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“玫瑰庄园？”莱昂吸了口寒气，斜瞅着他道：“你不认为会距土扈太近了吗？”
米尼赫摊开手道：“即便如此总比困在此处坐以待毙的要好。放心吧，经历过上次的打击，相信那个男人不会再有所行动了。一个女人可以狠心抛弃自己的爱人，却绝不会轻易割舍下自己的骨肉。你是她腹中孩子的父亲，这是永远也磨灭不了的事实。”
莱昂有所触动地抬起双眼，淡蓝的眸罩着薄雾，辨不清喜怒，而后又侧首望向对面房中的灯火，浅淡的烛光隐遁在窗格后，散发出月华般柔和的温情。他漂亮的唇角逐渐扬起笑意道：“也许——黎明前的天色总是最黑的，凡事终有水落石出的一日，在此之前便让我们悉心守候吧！”
闪电在暴风雨来临的前夕，透过厚重的云层，强烈地发泄着埋藏于内心深处的火焰，陆地上渺小的生命便在这团团烈火中燃烧。兰吟站在落地窗前，看着颓废败落的花园中被捆绑拴在树桩旁的男孩，显然他单薄的衣物已无法抵御寒冷，瘦弱的身形在凛冽的风中不断哆嗦，摇曳着随时便要倒地。忙着避雨的仆人们匆匆走过男孩面前，谁也没有闲暇去关注他，一切都显得井然有序，干净利索。
“站了许久，还不感觉累吗？”莱昂自背后伸手环住她的腰身，细密的吻落在皎白修长的颈项间，如春风撩起碧水涟猗般温润含蓄。
“那个孩子——”兰吟指着下方问道：“他犯了什么错？”
莱昂瞥了眼窗外而后道：“是自米克封地送来的奴隶，据说因为不受管教而得到了惩罚。”
“奴隶？”兰吟目光微闪，喃喃自语道：“这么小？当初不是已约定停止买卖奴隶了吗？”
“也许他有个奴隶出身的母亲，亦或许有人仍在进行秘密交易。”莱昂松开她转而来到桌旁，倒了杯葡萄酒后道：“法规不能节制人的欲望，贩卖奴隶是项利润丰厚的投机生意，这世界多得是为金钱不惜铤而走险的亡命之徒。”
“如无买主出价购买，奴隶贩子怎会有利可图？”兰吟立即反驳道：“归咎原因终还是惩治不严，乱世用重典，触法用极刑，杀一儆百后谁还敢再买卖奴隶？”
“难道土扈的王宫里便没有奴隶吗？难道汗国中的混血奴隶便得到了平等的对待？”莱昂慢慢晃动着杯中鲜红的的液体，冷哼了声道：“若是跪在雷动风口下的不是个土扈孩子，你还会如此激动吗？”
兰吟面色顿变，寒着脸向门走去，莱昂见状更是尖锐地道：“竟然不反驳便要离开，难道是被我说中心事想落荒而逃了？”
用力攥紧门把，兰吟深吸了口气后回头道：“是被说中了心事，所以我才要尽快离开这个令人快窒息的房间，主人！”
水晶杯毫无生息的跌落在厚实的波斯地毯上，鲜丽的葡萄红迅速地渲染成花，莱昂眸色冰凝地望着她，逐渐弥散开的酒香中潜伏着讳莫如深的怒意。
闪电在窗前划下触目惊心的亮痕，犹如在心扉间劈下了道眦裂的血迹，兰吟收回视线后对面前的男子继续道：“难道只因为母亲失去了自由，孩子自出生后便也要被标注奴隶的身份？”
莱昂一怔，随即大步走过去抱住她道：“原来你在担心这个？傻瓜，咱们的孩子将会是这世上最显贵的人。没有人能够置疑他的血统，没有人能够冒犯他的权威，我会让整个俄国都臣服于他脚下！”
兰吟闷应了声，螓首低垂着倚靠在他胸前半晌方道：“那些刺客——”
“是与我政见相左的敌人派来的。”莱昂沉声道：“让你数度遇险真是很抱歉，以往他们只会针对本人，不料此次却累及家眷，米克已经处理妥当，相信再也不会发生类似事件了。”
“是吗？”兰吟抬起脸认真道：“以前你好似也经常会遇到危险，果然是个恶劣而顽固的敌人。”
莱昂知对方生疑却也不解释，只随手取过件裘毡替她披上道：“到午茶时间了，咱们去客厅喝些热可可暖暖身吧。”
兰吟任由其牵着手向房外走去，刚敞开门迎面扑来的冷风令得自己浑身寒栗，她停下脚步扭头望着窗外风雨大作的混暗天色道：“那个孩子——我想要那个孩子——”
扎克并不是个漂亮聪慧的孩子，自出生起便沦为奴隶，因为缺少父母的管教所以心智懵钝而呆板，因为长期缺乏营养所以身形矮小而瘦弱，更重要的是由于终日在猪圈中吃喝拉撒，他是个名副其实浑身散发着粪臭的小猪倌。
惩罚解除后的扎克被女仆用鬃毛刷里里外外刷了三遍，又足足喷了半瓶香水才去掉了他身上那股让令人作呕的的味道。只是改头换面后的扎克依旧会用手抓食物吃，用袖子擤鼻涕，用赤脚来走路，他粗鲁的吃相倒了兰吟的胃口，不洁的行径脏了莱昂的衣裳，黑泥的足印毁了米尼赫心爱的地毯。由于有奥古斯特公爵的庇护，扎克并没有受到严厉的处罚，渐渐地人们以观看小丑表演地心态来纵然他的种种可笑行径，‘猪倌扎克’的名声少时便传遍了整个玫瑰庄园。
兰吟的态度也颇为费解，她可以任由扎克在昂贵的地毯上摸爬滚打，却绝不允许其触碰自己的用物；她可以任由扎克整日蜷窝在温暖的火炉旁打盹，却绝不允许其靠近自己三步之内；她可以任由扎克发出震耳欲聋的打鼾声，却绝不允许其在自己面前开口说话。
扎克是个纯种的土扈孩子却不会说蒙古语言，只耳闻目染得学会了几句俄语，更多的时间只是如猪唤般的哼哼。米尼赫觉着有趣便爱耍些小把戏逗弄，于是人们便时常会看到‘猪倌扎克’拱着鼻子在地板上滚苹果的模样。每当此刻兰吟总是冷漠地坐在躺椅中，不动声色地望着他在阵阵哄笑声中卖力的表演以博取主人的欢心，仿佛面前这奴颜卑膝的土扈孩子只是个丑陋的玩偶，没有灵魂与尊重可言，自然也无需获得任何同情与维护。
闹剧继续上演，羞辱从未停止，直至有日兰吟没有出现在晚餐桌前，莱昂找遍了卧室、书房、花园，依旧没有发现她的踪迹。庄园中的奴仆不得不漏夜出动，在寒冬中举着火把四处寻找公爵大人的东方情人，但日间的一场大雪已掩去了所有的蛛丝马迹，即便是嗅觉灵敏的猎犬也无法觅得线索，就在所有人都感到绝望之际，扎克却飞快地冲到高垒的马饲前，用手拽出一抹绒裙衣角。原来兰吟由于孕期反应严重而拒绝饮食，导致在午后散步途中昏厥在草垛中，幸而干草起到了保暖的效果，否则当被发现时恐怕早已一尸两命。事后人们在闲谈玩笑间，总忍不住会说道：“猪倌扎克有副比狗还灵敏的鼻子”。至此当莱昂或者服侍的仆从偶尔看不到兰吟时，只要唤来扎克总能轻而易举地在庄园的某处找到她本人，渐渐地‘猪倌扎克’的称呼演变成了‘狗鼻子扎克’。
久违的阳光照耀挥洒在河边，涩冷的寒风中带有咸湿的海水味，兰吟裹着温暖的皮裘仰望天际，雪白的海鸟长鸣而歌，鲜丽的羽毛在蓝色天幕的衬托下越显皎洁。扎克则在地上兴致勃勃地扒着泥土，当从碎石中意外地发现了枚色彩斑斓的东西，他忙欣喜地捡起跑过去献宝。
轻瞥过面前生满冻疮却洋溢欢笑的小脸，以及那双肮脏污浊小手中捧着的贝壳，兰吟的目光滑向对岸的黛山茂林，自言自语道：“子非鱼，安知鱼之乐？人若无智，鸿蒙未启，便不晓世间疾苦，蹉跎而过也是一生。世人只因怀有爱恨憎恶，方才添了苦恼仇怨，似你这般无知无为，未尝不是种福缘。”
扎克满脸不解地歪着脸，继而见对方走近身，第一次伸出手触碰自己的头颅，晶莹的眼眸中闪烁着意味不明的光亮。
兰吟从扎克凌乱丛杂的短发中抚落几根草屑后叹道：“可惜啊，璞玉未琢，若加以□焉知日后不可成材？只是有生不幸遭乱世，弱肉强食官无诛，要怪便怪将你遗弃的生身父母，若错便错在让你遇上了我。对不起了，孩子！”
女子温婉和善的态度令扎克顿时不知所措，惶恐着扭头寻找跟随出来的女仆，却发觉空旷的河滩上只剩下自己与对方。兰吟低身搂住他的颈项，指向前方用俄语道：“瞧，伏尔加河结冰了。知道吗，渡过这条河道穿过树林即可到达土扈的国界，那里便是你的故乡！”
这回扎克听懂了，顺着对方的手望向河对岸，正茫然时只觉有股力量将自己往前推去，他摇晃了下便一头栽进了河中的冰窟窿内。当想张口呼救时，冰冷的河水立即灌入嗓内，吞噬了他所有的声音。瘦小的身形在河水中起伏，双手拼命想攀覆上两侧的冰壁，挣扎间他看到站在岸堤上的兰吟脱下皮裘和靴子抛入河内，随后赤脚踏上水中的浮冰，灵巧的身躯在漂移的冰块上跳跃，全然一扫平日间身重行缓的模样。
忍受着足下刺骨的寒冷，游动的浮冰如悬在河上的绳索，颤抖地承载着自己的体重，愈往河心走冰层越浅，冰下遄急的河水张大了口似随时要将她吞噬，但河对岸的葱郁茂林更像是迎风招展的旗帜，鼓舞着兰吟奋勇向前。
当小扎克沉溺的尸体被发现，当随身的衣物从河中被打捞起，所有的人都会认为自己死了，而尸体则随着急流被冲入了大海，行凶的矛头会直指那位屡次派遣刺客前来的‘政敌’。谁也不会怀疑自己的诈死，因为作为土扈汗国的王妃，绝不会去伤害自己的子民；作为将为人母的女子，绝不会去扼杀个可怜的孤儿；作为心存仁善者，绝不会去抛弃自己解救下的孩子。相信包括莱昂、米尼赫在内的所有人都会这般考虑——兰吟坚定着自己的想法，逃生的脚步不敢有丝毫怠慢，如有差池恐今后再无机会可言。
呼啸而过的北风中夹带着惊恐的叫喊，兰吟心头猛然一窒，停步扭头回望，只见名背负柴薪的土扈老嬷，伏在河岸上竭尽全力地欲营救扎克，但年迈力衰的身体显然已力不从心。
扎克绝望地看了眼冰面上的白发老人，恍然忆起对方是以前与自己同住个窝棚的老妈妈，她时常会拿些主人丢弃的食物来给自己，寒冬夜里还会搂着自己共同在草垛间取暖。他努力举手想攥住老妈妈伸过来的双手，却发现身体已然不受控制地向下沉去，终于河水淹没了他的头顶，浸溺在冰水中的皮肤如被刀割裂般的疼痛，四肢在阵阵痉挛中逐渐失去了知觉——
头皮的剧痛将自己从昏然中扯醒，扎克费力地睁开眼对上了女子湿润的黑眸，不禁惧怕地向后躲避，当手触及身下的地面才发觉他已上了河岸，泥土的坚硬和温实令自己感觉到了些许安心。
兰吟浑身湿漉漉地跪在扎克脚边，烟白的水汽包裹着寒意逐渐蒸发，她红着眼仔细打量面前孩子的五官，良久方沙哑着嗓子道：“孩子，告诉我你的名字？”
扎克哆嗦着身体，惶恐不安地说道：“扎克——”
“不，告诉我在你来玫瑰庄园之前的名字？”兰吟攥紧了双拳，努力控制着自己的情绪，轻声问道：“孩子，还记得你母亲是如何唤你的吗？”
扎克惊疑地望了眼身旁的老妈妈，随后低头想了想方咬着唇生硬地说道：“普——楚——，好似是叫普楚——”
热泪随即夺眶而出，兰吟仰天哽咽道：“长生天啊，我都做了些什么——”
扎克畏缩地望着面前似哭似笑，神情错乱的女人，是她将自己推入水中欲置于死地，又是她奋不顾身地将自己解救上岸。
“孩子，我的孩子——”兰吟将他拥入怀内，不断低声喃语道：“对不起，对不起——”
沁鼻的芳香比花朵更好闻，柔软的身体比火炉更温暖，扎克顿时陶醉在其中。他无法理解女子反复无常的态度，不能抹煞心中的恐惧害怕，但更不愿脱离如此美好的怀抱。模糊的映象中，有份温暖也这般停驻在身上，有份馨馥也这般缭绕在周侧，眼前的女子究竟是谁？
“你——是我的妈妈？”扎克抬眼迟疑地问道，记忆中母亲的音容早已模糊不清，在他的直觉中只有的母亲的怀抱才会如此温馨舒适。
兰吟用力抱紧眼前单薄苍白的孩子，微笑着流泪说道：“是的，我便是你的妈妈。”
“妈妈？”扎克呢喃着问道：“真是妈妈吗？那为何不要我了呢？”
“对不起，对不起！我的孩子！”兰吟垂首亲吻着他的额头，泣不成声道：“再也不会将你弄丢了，再也不会了——”
普楚真正的记忆是从此开始的，不久他便知道兰吟并非自己的生母，但这并不妨碍彼此间如母子般的情感交流。在兰吟的教导下他开始学习认字，逐渐懂得了分辩是非，再也不会发出猪唤般的哼哼声，再也不会用鼻子去拱苹果。庄园中人们的态度也有了明显的转变，不会再随意奚落指使他，不会再大声吆喝他的绰号，更不敢再鞭挞虐待他。多年之后，当普楚已能在