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姆来禀报，说三婶带着茶具去给二婶欣赏了。
我微微笑：“二婶怎么说？”
阿姆道：“二少夫人没说什么，只是用了你送的茶具招待了三少夫人。”
唉，女人呐。
隔日，三婶不告而来。
我只好收起纸笔，上前迎接施礼。
三婶笑呵呵的虚扶了一把，望向我的书桌，道：“蕙儿写字呢？”
我点点头：“二叔给了副字帖，我胡乱练练，不及收拾，让三婶见笑了。”
三婶看起来不以为意，道：“既是你二叔给的，定是名家之作。”说着，走到书桌旁，抽出我刚练习的一幅字看起来。片刻，抬头望向我，感慨的道：“三婶一向自认眼皮子不浅，这会子看了你的字才知道，终究是见识短了。”
这话表扬的高了。
我连忙表示谦虚。
又隔了一日，三婶再次来访。我心里有些嘀咕，送走她后，我拉着阿姆琢磨：“三婶最近是怎么了？明明像是有事而来，却又不说清楚，她想干什么？”
阿姆点点头，道：“三少夫人是有些奇怪，阿囡放心，阿姆这就去查查。”半日后，阿姆的查探出结果了，原来三婶受娘家嫂子之托，替娘家嫂子的娘家侄子相看我来了。
关系真够乱的。
我当即去找二婶。
二婶听我气呼呼的说完，气定悠闲的说：“蕙儿不必放在心上，这事我知道。”
啊？知道，嗯嗯，那就好办了。也是，府上什么事能瞒过二婶？
不过，“婶娘知道怎么也不事先知会我一声？”害我担心了一把。
二婶笑笑，无所谓的道：“本不是什么事，何苦惹你烦恼？”
我还是不放心，“若是三婶去找祖母……”姑侄一条心啊。
二婶明白，拍拍我的手，安慰道：“放心吧，你的亲事祖母亦做不得主。”
祖母都得靠边站？
男主外，女主内，府里的事还有祖母做不得主的？
想想三叔的婚事，我表示深深的不信。
二婶看出我的忧虑，解释道：“你祖父早已发话，未来你的婚事由二叔一人做主，其他人说的都不算，你祖母知道，不会由着你三婶胡来的。”
一颗心总算落下了。
第七章
落下的心安定了没几日，紫荷喜滋滋的禀报说又有保媒的上门提亲了，好几家呢……我真是被搞晕了，十几年来从未出过府门的深闺小姐何以突然成了香饽饽？话说深巷子里的美酒靠香味吸引人，我靠什么，靠什么？
因着心理年龄的缘故，我与几个贴身丫头一般不交心，不是防着她们，是觉得跟这些没见识没阅历的小丫头片子没什么好说的，说了也没用，于是赶紧吩咐紫荷去找阿姆。
很快，阿姆来了，一进门就安慰我说：“阿囡宽心，一切有二少夫人支应着呢。”
这个我当然知道，可是，“阿姆，你说我才十二岁，他们提哪门子亲啊？”
阿姆一听，神情骄傲的看着我：“自然是因为咱们阿囡是好姑娘，各府都想抢着先定下来。”
我叹气，阿姆护犊子我知道，可这理由也太牵强了，“阿姆，我好不好，外人怎会知道？”
阿姆笑笑，高深莫测的说：“自然有知道的渠道。”见我不信，又打趣道：“阿囡若不信，不妨去问问二少夫人，她手里握着多少名门公子的信息。”
我才没兴趣。
一年冬季到，风雪来呼啸。
想着过完年我就迈入十三岁的门槛了，心情真的是轻松不起来。一般来说，大户人家的小姐十三岁就开始议亲了，十四岁定亲，只待十五笄礼一过，红盖头一罩，塞到花轿里就成了人家的媳妇了。
我虽从未有过自由恋爱的幻想，但对将来还是有所憧憬的。每每思及自己也会跟其他女子一样遵从长辈之命，盲婚哑嫁，跟一个不知是粗是细是圆是扁的男人共度一生，心里就有一股说不出恐慌。
尤其是二婶跟我提过祖父曾亲自关照我的婚事后，这种恐慌便如生了根般在心里滋滋冒长。我不否认，祖父是真心疼爱我的，但我也清楚，这样的疼爱在家族利益面前微小的不值一提。我很怕，很怕自己会沦为一枚棋子，进退不由己，没勇气挣脱，没幸运逃脱……
“……阿囡，想什么呢？”不知什么时候，阿姆握着手炉站在了床头。
从她手中接过热热的手炉，我蔫蔫的摇摇头，“没事，就是觉得冷。”
阿姆笑，捏了下我脸颊，嗔道：“冷也要起床，两日未去给老夫人请安了。”
我往被窝里一缩，蒙上头不理她。天冷，祖母免了我请安之礼。
阿姆叹气，轻轻拉下被头，望着我道：“阿囡，便是不去请安，起来活动活动身体亦好。”
不起不起就是不起。
阿姆好笑，嗔了我一眼后挨着床头坐下，默了默，道：“阿囡，府里来客了。”
府里天天有客。
阿姆见我没反应，犹豫了下，道：“是你大舅舅。”
大舅舅？
我惊讶，脱口而出：“他来干什么？”
因为父亲抛妻弃女的不良行为，外祖早些年发誓，与杨家势不两立，两府之间早就没什么来往了。我只在满月的时候见过外祖母和舅舅一面，记忆中，外祖母是个挺和蔼的妇人，舅舅却没什么印象了。
阿姆摇摇头，“尚不知。”
来就来吧，应该没我什么事。
阿姆望着我，道：“阿囡，阿姆觉得你应该去见见大舅舅。”
我淡淡的道：“为何？”
阿姆道：“大舅舅是你母亲的胞兄，顾府未来的掌权人，自古舅父为大，他日阿囡或有仰仗之处，平日不相往来倒也罢了，今日你舅舅登门，若不拜见于礼而言总是不妥的。”
有何不妥？谁在乎？
阿姆见我不以为然，幽幽的道：“你不想见大舅舅自有你的道理，可阿姆想着你孤单，来日嫁人若是有了难处，身边少亲族帮衬可怎么办？”
话虽有理，可是，“阿姆，经过这些年的人和事，你真的认为舅家来日会怜顾我吗？”
阿姆不做声了。
父亲和母亲本就是错误的结合，若不是皇帝乱点鸳鸯谱，他们之间根本不可能有交集。阿姆虽对当日情由缄默其口，可事实并不难猜测，定是母亲的因素使然。可怜的母亲，单方面的热情终究作茧缚了自己一生。
紫荷进来禀报，说二少夫人来了。我赶紧坐起来，阿姆帮我穿衣。不一会儿，二婶笑吟吟的进门，看我刚下床，打趣道：“蕙儿竟也有赖床的时候。”我不好意思的笑笑。
二婶说大舅舅要见我，祖父不在，二叔允了。如此便没有我拒绝的余地，自行洗漱完毕，我老实的走到妆台前坐定，让阿姆给我梳妆。阿姆听了很高兴，很快，首饰匣子拿来，华服箱子搬出。望着她漾着笑意的面孔，我暗暗叹了声气，大舅舅是她的旧主，不管两府有什么过节，他们之间数年的主仆情分摆着，上心些亦无可厚非。
两刻钟过去，铜镜中出现一个齿白唇红，靡颜腻理，发式精美的妙龄少女。我很满意，阿姆的手艺不仅精湛，亦越来越符合我的胃口了。二婶一旁赞道：“蕙儿美甚。”阿姆与有荣焉，赶紧点头附和。
大舅舅是外祖长子、年近不惑，官拜中卿，母亲未出嫁时，阿姆说他们兄妹感情甚笃。至会客厅，祖父竟然在座，我纳闷，不是不在府里吗？微微侧首望向二婶，她亦有些惊讶。看来，祖父是刚回府。
无视大舅舅惊艳的目光，我径直向祖父走去，施礼。祖父捋须微笑，微微颔首。我接着给二叔见礼，之后，规规矩矩的站在二婶身侧，微微垂目。祖父与大舅舅寒暄几句后，对我道：“蕙儿，去见过你大舅舅。”
我应诺。
礼毕，不等大舅舅问话，祖父开口让我退下。大舅舅微怔，我心里亦有些惊讶，这叫什么见面，连闲话都不给时间说。不过，祖父此举正合我意，呵呵。临走时，我回头看了一眼大舅舅，他正神色莫辨的望着我。我向他微微一笑，算是结束了这场会面。
大舅舅来意是何？晌午后，阿姆给了我答案，外祖母病重，担心熬不过年节，临了想见见苦命的女儿，外祖父不肯答应，大舅舅不忍外祖母带着遗憾走，故此才会登门拜访，想安排母亲与外祖母偷偷见上一面。
我问：“祖父答应了吗？”
阿姆摇摇头，脸色怅然。
默了默，她从袖中掏出一对镯子放我手上，说：“这是大舅舅给你的。”
是上等黄玉，什么意思，见面礼吗？我把玉镯放回阿姆手上，淡淡的道：“你收好便是。”
阿姆见我表情漠然，忍不住道：“阿囡，你大舅舅他……”
我不想听，“阿姆，我累了。”
外祖母到底没能挨过去，年二十七带着遗憾溘然长逝。二叔来找我，说他要去顾府吊唁，问我去不去？能有机会出府我自然愿意，但是去外祖家，我不情愿。二叔亦不勉强，我问母亲知道吗？二叔说已派人去禀报。
是夜，我拒绝阿姆陪侍，端着一盘亲手做的糕点去看母亲。佛堂内传来疾风暴雨般的木鱼声，与平日徐徐缓缓的音调全然不同。我心下酸涩，望着佛堂的方向移不动步。照顾母亲的老仆出来，看见我，赶紧上前施礼。
我问她，母亲现下如何？
老仆道，安好，与平日无异。
听这木鱼声调，怎么可能无异？老仆前面打着灯笼引我进入母亲的院子，佛堂内静寂无声，冷清至极。我环视了一圈，没有看见母亲。老仆说，师太在侧室地藏菩萨座前诵经。
走进侧室，我示意老仆退下，把糕点放在窗边的案桌上，走到母亲身边跪下，虔诚的向地藏菩萨三叩首，祈愿外祖母在另一个世界能幸福安好。
母亲转头看向我，抬手指了一个方向，是外祖家所在的方位，“阿囡，给外祖母磕头。”我鼻头一酸，眼泪涌出，母亲终于跟我说话。
第八章
过了冬，天气渐渐暖和起来，府里各有各的忙。祖父除了休沐，鲜少留在府内。二叔渐渐也忙起来，隔三差五的就出府，之前还日日过问我的功课，这些天竟连面也不怎么见了。
暮春三月，是各府内眷来往走动最频繁的时节，类似‘赏花’‘赏桃’‘赏春香’为主题的帖子见天儿的有人往府里送。二婶来者不拒，日日忙的脚不沾地，不是去赴约，就是在准备赴约，碰到路远的邀约，她甚至天不亮就要出府。
二叔二婶不在府里的时候，我这个长姐一般会早些起来帮着照应弟妹。智睿已经七岁，俨然一副小大人样，不用特别操心；智礼开蒙不久，小脑袋里除了玩没别的想头，先生布置的小课他基本完不成；小妹智宜天生体弱，常年窝在侍姆怀里，两岁了，走路才刚稳当。
阿姆很看不惯我寓教于乐的教育方式，她总是提醒我不要只想着带弟妹疯玩，应以先生布置的课业为紧要。我跟她说不通，也不多解释。今日答应智礼陪他玩积木，爽约可不是我的习惯。
正玩得高兴的时候，阿姆表情凝重的进来。看来有要事禀告，我让智睿看着智礼，又让侍姆把智宜抱下去，确认没什么不妥后，问阿姆发生什么事了？
阿姆道：“二皇子妃殁了。”
我大吃一惊：“怎么会？”二婶上周才去参加她的春花宴。
阿姆道：“皇子妃在去静安寺的途中遭伏击，中两箭身亡。”
我倒吸一口冷气，何人如此猖狂缜密，敢谋杀皇子妃？想到二叔，他这几日都在二皇子府，紧紧抓住阿姆衣袖：“可有二叔的消息？”阿姆拍拍我的手，安慰：“阿囡别担心，二公子无事。”
惴惴不安的等到深夜，阿姆说二叔和二婶回府了。我问祖父呢？阿姆说被留在宫里了。我稍稍松了一口气，立刻去见二叔。二婶正服侍二叔用饭，看见我，赶忙迎过来，握着我的手，疼惜道：“蕙儿吓坏了吧？”又吩咐丫鬟添副碗筷，说：“知道你还没吃，来，陪你二叔一道用些。”
饭食很简单，清粥，汤包和几样小菜。二叔招招手，让我在他身边坐下，道：“快吃吧。”
我