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r “不行！”薛静回忙抓住她的手，沙哑道：“兰妹妹，我决不能让你置之险境，否则便无法向夫君，向赵氏一门交待！”
“诺敏王子医者仁心，尚且不畏险阻，更何况是我。”兰吟神情决绝，浅笑道：“若不让我去，我便偷着去，即便是绑了我的手脚，我也要去。薛姐姐，我能做得，仅此而已了！”
薛静回一愣，缓缓松了手，那边巴根见达什汗身形微动，忙跪到他身前道：“王！当年我土尔扈特因受准噶尔部排挤，方迁居到伏尔加草原，这百年恩仇，积怨孰深。此次王秘密来伊犁，沿途如此谨慎小心，也皆因怕准噶尔闻风伏击。诺敏王子既寻药心切，王又无意阻扰，巴根自愿请命随行保护，王尽可在伊犁等候佳音。”
诺敏听了此话，便合掌喊道：“如此甚好！陛下身娇肉贵，怎能涉险？我与赵夫人扮作夫妇，巴根与几个侍卫扮作伙计。轻装便行，更宜成事。”
兰吟白了诺敏一眼，转而见达什汗垂首深思，突然间又抬眼望向自己，四目相对，两人错不及防地忙闪躲开，随即便听他轻应了声，算是同意了巴根的请命。
诸项事宜决定后，诺敏给了一瓶药丸，嘱予赵世扬每日服用，以防病情突变。茜红则死活要随主子前往，但考虑到兰吟的安危，最后还是用身强力壮的赵尘替换下了自己。
就当一切都安排妥当，次日清晨预备出发时，却突发了件意料不到的事。当阿克敦看到弘历背着行囊站在出行之列时，也着实吓得面无血色，腿脚虚软，更令他厥倒的是，作为布政使的张言寓不但不阻止四阿哥，竟还亲自来送行，急得他只能在旁甘瞪眼。
弘历登上马车，看到身着男装的兰吟便呵呵笑道：“兰姐姐，我来陪你了！”
兰吟歪着身子，懒散地打量着他道：“你是吃了雄心豹子胆，不怕策妄抓了你来祭旗吗？”
“救人一命甚造七级浮屠。”弘历坐下来，眨着眼道：“更何况此行危险重重，我自然要陪同兰姐姐前往的。”
兰吟淡笑道：“若你不是当今的四皇子，这话倒尚可信其六分。也罢，你既愿以身犯险，我何必还徒生猜疑。只是这一路你要万分小心，若是损伤了分毫，我这没了爹娘的孤女岂不还要替你来抵命！”
弘历尴尬地咳嗽了声，面含歉意地道：“九叔的事——”
“休提这个！”兰吟神色一黯，摆手道：“你若有心，便多念及那些还在世之人吧！”
“七心草可治心疾，却不知骨肉之痛何药可医？”弘历突然握住兰吟的手，双目炯亮道：“请兰姐姐相信我，终有一日弘历会弥补这些伤痛，绝不让爱新觉罗的祖先们在九泉之下都不得已瞑目安息！”
凝视着眼前尚存几分稚气的清雅少年，兰吟禁不住含着酸楚道：“我信，我相信弘历定能成为爱新觉罗家族最引以为傲的好男儿！但生在皇家，往往有许多的无可奈何，你也莫太急功近利了！”
弘历听了直颔首，不料马车突然启动，一个不稳便跌坐在车板上，惹得兰吟抿嘴直笑，见一幅画轴自他行囊中跌出，便伸手拣起随眼瞄过，霍然惊讶道：“怎得是她？”
对上兰吟狐疑的目光，弘历双颊红涌，急声道：“这画原是三哥亲手所做，此次离京前他托我带于姐姐你，说是留作个念想。因杂事太多，我一时忘了给姐姐。现倒好，它自己跑到姐姐手里来了！”
看着画上之人，兰吟眼中一红，长叹了声道：“原来是她，三哥心心念念之人竟然会是她！我只道三哥天性风流，放荡不羁，却原来是在红粉胭脂中寻找她的影子！”
“莫非兰姐姐也认识此女子吗？”弘历搔着脑袋道：“我似看得眼熟，却不知在哪里见过？”
兰吟收起画卷，黯淡笑道：“都是些陈年旧事，不提也罢。我问你，你三哥可还有回转的机会？”
弘历目光一闪，沉声道：“想来皇阿玛也是一时气急，才将三哥黜出宗室的，待过些时日自然会收回成命。”
“种瓜黄台下，瓜熟子离离。一摘使瓜好，再摘令瓜稀，三摘犹尚可，四摘抱蔓归。”兰吟冷哼道：“只怕不止如此吧！”
弘历没说话，倒是马车外传来声惊呼，兰吟掀起窗帘一瞅，只见诺敏骑着马正和名侍卫在说话，见到自己忙策马跑过来干笑道：“好俊俏的小哥儿啊！本想与妹妹扮对夫妻，却没想妹妹这身装束倒更是让人怜爱！”
诺敏说得极为大声，惹得车外的侍卫纷纷侧目打量，弘历忙拉过兰吟，冷着脸道：“王子自重，兰格格乃是有夫之妇，怎得如此轻待？”
“是吗？”诺敏抽着嘴角笑道：“恐怕有人还没认清自己的身份吧！”
“你——”弘历闻言气青了脸，兰吟忙伸手拉住他并放下了窗帘，示意道：“如今咱们有求于他，还是不要起冲突的为好。”
弘历攥紧了拳头道：“这斯阴阳怪气，好渔女色，好生令人厌恶！”
兰吟则撇着脸，柳眉微蹙道：“你可觉得诺敏对七心草之事太过热心？”
弘历一怔，道：“听闻说诺敏自幼钻研医术，堪称汗国第一医，许是医者对些奇草异药都偏执狂热的缘故吧。倒是达什汗此次颇为出人意料，土扈与准噶尔乃是宿仇，若被策妄知道有土扈人潜入自己的领地，保不准会与沙俄结盟联合夹击土尔扈特。”
没料到他会转变话题，兰吟一时语塞，弘历又说道：“达什汗此人城府颇深，心机难测，却也不失为堂堂男子，帝王之才。当年若非皇爷爷指婚，他倒不失为姐姐的良婿之选。”
兰吟当即不悦地瞪着他道：“纵是没有指婚，我与他也决不可能。达什汗太像一个人了，岂会是女子安托终身之人？”
“像个人？像谁？”弘历眯起眼问道“我可认识？”
兰吟见他副迷惑的模样，不禁冷笑道：“我愿于天穷，琅邪倾侧左。你不觉得达什汗很像我的四伯，你的阿玛吗？”
出了伊犁地界，不下半日功夫便到了准葛尔盆地附近，越往北走便可看到些准葛尔的牧民及稀稀落落的准葛尔士兵。待来到库尔班通古特沙漠关口，准葛尔士兵骤然增多，对沿途来往的商旅盘查甚为严格，兰吟坐在车内惴惴不安，幸而诺敏用银子贿赂打通了关系，事后只有两个准葛尔士兵草草巡查了番，便放一行人通关。
进入库尔班通古特沙漠，弘历改骑了马，兰吟则与驾车的赵尘坐在车外，望着一望无际，高低起伏的金色沙海，止不住赞叹道：“难怪岑参会在诗中写道‘北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。’这塞外沙漠竟是如此色彩瑰丽，风情如画！”
在旁随行的弘历也颔首附和道：“气势磅礴，雄壮奔放，读万卷书果然不如行万里路，此生若有幸必要踏足大江南北，以不负如此娇丽江山！”正说着，他身下的马驹突然猛撩拐子，尖声嘶鸣。
“小心！”兰吟大惊失色的喊道，眼睁睁看着弘历一头栽倒在地，黄沙柔软幸而不碍，可远处的巴根却仍扑过来，抱着弘历连在地上猛翻了几个滚，方喘着气拽起他。
“我——我没事！”弘历灰头土脑的才刚站稳身子，眼前冷光一闪，却是柄匕首飞过，倒着实被吓出了身冷汗。
“你自然是没事！”诺敏跳下马，自他身后拣起匕首，但见匕首上插着条五彩斑斓的死蛇，“再差一步，可要步这座骑后尘喽！”
话音刚落，弘历适才坐驾的白马悲鸣一声，便抽搐着倒在地上口吐白沫，顷刻气绝而亡。
“四阿哥！”诺敏望着面如死灰的弘历，一改常色严肃道：“这里不是个可供您吟诗作对，畅游漫想的游玩之地。越往沙漠深处走一步，便意味着离死亡接近一分！”
当弘历垂头丧气地与兰吟坐回到车内，良久喃喃道：“兰姐姐，我——是不是很没用？”
兰吟略掀起窗帘，看着正在处理马尸的巴根和不断用白绢在擦拭匕刃的诺敏，摇首道：“人以类聚，物以群分。想来每个人都有自己的处世之道，生存在这戈壁沙滩上，咱们不如他们，但若生活在那禁宫深苑里，他们亦不如你我。”
是夜，兰吟正在车中卧睡，突然被激烈的打斗声惊醒，只听得巴根在车外大喊道：“是准葛尔的骑兵，快走！”
兰吟来不及反应，马车已飞快地奔驰而出，强烈的颠簸令得车内的行礼纷纷散落，她强按住胸口的恶心，使劲攥住车栏。簌簌风声在耳边呼啸而过，行出数里仍能听到车后骑兵的追赶声，一支羽箭毫无预警的射入车内，兰吟吓得大呼道：“赵尘！再快些，他们要追上来了！”
车外的赵尘闷哼了声后马车便倾斜翻倒，兰吟的头重重地磕在车壁上，当即便昏死了过去。
热！好热！
兰吟全身酸痛，躺在黄沙中呻吟，嗓子如割裂般干渴，直射在身上的酷日更是焦灼着稚嫩的肌肤，当自己已感无助绝望时，冰凉的清水骤然被灌入干裂的唇内，她贪婪地喝着，直至这份甘甜舒缓了整个身心。
“嗯——”兰吟满足地睁开眼，随即使劲眨着眼喃喃问道：“是谁？”
对方显然一愣，用力摇晃着她的身子，口中发出咿呀之声。
“是赵尘吗？”兰吟的美目中涌出热泪，毫无焦距地望着他道：“怎么办？我——我的眼睛看不到了，我的眼睛——瞎了！”
黄尘路
酷日当空，沙丘成岭，秃鹫低旋，伺机觅食。
兰吟在赵尘的搀扶下，艰难地踏距在这沧海黄浪中，漫天烟尘引起阵阵干咳，黄沙灌入靴内蹂躏着娇嫩的足裸，仅有的一囊清水适才已被自己饮尽，可沙漠的尽头却仍还遥遥无期。
“不行了！”兰吟跌坐在地，手捻着炽烫的细沙，摇首道：“咱们再休息会儿吧，我实在是走不动了！”虚弱的双腿一旦挨上了地面，似被千斤铁锤所缀再也不能移动分毫。赵尘着急地推搡着自己，兰吟费力地摆手嚷道：“我真是不行了，索性就死在这里好了！”
肩膀上的手一僵，随即她便被用力地拽了起来，兰吟不禁吃痛道：“赵尘，你难道连耳朵也不好使了吗！我说了，我——走——不——动——了！”双臂被强行环住，就在自己怔楞间，身子已腾空被背了起来。
兰吟闭目伏在赵尘宽阔坚实的背膀上，每走一步便能感觉到他肌肉细微的震颤，这是副强壮健硕的身体，也是自已在这莽莽大漠中唯一可依靠的绿洲，思及此不禁努力地想描绘出赵尘的相貌，但脑海中却只浮现出张模糊的面庞。
映象中的赵尘憨实而忠厚，对待任何人都是低眉敛目，谦卑恭敬。当初自己得知他是因与人斗殴而被割舌至残，便极力反对赵世扬将此人留在身边，但赵世扬却说他本性纯良，绝非好勇斗狠之辈。几年下来，这赵尘也算安分守己，吃苦耐劳，尤其丹儿更是爱黏坐在这七尺彪形大汗肩头遛弯，一番观察下来自己方才渐渐介怀，如今想来，心中暗自惭愧不已。
“不知弘历现可安好？在这么多同辈兄弟中，我额娘最喜爱的便是他了，总道他天资聪颖，乃成大事者。如今看来果不其然，朝中上下一致都看好他为储君人选。此番若有不测——”说着，兰吟竟含着丝幸灾乐祸地冷笑道：“不知我那面冷心更冷的四伯会有何作想？”
唇上感觉到微苦的咸涩，兰吟随手抹了把脸，随即才觉醒过来掏出手绢，摸索着替赵尘擦脸，感到他脚步略滞便道：“赵尘，咱们若能活着回到伊犁，我做主给你娶房媳妇，可好？”
见他没反应，兰吟又笑道：“我知道你不愿意，其实你心里已有了人，是不是？”
赵尘背脊顿时僵直，兰吟不禁叹道：“茜红是个好姑娘，可她早已有了自己的心思。我是她主子，虽说能做主替她婚配，但强扭的瓜毕竟不甜啊！”
赵尘的步伐似乎有些凌乱，兰吟忙安抚道：“天涯何处无芳草呢？凭着你这份忠肝义胆，我定会为你寻户好人家的姑娘，待将来生下一男半女，承欢膝下，你便知今日之情惑只不过是无足轻重的冲动罢了！”
兰吟也不知赵尘是否明了自己的意思，此刻只感咽喉生痛，实在忍耐不住问道：“还要走多久，我口渴的厉害！莫没有水，咱们岂不是要活活渴死在这荒漠里了？”
赵尘停下脚步，环视四方，犹豫了许久终于决定了个方向，快步向前进。兰吟无力地挂在他身上，螓首渐渐垂落，感觉到了异样，赵尘忙回首拍打自己的脸颊。
感觉到对方的紧张，兰吟勉力睁开眼牵强地笑道：“没事！没事！我只是太累了，