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想眯会儿眼！太累了，真希望只是场噩梦——只是场梦！”
兰吟悠悠睁开双目，眼前仍是漆黑如常，猛发觉自己正背倚着坚硬的岩壁而坐，忙焦急地唤道：“赵尘！赵尘！”没有听到动静，她不禁心生恐惧，摸索着起身向前走去。慌乱间脚下被石子所绊，一个趔趄便向前扑到，幸而身子不及着地，便有人扶住了自己。
“没听到我叫你吗？”兰吟气极地伸手甩了过去，随即听到声响亮的耳光，顿时连自己都唬楞当场，不知所措。听着赵尘浓重的鼻息声，她缓缓低下头道：“我——我不是有意的。我以为你丢下我走了——”
赵尘闷哼着，掐住兰吟的下颌将两片冰冷黏腻的东西塞入她嘴中。先时苦涩难奈，但兰吟实在是饥渴，便强忍着咀嚼了两下，一股凉意逐渐从口腔蔓延到周身，她不禁喜问道：“是甚么？”
一片浑身带刺的东西小心翼翼地被放入自己手中，兰吟微怔后恍然大悟道：“原来是仙人掌啊！当年十四叔从青海为我带回过一株，我嫌它长得怪异丑陋，且刺中含毒便丢了，却不知这东西竟还有解渴充饥之效。”说到此，她手指微颤，变了变脸色转而又笑叹道：“好扎人的东西啊！”
仙人掌迅速地自手中被拿开，兰吟任由搀扶着回到岩壁前坐下，随即便听到赵尘翻身在身旁躺下，很快又传来了微鼾声。
“赵尘！赵尘！”兰吟轻声呼唤，见他没有反应，缓缓伸手轻碰赵尘的身子，粗糙的麻布衣似已裂隙横生，隐约可触及内里绑着的厚实布条。将手指轻放于鼻下，顿时窜入了股浓重的血腥味，她忙摸索着抚上赵尘的额头，果然滚烫似火，微怔下猛地缩回手，不禁颤抖地团身环抱住自己。
天色渐暗，日间还黄沙烫手的沙漠顷刻如进入了严冬般寒气逼人，生命与死亡的竞争真正拉开了序幕——
他恍惚地从团迷雾中醒来，周身还萦绕着那梦里的芳香，一轮红日挺立高空，俯视着这片人迹罕至，荒芜凄凉的大漠。
“终于醒了！”兰吟面色憔悴地跪坐在丈余外，漆黑却无焦距的双目望着赵尘苦笑道：“你若不醒，我这个睁眼瞎可真是要埋骨在黄沙堆里了！”
揉着额头晕沉沉地站起身，他脚步虚浮地来到兰吟面前，作势欲蹲，不料却被摆手阻止了。兰吟费力地支腿而起，正色道：“你既受了伤，怎能再消耗体力？我自己能走，无需你背了！”
赵尘闻言不见动静，半晌才搀扶起她向前继续走去。
兰吟已不似昨日那般多话，走不了多时便头晕耳鸣，眼前黑懵，脚下一崴惊声翻下了沙丘。当她滚得七昏八素，心神未定时，脚下的沙土似有股巨大的吸力，将自己往深处卷去。兰吟恐惧地大叫着，身体如同在袅水般不断扑腾，想极力摆脱这可怕的现象。
抓空的双手及时被紧紧攥住，兰吟想借力向上拔出已被流沙埋没的小腿，怎料越蹬腿自己陷得越深。她不禁吓得面无血色，不敢再轻举妄动，只颤声问上面的人道：“怎么办？”
赵尘沉凝了下，猛然提气用力拽拉她，但显然适得其反，流沙顿时侵蚀到了兰吟的膝盖，且更有进一步吞没她之势。此刻的兰吟似被两股角力在争夺，但人力岂可胜天，她渐渐地被拉下了沙漠的漩涡。
绝望中听到了布带崩裂的声音，刺鼻的血腥霎时弥漫在空中，兰吟突然用力甩开那双粗糙的大手，睁大眼喊道：“你——快走！快走！！”
赵尘再次抓住她挥舞的胳膊，屏气向上用力，‘呲咧’声后却见兰吟又往下沉了数寸，他不禁呆楞看着手中的半截衣袖，也惶然不知了所措。
“没有用的。”兰吟摇首凄然道：“赵——赵尘，你走吧！没有我的拖累，你才更有可能走出这片沙漠。你本就不该来此的，你——要好好活下去啊！”
热浪席卷而过，吹乱了一头青丝，晶莹的泪珠闪烁着琉璃般的光彩，随风而逝，兰吟闭上眼黯然道：“拟泛轻舟，载不动许多愁。生无可恋，不如归去。你若能回到伊犁，告诉赵世扬，在我额娘的坟旁为我建座衣冠冢。她这些年也实在是太寂寞了，如今咱们一家三口终又能团聚了！”
兰吟说着扬起嘴角，神色也渐显安然，待听到阵剧烈的咳嗽声，不禁又犹豫地问道：“你——你没事吧？”
赵尘压低咳嗽了两声，突然猛地捶击沙面支起腿，感到身旁的流沙泄陷，兰吟警觉地厉声喝道：“你做什么？不许胡来！”
来不及了，说话间阴影已笼罩住了自己的脸，温热急促的鼻息喷在脸上引起阵阵酥麻，待兰吟回过神，不禁痛极生恨，狠力敲捶着对方的胸膛哭丧道：“疯子！你这个疯子！明知死路一条，为何还要踏进来！为何还要进来——”
听到声痛苦的低哼，闻到愈发浓烈的温腥，兰吟无力地松开拳，埋首于他胸前，听着那强劲有力的心跳哽咽道：“其实——黄泉路不好走，其实我心里害怕得很，其实我想说——幸而这一路有你，幸而有你！”
流沙是大漠最巧妙的陷阱，许许多多的人畜因此而丧命，陷入其中后，大力挣扎或是猛蹬双腿只会下沉得更快。天地万物间的陷阱往往都具有共性——是通往地狱的入口，是考验人性的试金石，求生的欲望愈是强烈，死亡愈发来临的更早，但当已甘然承受时，殊不知命运之门却又悄然开启。
怀内的芳香亦如梦中般清雅宜人，他努力克制住自己蠢蠢欲动的双手，最终还是没有冒失地回应这前所未有的依赖。仰望碧空，万里无云，唯有只雄鹰孤独地翱翔在苍穹间，眨眼间又消失于九霄之外。
“赵尘！”兰吟突然扬起脸，迷茫的泪眼望着自己道：“似乎不动了！”
俯视着两人身下没至大腿的黄沙，果然没再下陷，脑海中灵光疾闪，浮现出个念头。他试着轻柔地移动双脚，两侧的沙子慢慢地变得松散，逐渐拉开两腿间的距离，流沙如潺溪般缓缓向一侧流去。
兰吟惊奇地发现脚下的沙地逐渐自行抬高，当双足重获自由时，她紧紧攥住赵尘的胳膊，禁不住喜极而涕。赵尘迅速地将自己带离危险之地，两人跑出百丈外方双双倒卧在地，急促地喘着大气。
低沉的笑声中蕴涵着无喻比拟的喜悦，兰吟不禁也随着噗哧笑道：“一切行无常，生者必有尽，不生则不死，此灭最为乐。”
身旁的笑声嘠然而止，兰吟侧目望过去，恍惚能看到个模糊的黑影在眼前晃动，她抿嘴道：“不明白吧？你可知佛语有云：人生在世如身处荆棘之中，心不动，人不妄动，不动则不伤；如心动则人妄动，伤其身痛其骨，于是体会到世间诸般痛苦。也许此次得以侥幸活命，正是因为你我都决定了放弃。也许——也许只有当学会了放弃，放弃贪婪，放弃仇恨，我们才能更清明地活在这个人世。”
知道对方不会回应自己，兰吟长吐了口气掸着衣襟站起来，伸出手道：“来吧！”
指尖微触，感觉到对方的犹豫，兰吟突然用力握住那似有退缩之意的大手，笑意自嘴角蔓延开道：“前途漫漫，咱们该继续上路了！”
日暑夜寒，以仙人掌为食，以风沙为宿，两人如此在库尔班通古特沙漠徒步前行了两日。到了第三日入夜前，当带着些清水回到原定地点时，他惊然发现本该在岩石下休憩的兰吟不见了踪影，忙随着黄沙上留下的脚印心急如焚地寻找过去。
跑了数百丈，赫然见到正席地坐在前方沙岭上的人儿，瘦削的身影沐浴在灿烂的晚霞中，镶洒着柔和淡雅的金光。他心中莫名一动，悄然走了过去，待蹬上高处时却不禁为眼前的一幕所驻足。
残阳如血，胭脂映天，腥红之下笼罩着的竟是片新野成荫的绿洲。碧波万顷，沙丘延绵，黄与绿交织而舞，天地共渲华色。
“天下美景无数，我却从未像此刻这般震撼过。真得是太美了！”兰吟突然出声感慨道：“你说是吧——达什汗！”
站在背后之人猛然一愣，随即快步走到兰吟身前，执起她的脸沙哑地问道：“你的眼睛——”
漆黑如墨的星目中闪烁着碎金般的璀璨，兰吟笑盈盈道：“刚才恢复的，还来不及告诉你。老天待我不薄，让我能睁开眼后便看到了这幅美妙绝伦的绿洲风光。”
达什汗眼神一黯，颓然松手坐下道：“那么你何时知道是——是我？”
望着眼前胡渣丛生，满面风尘甚至可说是狼藉不堪的男子，兰吟叹道：“赵尘乃江南人氏且粗浅少识，怎会知这生长在沙漠中的仙人掌能充饥解渴？况且——”说着，她抬手抚上达什汗额头的疤痕道：“即便你绑了头发，改装换面，可这却是我亲手留下的标记，又怎会认错呢？”
抓住在自己额前摩挲的素手缓缓挪到唇边，达什汗轻吻了下那簇细的指尖后，呢喃地道：“原不该瞒你的，我只是想做些补偿，只是放不下你，实在是——放不下！”
“不该是这样的。”一行清泪无声而落，兰吟缓缓摇头道：“你我不该是这般啊，不该啊！”
自怀中取出朵拇指般大小的红花，虽有些被压皱，却也还算鲜艳，达什汗将红花插入兰吟发髻旁，碧目幽深地看着她道：“这是仙人掌所开的花，驻目所及，我第一眼便看到了它。亦如人世间有百媚千娇，可在我眼中却与黄沙尘砾无异，只有你——只有你是这朵能让我义无反顾，竭尽所能要采撷的荒漠之红！”
绿洲会
踏进绿洲的那一霎，原本雀跃的心情厄然而止，面对眼前手持弯刀的准葛尔士兵，兰吟不禁紧张地揪住身旁达什汗的衣袖，面色仓惶，冷汗淋漓。
“图尔都已在此恭候贵客多时了！”一名身材高大、鼻目深刻的青年长官站出来，用浓重的异域口音说道：“能够徒步穿越死亡沙漠，到达这山麓绿洲，达什汗陛下果然英勇不凡，令人敬畏啊！”
达什汗面不改色，打量着对方随即冷哼道：“策妄大汗耳目聪明，远达千里，既知我土扈来访，为何不亲临相迎？如此豁刀坚聚的阵势，难道这便是准葛尔的待客之道？”
“我王有急事缠身，暂不能来此地。”图尔都面色一凛，示意兵士收起利刃，侧身让路道：“但大汗已命在下设下了酒宴为贵客接风，请陛下先至营帐中整修！”
“如此倒也罢了。”达什汗淡笑着向前大步踏去，兰吟低着头紧跟其后，来到间帐篷前，图尔都忽然阻止她问道：“你是——”
达什汗已踏入帐内，回首轻描淡写道；“是个随侍的奴婢，你让她去烧水伺候本王沐浴。”
图尔都上下扫了兰吟一眼，呵呵笑道：“好标致的丫鬟啊，难怪陛下要一路随带在身旁呢。”说着他抬手拧了把那细滑的脸蛋，啧啧道：“如此水嫩的肌肤，怎舍得使唤来做粗重的活呢？还是找其他人为陛下烧水吧！”
达什汗轻哼了声甩下帘帐，兰吟微怔后躲开图尔都的骚扰，忙不迭地也闪入营帐内，身形未定，却已落入了温暖宽大的怀抱内。
“痛吗？”达什汗目含阴霾，轻揉着她被捏红的脸颊咬牙道：“这厮下手可真狠！”
兰吟摇首，满怀忧虑道：“我知他是在试探你，虽痛些却还忍得。只是如今你的身份已暴露，往后咱们该如何行事？”
“真是个好丫头！”达什汗垂首沉声笑道：“既来之则安之，知晓了我的身份后，他们反倒不敢轻举妄动了。”
兰吟偏过脸躲闪，语带不悦道：“你竟然还笑得出来！我此刻心里火烧火燎似得，真是白替你担心了！”说至此她面色窘困，忙抬眼解释道：“我的意思是——若非因我要寻找七心草，你也不会被牵扯进来，是我连累了你！”
笑声越发彻亮，兰吟急得跺脚道：“你还笑！你还敢笑！你——”话音被吞噬消失在阵令人窒息的热吻中，原本抵在胸前的拳头也渐渐放松，慢慢攀爬上了达什汗的颈项。
直到呼吸再也无法顺畅，两人才不得不喘着粗气分离，达什汗顶着兰吟的额头喃喃道：“其实这几日我一直便想这么做了，只是怕吓坏了你，才强忍着而已。”
兰吟樱唇微动，突然听到帐外的脚步声，脸上殷红，当即松开手退开数步。只见两个准葛尔士兵各提着桶热水走进来，蓄满了浴桶后又躬身退下。
见达什汗动手便开始解衣，兰吟忙瞥开眼，环视帐内舒适简洁的摆设，疑惑道：“策妄似乎已预料到你会来此，咱们行动如此缜密，真不知是如何走漏了消息？”
达什汗并不应声，踏水沉入浴桶，闭目仰靠在桶橼上，惬意地叹息了声后突然问道：“如若此次能顺利拿到七心草，你待如何？”