喜地抱起吉玉仔细端看并赞道：“真是标致的丫头，长大后必然是个绝色佳人！”想了想，她笑着对穆黛道：“穆姐姐，如此一来，岂不是便宜了我家锡儿？”
穆黛也笑起来，摇首道：“你若知道锡儿的好处，便不会这般说了。”莎琳娜和茜红也皆夸赞起渥巴锡的聪慧伶俐，加之诺敏添油加醋的调侃，说到生动处众人更是一阵哄笑。
兰吟依偎在达什汗怀中，手里抱着小吉玉，身前簇拥着普楚和渥巴锡，周围则是穆黛、诺敏、莎琳娜、特木尔、巴根、茜红等喜笑颜开的容颜，她恍惚觉得光阴似水，流年无声，似乎三载的离苦只是南柯一梦，所有的梦魇在醒后烟消云散，皆化作乌有。
晃动的车厢内，小索非亚头戴着白裘帽、穿着同色的裘裙，精致完美得好似个娃娃。莱昂坐在对座，仔仔细细地将她从头到脚打量了一遍后，苍白的嘴角挤出丝笑意道：“我的索非亚，不知长大后会有多少追求者？不过无论富贵贫贱，首先一定要有个强壮健康的身体，否则怎么能保护我的小公主啊？”
坐在身旁的米尼赫不忍地转开脸，银灰的眼眸中滚动着泪珠。莱昂将脸倚靠在他肩头，费力地说道：“米克，谢谢你！感谢你的陪伴，感谢你送我回德国，感谢你答应照顾索非亚。我……我并不是个称职的父亲，而你却弥补了这份遗憾。亲爱的朋友，我是多么希望你能够得到幸福，然而——”
“能够与你成为最好的朋友，便是我的幸福。”米尼赫哽咽道，泪水终打落在其手背，灼痛了□的肌肤。
莱昂叹息了声，目光望向车外的白桦林，雪白的树木在阳光下变得摇晃，沿途飞驰而过的景象正逐渐模糊，混沌中似有团光束正朝着自己飞来，撩动的浮影如巨大的羽翼缓慢展开。
“米克，我——我看到了天使——”莱昂微笑着说完，随即疲惫地阖上了美丽的双眼，垂落的手掌中一截黑发被寒风卷起，荡悠悠地飘出车窗，如缕缕青烟在空中慢慢化作缥缈。
车厢外的马夫大声地问道：“主人，前面有家旅店，需要停车休息吗？”
“往前走，不要停，一直往前走！”米尼赫垂首吻着好友的额头，痛苦地闭上了眼。
马车在雪地中奋力奔驰，美丽的天使扇动着洁白的翅膀，在车厢周围盘旋歌唱，引领着英俊的王子迈向生命的彼岸。那里是梦想的重启之地，比现实的生活更真实亲切，没有荒芜和痛苦，只有美好和希望——遥远的暮春三月，槐花纷扬的古宅内，精灵般美丽的东方女孩在漫天飞絮中，正微笑着向莱昂缓步走来。
海冬青
立夏之季，土扈国中已是遍地碧茵，清流激遄，疏林如画，禽兽繁衍。这日，兰吟在书房中给渥巴锡、吉玉和普楚讲解诗词，汉家中论风格豪放者自然以李太白居首。《将进酒》、《蜀道难》等皆是其写景抒情的颠峰之作，气势磅礴，实乃千古绝唱。
可纵然李白的诗句精妙，却无法令渥巴锡折服，还不待兰吟讲完，他便出来反驳道：“母亲，黄河的水怎能从天上来呢？蜀道再是艰险，终还有人攀爬上去的，怎能于登天相提并论？这个青莲居士未免言过其实，太过虚妄了！”
“太白诗风飘逸洒脱，想像丰富，虽有过实之喻，只为了凸显气势雄浑之景。”兰吟耐心地解释道：“你若身临其境，便知山河的宏伟壮丽岂是只言片语能表述的，诗词流转尚不及眼见为实。”
“母亲说得确之凿凿，可是亲眼目睹了诗中的黄河、蜀山？”渥巴锡狡黠地笑道：“如若不然，岂不是有以讹传讹之嫌？这李青莲倒也不亏，只凭着自己几首破诗，数百年来倒欺骗了天下若干的文士妇孺！”
兰吟先是一怔，随后老羞成怒