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紧盯着场中劫后聚首的两人，只见达什汗面生焦虑，举态激动，兰吟则闪躲退避，畏缩缄默，不禁费解生疑，蹙眉考量。反倒是米尼赫按耐不住，上前一把推开达什汗呵道：“够了，没看到她快被你逼得昏过去了吗？”
达什汗踉跄地向后退去，只待靠着树杆方才能站定，但已然体力不支，粗喘如牛。
诺敏急忙跑过来替他号脉，半晌方忧虑对兰吟叹道：“我且不知你心中有何芥蒂，即便不念他人为寻你而亡命涉险之由，但凡看在表哥余毒未清便长途跋涉的情分上，也该速速从之离去。此地乃彼得堡城郊，于我等来说无疑是虎穴狼窟，难道你果真要眼见着咱们一个个命丧于此吗？”
兰吟促然抬起眼，乌黑的眸子如浸了水般氤氲，待与达什汗的目光相接后，苍白的脸上尽显愁苦，单薄的身形微微晃动。米尼赫冷眼旁观见其似有动摇，便挥手对着土扈众人道：“若是立即离开，我可以确保你们安全离开俄国！”
“凭什么？”莱昂恼怒地斥道：“闯入陷阱的猎物，焉还有再放归的道理。”
米尼赫才动了动嘴唇，便听身旁的女人已然道：“凭我——”
“你？”莱昂眼中寒意更浓，冷笑着打断她道：“当初你已用自己做了交换，哪还有——”突然他瞪大了眼直愣愣地盯着兰吟双手所置之处，震惊地说不出话来。
诺敏顿悟后忙欲去搀扶达什汗，对方早已面青如铁，忍不住一口鲜血吐了出来，衣襟上朱赤殷然，见状他心中止不住涌起阵阵恐惧，手足无措地念道：“表哥，你要挺住——表哥——”
达什汗摆摆手，勉强扯着犹挂血丝的嘴角对兰吟道：“如此甚好，待你回土扈后便可安心待产，这回我可不允许咱们的孩子再有偏差了。”因见他苦涩难咽，强颜欢笑的模样，在场的土扈男儿皆黯然敛目，不忍再睹。
“何必掩耳盗铃，故作糊涂呢。”兰吟潸然落泪，不断摇头哽咽道：“你我缘尽于此，今生只得作罢了。”
闻言达什汗如欲窒息，幽暗的绿眸只望着她道：“陷你落入今日之处境，皆因我无能所致，你若是为了腹中骨肉而心存芥蒂，咱们尽可想法破解。”
另一方莱昂则急步冲上前，激动地按着兰吟的肩膀道：“兰，你不能伤害咱们的孩子，这将会是个多么纯洁美好的生命，我绝不允许任何人伤害他！”说着他又看向静伫于旁的米尼赫，释然颔首道：“原来你要偷的是我的孩子！”
米尼赫在对方洞悉明了的目光下感到分为狼狈，不堪地撇开脸去。
兰吟先是深深望了眼达什汗，随即绝然咬牙对莱昂道：“放他们走吧，我会保证平安地诞下这个孩子，悉心将他教养成人。”
“兰儿——”达什汗悲痛地大喊了声，突然双腿屈膝跪倒在地，神情无限凄凉地乞求道：“随我回去吧，你若舍不得便生下这孩子，我会好生善待他，我保证——”
诺敏见状使力想拽起他，奈何不得后便赤眉红眼地冲面吼道：“该死的女人，你长着副铁石心肠吗？可知他清醒后得晓你的事几乎疯狂成癫，数度自残身体，在悉获你的消息后，他又强撑着破败之躯日夜兼程赶赴，如此深情厚意难道还抵不过你腹中的那个孽障吗？究竟——究竟你要折损羞辱他到何等地步？”
天空中飘起了霏霏淫雨，细密的雨水混杂着滚滚热泪冲洗着苍白的娇颜，兰吟眨了眨迷朦的双眼，随即抬手掷去一物道：“还给你！”
达什汗应声而接，凝神看定登时心槁如灰，只见颤抖的手掌中赫然躺着只紫金圆环，此乃其亡母遗物，已伴顾自己足有十数载春秋，当日兰吟携此环离去当是作寄慰想念之用，而今她却断然摒弃，是否意味着两人间果如其言，已到了日暮途穷，无可转还的地步？
因见兰吟已是面色灰败，体力不支，莱昂便打横抱起她柔声说道：“回家吧，可别淋坏了你和咱们的孩子。”说着淡瞥了眼地上身姿石化，形同痴妄的男子，冷哼着率领部众洒脱离去。
零雨如泣，相悲各罢，兰吟埋首于莱昂胸前，任由其将她带离这场意外的冲突，直至走出了许远方才敢抬眼张望，穿过人群丛缝依稀可见到那抹绝望的身影，在自己噙湿的眼眸中逐渐模糊——迷离——消失——
莱昂与米尼赫年纪相仿，虽然面目并不相象，但同样都长得仪表堂堂。莱昂身形修长，金发蓝眼，俊逸稳重，米尼赫则较之健硕，银丝灰眸，深沉阴美，两人在彼得堡的上流社会中可谓是最受未婚小姐们欢迎的绅士。而此刻他们面对面坐在沙发椅中，空荡的客厅里没有任何仆人随侍，室内弥漫的朗姆酒清香如道沁脾暖流，悄然涌入彼此寂寞的心田，勾起了往昔美好的回忆。
他们自童年起便是最好的朋友，两人当年寄居于冬宫时，会在气派堂皇的走廊内奔足赛跑，在绣帏重重的落地窗帘后游戏躲藏，在包金镀铜的兵械室内玩笑打斗。他们是携手进退的战友，会一起联手在家庭教师的手提箱内放蛇虫，在彼得罗芙娜的粥碗内大洒盐巴，在大主教的后襟上涂油漆。他们无话不谈，友爱亲密，当闯祸被逮时都会努力为对方脱卸责任，每当两人为包揽处罚而争执得面红耳赤时，尚还是女公爵的安娜殿下总会笑叹道：“瞧这对兄弟，多么令人羡慕啊！”
“兄弟”——这是对莱昂和米尼赫最贴切不过的形容，在那段充斥着彷徨的青葱岁月里，他们用自己身上少得可怜的真诚与和善来填充对方空虚的心灵，汲取彼此的温暖渡过了人生中最寂寞寒冷的时段。可终究从何时起，本是坦诚相待的两人之间矗起了无形的屏障，让那份比友谊更真挚的感情有了无法弥补的缺憾？
莱昂优雅地晃动着手中的水晶杯，透过酒水的折射端量着对面的米尼赫，目光最终停驻在他的脸上。其实米克秉承了父母容貌的优点，五官艳治，眸色迷离，若非因其平日太过暴戾放肆，如此的俊美是绝难让人忽视的，尤其是他的唇线十分清秀，当微笑时嘴角会旋出对笑涡。只是当夜半惊醒，悚然发觉这般漂亮的嘴唇竟然停驻在自己的身上，那么便全然没有了美好的感觉。
米尼赫慢慢涨红了脸，微微调整坐姿以缓解眼前的尴尬，就在他最终按耐不住预备起立去酒柜时，只听得对方沉声低语了句，不禁僵直了背脊。
“我爱你，米克。”莱昂放下酒杯认真地说道：“饥饿时我会拿出最后的面包与你共享，危难时我会毫不犹豫地冲挡在你身前，无论是疾病还是死亡都无法磨灭你在我心中的重要地位。是的，我爱你，似敬爱兄长般的爱着你，但这份感情的界限仅至于此，再越雷池一步便是亵渎。”
慢慢攥紧了沙发的把手，米尼赫抿着嘴涩声道：“明白，这的确是为主所不能容忍——”
“若真心爱一个人，无论是男女老少，美丑善恶，无论是国域种族，信仰习俗，爱便是爱了，没有托词。”莱昂望着水汽朦胧的窗户上所晃映的人影，伤感地道：“而我们只是对来自地狱的恶灵，纵是用圣杯中的净水也无法洗刷掉满身的罪恶，看着对方便犹如在镜中对视，会因相似而怜悯，也会因相近而厌恶。人是无法抛弃自己影子的，但也不会爱上自己的影子，因为黑暗的朝向永远是光明。”
是的，黑暗的朝向永远是光明——在若干年前的异国他乡，当邂逅了那名骄傲俏丽的东方女孩后，我便对如此炽情鲜活的生命起了羡慕之情，方才明白自己纵是跌落到了地狱的最深处，却依然有着仰视天堂的渴望之心。如同这片终年饱受西伯利亚寒流侵袭的土地，在渡过了最是漫长酷寒的冬季后，追逐光明的向日葵便开遍了整个萧条的国度，会用她独特的沉稳和美丽去汲取太阳的温暖。
米尼赫猛抖了下身子，随即双手捂着脸缄声不语，银灰的卷发无力地耷拉在额前，似个濒临垂败的将军在做着最后的祈祷。突然隔壁房内传来衣裙走路时摩擦地面所发出的沙沙声，他仿佛从梦中惊醒般扭头望去，只见女仆陪伴着名大夫开门走了出来，烛光在镀金门把上所闪呈而过的亮光似天使炽翼，豁然为其展现出了前所未有的希望。
年迈的大夫满脸布及皱纹，鼻梁上架着副眼镜，神情略带踌躇，他思索再三，终在对方夹杂着丝不安的殷切注视下颔首道：“没错，大约五周左右吧。孕妇的情绪似乎很不稳定，有流产的先兆，请注意休息和补充营养，还有——”
未等大夫嘱咐完毕，莱昂早已兴奋地冲进了卧室，望着静倚在床头的憔悴女子，他忍不住眼中一热，跪下轻吻着对方冰冷的手背哽咽道：“感谢主……感谢您的恩赐……”
兰吟淡漠地侧过脸，望着窗外浓墨泼洒般的袭天漫雨寂寥生笑，遥岑远目，献仇供恨，栏杆拍遍，无人能会。
米尼赫
深秋时节，天晴如海，云起微波，残叶凋敝，满身沧桑的红松屹立有姿，墨绿缩缢的槐花落蕊无声。森林中不断传出此起彼伏的犬吠，低沉的号角抑扬顿挫，杂沓的马蹄响彻于耳，兰吟放下手中的望远镜，剪水潋滟的眼中笑意尽敛，清丽的容颜在霞色映染中愈显淡漠。
焦黄的落叶如断魂的蝴蝶，悠扬地坠落在地毯上，叶上朱赭的筋脉泣绀似血，委婉阐述着无语的凄凉和悲怆。崭新的皮靴一脚踏进自己的视线，抬眼望去但见米尼赫身着褐色制服，胸前佩戴着金星勋章，银灰的卷发利索地扎在脑后，显露出深邃英俊的五官。
兰吟的目光先在对方左臂的空袖中稍作停驻，随即又落在他的右手掌间，淡雅的果香窜入鼻内勾起了馋食之意，近日腹中所翻搅的酸涩被一扫贻尽。
“来自奥斯曼帝国的苹果。”米尼赫蹲下身，掂着手中的果实道：“要知道孕妇多食水果，生下来的婴儿会特别健康聪明，尤其这产自亚美尼亚高原的红鲁比更是含有丰富的营养，据说彼得大帝的母亲在怀孕期间就特别喜欢吃它。”
兰吟冷哼了声，紧抿着嘴角撇开脸去。米尼赫将苹果凑近放在她眼皮下，继续道：“由于长年处于敌对状态，沙俄与奥斯曼鲜有商贸往来，即便让莱昂寻遍全国也未必能找出半只鲁比果，你真的不想尝尝吗？”
浓郁的果色在阳光下散发出糖浆般的红稠，兰吟不觉动摇着咽了咽口水，因见对方张嘴作势向苹果咬去，她忙伸手抢了过来狠狠啃了口，顿感心满意足地发出声悠长的叹息。
米尼赫见状则忍俊不住扬眉道：“我从走私贩手中买下了足足两筐红鲁比，放在冰窖内可以保存两周左右，你若吃着好可以全部拿去享用。”
闻言兰吟停下嘴，警惕地看着他道：“无事献殷勤，你究竟有什么目的？”
“目的——”米尼赫的视线往下移至她微隆的腹部道：“我只希望这个孩子能够在母体中逐壮成长，希望他能够逃过家族遗传的诅咒，希望主能够眷顾地赐予他一副强健的身体。”
“多么伟大的友谊啊！”兰吟冷笑道：“有时我甚至觉得伯爵的冷酷刻薄并非是天性，而是出于对自身的厌恶和失落。你在教堂祷告时心中是否充斥着怨恨，怨恨造物主将你生就了副男儿身，怨恨命运让你们相遇却不容相爱，更怨恨这世上所有美好的人和事物。所以当看到似诺敏与穆黛这般完美匹配的情侣，你便嫉妒地拆散了他们的幸福；当看到五万土扈男儿为了他们的家园和亲人奋勇作战时，你便残忍地剥夺了他们的生命；当在莱昂身上终究得不到回应而感到绝望时，你便将情感转嫁到了他的孩子身上。我此生阅人无数，若论无耻可怜你可算是个中翘楚了！”
听了这番冷嘲热讽后米尼赫并未发怒，反倒栖身坐下道：“记得莱十二岁那年从国外求医回来，便开始努力学习中国的语言和文字，阅读一切有关东方文化的书籍。要知道自从老奥古斯特公爵去世后，我还从未见他对任何东西有过如此浓厚的兴趣。当时我在每晚入睡前都会向主祈祷，希望那个引起他求知欲望的事物或者人能够被摧毁消灭。”
说到此处，他转眼对上兰吟射来的愤怒目光，不禁摊开单手失笑道：“可是主又岂会满足魔鬼之子的愿望呢？自出生起我便承受着他的捉弄和调戏，在一次次地失望中失去了至爱的亲人。你看，即便中俄两国相隔万里，即便你已嫁为□身娇显贵，即便你对莱的恨已然无法抹拭，但万能的主依旧最后将你们捆绑在了一处。所以我终于明白抗拒主的旨意只会落得更大的绝望，面对波折叵测的命运，渺小的人类只有举手投降！”
散落的银丝在微风中轻漾，浅灰的眸折射着琉璃般的朦胧，殷红的薄唇则勾勒出失落的自嘲，即便对其本人充满了敌意和仇恨，但兰吟不得不承认米尼赫的确生得副好皮囊，断臂的遗憾造就了他疏离的残缺美，犹如暮色中绽放的