第71章
七七四十九天先帝法事完毕，可是，太后还是如此。
就在她们一筹莫展之时，突然，辽国使臣来到，送来辽国皇帝的慰问，还特意交代，一定要将一物亲自交到太后手中。
李兰和淑妃好奇，将辽使引见给明珠。
本来明珠不想见任何人，但因为是辽圣宗千叮万嘱送来的，所以勉强一见。
使者竟然是旧识太监赛罕（美好）。
时光荏冉，他也老了。而明珠，因为伤心，也失去了往日的光泽，让美好也一阵伤心。
他小心翼翼取出圣宗交代的礼物。
那是一个小盒。
明珠打开，楞住了。
竟然是那颗摔扁了一块的明珠。
是的，当年在澶州，她用它做信物，交换刘美，此后，这珠子一直在圣宗手上，她也没要回。
没想到他一直保管到现在，虽然明珠已经因为时间长远不再明亮，但银链却因为精心保养，依然璀灿。
还有圣宗写的两行字，漂亮的汉文——
女孩子无论怎么样，都一定要意志很坚强！
这话，这话！
明珠不由又伤心泪下。与其说是圣宗知道自己现在的心情有心安慰，不如说是冥冥中真宗借他人之手的安慰，告诉自己，他永远会在她身边，鼓励她，安慰她。
明珠不再伤心。她重新戴上它，现在不是伤心的时候，她要重整旗鼓，为真宗延续大宋的辉煌。
年仅十二岁的赵祯即位，即之后的仁宗。先帝遗命是：“后为皇太后，军国重事，权取处分。”
于是明珠成为太后，暂代仁宗行使皇权。
赵祯称呼太后为大娘娘，称呼杨淑妃为小娘娘。他对大娘娘又敬又畏。
明珠受先帝的遗诏，暂行大权，她做的第一件事是请名儒大师给皇帝讲习经史，陶冶他的情操。于是专门规定赵祯每天都要到崇政殿西的屋里听课。
第二件事，封淑妃为皇太妃，李兰李贵人为李宸妃，并在李兰的坚持下，由李兰去守先帝的陵寝。虽然在宫里看来，那是刘太后绝不会让赵祯和李妃母子相认的故意安排，但是，对李兰来说，能守在自己喜欢的人身旁，不失一件好事。
真宗在位二十五年，享年56岁。前期天下富庶，财政良好，但是后期却因迷天书、封禅几乎把宋太祖、太宗的积蓄挥霍殆尽，以致晚年“内之蓄藏，稍已空尽”。 年幼的皇帝赵祯从近侍口中听说了宫中有一秘密财库，真宗将钥匙交付太后，他也想看一下这宝库的奇珍异宝，于是在丁谓他们的怂恿下，向刘太后提议开宝库，充盈国库。
明珠没想到，先帝一驾崩，这帮臣子竟然就觊觎宝库，实在是狼子野心。那是开国皇帝太祖留下的，为大宋不时之需所用，现在皇帝年幼，怎么能说开就开。但是，现在是多事之秋，举国维艰，不开吧，这是皇帝提出的，恐怕那些大臣又有借口连成一气对抗她。
明珠无奈，只能下诏择日开库，陪皇帝一起进去。
吉日一到，刘明珠下令摆设烛案，烧香告天，“赵宋祖先创业之艰，如非那些庸君失德，这些珍宝也落不进此库。”她看着皇帝，“今天带皇儿一观是为让皇上以史为鉴。若皇上只为玩好，不就是重走那些失国昏主的旧路吗？这将有违祖宗的垂训！”
赵祯听太后辞色风厉，吓得不敢说话，玩兴顿无，连边上陪侍的宦者都冷汗直冒。
但国库空虚也是事实。
太后想到了一法。不仅可以充实国库，更可打击贪官和趁机除掉对抗自己的官员。
是的，她以太后代政，做的两件大事就是弃“天书”，黜丁谓。她让赵祯将天书殉葬于先帝的山陵，不许再新建宫观，减轻了财政的压力。另就是黜丁谓。
丁谓之事，大家都以为是因为丁谓功高盖主，欺负她们孤儿寡母，没把太后和年幼的皇帝放在眼里从而和太后结罪。但事实上，是明珠肃贪的第一步。
一日上朝，她突然问群臣，“先帝曾作告诫百官的《文武七条》，诸位爱卿可否记得？”话虽问大家，看的是丁谓。
丁谓一惊，忙答：“臣知道！一是清心。二是奉公。三是修德。四是务实。五是明察。六是勤课。七是革弊。”
明珠点头，“先帝所立七条，均是廉政之举。”
她这一话，开始了查处贪官之举。
践历功皆著，谘询务必成。风景高秋月，烟波几舍程。想卿怀感意，常是梦神京。
曾经被先帝多次作诗嘉许的丁谓由此终被罢黜。其实，大小官员，哪个没有多多少少贪赃枉法之事。明珠正好利用这个机会，以丁谓带头，清了一批和自己做对的官员，要他们知道，欺负他们孤儿寡母休想有好下场，又缴获了不少充实国库的钱财，一举两得。
在大宋，官员的子孙可凭先辈的宿勋旧功而被朝廷推恩，得赐官爵，是谓“恩萌”，高官们的远亲门客仆役们甚至也有福同享。好处是君臣的关系都是亲戚，所以非常融洽，坏处是年年膨胀的官僚体系耗费了大量的财赋。再加上刚除掉一批，急需更适合的官员，但是，又不能象以往一样。
正当她烦恼之际，钱惟演求见。
明珠的亲戚中只有刘美的舅子钱惟演一人是如假包换的名门之后。钱惟演以《西昆酬唱集》领衔诗坛，名满天下，怎奈他人品远逊于文采，谤亦满天下。所以明珠在新帝刚登基时，曾任命钱惟演为枢密使。但宰相冯拯痛恶钱惟演的为人，明珠刚听政，得卖个面子给宰相，于是将钱惟演请离了京城。
时隔一年，当丁谓等被罢，钱惟演以为风波已平，太后已经掌握大权，便来京城求见，要求太后看在刘美的份上，让他当宰相。
说实话，他当宰相，明珠本就有点为难，但看在刘美份上，又不能直接驳了他的面子。
明珠心生一计。她叫来皇帝，召来钱惟演，还有他的一些朋党，又叫了几个反对他的官员，一起饮宴，叙旧。
席间，明珠看向他们，突然说，“春官任职当求善，宗伯抡材务得宜。先帝一直对钱大人赞誉有加。此番钱大人外出游历，一定很有得着。但今日哀家不问诗文。”
哦？大家好奇，那问什么。
她看向皇帝。
赵祯笑，“前阵子朕学习算数，有一题实在想不通，问大娘娘，大娘娘要朕正好请教一下各位前辈大臣。”
小皇帝的算数题能有多难，大家都舒了口气，静听下文。
赵祯的题目是这样的——
甲乙丙三人去投宿 ，小二说要300文，每个人就各出了100文，凑成 300文。后老板决定今天便宜。只要 250文，于是老板叫小二退50文。小二想说自己很辛苦，于是藏了20文，另30文还给三人。那三人一人拿回10文，100－10＝90，表示每人只出了90文住店。
90文x3人=270文+小二的20文＝290文，请问，剩下的10文呢？
这个——
没想到这么简单的加减，大家一时语塞。
“钱大人，你以为呢？”明珠问他。
“朕以前一直觉得加减很简单，但没想到，却是很不容易。”赵祯说。
“不过这只是小孩子的题目，钱大人精通文史，是宰相的不二人选。”边上有人提议。
没想到此话一出，监察御史鞠咏竟扬言若钱惟演得逞，他将当庭撕毁太后的诏书。明珠没想到鞠咏如此激烈反对，也不想因钱惟演犯众憎，于是未果。
她用这个办法，解决了钱惟演求职之事，但同时，也试出，想在朝廷中任人唯亲绝非易事。既然自己不行，别人就更不行。经过这事，如何对恩萌的举官制度进行不被注意的改革，她终于想到了好方法。
这天，明珠上朝，遍看大殿的执政大臣，不由伤感动情：“国家多难，没有你们同心协力，何以至此！今先帝山陵已竣，你们可具报子孙和内外亲族的姓名，我当一一破格降恩。”此话一出，群臣大喜。
有此等好事，真是千载难逢，大臣们回府后不知熬到有多晚，惟恐连拐了十八道弯的疏房之亲有所遗漏，都把自己的亲戚名字该加的都加了，不该加的也都加了，厚厚数叠的名录被呈上。明珠很满意，命人将名录改绘成图表，贴于寝宫的墙上。这样，不须派人明察暗访，执政大臣们的家族关系都已一览无遗了。每当朝廷人事有所变动，就可以先对照宫墙上的关系图，查清了当事者不是执政们的子弟，她才除授官职。
是的，她想通了：举贤不唯亲，天下将归心。之后，她大办州学，普及教育，科举更增设武学一科，自此有了武状元。而她任人惟贤，王曾、鲁宗道、吕夷简等，他们虽不事事由着自己，但都做好了本职，不仅没给自己添乱，也对得起国家天下。
当然，刘美家还是要特殊照顾的。她纵容他们，刘家姻戚、门人、厮役为官的有几十人。虽然御史们联名反对，但反而遭贬。另外，她任命宦官罗崇勋和江德明四处探听搜罗情报，虽然增强了宦官的势力，但至少为官不都不敢随便行动和言语。
此外，全国上下广修水利，还疏浚了淤塞多年的黄河，创立谏院，广开言路，发行了历史上最早的纸币，促进了流通。在后宫，她生活简朴，以身作则，将后宫也管得服服帖帖。
从此的大宋，在刘太后的治理下，走向一个新的繁荣昌盛的颠峰。