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中的酒一饮而尽，随即颔首道：“是的，这味道从小便铭记在心中，是任何美酒都无法替代的。”
女皇瞅了他许久，便含着丝不耐对兰吟道：“女士，结局已定，难道你还要坚持下去吗？”
兰吟不动声色，将一直放在面前的酒杯小心翼翼地端了上去，女皇看着那握拳大小的高角杯不禁冷吭了声道：“我以为你会用中国的瓷器来呈酒？”
“为了谨防有小人诬蔑我存有歹心，特意选用这银制的酒杯。”兰吟疲惫地笑道：“本觉着大了些，此刻看来却正好。”
女皇狐疑地打量着银杯中明晃晃的澄清液体，半晌方接过来浅啜了口，随即脸上呈现出震撼之色，直盯着对方缄默不语。旁人不禁开始交头接耳，揣测纷纷，女皇回神过来将酒杯递予身旁的伊丽莎白，公主品尝了口后先是疑惑不解，随即又恍然大悟。
“陛下，世间美酒数百种，喜好应人而异，唯独这一杯你我感同身受。”兰吟昂头望着窗外即逝而过的飞鸟道：“荼靡繁盛却有花事了时，蝴蝶奋勇也无法飞越汪洋，红尘迤逦终只是过眼云烟，可是——可是抚落发鬓残瓣时那举手间的温柔，迷失街头无措时骤然乍见的激动，分离在即时心意相契的蓦然回首，点点滴滴又岂是人间沧桑可掩埋的——”
“你究竟在说什么废话！”米尼赫骤然打断她道：“陛下让你呈现美酒，不是让你来嚼舌头的！”兰吟肃然道：“酒不醉人人自醉，若只是为了麻痹自己而饮酒，那再是浓烈的酒也与清水无异！”
闻言安娜女皇身形微震，随即挥手示意米尼赫道：“你也来尝一口吧。”
米尼赫上前自伊丽莎白公主那处接过杯子浅抿了口，即时面色大变举杯砸向地面，并啐了口对着兰吟怒骂道：“你竟感拿如此苦涩的水来愚弄陛下！”
“大人知道这是什么吗？”兰吟瞄了眼地板上的那滩水迹问道，米尼赫抹着嘴角的残渍哼道：“咸水而已。”
“似你这般冷心冷肺的人自然是不知道的。”兰吟摇首冷笑道，未待对方发作便转身望向站在幽僻处的穆黛，一束阳光打在立柱边分割了明暗两界，而此刻的她离那光明只有一步之遥！感觉眼中酸楚，自己不禁吸了吸鼻子继续道：“伯爵猜不出，只因你不曾在旁人欢歌笙舞时独自黯然伤神，不曾在绚漫春日下感到行单影支，更不曾在漫漫长夜中孤坐但等日出。女子柔情似水，又岂是铁石心肠的男儿可能理解的。”
“你说的究竟是——”米尼赫犹豫地问道，脸上浮现出困惑之色。兰吟侧目冷然道：“深夜且无眠，一杯女儿泪，伯爵自然是不曾尝过这种滋味的。”
米尼赫瞟向对面的穆黛，沉凝半刻终撇着嘴道：“女人的眼泪廉价地连乞丐身上的衣服都不如，我自然是不屑知道的。”话音刚落他顿觉兰吟的目光骤亮，当下心中骇然地抬起脸，果然见到上座的女皇正神情不悦的盯着自己，而座旁伊丽莎白的脸上则幸灾乐祸地洋溢开笑意。
“米克，是你的母亲坚持生下了你，并将家族的爵位和财富留给了你，更是我教养抚育你成人，并帮助你脱离了牢狱之灾。”安娜女皇面色不善地斥责道：“你的一生皆由女子赋予，又怎能轻践她们的尊严！”
米尼赫的脸顿时青红交加，忙应声垂首称是，女皇这才对兰吟招手道：“女士，请上来让我再仔细看看你。”语调轻柔，已少了昨日的肃杀之音。兰吟忙恭敬地缓步踏上高阶，安娜女皇端详着她，不住颔首后问道：“我的宫中缺少名近身侍女，你可愿意随我回彼得堡？我会予你应有的尊重和报酬，决计不会有丝毫怠慢。”
兰吟诧异地睁大了眼，只听女皇继续道：“如若你答应，我立即便将自由还于你的朋友，允许她离开这个国家。你既然愿意用自身冒险来作赌注，何不取此捷径达到目的呢？毕竟你没有绝对的把握可以赢得最终的胜利，能走脱一个总比两个都沦为奴隶要来得好，不是吗？”
兰吟回首望了眼背后正焦急地对自已摆手的穆黛，转而轻呵了声笑道：“陛下，您也是女人吧？”见女皇目光一凛，她又道：“只有女人，或许说是心底存爱的女人才能啄一口便明了杯中之物，因为曾几何时我们也如此地怅然落泪至天明。如若此刻我答应了您的要求，那么会有一个女人即便回到爱人身旁却也终日惆怅，自责痛苦直至终老；会有另一个女人在异国他乡愁对故乡明月，苦以不见旧时欢颜。这般的结局，又岂是我的初衷？皆是世间女子，何必彼此为难，今日的愁苦焉知不是他人昔日之伤呢？”
安娜女皇不再说话，慢慢抬起自己的右手，兰吟跪下缓缓地吻了上去，泪水打在那殷红腥丽的红宝石戒指上，幻化如血。
庄园的大厅内寂静无声，原本暖场的舞姬女奴皆被遣退了下去，皇家侍卫的军官们戎装整齐地列队站在高台两侧，严肃冷凝的神情全然不复适才的糜烂散漫，而上方宝座中的黑衣贵妇歪斜着身子，苍白修长的手指不断在椅把上富有节奏的敲击。
莱昂知道这是女皇在思考棘手问题时才会有的习惯，显然眼前的状况令她甚觉为难，思及此他出人意料地在众人的注视下缓步走到兰吟面前，望着对方眼下的青影不乏关切地说道：“其实本不必如此大费周章地折腾，只要你开口说一句，穆黛的自由甚至是更多的请求我都可以答应，何必将自己逼到这般的绝境呢？”
兰吟怔愣了下，不觉脱口而出地问道：“你何时学会说土扈蒙语的？”莱昂轻笑了声，温情脉脉地替她捋起肩头的发丝道：“自从上次那达慕大会后便开始学习了，因为我希望能够听懂你所说得每一句话。”
退后一步拒绝对方亲昵的举动，兰吟倒抽了口气道：“你总是这般地出人意料，公爵大人。”感觉到上方投视而来的目光，她不禁沙哑了嗓子问道：“你果真这般恨我，要置我于万劫不复之地吗？”
“你果真那般爱他？”莱昂笑容依然，蔚蓝的眼中却满是冰霜地道：“那般的爱，爱到宁愿舍弃了自己的尊严和自由。这般的忘乎所以究竟是出于对穆黛的同情，还是在想替他赎罪？”
“赎罪？归根结底这罪孽是何人造成的呢？”兰吟望着眼前看似温润如玉的男子厉声道：“有件事我一直不明白，以达什汗不达目的不罢休的性格若真想刺杀你，决计不会因一次失败便作罢。公爵大人，你是否能予以解惑呢？”
“终究还是怀疑了？”莱昂敛起笑意，目不转睛地盯着她道：“的确不是他派来的刺客，恰恰相反，土扈国内对于你的失踪显得异常的平静，也许他这次是铁了心不要你了！”
兰吟怒极反笑道：“激将法这般的雕虫小技，我三岁便会使了，自然是不会上当的。公爵大人果然很利害，我的一番努力在你几句谈笑间便都前功尽弃。请回到原来的位置去吧，再谈下去，你敬爱的女皇陛下可真是要生生将我撕碎了！”
莱昂望着她云鬓下的滴水耳坠，晃动的坠珞在说话间不断轻擦过那皎净的肌肤，而就在数日前自己的手还抚触过面前的娇颜，自己的唇还停驻在这香泽的脸颊上，可再转眼一切皆已成惘然。他叹息了声后卒然出手揽过兰吟的头，嘴唇轻划过她的右颊顺势咬断了耳坠，口中含着那冰冷的滴水玉珞凄然呢喃道：“下地狱去吧，我的安琪儿！”
兰吟被松开后立即感觉到了场中的异样，女皇的目光更是如满山荆棘，铺天盖地地向自己涌来。
“女士，你似乎不够了解公爵在我心中的分量。”安娜女皇目视着莱昂走回原坐，才转首对她道：“又或许你高估了自己的能力，妄想凭借些投机取巧的手段来获得我的认同，你的确成功了。出于对女人的同情和怜悯，我适才还在考虑是否该就此放你们离去，可惜——”说到此她顿了顿，与身旁的伊丽莎白耳语两句，公主闻言颔首离去。女皇又轻咳了声道：“为了避免由于私心的偏倚而妨碍了公正的比试，我将最后的判定交予天主来裁决，相信事后谁也不会再提出异议了。”
“陛下，请问这最后比的是——”米尼赫上前问道，安娜女皇挑高了眼角问道：“米克，你每周末都有按时去教堂做弥撒吧？圣经里的每个字都还认识吧？”
米尼赫顿时了然于心，灰眸亮得发光，诡笑着道：“字字句句，烂熟于心。”
“那么你可以免试了。”女皇雍容而笑，见伊丽莎白已回转过来便对兰吟道：“女士，这是世上最公正的文字，是主留给人类的福音，字里行间皆是救赎。如若主真得已听到了你的祈祷，愿意帮助达成你的心愿，那么必会赐予一瞬的智慧，如此便请你大声朗诵出其中的一章来，任何一章皆可。作为一名虔诚的信徒，我定会按照主的神迹行事，否则你将承担所有的罪恶。”
兰吟瞧着女皇储一步步向自己走来，只觉身体似在深渊中不断下坠，眼前发着懵接过公主递上的书，沉甸地犹如泰山压顶，伊丽莎白则压低声惋惜地叹道：“对不起，女士。”
兰吟苦笑着看向手中的黑皮书册，封页上烫金的文字瞬时扎痛了自己的眼，她惶然抬起脸不敢置信地问道：“这是——？”
发觉她的异样，伊丽莎白颔首诚挚地道：“是《圣经》，诚如陛下所言，这是主留给人类的福音，希望也能成为你的。”
慢慢地翻开书页，指尖在那漆黑的墨字上轻轻划动，而背后穆黛绝望的泪水已渐渐沁湿了自己的衣襟，兰吟红着眼抬头问上座的女皇道：“陛下，您真得相信这世间有神灵吗？”
安娜女皇颔首，正色道：“主无所不在，无所不能，主与我同在。”
“我也相信，主真的曾与我同行。”兰吟流泪低笑，接着缓缓念道：“明亮之星，早晨之子啊，你何竟从天坠落——”此刻耳边喧嚣已绝迹，只能听到清脆的声响徐徐在大厅中回荡。
“不可能！”原本嚣张的米尼赫登时气急败坏地冲过来，夺去她手中的《圣经》胡乱地翻看着，神情狂乱地喃喃道：“这是俄文，这是俄文，你不可能会看得懂的，绝对不肯能！”
兰吟握住背后穆黛颤抖不已的手，望着站在对面阴暗处的金发男子继续朗朗而道：“你何竟从天坠落？你这攻败列国的何竟被砍倒在地上？你心里曾说：我要升到天上；我要高举我的宝座在神众星以上；我要坐在聚会的山上，在北极的深处。我要升到高云之上；我要与至上者同等。然而，你必坠落阴间，到坑中极深之处。路西菲尔，晨曦之星，荣耀之子，你终已堕落！”
乍惊逢
“是天主救了我们吗？”
“不，是吴先生。”
“是吴先生教会了你《圣经》？”
“不，是莱昂公爵。”
“你真得会背诵《圣经》？”
“是，但只此一篇。”
穆黛沉默下来，望着面前清眸流盼的女子半晌方道：“即便如此，你还是赢了。”
“自小至大我的赌运颇佳。”兰吟双手搂紧了置于膝上的骨灰盅淡然道，福祸相依，如若不是当初莱昂在化妆舞会上装扮成堕落天使路西菲尔，如若不是吴塘借用《圣经》的寓意片段来示警，如若不是因自己疑心而施计让莱昂亲自朗读了那篇经文，如若不是安娜女皇太过自行任由她挑选——
兰吟抬眼望向马车外的景色，虽已是春风送暖，但伏尔加的草原依旧被冰雪所覆，凄冷中渺见绿意。人世间的聚散亦是如此，明明再迈前一步便可圆满，偏偏横生枝节功败垂成，他对自己用足心思却终不够坦诚，自己于他是有感动却终不能信任，两人间所相隔得又岂止是千山万水的疆土之域？他生莫作有情痴，人间无地着相思。
“我从未想过自己此生竟还有机会能重返土扈，好美啊，美得竟不敢眨眼，唯恐醒来后只是一场梦境。”穆黛趴在车窗边痴望着前方喃语，待感觉肩膀被猛拍了下后才回首问道：“怎么了？”
兰吟紧盯着她端量了许久道：“难怪怎么瞅都不顺眼，却原来是这劳什子在作怪？”说罢便顺手取下她脸上的面具丢出了马车，方拍着手笑道：“这才是铅华销尽见天真，黛眉开娇横远岫。”
穆黛只觉面上一凉，风刀刮在□的肌肤上丝丝生痛，她慢慢抚上自己脸颊，冰凉指腹下的柔软陌生得令自己感觉恍若置身隔世。曾几何时那因习箭而布满薄茧的手也这般抚触过自己，那留在脸上微糙而温暖的感觉如杨枝甘露浇灌了几尽枯竭的心，只是如今——霁风朗月是否依然如旧？
见她顿然愁眉的模样，兰吟心中自是别有一番唏嘘，一时间车厢内沉寂下来，唯闻得马蹄急驰的奔沓之声，也不知过了多久只听车外传来依仁台振奋人心的