第16章
李妈妈落音的瞬息，施悦纱有片刻的冷然。
天气异常的闷热，席卷而来的滚滚暑气蔓延于柳巷层层屋舍、楼阁，墙角、院落，甚至人心。
玉娇的心泪许是被蒸发光了。在骤静的一息，她突然柔声道：“玉娇随王老爷去扬州！”
那声音是无助心酸，发人泪下的。
施悦纱不想玉娇错嫁他人，忙道：“玉娇妹妹你别着急。施姐姐一定有办法凑出两百贯铜钱还你自由身！到时，我们再找罗……”
“那你拿出来啊！”不等施悦纱说完，李妈妈挑衅道：“花轿已经在这里了，若是现在你能拿出两百贯，妈妈就依了你。”她的声音不大，但吃定了施悦纱拿不出银两，玉娇也只能乖乖上轿。
“我……”忽而，施悦纱低三下四地道：“妈妈不是希望悦纱去王爷府道歉吗？若妈妈能退还两百贯给王三石，悦纱就去王府道歉。”
“你真肯去王府？”李妈妈心中暗喜。
“我……”
肃静！一息无声无息的肃静！
玉娇晓得施悦纱心硬，让她委屈于王爷，更是于心不忍。遂一手推过她，一脚踏进花轿。
“玉娇妹妹，你……”
那一息，玉娇的脸上半分血色都无，但眸落施悦纱依是勉强地掀一抹淡漠的笑。玉娇道：“施姑娘，你的好意玉娇心领了。若是妈妈替玉娇送还两百贯铜钱，玉娇还是抬不起头的青楼女子。王三石人是老，但他毕竟不嫌弃玉娇卑微的身份。他替玉娇赎了身，玉娇从此可以抬头做人了。”
茫茫然，施悦纱说不上话，好像有一只隐秘的手拉她去了一个阴冷、黑暗的角落。
花轿离开的那刻，她泣哭着追跑了一阵，但终是泄气地倒在地上……
汴河的水潺潺而去，欢也如此，悲也如此。
柳巷弥漫着欢声笑语，又有谁知道欢笑的背后尽是无尽的隐痛。
第四十七章 端木堇（3）
施悦纱蹲在汴河边，无助地呜呜哭泣。这泪为玉娇而流，更为柳巷内像玉娇一样，无法把握自己情归何处的姑娘而流。柳丝拂过她的发髻，犹有轻微的声响，但落入汴河却悄然无声。
“泪眼问花花不语，乱红飞过千秋去。”蓦然，施悦纱的耳边传来一个女子轻柔的声音。她转过头，却见一位姿容妙曼的姑娘盈盈向她走来。她道：“玉娇姑娘能嫁于王三石为妾，也算是个好归宿。施姑娘也不必内疚了！”
这位姑娘，施悦纱在赛花魁那日见过。正是那寡言少语又冷若冰霜的端木堇。施悦纱早就想拜访端木堇，却碍于翠竹苑大门紧闭，无从得见。如今她主动过来与施悦纱搭话，施悦纱深感欣喜。
她站起身，笑道：“端木姑娘！你怎么来了？”
端木堇本对施悦纱并无好感，但刚才偶然听到她与玉娇、李妈妈的一番话，顿感施悦纱侠义心肠、性情中人，对自己赛花魁之日下药害她之事深感抱愧。她涨红了脸道：“我来找你，是想向你道声对不起。那天赛花魁……”
施悦纱已是猜到几分，忙捂住她的嘴：“其实悦纱也有愧于姑娘。若非那日琥珀叫你曼陀，只怕我今生难以自安……”端木堇忽的一笑，也捂住施悦纱的嘴，“想不到我们不打不相识！如今我即为端木堇，那曼陀的事就别提了。”
端木堇灿烂的笑让施悦纱甚感欣慰，在柳巷，要么是**男人的媚笑、要么是博取男人同情的怜笑，要么干脆如她无笑……
初秋的汴河风光无限好。风拂过，隐约有迷迭的暗香扑鼻，像极了姑娘们常用的粉香。闻香，施悦纱想起时常闭门的翠竹苑，问道：“兰姨可好？”
端木堇点头道：“她很好！兰姨清新高雅，身在柳巷，却不同流合污，是真正的一支白莲。她文采出众，善诗善画，所以来翠竹苑的都是谈诗论画的文人雅士，并非登徒浪子。我能入住翠竹园真是万幸。”停一停，愈发欣喜起来，“我听说兰姨画的兰花在京城少有名气，前几日，有一幅被一位大官买了。开价三百钱呢。”
梅兰竹菊乃花中四君子，而兰更以幽驰名于世。空谷生幽兰，因其生长在深山野谷，才能洗净绮丽香泽的姿态，以清婉素淡的香气长保本性之美。
施悦纱没有想到兰姨竟是出风尘而非染风尘之人，赞赏地一笑，随意念一曲《幽兰》：“婀娜花姿碧叶长，风来难隐谷中香。不因纫取堪为佩，纵使无人亦自芳。”
音落，端木堇长目微睐，有重重的笑意：“姑娘真是多才，我看可比薛涛了。”
施悦纱颔首道：“薛涛可是唐朝著名的女诗人，与卓文君、花蕊夫人、黄娥并称为蜀中四大才女。悦纱才识浅薄，何堪与她相比？端木姑娘怕是取笑悦纱了。”
“怎么会？”端木堇像想到什么，轻声疑道：“姑娘没听说过自古才女出风尘么？”
第四十八章 端木堇（4）
与名人相提并论，施悦纱暗觉羞愧，故抬袖遮面，举目视向他处。这时，一身高七尺，面上留着络腮胡子的男人正色眯眯地向她们走来。
施悦纱不认识那人，便问及端木堇。不想端木堇也是一个劲地摇头。过片刻，那男人走近端木堇，嘴角扬一抹歪笑凝睇她，随即又挥袖走开。
见状，端木堇皱眉道：“这个人好生奇怪。这么看我作什么？”
施悦纱噗哧一笑，“那人多半是看上姑娘，向兰姨提亲去了。”
“胡说！”端木堇不满，冷冷呼一声。
见端木堇脸上渐渐浮起疑惑和不安交织的表情，施悦纱忽而想起赛花魁那天，她见楚仲翰时的羞涩。她隐笑道：“只怕姑娘已心有所属，才看不上那壮士。”
“胡说！”她的脸直红到了脖子。
施悦纱嗤的一笑，一把拉过端木堇的手道：“走！我们去翠竹苑看个究竟。若是兰姨许了你的婚事，那你就再没机会和心上人终成眷属了。”
端木堇的脸愈发胀得通红，手却有轻微的发冷，仿佛是一种温润的怯意，绞杂着击晶裂玉的痛心。
施悦纱见端木堇站着不动，复推她一下，道：“还不快走！若兰姨许了，你可真要嫁给那络腮胡男了。”
端木堇恍了恍，最终被施悦纱拉去。
此时，翠竹苑的大门依是紧闭。近门口处隐隐有男人的怒吼声。端木堇心慌不已，速速拿钥匙开了大门。
进苑有一条幽深的青石小道引向一幢二层小楼。楼面不如凤翔居宽大，却别有小家碧玉的风味。
近翠竹楼，男人的吼声愈发的大。他道：“兰姨，我高彦见你才艺颇佳，又以竹、兰自喻，是个君子，才多加信任，没想到你居然骗我，端木堇何曾逃离翠竹苑？”
兰姨不答话，只面色灰暗地端坐于凳上。
见兰姨说不上话，高彦加大声音：“端木堇不过一个风尘女子，本爷看上她可是她的几世修来的福气。”
兰姨不理他，只作未见地叫来一位丫鬟，责备道：“燕儿，翠竹苑的规矩你都忘了么？高大人可说出龙延香的制法？”
燕儿微微一悚，不敢答话。兰姨见燕儿胆怯，又挥手让她下去。
龙延香乃御用体香，小小一个青楼女子也配调制此香。高彦冷冷逼视她。
屋内寂静无声，空气亦胶凝起冷然的阴凉。
恰在此时，端木堇椎一椎墙。施悦纱晓得她想冲进去解围，忙拉下她，凑近耳角，小声道：“兰姨阅历丰富，她懂得应付！”
高彦的面色一分一分的黯淡，随即冷冷一拍桌子，“好你个兰芳娘！你真是胆大包天。你可知私用龙延香可是死罪？”
兰姨面不改色道：“那大人私藏贡品的罪又该如何治？”
这句话说到了高彦的伤疤上。一时间，他膛目结舌。
第四十九章 端木堇（5）
兰姨乘机复道：“你们官场的事，我一个妇道人家不便过问，但翠竹苑的事我必会管到底。端木堇是我翠竹苑的人，就得按着翠竹苑的规矩办事。”
高彦眼中的光芒像燃起的烛光分外明亮，“规矩？”他冷笑一声：“本大人的话就是规矩。”旋即指着门口叫道：“去！让那丫鬟把端木堇叫来！”
好生嚣张！施悦纱看不过去，小声问：“高彦到底是谁？”
端木堇面色狰狞道：“他是高俅的侄儿。”
闻声，施悦纱眼眸中平和的光束霍然骇人起来。高俅是谁？不过是与童贯一伙的狗贼。
高彦见兰姨不照做，复又重重一拍桌子：你敬酒不喝喝罚酒！”
兰姨转过身，淡漠道：“按照翠竹苑的规矩。要带走翠竹苑的姑娘必须过三关。眼下大人连第一关都没有过，我怎么把端木堇送你？”
带走一个青楼女子还诸多规矩？
高彦的脸上慢慢浮起恼羞成怒的神情。他狠狠推一把兰姨，“本爷要带谁就带谁，由不得你兰芳娘做主！”兰姨身弱，一个没站稳，摔倒在地，顷刻震得尘灰四起。许是被呛，她复而咳嗽两声。
高彦恶狠狠地逼视兰姨，“你若再阻拦，这后果可就不是摔倒这么简单！”
端木堇见兰姨被欺，再也按耐不住。她推开施悦纱，如脱了缰绳的马儿猛冲进楼，“兰姨！都是堇儿的错，若非堇儿执意参加花魁赛，何以添乱。既是命，堇儿认了就是。”她呼得失魂落魄，声声是对兰姨的愧疚。
兰姨轻柔地抚过端木堇的秀发，悲幽道：“何错之有？