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罂粟，阴冷却渴求阳光，美艳而饱含剧毒。
“也许吧——”兰吟垂首望着地上发黄枯萎的野草，淡然道：“若强悍如你都不得不束手就擒屈服于命运，柔弱如我又何必顽固抗争呢？”
米尼赫呵呵轻笑了声，抬眼眺望远方的丛林道：“莱说希望能在这次狩猎中大有收获，这样便可以为你缝制套皮裘过冬，要知道西伯利亚的寒流不是任何人都可以忍受的，有不少土扈奴隶便是在冬夜的睡梦中死去的。”
“那是因为他们的主人没有给自己的奴隶足够的食物和柴火！”兰吟慢慢攥紧了拳头，瞪着他咬牙切齿道：“人在做，天在看，终有一日所有的罪孽都会得到惩罚！”
米尼赫无动于衷地耸了耸肩膀，待听得背后草丛中传来唏唏嗖嗖的杂音，不觉循声扭头望去，顿时悍然拽起她便向前方跑去。凌厉的箭风在耳旁呼啸划过，灌鼻而入的空气夹杂着血腥的湿冷，兰吟在意识到尾随追来的危险后步伐也逐显踉跄。
回头看着几名阻挡刺客的守卫已纷纷倒落在地，米尼赫扬声向着丛林深处大声呼喊，待发觉身旁的女子面色发白得吓人，不禁低咒着愈发使劲拽着她在错综缭乱的参天大树间闪避。
似乎已听到了自己的呼救，远方隐约传来猎狗的狂吠，米尼赫拉着兰吟躲入处灌木丛，屏息静待救援。茂密的松木间晃动着烟深的人影，茸茸草茵上留下了混乱的足迹，就在他认为刺客已走远正预备起身时，锋利的剑尖悄悄拨开了叶丛，闪着冷冽的光寒向两人赫然刺来——
是谁在自己耳旁亲昵地吟唱，恬美的嗓音唤醒了沉睡的灵魂？是谁在自己脸上温柔的抚触，柔软的指腹激荡起心中的涟猗？是谁的身影在自己的梦寐中不断地徘徊，沁鼻的馨馥勾起了埋藏的记忆？
米尼赫睁开眼望着头顶的神像，柔和的光环包围在圣母玛利亚的周遭，向世间的信徒们传播着母爱的仁慈和伟大。在圣母像下匍匐着名幼小的男童，瘦弱的身躯因恐惧而不断颤抖，沉寂片刻后他终于仰首露出容颜，稚气未脱的脸上呈现出与年龄不符的早熟。
看着男童虔诚祈祷的模样，米尼赫的眼中流露出鲜有的怜惜和伤感，他想冲着对方大声呼喊却发觉自己被禁锢地连嘴唇都不能动，只能杵在原地心中不断哀嚎道：“没用的——没用的——你即将面临人生最残忍的一幕——傻孩子——小笨蛋——早在你出生时便已被主遗弃——”
高大的人影出现在教堂内，犹如黑夜中游走的幽灵悄然接近男童，手中的匕首在烛光下熠熠闪烁。当男童警觉地扭头闪避开致命的攻击，滚倒在地慌乱的窜逃求生时，对方一把自身后揪举起他，再次将匕首抵到了单薄的胸膛前。
在混乱的挣扎中，男童无意间扯落了对方的斗篷，一头闪耀着月华般光晕的银发暴露在自己眼前，他顿然失色唤道：“父亲——”
“住嘴——”男子似被踩了痛脚般地低吼道：“谁是你的父亲？你的父亲或许高贵如皇帝，或许低贱如乞丐，但无论如何都不会是我。我是主之仆，神之子，怎会是你这个私生子的父亲？”
“不——你就是我的父亲——”男童眼中噙着泪道：“我看到你半夜走进母亲的房间，偷听到了你们的谈话，知道自己不是私生子——不是——”
“那你是什么？”男子松手将他甩在地上，冲着四壁的浮雕喊道：“你在诸神面前尽可大声说啊——告诉他们你究竟是什么！在世人面前宣扬自己复杂曲折的身世，赞颂自己身上所流淌着的纯种血液，歌颂神恩赐予你无与伦比的美貌和不曾畸形的身体吗？”
“不——我只是想让您承认自己的存在——”男童哽咽道：“我只是想私底下唤您声‘父亲’罢了——”
男子俊美无畴的脸上毫无松动之意，冗长的红袍拖曳在光洁的大理石地板上，如同自地狱涌生而上的火焰，在空荡的教堂中逐风燃烧。
“孩子！”男子清冷地望着自己的血脉骨肉，摇头道：“众神的时代早已过去，现在的世界已不能容忍随心迸发的□和被混扰败坏的血统。你的出生本便是最荒谬的决定，你的存在是我人生中最大的污点，但为了你的母亲我容忍下了这份错误，可而今贪婪奢求情感的你已成为了我前程最大的阻碍，所以我必须用你的血来清洗自己身上的罪孽，希望得到主的宽恕和恩惠！”
“可我是您的亲骨肉——”男童爬到男子脚下，扯着对方的衣角痛哭流涕道：“您能将自己的爱大方地施舍给这世上任何人，为何偏偏对我却吝啬地不愿给予个笑容，难道在您心中我果真是如此污秽不堪吗？”
男子伸手抚摸着孩童一头柔软如藻的银发，目光则透过教堂的窗格直眺云霄，耀目的阳光承载着神袛的辉煌，笼罩着辽阔的海陆空域。贫与富之间可以用财富来划分，人与人之间可以用种族来区别，国与国之间可以用疆界来测定，惟有神的世界跨越了贫富、种族、疆土的框架，用无形的权杖统治着整个世界。
“对不起！”男子垂首轻吻着稚子的额头，无不遗憾地叹道：“对不起，孩子！通往罗马的道路上不能留下魔鬼的足迹，你我的孽缘只能就此终结！”
男童痛苦地嘶嚎了声，眼睁睁地看着对方伸手攥住自己的颈项，在凄苦的绝望中等待着死亡的降临。
“够了！”教堂的大门豁然打开，女子的身形在逆光中勾勒出妙曼的曲线，男子怔愣间不觉松手喊道：“索菲亚——”
凄迷的眼中闪烁着盈盈波光，洁白的长裙荡起丝丝微澜，索菲亚逐步走近神坛，对着不断大口喘息的孩子伸出双臂呜咽道：“过来，我可怜的孩子，我的小米克——”
男童望着面前与自己有双同样浅银色灰眸的女子，佝偻的背脊哆嗦得犹如风中残叶，畏惧的神情可见一斑。索菲亚轻叹了声，主动蹲下身捋起他的衣袖，待看到那手臂上一道道触目惊心的淤痕，泪水似断了线的珍珠不断淋落而下。
灼热的泪打在伤痕累累的肌肤上，融和着血丝化作朵朵凄冷的腥梅，男童犹豫地伸出手触碰着女子的面庞，因这份亲密而分外激动地唤道：“母亲——”
“孩子，我的孩子——”索菲亚攥住对方冰冷的小手放在颊边摩挲，并哽咽着道：“自你出生起，我便从未尽过一个母亲的责任，甚至还施予鞭打虐待，你理所当然该心怀怨恨。请原谅这八年来我对你所犯下的诸多错误，酒精和暴力并不能解除我自身的痛苦，反而酿就了更多的罪恶。当年若非我太过天真，执意将你降生于这个人世，也不会造成今日无可避免的结局！”
“这么说——您后悔了？”男童也泪流满面地道：“您后悔生下了我，是吗？”
索菲亚沉默下来，稍顷起身面向在旁静默不语的男子道：“让一切都结束吧，安德烈。难道你还想让自己肮脏的双手沾染上骨肉的鲜血，难道教皇的王冠真足以令你泯灭所有的人性？”
“索菲亚，我最爱的妹妹。”安德烈眸色深沉地说道：“我对你的爱已超越了血缘和圣诣，我已做好了死后下地狱的准备，但你我的身上皆背负着家族的期待和荣誉。现在的罗马教皇已垂暮老朽，在所有的红衣主教中我是最有希望的继承者，关键时刻怎能让这个代表畸恋丑闻的证据存活在世，难道你要毁了我，毁了自己，毁了整个切尔雷赫家族吗？”
“因为你强烈的爱，我失去了自己的未婚夫，因为你疯狂的爱，我担负着生下私生子的罪名，因为你禁忌的爱，我脱离了正常的人生轨道。”索菲亚慢慢走近安德烈，幽怨地道：“我的哥哥，你可知自己的爱是多么令人胆战心惊，恐惧难安吗？”
“为了你，不作圣徒宁为魔鬼。”安德烈俯身吻上她玫瑰色的嘴唇，轻声呢喃道：“我的索菲亚，没有你我的人生还有何意义呢？”
米尼赫眼见着兄妹两人拥抱厮缠在一处，攥紧了双拳不断对呆怔在旁的男童吼道：“阻止他们，阻止他们——”
男童没有反应，只是痴愣地望着自己的父母在偌大的教堂中旁若无人的亲热，艳红的教袍与雪白的纱裙在眼中交旎成妖娆的华彩，在慈爱祥和的圣母像下形成了诡异的亮景。
忽然沉溺在□中的安德烈睁开眼，先是诧异地瞪着面前的女子，待嘴中猛然喷出口黑血后，英挺的身躯随后便颓然倒地。望着地上瞬间已停止了呼吸的男子，索菲亚面笼寒霜，淡然地道：“对不起，哥哥，我想梵蒂冈圣殿的大门永远也不会向你敞开了！”
“母亲——”男童颤声轻唤，心中隐约感觉到前所未有的恐惧。
索菲亚迟缓地转过身，如释重负地望了眼男童后身体便如揉碎的花瓣灿然落下。
“不——”男童凄厉地哭喊着，冲过去握住她的手不断唤道：“母亲——别丢下我——我恳求你，别丢下我——”
“我不曾后悔生下你。”索菲亚银灰的眼眸已失去了焦距，只流淌下两道浓猩的血泪，她扬起嘴角笑道：“亲爱的孩子——对你的恨是缘于世俗的压力——但请相信——相信我对你的爱——更胜于我主基督——”
男童尖叫着努力摇晃母亲的肩膀，希望能将她从死神的召唤中叫回，但怀中的躯体终还是逐渐僵冷，直至失去了最后的温度。
男童哭干了眼泪，哭哑了嗓子，当他再次抬眼望着上方依旧微然含笑的圣母像，感到分外的厌恶和憎恨。一切的罪恶皆因这份神圣而起，以主之名纵然着道德的败坏，操控着人性的贪婪，让饥荒和战争掠夺去生命和财富，又在遍地哀嚎中传播着虚伪的仁慈。
此刻米尼赫感觉到身体的绑缚已被解除，便走过去跪到男童旁边，与他共同望着索菲亚美丽却死寂的脸庞，在静逝的时光中承受着丧失亲人的痛苦。良久，男童侧过脸朝着他问道：“是谁？为何我看不见你？”
米尼赫对视着他那双稚嫩而绝望的灰眸，禁不住酸楚地说道：“你是我的过去，我是你将来，我便是你，你便是我。”
“将来？”小米尼赫凄凉地笑道：“我还有将来吗？也许明天我便会被人绑在柴堆上活活烧死。我见过他们是如何折磨那些所谓的女巫的，好残忍无情！”
“活下去，一定要活下去！”米尼赫坚定地颔首道：“即便是屈辱地任人践踏，即便是饥饿地要食人血肉，即便是将灵魂出卖给魔鬼，也一定要活下去。你要活下去，让鲜血来清洗身上的伤痛，让仇恨来填补心中的空虚，让痛苦来娱兴贫乏的生命！”
“这便是我的将来？”小米尼赫失落地问道：“难道我的生活中便再无欢乐和希望吗？”
米尼赫迟疑了下，终摇着头答道：“是的，再无希望——”
“不对！”小米尼赫兴奋地伸手指着他身后道：“希望便在那里！”
米尼赫顺势回首，只觉眼前光芒万丈不得直视，亮源处隐约可见名天使向着自己振翅飞来——
在剧烈的疼痛中米尼赫清醒过来，模糊的意思里犹带着疑惑和不解，自己举目看向床侧，习习凉风吹抚着墨绿的窗帘，身盖绒毯的女子在躺椅中沉眠，微隆的腹部在月光下则突显圆润，似在静谧安然地吸收着天地精华。
看到这一幕，米尼赫不觉安心地再次闭上了眼，干裂地唇瓣噙着笑意轻念道：“希望，我的天使——”
小扎克
暗杀还在继续，危险随处可见。莱昂独自站立在走廊前，雨丝夹带着冷风，汇聚成刺人的寒流直灌背脊，但失望的重创已然麻痹了他的神经，夺走了他的知觉，在麻木僵冻的躯壳内只有无限的痛苦深植心坎，承受着日以继夜的折磨。
“是医生泄漏的消息。”米尼赫走过来，望着他苍白惆怅的容颜迟疑地说道：“也许我们该去觐见陛下——”
莱昂摇头冷笑道：“没有用的，但凡她决定的事便不容再更改。咱们隐忍着不动声色，前来得尚只是两三名刺客，果真将事情挑明，那要来得便可是皇家禁卫军。知道当年叶卡捷琳娜皇后是如何处置彼得大帝情妇的，尤其是那些怀了皇帝子嗣的女人吗？任由未成形的胎儿漂浮在盥洗间的水池内，让不及出世的灵魂在母体中便遭受毁灭，而整个宫廷却对如此残忍的手段集体保持缄默，这便是他们对待那些不受欢迎生命的态度。”
雨夜的空气湿重阴森，遥远的星灰晦孤冷，米尼赫不由自主地打了个寒颤，只感觉四周的黑暗无所定形，永无止境，两人仿佛已置身在荒凉，死寂的未知混沌中迷失了方向。
莱昂的手擦过裹霜的廊柱，指甲用力抠出片冻冰，慢慢在掌间碾碎成粉。米尼赫思索了下又道：“那么就离开彼得堡，去我的庄园吧，。”