第24章
可一出口又后悔起来。
委身求那些官宦，除非她死了！
可，端木堇倒是来了心。她忙问：“姑娘可有相好的官爷？”
施悦纱盯着天花板想了半天，小声道：“不如就找楚仲翰！”
“楚大人！”端木堇微一悚然，目光却是温婉地扫过施悦纱的脸庞：“找……找他做什么？我……我与他非亲非故，他何以帮我？”
瞧她的口是心非样，施悦纱卟的一笑。寻思片刻道：“我与他打过一个赌。现在他输了。他欠我一个承诺。”
“赌？什么赌？……这……这怎么行？怎么好意思麻烦楚大人……”端木堇依是犹豫，但还是被施悦纱一把拉出了屋。
第七十一章 落花有意流水无情（4）
才出翠竹楼，忽见修竹千竿后有人影一闪。施悦纱嘴快，忙叫了一声：“谁？”。随后，就见一位姑娘唯唯诺诺地从竹后走出。
见端木堇，她低着头，略有愧意的欠一欠身。
施悦纱见她杏面桃腮，眉目如画，略有几分眼熟。正思忖，旁边的端木堇已没好气地冷冷斥道：“琥珀，你来这里做什么？王妈妈又有什么指示？”
琥珀脸色微微泛白道：“姑娘以药糟蹋身子故意拖延破苞时日的事确只琥珀一人得知。但王妈妈意外看到了那药，琥珀没有办法才如实禀告。我已解释多次，可姑娘就是不信。”边说，她边硬硬递上个东西，“今日琥珀只有以实际行动证明自己的清白。”
她很有诚意，可端木堇并不领情。她连脸都没转一下，直接用手一推，“你肚里想什么，我还不知道？反正花魁大赛你参加了。你也该满足了。”
“我……”
琥珀尚未接上话，端木堇又道：“前月娇楼头牌碧玉上不了花魁台，还不是你偷下合欢散害她比赛前失了身。我看那药的事是你巴不得我早点破身。”
琥珀惊心不定，连连解释：“姑娘误会。碧玉早有相好。她根本不想上台。”转眸见旁边站着施悦纱，复又凄凄一笑，把那东西往她手里一塞：“施姑娘，你是端木姐姐的朋友。你劝劝她。”
端木堇一急，一把抢过那东西，往地上一摔，“什么好东西？只怕是你又有心害我？”
“别这样！”施悦纱顾不得端木堇的反对，从地上拾起那东西，轻轻打开。
那正是端木堇的卖身契。触目的一瞬，施悦纱一喜，目光殷切地落在她的身上,“端木姑娘，你真误会琥珀姑娘了。这可是你的卖身契。有了它，我们不需要四千贯了。”
端木堇不以为然地睨一眼琥珀，一手取过卖身契递去，“你回去吧！我的事不劳你费心。你私自偷走卖身契，小心妈妈一气之下将你卖给老色鬼。”
“我……”
端木堇没有给琥珀辩驳的机会。立刻呵来燕儿，命令送客。
见端木堇不领情，琥珀也失了好脾气。她手拽着卖身契，狠狠瞪一眼，道：“现在这世道真是好心没好报。既然你想来月娇楼接客，那就随你！”道毕，头也不回地出去了。
“喂！等、等……”施悦纱本欲追去，硬是一把被端木堇拦住。她嫌恶道：“她在月娇楼是出了名的不折手段。如果我没猜错的话，她今天来不过是怕我回去后，抢了她月娇楼的头牌地位。”
“怎么会？我看姑娘是误会了？”
端木堇倒吐一口冷气，“误会？她那点心思，我还不了解。如今落霞轩的锦瑟还在王府，慕容蝶一病不起，而姑娘又整日怠慢。唯一对她照成威胁的只有我。她会放了我？”
第七十二章 落花有意流水无情（5）
施悦纱悚了一悚，一会儿又笑道：“姑娘想得太多了。大家同在柳巷，哪来那么多心计。”
“可是……”
“好了！琥珀是好是坏跟我无关。但这件事我是管定了。”边说，施悦纱边甩一把端木堇的拉手，跑去了月娇楼。
才进楼，就闻一屋子的莺莺燕燕，好是热闹。姑娘们面态不一地围着王妈妈与一位少男。那少男有几分英姿。妈妈每说一句，他都回以言笑。过一会，从衣袖中拿出一叠交子。
见施悦纱贸然冲进月娇楼，一个丫鬟吓了一跳，大声呼道：“施姑娘，你跑错地方了。”
闻声，王妈妈连忙起身，嘻笑逢迎：“哎呀，什么风把施姑娘给吹来啦。快！快请进”边说，边呼人端坐、端茶。
端木堇的事可是头等。施悦纱哪里有闲情喝茶。她轻蔑地视一眼王妈妈，冷冷推开，道：“我来是跟你谈端木姑娘的事。翠竹苑才过丧事，端木姑娘需守孝三年，她不能来月娇楼。她的赎身价，你便宜点，我替她付了。”
王妈妈微微一颤，正要答话，楼门那边，端木堇匆匆赶来，“不可以！不可以！这是我的事，不能由施姑娘承担。”
施悦纱没理端木堇，只直直落目王妈妈：“你说，到底多少价？”
王妈妈显然没什么准备，半响没答上话，唯冷眼盯着桌上的交子。这时，那个少年发话道：“姑娘放心。楚大人已命我替端木姑娘付清赎金。从今日起，端木姑娘与月娇楼再无瓜葛。”
落音的瞬息，端木堇愁苦的脸上泛起一抹的脉脉娇羞的笑。她不语，偷偷地低一低头。过片刻，对那少年道：“劳烦公子告诉楚大人，这钱算是他借堇儿的。他日堇儿一定还上。”
“还什么还？”施悦纱不怀好意地道：“如果我没弄错的话，赎身好像是要以身相许的。”
端木堇羞急，抬手打了施悦纱一掌，“你取笑我。娘才过世，我怎么能婚配？”
“这么说是流水有意，落花无情！”
端木堇一慌，窘迫地把头低得更低，“什么落花无情？我……”
施悦纱看端木堇羞得不知所措，忙拉过她：“还愣着干什么？人家楚大人这么帮你，上门道个谢总是应该。”
“这样……”
没等端木堇回话，施悦纱一把拽过她，出了月娇楼。端木堇略有挣扎，但还是走五步，退一步地被带到楚府。此刻尚是正午。尽管秋日的阳光明晃晃的若金子一般，但落在清冷的华瓦翘角上，还是有一点点的寒冷。
至门口，端木堇有几分窘然，她几次推说不去，但施悦纱还是自作主张地轻轻敲了敲门。随后，就见一位满头花白，满脸沧桑的六旬老仆前来开门。施悦纱跟他说明来意，可他不答话，唯黯然带她们入府。
楚府的仆人并不多，这一路前去书房，她们只见到两、三个年过四旬的妇女。至沧浪轩，老仆停住了脚，随后指手画脚地让她们暂歇片刻。
第七十三章 落花有意流水无情（6）
“沧浪”取自屈原的《沧浪歌》。大有出世避祸，独善其身之意。
念之，施悦纱恍了一恍，心下暗道：难道他真非顽劣的官宦子弟？转头再望，一个年轻的男子已站在眼前。他长身玉立，丰神朗朗，大有脱俗之气。见施悦纱，目光炯炯直落于她。施悦纱见楚仲翰直直打量她，脸上微微一红，转身拉过一旁嬉逗鹦鹉的端木堇，道：端木姑娘，楚公子过来了，你还愣着干嘛？快致谢啊！”
端木堇屈膝福了一福，脸已烫得火烧一般。好久方窘迫地道：“多谢楚大人！”
他扫一眼端木堇，点了点头，随即又落目施悦纱，问：“施姑娘找在下是为了那个赌？”
施悦纱凛了一凛，道：“大人虽是文武双全，但那个赌还是输了。”旋即，眸落端木堇，略想了一想，“大人可是欠我一个承诺。”
“承诺……”
施悦纱快语道：“大人既然出钱赎了端木姑娘的身，就应该娶了她。”
端木堇原本只想道个谢，不想施悦纱提及婚配。一时窘然地低下头，拉拉施悦纱的衣裳。
施悦纱不作留意，续道：“大人瞪着干么？当日的那个承诺，我也是要大人娶了端木姑娘。如今花有意，水有情，不是美事一桩。”
话音刚落，他清澈的眼眸中隐隐掠过一丝不易察觉的忧伤，若一朵墙角不起眼的无名小花，带着无人而赏的失落。他不答话，只走近端木堇问：“姑娘真想嫁给在下？”
这话他说得温柔，但其意却如一块磐石沉沉而坠。
端木堇哑然失笑，过片刻低低吃语道：“大人位高权重，堇儿配不起。”转瞬，转过头，背身道一句：“施姑娘，我们走吧！”
施悦纱勃然一惊，还没搞清楚怎么回事，却见端木堇已朝来时的路走了数步。
她的背影是那样的感伤和沉静，好像波澜不惊的一湖静水，只静静地流淌。
施悦纱看着微微心酸，又道：“柳巷的规矩，大人应该熟悉。既然付了赎金，那端木姑娘就是你的人。”
楚仲翰不答，只黯然道：“在下为端木姑娘赎身乃是赎罪。当日破苞礼上，若非在下，也不会将端木姑娘的身价抬高。”
登时，端木堇面白如纸，颤颤地顿一顿步伐。
“这算……”
施悦纱没弄清楚事情，还有意驳言，前面的端木堇霍然转向她，颤声道：“施姑娘，楚大人多次相助，堇儿已是感激不尽。如今堇儿要为兰姨守孝三年，也无心谈及婚嫁。”
“可是……”
“我要守我的娘亲！”端木堇背过身，又走去几步。
秋日的落花纷纷扬扬，若一场鹅毛大雪，轻轻飘落。望着端木堇纷花中的寒影，她有迷迷的茫然。