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惶恐不安中，被带往不知明暗的未来。
我亲眼目睹很多长相姣好、肤白干净的男孩女孩被卖进勾栏，好在我天生一张黑脸不太讨喜，所以屡次无人问津。人贩子恼我，不愿白养我，所以罚我在船上打杂。
一日，又有买家前来看货。当时我扫完了地，正在船舷照料一盆捡来的花儿，突然听见一个苍老的声音。
“你种的什么？”
我抬头看见一位两鬓斑白的老妇，遂恭敬答道：“杜鹃。”
老妇伸手去捻未开花朵，道：“骨朵儿长得倒好。蒲州水土不适宜栽杜鹃，很难养活。你是怎么种的？”
我说：“杜鹃喜湿怕热，却也畏寒，所以夏日忌暴晒，冬日要保暖。浇水莫用浓肥，拿些淘米水果子皮搁一起沤成酸水，一旬一次，便能养了。”
老妇似乎很满意：“看不出你年纪不大，倒有些见识。我问你，可愿跟着我？”
我又惊又忧：“跟着您？去哪里？做什么……”
“自然是我家。”老妇伸出手来，问：“跟我走，我便是你的祖母。”
我想上天还是眷顾我的，还好我没有沦落成供人消遣玩乐的娈童，而是去了名满天下的沉香楼，成为玉家养子。
我失去爹娘失去弟弟，又多了奶奶，还有……卿妹。
卿妹，宛如一株我亲手养大的花苗，我日日精心照料，看着她出土抽芽，长出枝条，蒂结骨朵……我一直期待着她为我盛放。
十年，我所有的心血都倾注在她身上。
初时见她，她是失了双亲的可怜幼女，晚上总是害怕一个人睡觉。我抱着她小小的身躯，揽她在怀中，轻轻安抚着她入眠。
表面上是我给了她慰藉，实际上我也从她那里得到了一种满足感。我第一次感觉到我生存的意义——我活着，是为了她。
时光飞逝，每晚在我臂弯里的身躯逐渐成长，如柳枝抽条一般，变得纤长柔软起来。
“三哥，我受伤了，流了好多好多血……”
一天清晨，卿妹指着床上桃花般的红印，哭得稀里哗啦。
我一看便笑了：“不是受伤。卿妹你长大了，是真正的大姑娘了。”
初潮的到来，让我们必须分开睡。不过我还是欣喜的，因为这个我一手养大的小女孩儿，终于成长为一个女人。我们之间的距离，又更近了一步。
再等两年，只要两年。卿妹及笄，就能嫁人了，嫁给……我。
这时我已经十八岁，基本上从奶奶手里接过了沉香楼的生意，是故我有很多机会出门。
一次，我奉奶奶之命去华州收桂花。华州，养育了我又逐走了我的地方。再次踏上这片土地，我心底突然腾起一股渴望，迫切想知道爹娘和弟弟怎么样了？
小时候我不懂，可随着年纪的增长，我已大概能猜出当年的真相。于是我找去了沈家，想打听打听他们的情况，却不料，居然遇上了东家小姐。
掐指一算已经八年，小姐不再是记忆中怕虫子的小女娃，而是端庄大方的大家闺秀。
小姐居然还认得我，这令我很是意外。她带着我到角落，和我说了许多话，告诉了我想知晓的一切东西。
走了、死了、疯了、关了……区区几字，囊括了我们一家人的情况。
我愤怒不已，恨不得马上就去杀了那些人，救出娘亲和弟弟，为冤死的爹报仇。可是小姐却死死拽住我。
她说：“别说你进不去家里，就算你进去了，也别想靠近那贱人的身边一步。还没等你报仇，我看你倒先被护院打死了！”
我不甘心，怒火萦在胸腔，我只能用拳砸墙泄愤。
忽然，小姐道：“不如我们联手罢。你和我一起送那贱人下地狱。”
复仇之火一旦被点亮，就如燎原般猛地燃烧起来。
我和小姐商量过很多种的复仇办法，不过这些办法要么是未付诸行动，要么是半途而废。时间太长的我们等不及，一招毙命的又有太大风险……最后，我也说不清小姐为什么要提出用天宫巧和她交换。
好像……是我传信给她说奶奶已经许了我和卿妹的婚事之后？
小姐回信说家里人准备让她入宫，她说有了权势就可以直接要那毒妇的命，所以她要去搏一搏。但是争宠光有美貌是不够的，她需要一样东西的帮助。
天宫巧。
传闻中沉香楼最上品的胭脂，具有天宫仙子才有的神力。
外人以为天宫巧失传是因为没了方子，可我身在玉家一清二楚，这张配方是被奶奶保存着的。
常年来我都是温顺憨厚的，奶奶对我根本就没有防备之心，所以我顺利地偷到了那纸配方，自此后便研制起来。
我全心全意扑在天宫巧上，只想能够尽快做出成品，早日交给小姐，早日报仇雪恨。就是在这段日子，我忽略了卿妹，和她渐生隔阂。
我有些不敢面对卿妹，偷偷研制天宫巧，使得我在她面前总有份羞愧感。奶奶对我那么好，卿妹那么信任我，我却偷玉家的东西去达成自己的目的，我觉得自己就是个卑鄙无耻、忘恩负义的小人。
阿芙蓉，五石散。这些禁制之药难以买到，我书信给小姐求助，她想法弄到给我送来。我摆弄着这等蛊惑人心的邪物，心中的愧疚愈发浓厚。
卿妹素来天真无邪，她一直以为我是忙于生意，她只是不高兴出门玩耍的时间变少，她没有察觉到我的反常。可是奶奶却把我的变化看在眼里，记在心头。
我疾速消瘦下去，我笑的次数越来越少。我的脑中就像绷着一根脆弱细弦，稍不注意就会断开。
那天，奶奶终于问我想不想回家看看。她以为我如此忧虑是因为要入赘玉家，作为男人心里面觉得对不起父母宗亲，所以奶奶说让我回家乡看看。
我答应了。我想离开一段时间也好，一来方便我专心研制天宫巧，二来我是有意逃避，以此来缓解胸中的憋闷窒息感。
一别三月。待我满怀憧憬归来，方觉有些事情一旦错过，便再也拉不回来。
卿妹变了。她的生活里不再只有我和奶奶，一个突如其来的男人霸道地占据了她的心间。
我不知道他们如何认识，也不知道他们之间发生过什么。我只看到她满脸明媚的笑容，和眼里那抹情窦初开的娇羞。
嫉妒，我生平第一次尝到嫉妒的滋味。很酸很苦，更多的是不甘心。
凭什么？我陪她十年爱她十年，竟然比不上外人的三月！
我找那男人谈判，我开出很高的价码，要他离开她。
一如初见，他乍看柔情的凤眸里藏着说不出的攻击性：“你觉得她就值这点银子？”
我问：“你想要多少？”
他抿唇，笑着扔下一句话：“玉家大小姐，自然值整个沉香楼。有本事，你拿沉香楼出来跟我换她。怎么样？”
他一味挑衅，结果自然是不欢而散，我怒然拂袖而走。我要回去告诉卿妹，这个男人是多么卑鄙无耻，我一定会把所有虎豹豺狼赶离她身旁。
没想到我才到家门口，卿妹就哭着一头撞进我怀里。
我默默听着她哭诉，心里像被人一刀刀割下血肉，痛得难以复加。
“你……你不喜欢我？”我问。
“怎么会不喜欢你？但你是我哥啊……再说我要是嫁给你，他怎么办……”
原来这十年我都在自以为是，在她眼里，我所有的关护爱意都只是兄妹之情而已。
常道女人善妒，男人妒忌起来也一样。我听她再次提及那个男人，终于忍不住爆发了。
我卑鄙地想，只要占有了她，她就是我的了，没人抢得走。
她挣扎哭闹，流着泪求我。我努力忽视自己的心软，一意孤行。
噬人火焰腾起，大错酿成。
我竟然伤了她。
她扯掉我送她的玉扣砸在地上，扔给我“恩断义绝”四个字，决然跑开。
我在地上坐了很久，愣愣看着断玉，脑子里空白一片，什么都没想，也想不起来。
脚步声由远及近，我期盼地惊喜抬眼，以为是卿妹回来。
“琅儿。”
是奶奶来找我。我敛起悲意，急忙从地上爬起来扶她到旁边坐下。我问她这么晚过来有作甚？
奶奶几番欲言又止，最后沉沉一叹：“卿意她……唉。琅儿，婚事便算了罢。奶奶再为你重新找个好姑娘。”
奶奶这是什么意思？连她也要抛弃我，转而认可那个男人？
我求奶奶：“我不想要其他女子，我只喜欢卿妹，我要娶她！”
奶奶劝我：“可她的心思不在你这里。你们都大了，奶奶管不了你们多久了。可我不想看到我最疼的两个孙子闹成这样……琅儿，算了罢。”
“不行！你忘了你是怎么许诺我的？你把我当什么？有用的时候就用，用完了就一脚踢开！你答应了把她嫁我，她就非嫁不可！”
我冲着奶奶狂吼咆哮，奶奶惊愕，手掌颤抖：“你、你……”
就在此刻，奶奶突然发现案桌上的胭脂。她连番责问：“琅儿你为何会有此物？！你是不是……背着我干了些什么？你啊你，这个东西碰不得！沾也不能沾！”
我冷笑：“为什么沾不得？你不就是怕我一个外人知晓你们玉家最重要的秘密……卿妹不把我放在心上，连你也防着我！”
我们争执起来，无人注意打翻的灯油点点渗到地上，更没察觉桌底下罪恶之源的悄悄燃起。
当浓烟呛得我喉咙剧痛，我才发现火势有多凶猛。出去的门被堵了，房梁被烧得快掉下来，烈焰火海中，奶奶搡我一把。
“从窗户跳出去！”
匆忙中我摸索着从地上拾起玉扣，想拉着奶奶一起走，却被从天而降的木头打中了臂膀。
“琅儿快走！”
我终是顺利逃了出来，而奶奶便跟着那所房子，轰然倒塌。
无边的红色刺得我眼痛，我这才清醒过来。
我到底做了些什么？！
这个对我恩重如山的慈祥老人，被我害死了。要是卿妹回来得知，她会怎么看我？
带着惶恐害怕和满身伤痕，我跌跌撞撞跑出玉家大门，只想自己走得越远越好。
就像第一次离开华州，这次我的离开，也充满了无限的迷惘。漂泊数日，身上的伤口早已腐烂生疮，我没有医治，我用浑身的痛来惩罚自己，这样心头的罪孽感才会减少一些。皮肤烂了，心也烂了，我是真正的行尸走肉。
有人把我捡回去，喂我吃药给我养伤，这是另一个慈爱老人，恍惚中我似乎又看见了奶奶。